陸漸見狀，但覺一股怒氣湧上頭來，不自禁張口長嘯，左手提起薛耳，右手抓住巨鐮，不顧仙碧告誡，借力一縱，躍過眾寇頭頂。倭軍見狀，刀槍並舉。
陸漸身在半空，忽而變相，由「壽者相」變為「猴王相」，巨鐮被他大力一掄，畫個半弧，凌空掃出，一時間噹啷亂響，長至朱槍，短如鳥銃，均被飛鐮奪走，數十件兵刃爭先恐後躥上高空，煞是壯觀。
寧凝一呆之際，陸漸已然殺到，巨鐮有如風魔，掃東蕩西，殺得血花飛濺，人頭亂滾。
薛耳腳未著地，便先叫喚起來：「凝兒，凝兒……」倏地掙脫陸漸手底，搶到寧凝身前，喜滋滋地道：「凝兒你真有義氣，我喊你救我，你就來了。」
寧凝瞪著他，拄劍於地，胸口微微起伏，薛耳忽見她花容慘淡，吃驚道：「你受傷了麼？」說罷繞著她左瞧右看，轉個不停。
寧凝瞧了陸漸一眼，蛾眉微蹙，輕輕搖了搖頭。薛耳這才鬆了一口氣，忽又發急，扯住陸漸道：「快，快送她回去。」陸漸稍一猶豫，回頭望去，心頭沒的咯登一下。敢情就這工夫，倭軍又已攻上外郭，城下倭軍則如潮水般退往城腳，欲要背倚外郭，結成陣勢，不令官軍逼近。
陣勢若成，數千人聚集一處，陸漸縱然神通蓋世，也休想再近外郭。情急間，他目光一轉，忽地瞧見，那座高聳木台燃燒已久，形如通天火柱，照得城下有如白晝。平時間，若無危難，陸漸溫厚有餘，機變不足，但每逢奇險至難，卻往往顯露非凡智勇，此時一見木台，他心中忽有所動，驀地高叫一聲：「先隨我來。」當先掄起巨鐮，奔向木台。
馬蹄聲急，遠遠傳來。谷縝轉眼望去，那親兵與一名布衣漢子並轡來到城下，翻身下馬。那漢子容色甚是落泊，但腰背挺直，威嚴具足。谷縝見了，不覺點頭：「陸漸說得不假，這戚繼光端的有些意思！」
兩人登樓，引至眾前，戚繼光掃視眾人，神色迷惑，方要施禮。胡宗憲已把住他手，來到垛前，說道：「俗禮免了，你且瞧瞧，可有應對之法。」
戚繼光莫名其妙，但定眼一望，便即瞭然，沉吟道：「恕小將多言，我軍畏戰，賊軍驍勇，很難將之擊破，但如今最棘手的，還是外郭危殆，若是丟了，即便趕走賊軍，也無法全殲……」
胡宗憲輕哼一聲，冷冷道：「這不過是些常理，也沒什麼好說的……」戚繼光露出訝色，拱手道：「督憲見諒，依小將所見，兵法便是常理，用兵若違常理，必敗無疑。」
胡宗憲再不瞧他，只瞥了沈舟虛一眼，忽地兩眼望天，冷冷道：「沈先生，你看人向來極準，這次卻是錯了。」沈舟虛笑笑無話，手拈鬍鬚，望著腳前。
戚繼光但覺氣氛有異，但異在何處，卻又說不上來，再瞧沈舟虛，竟是郊外見過的那名殘廢文士，只不知他何以在此，真是奇哉怪也；但這些均是末節，城下戰事急迫，卻是刻不容緩，想了想，毅然拱手道：「小將不才，願率一支精兵，拚死奪回外郭。」
胡宗憲冷哼一聲，道：「拚死奪回？說來好聽，你死了容易，若又敗了，該當如何？」戚繼光聽得一愣，心道：「不錯，我死不足惜，但若不慎敗了，豈不壞了大局。唉，戚某敗軍之將，不足言勇，督憲信不過我，卻也難怪。」想著露出一絲苦笑，谷縝見狀，心中叫苦不迭，轉了十幾個念頭，均不管用，忽見胡宗憲將袖一拂，冷然道：「將戚參將押回大牢，再聽發落……」
那親兵聞言，方要上前，忽聽城下「卡嚓」一聲巨響，眾人轉眼望去，那座木台四根支柱斷了一根，搖搖欲墜，一個明軍哨官立在台下，手中金芒閃動，「卡嚓」聲響，木台支柱再斷一根。
眾人尚未明白過來，那木台如被大力推送，轟然倒向外郭，百十根燃木如天降霹靂，壓向倭陣。倭人驚呼亂跳，亡命躲閃，無形中讓出一條路來。
那哨官一聲長嘯，帶了一對男女，沿那空隙，直奔外郭，他手臂高高舉起，掌中鐵鏈將一把巨鐮舞得風車也似，木台上燃木落下，均被勾住。也不知他用了何種法子，巨鐮上如有吸力，燃木一旦落下，便一根連著一根，連綿不絕。是故待他奔至外郭，已結成十丈長一條「火龍」，以哨官為軸，鞭笞四方。
那哨官長嘯不絕，「火龍」烈焰騰騰，扭動數下，忽如離弦之箭，射將出去，正中外郭石階，砸中階上倭軍，然後烈焰翻騰，向下滾落，這一砸一碾，倭軍要麼渾身浴火，要麼頭破血流。那哨官趁勢搶上石階，翻翻滾滾，殺奔城頭。
戚繼光瞧得驚佩，脫口道：「這人是誰？好生了得。」胡宗憲也是暗暗稱奇，渾然想不起軍中何時有此人物，唯有沈、谷二人認得分明，谷縝笑道：「戚將軍！別人還罷，結拜兄弟你也不認得了？」戚繼光神色驚疑，定神細瞧，驀地失聲叫道：「哎呀，當真是我陸漸兄弟。」
胡宗憲也甚吃驚，問道：「這人是戚參將的結拜兄弟？」戚繼光又驚又喜，擊掌道：「錯不了，錯不了。」胡宗憲望他一眼，默默點頭，他對這戚繼光原本心懷疑慮，此時觀感為之一變，心想兄弟如此了得，做大哥的，自當更勝一籌。沉吟間，忽聽戚繼光道：「有我陸漸兄弟，必能守住外郭，賊軍無險可據，唯有在平地上與我決戰，如此一來，大可以長制短，擊破他的軍陣。」
胡宗憲道：「何謂『以長制短』？」
戚繼光想著城下，雙手比劃：「賊軍長刀五尺，比我軍刀劍為長；朱槍兩丈，比我軍槍矛為長；鳥銃射程百步，比我軍鳥銃射程為長。」
眾人紛紛點頭。戚繼光又道：「常言道『一寸長，一寸強』，以長制短，乃是兵家取勢之法。如今之計，莫如將敵軍之長，變為敵軍之短。」胡宗憲微微皺眉，「唔」了一聲。
戚繼光又道：「城頭旌旗，旗桿超過兩丈，正好克制對方的朱槍……」胡宗憲忽地揚聲道：「傳我將令，撤下城頭所有旗桿，另選五百軍士，列陣等候。」
戚繼光又道：「敵方鳥銃射程雖遠，卻不及佛郎機火炮，城上佛郎機火炮足有十門，不如將炮扛到城下，用馬車拉拽，結成炮陣……」胡宗憲又發將令，命官軍將火炮抬到城下，用馬車裝好。
「至於五尺長刀，更易對付。」戚繼光續道，「我軍槍矛雖短於敵軍槍矛，但比倭刀為長；我軍鳥銃射程數十步，比敵軍鳥銃為短，但比倭刀，卻又為長。依小將之見，應以槍矛陣當其刀鋒，鳥銃隨後射擊，遠近相得，賊軍長刀一鼓可破。」
「這主意甚好。」沈舟虛驀地拍起手來，「如此一來，敵軍有三般陣勢，我也有三般陣勢，抑且般般長於敵軍，以長制短，絕無敗理。只不過，雖有必勝的陣勢，還需高明將帥，才能駕馭，戚參將可有上好人選麼？」
戚繼光一愣，忽地緊握雙拳，長歎一聲。沈舟虛道：「戚參將何故歎息？」戚繼光正覺懊惱，聞言衝口而出：「歎我此身不祥，不能為國殺敵。」
胡、沈二人相視而笑，胡宗憲忽道：「戚繼光聽令。」戚繼光一愣，拜伏於地。
胡宗憲徐徐道：「我命你統帥三軍，對敵汪直，若能破敵，免你兵敗之罪。」
戚繼光聽令，只疑身在夢中，嗓子一堵，幾乎落下淚來。但他心志剛毅，須臾便有決斷，長吸一口氣，徐徐吐聲道：「請恕小將無禮，我待罪之身，統帥三軍，何能服眾？還請大人不吝，賜我斬將之權！」
沈舟虛不覺失笑：「好傢伙，擔此重任，非但不加謙讓，竟還得寸進尺麼？」戚繼光道：「先生此言差矣，為國為民，又何須謙讓？」
「好個為國為民，何須謙讓！」胡宗憲微微一笑，從腰間摘下一口長劍，說道，「這口尚方劍是聖上所賜，本督轉借與你，若有將領不服調遣，與我臨陣斬殺，無須寬赦。」
戚繼光鄭而重之，拜了三拜，接過尚方劍，挺然起身，大步走下城去。
天色漸亮，隱隱雞聲中，景色漸次分明起來：野曠山遠，滿目皆綠，雲樹生花，若幻若真，一條碧水曲折如帶，繞過城池，宛然東流。
然而南京外郭上，卻是激戰方酣。陸漸守著石階，左攥巨鐮，右握鐵鏈，要麼左鐮奪兵，右鏈傷人；要麼右鏈奪兵，左鐮傷人；交替施為，所向披靡。金勾鐮即便做夢，也料不到自家兵刃，竟能發揮如此威力。
寧凝得陸漸護佑，刀槍箭弩，均不能近，當下遊目四顧，但凡瞧見鳥銃，便發出「瞳中劍」，倭人要麼銃管炸裂，要麼火繩自燃；更有甚者，正填鉛丸，銃口對著臉面，忽來一聲暴鳴，後果可想而知。薛耳依舊操練本行，倭將擊鼓，他便敲鑼，倭將敲鑼，他便擊鼓，擾得倭軍叫苦不迭，偏偏號令早已習練精熟，變換不及。
這三人從未配合，這當兒結成一隊，卻如天造地合，倭軍每每攻上城頭，又被盡數趕下，反覆數次，始終寸步難進。外郭上官軍敗卒本已潰不成軍，見此情狀，大受鼓舞，紛紛引弓挺矛，重振旗鼓。
倭軍困獸之鬥，捨命拚死。卻不料陸漸身處生死戰場，拚鬥越是激烈，對這「奪兵之術」領悟越深，初時只是奪人兵器，斗之彌久，不但奪取兵器，更能運用敵方兵器，反轉傷敵。再鬥時許，他又發奇想，敵人本身手握兵刃，實則也與兵刃相連，對手、敵刃、我刃，三者相連，豈不又是一件全新「兵刃」。
念頭一起，陸漸便加嘗試，勾住一把長刀，潛運奇勁，力圖駕馭對手，但見那持刀倭軍應著自己心意，彷彿醉酒一般，身不由己撞翻幾人，一個蹌踉，跌下城去。陸漸妙想成真，喜不能禁，反覆施為，越覺奇趣盎然，酣暢無比。
如此一來，倭軍更難取勝，士氣大挫，忽地發一聲喊，如潮水般退將下去。
陸漸傲立城頭，望著倭軍退卻，不由鬆了一口氣。這時間，忽覺大腿、肩膊熱辣辣的，他隨意一摸，竟然滿手是血。陸漸大為吃驚，定了定神，才恍然明白過來，自己縱然神乎其技，身處這般混戰，也難保不受傷損，只是酣戰之中，未能知覺罷了。
但這一痛將起來，竟是不可收拾，陸漸咬牙挪到城垛邊坐下，撕開褲管，正想察看，忽聽細碎足音，眼前多了一雙繡鞋，鵝黃緞面上點綴幾朵雪白小花。陸漸不覺抬起頭來，只見寧凝眼似秋水，正靜靜望著自己。
陸漸急忙摀住傷處，欲要起身，寧凝卻伸手將他輕輕按住，從袖間取出一方手帕，俯身攢去傷口血污，陸漸羞不可抑，忙道：「寧姑娘，髒，髒得很，我，我自己來。」
寧凝低頭不語，眉間頰上卻染了一抹嫣紅，就如出水荷花，秀麗天然。拭去血污，她又撩起衣衫，撕下雪白內衣，包紮傷口，治完腿傷，再治肩膊，從頭至尾，她始終一言不發，陸漸便要婉拒，也不知如何開口，只得任她擺佈。待得包紮完畢，他已出了一身透汗，比起生死搏殺，這一陣似乎更費心力，當下支吾道：「寧，寧姑娘，多，多謝……」
話音方落，寧凝忽地起身，走到石階前，望著遠方，靜靜出神。此時旭日光華，灑遍城頭，這女子籠罩其中，渾身也似發出淡淡光芒。陸漸瞧在眼裡，忽覺哀惋不勝：「我這粗蠢男子也罷了，這樣的女孩兒，怎麼也是劫奴呢？」想到這裡，對沈舟虛好感全無，竟有幾分痛恨起來。
忽聽城下倭軍喧鬧，陸漸定眼望去，數百倭人手持朱槍，登將上來。陸漸一縱而起，叫道：「寧姑娘，快到我身後來。」寧凝轉眼瞧來，目光盈盈，步子卻不稍動。
陸漸急道：「你不害怕麼？」寧凝輕哼道：「你呢，你害不害怕？」二人相遇，她始終默然，突發此問，陸漸甚覺訝異，想了想道：「我也怕的，但朋友說，誰得外郭，誰是贏家，我怕倭寇會贏，即便害怕，也顧不得了！」
他說得一本正經，眉宇間卻流露出幾分憨氣。寧凝見了，不禁莞爾，恰如羞花初綻、玉鏡新磨，分外明艷動人。陸漸與她相識，頭一回見她流露如許歡容，不覺瞧了一呆。寧凝也還醒過來，雙頰如染蔻丹，輕輕啐道：「你，你這人呀，真是，真是討厭……」
陸漸大感不解：「我怎麼討厭了！」此時間，忽見倭軍齊刷刷停在二十步外，一掄胳膊，百十根槍矛如狂蜂出巢，洶湧射來。
陸漸搶上一步，擋在寧凝身前，巨鐮一掄，槍矛近身，便被奪下。倭人擲罷標槍，忽又一蹲，身後冒起百餘名弓弩手，羽箭如雨射來。
陸漸右手鐵鏈畫一個大圈，左手鐮刀畫一個小圈，圈中有圈，大小相疊，無論長羽短箭，弓箭弩箭，進入其中，便被奪去。
陸漸也被打出火氣，驀地高叫道：「射夠了麼？也瞧我的。」俯身抓起一支朱槍，使一個「我相」，扭轉身形，嗖的一下，朱槍貫穿一名倭人心口，去勢不衰，又刺中身後倭人，接連洞穿五人，槍勢才衰。
那五人被串成一行，雖已殞命，兀自佇立。群寇面面相覷，石階上倏地鴉雀無聲。陸漸又抓起一桿長矛，方才作勢，倭軍忽發一聲喊，掉轉身形，連滾帶爬逃下城去。
陸漸望著群寇背影，呆了呆，驀地縱聲大笑。寧凝奇道：「你笑什麼？」陸漸笑道：「我笑自己呢，我竟沒想到，他們也會怕死的！」寧凝聽了，默然不語，只是身子輕顫，陸漸不由轉頭去瞧，卻見她一手捂口，眼含笑意，冷不防陸漸回頭，不覺轉喜為怒，狠狠瞪他一眼。
陸漸暗自納悶：「這女孩兒真是奇怪極了，一會兒對我友善，一會兒又惱我得緊……」迷惑間，忽聽一聲炮響，抬眼望去，內城中殺出一飆人馬，當先一人跨坐馬上，甲冑鮮明，挺直如槍。陸漸瞧得清楚，端的又驚又喜，脫口叫道：「戚大哥。」
此時天光大亮，兩軍對圓，陣勢分明。倭軍旌旗搖動，嘩啦啦千支朱槍齊舉，茂若密林，長刀揮舞，白茫茫一片。官軍不過數千，陣勢很是奇怪，有的拿著長長旗桿，有的拿著鳥銃長矛，還有幾匹馬車，拉著鐵炮，看上去參差不齊，不倫不類。最奇的卻是大小將官身邊，均有一名小校，紅巾包頭，手持大刀，目光炯炯，厲如鷹隼。
戚繼光馬一盤旋，令旗忽舉，哄然聲響，手持旗桿的官軍衝出陣外，兩人一旗，向著倭軍朱槍陣亂攪亂捅，旗桿長者五丈，短者也有三丈有餘。霎時間，兩軍一交，倭軍盡被捅翻。
倭軍害怕薛耳搗亂，鼓不鳴，鑼不響，只敢揮舞旗幟，只見旌旗一揮，幾隊鳥銃手趕上來，火藥上膛。不料戚繼光令旗再揮，旗桿軍分開一條路來，載炮馬車馳到前方，調轉過來，車尾火炮早已點燃，一聲雷鳴，直入鳥銃陣中，鳥銃手死傷慘重，亂成一團，。
倭軍旌旗再舉，兩隊長刀左右包抄，殺向旗官軍。旗桿長大，運轉不易，若被長刀逼近，有死無生。
戚繼光令旗飄飄，兩隊長矛軍左右湧至，列成陣勢，護住旗桿軍兩翼，遠遠挑刺，鳥銃弩箭繼之於後。一時間，倭軍長刀落地，渾身浴血，慘叫著向後退卻。
戚繼光令旗再揮，火炮再響，血肉橫飛，三般陣勢變化如神，有如一支長劍，刺入倭軍陣中，旗桿、火炮好比劍刃，長矛、弩箭好比劍鍔，數十名刀斧手則為劍柄，頭包紅巾，手持大刀，驅趕眾將，稍有後退，立斬不饒。眾將官平日玩忽職守，得過且過，這次卻是事關自家頭顱，生死事大，疏忽不得，故而盡都豁將出去，拚死衝殺，尤勝士卒。
倭軍原分三部，勢成鼎足，一部五千人，牽制內城官軍，此時首當其衝，被沖了個七零八落。
戚繼光將其衝散，卻不盡殲，翻翻滾滾，殺近城門，猛攻城門前那支倭軍。
這部倭軍三千有餘，雖然勇猛，卻奈何城外是俞大猷所留精兵，城內是戚繼光的新銳之師，背腹受敵，頃刻潰亂，城外五千虎狼之師突入城內，追殺敗寇，有如砍瓜切菜一般。
戚繼光不待盡殲余寇，令旗再揮，轉至外郭城下，那裡倭軍不過兩千，屢被陸漸所阻，士氣低落，一擊即潰。陸漸見機，與寧凝、薛耳率城頭官軍衝下，勢如摧枯拉朽，夾擊倭軍。
陸漸心神激動，相距尚遠，便高叫道：「大哥出獄了？」戚繼光也遙遙答道：「好兄弟，戰場相見，不容詳敘，待我破敵，再與你細說。」