外面為這件劫皇綱的巨案，鬧得天翻地覆；而謝琴卻在這裡安心的學戲，進步的很快，差不多只兩天就學會一齣。師父吳三貴待他很好，師兄弟們也都不妒忌他，只是他那大帥哥吳鐵肚，因為搬回家裡了，就天天尋他的錯處。
夏天，難免有蒼蠅，吳鐵肚拿了一碗綠豆稀飯，其實不是他給盛的，當時卻訛上了他。把一碗稀飯整個向他臉上潑去，並掄起大拳頭向他頭上猛砸，罵著說：「你成心要噁心我嗎？想叫我把吃的都吐出來嗎？稀飯裡的死蒼蠅，一定是你給放的！」
謝琴只是低著頭忍受，一聲兒也不敢言語。吳鐵肚故意叫他干粗笨的活兒，叫他一個人倒兩桶髒水；叫他拿著灰泥上房，去補房上的漏洞；叫他搬石頭搭雞窩；叫他踩著蹻就去磨「豆腐」。無故的也打他、踹他、罵他，並在吳三貴的面前給謝琴說壞話。說別的還不要緊，竟說謝琴要調戲他的師嫂。
吳三貴聽了，可真生氣了，就叫謝琴跪在當院地上，說：「我也不用說明是為了什麼打你，反正你自己心裡明白。我本應當把你趕出去，不要你啦！可是我心痛我這些日教你戲，下的那些功夫。這麼點的人兒，本領還沒學成，心眼卻先壞了，我能不管教你！」用籐條狠狠的抽了他一頓，只是不敢打他的臉。吳鐵肚卻用棍子狠狠的去打謝琴的那細腰兒。
可憐的謝琴，來到這兒還不到十天，就受了這樣的虐待。他自己倒似乎還沒覺著怎麼樣，師嫂看著，卻心裡真真的難過了。
師嫂的娘家姓紀，她有個閨名，叫紀湘娥，也是南方人隨著，一個作書吏的父親在京長大了的。父親去世了，繼母也改嫁了，她一個伶仃的弱女，無依無靠，才於去年冬天，經同鄉的作媒，嫁了吳鐵肚。按理說湘娥雖生於官宦之家，可也是讀書知禮；嫁了一個伶人的兒子，這兒子又是在鏢行混的，本來就使她不大遂心。可是沒有法子，她受過三從四德的教訓，她非常的順從丈夫，孝順翁姑。可惜她的丈夫肚子很大，裡邊卻沒裝過一點詩書道理；只會發凶，自命為英雄，而且永遠在外面住，不常回家。
公公吳三貴人倒不太壞，可是一逢到手頭沒錢，或是覺著飯糙米硬了，立時也是大發脾氣。屋裡院中，也整日沒有一點清靜，不是說戲，就是練「武把子」。幾個師弟本來都是苦孩子，可是學了許多的惡習。當著師父，都是像綿羊一般的老實；可是只要師父一轉身，就都像猴子似的那麼頑劣，嘴裡還什麼難聽的話都會說。
紀湘娥今年十九歲了，她是個細長身材的，扁臉兒，不十分美貌，但也不難看的女人。她最怕看見師弟們挨打，而尤其新來的這謝琴官，人最老實，可是挨打的次數也最多。湘娥就心裡覺得難受，曾經婉轉的勸過丈夫：「你淨打人家琴官幹嗎？現在你又不教他的戲，再說他也不是有什麼錯兒呀？……」
不料她的丈夫掄掌就要打她的臉，可是沒打下去，只踹了她一腳，踹得她幾乎跌在地下。吳鐵肚瞪著眼睛說：「你是護著他嗎？你瞧上小白臉了嗎？你這個狗婆娘！……」
從此，湘娥也不敢再看謝琴一眼了，也是因為謝琴那可憐的像兒，令她不忍得再看。她時時躲著謝琴，可是因為住的院子太小了，她又必須整日往廚房、往公公屋裡、婆婆屋裡去操作家務；而謝琴是早晨必在院練習，夜晚必回到廚房睡覺，所以想躲也躲不開。就連她丈夫的那不三不四的朋友來了，她也是沒法子躲。
每天一清早，幾個徒弟就在院子裡「啊！啊！哦啊！……」的喊嗓子，這是伶人必須作的功課，嗓子就是「本錢」；然而可攪了她的睡意。
她倒是不要緊，趁著這聲音把她叫醒了，她得急忙起來，去伺候公婆的臉和早飯。可是這時，把她的丈夫攪醒了，那吳鐵肚可真是生氣。仰臥在床上，腆著那越氣越鼓，好像身懷六甲似的大肚，就罵著說：「真他*的！衝著這個，我就還得搬走，上外邊住著去。他*的，還不把這幾個小忘八蛋全部打出去！」然而他可不能到院裡去干涉，還得叫那幾個孩子去喊，而那幾個孩子的嗓子，也都不敢不喊，因為都還得指著這吃飯麼！要是都不唱戲了，那憑他吳鐵肚在鏢局掙的那幾個大錢，連他自己也養不住。所以雖攪了他的早覺兒，他可還是不能攔阻。他只是恨謝琴的那條嗓子，向他媳婦說：「你聽！沖這條尖嗓子，他會能夠命好？他會能夠長壽，他的爹媽大概就是讓他這樣嗓子給妨死的。又跑到咱們家裡天天來喊，妨咱們來了！早晚我非得把他宰了不可！」
湘娥不敢言語，心裡卻十分不平，因為人家謝琴的嗓子本來很柔潤、很好。又因為吳鐵肚講到了什麼「妨死爹媽」，這更掠起了她自己的身世感傷。
這一天天才亮，別人還都沒起，只有謝琴起來了。他不敢頭一個喊嗓子，然而又不敢閒著，就先拿掃帚把院子掃了掃。遂後就拿了一桿花槍——這種花槍可不是衝鋒打仗，或是鏢頭、武師們所用的那種真槍；這是木頭的槍頭，短而輕，是專為唱戲的用的。——現在，謝琴練習這花槍，為的是好唱「穆柯寨」戲裡的穆桂英。
他一邊舞動花槍，一邊學做出騎馬交戰時的婀娜姿態，並且他還得假想著對手是小生的楊宗保，他還得時時的飛眼波，因為這樣才算近乎戲情。當時，槍花飛舞，在身前身後亂繞，耍得真像一朵花似的。最後又把雙腿交疊著向下一彎，斜著腰兒持槍一「亮相兒」，把眼睛那麼含情脈脈的一盯。不料這時，湘娥才開了屋門，手裡端著尿盆，剛出來；他這麼一盯在師嫂的身上跟尿盆上。他又直起腰來，再耍槍，嘴裡還是輕輕打著「鑼鼓點兒」：「居隆居隆……崩楞崩楞……嗒嗒嗒嗒……咚！！」他是穆桂英麼！他沒有注意他的師嫂。
湘娥呢，本來是要把尿盆端回屋裡，可又想：他是一個小孩子，怕他幹嗎？所以就趕緊端著尿盆，半跑著進了毛房裡了。待了半天才出來。謝琴還是在這兒練，不但耍槍，還假裝兒跑馬，右手握槍，左手虛做出掄馬鞭子之式。「隆隆隆隆……登不隆咚！」跑了這麼一個「圓場」，卻整個兒與師嫂又撞了個滿懷。師嫂倒沒有說什麼，他卻一驚，說：「哎呦！……」又嫵媚的一笑，低聲問說：「沒撞著您呀？」湘娥只是臉紅了搖搖頭說：「沒什麼，沒撞著，不要緊。」謝琴又走開了兩步，重新去耍槍。不想，忽然西屋的門「吧」的一摔，光著膀子，露著大肚子的師哥，怒氣沖沖的走出來了。湘娥先害了怕，猜著她的丈夫一定是看見了，剛說：「謝琴他撞我，不是故意的……」
沒想到她丈夫吳鐵肚奔向了謝琴，掄起大巴掌，「吧吧吧」就打了謝琴幾個嘴巴，回手又打他媳婦。湘娥驚慌著說：「這是為什麼呀？你是怎麼啦？」吳鐵肚大聲嚷嚷說：「我的眼睛不揉沙子，你們的事，我還瞧不出來？……」一腳丫沒有踹著他媳婦，轉過大肚子又要抓謝琴，謝琴卻只是跑。他更氣瘋了，喘著氣說：「好個小忘八蛋！敢調戲你的師嫂？……他*的，我今天非得宰了你不行！」
說著就到屋裡去取刀。他的這刀可是真刀，是他保鏢用的刀。刀光閃閃奪目，掄起來就要殺謝琴。吳三貴也從屋裡出來了，急喊到：「這還了得！七頭！柱子！你們快去拉你的師兄！……」
七頭胡華官，柱子徐華仙，全都趕緊跑著上前。柱子膽小，吳鐵肚衝著他把刀一掄，瞪眼睛說：「你敢攔我，我就先宰你！」嚇得柱子回身就跑。七頭可是真勇敢，他就右手去托吳鐵肚的腕子，左手向吳鐵肚那「鐵肚」上一推。卻聽吳鐵肚哎呦一聲，刀也「噹啷」落地，屁股也「吧叉」坐下了，雙手揉著肚子直喊「哎呦」，說：「你傷了我的腸子啦！」把七頭嚇得倒直臉白，想不到吳鐵肚的肚皮竟這麼嬌嫩！
吳鐵肚還在喊叫，湘娥也過去攙她的丈夫。吳三貴卻指著謝琴說：「好！你給我滾蛋！我這兒不要你啦！……自從你一來，就攪得我家宅不安。你這麼點小小年紀……早先我還不大信，原來你真敢調戲你的嫂子？……」把謝琴剛才耍的那桿槍要過來，就雙手掄起，向謝琴的身上就打。槍桿振起了風，「颼！」「吧！」「颼吧！」狠命的向謝琴的纖腰擂了幾下。
正如狂風吹搖著細弱的柳樹，是那麼殘暴而無情。謝琴躲避也躲避不了，被打得東倒西歪，身子可還沒有躺下；雙臂擋著臉，不住的「唉呦！我不敢啦！唉呦，我再也不敢啦！……」的一面求饒，一邊哭啼。