第三十章 杜閔

    皇帝鑾駕北進的軍報自重關飛傳而出,六月十二日送至離都時,成親王景儀正拈著棋子看著一池蓮花出神。對弈的霍炎落了一子,抬頭道:王爺。

    啊,知道了。成親王道,你可別介意。

    怎麼會?霍炎道,王爺定是惦念著皇上呢。

    皇上在北邊櫛風沐雨,我們為臣的在此弈棋對飲,如何心安?想到這裡,心就亂了。

    霍炎笑道:有王爺這句話,無論別人說什麼,皇上都會欣慰。

    成親王的笑容藏在濃密的樹陰裡,幽幽地道:不是每個人都能體會我的苦心吶

    京裡誰不知道自皇上親征以後,就是王爺殫精竭慮,皇上凱旋之際,百姓必銘記王爺的功勞。

    成親王微笑。想必軍報是到了。他抬眼看著趙師爺匆匆走近,隨手將棋盤拂亂。

    趙師爺請了個安,將一摞折子放在棋案上,笑道:宮裡傳過來的。

    霍炎仔細盯著成親王翻動的折子,見其中不倫不類夾雜著一封信件。成親王的手指撫著那信封的一角,最後還是先拿起北伐的軍報。

    皇上已進兵出雲了。成親王看得極快,合上軍報,對霍炎道,距大破匈奴又近了一步。皇上凱旋指日可待。

    可喜可賀。霍炎向北拱了拱手,願皇上盡早回京。有皇上在京中一日,才有我等人臣吉祥快活的一日。

    成親王笑道:說了半天,還是你自己的吉祥快活。去吧,我看折子了。

    兩人靜靜看著霍炎走遠,成親王才將那封信從折子裡撿出來。

    咚!

    是蛙兒從蓮葉間躍入寒潭的聲音,成親王的心跟著顫了顫,將素白的信箋拿到樹陰下,瞇起眼睛看。

    他們已自寒江上來了,這便要過桐州。成親王對趙師爺笑道,該準備了,總不成讓人住在王府裡吧。

    王爺不必操心,東邊來的人自有地方住。只是於大人呢?

    安置在驛站裡,他是朝廷命官,不必偷偷摸摸的,稍安靜些的地方就好了。

    是。趙師爺晃亮了火折子,湊到成親王面前。

    成親王將那秀媚到骨子裡的字跡又看了一遍,才在火折子上點著了書信,投在香爐裡慢慢燒去。

    這一夜竟然沒怎麼睡著,渾渾噩噩到了佑國殿,一屋子閣臣作揖拱手,老氣橫秋、慢條斯理的樣子更是讓成親王懨懨欲睡。霍炎打了個冰涼的手巾,遞到成親王面前,笑道:王爺看折子真是快。一會兒就是五六件。

    看的什麼都忘了。成親王低聲笑道,我們辦差的,和皇上不同。請安折子自不必看了,諸事也是撿自己能辦的辦,能批的批。比之皇上日理萬機,不可同日而語。

    他接過手巾擦了臉,覺得精神一振,回頭問跟來的王府小廝道:晌午飯遞進來了麼?

    遞進來了。

    擺在東邊吧。探花也一起來。

    是。那太監笑道,遞來的時候就預備下了探花爺愛吃的釀百花海參和烤櫻桃。

    所謂烤櫻桃就是只取田雞兩隻後腿,上了清湯、糖色,溫火烤制,直至腿肉向上縮成一團,露出一段骨頭,很像帶梗子的櫻桃。

    霍炎因而笑道:上回說了一句,王府裡倒記得了。兩隻櫻桃,一條生靈,罪過。

    那太監道:就是探花爺說:朝撥碧水蓮蓬綠,夜點絳唇櫻桃紅。奴婢們才記得。

    那還是我的錯了。霍炎大笑。

    一時將賜給閣臣們的飯也在西暖閣裡擺好了,成親王才攜霍炎用飯。大熱天的,成親王也只用些清淡飲食,最後上來點心,是冰鎮的銀耳羹。那太監將冰盒子捧到成親王面前打開,成親王看清了盒蓋子裡趙師爺寫的一句話,微微蹙眉,將裡面透了明的白瓷碗接了過去。那小廝蘸了冰上的水,將字跡抹去,悄悄擦了手,才將另一碗奉與霍炎吃。

    成親王下午坐臥不寧,敷衍了一會兒,便稱天熱頭暈,交待了霍炎幾件事,匆匆回府去了。趙師爺迎在門前,躬身施禮。

    怎麼回事?成親王甩去朝服,拿著手巾擦臉,怎麼到了雙龍口就不走了?

    這裡是於大人的密信。趙師爺從懷裡摸出信交給成親王。

    成親王展開,按一四七、三六九的順序在各行中取字,最後讀出來的竟是:去耳目,殺霍炎六字。

    王爺,趙師爺湊上前,於大人怎麼說?

    成親王道:東邊的人要我拔清皇上的耳目,才肯過京。

    所謂耳目,指的是霍炎無疑。趙師爺道,王爺當如何處置?

    霍炎殺不得。成親王道,所謂欲蓋彌彰,不過如此。

    那麼弄到京城外面去如何?

    京城外?成親王道,那只有讓他回寒州了。不過皇上正在前方開戰,要他回去省親,必遭人非議,他定不會從命出京。

    一時說得趙師爺也十分為難,想到霍炎從未領過正經差事,要派他外省辦事,只怕閣臣嫌他年輕不讓去。

    兩人一籌莫展,正商量間,王府小廝來問:王爺,說好了明兒個要去上江,是坐船還是騎馬?

    騎馬去。成親王覺得頭痛不已,事情都趕在一塊兒了。去宮裡,把北邊隨駕太監遞來的折子拿過來,明日帶給太后看。他回頭又對趙師爺道,一個霍炎,什麼了不得的人物。他們盯著這個不放,是存心給我下絆子。你叫步之告訴東邊來使,我這裡正想別的蔽人耳目的法子,務必勸動他們繼續西進。

    是。

    成親王夜裡不住思量,難以入眠,披上衣服起身,身邊的側妃迷迷糊糊也醒了,問道:王爺哪裡去?叫人進來麼?

    不必。你睡你的。

    成親王走到外屋,值夜的小廝已爬起身。

    請趙師爺過來說話。成親王道,我在園子裡等他。

    小廝們忙匆匆地去將亭子的碧紗支起來,先熏香趕盡了蚊子,才請成親王入座。

    把新釀得的梅酒用冰鎮一鎮。成親王賞了座位給趙師爺,吩咐道。

    這時候月兒已近圓了,輝光如水,遠遠的能聞蛙鳴陣陣。甜滋滋的冰酒入喉,成親王搖著扇子,愜意地吁了口氣。

    說起來還是霍炎的事。成親王道,東邊的人為什麼盯著他不放,存心給我出難題?

    以學生所見,趙師爺微笑,其意並不在霍炎。

    似乎說到了成親王的心意上,年輕的親王揚起面龐,呵呵地笑了起來,師爺也覺得?

    當是為了試探王爺。趙師爺道,此事於兩家都是干係重大,利益無窮。王爺若不由分說將霍炎殺了,便知王爺急不可耐。對他們來說,討價還價的餘地也大了。

    我急?成親王冷笑,急的是杜桓父子吧。

    正是的。皇上北伐,朝廷空虛,正是他們千載難逢的好機會。這幾個月他們與於大人來往頻頻,已露浮躁之相。王爺穩坐京師,是他們求上門來,王爺何必遷就他們。

    說得好。成親王道,今天要你寫的信可發出去了麼?

    尚未。學生覺得有待商榷,正要次日再問王爺呢。

    那就這麼寫,成親王道,霍炎我是絕對不會殺的,要拔除皇帝的耳目,固然不錯,但是皇帝的耳目何其之多,除之不盡。倘若東王心有顧忌,不敢西顧,那便請回。我這裡雖京師一隅,卻自有逍遙自在的好處。就算想成大事,也須和有魄力為之的英雄共襄共舉。請東王來使自己看著辦吧。

    就是如此。趙師爺撫掌大笑,學生這就修書。

    夜著實深了。成親王透過紗櫥,望著朦朧的天色,明天吧。

    因這一晚長談,成親王次日再沒有精神騎馬,命人備下輕車,睡了一路。到了上江行宮,已精神抖擻,跪拜大禮行得瀟灑漂亮。

    太后指著他對洪司言笑道:看看,準是遇上高興事了。

    雖然不是高興事,但也差不多。成親王笑道,皇上大兵北進了。兒臣聽著極是振奮。

    你自然是振奮了。想想你哥哥又在吃什麼苦。太后嗔道,吉祥的折子帶過來了麼?

    帶過來了。成親王自懷中取出黃皮折子奉給太后。

    太后看了一遍,歎道:樣樣都好,就是睡得晚。京裡的折子節略加上軍報,總要批到深夜呢。

    那是太辛苦了。洪司言也歎了口氣,皇上眼前都是些什麼人哪?怎麼沒有人分憂?

    成親王心中一動,道:皇上極依賴的不過就是一個辟邪,其他帶過去的人,只得兩個中書舍人。平時京裡辦差就忙不過來了,人手似乎是少了些。

    那再多加兩個人。太后把折子放在茶几上,有誰是皇上用慣的,就遣過去。雖說是文臣,這個時候卻都要效力,不拘是誰,都可以。

    是。成親王笑道,母后給個懿旨吧。兒子調動人手到軍前,皇帝哥哥會說我擅做主張。

    說的在理。太后道,就說是我的口諭。

    是。成親王笑了。

    太后看著他心滿意足地離去,扭頭問洪司言道:怎麼覺著上了他的當似的?

    主子這麼說,奴婢看著有些像。

    搞什麼花樣呢?太后低頭想了想,他這是看不慣京裡哪個人,忙不迭地要往北打發?

    就是內閣裡辦差的中書舍人吧。洪司言道,不過,聽說小親王和他們交情都不錯。尤其是前一科的探花霍炎,和皇上、小親王兄弟都走得近,經常出入親王府邸呢。

    和他倆都走得近,就不對了。太后搖了搖頭,景儀對皇帝身邊的人,從來都是挺戒備的。你瞧著吧,這回出去的人,少不了這個霍炎。

    霍炎是皇帝設在小親王身邊的棋?這時候想把他搬走,難道是小親王想動作了?

    太后的臉色極難看,冷著聲音道:叫京裡的人盯著景儀。

    主子是怕小親王惹禍?

    這有什麼可怕的?一個毛孩子還能翻出天去?太后冷笑,我只是擔心,他的黃粱夢還沒醒,就不明不白死在他哥哥手裡了。

    洪司言吃了一驚,道:奴婢這就交代人暗中守護小親王。

    也別跟得太緊了。太后停下羅扇,掩著半張面龐,連雙目也沉浸在幽深的黑暗裡,似乎盡力掩飾著自己的神色,不給他點教訓,他是不會本分的。

    ※※※

    六月十六日,內閣傳出太后的懿旨,霍炎與另一中書舍人奉調皇帝親征鑾帳伺候節略筆墨。因旨意上說即刻啟程,不可遲誤,所以領旨之後兩人都急著回家收拾行裝,卻在朱雀門外讓成親王攔住。

    成親王等了有一會兒了,替他打傘遮陽的小廝象從水裡撈上來似,渾身都汗濕了。成親王也熱得狠了,拿著扇子擋住地上白花花的反光,口中叫道:燎原!

    是。霍炎緊走幾步,在成親王腳下叩頭。

    地上炮烙般燙手,霍炎懶洋洋抽回手來,笑道:王爺有什麼吩咐?

    這就回去收拾了?成親王道,懿旨上雖催得緊,但凡事有我,准你們兩個一天假,後天啟程不遲。

    王爺!另一個中書舍人郭亮抖抖索索搗蒜般叩首,哀求道,王爺,開恩向太后求個情,可否收回成命?

    成親王怒道:胡說!你拿太后旨意當玩笑麼?他瞥了一眼霍炎,見他神色平靜,並無半點慌張惆悵,不由詫異。

    燎原,你不會像他似的,臨陣退縮吧?

    螻蟻尚且偷生,何況我們都有家有室?但比起前方將士,我們不過是伺候筆墨,拋頭顱,灑熱血都輪不上我們,更無退縮之理。

    好!大丈夫當如是。成親王讚了一聲,不攔著你們和家人相聚。等後天,我送你們。

    是。霍炎爽快一笑,拽著郭亮躬身退下。

    霍炎文采精奇,風骨超然,年紀雖輕,卻已露一代風流人臣之相,成親王素來愛慕。雖然他為皇帝指使,在自己身邊不住刺探,但一樣有不少篤篤相交的日子。想到幾日後,這樣的俊傑人物就要拋下嬌妻美妾,身處險地,生死難卜,成親王心下反倒生出些愧疚之意。六月十八日一早,起了車,趕到霍炎家裡相送,前面走的伴當奔回來,車前稟道:王爺,霍府的大門關著,敲了也不開。

    成親王奇道:說好了今天走的,這時候不見動靜,難道是臨陣脫逃?他敲了敲車窗,命車伕快行。

    把住街口!成親王喝道,你們兩個上去打門,就說是坐纛的親王來了,要霍炎出來叩頭。

    二十幾個伴當怦怦地敲門,不會兒門裡面有人慌慌張張地道:做什麼?青天白日的打架劫舍,沒了王法了?

    再胡說撕了你的嘴!王府伴當又好氣,又好笑,道,成親王見你們老爺來了,叫你們家主出來磕頭。

    這門才算開了,出來答話的是老家人霍瑞,本要腆著臉上來賠笑,卻見成親王放下了臉色,頓時嚇得不敢吱聲。

    霍炎呢?成親王厲色喝問。

    霍瑞磕頭回話,主人奉太后的懿旨,軍前伺候筆墨,已走了一天了。

    走了?成親王有點發蒙,不是說好今天才出發麼?

    說實話!王府的伴當上前助威,大聲呵斥。

    霍瑞哪裡見過這種場面,加之年老體弱,素有昏厥之症,頓時白眼一翻,昏倒在地。霍府的家人大亂,有人向後報信,直喚道:瑞爺爺死了,瑞爺爺死了!

    成親王看著手下人手忙腳亂地解救霍瑞,也是啼笑皆非。內裡門一響,婆婆娑娑的是女子的腳步聲,兩個丫環陪著紫眸慌忙出來察看。霍府的家人都口稱姨奶奶,躲在她身後。

    就算是不拘小節,成親王卻還沒有準備紆尊降貴到和歌女打交道的地步,因而從前看見紫眸,不過遠遠的,只是知道她的歌喉名冠京師,面目卻不怎麼記得;現在走近了細看,才知所謂紫眸二字,當真名副其實:奇異的紫焰,燃燒在瞳孔的深處,嵌在楚楚可憐的蒼白面龐上,令人更覺動人心弦的不安分。

    果然是見過世面的女子,她盈盈地拜下去,口齒落落大方,王爺萬福。

    起來吧。成親王微微俯下身,可以看到她水紅衣領中的雪白後頸,你家老爺呢?

    昨日便啟程北去了。

    我和燎原說好,給他一天假,與家人多多惜別,今日我會親自來送。怎麼昨日就走了?是不是京外還有什麼事要辦?

    紫眸道:家裡人也是如此相勸,望他多留一日。我家老爺卻道,這是從軍侍駕,刻不容緩。昨天一早便帶著霍祥,會同郭家老爺,一同出京。小女子也送至攘狄門長亭,決計不會有錯。

    什麼叫決計不會有錯?成親王聽出點不是味的東西,笑道。

    這個紫眸眼波流轉在成親王的臉上,自然是說我家老爺真真地去了涼州。王爺覺得小女子話裡有什麼錯,便包涵吧。誰讓王爺一早氣勢洶洶的來了,只道是興師問罪,嚇壞了人。

    這句話說得又低又柔,帶著異乎尋常的輕浮之意,讓成親王怔了怔。

    怎麼就嚇壞了你?成親王有些茫然地低聲道。

    紫眸笑得很慢,很輕,將晚霞般的目光挪向一邊,回頭道:看看瑞爺爺怎麼樣了。

    才靜了一會兒的小院子頓時又鬧哄哄的,成親王在喧囂中透了口氣霍炎竟不肯多等一天,拋下美妾不顧,急急出京,看來對自己的戒心著實不小。他望著眾人忙碌,不住沉吟,卻見紫眸扭過頭來,緩緩地瞟了自己一眼。成親王不禁微笑。

    醒了醒了。王府的伴當歡呼。

    紫眸道:瑞爺爺,可別嚇唬人了。您老要是有個好歹,讓王爺對咱們老爺怎麼說得過去。

    好了,知道你家老爺出京我也沒什麼了。成親王撣了撣衣襟,走罷。

    王爺回府了。伴當們吆喝,忙著趕車掉頭。

    霍家人在內施禮相送。

    瑞爺爺,您老身子還好?今兒個下午我可要去末明寺給老爺祈福,您身子骨不行,可要交待給別人。

    成親王邁步向外走的時候,聽到紫眸大聲道。他回頭,那飄飛的紫雲仍流連不已。

    末明寺?成親王在車上撩起車簾,在哪兒?

    回王爺,離這兒不遠,靠近玉堂大道西城牆。

    知道了。成親王道,打起簾子來,裡面熱。

    次日傍午,成親王自宮內回府,趙師爺笑嘻嘻相候,道:接到於大人消息,昨日出了雙龍口,明日就到京了。

    成親王點頭,步之還說什麼。

    於大人轉述了王爺信中的話,果然杜閔使者為難,猶豫了一陣,氣焰消退了好些。知道王爺到底還是將霍炎遣出京去,才給了他們一個台階下,巴巴地就來了。

    成親王笑了笑,今天讓人跟著霍炎的小妾,怎麼樣?

    沒什麼異常。趙師爺皺著眉道,不過禮佛進香,倒是徘徊了好一陣,一個多時辰才回。

    成親王搖了搖頭。

    王爺什麼意思?

    沒有什麼。成親王回過神來,哧的一笑。

    趙師爺又道:上江驛站的人也來報,霍炎確實已過上江,算起來明日就進樂州了。

    嗯。成親王躺在涼榻上,去吧,我歇一會兒。

    貼身服侍的小廝連忙低聲吩咐人:打扇子、打扇子。

    成親王合上眼,聽著小廝輕悄退到門外,懸在房樑上的大扇葉在人牽動下吱呀吱呀地響,拂在身體上的風粘糊糊的,也不是很涼。成親王細細將這兩天的事想了一遍,更覺疲憊,一時迷糊,便睡過去。

    夢裡若隱若現的都是映著紫籐的明泉,花間的人面目不清,只是從那紛飛落英中伸出雪白的手來,不斷拉扯自己的衣裳。

    王爺。

    伴著呢喃,紫色的目光從水紅的衣袖後透出,讓成親王微微一個寒顫。

    王爺。那聲音卻拔高了些。

    成親王頓時驚醒,眼前的人風流清秀,正欣喜不已地微笑。

    怎麼早到了一天?成親王伸手撫摸他的面頰。

    於步之垂下眼瞼,用手巾擦去成親王額上的微汗,慢慢道:臣歸心似箭。

    成親王奪過手巾扔在一邊,拽住他的衣襟。於步之順從地俯在他的胸膛上,任他打開自己的髮髻,用髮梢撫弄自己的嘴唇。

    天氣似乎也不怎麼熱了,打扇子的小廝已躲得遠遠的。

    但願有朝一日,不用再遠離京城。

    成親王盯著屋頂微笑,快了。

    ※※※

    六月二十日晨,成親王仍是照往常一般起轎往宮中理事。王府西北的角門不一會兒也開了,於步之帶著個小廝,搖著扇子翩然而出,上秉環路,往慕冬橋下的碼頭去。大熱天的,清早的行人反而多,主僕二人片刻功夫便匯入人流中。離著他們不遠,一個年輕的漢子抖擻了精神,壓低草帽,慢慢跟了上前。待於步之到了碼頭,那漢子只做往江心裡看船般,悠閒背著手,在岸上來回踱步,見於步之從一隻快船中迎出三個人來,才駐足,默默看著他們相互拱手致意。

    於步之和那三人寒暄幾句,便分道揚鑣。那漢子微一猶豫,尾隨了自快船上岸的三人,穿過小巷,往天刑大道方向行去。這裡的小巷行人稀少,那漢子不敢跟緊,再轉了幾個彎,前面的人卻已不見。那漢子疾步又走了兩條街,仍是尋不到那三人的蹤跡,不由頓足歎了一聲。

    哼。高處有人輕笑。

    那漢子抬起草帽仰頭,只見一條消瘦人影手持利刃一躍而下,不由大驚失色,扭頭咬牙便跑,不過幾步,便絆到了前面的袍角,一跤跌倒在地。

    啊!他道性命必然不保,奮而翻過身準備拚命,卻只見空蕩蕩的街頭,剛才的刺客連人帶劍消失無蹤。

    他驚異之下,怔了一會兒,在幾個街口亂奔亂看,忽聽有人歎息了一聲。

    探花郎這是何苦呢?街角拐出的人腰肥體寬,用涼帽遮去半張臉,踱過來站在牆下的蔭地裡,若非我出手,探花已然送命。此時還不知逃出京城要緊,一定要送了性命才肯罷休?

    多謝英雄救命之恩。那漢子摘去草帽,正是霍炎,我身負皇命,不敢不捨命報效。

    那人大笑,探花的職責是在朝內,是在王府。這拿刀動槍,飛簷走壁的買賣,還是交給我們粗人的好。

    霍炎笑道:且不知剛才那人是誰,又怎麼發現我跟了他們過來。

    那人搖頭,東王座下高手如雲,上京辦事,耳目不離左右。探花衣著光鮮,頂的草帽卻是破破爛爛,一看就知有詐。更不用說他們做賊心虛,小心謹慎,怎麼會猜不出探花的雅意?

    霍炎低頭思量道:果然是東王的人上京。我更不可離開京城。

    唉!京城到處都是皇帝撒的網,少了你這根魚線,一樣跑不了大魚!那人狠狠歎氣,你留在此處,若被人識破,便是一個違抗懿旨的罪名,真真是活不得了。你放心去北邊,這裡有我,何必你一個書生勞神?

    霍炎笑道:吳大老闆也為朝廷做事?

    那人乾咳了一聲,道:看在銀子面上罷了。

    霍炎道:既然吳大老闆已有成算,我就不在離都礙事了。別人的話或可不聽,只有吳大老闆與我有兩次救命之恩,好言相勸,自當從命。

    盼著探花郎凱旋歸來。吳十六鬆了口氣,拱手道,後會有期。

    霍炎走了幾步,回頭道:吳大老闆,那船中可還有人吶。

    我曉得。吳十六笑道,行船十幾年,船該吃水多深,還是知道的。

    霍炎這才放下了心,乘快馬日夜兼程,一路上不敢投官驛,用了五天才在樂州城趕上郭亮一行。再往前去便入涼州境內,霍炎終於得空喘息,躺在驛站床上,精疲力竭之際仍在不住思索那船中的身影又是何人。

    ※※※

    此時那只快船早已自過龍門西進,六月二十日深夜停泊上江鎮碼頭。岸上一乘遮得嚴嚴實實的小轎,等候多時。領頭的漢子見那船上熄了燈火,方才靠近。

    爺。他躬身施禮。

    船艙中走出來的東王世子擺了擺手,不是多禮的時候。

    是。

    雷奇峰在船頭懶洋洋鬆動筋骨,一邊向兩岸環顧,隨即向杜閔點了點頭。

    走罷。杜閔讓貼身服侍來的小廝打起轎簾,低頭坐了進去。

    雷奇峰跟著慢慢走上岸,頃刻消失在岸邊垂柳深處。

    東王早在多年前便在上江鎮外購置一處廟產,東王在此耳目眾多,卻從來不擅自與廟中人來往,只有杜閔到了上江,才在此居住。廟中主持一新和尚開了後面的角門,將杜閔的小轎迎入,伏地叩頭。

    大師請起。杜閔親自上前摻了一把,最近香火可旺盛?

    托爺的福,好得很。一新笑道,爺遠來辛苦了。小的們都想念得緊。離都有人連夜趕來,似有急報。

    那就叫到這裡來。杜閔道,我換了衣裳就見他。

    寺中早已備下沐浴的香湯,杜閔洗去幾日風塵燥熱,才有胃口吃些清淡食物。用飯時一新來稟,離都的探子已到了。

    放下簾子來。杜閔道,你在外面問他,我聽著。

    不刻進來一個精幹漢子,對一新道:急報。

    講。

    那探子瞥了一眼垂簾,提高了些聲音,道:看護長史大人的好手中,有一人去向不明,翻遍了整個離都活沒見人,死未見屍。

    最後瞧見他是什麼時候?

    就是長史大人上岸時。他應是暗中護著長史大人,直到長史大人下榻為止。

    長史大人有沒有說法。

    沒有。

    知道了。一新道,下去歇一歇。

    他見那探子走了,轉身掀開簾子,垂手立在杜閔身邊道:看來有人已盯上了馬長史。

    嗯。杜閔一笑,這些人的功夫也恁的不濟,怎麼讓人輕易除掉,連個聲息也沒有?

    爺看如何處置?

    依計不變。杜閔道,離都仍只是我們的幌子,真正交手的地方,是在上江。

    是。一新不禁微笑。

    杜閔在廟中深居簡出,至二十一日傍午,有上江行宮的小廝前來,向一新說明了進宮的路線。那小廝是一新的老相識,照舊拿了千兩的銀票,興高采烈地回宮。

    杜閔這才帶著小廝便裝出門。穿過上江鎮,眼前一縱青嶺,杜閔對此處的路徑已是極熟,蜿蜒攀山向行宮而去。一路用去兩個時辰,那小廝在杜閔身後已吁吁直喘。

    這裡稍歇。杜閔道,等亥初侍衛換班時再進去。

    望野別墅的燈火透過林子照在杜閔的臉上,他仰頭看了看天色,知道時間尚早,轉身向西,取了池塘中的水,仔細擦去身上的汗漬,淨了臉,才從小廝手裡接過乾淨衣裳換好。一時收拾得英俊利落,向小廝笑道:你就等在此處。

    祝爺一帆風順,快去快回。

    杜閔笑道:快去快回倒也未必。

    林子底下傳來侍衛們換班時的低語,正是亥初。杜閔繞在望野別墅的西北角,從侍衛換班時扯開的空檔裡穿過。再向前去,守值的都是司禮監提督太監手下的人,其中太后親信不少,讓杜閔自西門而入望野別墅。

    院子裡洪司言悠然乘著涼,向他笑笑,也不說話。

    姑姑辛苦了。杜閔從懷中摸出一隻小小的錦匣,打開給洪司言看時,原來是兩隻剔透的搶珠翡翠簪。

    破費了。洪司言順手放在身邊的凳上,笑道,叫我姑姑,那麼管裡面一位叫什麼?

    杜閔怔了怔,笑道:這個

    太后的輕笑聲從屋內傳來,洪司言道:去吧,別到時候她怪我多嘴。

    是。杜閔故作恭敬,洪司言卻挪開目光不理睬。

    杜閔推門進屋,太后側身坐在正殿座位上,一邊輕輕撲著扇子,一邊撥弄著玉盤中的鮮蓮子。

    太后萬福金安。

    杜閔跪得很近,太后伸手就可以撫摸到他的面龐。

    曬成這樣。她用扇子托起杜閔的臉,仔細打量,最近又去了海上?

    杜閔微笑道:沒有。

    那麼是在操演兵馬?太后收回扇子,又看著指尖碧綠的蓮子。

    杜閔抱住太后的雙膝,現在說這些做什麼?

    這倒也是。太后終於笑了,四十五歲的美人,笑起來仍清新猶如晨曦。

    杜閔不知為什麼,微微歎了口氣。太后啪地將扇子扔在椅子上,尚有一夜逍遙,又何必歎息?

    一夜逍遙說得好!杜閔大笑起來,將她橫抱在臂彎裡,摔開珠簾走入內殿,放在床上。

    太后等不得他解開衣扣,勾住他的脖子,親吻他的雙唇。杜閔撫摸著她裙下光潔的皮膚,笑道:這輩子見過的女子中,沒有一個能及上太后半分的。

    太后因動情而雙頰飛紅,迷濛著眼睛,道:何以有此一比。

    比不得。杜閔讓她有暇透出一聲悠長的呻吟,吻著她的肩頭,低聲道,無論哪裡,都比不得。

    這時候還多嘴。太后笑嗔。

    杜閔想好的話被她硬是擋了回去,情慾熏紅了眼睛,已顧不得別的,匆匆甩去衣服倒在她身上。

    院子裡的洪司言掩著嘴,在屋內傳來的呢喃聲中悄悄打了哈欠。月上中天的時候,院子裡已有些涼了,洪司言起身想回房添件衣裳,卻聽太后在內道:水。

    是。洪司言將乘著玫瑰露的茶盞放在帳外的小几上。

    杜閔帳中伸出手來,取了一盞喂於太后吃。

    世子要走了。去看看人。太后道。

    別,杜閔忙道,我還有話說呢。

    洪司言靜靜地等著,半晌才聽太后道:你先去吧。

    杜閔待洪司言掩上門,俯身看著太后道:皇上最近可好?

    太后不耐煩地翻了個身,好得很。

    聽說大軍北進至出雲了?

    太后笑道:這是朝廷的事,不如直接問內閣。

    我只想知道太后的意思。

    我有什麼意思?太后轉身瞥著他。

    杜閔輕柔地撫摸著她的手臂,太后覺得皇上什麼時候會回朝呢?

    不過兩三月吧。太后道,等皇上新鮮勁過了,無論勝負,都會回來的。

    就是問勝負。杜閔道,匈奴控弦之士三十萬,堪堪只有努西阿河擋著。一旦過河南下,皇帝的大軍扛得住麼?

    扛不住也好,扛得住也好,你們父子都不會有一兵一卒相助,現在又何必多問。

    誰說我們杜家不會相助?杜閔道,只要太后一句話,我們父子立即起兵護駕,赴湯蹈火在所不辭。

    太后一笑,一句話就讓你們父子赴湯蹈火?看來是句極要緊的話,你倒是教教我該怎麼說。

    她的目光就在這瞬間亮得駭人,杜閔渾身一凜,頓時打起十二萬分的小心,慢慢道:這場大戰中原並無勝算,皇上置天下不顧,貿然親征,一旦大敗,禍及中原全局。如此莽撞行事的君主,太后怎能將江山悉數托付於他。

    將社稷交給他的,不是我,是先帝。你要是想理論這個,不如找先帝理論去吧。太后摩娑他的胸膛,在他心臟的位置用指甲不住相刺,見他皮膚上不刻都是血紅的指甲印兒,忍不住快意地冷笑,在這裡別吞吞吐吐的,有話只管說。

    杜閔捉住她的手腕,柔聲道:努西阿以南的屏障,就是離水,我父子願為太后據守江陰,如何?

    北方勝負未分,現在說這個是不是太早了?

    北方大軍內勾心鬥角,人心渙散,在我看來已經敗了。杜閔的嘴角漸漸浮上獰笑,皇上和洪定國亂軍中難免一死,後面的仗,難道讓景儀打麼?

    皇帝不會敗,更不會死。太后彷彿重複第一千遍似的,將這句話說得索然無味。

    太后杜閔搖頭,就算匈奴人不想要皇上的命,也保不定軍中萬眾一心啊。

    嗯。太后出人意料地平靜,只是問,你已安排好了?

    杜閔不禁向後仰了仰身,避開太后無形的鋒芒,這我可不敢妄談。

    你已妄談良久,這時候充什麼忠臣?太后披了衣裳,起身坐在床沿上,認真喝起水來。

    杜閔纏在她身上,笑道:我看匈奴人十有八九會打進來,到時候太后就景儀一個兒子了,怎麼捨得再讓他獨撐殘局?我和太后多少年的情分了,只要太后不加阻攔,我們杜家再次進京勤王,還不是份內的事。

    太后漫聲道:我替你說穿了吧。你們父子想趁國難當頭的時候提兵北上,若我手頭的兵馬阻攔,你便有膽量,有計謀,有把握讓震北軍大敗,屆時匈奴南下,景儀無暇東顧時,你便借離水與匈奴分庭抗禮,那時靖仁景儀都已戰死,中原朝廷灰飛煙滅,你卻稱心如意地佔著一半江山;若我愛惜景儀的性命,准你兵馬出寒江,你便可允我駐守離都,保住中原朝廷,就算景儀在位,這天下也算落入你父子手中了,對不對?

    太后說得太難聽了。杜閔道,哪怕我有些私心,卻還是為了太后著想。

    為我著想?

    正是。杜閔銜著太后的耳垂,輕聲道,難道太后不想我在京城,與我朝朝暮暮相對?難道太后不想一如既往母儀天下?難道太后不怕城破國亡,落入匈奴魔掌中?無論如何,我總算也為太后保全了一個兒子啊。更何況太后從來都不喜歡皇帝的

    太后噗哧笑出聲。

    太后笑什麼?

    太后伸手撫摸杜閔的臉,我笑你們父子一點人情世故不懂,眼中沒有半星的倫理綱常,難怪膽大妄為,猶如瘋狗咬人。

    杜閔的笑容僵在臉上,掰開太后的手,冷聲道:什麼瘋狗!

    哼。太后冷笑,也只有你們父子才會妄想我將自己的大兒子出賣,將小兒子拱手交給你們充作傀儡,喪心病狂到這種地步,還能稱得上是人麼?

    杜閔忍住怒氣,道:你先別急著罵我,你且想一想,就算你用盡手中的兵馬,能攔得住我杜家的精兵麼?

    你也想一想,憑你們父子真能在千里之外弒君麼?太后道,憑你們父子真有能耐和匈奴隔江而治麼?

    杜閔仰面大笑一聲:我就是有這個能耐!

    你啊太后搖頭歎息,明白告訴你,皇帝此戰是不會敗的,你的兵馬也不可能渡過寒江。

    杜閔道:你怎麼這般執迷不悟,我要靖仁今日死,也不過一句話。

    太后抬起眼睛,你不妨試試。

    杜閔緩和了口氣,如果我確保靖仁的性命,你肯不肯放我出寒江呢?

    太后扭頭,在他耳邊柔聲笑道:你先確保了自己的性命再說吧。

    杜閔仍是努力,只要你不攔著我,我不但不傷了靖仁景儀的性命,待我登基大寶,何嘗又不能立你為後?

    哈哈哈杜閔第一次看見太后大笑,那笑容居然是說不出的天真暢快,就像滿室繁花頃刻綻放,令人眩目欲醉,杜閔抽了口氣,一時說不出話來。

    哎。太后最後壓抑住笑聲,微微喘息,掐著杜閔的面頰,道,你立我為後?你是什麼身份,能立我為後?

    我

    太后伸出手指,按在杜閔欲言又止的嘴唇上,說遠的,你不過是我姐姐所嫁藩王的庶子,你我沒有半點親情牽掛,轉臉即成陌路人,你為什麼要立我為後?

    杜閔臉色本已很難看,聽她這麼說,反倒緩和了神情,笑問:那麼說近的呢?

    說近的,太后微笑,你只是我裙下承歡的男寵罷了。要說你這一行,我還見過更好的,排排號,你都未必在三甲之內呢。一個小小的弄臣,說什麼立我為後,不可笑麼?

    杜閔勃然大怒,騰地跳起來,抓住太后的衣襟,捏住了拳頭舉在空中。

    怎麼?要動粗?太后故作訝然,看著他的青筋賁露,失笑道,這一拳下來,你要辦的事就全無轉機了,想想吧,今後還有要用得上我的地方麼?

    杜閔煞青著臉,慢慢抽回了手。太后悠然撫平胸前的衣服,道:我和你打個賭,就算我不動用踞、寒、巢三州的屯兵,你亦出不了寒江一步。

    杜閔跳下床,穿上衣服道:臣是什麼身份,自有人和臣沆瀣一氣,不勞太后費心。太后還是替皇上祈福吧。

    好啊,我看著。太后拍了拍掌,送世子走。

    洪司言立即推門進來,一臉逐客的冷淡神色,杜閔將衣裳披在身上,忿忿拂袖而去。他怒氣勃發,這一路走得甚快,天不亮已回到落腳的廟中。

    一新尚不知緣故,笑臉相迎,如何?世子爺可說動了太后?

    哼哼!杜閔冷笑,這個妖婦是絕不會罷休了,現在只能指望離都,她不放我出寒江,卻有人心甘情願地讓我大軍西進。叫雷奇峰來。

    一新急急開門沖外招手,雷奇峰飄然入內。

    世子什麼吩咐?

    杜閔微微猶豫,才道:替我殺了太后,要乾淨。

    這個雷奇峰笑了起來,從前和世子說好了的,只有皇室的人,我是不殺的

    杜閔逼近過來,就算你開個天價,也沒什麼要緊,不要和我推托。

    那等等吧。雷奇峰慢慢道,我會好好想想。

《慶熹紀事》