第十二回 跛叫化積怨找仇人 小童生一怒打知府

    話說甘瘤子因怕自己敵不過呂宣良,有意激怒他師叔楊贊廷。楊贊廷果不服氣,向甘瘤子說道:「呂宣良現專和我崆峒派人作對;我等要圖報復,也不必定要處置呂宣良。只要是他們練氣派的人,不問男女老幼;我等遇了,就得收拾他,就算是報復了。呂宣良那個老鬼,實在難惹;從來也不曾聽說有人討了那老鬼的便宜:他又沒一定的住處;找尋他極不容易!但是他的徒弟雖少,黨羽卻是很多;我等能將它的黨羽,多做翻幾個,使那老鬼聽了,氣也得氣個半死!」

    笆瘤子道:「小侄原也是這般打算!就因為他們的黨羽太多,恐怕敵不過他們人多勢眾,弄巧成拙!老叔也是沒一定的住處;臨時想求老叔,相助一臂,也是沒處找尋。」

    楊贊廷道:「你有為難的時候,不待你來相求,我自然會來給你助場!」

    笆瘤子知道楊贊廷的本領,在崆峒派中,無人及得;雖遠隔數千里,他能朝發夕至;並且精通易數,千里以外的吉凶禍幅,一捏指便知端底。相信他說了來助場,臨時是不會失約的!

    楊贊廷去後,甘瘸子便隨時隨地,存心和練氣派人作對;只苦沒有適當的機會。

    他自從收了常德慶這個徒弟,心中十分得意!常德慶也肯下苦工研練;不消十年,已盡得了甘瘤子的本領。終日裝作叫化,到各處硒盤子,做眼線,探實了有夠得上下手的富戶,夜間就去劫取。

    不過甘瘸子這種強盜,比較綠林中的強盜,本領自是高得多;就是舉動,也比較扁明,雖一般的劫取人家財寶,卻有許多禁忌,不似綠林強盜的見錢就要。正正當當的商人,拿出血本做買賣,便賺了十萬八萬,他們做獨腳強盜的,連望也不去望;讀書行善的,和務農安本份的人家,不問如何富足,他們也是不去劫取的。有時不曾探聽明白,冒昧動手劫了來;事後知道劫錯了,仍然將原物退回去。平日所劫來的財物,總有一半,用在周濟貧乏上頭;所以江湖上稱他們這種強盜,也加上一個俠義的名目。

    那時兩湖的綠林,沒一個不知道甘瘤子,也沒一個不敬服甘瘤子。所以羅山的大水盜,大家呼為焦大哥的焦啟義,和彭四叫雞,劫了常德慶的鏢銀;甘瘤子一去討鏢,立刻便全數退回。

    至於彭四叫雞對護船兵士說的那派話,不過是自己要顧面子,有意把常德慶的本領提高,才顯得自己被斷掉一條臂膊,不是敗在沒本領的人手裡;後來甘瘤子去說,包知道既有甘瘤子出頭,鏢銀不全數退回,是不行的;只反說看那刀的分上,退還一半;看甘瘤子的情面,退還一半。

    這是他們江湖上做順水人情,結交有本領人的一種手段!丙然,常德慶就這回的事,對於焦啟義、彭四叫雞一干人,很發生一種好感,成了不同道的至交。

    於今且說常德慶這日,治好了陸鳳陽之後,作辭出來,心中甚是高興。暗想:「這番練氣派人的錯處,給我拿了!炳哈!你們練氣派人,常自誇義俠,能救困扶危,不侵害良善;卻用梅花針打死傷這麼多農民!平、瀏兩縣人相爭水陸碼頭,與你們當劍客的,有何關係?無知農民,又豈是你們當劍客的對手?一霎時,教無辜農民竟死傷幾百,問心如何能安?道理如何能說得過去?但不知這事,是那一個沒天良人幹出來的?我且把這人查明出來,再由師父出頭,邀請江湖上豪傑,評評這個道理。」

    常德慶走到金家河,裝作叫化的,挨家窺探。只聽得家家戶戶談論的,都是說萬二呆子,倒有一個這麼英雄的義子,能替我們平江人爭氣。我們這回,本來已是輸的不可救藥了;虧得這義拾兒來找萬二呆子,不知他使的甚麼裨通,只見他將衣一擄,兩手一揚,那些瀏陽蠻子,自會一個一個的紛紛倒地。聽說羅隊長已親到萬二呆子家,看這義拾兒去了。

    常德慶聽一般人的言語,大都如此。正想去萬二呆子家,看這義拾兒究是怎麼一蚌人物?

    忽見迎面來了一大群的人,走前面的,是幾個壯健的農民;中間一個體格魁梧,氣象英武的漢子,年紀約在五十以外;右手挽一個丰采韶秀,態度雍容的美少年;旋走旋說笑,很露出得意的神氣。後面跟一個六十多歲的老頭,也是農民模樣,相貌慈祥和藹,一望就知道是個很老實的人;笑容滿面的,和最後幾個壯健農民說話。

    常德慶做個全不在意的,立在旁邊;心裡已料定那五十多歲的漢子,必定是一般人口裡說的甚麼羅隊長;美少年必就是使用梅花針的人:這老頭不待說,是萬二呆子了。

    立在旁邊,等一群人走過,即回身緩緩的跟;不一會,跟到一所莊院,一群人都進莊院去了。

    常德慶看那莊院的形勢不小,約莫有七八十間房屋;四周樹木叢密,團團圍住,和一座木城相似。進莊門的一條道路。用小石子鋪;兩旁並排栽數十棵傘扒一般的檜樹,倒很是一個富厚人家的氣派。

    常德慶心想:「這麼一個書生模樣的美少年,倒看不出他有這麼狠毒的心腸!看他的氣度顏色,不必打聽就可斷定是崑崙練氣派的弟子!不過,我曾聽得師傅說:呂宣良乎生只有兩個徒弟,年紀都有六七十歲了;呂宣良並不許他的徒弟再收徒弟:這小子決不是他這一派的弟子。我何不趁此去試試這小子的本領,看是怎樣?」想罷,即一偏一點的,向莊門走去。

    才挨進莊門,便見義拾兒在前,羅隊長在後,滿面堆歡的迎了出來。義拾兒朝常德慶拱拱手,開口說道:「小弟雖是肉眼,卻能認出老哥是個非常人物!請不必再以假面目相向二小弟今日借花獻佛,敬邀老哥進裡面,痛飲三杯!」

    常德慶見義拾兒這般舉動,心中老大吃了一驚!正待再裝出不承認的樣子,那羅隊長也走過來一揖到地的說道:「我本是一個俗子,不識英雄!承楊公子指示。才得拜識山鬥!倘蒙不嫌簡陋,請進去胡亂飲幾杯薄酒。」

    常德慶知道再隱瞞不住,不進去,倒顯得膽怯!得也拱了拱手道:「知道兩位在趙家坪,替平江人建了大功,將瀏陽的小百姓,殺了個屍橫遍野,血流成河。瀏陽那些該死的小百姓,不知迴避,應得受這般慘劫,死的不齒!我特地前來賀喜,也正想討一杯喜酒喝喝!」說完,進了莊門。

    楊、羅二人讓常德慶踱進廳堂,堂上已一字擺好了兩桌筵席。羅傳賢推常德慶首座。

    常德慶指楊天池哈哈笑道:「他才是應當首座的!我有何德何能,敢當這般敬意?剛聽老兄稱呼他楊公子,他尊姓楊,我是知道了;還沒請教台南,是怎生個稱呼?」

    楊天池聽了常德慶這種輕慢的話音,和見了這種疏狂的態度,心裡很有些納悶,不知常德慶是種甚麼來意?在路上遇見常德慶的時候,雖曾看出是一個有本領人喬裝的樣子;卻想不到是和崑崙練氣派有宿怨,特來尋仇的。

    只因楊天池在清虛觀,年數雖不算少;但從不曾聽自己師父,說過與崆峒派有嫌怨的話。

    並且崆峒派的董碌堂,敗於呂宣良之手;在崆峒派人,以為是莫大之恥辱;而在崑崙派中人,並不當作一回事。呂宣良救桂武夫婦出來,鷹翅拂傷了廿二挨馳;甘瘤子更以為是有意來欺侮崆峒派人;在崑崙派人,也沒人將這事放在心上。所以楊天池絕末想到常德慶,是存心來和自己作對的!既是沒想到這一層,便以為常德慶的輕慢疏狂,是其本性;江湖上有本領的人,性情古怪的很多,不足為奇。

    當下仍是很客氣的,直說了自己的姓名,和這番助陣的原由;並表明自己因沒有殺人的心思,才用梅花針。原只打算使瀏陽隊裡,略略受點兒輕微的傷;不料自己這邊的人,得勝就反攻起來,一些兒不肯放鬆;及至自己去搶鑼來打,已是死傷的不少了!

    常德慶聽了,又仰天打了一個哈哈道:「這只能怪瀏陽人,人不中用!楊公子一時高興,和他們開開玩笑;他們就承當不起!而且死傷的數百人,至今還沒一個知道是受了公子爺的恩惠呢!」

    楊天池一聽常德慶這般言語,估料足想來替瀏陽人打不平的;登時臉上氣變了顏色,答道:「你是那裡來的?怎追般不識抬舉!你公子爺便殺死幾百人,與你何干?由得你當面搶白我!你姓甚麼?你有本領,替瀏陽人打不乎,盡避使出來;你公子爺懼怯你,也不算好漢!」

    常德慶並不生氣,仍是笑嘻嘻的,把頭點了兩點說道:「了不得?好大的口氣!鮑子爺心裡想殺人,莫說幾百個,便是幾千幾萬,也只怪那些人命短!鮑子爺又不曾殺我,自然與我無干!我是一個當乞丐的人,怎敢說替瀏陽人打不乎,在公子爺面前使本領?公子莫怪!乞丐那有姓名?更如何識得公子爺的抬舉?」

    羅傳賢見二人說翻了瞼,心裡也有些恨這叫化,竟像有意欺侮楊天池,專說些挖苦譏嘲的話。雖曾聽楊天池說這叫化,是有本領人喬裝的;但看了這形容枯槁,肢體不完的樣子,並不大相信楊天池沒看走眼。以故同楊天池出來迎接的時候,直說出自己不認識,因楊公子是這麼說,才肯出來迎接的意思來。此時見楊天池發怒,也正色向常德慶道:「彼此都是初會,大家不嫌棄,客客氣氣的,也算是朋友結交一場。」

    常德慶不待羅傳賢說下去,已雙手抱拳,打了一拱道:「領教,領教!澳日再見!」說時一轉眼,便不見這叫化的影子了。

    羅傳賢吃了一驚,忙回頭向楊天池問:怎麼?只見楊天池橫眉怒目的,同堂下大喝一聲道:「賊丐休得無禮!且睜眼看清我楊某是何等人,再來搗鬼!我和你遠日無冤,近日無仇,甩不認真較量!你若真要替瀏陽人打不乎,須得光明正大的,同上趙家坪去!」

    楊天池喝聲才畢,就聽得那叫化的聲音答道:「好的?我也明人不做暗事,三日之內,我邀集江湖豪傑,約期和你說話!我姓常,名德慶。」說到這裡,音響寂然。把個羅傳賢,驚得呆了半晌,才問楊天他道:「這叫化不是個鬼怪麼?怎麼一轉眼,就不見他的影子,卻又聽得他的聲音說話呢?」

    楊天池道:「並不是鬼怪。他想用隱身法,瞞過我的眼睛;出我不意,飛劍殺我。既被我識破,得把話說明。此時是確已走了。我這回本待在我義父家裡,多盤桓兩日;剛這常德慶,既說明三日之內,要邀集江湖上豪傑,向我說話;這事來得太希奇,我不能不作準備。承先生的情,下次再來叨擾,我此刻不能在此耽延了!」

    羅、楊二人出外迎接常德慶的時候,萬二呆子避在旁邊屋裡,此時才出來;聽了義拾兒說要走,心裡捨不得,楊天他低得用言語安慰了一番;別了羅傳賢;送萬二呆子回家;方急匆匆回到清虛觀。

    這時候的柳遲,還不曾進清虛觀。清虛道人正收了向樂山做徒弟,才帶回觀中。清虛道人收向樂山的一回故事,凡是年紀在七十以上的平江人,千有八九能知道這事的。

    在下且趁這當兒,交代一番,再寫以下爭水陸碼頭的事,方有落。

    向樂山是平江人。兄弟三個,他最小。他大哥向閔賢,是羅慎齋的學生。學問極其淵博,二十二歲就中了進土。羅慎齋極得意他,看待得和自己兒子一般。二哥向曾賢,年紀比樂山大兩歲,就山同閔賢教二人讀書。

    這時曾賢十歲,樂山八歲,八股文章都成了篇,並做得很好。向閔賢便帶兩個兄弟,去考幼童。縣考的時候,曾賢、樂山都取了前十名。在平江縣應過縣考,就在岳州府應府考。那時岳州府的知府是一個貪婪無厭、見錢眼開的捐班官兒;投考的童生們,不送錢給他,無論你有多大的學問,莫想能取前十名!

    這知府在岳川任上,照例是富厚之家的子弟,按財產的多少,定這前十名的次第。巴、平、臨、華四縣有才無財,受了委屈的童生們,曾起哄鬧過一次。無奈知府的神通廣大,一些兒不曾鬧出結果來。

    向樂山家裡貧寒,兄弟們又都仗有一肚皮的學問,一則無錢可迭,二則不屑拿錢去買這前十名。所以發出榜來,前十名仍舊是一班闊人的子弟佔了!在曾賢、樂山兩蚌,年紀輕,名心淡,就沒取得前十名,也不覺得怎麼難過!惟有一般懷才不遇的,一個個牢騷滿腹的;和向閔賢有交情的,都跑到向閔賢寓所來,爭發出生不乎的議論。其中有一兩個性情激烈的,酒酣耳熱,就狂呼像這種知府,應該大家去將他打死,方能替我四縣有才的童生出氣!

    這幾句醉後狂言,說出來不打緊!向樂山在旁聽了,小孩子的頭腦簡單,就以為這種知府,是不妨打死的!當下也不和他大哥說,只將他二哥向曾賢,拉到外面,悄悄的問道:「剛他們那些人說的話,二哥聽了麼?」

    向曾賢道:「他們不是罵知府嗎?怎麼沒聽得呢?」

    向樂山道:「他們都說這種知府,應該打死。我們兩個何不就去打死他,又可以替四縣人出氣,又可以顯得我們兄弟比別人家強!」

    向會賢的性格,和向樂山差不多,都是膽量極大,一些兒不知道畏懼。便點頭答道:「去打他不要緊!但是他住在衙門裡面,門房不教我們進去,如何能打得他呢?」

    向樂山道:「我們進去打他嗎?那怎麼使得?我們站在衙門外面等他,他出來打我們面前經過,我們就好動手了!」

    向曾賢搖頭道:「不行,不行!他出來,總是坐轎子,四個人抬:前前後後,還有好多人同走。我們只兩個人,又沒有兵器;那裡打的過他們人多?不是白迭給他們拿住嗎?」

    向樂山笑道:「二哥怎麼這般老實?他生轎子,又沒有門關,轎子兩邊,都是玻璃,一打就破。他們若知道我們站在那裡,是去打知府的;有了防備,我們就打不,得白給他們拿住!出其不意的去打他;他坐在轎裡,不能避讓,一石頭就打個正!我最會打石頭,又打的遠,又打的中,我兩人手裡,一人拿一塊石頭;只等知府的轎子一出來,對準轎子裡,兩塊石頭,一齊打去;打在他臉上,就不死也得受傷!」

    向曾賢連連點頭道:「這法子倒也使得!我們去和大哥說,要大哥也去,他的力比我兩人大些!」

    向樂山慌忙止住道:「便不得!大哥知道了,決不肯教我兩人去!二哥還想他也同去嗎?這事只我兩人去做,甚麼人也不能給他知道!萬一傳出了風聲,事還沒做,知府已有了防備,不是遭透了嗎?」

    向曾賢道:「不給外人知道可以!連大哥都不給知道,怕有些不妥,事後我柏大扮罵我!算了罷,我們不要去打了!」

    向樂山不高興道:「你膽小害怕,不敢去,就不要同去,我一個人去,也不愁打不知府!不過你不去,不要對大哥說,只算是你不知道,大哥決不會罵你!」

    向曾賢道:「你要去,我為甚麼不去?好!就同去罷!」向樂山這才歡喜了。

    鎊人尋了一塊稱手的磚頭,同到知府衙門的對面,站等候;街上來往的人,也沒一個注意到他二人身上;因二人都是小孩子,小孩子玩石塊,是件極尋常的事,誰來注意呢?二人等了半日,不見知府出來,悶悶的回家。

    餅了一夜,次日吃了早飯,又同到昨日等候的地方站。向閔賢以為:兩個兄弟,到街上玩耍去了。小學生乎日受先生拘管的極嚴,一到了考試的時候,照例都得放鬆生兒,謂之暢文機。因恐拘管嚴了,進場文思不暢。所以曾賢兄弟出外,閔賢井不過問。

    這日也可說是合當有事!曾賢、樂山沒等到一刻工夫,那個倒霉的知府,果然乘藍呢大轎,鳴鑼喝道的出來了。向樂山用膀膊,挨了挨他二哥,救他準備的意思。轉眼之間轎子到了跟前;向樂山舉起那塊半截火磚,隔玻璃,對準知府的頭打去。

    只聽得嗶喇喇一聲響,玻璃破裂。那半截磚頭,從玻璃窟窿裡,直鑽進去,落在知府的臉上;連鼻樑上架的一副墨晶眼鏡,都打碎了;臉上也擦破了一塊油皮。虧得那知府的眼皮雖薄,臉皮卻厚!。這一點點浮傷,不關重要。只是這一驚,卻非同小可!

    口裡不由得大呼了一聲哎呀!按用兩腳在轎底上幾蹬,一疊連聲喊:「拿刺客!」

    向樂山見只自己的一塊磚頭打去,曾賢的磚頭,還握在手裡不敢打;急得望曾賢跺腳道:「快打,快打!」向曾賢畢竟膽量小些,不敢動手!向樂山氣不過,手一奪那塊磚頭,正待再補打一下。

    那知府前後隨從的人,先聽得玻璃響,又聽得喊拿刺客,那敢怠慢!立時將街上行路的人,順手抓了幾個,卻沒一個疑心向樂山兄弟。還是那知府眼快,見向樂山從向曾賢手裡奪磚頭,舉起來要打;這時轎子已經放下,連忙鑽了出來,欺向樂山是個小孩子,就自跑過來拿。

    向樂山也不打算逃走,不慌不忙的,對準那知府的頭,又是一磚頭打去,正打在知府的肩頭上。隨從的人,至此方看出刺客就是這兩個小孩,都跑過來拿。

    向樂山大喊道:「兩塊磚頭,都是我一個人打的;與我二哥無干:你們不要拿他!」

    向曾賢雙手把向樂山抱住,說道:「我弟弟年紀輕,他沒動手,是我打的!你們把我拿去就是。」

    知府一面揉肩頭,一面怒說道:「兩個都給我拿住!看還有同黨的沒有?」當時走這條街經過的人,共拿了十多個。知府不敢再坐轎子了,也不再往別處,隨即步行回衙,親自提訊這兩個小刺客。

    向樂山不待知府開口,即高聲說道:「我是考幼童的向樂山,因恨你貪財,將府前十名都賣給有錢的人;無錢的人,便做得極好的文章,也取不前十名,投考的人人怨恨!我忍不住,特來打你!我二哥不教我來,我不聽,二哥不放心,就跟我同來;他並沒動手,你快把他放了!」

    知府見向樂山說出這樣的話,疑心有主使的人。一點兒不動氣,反和顏悅色的說道:「你打的,他打的,都不要緊!你只說:我貪財,把府前十名全賣給有錢的人;這話你是聽了甚麼人說的?你說出來,連你也一同放出去!」

    向樂山道:「投考的童生,人人是這麼說,我兩個耳朵,聽得不要聽了!也不記得說的人姓甚麼,叫甚麼名字!」

    知府是一個捍猾透頂的人;見向樂山說話這般伶俐,料知騙不出主使的人來;得暫時將二人收押。

    那時正在太平世界,知府的尊嚴那還了得!居然有人敢去行刺,而行刺的又是兩蚌小孩!

    這事情一出,不到半個時辰,即哄動了滿城!向閔賢在寓所,不見兩個兄弟回來吃午飯,心裡正是有些慌。一聽了這消息,慌忙托人去府衙探聽;兩個小刺客,果是自己的兩個小兄弟。

    只把個向閔賢,急得走投無路!

    四縣受了委屈的童生們,就無一個不拍掌稱快!反找向閔賢恭喜,說道:「向家有這麼兩個有膽氣的兄弟,不但替平江人爭光不少,連巴陵、臨湘、華容三縣的正氣,都仗這兩塊半截磚頭,扶持起來了!」向閔賢聽了這些恭維話,嚇得搖手不迭!

    不知是何緣故?且待下回再說。

《江湖奇俠傳》