「太好了!我就知道師父你不是多嘴的人!」她鬆了一口氣，幾乎要鼓掌雀躍，卻看到他從懷裡拿出了一卷書，鄭重地遞給了她：「這五年裡，你在術法上的進境實在是太慢了，憑著你的天資，不該是如此——回頭仔細看看我寫的筆記，應能有些突破。」
「謝謝師父!」她不得不接過來，裝出一個笑臉。
「好好修習，不要偷懶了。」他最後還給她佈置了個任務，點著她的腦袋，肅然道，「等下次見面，我要考你的功課。」
「是……是。」她點頭如啄米，心裡卻抱怨了千百遍。
時影看了她一眼，不知道想起了什麼，又將那一卷書拿了回來，「刷」的一聲將最後一頁撕了下來，道：「算了。這最後一項，你還是不學為好。」
「嗯!」她一聽說可以少學，自然滿心歡喜，完全沒問撕掉的是什麼內容。
「你……」時影看了看她，似還是有些不放心，卻最終只是輕不可聞地歎了口氣，沒有再說什麼，撐開傘，轉身走出了金帳，雪花落在繪著白薔薇的傘上。
重明神鳥從天而降，落在雪原上。
他執傘登上神鳥的背，於風雪呼嘯中逆風而起，一襲白衣獵獵，如同神明一樣俊美高華。大漠上的牧民發出如潮的驚歎，紛紛跪地匍匐禮拜，視為天神降臨。
她在帳篷裡遠遠看著，忽然間便是一個恍惚。
思緒陡然被拉回了十年前。
第五章：初遇
回想起來，第一次遇見時影，她還只有八歲。
那時候，作為赤之一族的唯一郡主，她第一次離開西荒，跟隨父王到了九嶷神廟——那之前，她剛剛度過了一次生死大劫，從可怖的紅藫熱病裡僥倖逃生，族裡的大巫說父王在神靈面前為她許下了重願，病好之後，她必須和他一起去九嶷神廟感謝神的庇佑。
聽說能出門玩，孩子歡呼雀躍，卻不知竟然要走一個多月才能來到九嶷。
那個供奉著雲荒創世雙神的神廟森嚴宏大，沒有一個女人，全都是各地前來修行的神官和侍從，個個板著一張臉，不苟言笑。
待了兩天她便覺得無聊極了，趁著父王午睡，一個人偷偷遊蕩在九嶷山麓。看過了往生碑上的幻影，看過了從蒼梧之淵倒流上來的黃泉之瀑，膽大包天的小孩子竟然又偷偷地闖入了神廟後的帝王谷禁域。
那個神秘的山谷裡安葬了歷代空桑帝后，用鐵做的磚在谷口築了一道牆，澆築了銅汁，門口警衛森嚴，沒有大神官的准許誰都不能進入。天不怕地不怕的她偷偷跑了過去，東看西看，忽然發現那一道門居然半開著。
天賜良機!孩子一下子歡呼雀躍起來，想也不想地便從那一道半開的門裡擠了進去，一路往前奔跑。
帝王谷裡空無一人，寬闊平整的墓道通往山谷深處，一個個分支連著一個個陵墓，年代悠久，從七千年前綿延至今。孩子膽子極大，對著滿佈山谷的墳墓毫無懼怕，只是一路看過去，想要去深谷裡尋找傳說中空桑始祖星尊大帝的陵墓。
忽然間，她聽到了一聲厲嘯——空無一人的帝王谷深處，有一隻巨大的白鳥從叢林裡振翅飛起，日光下，羽毛如同雪一樣潔白耀眼。
神鳥!那是傳說中的重明神鳥嗎?
膽大的孩子頓時就瘋狂了，朝著帝王谷內狂奔而去，完全沒有察覺這一路上開始漸漸出現了打鬥的痕跡，有刀兵掉落在路邊草叢，應該是剛進行過一場慘烈的搏殺。
她跑了半個時辰，終於氣喘吁吁地跑到了那只白鳥所在的位置。還沒來得及靠近那只白鳥就霍然回過頭，睜開了眼睛狠狠盯住了她——那只美麗的鳥居然左右各長兩隻眼睛，鮮紅如血，如同妖魔一樣!
它的嘴裡還叼著一個人，只有半截身體，鮮血淋漓。
「啊呀!」孩子這才覺得害怕，往後倒退了一步，跌倒在地。
這個神鳥，怎麼會吃人?它……它是個妖魔嗎?
她驚叫著轉過身，拔腿就跑。然而那只白鳥卻惡狠狠地看了過來，發出了一聲尖厲的叫聲，展翅追來，對著這個莽撞的孩子，伸出脖子就是凌空一啄!
她失聲驚呼，頓時騰雲駕霧飛了起來。
「住手!」有人在千鈞一髮之際從天而降，揮手將她捲入袍袖，另一隻手「刷」地抬起，並指擋住了重明神鳥尖利的巨喙。
那只巨大的神鳥，居然瞬間乖乖低下了頭。
她驚魂方定，縮在他的懷裡，抬起頭來看了來人一眼——如果不是這個人，她大概已經被那只四眼大鳥一啄兩斷，當作點心吞吃了吧。
那是一個十六七歲的少年，面容清俊，穿著白袍，腰墜玉珮，衣衫簡樸，高冠廣袖，竟是上古的款式。整個人看上去也淡漠古雅，像是從古墓裡走出來的一樣。
嚇了一跳，不由得脫口而出：「你……你是活人還是死人?」
那個少年沒有說話，只是皺著眉頭看了懷裡瑟瑟發抖的孩子一眼：「你是誰?怎麼進來的?」
他的手是有溫度的，心在胸膛裡微微跳躍。她鬆了一口氣，嘀咕：「我……我叫朱顏，跟父王來這裡祭拜神廟。看到那道門開著，就進來了……」
少年看了她一眼，視線落在她衣角的家徽上，淡淡：「原來你是赤之一族的人。」
「嗯!你又是誰?怎麼會待在這裡?」她點了點頭，心裡的恐懼終於淡了，好奇地打量著這個忽然出現在深谷裡的清秀少年，眼睛亮了一下，忽然抬起了手，「啊呀，你這裡有個美人尖!」
「……」在她的手指頭戳到他額頭之前，他一鬆手，把她扔下地來。孩子痛呼了一聲，摔得屁股開花，幾乎要哭起來。
少年扔掉她，拂袖將重新探頭過來搶食的大鳥打了回去，低叱：「重明，別動——她和剛才那些人不是一夥的，不能吃!」
被阻止之後，那只有著四隻眼睛的白鳥就恨恨地蹲了回去，盯著她看。它尖利為嘴角還流著鮮血，那半截子的人卻已經被吞了下去。朱顏忍不住發出了一聲驚呼，往少年後面躲了一下——這裡周圍散落著一地的兵器，草木之間鮮血淋漓，佈滿了殘肢斷臂，似是剛有不少人被殺。
「這……這是怎麼回事啊?」孩子被嚇壞了，結結巴巴地問。
「沒什麼，」少年淡淡道，「剛才有刺客潛入山谷，被重明擊殺了。」
「是嗎?它……它會吃人!」她從他身後探出身，小心翼翼地看了一眼那只雪白的大鳥，「它是妖魔嗎?」
「只吃惡人。」少年淡淡，「別怕。」
重明神鳥翻著白眼看著孩子，喉嚨裡發出咕嚕聲。
「咦，它叫起來好像我養的金毛狙啊!是你養的?」孩子沒心沒肺，一下子膽子又大了起來，幾乎牛皮糖一樣地黏了上去，摸了摸白鳥的翅膀，「可以讓我拔一根羽毛嗎?好漂亮，裁了做衣服一定好看!」
重明神鳥不等她靠近，翅膀一拍，捲起一陣旋風便將她摔了個觔斗。
如今回想，這就是後來它為什麼一直不喜歡她的原因吧?因為從剛一照面的時候開始，她就打著鬼主意一心要拔它的毛。
那個少年沒有接她的話，冷冷地看了八歲的孩子一眼，忽然皺著眉頭，開口問了一句：「你是男孩還是女孩?」
「當然是女孩!難道我長得不漂亮嗎?」她有些不滿地叫了起來，又看了看白鳥，拉著他的衣襟，「大哥哥，給我一片羽毛做衣服吧!好不好?」
「是女孩?」那個少年沒有理睬她的央求，身子猛然一震，眼神變得有些奇特，「怎麼會這樣……難道預言要實現了?」
「什麼預言?」她有些茫然，剛問了一句，卻打了個寒戰——少年的眼神忽然間變得非常奇怪，直直地看著她，瞳孔似乎忽然間全黑了下來!他袍袖不動，然而袖子裡的手卻悄無聲息地抬了起來，向著她的頭頂緩緩按下。
手指之間，有鋒利的光芒暗暗閃爍。
「怎麼了?大哥哥，你……你怎麼抖得這麼厲害?」八歲的孩子不知道危在旦夕，只是懵懂地看著少年，反而滿是擔心，「你是不是生病了?你一個人住在這裡嗎?替你去叫醫生來好不好?」
孩子關切地看著他，瞳子清澈如一剪秋水，映照著空谷白雲，璀璨不可直視。那刻，少年的手已經按住了她的靈台，微微抖了片刻，卻忽地頹然放下，落在了她一頭柔軟的長髮上，摸了摸，發出了一聲長長的歎息。
「怎麼啦?為什麼唉聲歎氣?」她卻莫名其妙，不知道自己片刻之間已經在鬼門關走了一個來回，只是抱怨，「你是捨不得麼?那只四眼鳥有那麼多毛，我只要一片，難道也不可以?好小氣!」
「……」少年的眼眸重新恢復了冷意，只是看了她一眼，便隨手把這個鬧騰的孩子拎起來，低聲自語，「算了，只是個小孩罷了——說不定不殺也不妨事吧?」
「什麼?」她嚇了一跳，「你……你要殺我嗎?」
那個少年沒有理睬她，只是把她拎起來，重新扔回了圍牆外面，並且嚴厲地警告了她：「記住，絕對不能告訴別人你今天來過這裡，更不能告訴別人你見過我!擅闖帝王谷禁地，是要殺頭的!」
孩子被嚇住了，果然不敢再和人說起這件事然而好奇心卻忍不住，只能遠遠地繞著圈子，向旁邊的人打聽消息：「哎……我昨天跑到山上玩，遠遠地看到山谷裡有個人影!為什麼在那個都是死人的山谷裡，居然還有個活人?」
好奇的孩子回去詢問了神廟裡的其他侍從，才知道這個居住在深谷裡的少年名叫時影，是九嶷神廟裡的少神官。今年剛剛十七歲，卻已經在九嶷神廟修行了十二年，靈力高絕，術法精湛，被稱為雲荒一百年來僅見的天才。他平時獨居深山，布衣素食，與重明神鳥為伴，除了大神官之外從不和任何人接觸。
「記著，你遠遠看看就行，可別試圖去打擾他，」神廟裡的侍從拍著八歲孩子的頭，叮囑，「少神官不喜歡和人說話，大神官也不允許他和任何人說話——凡是和他說話的人都要遭殃的!」
然而，她生性好動好奇，卻哪肯善罷甘休?
第二天，朱顏就重新偷偷跑到了圍牆邊，那道門已經關閉了，她便試圖爬過去。
然而剛一爬上去就好像被電了一下似的，「啊呀」一聲掉落回了地上，痛得屁股要裂成四瓣——怎麼回事?一定是那個哥哥做的吧?他是防著她，不讓她跑進去拔了那只四眼鳥的毛嗎?
朱顏急躁地繞著圍牆走來走去，卻一點辦法也沒有。最後，只能爬上了谷口另一邊的斷崖，俯視著山谷裡的那個人，大呼小叫，百般哀求，想讓他帶自己進谷。然而不但重明神鳥沒有理會這個孩子，連那個少年都沒有再和她說過一句話——似乎是個天生的啞巴一樣。
她喊了半天，覺得無聊了，便洩氣地在樹下坐了下來看著他們。
帝王谷極其安靜，寂靜若死，一眼望去蔥蘢的樹木之間只有無數的陵墓，似乎永遠都沒有活人的氣息。
那個少年修行得非常艱苦，無論風吹日曬，每天都盤腿坐在一塊白色的岩石上閉目吐納，餐風飲露。坐著坐著，有時候他會平地飛起來，張開雙臂、飛鳥一樣迴旋於空中;有時候他會召喚各種動物前來，讓它們列隊起舞，進退有序;有時候他張開手心，手裡竟會開出蓮花，然後又化為各色雲彩……
孩子只看得目瞪口呆，心馳神往。
「教給我!」終於有一天，她忍不住趴在山上，對著他叫了起來，「求求你，大哥哥!教給我好不好?」
他沒有理睬她，就彷彿這個煩人的孩子並不存在——赤王的獨女惹不起，反正過不了幾天，她也會和父親回到封地去了。
那一天，雨下得很大，帝都有使者來到九嶷。應該是帶來了一個不好的消息，父王臉色凝重，和其他人都聚集到了神殿，一去便是一天一夜，留下孩子一個人。一旦得了空，她便又偷偷跑出來，來到了後山的帝王谷。
然而這一次，她卻沒有在那塊白色的岩石上看到他。
孩子不由得有些詫異。平時就算下雨颳風，他也是勤修苦煉從不缺席的，今天怎麼就偷懶了呢?難為她還冒雨跑來看他!
她趴在山上看了半天，什麼都看不到，只能垂頭喪氣地打傘離開。
然而就在轉身的剎那，有什麼勾住了她的衣角。回頭看過去，孩子頓時被嚇得驚叫起來——頭頂的雨忽然消失了，有四隻巨大的眼睛從山崖下升起來，定定看著她，瞳孔血紅，一瞬不瞬。
「哎呀……四眼鳥!」她失聲驚叫，想要逃跑。
然而，在驚叫聲裡，重明神鳥用巨喙叼住了小女孩的衣襟，將她整個人一把提起，展翅騰空而去!
她尖叫著，拚命掙扎，轉瞬卻毫髮無傷地落在了一個地方。
那是離那塊岩石不遠處的一堵斷崖，崖下有個凹進去的石窟，重明神鳥叼起她，將她輕輕地放在洞口，然後盯著她，對著裡面歪了歪頭。
「嗯?」她不禁地往裡看了一眼，「那裡面有啥?」
神鳥用巨喙把小女孩往裡推了推，發出了低聲的咕咕聲音，竟然是透出一絲哀求之意，眼裡滿是憂慮。
朱顏愣了一下：「你想讓我進去?為啥啊?」
神鳥又叫了一聲，四隻眼睛一動不動地看著她，忽然轉頭，啄下了翅膀上一片羽毛輕輕蓋到了她身上，又轉頭看了看石窟裡面。
「啊?」她明白過來了，「這是你給我的報酬?」
神鳥點了點頭，繼續緊張地望著裡面，卻又不敢進去。
「到底怎麼了?」朱顏人雖小膽子卻大，撓了撓頭，便走了進去。
石洞的口子很小，只容一個人進出，地上很平整，顯然有人經常走過。道路很黑，她摸索著石壁，跌跌撞撞走了很久才走到了最裡面。最裡面豁然開朗，有一個小小的石室，點著燈，乾淨整潔，地上鋪著枯葉，一條舊毯子，一個火塘，很像是她在荒漠裡看到過的那些苦行僧侶的歇腳處。
那個大哥哥是一個人住在這裡嗎?豈不是過得很辛苦?
她一直走進去，終於在洞窟深處看到了那個少年。他坐在一個石台上，面對著牆壁，微微低著頭，好像在盤膝吐納，一動不動。
「咦?你在這裡呀?」她有點詫異，卻鬆了口氣，「今天怎麼不出去練功了?你家四眼鳥好像很擔心你的樣子……喂?」
他對著石壁，一直沒有說話。
不會是睡著了吧?小女孩走過去，大著膽子推了他一下。
「別碰我!」忽然間，少年一聲厲喝。她嚇得一哆嗦，往後倒退了一步，差點撞到了石壁上。
「誰讓你進來的?」少年沒有看她，只是壓低了聲音，「滾出去!」
他的語氣很凶，然而朱顏卻聽出來他的聲音在發抖，肩膀也在抖，似乎在竭盡全力忍耐著什麼巨大的痛苦。不由得擔心地挪過去，問：「你怎麼啦……是生病了嗎?」
等湊近了，卻不由得失聲：「天啊……你，你怎麼哭了?」