「不，鮫人傀儡就是『物』。難道你忘了講武堂教官對我們的訓導了？」雲煥忽然間打斷了他的話，語音卻是冷酷的，「鮫人傀儡是和風隼配套的武器，訓練一個好的傀儡需要龐大的人力物力，所以是很『珍貴』的『物』。戰士必須愛護他的武器，那樣貴重的東西、要和風隼一樣好好『使用』才對。」
「雲煥！」聽到同僚那樣的回答，飛廉不知道是該喜還是該憂，只好再次叮囑，「一定要好好帶著湘回來啊…」
「放手吧。」忽然間，雲煥看了這個同一屆講武堂畢業的少將一眼，眼神是淡漠而銳利的，隱隱有著金屬的冷光，「再不放手就要被拖下去了。」
飛廉驀然放手，撲倒在甬道邊緣——那個瞬間，風隼滑行到了甬道盡頭，劇烈的氣流托起了機械的雙翅，呼嘯著滑入了伽藍白塔下的千重雲氣中。
一邊的鮫人傀儡在熟練地操縱著風隼，美麗光潔的臉上沒有一絲表情——所有的傀儡都是那樣木然的，除了聽從主人的吩咐之外對外界沒有任何反應。在巫彭將她送到雲煥身邊時，她的腦子裡便已經不再記得前一個主人。
「蠢材啊…」手裡握著那個海貝，雲煥銳利的眼神裡閃過譏誚的神色，「對一個沒有思考能力的傀儡再好、又有什麼用？」
白雲在眼前分了又合，風呼嘯著托起機械巨大的雙翼，吹動帝國戰士一頭黑髮。
萬頃土地就在腳下如無邊無際的地毯般展開，西方盡頭的色澤是枯黃的，間或夾雜著一點點慘綠——砂之國，那就是他將要前往的地方。
「榮耀與夢想同在。」將手按在心口的位置，帝國少將低眉輕輕說了一句。
——「你們的路將由榮耀和夢想照亮，將一切罪惡和齷齪都踩踏在腳下！」
教官昔日最後一番訓導，宛如雕刻般停留在這個年輕軍人的心裡，無論哪一次回想、心頭都有熱血如沸，燃燒在他的靈魂深處。
雲家從卑賤發跡，到如今在等級森嚴的滄流帝國裡已經成了新貴——其中，他的姐姐雲燭和妹妹雲焰更付出了捨身的代價，才讓整個家族從伽藍城最底層的外郭貧民區中、一路搬遷到了十巫等最高貴最有權勢的人所居住的皇城。
那是一個家族奮鬥的血淚史，每一步的前進、都必須有人付出代價。
現在，輪到了他。
那些遮蔽天日的雙翼還沒有離開伽藍聖城，遠在雲荒大陸最東方的澤之國一間破敗的賭坊裡，所有和大陸命運相關的重要人物都已經悄然離開——
一襲黑斗篷裹住了大陸原先主宰者的臉，真嵐在安頓好了一切事務之後、再度將那笙托付給了西京，便立刻回歸於無色城——作為滄流帝國長年通緝的頭號要人，為了安全起見百年來空桑皇太子極少行走於這個大陸上，這次迫不得已出面達成了盟約、便要迅速回歸水下，以免千里的征天軍團聞風而動趕來。
「一路上你要聽西京的話，不許胡鬧了，」看到那個苗人少女笑嘻嘻的表情，真嵐心裡總是感到不放心，「盡快趕往九嶷，如今東方慕士塔格的封印一破，滄流帝國必然加強其餘幾個地方的警戒——你們要趕在伽藍城派出的人馬將九嶷控制之前、趕到那裡將封印打開。」
「嗯，嗯，知道了啦。」那笙微微感覺不耐煩，這樣簡單的事情卻要一而再的提醒，讓她心裡大沒好氣——炎汐一直發燒，眼看都要各自上路了還沒醒過來，她心裡急得要命，心思完全沒有在真嵐的囑托上，只顧著看蘇摩那邊，不知道鮫人要將炎汐送往何處。
真嵐看了那笙一眼，心裡微微歎了口氣，覺得這個女娃大約沒有真正瞭解前方等待著她的是什麼樣的考驗，生怕她半路鬧起脾氣來壞了大事，不由看了西京一眼——西京只是對他默默點頭，示意他放心，然而對著這個什麼也不懂的少女、空桑的大將軍也有些無可奈何。
「喂，喂！你要把炎汐送哪裡去？」忽然看到蘇摩和如意夫人低語了幾句，先是將汀的屍身抬走，又有賭坊的心腹下人過來將軟榻上昏睡的炎汐抬起。那笙再也顧不上和真嵐嗯嗯啊啊，一下子撇開兩人跳了過去，試圖阻攔：「不許帶走炎汐！」
蘇摩側頭微微冷笑，理也不理，只是吩咐那幾個顯然也是裝扮成普通平民的鮫人：「雇一輛車，立刻秘密將左權使送往離這裡最近的青水——然後你們兩個，就帶著左權使從水路回去，一路上小心。」
「是，少主！」原本是如意夫人心腹的兩人齊齊跪地領命，便轉過了頭。
「不許帶走炎汐！」那笙急了，一把攀住了軟榻的邊緣，不讓那兩個鮫人走開，瞪著蘇摩，「你、你不許把他送走！你快把他治好了！」
「輪不到你說話。」蘇摩忽然對這般的拖拖拉拉感到說不出的厭惡，只是一揮手便將那笙擊得踉蹌出去，「炎汐是復國軍左權使，須聽從我的命令。他回到鏡湖後，還須前往碧落海辦事。」
「才不！」那笙卻是不服氣，又幾步跳了過去，拉住那個抬起的軟榻，已經帶了哭腔，「他、他也是我喜歡的人！不許就這樣把他帶走！」
蘇摩眉頭一皺，然而這次不等他出手、肩上偶人微微一動，空氣中看不見的光一閃，就有什麼東西勒住了那笙的咽喉，讓她說不出話來。
真嵐和西京臉色微微一變，抬手扶住了那笙，等判定蘇摩出手的輕重才鬆了口氣。然而真嵐眼睛裡再度閃過擔憂的神色——果然是這般胡鬧不知輕重，蘇摩是何等人，也敢和他說三道四？一路上如果這傻丫頭倔脾氣發作，不知要惹來多少麻煩。
「那笙姑娘，那笙姑娘。」看到那個少女捂著咽喉、卻依然要再度上前，如意夫人不顧蘇摩的冷臉，一把上前攔住，好言相勸，「不怪少主，蘇摩少爺也是為了左權使好——現下他如果不趕快回到鏡湖去，用水溫把體內不斷上升的溫度平衡下去、他就就會一直發燒，脫水而死的。」
「啊？」那笙愣了一下，看如意夫人表情不像說謊，張大了眼睛，「炎汐、炎汐到底是受了什麼傷？怎麼這麼厲害？」
這回輪到了如意夫人一愣，忽然忍不住掩袖而笑——一屋子裡的人臉上都露出微微的笑意。雲荒大地上的人，無論空桑人還是一般的平民，對於鮫人「變身」都已經是當作了常識，卻忘了對於這個中州少女來說、還是雲裡霧裡不知道發生了什麼。
「你們笑什麼呀！」看到這樣顯然是有深意的笑，那笙卻急了，「是、是很厲害的傷麼？非要泡到水裡去？」
「嗯。」出乎意料，這一次回答的卻是那個傀儡師，嘴角居然露出一絲奇異的笑，「如果他不趕快回到水裡，他就沒法子變成一個男子了。」
「咦，炎汐本來不就是…」那笙順著腦中慣性不自禁脫口反問，忽然想起鮫人「無性」的事情，這才回過神來，一下子跳了起來，歡呼著拉住了蘇摩的袖子，「啊呀！真的麼？真的麼？他…他真的要變成男的了？」
「如果是變成女的，我看連這位法力無邊的少主也會很驚訝的。」看到少女如花綻放的笑容，真嵐陡然感覺心頭一朗，忍不住笑了起來，「好啦，你可以不糾纏了吧？」
「啊，真好…真好。是你、是你用法術變的麼？」聽得「法力無邊」那笙卻是會錯了意，忍不住的雀躍，拉著蘇摩袖子不放，仰視著他，眼睛裡充滿了感激和喜悅，「你是好人！謝謝你把炎汐——」
「不是我變的，」下意識地對這樣的接觸感到厭惡，然而這一刻少女臉上那樣的神色居然讓傀儡師忍住了沒有翻臉，只是淡淡回答，「我沒有那樣的法力——是你令它改變，你不知道麼？」
「咦？我還不會法術呢，哪裡能比你還厲害？」那笙摸了摸懷裡剛拿到手的典籍，詫異，「——不對，那麼你是被誰變的？那個人一定也比你厲害。」
「嚓」，忽然一聲輕響，蘇摩出其不意地揮手，瞬間將那笙震了開去，臉色陰沉下去。這一次出手得重，那笙的身子直飛了出去，若不是真嵐和西京雙雙接住了她便要直跌出門外。
「上路。」再也懶得多說，蘇摩回頭吩咐，軟榻抬起。
「喂，喂！」那笙心下大急，想要跑過去，然而真嵐和西京怕她再度觸怒蘇摩，拉住了她。看到女子那樣焦急的表情，真嵐歎了口氣，決定不再兜圈子：「好啦，別鬧了——人家是因為喜歡你，才會想要變成一個男子來娶你的啊。你就讓人家安生一些、好好的變身行不行？鮫人這段時間內如果不呆在水裡，就會有很大麻煩的。」
「呃？」聽得這話，不停撲騰的少女陡然愣了一下，不可思議地抬頭，滿臉不信，「炎汐、炎汐也喜歡我麼？…你怎麼知道？」
「天，」真嵐皺眉，陡然覺得頭大如斗，這樣簡單的事情解釋起來居然要那麼費力，只好簡而言之，「我不是法力高麼？我就知道他喜歡你了，行不？」
「哦…」那笙愣了愣，點點頭，看著那些人將炎汐帶走，忽然又哭了起來，「不行…我要和他說話！他一直都沒醒呢，我要多久才能見到炎汐啊？」
「空桑如約讓鮫人回歸碧落海之日，你便可見到左權使。」蘇摩的聲音忽然響起來，抱著傀儡冷然轉過臉，看著真嵐，「在藍天碧海之下，過自由自在的生活…否則，呵。」
「蘇摩！」陡然明白了傀儡師那樣的神色背後的威脅意味，真嵐陡然眼神冰冷。
「那笙姑娘，你看左權使真的燒得很厲害了…還是回頭再說吧。」如意夫人出來打圓場，微微笑著，安慰著少女，「其實，如果左權使醒來，我想以他刻板的脾氣、他大約還不好意思見你呢。」
「咦？」想像著炎汐臉紅的樣子，那笙忽然也臉紅了一下，乖乖低下頭去，覺得心裡又是甜蜜又是難過，許久，只訥訥問，「如意夫人…你說，炎汐真的、真的喜歡我麼？」
「嗯，是啊，一定是。」如意夫人見她到了此刻還不明白，掩嘴笑，「不過左權使有很重要的事要去做，又發著燒，必須要馬上回鏡湖去。」
「這樣啊…那麼…」那笙的臉一直紅到脖子上，戀戀不捨地望了那抬出去的軟榻一眼，忽然扯了扯如意夫人的袖子，低聲，「那麼，你替我告訴他…我也很…很喜歡他啊！」
「好，一定。」如意夫人看著這樣爽朗的少女忽然間扭捏的樣子，忽然間心裡有種說不出的母性的憐惜，真心實意地點點頭，撫摸著那笙的頭髮，「你也要保重自己——一路走下去，在前方某處、你們定然會再相遇。」
「嗯！」那笙用力的點頭，忽然露出了一個笑容，「如果他不來找我，我也會鑽到水底去找他的！」
說話之間，軟榻已經被秘密抬了出去，在清晨的陽光裡消失。
那笙笑著笑著，又覺得傷心，眼淚簌簌落下。
蘇摩卻似見不得這般情景，只是轉過了頭，對如意夫人淡淡叮囑：「如姨，你也要趕快上路趕去總督府那邊了——慕容公子已經拿著令符出去了，說不得就有一場動亂要起。你若不去高舜昭那邊…」
「是，屬下立刻就去。」如意夫人斂襟行禮，馬上便退了出去打點行狀，準備前往總督府。只是彷彿不知道此去能否說服高總督，神色之間憂心忡忡，握緊了手裡的傀儡蟲。
「那麼，真嵐，蒼梧之淵再見。」蘇摩頭也不回，只是扔下了最後一句話，就轉身離開，那個傀儡偶人坐在他懷裡，一臉漠然。
「咦，蒼梧之淵，不是和我們同路麼？」那笙回過神，訥訥，「怎麼…怎麼不和他一起走？」
那樣厲害的同盟者，如果和他一起前往北方，應該可以共禦很多強敵吧？
「他的樣子，是肯和別人結伴的麼？」西京冷笑起來，看著那個黑衣傀儡師帶著偶人走入日光的背影——雖然是沐浴在日光裡，然而那樣溫和的晨曦落到他身上都彷彿變冷。那樣一襲黑衣，和赫然不掩飾的鮫人藍發，越行越遠，不曾回頭。
「而且…他身上有某種吸引魔物的氣息，只怕引來的麻煩會更多。」真嵐也是沉吟著，看著那個孤獨的背影，眼裡有複雜的光，「所以那笙，你還是乖乖和西京一起走吧，一路要聽他的話——」
說著，那顆蒼白的頭顱忽然微笑起來，抬起唯一的右手，拍了拍少女的臉，戲謔：「這一次，你可要捧我的『臭腳』去了。」
「呸！」眼裡還噙著淚，那笙卻忍不住笑了起來。
「好了，我也該走了，」成功地將這個少女逗得笑了，真嵐歪了歪頭，對著西京笑，「接下來那笙就拜託你了，我的大將軍——九嶷山上，祝你們馬到成功。」
「啊，等一下！」看到對方要走，西京忽然想起了什麼，拉住了好友，湊過去，「有個咒語我要問你——」
「你不是劍聖傳人麼？學術法？」連真嵐都微微愣了一下，反問。
「我要問你那個…」西京仰起頭，想了好一會兒，才道，「對了，就是那個可以把人縮小收到瓶子裡去的術法，免得一路上帶著太麻煩。」
「呃？」真嵐愣了一下，忽然間明白過來，大笑，「瓶子呢？」
西京抓了抓頭，從破舊的衣襟摘下一隻空了的酒壺：「雖然不喝酒了，好歹還習慣帶著這個——味道可能不大好，將就一下吧。」
最後一句，卻是對著那笙說的。
「啊？」苗人少女還沒有明白這兩個人說的是什麼意思，忽然間聽到真嵐拿起那個空酒囊說了幾個音節，她只覺颼的一聲，身不由己地飛了出去，眼前立刻一片黑暗。
「喏，每次你只要敲敲酒壺口，念這個咒語就可以了…」頭頂上，驀然傳來真嵐和西京的對話，「這樣就可以了，對，對…」
刺鼻的酒味熏得苗人少女幾乎昏過去，她盯著頭頂上那一處遙遠的光亮，發現聲音就是從那裡傳來的。她陡然明白，立刻跳了起來，大叫：「放我出去！放我出去！該死的臭手，該死的酒鬼，放我出去！」
「喀嚓」一聲，頭頂那唯一的一點光亮也被遮蓋上了。
「耳根總算是清靜了…」西京將那個酒壺掛到腰間和光劍放在一起，拍了拍，抬起頭卻看到空桑皇太子有些沉吟的目光。真嵐看著他將酒壺放入腰間，點了點頭：「你是長年行走江湖的，我也不多嘮叨要你小心之類的話了——只是沿路上也要好好照顧這個丫頭，等下放她出來吃飯的時候，你多陪些小心，她在裡面一定鬱悶得要瘋了。」
「呃…我可不會哄孩子。」西京想起待會總要將這個麻煩鬼放出來，就覺得頭大，「不行，還是你先給她說清楚厲害關係吧，讓她乖乖自己鑽進壺裡去——」
然而話未說完，那一襲黑色的斗篷就瞬忽消失在日光裡，遠遠只傳來真嵐的朗笑：「不行！我也哄不了…我的大將軍啊，就交給你了…」