諸葛玉堂趕回長安，在憂心如焚中四處查訪，毫無蹤影。
三天以後，傳來消息，頓使諸葛玉堂反憂為喜，原來湘青為「五毒行者」太時手下，擄搶而去，途中逢凶化吉，已為「富貴幫」幫主，「追命俏羅剎」潘七姑所救。
愛孫無恙，諸葛玉堂不敢耽擱藝兒的大事，即日起程，將清心鏡送到「剪雲小築」。
轉眼之間，七年多的歲月，像流水般暗暗消逝，長江後浪前浪，武林新人舊人，龍騰虎驤，狼奔豕突，又有一番尋仇雪恨，除暴安良，血花濺飛，悲壯激烈的大殺伐。
話自然要從藝兒身上說起。
在「剪雲小築」七年多，藝兒沒有下過山。由於清心鏡的幫助，五年之功，三年而成，那就是說：三年以後，藝兒就已紮下修習上乘內功的深厚根基。
這三年之中，藝兒每天除了修習三個時辰的內功，讀兩個時辰的經史以外，整日與「老白」、「秋雪」這一猿一鶴作伴，他們常玩的遊戲是：藝兒騎在「秋雪」背，上，飛入百丈高空，鶴翅一扇，把藝兒自半天摔落，由「老白」接住。或者「老白」奮起全力把藝兒拋得二三十丈高，「秋雪」用長喙咬住。如果一猿一鶴稍有閃失．藝兒必定粉身碎骨。
但是到第四年就不會了。有時「秋雪」等藝兒拋到半空中，故意稍往上飛，藝兒情急之下，會猛然一提丹田之氣，身形拔高，就勢雙手抱住鶴頸。雖然拔高的程度，只不過尺許甚至幾寸，但已是非常了不起的了。
這一年，一微上人開始傳授他武功。
第五年，藝兒與老白尋到一種似藕非藕，似參非參的奇形根莖，一人一猿，分而食之，後來告知一微上人，才知道那是一株成形的何首烏。
第六年……
第七年……
這時，藝兒已是一個俊少年。
第七年年底，「七妙居士」孫寒冰和「九指神偷」侯陵聯袂來訪。孫寒冰年將八旬，看上去只不過雙鬢微星如四十許的人，長眉入鬢，氣度閑雅，若非腰懸長劍。誰也不相信他是名震武林的大俠客。
「武林六強」，功力最高的三位竟在一起聚會，談劍論武，藝兒才不過懂得四五成。
孫寒冰見藝兒侍立一旁，全神貫注著聽他們交談，便向一微上人笑道：「名師必出高徒，令高足用不著到我的年紀，我就不是他的對手了。」
一微上人謙謝道：「居士真是說笑了，『七妙七絕』，豈比等閒，小徒哪裡望得到此？」
侯陵忽然拍手道：「師兄，藝兒的功力到底如何？尚無詳情，今天有寒冰兄這麼一位大法眼在此，何不考他一考？」
一微上人點頭道：「侯師弟此議極是，居士可肯指點指點小徒？」
孫寒冰笑道：「指點不敢說，見識見識老和尚春風化雨之功，卻是固所願也，不敢請耳，不過……」
孫寒冰向侯陵微笑示意。
侯陵接門道：「自然，我也下場。」轉身對藝兒道：「拿你的劍來！」
藝兒早已躍躍欲試，只以未奉師命，不敢造次，聽得侯老俠的吩咐，目視師父請示。
一微上人頷首示許，藝兒拿出劍來，恭恭敬敬捧在手中。
一微上人合十說道：「偏勞兩位大主考，小徒有荒疏不到之處，還請嚴加訓誨。」
孫寒冰笑道：「言重，言重。可是怎麼個印證，倒得研究一下。」
一微上人答道：「老衲只傳授了他五種功夫，『書空筆』、『兜羅手』、『須彌勁』、『龍形九劍』、『大幻步』，這五種功夫，自然以『須彌勁』和『龍形九劍』為根本，居士的『七妙劍』，廣採各家之長，溶舊生新，獨步天下，我想請居士指點『龍形九劍』，侯師弟指點『須彌勁』，兩位看看，可使得？」
孫寒冰和侯陵一口答應。
三人緩步出洞，藝兒捧劍後隨。
洞外天風冷冷，木葉飛舞，猿避鶴靜，孫寒冰衣袂飄飄，在山坪上居中站定，長劍出鞘，如一片寒霜，晶光閃閃，湛如照水。只見他橫劍當胸，拇指扣中指輕彈兩響，錚錚然如龍吟風噦一般。
口中笑道：「賢侄，不必客氣。」
藝兒手中也是一柄松紋古劍，劍尖下指，躬身說道：「弟子伏藝獸藝呈政，請接招。」
說著，舉劍一抖，劍尖閃出三尺直徑，一團銀芒，劍身臨風振蕩，嗡嗡作聲，真個有聲有色。
這一招名為「天半龍吟」，乃是「龍形九劍」的第三式，手攻有守，可虛可實，視敵情變化而定。藝兒因尊長喂招，禮貌上不敢先施狠著，故以此招出手。
孫寒冰微笑道：「你客氣，我出題目的可不能姑息，好好答卷吧！」
語聲甫落，一招「氣彌六合」，刷刷刷不知一招幾劍，看不見人更看不見劍，但見一片銀光飛舞，籠罩方圓數丈，森森寒氣砭入肌膚。
藝兒在吃一驚，不暇思索，捉住光影中一絲空隙，劍尖一舉，身形隨之一衝而起，拔高五丈左右，已脫出孫寒冰的劍尖威力圈外。
侯陵喝彩道：「好一招『潛龍初用』，果然不凡。」
藝兒第一本卷子已圓滿交出，心頭一喜，好勝之念頓生。本來「潛龍初用」，是「龍形九劍」中所謂「三守三攻三變」的守式之一，應該就勢一翻，遠遠飄出，再行遞招。因為想露一手替師門爭光，故而由「潛龍初用」變招為「龍潛於淵」，身形一翻之後，立刻一個倒滾，仍是頭上腳下，手中劍卻從腳上疾如閃電般向孫寒冰當頭刺到。
這一招豈僅神奇莫測，而且毒辣無比。一劍不中，尚有雙足，遇到第一等高手，也可博得個兩敗俱傷。
自然，藝兒如果一擊不中，決不會再用「連環鎖甲腿」去攻孫寒冰。
可是孫寒冰卻識得厲害，並不因藝兒不會用「連環鎖甲腿」而稍存取巧之心，右手一招「鳳鳴高罔」，舉劍由外往裡反格來劍，左手一掌，用五成真力，擊向藝兒下盤。藝兒正好借這一擊之力，飄出一丈餘外。
孫寒冰哪容他有先進招的機會，出掌之時，便已算定藝兒的應付方法，和飄落在地的部位。以故藝兒身形剛落，孫寒冰劍尖已到，咽喉一指，「得寸進尺」，到藝兒往後一縮，腳下已墊步上身，「左右逢源」，刷刷兩劍，分砍藝兒左右肩。
藝兒知道這兩招可虛可實，猛然單足一提，整個身子，滴溜溜轉了五六圈，舞起一片雪影，護住全身，這是「龍形九劍」的第一式「興雲布雨」，乃是以寡敵眾時自保之法。
下一招反守為攻，名為「龍戰於野」，只見藝兒旋轉著的身體，猛然停住，抖手一舞，一拐八劍，分向八方刺去，招式比孫寒冰的「氣彌六合」猶有過之，只是功力稍差，所以不能像孫寒冰那樣快。
噹噹噹一連串的金鐵交鳴，孫寒冰接了他八劍。
到第八劍聲響有異，藝兒手中驟然一輕，收招一看，手中劍只剩下半截！
孫寒冰滿面春風，劍交左手，右手挽著藝兒笑道：「我這個大主考要收你做得意門生啦！」
藝兒心想，劍都只剩下半截，還說什麼，臉上訕訕的，好不羞慚。
他哪知道，孫寒冰的「七妙劍」，向來口與人斗三招，三招不勝，任何罪大惡極的對手，皆可暫時逃得活命，藝兒應考，孫寒冰光是先手進招，就已有四招了。
一微上人這時已和侯陵走了過來，說道：「藝兒，你可知道，剛才孫師叔那一招『得寸進尺』，你已經輸了。如遇上真正敵人，等你身子往後一縮，孫師叔早已出手擲劍，直刺咽喉，要不然怎麼叫『得寸進尺』？」
藝兒這才萬分心服，滿臉惶恐。
侯陵接口道：「也真難為他了，師兄該有獎賞才是。」
孫寒冰道：「我有薄禮，聊示獎許。藝兒的身法和機敏，無懈可擊，火候稍有不利，假以時日，自能精進，只是一柄好劍，卻不可少。我已是去日無多，大概沒有用劍之時，這柄『青霜』，雖不怎麼名貴，倒還不是冒牌貨，送給藝兒，也算物得其主，只是毀了老和尚的松紋劍，卻叫我好生過意不去。」
說罷哈哈大笑，清越嘹亮，聲震山谷。
藝兒大喜過望，也明白了孫寒冰在故意削斷他的劍時，已有轉贈「青霜」之意。
一微上人，十分心感，向孫寒冰合十謝過，轉臉對藝兒道：「還不跪聽你孫師叔的訓誨。」
藝兒雙膝著地，叩下頭去。
孫寒冰避開一旁。解下劍鞘，說道：「『青霜』劍下，不死無無辜人，好自為之！」
藝兒將劍接過，莊容答道：「師叔訓誨，伏藝謹記在心。」
說罷．站了起來，將「青霜」劍捧交一微上人暫時保管，靜等第二位大主考出題：
侯陵出的題目。說難不難，說容易也不容易，只要逃得過侯陵三掌，不管閃避還是用「須彌勁」抵擋，甚至出手反擊。只要吃得住三掌，就算交卷。
藝兒躬身應諾，他對侯陵稱呼未改，仍喚做「侯爺爺」說道：「侯爺爺，你老發掌吧！」
說罷．氣納丹田，收而微發，真氣貫注四肢百骸，運出「須彌勁」，靜等候陵發招。
侯陵輕叫道：「可留神，我要考你了！」
語聲甫畢，右手兔起鶻落，擊出一掌，只聽震天價一聲暴響，「秋雪」一飛沖天，逍霄高唳，「老白」更是抱頭就逃，地下泥土砂石，轟然四射，中間夾著個藝兒，飛得半天老高。
藝兒嚇下一大跳，他可沒有想到侯老俠的掌風厲害到這程度。
片刻間，沙石紛落，藝兒一翻身落在當地，滿頭灰土，可是試著運一運氣，除了眼皮上讓一塊石子擊中，稍感疼痛以外，其他—無異樣。
這下真讓他又驚又喜，「須彌勁」真是護身神功，初試奏效，信心大增，笑嘻喀的說道：「侯爺爺，你老的『天鼓撾』沒把我震傷。」
侯陵說道：「那麼你再試試我的『參差浪』！」
只見他雙臂一伸，立掌齊胸，指尖斜出，成為虛抱之勢，然後雙掌微微向前拍動，藝兒頓覺一陣寒風襲到，竟有些站立不住。
猛然想起，剛才一開口說話，「須彌勁」勢已解，遂又重新運氣施為，果然「參差浪」的掌風，不能動他分毫。
但是，「參差浪」可說根本還未發出。
慢慢的，掌風一陣比一陣緊，藝兒覺得「須彌勁」就像在他身外裹了一個緊韌無比、彈性極強的氣泡，「參差浪」掌風不能直接拂到他身上，只是隔著這層氣泡，感到極大的壓力擠得他不能不一步一步往後退。
他想往左右躲避，誰知「參差浪」綿綿不絕的掌力，分向兩邊延伸，等於築了一道圍牆，衝不出去。
就這樣一步一步逼到崖壁之下，後退無路，而侯陵的「參差浪」仍未發出最後一擊，只是雙手拍動的幅度較大，速度較快而已。
藝兒忽然想到，師父曾說過「須彌勁」的妙用：「剛可摧石，柔可藏針。」柔勁已經試過，剛勁何不也試上一試。
心念一轉，以神役氣，以氣役力，全身勁道，貫注後背，靠一擠，結果，連他自己都不相信起來。
藝兒整個身子已嵌入堅硬萬分的崖壁青石之中。
就這時，兩股陰寒勁急，凌厲如刀的掌風，倏地襲到。藝兒大驚失色，暗怨侯老俠怎不懂「須彌勁」的道理？這裹在外面的一層「氣泡」，內裡貫注他的全部真力，真有絕頂厲害的掌風，只要割開「氣泡」的一個裂口，立刻就會爆炸，神仙也救不了他被炸得粉身碎骨的命運。
情急之下，雙掌齊發。「須彌勁」加「兜羅手」，連他自己都不曉得發出什麼結果？只覺一個身子，似從崖壁中彈了出來，前面撲空，後面一股強勁無比的力量在推，成了一發難收之勢。
猛然間，脖子一緊，勢子收住，這才看出是侯陵一把抓住了他的衣領，放在當地，哈哈大笑。
笑聲中，「七妙居士」孫寒冰，向一微上人拱手說道：「恭喜，恭喜。老和尚蓋世絕藝，有了傳人，也是武林之福。」
侯陵也笑道：「虧得我撤招撤得快，要挨了他的『兜羅手』，考生打試官，有口難言，可不是白吃啞吧虧？」
藝兒這才知道，剛才這下子的力量究有多少，萬分惶恐的問侯陵說道：「藝兒不知輕重，侯爺爺，你老人家……」
侯陵打斷他的話道：「你別解釋，我是要逼出你的『兜羅手』，可沒有想到你竟有這大威力，若是我要跟你硬對一掌，得用七成的力量。行了，孩子，江湖道上有名有姓的朋友，你都可以放心招呼了。不過……」侯陵臉色一正，重重說道：「天外有天，人外有人，越是平常少聽到名兒的人，越要小心對付。記住了！」
藝兒一字一句，深深印在心頭。
孫寒冰和侯陵在山上過了年，藝兒慇勤侍奉，片刻不離。老弟兄們，聚日無多，各個流連不捨，直到上燈，還在「剪雲小築」作客。
這一來便宜了藝兒，侯老俠把「空空手」傳給了他，孫寒冰因「龍形九劍」不弱於「七妙劍」，劍法不必再談，教他獨門暗器「打字鐵蓮子」。一微上人一生行事，十分光明正大，暗器素非所擅，孫寒冰這套「打字鐵蓮子」，正好彌補了藝兒武功上的缺憾。
元宵節後，孫寒冰和侯陵告辭下山，臨行之時，與一微上人訂下中秋之約。孫寒冰不知怎麼，丹風眼中，竟有閃閃生光的淚花。
第二日，天朗氣清。
一微上人等藝兒做完日課，將他喚到「守白軒」中，問道：「如果你武功天下無敵，何以自處？」
藝兒一時摸不著頭腦，不知師父問這活是何用意？
一微歎道：「孽障，孽障！把我平日教導你的話，一點都不放在心上。」
藝兒見師父動氣，一急之下，這才想起，趕忙俯身答道：「師父常說，『道愈高，身愈危』，藝兒不敢忘懷。」
一微上人又問道：「道與身不能兼顧，當怎麼處？」
藝兒想了一下，答道：「寧可危身，不可無道。」
一微上人喝道：「可是心口如一？」
藝兒不慌不忙答道：「藝兒不敢打誑語。」
一微上人點頭微笑，異常慈祥的說道：「我看你也不是那樣的人。你且坐到禪床上來，我助你打通任督二脈！」
藝兒驚喜交集，但知此刻最要緊的是心平氣和，因而靜慮凝神，不敢激動，只是恭恭敬敬叩了一個頭，拜謝師恩。然後站起身來，在禪床上向東方般腿坐下，開始調息。
一微上人緩緩起身，行至石書案前，取過一個白松木盒，揭開盒蓋，拈起一根蒼翠松針，問藝兒道：「助人打過任督二脈，不外以個人真力相借，只是手法並無定格。我用這支松計穿穴，以真氣導引，下達尾閭，上透泥丸，任督兩脈一通，陰陽二氣交會，初時必有意想不到的幻象，你要當心，免得功敗垂成！」
說罷，拍腿坐至藝兒身後，看準他腦後玉枕骨上的「腦戶穴」，拈起松針，逐漸刺了進去。此時真力聚於指尖，虛指上壓，松針即在藝兒體內運行。
初時，藝兒只覺如小蟲子咬了一口，漸覺灼熱一線，由玉枕循天柱、夾脊雙關，至腎關，到了尾閭之前停滯甚久，突然又是一陣脹熱過後，頓感渾身輕快無比。
灼熱一線，由下而上，循原路而歸，至玉枕一關，又復停滯。
這次藝兒有了經驗，知道師父正在回重真力，為他透送泥丸，便用本身真力導接，免得師父過分勞累。
果然，一接一引，事半功倍，稍一感到熱脹以後，立刻陽和之氣恍如風起雲湧般，透達四肢百骸，任是他定力功深，也禁不住喜心翻倒，恨不得站起來，手舞足蹈，歡呼一陣。
只聽一微上人輕喝一字道：「靜！」
藝兒趕快收懾心神，這時灼熱一線已至前面，由泥丸下達神庭、鵲橋、重樓、降宮、黃庭而歸於丹田。然後復循原路而返，一微上人仍從腦戶穴內，收回松針。
大功告成，一微上人消耗十年真力，額上已微微見汗。
但是，藝兒並沒看見，他正閉目調息，將他師父所注入的真力，與本身真力，調和融會，合而為一。
但是，他靜不下心來，因為腦中出現了許多他從未見過的景象。
首先，他看到一位容顏絕世的少婦，那是他的母親。每天在燈前教他認字，他倚偎著他母親，鼻子裡不斷聞到發自他母親身上的香味。
認的字他也記得。
「天地玄黃……」
「養不教，父之過……」
「雲淡風輕近午天……」
「趙錢孫李，周吳鄭王，……祈！」
母親說：「祈，你爹爹姓祈，你也姓祈，明兒別人問人：『你叫什麼名字？』你該說：『我叫祈煥。』」
他仰著臉問：「娘，你呢，你也姓祈？」
母親說：「對羅，我也姓祈。不過我原來可不姓祈，姓沙。嫁了你爹爹才姓祈的。」
他說：「爹爹呢？」
母親眉頭微蹙，他知道又惹她不高興了，心地害怕，但是他不明白，為什麼母親一聽他提起爹爹，便會有這副怕人的神氣？
父親的相貌他已不太記得真切，因為見面的次數太少了。只記得身材很高，很威武，有一次下雪天半夜裡回來，跟母親在燈下對坐著淌眼淚，嚇得他在被裡瑟瑟發抖。
記得最清楚的一次是，過了清明不久，父親回來住了好幾天。隨後來了父親的一個朋友，眼角上有一塊青痣，父親每天陪他喝酒。母親忙著做菜，也沒有功夫教他認字，隨著他的性子，每天玩得好不開心。
後來，母親說要帶他出遠門。父親跟那人騎馬，他跟母親一輛騾車。走了不知道幾天，母親忽然哭個不住，他一問她為什麼哭，母親卻哭得更厲害。
就這時，車帷一掀，那眼角上長青痣的人，緊咬嘴唇，兩眼瞪得極大，一把將他拖了過來，母親不肯，拚命拽住他，那人的手勁極大，膀子都差點給他拉斷，他又疼又怕，放聲大哭。
母親也在哭，一面哭，一面淒厲的減道：「把孩子給我，把孩子給我！」
「把孩子給我，把孩子給我！」
………………
藝兒血脈僨張，五臟如攪，無限的痛，無限的恨！心頭熊熊燃起一團火焰……。
忽然，一陣清涼，心下一驚，母親、父親、眼角上長青痣的人，一齊消失。睜眼一看，不知身在何處？
定一定神，才看出「老白」捧著一盆清水，師父一微上人，正用松蘇清水瀝在他頭上。
他這才記起師父預先囑咐過的警告，好厲害的幻象！
他覺得非常疲憊，但是心裡非常安靜。雜念再也不生，一心一意，坐功養力。
三天以後，方下禪床。試一試「須彌勁」，自覺幾乎長了一倍的功力，感激師恩，無言可喻，俯在一微上人膝前說道：「藝兒不知道怎麼才能報答你老人家！」
一微上人撫著他的頭頂說道：「多行功德，就是報答我了。這一次也真險，你差一點走火入魔！」
藝兒回想經過，不寒而懍。
可是奇怪，幻象應該旋生旋滅，而他現在回想那些「幻象」卻是非常清楚，這是什麼道理？
細想一想，更為奇怪。在未打通任督二脈之前，他只記得八九歲以後的事，黑珠崖、爺爺、姑婆婆、還有湘青。八九歲以前的事，怎麼一點也記不得，娘是誰？爹爹「銀鞭大俠」伏一睿是怎麼個樣子？
他情不自禁的問出一句「傻話」道：「師父，藝兒可是姓伏？」
一微上人雙目一張，問道：「你怎麼知道？」
師父的話奇怪，「你怎麼知道」？不就是說實事其事，只不過瞞著他不讓他知道嗎？
藝兒細想一遍，哭倒在地，鳴嗚咽咽的說道：「師父……你老人家別瞞著藝兒了……慈悲吧！」
一微上人長歎一聲，道：「唉，諸葛玉堂確是高明，他說過任督二脈一通，記憶可復，果不其然。傻孩子，我豈是瞞著你，怕你走火入魔，才故意說有想不到的幻象發生……。」
時當暮春三月。
號稱「天府之國」的成都平原，一片錦蕭，千里沃野，加以風和日暖，故而尋春雅士，絡繹於途，昭覺寺、草堂寺、武侯祠、青羊宮，每一處皆是游屐如雲。
更有幼婦少女，鎮日價悶鎖深閨，當這踏青季節，一年一度的機會，怎肯錯過？也是舒眼春郊，進香佛寺，裙屐翩翩，環玲叮噹，衣香鬃影，更令人流連忘返，心神不已。
艷陽影裡，一匹川中罕見的高頭白馬，循著官道，自新都而來，奔成都而去。
白馬上的少年，身高六尺有奇，劍眉入鬃，長長一條通關鼻樑，配著不厚不薄微成菱形的嘴唇，在馬上如玉樹臨風一般，顯得極其英俊瀟灑。
但是一對星目，湛如秋水，英華內蘊之中，卻有無限憂傷。
來至成都北門將近，只見官道邊上圍著一小群人，似在看什麼熱鬧。
少年怕馬快人多，誤傷行人，稍勒絲韁，白馬立時由疾馳變為小跑。馬上少年向左望去，官道之旁，溪上一道獨木橋，橋上兩牛爭道，相持不下，牛眼瞪得老大，牛頭幾乎相接，大有一觸即發之勢。
兩條牛後，各有一個—卜二三歲的牧童，拉著牛尾巴，臉帳得通紅，想把各人的牛拉開免得兩敗俱傷。
人小力弱，任令那兩個牧童使出吃奶的力氣，兩條蠻牛，絲毫不退。
忽然，其中一條牛發了脾氣，揚起後蹄，猛然踢那牧童。這要一踢上，非傷不可，看熱鬧的行人，都「啊」一聲驚呼出來。
牧童倒也機警，倏然放手，退後一步，一蹄避開，另一蹄又到，這可真避不過了。
就在牛蹄剛要踢上之時，只見一條藍色影子，疾如閃電般，往牧童立身處，一落一起，定睛一看，牧童已在橋後數尺以外，那條藍色身影，正是白馬少年。
行人無不感到迷茫困惑，不知這少年隱身何處？怎會突地出現？
其時，另一條牛已是猛衝過來，踢人的牛，頭一低，直迎而上，牛性最蠻最韌，這要一交上鋒，非腹穿頭破不止。
兩個牧童急得狂喊跳腳，差一點要放聲大哭。
白馬少年，良為不忍，騰身而起，頭下腳下，兩手分握兩條牛的長角，暗運一口真氣，雙手分向左右一推，兩條牛蹬蹬蹬的倒退出去。
行人看得目瞪口呆，一陣噤若寒蟬以後，方始異口同聲，春雷似的暴出一聲：「好！」
少年在空中輕巧地一個鴿子翻身，翩然落地。不道有條牛立腳不住，撲通倒在一片水塘裡，少年正好站在旁邊，大處泥塘，濺得滿頭滿身，狼狽之極。
行人對那少年既佩且敬，好笑而不敢笑，獨有一個人例外，哈哈笑個不停，聲音極其清亮。
白馬少年心下微感不悅，抬頭一看，見那發笑的人，也穿—件淡藍眷衫，朱唇皓齒，面如冠玉，點漆雙瞳，攝魂勾魄白馬少年看得一呆，心想：世上竟有如此俊美的人物，可是第一次見。
正看得忘其所以，忽見那少年手一揚，眼前白花花飛來一物，接住一看，是一塊雪白的絹帕。
再看那少年．已是回身走去。白馬少年心想拿這麼一張雪白全新的絹帕來擦這張一塌糊塗的臉，於心不忍，好在衣服已經髒了，撩起衣襟，胡亂擦了一通。打馬來至成都城內，找了一家澡堂，脫下髒衣，叫堂倌拿去洗淨烘乾，自己痛痛快快洗完澡，叫來飯食，匆匆果腹已罷，也不耽擱，立時跨馬出門而去。
少年所騎的高頭白馬，原是大宛名種，銀面玉蹄，雙耳似箭，一日一夜可奔出一干五百里地去，這時因行人甚多，不能疾馳，四蹄得得，款款而行，馬身穩然不動，怕端一碗水在上面，都不會潑出一點。
不一會，只見淮河之上，架著一座長橋，氣派極是雄偉，行近一著，橋邊豎著一塊石碑，上刻「萬里橋」三字。
少年聽師父講過這橋名的出典，知道蜀漢使臣費褂到東吳去公幹，諸葛武侯送到這座橋邊，說道：「東吳萬里之行，始終此矣。」所以後人稱此橋為「萬里橋」。
少年的師父也教過他詩詞，想到宋詞中有兩句，便輕輕吟道：「萬里橋邊紅藥，年年如為誰生？」不知這「萬里橋」可是指的此處？
少年正在馬上思量，忽然聽到一縷極其清脆，如出谷黃鶯的聲音送到耳邊，說的是：「真想不到，還會吟詩作對呢！」
隨後又是低低一陣匿笑之聲。
少年自問：這是說我嗎。轉眼一看，正是那贈帕之人，便在馬上欠身道：「兄台……啊！」
那俊美少年見他兩眼發直，愕然不解其故，問道：「你怎麼啦？」
原來白馬少年，目光如電，一眼就已看出那俊美少年兩耳垂上，各有小孔，再一想體貌聲音，已經料定她是女扮男裝，不知該叫「兄台」還是「小姐」，因而躊躇。
聽她一問，白馬少年心想，一位小姐，女扮男裝，單身行路，總有她的原因，還是不必叫穿的好。再又想到，這塊絹帕，既是閨閣中物，藏在身邊，大是不妥，便即取在手中，隔馬遞過去說道：「兄台，這是你的絹帕，原物奉還。」
「他」微一變色，冷冷說道：「敢情是你嫌髒，不屑用它？」
白馬少年急急分辯道：「不，不，兄台的話正好說反了，我因這塊雪白的絹帕，過於精美，拿來擦我臉上的泥漿，太過於可惜，因而未用。」
「他」這才回嗔作喜道：「也罷，你要不嫌髒，你就留著用吧！」
白馬少年知道年輕小姐愛犯小性子，何必把她惹惱，便不再推辭，在馬上欠身道：「如此多謝了。小弟尚有一些俗務，趕著要辦，異日有緣再見吧！」
說罷，襠下微一使勁，那匹高頭白馬，狂飆驟發般奔了下去。背後的「他」，高聲叫道：「喂，喂，站住！」
白馬少年將坐騎勒住，圈了回來。
「他」早揚絲鞭，指著他說道：「看你說話文雅，性子倒這麼急！『四海之內皆兄弟』，雖然萍水相逢，難道多說兒句話也不行嗎？」
白馬少林聽他責備得不錯，便躬身道：「是，是，兄台有話請講！」
「他」沉吟了一下，微笑道：「我可以問你的名字嗎？」
白馬少年答道：「小弟叫祈煥藝。」
「他」又問道：「你上哪兒去？」
祈煥藝道：「上川南看個朋友。」
「他」俊目一揚，說道：「我送你一點東西，你要當我是個朋友，可別推辭。」
說著，取出一物，隔馬拋了過來。
祈煥藝接到手中一看，是塊圓形羊脂玉牌，大如荷錢，厚約分許，正面雕著五福捧壽的花紋，反面刻一個「匕」字，製作極其精美。
祈煥藝剛要發問，此牌作何用處？
他已搶先解釋道：「自川南至川東，如果你有什麼為難的事，拿這塊玉牌出來，多少有點用處。你如果想找我，也拿這塊玉牌隨便上哪家客店、鏢行的櫃上一問，我就知道了。」
說到此處，也不作別，逕自催馬往一條岔路而去。人美馬駿，天矯如龍，轉眼間芳縱已杳。
這裡，祈煥藝思前想後，卻有無限說不出的悵惘、傷感、酸楚！
祈煥藝，自然就是祈煥，也是伏藝。祈煥是本名，自必恢復，「藝」字則是為了報答胡勝魁、諸葛玉堂等等尊長救命教養之恩，特意加在本名之後，作為紀念。這樣，不容易改口的幾位長上，仍叫他「藝兒」，也就名實相符了。
從那天一微上人細說他的身世秘密之後，祈煥藝，萬箭拈心搬悲痛，哭求師父，准他下山報仇尋親。一微上人慨然答允，但無論大事辦得如何，限他八月中秋以前，必得回山—行。
祈煥藝這時也不想問師父是何緣故？只是牢牢記住就行。
第二天，將「青霜」名劍、隨身衣服，及一微上人給的幾兩銀子，打成一個包裹，背在身上，拜別師父，出了「剪雲小築」，一猿一鶴，直送到天王廟才灑淚而別。
春寒止厲，山風如剪，剪不斷祈煥藝心頭恩恩怨怨，一團亂絲樣的激動複雜情緒。
三天以後，祈煥藝已出現在開封大相國寺前綢緞楊家客廳裡。
楊守雲夫婦在驚喜交集中，將祈煥藝的家世，盡其所知的和盤托出。
祈煥藝的祖父祈大召，官居一品總兵，先鎮山西大同，後移河南安陽，歿於任上。
祈大召生有兩子，長子祈起鳳，棄武就文，科場不利，抑鬱以歿。祈起鳳據說生而天殘，不能人道，故一死以後，祈家長房即已無人。
祈大召的次子，單名一個麟字。祈麟幼時隨父居住山西大同，因生性好武，結交江湖豪客，十八歲時，突然失蹤。
過了數年，祈大召已經去世，一天，祈麟突然歸家，帶來一個身懷六甲的妻子，未幾生下一個啼聲洪亮的男孩，就是祈煥藝。
祈麟等男孩出世，立即離家而去。此後一年半截才回家一次，住不了兩三天又匆匆而去，因此楊守雲跟祈麟沒有見過幾面。
但是，兩人卻是莫逆之交，因為楊守雲一次遇一惡僧，強行佈施，一言不合，動起手來，楊守雲非惡僧之敵，幸虧祈麟路見不平，輕易把那惡僧的要走了，兩人一見如故，成為知交。
祈煥藝聽到此處，心下異常安慰，暗想：原來爹爹也是俠義道中的英雄。
楊守雲接著往下說道：「以後我與你父親，就成為通家之好，內人與你母親，也常有往來。大概在你七八歲的時候，一天聽說你父親已經回來，我適因事忙，好幾天沒得工夫去看他。
後來是你父親先來看我，臉上的氣色，壞到極點，他告訴我，第二天就要帶你與你母親到遠方去。我問他是什麼地方？你父親只苦笑一下，不肯說明。我留他吃飯，算是餞行。你父親平時的酒量並不好，但那天喝了很多酒，喝到半醉，你父親歎氣說了一句：『自作孽，不可活！』我問他到底有什麼為難之事？說出來，彼此作個計較，你父親無淪如何也不肯說。
第二天一早，我去送行，看見你父親的朋友……」
祈煥藝插口叫道：「眼角上有塊青痣的人！」
楊守雲點點道：「對了，你還記得這個人。後來……大約是半個月後的事，兩個趕車的把式由陝西回來，其中之一透露：說是你父親在潼關上慘死，你母親被擄……。」
祈煥藝顫聲問道：「先父到底是如何慘死？我母親下落如何？那車把式是怎樣說來？」
楊守雲長歎一聲道：「唉，等我得到消息，趕去找那車把式，你道如何？可憐，那車把式只為多言賈禍，利刃插胸，上只一張紙條寫的是：『為信口雌黃者戒！』這一來另一車把式命大，只聽人一提潼關上的慘案，便嚇得雙手亂搖，再也不肯透露隻字！」
這番話只聽得祈煥藝鋼牙緊挫，憤怒已極，暗罵一聲：「好狠毒的惡賊，我祈煥藝走遍海角天涯也要找到你算這筆血帳！」
楊守雲停了一下，又道：「自此以後，我也不敢公然再來過問此事。只是令尊英姿颯爽，實難令人忘懷，幾年來時有江湖豪客見顧，有意無意間談起來，似乎賢侄的血海深仇，可從三個人身上追究一個下落。」
祈煥藝雙目大張，精光流轉，急急問道：「是哪三個人？」
楊守雲屈著手指數道：「一個是浙南三凶的二凶『千手淫魔』徐影，盤踞在溫州一帶；一個是關東獨腳大盜『鐵燕子』高平義，老巢在鐵嶺開原之間；一個是州南敘府滬州的『佛心青獅』杜萊江。此三人皆眼頰間生有青痣，徐影與高平義的聲名，十分不好，杜萊江則是響噹噹的好漢子，故而徐、高二人，尤為可疑。」
這番話罷，祈煥藝撲倒虎軀，向楊守雲拜道：「多蒙楊伯父指點，小侄就此告辭，先奔浙南，後奔關東，查個水落石出。」
楊守雲急忙雙手挽起，遲疑的說道：「賢侄，報仇尋親，此是何等大事，我豈敢阻攔？只是要從長計議才好。那『千手淫魔』所使暗器為黑白兩道一絕，『鐵燕子』不但輕功了得，而且單掌開碑，易如反掌……。」
祈煥藝趕緊答道：「楊老伯但請放心，小侄不敢故意炫技，只是『九指神偷』侯爺爺曾許小侄，凡武林中有外有姓的人，都可以招呼得下。若遇徐、高二人，小侄當心就是。」
楊守雲欣然笑道：「原來侯老前輩，曾有這話，那倒是過慮了。千里長行，我有一匹好腳程送與賢侄。」
說罷，領著祈煥藝來到槽頭，指馬相贈，即是那匹大宛銀駒。另外又贈了五十兩金葉子，作為路次盤纏之用。
這在祈煥藝正是十分需要，素性淳厚樸實，也不虛作推辭，跨馬南下，取道淮泗，迤邐入浙。
未幾，再由浙境沿運河北上，出山海關至鐵嶺開原一帶。
長途跋涉，馬不停蹄，兩月有餘，祈煥藝空手而返，因為「千手淫魔」徐影和「鐵燕子」高平義雖然面有青痣，但都不是他記憶中的仇人。
現在，只剩下一個「佛心青獅」杜萊江了。
楊守雲說過：杜萊江是「響噹噹的好漢子」，他會是殺父辱母，不共戴天的仇人嗎？
祈煥藝出成都萬里橋，一路南下之時，不斷在懷疑這一點。
第二天中午時分，來至滬州。
「天生重慶，鐵鑄滬州」，這滬州踞大江與沱江會合之口，當滇黔北來之沖，山環川帶，形勢之雄，稱川南第一。鄰近自流井、貢井大產鹽區，鹽船雲集，十分富麗，真是民康物阜的好地方。
祈煥藝昂然進城，挑了一家鬧中取靜，兼賣酒菜的「萬源」客棧住下。用罷午飯，取十兩金子叫店小二去換來銀兩，隨手拈了一塊碎銀，賞與店小二。
店小二見他人物俊美，出手豪闊，一副貴公子的氣派，十分巴結。
祈煥藝閒閒問道：「此地可有什麼好玩的地方？」
店小二未言先笑的說道：「有，有，怎麼沒有？五峰、玉蟾離城不遠，風景好極啦，還忠山，是武侯駐兵的地方。山下有個杜園，賽似王宮一樣，每逢三六九，准人進去玩。平常日子，就像你公子爺，跟管園的人說一聲也可以進去。」
祈煥藝借話套話，問道：「這杜園又是什麼所在？」
店小二很起勁的答道：「杜園是杜萊江杜大爺的花園。」
祈煥藝故意作出領悟的神氣道：「哦，可就是人稱『佛心青獅』的杜大爺？」
店小二連連點頭道：「不錯，不錯。」
祈煥藝見他不往下說，只得又套一句道：「想那杜大爺蓋得王宮一樣的花園，只怕是發了橫財，錢的來路有點不明不白吧？」
店小二趕緊搖手道：「公子爺，你老這話可是冤枉好人。杜大爺做的好大買賣，光說鹽船，就有一半是他的。至於說杜大爺的為人，可真是仁義參天，愛朋友，好面子，修橋補路，施衣施藥，這善行也說不盡了。江湖道上的朋友，若有為難，只要找到杜大爺，有求必應，要不然怎麼叫『佛心青獅』呢？」
店小二這一番話，把祈煥藝原來準備公然登門尋仇的打算，暫且推翻，因為杜萊江的口碑既然如此之好，不像為奸作惡的人，造次登門，萬一也像「千手淫魔」徐影和「鐵燕子」高於義一樣，不是真正的仇家，豈不是無故折辱了好人？
當下遣走店小二，祈煥藝默默盤算了一會，決定夜間先去探訪一下，再定行止。
是夜三更過後，滬州西北城外，忠山腳下，出現了一抹輕煙樣的一條黑影，不言可知，這是祈煥藝。
他仍穿著白天所穿的那襲藍衫，摳起衣襟，提在手中，藝高人膽大，全身上下，寸鐵不帶。
腳下施展一微上人獨傳的「大幻步」，凌虛躡地，跨一步如射出一箭，不一會已來至杜園附近。
杜園好大的氣派，一帶二丈四尺高的水磨磚牆，圈起十畝大小的一個花園，牆外望去，崇樓傑閣，畫角飛詹，老樹參天，花香陣陣。黑漆閃亮的大門，已經關上，兩盞碩大無朋，上書「杜」字的絹制燈籠，卻仍是高高挑起，明晃晃的照出大門上—塊白石匾額，刻出三個金字：「五福莊。」
「五福莊」！
祈煥藝好不驚異，此時腦中如電掣般閃過那塊「五福玉牌」，連帶一個亭亭倩影出現在眼前，贈牌的她，與杜萊江是什麼關係？兄妹？父女？
這是個謎！這個謎跟仇人之謎一樣，必須先看清杜萊江的真面目，才能進一步去揭開。
祈煥藝腳下一緊，轉至五福莊東北角燈火稀少之處，提腳一起，如覆平地般上了牆頭，順腳一跨，就到了一棵大樹後面，樹不動，枝不搖，廊下站著個提刀護院的把式，渾然不覺。
祈煥藝四下打量一番，如入無人之境地連翻兩個院子，來至一處燈火甚明的精舍。前院不斷有下人出入，祈煥藝貼瓦平竄，翻到後院，一側一滾，手足鉤住詹下椽子，全身側掛，望裡探看。
屋中佈置極其精美，四壁法書名畫，多寶架上，古玩羅列，廳上沿著兩根合抱大柱，擺著兩溜紫檀大理石面的几椅，中間一張同樣質料的圓桌，團坐著五個人，除了坐在上首，背朝著祈煥藝的那個，看不清面貌以外，其餘四人，都是五十左右的年紀，個個目光炯炯，一望而知皆是江湖上提得起名子的武林高手。
祈煥藝猜想得不錯，這四人，正是「杜園七客」中的四客，「混元掌」郝天浩、「鷹爪韋護」楊元石、「七步奪命」秦斯、「霹靂金剛」龐世同，都是各懷絕藝，三山五嶺知名的人物。
從五人談話的口氣中，祈煥藝聽出背朝自己的那人，正是杜萊江。不一會，楊元石、秦斯、龐世同等三人起身告辭，只有「混元掌」郝天浩了下來，等那三人走遠，悄聲向杜萊江說道：「莊主可知道萬源客棧有高人駐足？」
祈煥藝心下一動，息氣靜聽，那郝天浩接著往下說道：「這人是個極其英俊的少年，騎一匹大宛名馬，腰中長劍，看來也非凡物。姓祈！」
杜萊江「哦」了一聲道：「姓祈？」
郝天浩道：「這少年的資質，不瞞莊主說，小弟闖蕩江湖，還是第一次見到，心想，莊主俠義之名，聞於天下，招羅賢才，不遺餘力，如能將這少年引到五福莊下，豈非一件美事？」
杜萊江點頭道：「說得是，多謝賢弟費心！」
郝元浩又道：「小弟既存此心，第一步先得弄清楚那少年的底細，因而托萬源客棧的劉掌櫃，趁他在前廳用飯時，搜了搜他的行李，在包裹中找出一樣東西，可是莊主所想不到的。」
杜萊江問道：「是什麼？」
郝元浩道：「五福玉牌。」
杜萊江問道：「幾號？」
郝元浩答道：「七號。」
杜萊江道：「那是從小女手裡發出去的。」
郝元浩道：「那自然。玉牌外面裹著一塊全新絹帕，似乎與是頻姑娘的東西。」
杜萊江用笑責的聲音說道：「這孩子！」接著又問：「可是這少年既有玉牌，為何不亮出，來呢？哦，哦，年輕好勝，不願輕易受人之惠，也是有的。」
祈煥藝暗說：這傢伙倒還識得我的用心。（瀟湘子提供圖檔，xieˍhong111OCR）