第三十回 曾是驚鴻照影來

    白漓聽聞老太后的那一番話,心裡忽覺有些不對。偷眼間,發現顒瓔正向太后擺手,示意她別再說下去了。老太后不明就裡,見乾隆也在連使眼色,這才將話打住。

    「漓兒,別擔心。阿瑪現在已好多了……」乾隆本擬岔開白漓的思路,別叫她給看出破綻。誰想女兒忽爾淚如雨下,痛苦地哽咽道:「小東哥哥,他……他……死了!」

    「什麼?」乾隆簡直不敢相信自己的耳朵,「不是已經……怎麼會……」

    「我趕到那兒……他就不行了。太醫們也沒法子,只能眼看著他……」

    「啊……」

    「為什麼毒桑聖宮的人都這麼狠毒?常叔叔他為何還不回來?……」白漓本來乖巧可人,聰明伶俐,成天都是笑呵呵的。這個公主又做得全無架子,深受宮中上下的喜愛。如今見其頭一次哭得如此悲愴淒絕,教在場的眾人各各為之動容。乾隆胸中鬱悶,波瀾洶湧,又是慚愧,又是懊悔:「當時,我怎會不顧那孩子的死活,卻聽玥妍的話……」

    這以後的日子,宮裡被一股沉悶的空氣籠罩許久。皇上纏綿病榻,公主以淚洗面,誰還敢高興得起來。第三日後,開始開吊待客。乾隆破例特封汪孟東為固山順貝子,又以貝子的爵級辦喪。如此聖眷隆厚之人,往來靈棚弔唁的宗室覺羅、王公大臣自是絡繹不絕。白漓如孝子一般,伴著小東的靈柩。有時前去探望乾隆,也總常帶淚痕。乾隆見她清秀的臉瘦了一大圈,眼睛總是紅紅的,不覺心痛不已。

    所幸國家安定,一時亦無重大國事有待商榷。故而諸般機務,均交由幾名軍機大臣全權處理。沒幾日工夫,乾隆的身體已然清健,可以下床行走。又幾日,竟已行動自如。按清宮規矩,死者需停靈五七三十五日方能下殮。那一日,乾隆突然私下來約白漓,問她是否願隨自己出外走走散心。白漓略微躊躇,便已點頭應允。乾隆留了封書信,上道他與和婧公主二人,要至江南水鄉遊玩半月,排排鬱悶之氣,望老太后勿要掛念云云。

    白漓後來方知,皇阿瑪要帶她去的,卻是天津薊縣盤山。山上萬松諸寺,是他以前經常來的。說去江南,只是讓太后心裡有底,不至太過擔心。且如此一來,亦可讓那些大內高手們無從找起,當不會擾其遊興。

    他們兩人雖一路踏著山色水光,奇情幽景,卻全然無視這大好風光。來到盤山腳下,二人各懷心事,並肩緩行,默默不語。正行走間,突然隱約好似聽到有山獸的叫聲。

    這聲音慘烈哀怨,不忍猝聞。兩人不由放慢腳步,用心傾聽,卻是來自前頭的一個陷坑。白漓奔到坑沿,探頭下視,不禁失聲驚叫。乾隆聞聲趕來,一看之下,也是詫異不小。原來,在坑中陷著一頭渾身雪白無駁的小猿。它見有人來了,不由揮舞起一對長臂,嗷嗷哀鳴,那雙黑洞洞的眸子中,放出懇求的光。

    凡猩猩者,多紅毛、黑毛。唯這只白猿,卻是曠古難見。白漓心腸最軟,對它又憐又愛,轉過頭來求阿瑪救它一救。乾隆點了點頭,找來一根長枝,探下坑去。那小傢伙倒很機靈,一把拉住樹枝一端。乾隆用了大力,才將其一點點地拖了出來。那小白猿一脫險境,雀躍萬分。與白、乾二人又摟又親,可愛得很。教兩個本陰霾滿面的失意人,也終於重綻笑顏。他們戲耍許久,小白猿仍不捨離開,向二人致意頻頻,徘徊再三,方自依依惜別。

    「唉,就連畜生也如此有情有義,可……」

    「阿瑪您是說……」

    「對!那個韋玥妍!」乾隆忽然咬牙切齒,將拳頭捏得喀喀作響道,「妄朕對她一片真心,她卻利用朕對她的感情來……你知道嗎?阿瑪現在已然武功盡失了!」

    「真的?!」

    「唔……哼,倘若讓我再碰上她,就算想報仇也是不可能的。哼,到時哪怕用上下三濫的手段,我也一定要將她……將她……」

    白漓見他越說越是激動,竟將一張臉漲得通紅。然在其眼眸之中,失落與迷惘卻漸漸代替了憤怒。到最後,乾隆長歎了口氣,再不言語,臉上儘是沮喪之情,腦中卻滿是韋玥妍撩人心魄的笑容。他恨自己為何就是無法去恨對方,又為何仍要對這個無情的女子念念不忘。他何時竟蠢到了這步田地?抬眼見白漓正呆呆地望著自己,乾隆終於無奈地苦笑道:「漓兒,你是個心思玲瓏的孩子。什麼都逃不過你的眼睛……唉,大概是我上輩子虧欠她的。我本該深恨於她的,可,可是……唉,你人還小,不會懂的……」

    白漓站在那裡,忽在腦中閃過一個念頭:「難道,這就叫情到濃時,無怨無悔?那我娘她給我起了個『漓』字……是不是也……」

    菩薩親和的笑臉,廟裡僧眾朗朗的誦經聲,還有木魚兒不張不弛的節奏,都令乾隆與白漓產生了一種向所未有的釋然。彷彿自己的身心,全消融在了那種慵懶的氣氛之中。一切的不快,在香燭裊裊的青煙中纏繞、盤旋、飛昇,終於化為烏有,萬般皆歸於平寂。待得下山之時,兩人的呼吸突然順暢起來,內心裝載了滿足與充實。

    白漓哼著小曲,又蹦又跳,重恢復了少年應有的生氣。乾隆跟在她的後面,看到女兒歡快的樣子,也自趕走了最後一絲的惆悵。然其眉頭依然微鎖,只是他自己並未察覺罷了。突然之間,白漓猛地停了腳步,雙眼直勾勾地盯著前方,兩條腿不住地打戰,半分也動不了了。乾隆順其目光望去,不覺給嚇得面無人色——原來,正有一頭惡狼瞪著那對綠油油的小眼,齜牙淌涎地逼視那驚慌無措的少女。

    「漓兒!」

    他驚呼一聲,移步迫近。然早為那畜生發現,卻拋下白漓,逕向其人撲來。

    「漓兒!你快跑啊……」乾隆話音未落,已為惡狼撲倒在地。這頭狼的體格極大,實不下於一頭斑斕猛虎!觀其腹部癟平,可能是多日未食。一見獵物,怎容放過?乾隆此刻不但失卻武功,身子尚且虛弱得很,被這畜生一撲即倒。剎時間,一人一狼滾在地上,一個緊緊扼住對方咽喉,另一個伸出利爪亂撕亂掏。不一會兒,乾隆便已遍體鱗傷。

    見阿瑪身處險境,白漓居然一下忘了恐懼,拾起一塊石頭,狠命向那畜生劈面打去。不想那狼雖餓而力弱,卻仍靈活異常。一側頭間,體力透支的乾隆便鬆脫了手。惡狼放開乾隆,又自猛朝白漓竄來!

    白漓尖叫一聲,轉身想跑,被那傢伙按倒在地。乾隆見狀,欲待爬起相救,無奈心有餘而力不足,眼看女兒就要葬身狼腹,不禁絕望地大喊一聲,隨即便死了過去。白漓驚叫著閉目等死,忽聞一聲怒哼,身上已是大松。她才睜眼,就有一團白球跳到懷中。

    剛要喊出聲來,卻看清原來懷中之物竟便是方才上山之時,她與阿瑪所救的那頭小白猿!

    白漓抬眼,看見面前一頭巨大的白猿正將兩條手臂揮舞作風車一般,向著惡狼唳叫示威。那惡畜猶豫良久,才不甘心地掉頭離開,幾次轉過回望,許久方自遠去。大白猿並不追趕,回身向白漓點頭示意。白漓撫摸著懷中小猿柔滑如絲的白毛,激動得雙淚橫流,不能言語。誰能想到,世上竟還有如此通曉人性的靈畜。

    她不及拭淚,忙去探看父皇。陡見對方衣褲破碎,支離不堪,手上、腿上、臉上血肉模糊,傷痕纍纍,不禁心頭大痛,慟哭起來。乾隆呻吟一聲,張開眼來,見女兒安然無恙,勉強擠出一笑,便又暈了過去。

    白漓大急,連聲疾呼,父親都無反應。那大白猿啼了兩聲,轉身便走。才飯頃工夫,卻又回轉,手中多了一串像似荔枝的野果。它沖白漓指指自己的嘴巴,又指指乾隆。

    白漓頓時醒悟,接過遞來的果子,小心翼翼地剝去果殼,裡邊露出顆顆晶瑩透明的果肉。她摸出手帕,包上果肉,用力將果汁擠到阿瑪口中。登時,一種奇香瀰散開來,直沁人心脾。

    才喂完果汁,猛聽腦後傳來人語。回頭看時,見有一老一少兩個和尚走上山來,連忙大聲呼救。等他們趕近,白漓欣喜地回過頭去,卻發現那兩頭靈畜已然失去了蹤影,不禁驚奇萬分。那年老的僧人向躺在地上的乾隆一望,失聲叫道:「這……這位不正是姚大施主嗎?」

    原來,此人乃是山上天成寺的主持善倚長老。他命那年少的和尚背起乾隆,與白漓一路上山,又問及事情經過。白漓聽他口口聲聲稱阿瑪為姚大施主,想來是其化名。遂仍隱瞞了乾隆的真實身份,只將上山敬佛偶救白猿,下山遇狼白猿相救的事說了一遍。

    兩個僧人聽得目瞪口呆,連稱善哉。都說白猿乃此方故老相傳的靈獸,然向來無人真正見過,只是有時會聽到山中奇怪的叫聲罷了。

    白漓自言是「姚大施主」新認的義女,問起他以前之事。那老和尚合什說道:「姚大施主每年都來天成寺兩次,又總有一大撥的施捨。要不是他,咱們寺早敗落啦!唉,我們哪比得上萬松寺,如此的香客鼎盛?」

    三人匆匆趕至天成寺,白漓比較之下,與先前去的萬松寺果然一個地下,一個天上。老主持將乾隆安置在一間乾淨的小廂房裡,又命小和尚去請大夫。白漓要來一幅白布,想給阿瑪包紮傷口。她出身名醫世家,雖未真正潛心研究過,但也粗通醫理。眼下救人要緊,白漓全顧不得男女授受不親,在老僧的幫忙下解開乾隆的上衣,卻驚奇地發現那些剛才還血肉狼籍的傷口,此刻竟都已奇跡般地癒合了!

    很快,大夫趕來了,一查傷處,又問起事情的經過,也是嘖嘖稱奇。猜想那或許是白猿帶來野果的神效。又道如今病人只是虛脫而已,身體沒有大礙,休養幾天自然會好。白漓此刻,方放下一顆懸著的心。大夫開了方子,對他們叮囑了幾句,便即告辭。白漓千恩萬謝,將他送出了門。老方丈欲待留下照顧,被白漓婉言謝絕,遂念了聲佛,欠身離去。

    斯時屋內,只剩白漓與乾隆兩人。白漓坐在床頭,看著傷痕纍纍,連遭慘境的皇阿瑪,又想起適才他為保護自己,不顧一切的情狀,心中感動萬分,鼻根一酸之下,兩串淚珠兒淌了下來。

    「阿瑪,你為什麼要待我如此之好?」

    她打小便死了父母,全賴叔叔與鎮上街坊鄰居的關愛,才長成如今的婷婷少女。然眼前這位九五之尊、君臨天下的乾爹竟然能對她這民女寵愛一深至斯,怎不令之感動?

    乾隆的關愛,令她在失去叔叔後再次感受到了親情的溫暖。在她的心裡,早就將乾隆當成了自己的親身父親。可她又哪裡知道,眼前的這位「乾爹」,正是其如假包換的生身父親啊!

    白漓一會兒為其拭去額頭上發出的熱汗,一會兒又給他掖上推落的被子。就這樣忙了大半個時辰,倏地,乾隆的嘴角一顫,含糊地呼起熱來。白漓心中暗喜,見他的眉毛一蹦之下,赫然睜眼。眸子徐轉,卻猛停在自己的臉上不放。那發白的雙唇動了動,好像有什麼疑問似的。而後,兩隻眼睛中忽然放出光來,大聲叫道:「你……你是婧如!

    你真的是婧如嗎?」

    回目釋解:本回回目「曾是驚鴻照影來」,摘自陸游《沈園》詩。原指陸放翁游沈園時,見橋下綠波,想到這兒曾是舊妻唐婉照影之處。此指乾隆將白漓認作乃母左氏,便如舊愛照影一般。

《紫薇變》