軍閥對少林寺炮轟火焚的野蠻行徑，在自古就有尊崇宗教文化的山城百姓、士紳中間，引發普遍的憤慨。雪如怕眾人的情緒不好控制，又恐山城的學生年輕氣盛，一旦和那些當兵的弄翻了臉，說不定會出現不必要的流血。因而也不顧眾人的勸阻地，逕自公開來到城裡，一面四處安撫各校的學生，勸阻大家暫時先不要上街遊行；一面四下秘密組織發起各界人士的聯名上書，送達省城，要求上面懲辦那些焚燬祖宗文化遺產的元兇，賠償寺院的損失。
玉純等幾個朋友見他這般，都勸阻他說，這時他最好不要在山城公開露面。文菲那邊剛剛逃離吳家，吳家眼下正在派人私下察訪他們的行蹤。他這裡稍稍有什麼動靜，就會盡在人家的掌握之中。
雪如道：「眼下也顧不了那麼多了！」
雪如和眾人一起，先商定具體的上書內容，又秘密組織山城士紳百姓，在上書上聯名簽字，並派代表把上書送到省裡。
省政府為了平息民怨，當時答應代表說：「諸位先回去，我們馬上著人下去查辦。」
山城的駐軍立即就獲知了山城眾人聯名上書之事。為了遮掩其縱火之罪，他們也立即擬電上司，聲辯「……夷平少林，以絕聚嘯，實出無奈，以維護山城重地之防守為要，然並無傷一僧一卷……」
這樣一來，代表們回山城多日了，少林寺方向的濃煙依舊滾滾入雲；可是，眾人看到，山城的幾個軍閥長官們每天仍舊聽戲、喝酒、打麻將、吸大煙，人前人後地耀武揚威著。
雪如和山城的百姓士紳不屈不撓，決定再次上書。消息傳出，一下子惹怒了山城的幾個駐軍官長：幾個小小的地方官紳，真還想掀起什麼大浪子不成麼？遂秘密查訪出了山城士紳杜雪如正系這次事件的主謀之一！
如此一來，駐軍的一幫子人，把雪如當成了眼中釘、肉中刺。幾次商定，如何方得除去心腹之患？吳宗岙提議：「諸位，那杜雪如在山城這麼些年來，一直都在收買人心。因而，此事咱們駐軍最好不要親自動手，以免留下把柄，反更惹下大麻煩。以鄙人之見，不妨收買幾個土匪……只要事情辦得乾淨利索，我想，再不會留下任何痕跡的！」
那蘇團長自前一段招惹了杜雪如之後，知道這個國民政府的教育會長，在山城這方土地上除了桃李滿天下不說，也算得上是家大業大、朋友眾多、舉足輕重且頗有影響的一個實力派人物。自己若想在山城駐紮，公然殺了他雖能解一時之氣，可又怕招了眾怒，以後更無法收場了。
得不償失的事，他不會再干了。故而，今見吳老三提出這樣的建議，心中竊喜，連連點頭稱道此計甚好！又順水推舟地說：「我等初來乍到，比不得吳特派是山城本土人，自然結識了不少的英雄好漢。我想，此事若委託你去辦理，人不知、鬼不覺地，一定更穩妥。」並提出，此項活動他可專門撥出一千塊大洋的軍費。不夠使的話，他再另撥。
眾官長一看蘇長官這樣安排，趕忙眾口附和道：「如今，咱大家反正是一條繩上拴的螞蚱了。我等在山城人生地不熟、兩眼一抹黑，此事就煩勞吳特派費心了。事成之後，由我等輪流做東慰勞吳特派。」
那吳老三見蘇團長和眾位官長竟異口同聲地將此事往自己身上推，當時就覺著不大合適。看來，自己在這樣公開的場合，提出用暗殺的手段處置杜老二，顯然是有些造次了。可這個主意是自己最先提出來的，如今怎好推辭？只得咬牙撐著應承了下來。
接了此事後，吳老三趕回吳家坪，把事情對拔貢說了一番。大哥平素做事計謀過人，吳老三畢竟沒有做過這樣的事，因而心下一時無底。意欲求得大哥的一點主意。沒承想，吳老三的話未落音，吳拔貢的臉一下子變了色：「老三啊老三！你讓我怎麼說你好呢？你在外面好歹也混了這麼些年了，怎麼做事還是這般三腳貓性的？如今自己亂了方寸，倒讓我替你出殺人的主意！你就沒有思量思量，你怎麼能比他們那些外鄉人？一聲令下，拍拍屁股一抬腿就走人了。咱們吳家可不一樣啊！咱的祖祖輩輩三親六戚的可都是生在這兒、住在這兒、埋在這兒啊！你怎麼連這點個兒都翻不來？」
吳老三道：「大哥！事情已經到了這個份兒上了，你也別說這樣的話了。我是個軍人，漫說是讓我殺個把兒的人了，就是讓我端著機關鎗，成千成百地掃射殺人，我也得干！哪還顧得上什麼生死輪迴、善惡有報的？」
吳拔貢提高了聲音：「在疆場上殺人，那是另一回事兒！他們若是有底氣，為什麼不公開抓走他、公開處決他？為什麼還要你悄悄地拿銀子收買人去暗殺他呢？不知你想過沒有：火燒少林之前，你們的上司石長官，為何有意把第二天血洗少林的消息放出去，卻單只燒掉那座寺院麼？」
吳老三道：「敲山震虎。」
拔貢點了點：「你只說對一半。他還用的另一計是『釜底抽薪』！只有毀掉了眾僧的存身之地，才能徹底斷絕你們的後顧之憂！若只是圍起來靠槍殺來驅散這幫子人，寺裡四五千的僧人，不僅大多驍勇蠻武，又有一股子宗教的力量支撐著，哪一個不拚死抵抗？你們怎麼能一下子殺得完？就算最後逃走了三五百的，有朝一日仍舊還會重新聚回來、報此血海深仇的！而且，山城的後患依舊消除不了。
「嚇跑眾僧、燒燬寺院，固然也是一樁大罪過，可畢竟是為了大局，是為了你們能牢牢守住山城這方『兵家重地』的軍事需要！血洗少林、槍殺眾僧，那姓石的也不是個呆子，豈會輕易下手？傳揚出去，生生世世的，人們都會傳說石某人心狠手辣，在少林寺一次槍殺了多少多少的出家人！而如今這樣，只是把山寺燒掉了，那些僧人雖沒有流一滴血，卻因沒了存身之處，從此再無法聚嘯成眾，山城當然可保長久無虞矣！」
吳老三點頭讚道：「果然如此！當初，石旅長選擇不殺眾僧、只毀寺院這招兒實在是太絕了！我們幾個當時就私下議論此事，雖對石旅長此計頗為讚賞，卻不如你想得這般深透。」
吳拔貢搖搖頭：「我今日提及此事，不過是想讓你明白：你好歹也是讀過書人。在軍中，大小也算是個軍師了。怎麼反倒在公開場合提出那樣的主意？最後，竟還被別人當槍使喚！你祖居山城，怎麼敢公然允下這樁遺害無窮的事？！世上哪有不透風的牆呢？想那杜家後代裡，這會兒也頗有幾個在外面混出人物的。聽說他有個親侄子，這會兒正在遂平做著一任縣長；一個本家孫子在南京哪個人物手下做事；杜家其它近族中的後代，這些年被杜老二送出去唸書的總有七八個之多，他們哪個都曾受過杜家的恩惠。這些人，你能一一殺得過來麼？人家可不會因為你是一個軍人、是為了執行上司的命令就會放過你的。將來，人家只會找吳家來討還這筆血債！」
吳老三問：「依大哥的鬥法，你倒是想怎樣處置那姓杜的呢？難道白白看著他拿著銀子一趟又一趟地到省城去四下托人打點，最終把我們都參了，再任憑他掠了咱們吳家的節婦快快活活地苟且不成？」
拔貢的眼中閃著陰鬱的冷火，緘默了半晌，轉過臉來說：「虧你們還是一群南征北戰的軍人呢！面對一介書生的幾聲抗議，便如同驚弓之鳥了。憑他杜老二的幾次上書，就能把燒了一座破廟爛寺、卻保全了山城這一兵家重地的功臣給參下去不成？雖然那姓杜的活得未免太得意了些，而且竟想來討我吳家的便宜！我並非不想他倒霉，可是，我卻不贊成由你直接參與要他性命之事。
「我平生只信奉『鬥心莫鬥力，鬥法莫鬥命』。更主要的，我還是為了吳家的這塊老娘土。吳家這座百年老宅和吳家列祖列宗的靈骨是搬不走的，即便是舉家搬遷了，吳家坪仍舊還是咱們的根。無論到哪裡，無論是十年、五十年……咱們的子孫後代最終還有葉落歸根的那一天哪！其它的我也不想多說，你好自為之就是了！」
吳家老三坐在客廳裡，細細地思量著大哥的這番話，雖也悟出此事自己做得有些貿然了，可怎好再出爾反爾，把此事退回去、惹人嗤笑呢？於是，只得硬著頭皮將五百大洋甩出去。可他自己並未出面，而是另外托了一個可靠的家人，囑他也不要直接出面，再去托一個可靠的中間人，悄悄進山去收買幾個山匪。說先付一半定金，事成之後再付清另一半。
吳老三心想：如此一來，自己再不會有敗露之理。
誰知，那家人懷揣著一摞子白花花、簇簇新的大洋，貪念驟然一動！心想，何必再托什麼中間人？有錢能使鬼推磨！自己就頗識得幾個山匪，若自己直接去辦理此事，這中間豈不平白可落得一二百塊白晃晃玎鐺響的大洋麼？
於是，便私下掖了一摞，竟自己出面直接尋到了幾個打家劫舍的毛賊，將四百塊大洋撂下。交待說：事成之後再付另外一半！
幾個毛賊接到這樁買賣後，便開始黑天白日地對雪如秘密尋訪行蹤，以俟伺機動手。
玉純等人是何等機敏之人？這幾個毛賊又能藏得多麼巧妙？果然，很快就引起了他們的警覺。幾次聚會分手時，都發現了四周有鬼鬼祟祟的影子在晃動！
此時正值天下動亂之際，南北政府虎視狼耽，大小軍閥擁兵稱雄，山匪亂民佔山為王。因而，暗殺便成了除掉對手最有效、最快捷也最省力的手段。
顯然，雪如的處境十分危急了！
眾人這時都勸他到外面去躲一躲風頭。可是，雪如這人稟性中還有著不大為常人知曉的另一面——執拗和頑梗。他不能容忍自己畏縮躲藏、苟且度日！他冷笑道：「死有何懼？『我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙！』」
大哥的慘烈之死，造成了他心靈永難癒合的創傷。心愛之人身懷六甲，卻被逼得剃度為尼、逃進深山有家難回！妙興的陣亡，令他有一種斷臂折足的痛楚。樊大哥的全軍覆沒，使得他在山城的處境舉步維艱，翰昌君的杳無音訊，少林寺的涅槃，實業的一處處破產，學校又一座座停辦……而駐紮在山城的這支軍隊，直接上司省督軍現又兼著省主席，恰恰又是樊大哥的生死對頭。
這樣一來，自己的前程和未來恐怕很難再有崛起的機會了。
事業，前程，功名……一切都到了山重水復的境地……慘敗！從未有過的、徹徹底底的慘敗！
人生若此，生還有何意趣？死又有何懼怕？
雪如此時陷入了一種巨大的沮喪和失意的情緒中再也無法掙脫了。對社會、對人生、對國家，對未來和信仰，對一切一切，俱都感到了從未有過的心灰意冷。每天裡，要麼是借酒澆愁，要麼是獨坐一隅一語不發。後來，他甚至背著玉純等人，強迫家人給他找來大煙，借此麻醉一時，以排解自己無可瀉洩的滿腔憤懣和壓抑。結果，不幾天裡便染上了毒癮！
玉純看出來：這可是從未有過的情形啊！平時，這個雪如倒是最能說服別人朝遠處看的。誰知，他自己竟也陷入了困惑和執拗的境地。而且，任誰說、憑誰勸也不聞不聽，只是由著自己的性子，又是醺酒、又是吸大煙。甚至灰頭土臉、衣著不整。情緒消極到無以自拔的境地。
玉純比別人更清楚雪如的個性。別看他平時援引今古，博論旁證的，什麼「大丈夫窮則獨善其身，達者兼濟天下，所守者道，所待者時。時不來矣，如霧豹，如冥鴻，寂兮寥兮，奉身而退……」這些道理，他如何不曉得？他從來就是拿這些勸誡朋友的。所以，聰明人一旦犯起癡、犯起混來，世上往往再沒有什麼道理能說服他了。
看到雪如這樣子，玉純一時竟也不知該想個什麼法子說服他才是了。想要上山去叫表妹來，又怕頻頻來往，讓人發覺了文菲的藏身之處又生節外之枝，越發地兩下都顧不全了！而且，文菲眼下已經有了身孕，上山下山倒是小事，豈能讓她再來耽這樣的心？
見百般勸阻無效，竟把個平時從未發過火的玉純一下子給激怒了！他驟然對雪如大吼大叫起來：「好！好！杜雪如，我真沒有想到，你竟是這般有種的一個好漢！去吧！去和他們拚吧！你可真是個大英雄！一定會千古不朽的！我勸不動你！也不想勸你了。我不是你的爹娘老子，不能一根繩子把你拴起來押走！也攔不住你的壯烈義舉！
「不過，杜雪如！你可以不負責任地去一施你的匹夫之勇，去做以卵擊石的狗屁英勇行動！去傚法譚嗣同『去留肝膽兩崑崙』！可是，人家譚嗣同是以死而驚天下！以死報皇上的。天下人誰人不知他之死是為了盡忠？他是公開死於守舊派屠刀之下的！更是死在眾目睽睽之下的！你倒是為了報誰呢？你想拚命，到丘八的大營裡去吧！去用你的血肉之軀、當人家的槍靶子吧！人家這會兒可是正樂得找不到你哪！
「可是，我告訴你：你畢竟還是一個男人！是一條漢子啊！我得提醒你一句：你可以不對自己負責、也可以不對朋友負責、還可以不對杜家的所有親人負責，甚至也可以不對我們的事業和理想負責！但你不能不對我的表妹崔文菲負責！你得先對她有個交待才是！她這會兒可是正懷著你的骨血哪！你自己可以一去了之！難道你忍心讓她為你哭泣、為你心碎、為你痛不欲生麼？！難道忍心留下她一個弱女子，獨自帶著你的遺腹子，孤苦伶仃地去單獨面對這個動盪的社會、面對那些虎狼之徒麼？！」
玉純吼得滿面是淚！表妹之所以愛他，難道不正因為他那熱情向上，無畏無懼的生命活力麼？！眼下他成了這副樣子，豈不比死了更讓表妹碎心斷腸麼？！
雪如一下子被玉純兄的這番雷霆之怒給震醒了！
純兄說的對：他是一條漢子！他怎麼能如此輕易地就被人給打敗了呢？人生，一次兩次，甚至是十次、八次、百千次的失敗的打擊都不是最可怕的事；最可怕的就是自甘沉淪，是自己寧願從精神上的投降！他是一個堂堂的大丈夫，就算是為了妻兒老小和眾位朋友，為了他的學生，他也不能這麼輕易地就向困難和強權妥協啊！
按商定的，玉純等把雪如送到了城外南山的一位朋友那裡，令他在這裡修養一段身子，先把大煙戒掉再做道理。
雪如來到南山後，雖說還未從挫敗的痛苦中徹底恢復元氣，憂傷的情緒也不時襲上他的心頭，可是，情緒畢竟開始有所恢復了。
這裡的山光水色，比起少室山自有一番不同的景象。山雖不高，大多又都是些緩坦的土山。可是，山上卻也是草木葳蕤的。槐花和山梨正值吐蕊季節，滿溝滿坡密密匝匝地，到處都綴滿了一串串的花串兒，空氣中滿是沁人的槐花香。他每日徘徊在這些野樹亂花之間，踩著山草山徑，或靜思，或打拳，下山時，偶爾也砍一些乾枯的樹木捎到朋友家做燒柴。漸漸地，便覺得身子開始恢復了。
幸好他的煙隱還不算大，難受了幾天，總算用自己那超常的意志和毅力給斷掉了——說起斷煙，雖說染上的時日不常，可斷煙時，仍舊還是承受了一場攪腸裂腹般的痛苦。在這場肉體和意志的較量中，他傷痕纍纍地勝利了，有一種重新脫胎蛻變的感覺！
返過頭來，雪如回想起前些日子的沉淪情狀，自己也禁不住驚出了一身的冷汗！
胸悶和吐血也漸漸好了一些。這些日子，他除了服些草藥養養身子外，常常獨自坐在悄寂無人的山坡上，渴望能在靜思中悟出一些報國救民的道理來。