第21章

長久的沉默。兩個軍人靜默的對峙中,血色夕陽驀然一跳,從大漠盡頭消失。

砂風驟然冷了,如刀子般割裂人的肌膚。

「有膽識。」彷彿第一次注意到這個小隊長,雲煥唇角有了冰冷的笑意,「不怕死?」

「怕。但人命不是那麼輕賤的。」狼朗平靜地回答,鬆開了握劍的手,虎口的血流了滿手——方才雖然格住了雲煥殺氣彭湃的三劍,他卻已經竭盡全力。

「能接住我三劍,不簡單。好,先放過你們幾個。」雲煥壓下了眼中的殺氣,對著驚呆了的士兵吩咐,然後下頷一揚,問,「你叫什麼名字?」

「狼朗。」隊長回答,鎮定而迅速,「鎮野軍團空寂大營第六隊隊長。」

「沙漠之狼?」雲煥微微點頭,忽然一劃手、將那幾張大大小小的獸皮扔到了火裡,眼裡神色冰冷,「——給我帶著你的人、立刻去曼爾戈部村寨蘇薩哈魯抓羅諾族長和他兩個女兒!他們包庇鮫人,一定知道復國軍的去向,給我不惜一切拷問出來!」

「是!」彷彿絲毫沒有記住方才劍拔弩張的交鋒,狼朗只是屈膝斷然領命,然後揮手帶著屬下大步離開。雲煥靜默地站在原地,揮手讓湊上來的宣副將退了下去。

暮色已經籠罩了這一片曠野,砂風凜冽。少將在寒冷的薄暮裡靜靜望著那座石墓。

高窗上那只蹲著的藍狐回頭看了他一眼,終究一聲不響地轉過了頭,溜下去消失在裡面的黑暗裡。孑然一身的小藍,是要回到墓中去長久的陪伴師傅了罷?那樣黑的古墓,沒有生氣、沒有沒有風和光,只有地底湧出的冷泉和門外呼嘯的砂風,伴著永遠不會再醒來的人。那樣黑的古墓…會不會和他幼時記憶中那個地窖一模一樣呢?

雲煥閉了閉眼睛,筆直的身子驀然一顫。最終卻什麼也沒說,只是垂下手,從篝火上拿起一串已經烤得發焦的肉串,湊近唇邊,輕輕咬了一塊下來,機械性地咀嚼,噴香的油脂沁出了嘴角。

終歸,什麼都結束了。

黑暗一片的神殿深處,雲燭只聽見自己極力壓低的呼吸細微地迴盪。

沒有其他絲毫聲音。

如今外頭是夜裡還是白天?已經跪了一日的腳已經麻木得沒有絲毫感覺,然而她不敢動。黑暗隔絕了凡人的所有視覺,可她知道智者大人在這樣的黑暗中,依然能洞若觀火地看到所有的一切。

自從雲焰被忽然逐下白塔、她衝入神殿求情以來,已經過去了不知多久。

這漫長的、沒有日夜的黑暗裡,智者大人沒有說一句話,也沒有示意她離開。雲燭只有同樣默不作聲地跪在黑暗裡,陪伴著這個莫測喜怒的帝國締造者。長期的不眠不食,讓她不得不用起術法來維持著神志。

智者大人…到底在想什麼?凌駕大地之上的伽藍白塔頂端,她陪伴了智者十多年。而那樣漫長的歲月裡,她始終沒有看到過一次智者大人的真容,有時候甚至感覺不到黑暗中那個人的「存在」。

不知道弟弟在西方廣漠裡如今又如何…可曾完成任務?可曾奪回如意珠?如果這一次再度失手,回到帝都後必將面對嚴酷的處罰。滄流帝國的軍令,向來如此不容情——那是因為當年訂立它的巫彭元帥、本身也是個嚴厲冷漠的軍人吧?

不過,自從雲家從屬國遷回帝都開始、就得到了巫彭元帥的照顧,如果不是元帥、她或許無法被選為聖女,弟弟也無法在軍中平步青雲…對於雲家來說,巫彭元帥真是大恩人哪。

特別是弟弟,雖然成年後更加冷郁,每次提及元帥的時候眼裡依舊有恭謹的熱情。

那樣驕傲的弟弟,原來是把巫彭大人當作軍人的榜樣來景仰的吧?

隱約間,雲燭回憶起智者大人剛才答應過的話——「如果你弟弟活著回到了帝都,我或許可以幫他一次」…大人的意思、是說弟弟此刻在砂之國,會遇到生死不能的危險境地?可能無法活著返回伽藍城?——怎麼會!

雲煥自小有著那般剛強酷烈的脾氣,便是八歲時被匪徒拘禁長達數月、也不曾折損了孩童的心智。長大後更是成為帝國最強的戰士,破軍少將之名響徹雲荒。有什麼會讓他在那群沙蠻子裡、遭遇那樣的危險和挫敗?

門外忽然有急促而輕微的腳步聲,讓神思渙散的雲燭悚然一驚。誰?有誰居然上了白塔絕頂的神廟?雲燭在黑暗中挪動雙膝,支起了肩膀細聽,那是靴子踩踏著雲石地面,從節奏和頻率可以聽出是軍團中軍人所特有的。

巫彭?

在她剛想到這個名字時,腳步聲霍然中止在九重門外——那是智者定下的外人所能到達的最近距離。然後,傳來了沉悶的下跪聲,巫彭的聲音從重門外清晰卻恭謹地傳來:「巫彭拜見智者大人。」

出了什麼事?這般單獨前來覲見,是因為…弟弟出了不測?

雲燭一個激靈,腦子一下子亂了。黑暗中,只聽到智者大人輕輕含糊地笑了一聲,彷彿巫彭此次前來全在他意料之內。

「因為事關緊急,屬下斗膽連夜前來稟報大人。」巫彭的聲音繼續傳來。

暗夜裡,雲燭聽到智者發出了含糊的輕笑,然後以特有的瘖啞聲調說了一串話語。她悚然一驚,下意識地想傳達這個旨意給門外的巫彭,然而長年沉默造成的失語卻讓她張口結舌。前任聖女在神殿裡睜大了眼睛,努力掙扎著,卻說不出一個字。

雲焰已經被逐下白塔,神殿裡已經沒有其餘聖女可以傳達智者的口諭。

然而,智者只是含糊的笑了笑,顯然是將指令直接傳入了巫彭心裡。得到允許,巫彭繼續用急切的語聲說了下去:「據屬下查知、千年前湮滅的『海國』如今死灰復燃,鮫人傳說中的『海皇』重現世間!——一個月前,在桃源郡,我手下的戰士遇見過一個鮫人傀儡師,那個鮫人有著驚人的力量,竟然赤手將一架風隼撕成了兩半!」

海皇復生?雲燭都不由自主的震了一下!

然而暗夜裡只是又傳來幾聲低沉的笑,雲燭不知道智者大人用念力直接對巫彭說了些什麼,只聽巫彭聲音驚懼,一疊聲的分辯:「屬下愚昧、對於雲荒千年前歷史不甚了了,最初也不信,只當是下屬失利後誇大復國軍的實力罷了。一時大意愚昧,並非刻意隱瞞…」

對於智者那樣的笑聲感到畏懼,巫彭繼續解釋:「所以不敢驚動大人,暗自派細作去復國軍內部刺探。直到最近掌握了確切的證據,才來稟告。因為前些日子皇天持有者同時也出現在桃源郡,所以屬下擔心…擔心那些空桑餘孽和那些鮫人會聯手對帝國不利。」

暗夜裡的笑聲消弭了,智者的聲音忽然凝定下來,簡短說了幾個音符。

「果然十巫裡第一個來向我稟告海皇出現消息的、還是你」——這一次,雲燭清清楚楚地聽到智者大人開口吐出了這麼一句話——「你的眼睛,還算比他們幾個看得更遠一些。」

智者大人是在誇獎巫彭元帥?雲燭有些喜悅,卻說不出一個字。

「雲荒動盪已起,請智者大人下令、收回五枚雙頭金翅鳥令符,使天下歸心、讓帝國上下進入枕戈備戰之境吧!」巫彭顯然早有打算,只是不慌不忙地將想說的話說完,「屬下雖然失去了一隻左手,可即使只憑單手提點三軍,也定可為大人平定雲荒!」

收回五枚金翅鳥令符?進入枕戈備戰之境?

聽得那樣的請求,巫真雲燭忽然間覺得一陣心驚——收回下放給總督和族長的令符、就象徵著帝都將直接管制各個屬國——那是在面臨變亂之時才才去的嚴厲措施。

而每次在統治受到挑戰時,滄流軍隊的地位便會急遽上升,凌駕於一切。帝國元帥在動亂期間掌握一切權柄,調動物資、分配人手、統一帝國上下輿論…那時候連位極人臣的國務大臣都要聽命於他。

五十年前霍圖部叛亂,二十年前鮫人復國軍起義,兩次動亂之時巫彭元帥的權柄便擴張至極。然而畢竟都是一些不足以撼動帝國根基的叛亂,不久動亂平息,便剩下了朝野之上的門閥內鬥——國務大臣巫朗雖不懂軍事,可為政之道卻老辣,戰亂平息後不出十年,便漸漸又奪回了控制權。

自從帝國建立以來,百年中朝廷上軍政的天平、就是如此左右搖擺,保持著微妙的平衡。

十大門閥內部紛爭激烈,黨派之爭更是千頭萬緒,如今,如果真的空桑遺民和鮫人復國軍勾結到了一處、只怕免不得又要起一場腥風血雨——而這一場風雨之猛烈,會比百年內任何一場都劇烈吧?

所以,今夜巫彭元帥才會單身覲見智者大人,以求奪得先機?

帝都的政局、又要翻覆了麼?

因為震驚、雲燭的嘴唇微微顫抖著,腦子裡湧出無數念頭,卻說不出一個字。

靜默。智者大人沒有回答那樣驚人的請求,應該是直接將命令送入了巫彭元帥的心裡。

然而,不知道得到了什麼樣的回復,巫彭卻沒有再問一句。頓了頓,以不急不緩語調,繼續吐出了下一條稟告:「此外,屬下有一事稟告智者大人:征天軍團的破軍少將雲煥、日前在砂之國曼爾戈部的村寨蘇薩哈魯,順利尋回了如意珠。」

暗夜裡,雲燭只覺腦裡一炸,血衝上了額頂,因為激動眼前一片蒼白。

「啊——」再也忍不住,巫真雲燭發出了驚喜的低呼。

「但是沙蠻子勾結鮫人復國軍試圖阻撓帝國行動,雲少將不得已採取了一些措施、才迫使那些人老實交出了寶珠。」彷彿顧慮著什麼,巫彭的語速慢了下來,字斟句酌地稟告,「曼爾戈部族長羅諾和復國軍勾結,買通雲少將的傀儡湘,意圖竊取如意珠。雲少將為追奪寶物,已將附逆作亂的村寨蘇薩哈魯夷為平地。」

將蘇薩哈魯夷為平地?——欣喜若狂之中,雲燭沒有留意這句話背後的血腥意味。

「做的好。」黑暗中,智者忽然低低地笑了,同時用含糊不清的語聲讚許,「破軍,不愧是破軍。」

聽到了智者的回復,巫彭猛的鬆了口氣——他搶在巫朗他們發難之前、主動將雲煥在砂之國的暴虐行徑上稟,試圖以成功奪寶來掩過那些血腥。果然,智者大人沒有深究——那巫朗巫姑他們一夥人,是再也沒有借口了。

有了智者大人「做的好」三個字的評價,就算雲煥殺了曼爾戈全族、回到帝都後巫朗他們也無法以此為根據對雲煥發動攻擊——這一下兵行險著,算是押對了。

「破軍少將不日即將攜如意珠、返回帝都覆命。」巫彭回稟了最後一句話,退下。

外面此刻是子夜時分。

巫彭稟告完了所有的事情,緩緩膝行後退出十丈才站了起來。方才雖然是一動不動地匍匐在冰冷的雲石地面上開口稟告,可冷汗已經濕透了重衣。

百年前就跟隨著智者大人、經歷過千百次戰爭,滄海橫流家國翻覆,可每次面對這位神秘人時,身為十巫的他依然有驚心動魄的感覺,彷彿面對著的是一種「非人」的力量。

「一月前、雲煥已將遭遇海皇之事稟告於你,為何直至今日才上稟?」

——方纔,神秘的聲音透過了空間、直接在他心底發問,冷若冰霜。

睥睨天下的元帥在那一瞬間顫慄,幾不能答。

要怎麼辯解?他將這道消息秘密扣下、分明是包藏了私心。因為他扣壓了消息,所以元老院沒有及時得知又有一神秘力量加入了這場角逐——以為要對付的只有空桑人,遂派出了巫禮領兵前往九嶷封地,等待空桑人來王陵奪寶。

帝國在部署的時候、完全沒有考慮到悄然逼近的海皇力量。

所以…巫禮這一去、必遭挫敗,甚或死亡。

扳倒和國務大臣結黨同盟多年的外務大臣巫禮,那便是他秘密的、無人知曉的私心!

「你們元老院裡的齷齪事,可別在我面前顯露」——神廟中智者冷冷地笑,帶著說不出的壓迫力,將一句句話送入他心底。那一瞬間、想了無數遍的籌劃全部亂了,他根本不知道該如何再向智者大人請求讓天下兵權歸於他手,只是忙不迭的辯解,額頭冷汗涔涔而下。

智者大人究竟是什麼樣的一個人…活了百年的巫彭在心裡感歎著。

當他稟告到雲煥消息的時候,隱隱聽到了九重門內一聲驚喜的低呼。那是雲燭的聲音。

巫真…她總算還好好的活著。帝國元帥剎那間鬆了口氣,唇角露出一絲放心的笑——只要智者大人還信賴雲燭、還留她在身側侍奉,那麼他一手扶持的雲家就不會失勢。

十幾年前,雲家還被流放在屬國,只有雲燭因為到了送選聖女的年紀、被送回帝都。自己當年從鐵城策馬奔過,無意看到了那個寒門少女,那時候雲燭正幫著作坊汲水——不知為何、心裡就冒出了「這就是聖女」的念頭。那是他人生中壓對的最大一次賭注。

他那時候都沒有料到、莫測喜怒的智者會如此寵幸這個出身卑微的聖女,竟然還封給了雲燭「巫真」之位,成為和他平起平坐的十巫。這個寒門女子的弟弟居然也是如此優秀的人物,雖憑姐而貴、可進入講武堂後卻出類拔萃得驚人。身為元帥的他彷彿在這個年輕人身上看到了自己往昔的影子,開始有了提攜整個雲家、以對抗巫朗的想法。

世事便如翻覆雨…心裡想著,巫彭在冷月下站起、離去。

「元帥。」在轉過觀星台後,璣衡的陰影裡等待的隨從將斗篷遞上來,靜謐地低聲稟告,「入夜了,寒氣重。」——竟然是女子沙啞的聲音。然後,踮起腳尖、為只能單手動作的男子繫上斗篷的帶子。

「走吧,蘭綺絲。」帝國元帥披上了斗篷,依然有些心神不定。

那個叫蘭綺絲的女侍衛默不作聲地轉過身,跟在巫彭身後從塔頂拾級而下。入夜的風冷而濕,隱約有雨前的潮氣,吹起女子的披風和頭髮,露出窈窕美妙的體態。女子身材很高,膚色白皙如雪、長髮燦爛似金,眼睛如同最深邃的碧落海水——正是冰族最純正血統的象徵。

「主人,事情順利麼?」在走下白塔後,蘭綺絲才開口低聲問,恭敬順從。

這樣絕不可能低於十大門閥嫡系出身的女子,竟然如鮫人傀儡那般稱呼巫彭為「主人」?

巫彭搖了搖頭,蹙眉看向天際。雖然活了百年,可由於一直使用著元老院中延緩衰老和死亡的秘法,他的面容依舊保持在四十許左右的樣子。

「智者不肯下令、讓雲荒兵權歸於主人之手?」蘭綺絲也擔憂地皺了皺眉頭,「空桑和海國聯盟反攻、這樣嚴峻的形式之下,智者大人還不為所動?真是奇怪…難道還是被巫朗那邊搶先了一步?」

「是我太貪心而已。」巫彭忽然低低歎了口氣,冷汗在風裡慢慢乾透,「我或許根本不該在智者大人面前玩弄權術。可是我習慣了。蘭綺絲,你也知道,我們十大門閥裡的每一個人,生來都被灌輸以權謀而長大…若稍拙劣一些,便永無出頭之日、甚至覆滅。如你一族。」

「…」蘭綺絲忽然沉默了。

烏雲下、月光慘淡,照著女子的臉。她大約是二十七八歲的年紀,有著高爽的額角和堅毅的嘴,海藍色的眼睛冷定從容,隱隱具有某種男子氣概。

「若不是你舅母當年內鬥中輸給了國務大臣巫朗、巫真一族又怎會被滅族…」帝國元帥輕輕歎了口氣,提及二十年前的往事,「十歲以上所有族人都被斬首,其餘流放往屬地、永遠不得返回帝都——我堂堂一個元帥,也只能庇護住一個八歲的女孩而已。」

《鏡破軍》