京師。
秋冬之交，畏寒的老幼婦孺早已披上裌襖，寒風一起，枯黃到乾脆的樹葉宿命般撲向地面，膜拜著生養它的故地。
也常見滿臉紅光的漢子，依舊穿著單衫，甚至敞著懷，只是在這樣的季節，粗野的叫囂也多少顯得有點寂寞。
北京的秋色名滿天下，只是，也有著秋風吹不進的地方，那是被重重包圍著的深宅大院，一年四季，唯有主子的氣息流淌其中。
「跪下。」一個沉穩但又略帶一絲尖音的聲音，不大，但是充滿了威嚴。
「你最好跪下，不然……你知道等著你的是什麼。」那個聲音壓得更低。
「為什麼是你？」終於，一聲質問從胸腔擠出，幾乎可以想像問話人臉色的慘白。
「你最好慶幸是我，右手，你以為換一個人自己還有命？」那聲音略略提高了些：「跪下！」
空寂的大堂，右手的雙眼微微合著，似乎生怕睜開眼睛就會迸射胸中的怒火。其實他自己也很清楚，這一次，已經是足夠的幸運，甚至已經幸運地超乎了想像之外，他曾經親眼見過一名殺手因為拿了夥伴的被子被格斃——而他，擅自調用了神機營的人馬，居然還有命在！
這麼多年來，和左手從未有一日停止相爭，他又會如何對付自己？右手無論如何也不能忘記嚴世藩離去時臉上的凶狠和厭惡：「左手，給他一個教訓！」
什麼教訓呢？一隻手，或者一隻眼睛？他不敢廢了自己的武功的——那樣的話，還不如殺了他乾脆。
左手依舊滿面謙和，看不出喜怒之色，似乎一個字一個字挑選著用詞，終於道：「從今天開始，你不能再做任何決策……如果有想法，請示我——你明白麼？」
右手冷冷一笑，從懷裡摸出一塊小小的金牌，金牌上雪白的右手印也不知是怎麼拓上的，分外詭異。就是這面小小的令牌，卻是當今天下最有權力的兩塊令牌之一——令牌的背面，端端正正刻著一個牽動了無數人仇恨和yu望的字——「嚴」。
「你就是想要這個？」右手將金牌夾在指縫間遞了過去，微微有些顫抖，「左手，我真不知道你究竟想怎麼樣，你難道不知道這面金牌接下來就是死路麼？」
左手接過金牌，小心地納入懷中，嘿嘿道：「還有什麼疑問，不妨一起問了。」
「好，請教左手大人。」右手回過頭，眼底閃過一絲狡黠的寒芒：「徐學士和鄒御史這段日子好像鬧得更凶了，大人他是不是為了這個不殺我？這是其一。當日的六道堂弟子究竟何以知道揚州的窩點？這是其二。京冥那個傢伙，明明眼看可以擊斃，一身功夫偏偏邪門的緊，又眼熟的很，他究竟是什麼來頭？這是其三……左手，你能告訴我麼？」
不待左手回答，他已經站起身：「我知道當斤天下只有一個人能告訴我——左手，你知不知道那個人是誰？」
他的臉上微微露出一絲笑意，三分威脅，三分隱喻，似乎可以擾亂一切人的平靜。
只是左手依然面容不改：「我沒有讓你起來……右手，你怕是有十年沒挨過鞭子了吧，今天憶憶舊，免得日子太久，你忘了這條路是怎麼走下來的了。」
他最後一句忽然變得冰冷如同鬼咒，大踏步地走出門去，向著門口的弟子吩咐：「帶他回演武堂，一百鞭，示眾。」
寬大的黑衣，連身形也看不真切，這實在是一個幾乎可以忽略不計的人，和這樣的人在一起十年、二十年，幾乎都只能感覺到一片空白，他本來就是一個由虛空而非血肉構成的「人」。
右手的眉頭擰成了一團——憶舊？他越來越覺得左手這個人不可琢磨，一切的一切背後，似乎有一隻無力的手，指著謎團的終結。沒有人膽敢忽略這隻手可能忽然爆發的力量，尤其是不知道這力量究竟是為了什麼而醞釀的時候。
那隻手究竟和鐵肩幫是敵還是友？那隻手不惜毀了一切，究竟又為了什麼？
若有若無的壓力在腦海中撲朔——鞭子？右手微笑了一下，沒有十年也有七八年沒有沾過了，或許真的需要憶憶舊了……
第一鞭挨到背上的時候，右手才驚然發現，原來自己已經真的不能泰然處之。他本來就是演武堂抱養的第一批孤兒，三歲學武，也是三歲開始接受形形色色的責打和懲罰。偏偏在殺手圈裡長大他還保留了三分不合時宜的驕傲和個性，這更令他比同齡的少年們多得到了若干「眷顧」，如果不是他天資聰穎，一直牢牢保持著第一的地位，恐怕也早就變做無數孤魂中的一個。
從三歲到十五歲，十二年的磨練已經可以讓他懶洋洋地脫衣接受懲治，右手一直夢想著早早外放，可以鮮衣怒馬地在江湖執行任務，慢慢讓自己的名字成為恐怖的象徵。在他整個的少年，雖然日益無情，手段漸漸毒辣，卻還是相信榮光和權力，義氣和忠誠……直到，十五歲的一個晚上。
那是少年們所面對的最後一輪選拔，通過了這一輪，就成為真正的殺手，可以獨立接受和完成任務。
只是這一輪，他的對手是小飛，一個有著女孩子一樣清秀面龐的少年，和他一起長大的好朋友，好兄弟。
他立即明白了「上面」的意思，他怒吼，他不屈，他寧可棄劍也絕不拔劍。小飛終於只是歎了口氣——「如果一定有個人要死的話，你殺了我罷！你功夫比我強，這本來就是公平。」
「你胡說什麼！」他大叫——殺了小飛？他唯一的朋友，一個通鋪上摸爬滾打了十年，一同練劍一同休息一同挨揍一同長大的兄弟？僅僅用一個眼神就能取得默契，聯手對敵從未失敗過的搭檔？
不！絕不！他倒提著劍，回轉身，去敲那扇不可能被敲開的大門。
只是就在這個瞬間，他有了一種不可質疑但是可怕絕頂的直覺，順著後背一下湧入腦海中——他猛然回頭，看見了小飛手裡的劍！
還有那張陌生的，猙獰的，慘青色的臉。
他急閃，躲開了致命的攻擊，手裡的劍鋒也送入了小飛的胸膛，那一刻，他看見小飛的臉上又閃出了一絲羞怯的、解脫的、快樂的紅暈。
從那之後，他再也沒有挨過鞭子。他發誓，不給任何人這個機會。
十五歲那年，他成為了一個真正的殺手；也是十五歲那年，他從男孩長成為一個真正的男人。
曾經的名字早已忘卻，從那一刻起，他是右手。演武堂中最犀利的兩把劍之一，演武堂裡最可怕的兩隻手之一，演武堂內最狠毒的兩個人之一，右手。
九十八、九十九、一百……龍牙鞭的倒刺帶起血肉，抽去了他泡沫般的尊嚴，抽去了這些年慢慢淡忘的過程。
清涼的藥膏幾乎在第一時間塗上後背——他是不可以留下任何傷痕的，傷痕有時候可以暴露太多的事情。右手知道，今天的鞭子雖重，但一個月後就會完全消退——但是，心裡的鞭子呢？
他苦笑。
執法的教師擠出了一絲不自然的微笑：「委屈右手大人了……」
「什麼大人！」右手推開了他前來攙扶的手臂，站起身來，稀稀落落的圍觀者，震於他的聲名，不敢上前。「不過是演武堂犯了錯的卒子罷了。」他一時忘了忌口。
「些許小事，大人無須掛懷。」剛剛惡魔一樣揮動著鞭子的教師繼續陪著笑，「大人今天要不要……瀉瀉火？」
右手忍不住又笑了，演武堂的「亂紅樓」，他也有四五年未曾光顧過，既然是憶舊，索性就憶到底吧。他點點頭。
「是！」那教師連連點頭：「正好昨天剛剛把舊貨處理完，今天都是新鮮貨色，我這就去吩咐給大人留個極品。」
「罷了……」右手拍拍他的肩：「我自己去，隨便挑一個好了。真是十六七歲的黃花閨女，完了事我也不想下手。」
他不再搭理那教師，輕車熟路的向亂紅樓摸去，那曾經是多少人每月企盼的盛筵，也曾經是多少人惡夢的根源。
今天，他已經快要崩潰，忘記了曾經對亂紅樓的夜晚是何等的畏懼——不過一條人命麼？他手上已經夠多，再多一條，少一條，也沒什麼。
亂紅樓，外表看上去毫不起眼的三層小樓，只是這求huan的地方竟然也瀰漫著一股肅殺之氣。
「右手大人。」面前滿是低下的頭，眉眼間恭敬到了戰慄。
「給我找一個——」右手的眼睛忽然瞬了瞬，努了一下嘴唇。
屋角里，反綁著個紅衣的少婦，嘴裡還滿滿堵著布團，只是一雙眼睛又是驚恐，又是絕望，自從右手一進屋那雙眼睛就牢牢盯著他，似乎是在求救。
這個女人眼睛很毒，右手想，然後就向著她走了過去，那女子眼中立即流出了歡欣的色彩。
勉勉強強也算是大美人了，若是洗個澡換身衣裳，只怕還真的是千里挑一。右手輕輕捏了捏下巴，看著那女人的哀求和楚楚可憐，忽的心裡升起一絲惡作劇的念頭。他微微一笑，就在那女子的眼光轉向明媚的時刻，忽然踢了她一腳。
他絲毫沒有用力——只是那女人已經痛得蜷縮成了一團蝦米，嘴裡發出痛苦的嗚嗚聲。
「這個是哪裡弄來的？」右手皺眉。
「七營一個叫什麼的校尉私自帶回來的女人」，有下人恭恭敬敬答道：「按規矩，充軍。」
右手又看了她一眼，短瞬的疼痛似乎已經過去，那女人淚眼盈盈地望著他，好像一眼看準了自己可以救她一命似的。
「送房裡去吧，先給她弄點吃的，換件衣裳。」右手一把扯開了女人堵口的布團：「叫什麼？」
布團上長長的連著一條透明的口涎，右手頓時心生厭惡，一把扔開。那女人喔喔的乾嘔了幾聲，強行地回答：「回大人……我叫……紅萼。」
無論多美的女人，嘔吐的聲音都一樣讓人噁心，右手沒有再看她一眼，自顧自地向房間走去。身後，一群小廝匆匆忙忙架起那個叫紅萼的女人，送去洗梳。紅萼眼中略微露出一絲喜色，似乎看見了活命的希望。
「這女人」，身後有人陰冷地議論著：「還不知道死期要到了。」
簡單的房子，樸素到了寒酸。演武堂的任何一個地方都不允許有華麗的色彩，以免激起對奢靡的yu望。他們幾乎是在一瞬間熟悉了彼此的身體，這個女人和右手很是相像，動作熟稔而又冷漠，這樣的女人最容易激起男人心中潛藏著征服的烈火。
只是右手卻沒有興趣分個高下了……他的心裡，不知為什麼莫名地有些不安，對身下的軀體頓時失去了性質。
「怎麼？」她探索著他的反應，忽然笑了：「怎麼這個時候也會走神麼？」
右手不理會她的諷刺，強行掙開了身子，做了起來——他很久以前就可以控制生理的興奮和冷靜，能夠讓他瘋狂的女人，還沒有出現。
紅萼張大了嘴巴，幾乎不敢相信這世界上居然可以有這樣「急停」的男人，右手顯然瞥見了她的驚訝，笑道：「怎麼，很奇怪麼？一個男人若是經過三四年這樣的訓練，恐怕任誰都可以做到。」
「我不懂。」紅萼直截了當的回答。
「來，我說給你聽，我今天就是想找一個人，說給她聽。」右手扯著她的頭髮，將她拉到懷裡，在亂紅樓找一個將死的女人，向她傾訴埋在胸中的憤懣，也是自己多年的秘密習慣之一：「我們這樣的人，一切都是早早安排好了的，辦這種事當然也不例外。我十五歲那年的九月十一，忽然接到了命令，要在那一天做掉第一個女人。我們一共十七個人，十七個滿十五歲的小男人，在同一個晚上開始做。我們的教師就站在一邊看著，若是一次不成，便要挨鞭子。」
紅萼的頭髮被他胡亂扯著，嘴裡卻不得不應下去：「然後呢？」
「然後我們每個人都挨了無數次鞭子……以後每個月十一日，上面會送一個女人下來，十一日以外不許想，十一日那一天不許不做。如果有違抗，就去死。」右手忽然很有些傾訴的yu望，懷中軟玉溫香的女子，在他眼裡，也不過是一具屍體罷了。「你能想像麼？一個人如果在死的面前，真是什麼都能改變。一個經過嚴格訓練的殺手是不能在不合適的時間有衝動的，是的，每一塊肉，每一條神經，都必須接受上面的安排。」
「我不想，我那段時間越來越討厭忽然接到命令和女人做。」右手抱著頭：「我們每個人都在應付差事，真他媽受夠了。有人死了，也有人徹底被折磨到不行了，一直過了三年，我的教師才接到命令，停止看著我。」
「難道……這個也可以勉強？」紅萼遲疑道。
「是的，只有控制住自己的願望和元氣，才能練成一等一的功夫。江湖上那些被酒色掏空了的大俠，又怎麼會是我們的對手？只能照做，除非去死，或者……也可以在那個晚上選擇一輩子不做了。」
紅萼笑了：「當然不會有男人為了不做寧可變成太監。」
「你錯了，真的有過一個男人，他寧可選擇閹掉。」右手抓起她的下巴：「我一直在想為什麼！你是女人，你告訴我，這是為什麼。」
「我不知道……」下巴快要被捏裂開，紅萼囁嚅著：「若不是生理有問題，就是早就不把自己當人看了。」
「不錯……不錯……他確實不把自己當人看。」右手低低咆哮：「只是他那時候還很正常，我們每一個人都經過了最嚴格的檢查，為什麼上一個女人這麼難？」
「我不知道……」紅萼遲疑了一下，但還是接著說出了心中的答案：「不過我曾經見過一個癡情的男人在心上人大喜的日子出家……或許和他一個道理。」
「你說什麼？」右手哈哈大笑起來，眼淚似乎都要流出來：「嘿嘿，這個說法還真他媽新鮮，左手因為喜歡一個女人所以乾脆做了太監？嘿嘿，哈，你隨便找一個男人，說給他聽去……喜歡一個女人可以不做男人？紅，那什麼紅萼，你想的是不是太天真了？」
紅萼沒有回答，只是低下頭，慢慢地說道：「你不會懂的，真心喜歡上一個人，又偏偏知道此生無望……唯一的結果，就是自毀，這不過是自毀的手段裡比較極端的一種罷了。」
「哦？」右手瞇起眼睛，安靜了一點：「那他為什麼不死了算了？」
紅萼啞然，以她的心智，確實不能再洞察這本已激烈的動作之後的冷靜。
「我一定要知道，他為什麼不死了算了？」右手食指緊緊按在印堂上，浮在心中多日的疑惑慢慢清晰起來，輪廓隱隱可見：「他謀殺了一個男人，留下一個怪物……他要做什麼？」
「我……又聽不懂了。」紅萼怯怯地回答。
「你不需要再聽懂了。」右手的臉上浮起一絲獰笑：「你什麼都不用再聽懂了。」
他的手忽然鎖住了紅萼柔軟的喉骨，只要收緊，她就連喊都喊不出一聲，右手想了想還是最後交代了她一句：「亂紅樓的女人，只能有一夜，一夜之後，都要處死，沒有一個活人可以聽我們的秘密，你明白麼？」
紅萼用力點頭，忽然又用力搖頭，美麗的眼睛裡滿是瘋狂的恐懼，若是可以開口一定會大聲尖叫。
「不過……」右手忽然又放鬆了手指：「我或許可以幫你做件事情，做為交換。你現在要什麼我都不能給你了，我只要走出這個大門，就有人過來把你處理掉。你說說還有什麼遺願吧。」
紅萼慘笑，搖了搖頭。
「你臨來之前……正在做什麼？」右手不甘心地提示了一句，「你跟的那個男人，要不要我提拔他？」
「臨來之前？」紅萼已，慢慢絕望：「我都不知道自己在做什麼，去秦淮河投靠一個女人，可笑麼？那個男人……只不過是扔開過我一次又追上我罷了，我不會再為他做什麼。」
「看來我真的幫不上你了，那個女人是你朋友？」右手的眼中又慢慢露出殺機。
「一面之緣而已，秦淮河上的碧岫，哪有我這樣的朋友？」紅萼雖然害怕，但心裡也是慘白一片，死了就死了吧，活著本也沒有指望——做那個傻子的洗衣婆麼？
「碧岫？我聽說過。」右手的手指又一次搭上紅萼精緻的面龐一點點下滑：「沒想到還有人有這麼大面子，這位花魁姑娘好像是出了名的傲氣。」
眼睛、鼻子、嘴巴……紅萼並不瞭解對面這個男人的一舉一動，紛紛亂亂的迎送生涯，王家的苦悶，道路的艱辛……人的往事總是會在最後的瞬間湧上心頭，她忽然哭叫著：「罷了罷了……你殺了我吧！我什麼也不知道，就因為杜鎔鈞一句話，我就傻子一樣向秦淮河跑，活該找死！」
「你說什麼？杜鎔鈞！」右手的臉頓時凝滯：「他說什麼了？你不要怕……把事情原原本本地告訴我。」
「沒有什麼事情，偶遇而已。」紅萼奇怪於這個男子臉上也會變色：「他說，叫我去找碧岫，就說是京冥讓我去的，碧岫一定會好生照顧我。」
右手的嘴角慢慢浮起了一絲笑容，聽見「杜鎔鈞」三個字已經是意外，沒想到，居然還有京冥。
「我終於知道你躲在什麼地方了。」他猛地站了起來，披衣，向外走去。
「大人！」侍立門外的下人們一起躬身。
「那個女人……」右手皺了皺眉，送去審問口供，也是死在牢裡；若是叫他們留給自己呢？又麻煩的要命。他揮揮手：「做掉吧……」
「是。」亂紅樓外也不知埋了多少女人的屍骨，那些當差的小廝侍衛，只怕比樓外任何一個殺手都沾過更多的血腥。做掉一個用過了的女人，就好像扔掉一件穿破的衣服一樣，本來就是天經地義的。
右手走出了亂紅樓，樓外的天空一片湛藍，初冬的清冽讓人振奮無比，至於那個女人，有什麼過去什麼委屈，早已不是他所能記得的事情。
「備馬！喊上七廳幾個兄弟，有事做了！」右手急急忙忙的吩咐，七廳，又稱「五指廳」，是他的嫡系屬下，也是演武堂精英里的精英。
京冥這個傢伙，居然突破了他這麼多重防衛，還居然在他眼皮下放走了霍瀾滄！右手的心裡充滿了挫敗感，喃喃道：「我讓你跑了兩次……但是，絕不會有第三次了！」
殺戮的yu望頓時充滿了胸膛，背後的鞭傷似乎也不那麼疼了，看來演武堂治傷的藥膏果然靈驗。過去的東西就是過去，只有弱者才喜歡憶舊。
「大人！」轉眼間，七廳二十三名殺手已經整裝待發。沒有詢問，只有徹底的服從。
「走——」右手翻身，上馬，向遙遠的南方打馬而去。身後馬蹄翻飛，激起了北國大地一片風塵。