第七十八回 小爺思念杯中物 老者指告賣酒人

    詩曰:悟明作事太冬烘,淫婦收藏夾壁中。

    自謂是空原是色,豈知即色即成空。

    其二:

    謀命圖奸太不明,最陰究屬婦人情。

    奇冤自此從頭洗,敗壞閨中一世名。

    且說徐良在外邊問自然和尚,不說;拿刀威嚇帶傷的小和尚,倒是有一得一,將實話全部說出來了,故此徐良連那個假門他都知道。抓了和尚進來,正要獻功,人家這裡也都知道了。將要進去,外頭一陣大亂,進來了無數的人,各持單刀鐵尺。大眾以為是僧人的餘黨,原來不是,是由衙門中來了一夥子馬快班頭。有老爺的內廝,一瞧天氣不早,老爺無信歸回。主管一著急,暗暗的就把馬步班的頭目叫將進來,就把老爺上九天廟的話說了一遍,叫他們帶著夥計去迎接老爺要緊。頭目一聽,也怕老爺有舛錯,趕著帶了夥計們急速出城,俱帶著單刀鐵尺。到了九天廟,遠遠的就望見打裡頭跑出許多的和尚們來,焉敢怠慢,就叫夥計們向眾人往前一闖,一看有許多的僧人們,也有死於非命的,也有帶著重傷的。問那個帶傷的人:「縣太爺現在那裡,你們可知曉?」那人回答道:「現在西跨院。」大眾就奔西跨院而來。

    江樊、艾虎、徐良大家往外一迎,見是馬快班頭,江樊這才放心。大眾都過來見了太爺,給太爺道驚。他們請罪。太爺說:「於你們無干,我的主意。」復又過去,在那張畫軸那裡,把那個銅環子擰了半天,果然一轉,那個門兒一開,這才看見夾壁牆。江樊使了一個詐語,說:「裡面眾婦女們聽真,今日本處的太爺到此,所以就為的是朱二禿子、吳月娘一案,於你們眾婦女無干。你們誰要將他兩個獻將出來,就將你們放去;倘若不獻,拿到衙門裡是一概同罪。」這句話不大要緊,就聽見裡面婦女們亂嚷。不多一時,出來了二十多人,連伺候他們的婆子,內中揪扭著一個婦人,就是吳月娘。大家一齊說:「這就是吳月娘。那個禿子,可得你們爺們進去,我們拉不動他。」艾虎就進了夾壁牆,不多時,就見艾虎拉著他一條腿,就提拉出來了。班頭過來,將禿子鎖上,也就把吳月娘兒鎖上;又把兩個人的二臂倒綁,待等回衙再間。將那些個婦女盡行釋放,並且准他們把和尚那些東西,量自己的力氣,能拿多少拿多少,不許再拿二趟。大家磕頭,分散物件出門去了。

    少刻,地方進來,叩見太爺。江樊叫道:「地方出去,或馬或車找來讓太爺騎坐。」

    地方出去。太爺叫把那些帶傷和尚,聽其自己逃命;受重傷不能動轉的,少刻回衙,打發人來給他調治;死了的,就在廟後埋葬。就罪歸一人。跑了的和尚法都,案後訪拿。

    叫官人把悟明帶回衙署審問。地方把車輛套來,請艾虎、徐良到衙中待酒。徐良說:「老兄弟!索性咱們作事作個全始全終,一半押解差使,一半保著老爺。咱們要是一走,路上倘有舛錯,豈不是前功盡棄了麼?」艾虎點頭道:「所有廟中東西,叫地方看守;倘若短少,拿地方是問。」押解著禿子、吳月娘、悟明和尚起身。出了廟門,直奔縣衙。

    叫艾虎、徐良一併上車,二人不肯,連江樊俱都地下走。一路之上,瞧看熱鬧之人不在少處。書不重絮。

    到了衙署,老爺下車,三班六房伺候。進了衙署,連艾虎、徐良讓到書齋待茶。太爺立刻升堂,用刑拷問三個人。一字的不招,只可夾打了一回,把他們釘肘收監。太爺一抖袍袖,退堂掩門,歸書齋陪著徐良、艾虎談話,然後擺酒吃飯。用完了飯,直談論了一夜,無非講論些個襄陽故事,怎麼丟了大人,至今尚無音信的說了一番。直等第二天早晨,二人告辭。他們還是上武昌的心盛。鄧九如送的盤費銀兩,二人執意的不要,讓之再四,也就無法。鄧九如、江樊送出作別。

    二人也就不上黃花鎮去了,順著大路,直奔武昌,逢人打聽路途,曉行夜住,渴飲饑餐,無話不講。這天正然往前走著路,一瞧前邊是個山口,原來是穿山而過。進了山口,越走道路越窄。忽然抬頭一看,正是桃花開放,滿山遍野,一味儘是桃花,香氣撲鼻,艾虎說:「三哥,你看這個地方有多麼可觀,可惜是不會作詩。這要是會作詩,更有了趣味了。」徐良說:「那個詩也是那麼容易作的,那裡能文武兼全?要鬧個藝多不精,還不如不會哪。」隨說著,越走越往上去。到了上邊極平坦的個地方,往四面無一處看不到。放眼往四面一看,粉融融俱是桃花,真似桃花山一般,這時桃花還稍微開過去了點哪。看著遍地都是桃花,仿然把這座山遮蓋了個挺嚴的相似。對著二人上山走的有些發燥,找了一塊臥牛青石,暫且先歇息歇息。徐良說:「老弟,咱們歇著這個地方可不好。」艾虎說:「怎麼不好?」徐良說:「四面全是溝,惟有這個地方孤孤零零的一個山頭,專藏歹人的所在。我師傅對我說過,老兄弟不至於不知道罷?」艾虎哈哈一陣狂笑,道:「三哥說什麼歹人,要無歹人便罷,若有歹人,小弟正然悶倦,拿著歹人開開心才好哪。」徐良聽了,把舌頭一伸,說:「兄弟好大話呀!咱們歇歇走罷,我是怕事的。」

    正說話之間,聽見有人說:「哈!這個地方才好看哪,勝似西湖景。」艾虎說:「我二哥來了。」徐良說:「可不是麼,他打那裡來?」艾虎答言:「此處不是西湖,那裡來的西湖景?」原來是胡小記、喬賓。黃花鎮第二天丟了徐良、艾虎,大官人就明知道他們兩個人的事情了,對大眾一說,也就不便等著了。告訴推小車的:「你們只管推著奔武昌路上,倘若要有人劫奪丟失了,找地面官往他要。不然,上武昌告訴大人去。」芸生騎馬單走。胡小記、喬賓不放心,告訴大官人,竟奔岳州府,找下來了。二次到岳州,大街小巷一上,就把丟差使事情嘲嚷遍了。二人不敢停留,又不敢走華容縣,繞著石門縣,奔武昌走。在這裡正然遇見大眾,彼此見禮,對間,對說自己的心事,不可重敘。

    忽然由西邊上來了一位老者,拉著個驢,還是個叫驢,老頭年到六旬,穿著土絹大氅,回頭把草綸巾摘下來當作扇子。那驢亂叫。老頭說:「這種東西也是怪,每逢走在這裡,你也歇歇來,我就叫你歇歇,要不,你心裡也是不願意。」把驢身上的口袋抽下來,那驢又是亂叫。艾虎說:「眾位哥哥看看,好不好?」胡小記說:「真好。」艾虎說:「有點缺典。」胡小記說:「缺什麼典?」艾虎說:「我常聽見我五叔愛說這句:『有花無酒少精神,有酒無花俗了人。』可惜咱們這裡就是有花無酒。這個地方要是有個酒攤,可就對了事了。」喬爺說:「對,可就是短那麼一個。」徐良說:「你是過於愛飲酒了。這個地方,你瞧瞧,要是有酒攤,能喝的麼?」艾虎說:「只要有酒攤,也不管他喝的喝不的,我就要喝。要都像你,那就不用走路了。我還是過去打聽打聽去。」

    徐良說:「你打聽,我也不教你喝。你怎麼這樣不知進退?」艾虎真就過來,與那位老者打聽說:「你這個老人家,咱們這裡那有酒鋪?」老頭說:「你要喝酒麼?」艾虎說:「正是。」那老頭說:「哎呀!那可遠了,離此約有四里多地,來回八九里地哪。我們這有個賣酒的,穿著鄉村賣,挑著個高桃兒,上頭也有酒,也有饒餅麻花。」正說話間,西邊一陣亂嚷。不知是什麼緣故,且聽下回分解。

《小五義》