第一章 市井藏龍

    那間小酒鋪就在江岸對面的街角上。

    店面很窄,牆壁上的石灰也已到剝落,甚至門前連塊招牌都沒有,看上去毫不起眼,但在襄陽城北一帶卻極有名氣,只要提起江邊的「蕭家酒鋪」,幾乎無人不知,無人不曉,尤其那些靠碼頭討生活的年輕人,更是每天非到酒鋪打個轉不可,連他們自己也搞不清究竟是為了喝酒,還是為了去欣賞櫃檯裡那個年輕標緻的老闆娘。

    老闆娘當然姓蕭,今年最多也不過二十五六,據說她幾年前便守了寡,所以背後大家都叫她蕭寡婦,久而久之便叫成了小寡婦,至於她的詳細來歷,從來就沒有人追問過,因為一個女人年紀輕輕就做了寡婦,總是件令人悲傷的事,像她這樣可愛的女人,誰又忍心讓她多回憶一次悲傷的往事呢。

    現在,那小寡婦正杏面生春地坐在櫃檯裡。

    店堂裡也早就坐滿了客人,每個客人看上去都很氣派,每張桌子上都擺滿了酒菜,奇怪的是那些客人既不喝酒,也不說話,一個個全都像中了邪,只眼巴巴望著店門口發呆。

    時間一久,小寡婦俏臉不由拉了下來,悄悄把小夥計喚到跟前,努努嘴道:「二虎,問問那些人還要不要添點什麼?」

    小夥計二虎瞄了全店一眼,道:「老闆娘,你有沒有搞錯?你沒看到桌子上的酒菜連動都還沒動過?」

    小寡婦沒好氣道:「動不動是他們家的事,咱們店裡座位有限,總不能只做這幾個人的生意。你看誰對咱們的酒菜沒胃口,馬上趕他走路。」

    二虎遲疑道:「要不要收錢?」

    小寡婦眼睛一翻,道:「什麼話!不收錢,咱們吃什麼?人照趕,錢照收,少一個子兒都不行。」

    二虎抓著腦袋,剛剛走出兩步,忽然把腳縮住。

    原來滿堂呆瓜似的酒客,這時竟已同時拿起杯筷,大吃大喝起來。還有個人大概是酒喝得太急,嗆得還直咳嗽。

    二虎莫名其妙地回望著小寡婦,好像在等待她進一步的指示。

    小寡婦卻以為那些人聽到了他們的談話而嚇得不敢不吃,正在滿意得合不攏嘴的時候,陡聞「膨」的一聲,店門已被人推開,只見三個身著黑衣、腰懸短刀的大漢,烏鴉般的擠了進來。

    為首的那人黑黑的臉孔、矮矮的個子,腦門上一條刀疤紅裡透白,遠遠望去好像一隻喝醉酒的眼睛。後面那兩個人也都空得漳頭鼠目,一看即知絕非善類。

    小寡婦一見這三個人,頓時翻了臉,蔥心般的手指指著為首那人惡叱道:「『三眼』陳七,你又跑來幹什麼!」

    「三眼」陳七隻不過是城北一個小混混頭兒,眾人一聽好像全都洩了氣,喝酒的放下了杯子,吃菜的人也都懶洋洋地擱下筷子,人人臉現不屑之色。

    陳七縮著脖子詭笑道:「老闆娘別誤會,我們兄弟今天可不是來白吃白喝的。」

    二虎一旁搶著道:「是不是來付上次的酒錢?」

    陳七理也不理他,湊到櫃檯旁邊、神秘兮兮道:「我今天是來談生意的。」

    小寡婦嘴巴一撇,道:「我跟你這種人有什麼生意好談?」

    陳七大拇指朝後一挑,輕聲細語道:「不是你,是他們。」

    話剛說完,身後突然有人「呸」的一聲,重重地吐了口唾沫。酒店裡的人都嚇了一跳。

    陳七八字眉一皺,轉回半張臉孔,冷冷道:「是哪位朋友吃了蒼蠅?」

    角落上有個人應道:「老子也分不出你他媽的究竟是蒼蠅還是臭蟲,反正一看就叫人噁心。」

    說話的是個虯髯壯漢,一件棗紅色的馬褂上滾著寬寬的全邊,胸前還繡了一枚拳頭大小的金錢。

    陳七一瞧那人的打扮,立刻滿臉堆笑道:「我當是誰,原來是川西彭家塘的『索命金錢,彭光彭大哥,失敬,失敬!」

    「索命金錢」彭光又是狠狠地「呸」了一口,道:「少套交情!憑你姓陳的這種角色,還不配跟老子稱兄道弟。」

    陳七也不生氣,笑嘻嘻道:「是是是,論身份,論功夫,在下當然不配……不過在下也有一些本事,說不定對你彭大俠有點用處。」

    彭光微微一怔,道:「哦?你有什麼本事?」

    沒容陳七開口,小寡婦已搶著道:「別聽他的,這人除了坑蒙拐騙、白吃白喝之外,啥都不會。」

    此言一出,頓時引起一陣嘲笑,連站在陳七身後的那兩名弟兄,都差點跟著笑出聲來。

    陳七也只好陪著眾人乾笑,直等笑聲靜止下來,才慢慢道:「在下是在此地土生土長,人品雖然不濟,人頭卻比誰都熟,如果彭大俠到襄陽是為了找人,那……咱們可就有得談了。」

    彭光聽得神情大動,急忙轉首朝中間座位上的一個手持煙袋的土老頭兒望去。

    店堂中所有的客人,也幾乎同時將目光集中在那土老頭兒臉上。

    那土老頭兒「叭叭」地抽了幾口煙,慢條斯理道:「陳七,你走運了,從今以後,你再也不必到處白吃白喝了。」

    陳七呆了呆,道:「老人家的意思是……?」

    土老頭兒道:「如果一個人懷裡有花不完的銀子,你說他還會幹那種討人厭的事嗎?」

    陳七忙道:「當然不會,當然不會。」

    土老頭兒道:「現在我們剛好要找一個人,只要你能提供我們一點線索,你這筆生意就算做成了。」

    陳七緊張得連聲音都有點發抖,道:「老人家請說,你們要找什麼人?」

    土老頭兒道:「我們要我的那個人姓葉,年紀嘛……應該跟你差不多,他一向喜歡喝最好的酒,喜歡抱最漂亮的女人……」說到這裡,又「叭叭」抽了幾口煙,若有意若無意地朝櫃檯裡的小寡婦瞟了一眼。

    陳七苦笑道:「在下認識姓葉的多得不礙了,十牛車都拉不完,而且每個人的嗜好都跟你老人家所說的差不多。男人嘛,有幾個不貪酒好色的?如果我有了錢,嘿嘿,我也……」說著,也回頭看了小寡婦一眼。

    小寡婦猛地把櫃檯一拍,嬌叱道:「看什麼?他媽的憑你也配!」

    陳七脖子一縮,道:「是是是,我不配,我當然不配。」

    四周又響起了一陣爆笑。

    陳七往前湊了湊,道:「你老人家能不能說得詳細一點,那個人有沒有跟一般人不一樣的地方?」

    土老頭兒不假思索道:「有。」

    陳七急忙道:「是什麼?」

    土老頭兒笑了道:「那人的手特別巧,幾乎無所不能,可以說是江湖上近百年來最靈巧的一雙手。這種人,你認識幾車?」

    陳七翻著眼睛想了半晌,忽然怪聲叫道:「哎!你們要找的莫非是鎖匠小葉?」

    那土老頭兒輕輕把煙袋鍋兒一敲,道:「不錯,我們也懷疑是他。」

    陳七哈哈一笑,道:「如果是他就好辦,他就在廟口上擺攤子,走,我帶你們去找他,」

    土老頭兒搖搖頭道:「他已經兩天沒有做生意了。」

    陳七道:「他住的地方離這兒也不遠,咱們何不過去看看?」

    土老頭兒道:「不必,他根本就沒回家。」

    陳七道:「那他一定是窩在哪兒喝酒,說不定早就喝醉了。」

    土老頭兒道:「他常去的酒鋪我們都找遍了,好像都沒見到他的人影。」

    陳七沉吟著,又悄悄轉口頭,目光閃過小寡婦冷冰冰的臉孔,一直往樓梯口望去。

    土老頭兒道:「你也不必往上瞧了,上面我們也查過,沒有。」

    陳七道:「你們有沒有問一問?」

    土老頭兒道:「問誰?」

    陳七嘴巴歪了歪,悄聲細語道:「那個女人。聽說她跟小葉的交情好得不得了,說不走她曉得那小子藏在什麼地方。」

    土老頭兒道:「她肯說嗎?」

    陳七笑了笑,聲音壓得更低道:「她當然不肯白說,不過像她這種女人,只要你們價錢出得夠,就算小葉是她漢子,她也照賣不誤。」

    土老頭兒眼神一亮,道:「哦?依你看,那個姓葉的在她心目中大概值多少?」

    陳七合計了好半天,才說:「我看有個十兩應該夠了。」

    土老頭兒頭一點,煙袋往腰上一插,搖搖晃晃地走到小寡婦面前,什麼話都還沒問,已先將一錠黃澄澄的純金元寶擺在櫃檯上。

    身後的陳七倒先嚇了一跳,他真沒想到這個土老頭兒手面竟是如此之大。

    小寡婦更是瞧得目瞪口呆,口水都差點流下來,那副模樣活像幾輩子沒見過黃金似的。

    土老頭兒這才笑瞇瞇道:「數目雖少,但也有人辛苦十年都賺不了這麼多。現在只要你肯說出那個鎖匠小葉的下落,這十兩金子就是你的了。」

    小寡婦一聽這話,反而把臉蛋兒扭過去,再也不瞧那金子一眼。

    一旁的陳七直替她著急,惟恐那土老頭兒突然把金子收回去。

    誰知那土老頭兒非但沒把金子收回去,反而又取出同樣大小的一錠元寶,將兩錠並排擺在一起,和顏悅色道:「這樣應該夠了吧?」

    小寡婦一張俏臉整個都漲紅了,上牙咬著下嘴唇忍了又忍,最後終於忍不住拿起其中一錠掂了掂,又悄悄捧到嘴邊咬了一口。

    土老頭兒含笑道:「你放心,成色好,份量足,整整二十兩,一分一厘都不會少。」

    陳七又急忙幫腔道:「老闆娘;差不多了。你不要搞錯,這是金子啊!」

    小寡婦好像又突然清醒了,「膨」的一聲將那錠金子放回原處,還不停地在搖頭。

    就在這時,櫃檯底下突然伸出了一隻手,但見那隻手在檯面上匆匆一掠,兩錠金子便已失去蹤跡。

    這突如其來的變化,不僅那土老頭兒驚得接連倒退幾步,整個店堂裡的客人也全部跳起來,有的把守門戶,有的堵住窗口,同時每個人都把衣襟敞開,露出了各種不同的暗器革囊,一副如臨大敵的樣子。

    只有陳七和他那兩名弟兄仍在往櫃檯裡張望,以乎還想再多者那兩錠金子一眼。

    那兩錠黃金,此刻正如一對鐵蛋般在那人強而有力的指掌間滾動。

    那人年紀不過三十上下,身材修長,五官清秀,滿腮的胡碴,看上去充滿了放蕩不羈的調調兒。

    他懶散地斜倚在櫃檯角上,無精打采地掃了整個店堂一眼,然後便一聲不響地望著那土老頭兒,顯然是在等他道明來意。

    那土老頭兒「咕」地嚥了一口唾沫,道:「請問……閣下莫非就是大名鼎鼎的『魔手』葉大俠?」

    那人歪著頭,道:「你看像不像?」

    土老頭兒道:「葉大俠好似天際神龍,很少有人見過他的廬山真面目,是以老朽才不得不冒昧請教,閣下究竟是不是人稱『魔手』的葉天葉大俠?」

    那人笑了道:「我從來沒做過行俠仗義的事兒,大俠這兩個字實在當不起。我是姓葉,單名剛好也是個天字,過去嘛……也的確有人稱我『魔手』,不過那已是很久以前的事了……」

    話沒說完,陡聞「轟」的一聲,所有的門窗全都關了起來,店堂裡頓成一片昏暗,同時一連串「颶颶」的聲音已自四面八方響起,顯然都是極其強勁的暗器破空之聲,目標當然是「魔手」葉天。

    過了半晌,那聲音才截然而止,門窗也頓時齊開,店堂裡重又恢復了一片明亮。

    葉天就跟原來一樣,依舊懶洋洋地倚在櫃檯上,那兩錠黃金也依舊在他掌中滾動著,整個人似乎連動都沒動彈一下,而他身邊的檯面上,卻已排滿了各式各樣的暗器,其中包括二十四把柳葉飛刀、十二隻三稜鏢、十二支甩手箭,以及成堆的連環弩、黃蜂針、毒藻黎、鐵蓮子和十枚黃澄澄的金錢鏢。多所有的暗器都分門別類,排列得整整齊齊,而且一樣不少,其中只有一種與原數不符,那就是彭光的十二枚金錢鏢中只有十枚陳列在櫃檯上,另外兩枚特大號的卻已不見。

    所有的客人幾乎不約而同地發出一聲驚呼,躲在櫃檯裡的小寡婦伸頭一看,整個人都嚇呆了。

    至於陳七和他那兩名弟兄,早就趴在桌子底下,直到現在都不敢爬出來。

    那土老頭兒張口結舌地愣了好一陣子,才吐了口氣,道:「魔手神技,果然不凡,佩服!佩服!」

    葉天把手上那兩錠黃金往小寡婦懷裡一拋,狠狠地伸了個懶腰,轉身就要上樓。

    土老頭兒忙道:「葉大俠請留步。」

    葉天回首道:「還有什麼事?莫非你認為我這場表演不值二十兩金子?」

    土老頭兒道:「值得,值得。」

    葉天道:「既然值得,咱們正好銀貨兩訖,你還留我幹什麼?」

    土老頭兒連連拱手道:「過去我們不識葉大俠金面,為了辨別真假,才不得不出此下策。雖然稍嫌失禮,但若不如此,就無法領教葉大俠的神技。冒犯之處,務請葉大俠多多海涵。」

    葉天道:「天下會接暗器的人並非只有葉某一個,你們又怎能以此來辨認真假?」

    土老頭兒道:「武林中會接暗器的人固然不少,但能同時接下八種不同暗器的卻不多見,即使有,也絕對不可能如此從容,而且……」說到這裡,忽然笑了笑。

    葉天略顯不安道:「而且什麼?」

    土老頭兒道:「而且在諸多暗器中,能分辨出質料的貴賤和重量,及時將其中最大的純金金錢鏢收藏起來的,普天之下只怕也唯有葉大俠才能辦得到。」

    葉天摸摸鼻子,道:「我被你們當靶子射了半天,少許收點壓驚費,難道也不應該嗎?」

    土老頭兒道:「應該,應該,絕對應該。」

    葉天似乎也覺得有點不好意思,乾咳兩聲,道:「其實我只是跟你們開開玩笑,這是人家吃飯的傢伙,我還能真的帶走嗎?」

    說著,打懷裡掏出兩枚拳頭大小的金錢鏢,依依不捨地擺在櫃檯上,還歎了口氣,才道:「好了,現在你們已經知道我是誰了。那麼你們又是誰?這兩天你們到處找我,為的又是什麼?」

    土老頭兒道:「老朽姓楊,木易楊,以後葉大俠就叫我楊老頭兒好了。」

    葉天皺眉道:「楊老頭兒?這種稱呼未免對你大不敬了。」

    楊老頭兒道:「葉大俠不必客氣。老朽只是一名僕人而已,這次尋找葉大俠,也是受了我家主人的吩咐辦事。與我同來的這些朋友,也都是我家主人請來幫忙的。至於他們的來歷,我想葉大俠看了他們的暗器和手法,應該比老朽知道得更清楚才是。」

    葉天看也不看那些人一眼,只瞟著小寡婦手裡那兩錠黃金,半信半疑道:「你說……

    你只是個僕人?」

    楊老頭兒道:「正是。」

    葉天自言自語道:「僕人出手已如此大方,主人想必也不會小氣。」

    楊老頭兒道:「那是當然。我家主人已備妥大批黃金,正準備跟葉大俠談筆小交易。」

    葉天聽得不禁一怔。

    小寡婦已眉開眼笑道:「用大批黃金談一筆小交易?」

    楊老頭兒道:「不錯,任何人聽了都知道是筆很划算的生意。」

    葉天忍不住又摸了摸鼻子,道:「有意思。」

    一直趴在地上的陳七忽然爬起來,道:「小葉,恭喜你!這回你可走運了。」

    站在一旁的「索命金錢」彭光大喝道:「放肆!『小葉』這種稱呼,也是你能叫的?」

    陳七聽得直哆嗦,道:「是是是,在下一時叫溜了嘴,下次再也不敢了。」

    楊老頭兒頭也不回,從懷裡取出一塊銀子,扔在地上,道:「你可以走了!」

    陳七拾起來一瞧,不禁大失所望道:「不是金子啊?」

    彭光冷笑道:「想要金子也行,只要你接得住,你要多少,我就賞你多少。」

    陳七再也不敢囉嗦,帶著兩名弟兄,抱頭鼠竄而去。

    楊老頭兒這才緩緩走到葉天面前,低聲道:「如果葉大俠真認為有意思的話,何不跟我家主人當面談談?」

    葉天道:「你家主人是誰?找我有何指教?」

    楊老頭兒道:「這個嘛……老朽目前還不便奉告,一切等見面時即知分曉。」

    葉天聳聳肩道:「連個姓名都不肯告訴我,你叫我怎麼跟他見面?」

    楊老頭兒忙道:「只要葉大俠應允相見,今夜三更,我家主人自會在城南的李家大院親迎俠駕。」

    葉天詫異道:「城南的李家大院?那不是一棟無人居住的廢宅嗎?」

    楊老頭兒道:「正是。到時我家主人將掃徑張燈,敬候葉大俠光臨。」

    葉天沉吟著,道:「既不知姓名,也不知意圖何在,偏偏又約我半夜三更在一棟廢宅見面,嘿嘿……」

    他回望著櫃檯裡的小寡婦,苦笑說:「你說這種約會我能去嗎?」

    小寡婦緊抓著那兩錠黃金,迫不及待說:「為什麼不能去?」

    葉天訝然道:「咦!你好像寡婦還沒做夠,你不怕他們把我宰了。

    小寡婦俏臉一紅,道:「你胡扯什麼,你是不是酒還沒醒,你難道沒看見人家又打躬又作揖、又付金子又受氣,那一點像來宰你的?」

    楊老頭兒立刻笑呵呵接道:「老闆娘說得對極了。如果我們真想對葉大俠不利,又何必帶著大把暗器來給葉大俠喂招乾脆找幾個使刀用劍的殺手,豈不更加省事?」

    小寡婦搶著道:「對,對,更何況人家說得清清楚楚,已準備好大批金子來跟你談筆小交易。這種划算的生意,你能不去嗎?」

    一旁的二虎也突然道:「要是我,我鐵去。」

    葉天開始托著下巴沉思起來,過了很久,才歎了口氣,道:「看樣子我想不去也不成了」。好吧!看在這二十兩金子份上,我就答應你們走一趟,不過咱們話可說在前頭,見面歸見面,這可並不表示我能幫你們什麼忙,這一點你們務必要先搞清楚。」

    楊老頭兒喜出望外道:「那是當然,老朽謹代表我家主人先行致謝。那麼今夜三更,李家大院,葉大俠可千萬不要失約啊!」——

    赤雷掃校

《魔手飛環》