第五十五回 空有銀錢難買命 尋找拜弟救殘生

    且說壞種一瞧馬龍神色不好,掰了個智兒,往外就跑,馬爺追去,叫打手上呀。馬爺抓住胸膛,一手操腿,舉將起來,頭顱衝下,只聽壞種殺豬的相似,苦苦的求饒。馬爺說:「要打,爾等們一齊上。」俱拿著些短棍、鐵尺,衝著馬爺就打。馬爺也會就舉著人迎接他們的兵器,急得壞種說:「別打!別打!馬大哥,你饒了我罷。」眾人誰敢向前?一齊說道:「你撒開我們大爺罷。」馬爺問:「壞種!你還要我們的房子不要?」

    回答:「不要了。」又問:「當真不要?綺春園的事,你還訛我兄弟不訛?」回答:「不訛了。」馬爺說:「空口無憑,寫給我一張字樣。」惡賊說:「我甘願意寫給你們一張字樣,永遠無事。」馬爺說:「既然如此,叫家人取紙筆墨硯來。你會寫字嗎?」

    回答:「會寫。」馬爺就把壞種「碰」的一聲摔在地上,又「碰」的一聲往他身上一坐。

    又兼著壞種朝朝暮暮眠花宿柳,氣脈虛弱,馬爺往他身上一坐,身子又沉,又用了點氣力,這小子如何禁受的住,就嗚呼哀哉了。馬爺還不知道哪。打手看見壞種唇如靛葉,滋著牙,翻著眼,一絲兒不動,就知是死了。大眾也就溜之乎也了。馬爺等著取紙筆墨硯來,叫道:「壞種!你可寫的清清楚楚的。壞種說話呀!說話呀,你別是又要反覆罷?」又一叫:「壞種!」這才低頭一看,見他四肢直挺,渾身冰冷,用手一摸,胸膛一絲柔氣皆無,這才知道他是死了。自己心中暗暗忖度:「我結果人家的性命,待二弟出來,準是他不教我出首。我結果的性命,怎麼好叫他償命。有了,我背著屍首去報官去。」將壞種往肩背上一放,直奔岳州府而來。

    這一路上,幼童老叟全圍擁來看,說:「可好了!給咱們除了害了。」一個傳十個,十個傳百個,百個傳千個,一時間城裡關外全嚷遍了。將進城門,離衙門不遠,就聽見後邊嚷道:「哥哥!給我壞種。」馬爺一聽不好了,說:「張賢弟,你回去罷,不必前來。」張爺並不言語,身臨切近,伸手把壞種的腿往下一拉,「噗咚」摔倒在地。馬爺轉頭往肋一挾,說:「這是我坐死的,你搶的什麼?」張爺把雙腿抱住,往肋下一挾,說:「這是我坐死的,你搶什麼呀?兩人彼此對著爭論。也對著二位那個膂力也真大,也對著壞種也真槽,因他平日間把身子全空透啦,就聽見「碰」的一聲,把壞種折為兩段,肝肺腸肚全流將出來。馬龍、張豹也全爬在地下,皆因用力過猛。移時二人爬起來,一人拉著半截就走。滿道跟著許多的狗。你道這是什麼緣故?是在生的時候傷害了天理,死後這是報應循環。旁人替他們讚歎:「既然這樣,是一人出首,怎麼二人全來,這不是白白饒上一個嗎?」

    到了衙門口,認的他們二位的甚多--馬爺是個外面人,常給人了事;張豹是個大渾財主,故此二位衙門口全熟。就有兩個頭兒出來說:「二位把這個先扔下,請班房內坐下。」兩個人扔在大堂之前,就進了班房。馬爺說:「二弟,沒你的事,你回去罷。」

    張豹說:「馬大哥,沒你的事,你回去罷。」有一位先生進來說:「原來是張員外,請在我屋裡坐下罷,快過來,快過來。」焉知曉是他們的壞處。他們明鏡知道把官親要了命了,這兩個人前來出首,要教他們走脫一個,老爺焉能干休?還比不得是民間事呢,故此怕的是睡多了夢長,省悟過來就不好辦了,才將他們讓在屋中。一壁說著話,一壁代書先生就將他們的供底取了去了。

    其實老爺早已知道了,太太也知道了。太太對著老爺哭了半天:「我娘家就是這一個兄弟。」沈老爺說:「他真鬧的不像了!我在書房內常常勸他說:『你若事情鬧大了哇,就有人恨上,跟你抵命,你就許有殺身之禍。不然,就把我這頂紗帽鬧丟了。你是老不聽話。』如今果然是殺身之禍,中了我的話了。」太太說:「我娘家就這一個兄弟,縱然有點不是,也不當這樣,他們這不是反了罷。王子犯法,還得一例同罪,何況是你的子民?我聽見說,是兩個人哪。求老爺作主,把兩個人都給我問成死罪。就是兩個人給我兄弟抵償,他們都不配。」說罷,又哭將起來。這位老爺有病,一者是耳軟,二則是懼內。今天這還算好哪,倒是央求。老爺每回的官事,俱是由內吩咐出來;教怎麼辦理就怎麼辦理,老爺不敢拔回。

    有人進來回話,把兩個人全看起來了。老爺吩咐升二堂伺候。整上官服,升了二堂,吩咐帶了忤作驗勘屍身。沈知府直不忍觀瞧。忤作回話:「此人被用力摔於地上,絕氣身亡,並無別傷。死後兩個人一掙,掙為兩段。」沈不清又是慘忍,又是氣憤,填了屍格,然後問了一聲:「兩個人可在外邊看押?」答應一聲:「是,已在外面看押房裡。」

    先生把兩個人的草供呈在堂上,老爺吩咐先帶馬龍。來在堂口,雙膝點地。說:「馬龍好大膽子!無故要了懷忠的性命,快些招將上來。」馬龍也並不推辭,說:「要他的命是情真。」就將他怎麼訛詐房子,怎麼帶多少打手,有種種不法的情由,我怎麼把他摔死的話訴說了一遍。「小人情甘認罪。」老爺說:「分明是你們兩個人打死,後又將他屍身扯為兩段。我且問你,你願意兩個人與他抵償呀,還是一個人與他抵償?」馬龍說:「小人自願意我一個人與他抵償,沒有我那個朋友的事。一人作的事一人當。」知府說:「要願意一人與他抵償,你就說路遇將他摔死,素沒挾仇,就叫你一個人與他抵償,釋了你的朋友。」馬爺暗道:「怎麼也是死,不如怎麼應了罷,到底把二弟釋出去。」

    「並無挾仇,路遇將他摔死,沒有我朋友的事,小人心甘願意與他抵償。」上頭吩咐叫他畫供。馬爺隨即就畫了。誰知上了他的圈套,立刻釘肘收監,拿收監牌標了名字,叫押牢帶下去。又把張豹帶將上來,書不可重敘,也是照樣問,也是照樣招承,教他認了這個死罪,開了朋友之罪。張豹更渾了,一個字也不認的,怎麼說,怎麼是。立刻叫他畫供。他畫了個十字,也是照樣釘肘收監。立刻上司申文詳報,暫且不表。

    且說此時岳州府紳縉富戶、舉監生員、大小的買賣、住戶人家,連庵觀寺院,有幾位出頭的,有幾位賣力氣的壯漢,搭著二人相識的,及岳州府城裡關外,集廠鎮店,各處花銀子花錢,要與張、馬二位打點官司。連賭博場帶煙花院,聽其自己的心願,攢簇銀錢。「除了你們眼中釘,肉中刺,從此沒人訛詐,願給多少給多少。」不上三兩日的工夫,銀錢湊了無數,向著岳州府衙門裡外花銀錢,打點倉印門號廚,連內裡頭丫鬟婆子,連監牢獄解記、押牢院長班頭、觀察總領、牢頭獄卒、快壯皂、六房裡先生,俱用銀錢買到。然後托人見知府,許白銀五千兩,買二位不死。贓官有意應承此事,奈因夫人不許。老爺本來懼內,夫人不許,也是無法,所有管事的人束手無策。可有一樣,二位雖收在死囚,是項上一條鐵練,別的都是出水的傢伙。一天兩頓酒飯,無論什麼人瞧看二位,在獄門上說句話,自然就有人帶將進去,指告明白死囚牢的地方。官人還躲的遠遠的。列公就有說的,難道說也不怕他們串供?此時是當差的,全都願意有個明白人進來串套口供,保住他們性命,兩個人不死。此時岳州府衙門裡頭外頭,除了太太和老爺不願意,剩下都皆願意。此時早就把懷忠的屍骸裝殮起來,請高僧、高道超度,這都是太太的主意。

    可巧張豹有個一家族弟叫張英,此人性烈,粗莽身矮,有個外號,人稱他矮腳虎。

    他來探監,又約會些個朋友,截牢反獄,被馬爺攔住,叫上武昌府找艾虎送信。此人領了這句話,回到家中,拿了盤纏,直奔武昌府。送信的事情,且聽下回分解。

《小五義》