一個寂寞的身影孤單的立在一高聳的石崖上。
蕭瑟的夕陽，斜斜掛著，懶懶地散晾暈紅的光線，將長長的影子渲染得更加孤寂！
他，一個人。
獨孤寂心，承負著不由自主的重擔，由地獄回到人間。
是的！回到人間。
並且，展開一場追尋與探索的奇異之旅。
煩囂的塵世紛擾，再度瀰漫在他的眼前，再度圍繞在他的身旁，再度盤踞在他的腦域。
他。將用死的黑蒙，挑戰人間的血赤。
因為心的追求。以及夢，虛渺的夢。
「孤獨」！來到。
雄距在神州『龍上」西南的「斷水堂」，此時正張燈掛綵，人人面上佈滿喜意，一副熱絡景象。同時，武林各路人馬也紛紛來到，更添了許多喧鬧的氣息。
原來，今日乃堂主「震天吼」胡嘯英之子「刀行百里」胡莫愁，與九大門派之一的「靛痕」掌門「冷劍」單鼎之女「旋舞劍」單鳥語大婚之日。
不說胡嘯英、單鼎這二位名傾當世的掌門人。
單單以胡莫愁來論，據聞他的一手「斷水刀法」，乃青勝於藍更勝其父，已成為年輕輩第一刀的身份。再加上他那不逞多讓的妻子，名列仗義江湖的九奇女子「九天女」之六的單鶯語。這兩個年少一輩的聯親，就足以成為近年來江湖大事之一。更何況兩人之父，俱是名動江湖的一派掌門，倆人大喜，同時也形成兩派攜手合作的起點、這等情勢更是引人側目。
是以，恰在附近的江湖成名人士，都趕來參赴此宴。一時間人頭鑽動，倒也形成一變相的武林大會。群雄聚集，自是豪氣手雲，快意至極。
在此歡樂的時刻，一個穩厚的聲音響起：「諸位，諸位！請稍稍安靜一下，老夫有話要說。」
正忙著四處寒暄的江湖豪傑們，聽到發話者語聲帶有一股自然而然的威嚴，便齊停止言語，轉頭向說話者瞧去。
只見一個身形高大，渾身散發著威勢的老者，起身向四方拱手言道：「今日，盛感諸位不辭辛勞，前來參加小兒喜宴，嘯英實不勝感激。」此人即是威震一方的「斷水堂」堂主胡嘯英。
當下，四方響起客氣謙讓之語：
「胡堂主客氣了！」
「是啊！難得有此幸前來赴宴！」
「哈！哈！俺也覺得能來是好事！」
胡嘯英身旁一個臉色蒼白，面上帶著冷漠之色的中年男子，也立身說道：「本人與胡兄今日成為親家。又承蒙諸位瞧得上我倆，特來飲宴，實令人深感諸位厚愛。」
作客眾人，見到這瞧來未足四十的男子，竟是已成名二十餘年的「冷劍」單鼎，不禁有些吃驚。
眾人正欲回禮答話時，驀地，外頭迎客人高喊著：「『禪林』、『霧宕」、『疑玫』『巫泰』『巫山』『慈皚』『匡都』『虎驅』八派掌門人到!"聲音聽來有些興奮不已的顫抖。看來是一時得遇如此多位武林中響噹噹的大人物，不免也有些過於驚喜了，眾好漢也覺驚訝。想不到行事素來淡泊的八大派掌門，會如此重視這次宴喜，竟連袂來賀。
「冷劍」單鼎與胡嘯英對望一眼，也頗有驚奇之意。顯是不知八派掌門會齊齊來賀。倆人連忙起步迎了出去。
眾人也尾隨而出，想要一睹這些掌門人的風采。
門外立著或高或矮、或僧或俗，形相各異，但卻又有著同樣凝重器度的八人。
胡、單二人趕忙迎向前。胡嘯英拱手說道：「未及遠迎，失了禮數。諸位掌門人尚請恕罪！快請進。」
為首一個形容清程的老僧清笑道：「有勞胡堂主，單門主了！老油一行冒昧來訪，有礙之處還請二位包涵。」此人即是位居「疆土」的「彈林派」新一代掌門人，「虛僧」印法大師。
胡嘯英躬身道：「印法大師如此說，可折煞我倆兄弟了。」
單鼎也回說：「大師，言重了。」
眾人一番寒暄後，胡嘯英連忙請人書房奉茶。
入內後，眾人又一陣謙讓，才由正逢喜事的胡、單兩人坐了一位，然後，到訪作客的八派掌門才依次人座。
一千人等坐定後，胡嘯英首先說道：「『諸位掌門來到，真是令寒舍蓬革生輝；也讓莫愁、語兒的婚典，沾了諸位美勝的福緣。待我喚他倆人來拜謝各位掌門。」
依舊是印法回答，他合掌道：「不忙！不忙！等一會兒，再見見這兩位江湖後起之秀。」
內氣、修養俱至化境的「霧宕」掌門玄枕道人，溫厚的聲音說道：「胡兄亦是言重了。
我們這些經年不出山的老傢伙，難得有此機緣沾沾兩位少傑的喜氣。倒是不請自來，過於叨擾了。」
相貌雄偉的「虎驅派」掌門封夙接著說：「這兄說得極是。今日我等能下山活動活動一下筋骨，亦是拜此會所賜！」此老雖已年近五十，然語氣中仍是一派狂放的豪氣，果是一老而彌堅的英雄人物。
眾人又是一番謙虛恭維客套。
驟地！單鼎一撥冷漠的聲音，淡淡插入道：「所謂無事不臨三寶殿。雖說今日乃愁兒與小女大婚之日，但此系俗事塵務，怎足以勞駕諸位清修之土？」
單鼎能以區區三十餘歲，即登上靛痕一派掌門，自是非凡庸之輩。他從各派掌門神色中微露躁意，便揣測出今日一眾聯袂來此，必有重大事件，當非無因。
慈顏善眉，面上始終攜著和藹笑容的「嶷玫」掌教慈恩尼，口頌佛號，輕讚一聲：「真乃九派智者。」
單鼎神色不動，拱手謙道：「神尼過譽了。」
形態落拓，不拘小節的不癡僧，哈哈一笑道：「大家也別再客套來客套去。把事情說個清楚，才好辦事啊！」
一直未發話，臉上始終掛著冷如寒冰神情的「慈皚」門主蕭游涯，吐字堅硬地接道：
「對！」
胡嘯英、單鼎又互對下一眼。心下都不禁暗下猜測，到底是何要事，竟能使這傾心於武學的「天刀」暫放門務，從慈皚山千里迢迢趕來龍土赴宴？
語氣豪逼的封夙又道：「在下忝為龍土地主主『虎馳派』之下。又與胡兄是多年知交。
此事便由我說了吧產
胡嘯英瞧瞧其他掌門並無意見，便催促道：「如此，有勞封兄了。」
封夙臉色凝重的道：「當今人下分為九大區。一是吾等所往之『神州』。又稱『中原』。共折為『七土』。各土以高山長河分界，交通甚難。是以，神州武林之力分散，常疲於外族入侵。
二是『異域」。據聞此區似已破號稱『邪壇第一人』的：「邪尊』鳳霞飛揚領之『鬼舞教』一統。但此教目前尚無明顯的蠢動跡象。
三為西南的『傾天麓』。當地素來信奉奇絕的『冥數教』。雖武風熾盛，然歷來未曾起意人主神州。
四便是神州大敵，偏於東方的『太陽之島』。此地數百年來與我神州糾纏不清，多次犯我。然則數十年前，我神州各士先輩聯合反擊，使其受創甚重。目前理應無力再犯。
再來便是傳聞密謀神州大地的『北漠』與『南烏』。慷吾等門下子弟所探：南島首派『冰捨』門主『寒錐』公孫校，日來頻頻調派使者往返北漠、異域、傾天麓。以此判斷，其心似乎已昭然若揭。
而北漠『電騎魔院』院主『霸劫王』那昆汗，似已應允公孫檢所求結為聯盟。極可能近日聯合來侵。並且，雖說『異域』、順天麓』日前仍無動靜，但難保他們不會起意聯合來犯。
其餘數區，諸如『西陸』、『妖魔洲』、『浮冰大地』則由於相距極遠，資料實難獲得。想來，犯我中原的機會，不會太大。
今日之宴雖為喜事，但經我等詳加研采，敵人若要來犯，必當以此日為先鋒戰。一者探中原實力，二者給予下馬威，所以，我們才不請自來。」
封夙此番話一一說完，胡、單二人不由面面相覷。怎也思不到，今目的喜宴竟有如此的凶險！一時間兩人也不知該說些什麼。
一身霸氣的桑季矢冷然道：「今日一役，相信攸關中原往後前途。是以我等必傾盡全力克敵制勝。其中，或冒些凶險，也許會驚擾胡少兄、單小姐的喜事。但，吾等必盡力維持現場秩序，勿使胡、單兩家聯姻之事有所隘阻。相信單門主、胡兄弟當信得過我們這些老傢伙？」
胡嘯英連忙立起：「多謝諸位！胡某領謝了。不過，此事既是有關中原萬千人的福抵，我胡嘯英又豈會如此不肖，去在意婚慶這等區區小節。諸位掌門毋需多在虛，胡某全力支持各位。」
單鼎正點首同意，卻又倏地變臉插言道：「胡大哥說得極是！卻不知為何嗯？諸位竟沒有門人隨詩在旁？」
封夙豪邁笑道：「單門王不愧『冷劍』之名。果然冷靜至極。在這等緊張的形勢下，仍可注意到如此微末細節。」輕輕的一捧，將單鼎的問話，化了開去。
胡嘯英看著單鼎那習慣性冷淡的面孔，竟罕見地飛起一絲陰鬱。
他細加思量，不由面色陡變：「莫蜚外域諾族竟已將大軍理在各土之外？所以，各位掌門不願再多帶人手，以免分散群力？」
眼看九人都一語不發。胡嘯英便已知曉答案了。原來方纔，封夙還是將此事的器重性淡化了。
此宴不只是前哨戰；還是絕對敗不得的決死戰。只要一敗，說不準駐在神州外的外域軍會一舉欺進，直逼中原大好江山。
即便以胡嘯英這已縱橫江湖數十年的老經驗來看，這一役的兇惡絕險，恐怕仍是他平生所見大事最為甚者。他不免地有些聳動惶惑。
輕搖折扇的「昶山派」掌門「逍遙居上」狄翼苦笑道：「其實，我們也並非未帶人手，仍是有少許門人跟隨在旁。他們正在「斷水堂」十里外，各自聯絡其本門，以防外域分頭而取，各個擊破。另外，我等已緊急通知單門主旗下留守的弟子，並且貴派副門主簡談也趕回固守，理當無礙。如今兩位既已知是殺的嚴重性，不如咱們攤開來講明，也好定下策謀，有個防備。諸位以為然否？」
眾掌門點頭。單鼎則拱手謝秋翼已代為通知「靛痕」子弟。
眾人正要商量時，卻見一個形色緊張的大漢奔進，慌忙地向各掌門人拱了拱手後，趕忙附在百枕道人耳邊一番低語。
只見吉枕道人眉頭蹙起，神色納悶。他手輕揮，向那大漢道：「想法子查清來人路數。」
大漢立即轉身離去，欲走前仍不忘向眾掌門欠一欠身；足見利數周到，行事依舊頗有分寸，煌而不亂。
封夙發話問道：「道長，何事發生？竟讓『霧宕』俗家弟子第一的常泉，如斯慌張月原來，方纔那大漢乃是近來武林新起之秀，「爍劍士」展常泉。
一年前，他奉命下山尋回「霧宕」叛徒「七劍現魂」崔樂。結果他於「碧江」黑幫「需投寓」分舵「滾堂」堂上，大展身手活擒崔樂；並大敗堂主「佛扇」杜部波，全身而退。一夜之間，「雷沒寓」竟聲譽大跌。
迫不得已下，「雷沒寓」幫主「騰龍翻」關谷，乃親自上「霧宕山」，約戰展常泉。
兩人於「霧宕山」山腰，大戰六時辰，末分勝負；俱各自佩服對方修為，不由惺惺相惜，罷手言和，傳為美談。而他也因此戰，名列江湖八位青年華使劍高手「八劍」之首。
由此可知，展常泉當非弱士。若不是甚為嚴重的事件，他必不致如斯匆忙。故封夙有此一說，旁人也深有同感，不由地都覺得疑惑非常，紛紛將視線段往玄枕道人。
「嗯。」玄枕手撫頤下長鬚，沉凝應道：「常泉來報：距離『斷水堂』一帕常（約三公里一外），有一約莫二十多歲，身著黑裳，背負墨柄黑鞘劍者，正緩步邁向此地。另據常泉所言」
胡嘯英詢問道：「如何？」
玄枕凝重地說：「各位掌門應可相信常泉的判斷力產狄翼接道：「那是當然，展少兄一套『綻晶劍式』己是爐火純青，隱有一代宗師之相。
這是毋庸置疑的。」
直枕拈髯笑道：「狄見過譽了。小徒實需多加磨練，那有如你所說那般的好」
隨即鬱鬱地停了停，他方才續道：「常泉說來者身上劍氣之『重』，為他平生所僅見。
而那人腳步的輕盈、鬆閒，也是他前所未見的身活至境。不用貧道說明，各位也該明白常泉話中所含之義？」
此語一出，與座者不由齊齊變色。
練劍之人使劍日久，功力也就隨著增深，乃可逐漸達到劍由心使，人劍通靈的奇異境界。
若能幹此，那麼習劍之人最深為盼望的「劍氣」，便會成形。
「劍源」（劍氣得以產生的源頭）方法有二：
一是「以快驅創」。
因為使劍者快速的揮劍動作，在空氣中撕裂、縱橫，送成一道道狂竄奔突的氣流；若能掌控氣流疾趨的方向，便能用以傷人。此派所能達到的「劍界」號為「流劍」。
另一脈即是「劍御於功」。
役劍人用本身苦修而得的功力，連諸劍上；使每一劍的揮灑，都能擠迫無形無象的空氣，籍以造成一抹抹的氣片，硬壓在他人身上，就能不近身而退敵。此派所成的「劍界」便是「岳劍」。
而所謂的「劍界」指的是，各種各式的練劍法，所能達到的純能體悟、難以言明的曼妙劍術境界。
「流劍」重輕靈、迅捷、狠辣。是以，輕功身法往往是其所必兼的。江湖上以輕功著稱者，十之有六是習練此循劍法的人。
反之，「岳劍」則宗穩固、悠遠、寬厚。因此，內氣的修煉也成了「岳劍」人所必須兼具的要索之一。
流，岳之別，僅僅是途徑有異；最後仍是殊途同歸，一樣是為了邁入武學之道而作的努力。
江湖中，也有不少「功」、「快」兩源合修者的存在。
甚而，各脈於自己的門派裡，也分有流、岳派兩種習劍法所能達到的「劍界」；讓各門徒自由選擇個人適合的習練方式。他人甚少、也無權干涉。
百年前；武林第一智譽「釋者」葉宿，手著「參界錄」。
書中曾評「劍界」日後將析為五派：「流劍」、「岳劍」。
以及，合兩者而成的「元刻」。
再便是，獨走偏峰，狠絕、辣絕、死絕的寂寞蕭涼境界「極劍」。
最後，乃是連葉宿都無法理解的劍道全境「無劍」。「參界錄」中更詳載流、岳、元、極四「到界」的特性：「流劍」輕靈若水：「岳劍」凝重如山：「元創」最重巧妙的協調、平衡：「極劍」詭異莫側。
而最神奇的「無劍」；葉宿以為，其威力必是無形無氣無心無我。無能捉摸。能臻至「無劍」之界的人，必可縱劍天下，無敵富世。
不過，葉宿西歸後，百年以來，武林中並無人功成這傳聞甚久，已至神跡地步的「極劍」，和更勝一籌的「無劍」。
「參界錄」所載，九大掌門、胡嘯英等自是知之甚詳。
如今乍聞，有人能分具流、岳之長，且又不相混合，不禁大大一驚；心下都不由暗自各加揣側：莫不成葉宿之語成真？世間當真有「極創」之境？喊最最神妙奇絕的「無劍」？
一直閉日調息的「天刀」蕭游涯，忽地雙目齊張。他兩眼神光暴射而出，冷冷地問：
「道長，此人何在？」語氣中流露出堅毅卓絕，勇於犯難的豪雄氣概。
「虛憎」印法溫和笑道：「蕭掌門勿急。該來的總是會來。」
蕭游涯聞言不語；只是那冰冷的眸裡，閃過了一抹慢郁。
一瞬間，氣氛陡地沉寂下來。
眾人皆知，蕭游涯一生傾心武學，汲汲於武道的遍尋。以武學修為而論，蕭游涯是九大掌門裡，武功屬為第一者。
然而，一利一弊實為不易之理。就盲蕭游涯一生鑽於武境，也就不免有「慈皚派」人才情零，門人日漸稀少的害境出現。近來，-"慈皚」聞名之士下過二十之數，與其他濟濟門派自是難以並比。
因此，蕭游涯才不得不於兩年前，受「慈皚」「一弦三曜六追雪」十大護法之請，重新整頓門務，再展「慈皚」風威。
印法大師以眼前來者，隱勸蕭游涯應當重振門威於先，置個人刀道於後。
蕭游涯雖經年理首刀學，但畢竟非無知之輩；乍聞印法之言，便知其弦外之音。他雖不言語，卻也於無聲中，默默答了印法的鋒機。這一默，似乎在暗暗地表明，他定會極力發揚本派門務一般。
往座之人，都非愚癡之輩；自然都十分清楚印法話中含意，也就不由地噓歎起來。
一時之間，這些神州白道已立在最頂峰的掌門們，都無不有所感歎。一旦重於萬鈞的擔子，落在肩上，便等若簽下賣身契般，動彈不得；所有自由，俱被剝奪，一步一行都得細加思量，硬是艱苦啊！
獨獨惟有單鼎依舊是那副狠狠的冷漠樣。看來，他似乎並不排拒這種重擔。甚至還享受著它的存在重量。
不癡僧哈哈大笑，曬道：「我們都扛了數十年，還差這些殘餘年月？何況，我等不為，又要與何人為產」
慈言尼幽幽一歎：「唉！正是。我等亦著相了。」
狄翼嘴上泛起苦笑：「去。去！這慨歎留著以後用。咱們先理清楚那黑衣黑劍人的來歷，才是正題。」
玄枕收起愁緒。「我已命常泉再探，片刻必有回音。吾等靜候便是。另外，我們不妨來擬定周全的對策，以度過此番神州的大難關。」
眾人應諾；細細商討起來——
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