詞曰：抽盡皮肉筋骨在，一諾千金難買。縱然歷經百樣苦，癡心永無改。小草順風為求活，巨樹折斷因成材。只要一息尚存，終會贏得，春暖花開。
莫之揚與安昭但見小板房已經破爛不堪，三人不知離開多久了。安昭道：百草大師的醫道高明，到哪裡都不會餓著。莫之揚歎道：他們三人老的老，小的小，馮大嫂又是一個弱女子，能好過到哪裡去？二人感歎世事，良久方去。
如此四處遊蕩，這一日來到一處，見饑民正在扒榆樹皮。有的搶起來，又打又罵。人群中一個八九歲的孩子扒的榆樹皮被人搶了去，趴在地上哭道：我奶奶就要餓死啦，你們還要搶我的！
安昭不忍，道：莫郎，咱們包裹裡還有幾個麵餅，給這孩子算了。掏出麵餅給那孩子。那孩子喜出望外，他沒穿上衣，就手將麵餅塞進褲襠裡，翻身給二人磕了個頭，爬起來飛也似的跑去。不料從破褲管中掉出一個麵餅，給其餘人瞧見，呼啦啦上來四五個大些的孩子，把地上的麵餅搶著分了，叫道：他還有！追那光脊背的孩子。那孩子不回頭，只拚命跑，卻又掉出一個麵餅，他回身去撿，見別的孩子追近，轉身又跑，但腳下一絆，摔倒在地。追來的幾個大孩子歡呼起來，撲上去扒掉他的褲子，等從那孩子身上下來，麵餅早已無影無蹤。那孩子哇哇大哭，胡亂綁了破褲子，撿起一塊石頭，搶麵餅的幾個孩子一齊叉起腰來，道：你要怎樣？那孩子終於扔了石頭，叫道：奶奶！奶奶！向小山坡上一個草棚跑去。
莫之揚歎道：昭兒，你看，那孩子沒吃到餅，連褲子都破了。安昭歎道：誰吃了不都一樣？見人群之中除了幾個孩子，便是老人、婦女，個個蓬頭垢面，不像人樣，道：莫郎，咱們看看那孩子的奶奶去。忽見一個婦女抱著個黃毛嬰兒，跑過來跪下，期期艾艾道：我的小孩也快餓死了，給我一個麵餅罷。安昭抖開包袱皮給她看，道：大嫂，我們也沒有了。那婦女撿起掉落的一點餅渣，土也不吹就塞在孩子嘴裡。安昭鼻子一酸，險些落淚，問道：你們這可怎麼活下去？男人呢？都到哪裡去了？
那些饑民圍過來，有一個五六十的老婆子道：男人都給安大帥拉去當兵了。一個十二三的髒孩子糾正道：劉婆不知道，是讓朝廷拉去當兵了。一個老頭子道：你們都說錯了，有的給安大帥拉去了，有的給朝廷拉去了，是都有份兒。莫之揚、安昭相對苦笑，對那幫孩子們道：都是苦命人，今後有東西分著吃，不要再搶了。那十二三歲的髒孩子擤一把鼻涕，不屑道：姐姐你人長得漂亮，說話卻恁地沒見識。分著吃，不就都餓死了麼？莫之揚氣道：你你怎麼說出這種話來？安昭歎道：原本如此。拉他上了山坡。草棚中那先前遭打的孩子叫道：奶奶，他們來了！從草窠中鑽出一位白髮蒼蒼的老太婆，啞著嗓子道：恩人哪，老婆子身子不便，不能磕頭了。看她眼睛也不好，側著頭傾聽二人動靜。
安昭趕上前扶住她，道：老人家，說哪裡話來？你一口烙餅也沒吃上，稱我們什麼恩人？那老太婆道：菩薩有靈，有施恩之心，便是恩人。路生，快快給兩位恩人倒碗水喝。那孩子答應一聲，從草窠中提出一隻破瓦罐，倒出半碗水，渾濁如泥，窘笑道：就點兒底子了。莫之揚歎道：難道就這樣餓死不成？那孩子道：有時老紅大叔會送東西來吃。莫之揚問道：誰是老紅？
忽聽草棚外人聲大亂。有人叫道：老紅來啦！有的驚呼：狼子追來哪！老紅大叔，快跑啊！二人鑽出草棚，見西北路上一個袒露著背的漢子提著一個口袋急急奔來，身後緊追著七八個叛軍。那路生也跟出草棚，見狀大驚，叫道：恩人，狼子來啦，快跑！返身扶他奶奶出來，先前打他的那幾個大孩子忽喇喇跑過來，一齊架起老太婆，就要往山上跑。
莫之揚看清只有七八個叛軍，叫道：大夥兒莫慌，不礙事的。一個孩子急道：傻貨色，狼子吃了你你就知道礙事了。眾難民不再多言，跑上山坡，鑽進樹林裡。
眼見那袒背漢子已氣力不支，叛軍愈追愈近，莫之揚道：昭兒，你稍等片刻。腳下連點，掠下山坡，往路上一站，手按劍柄，叫道：狗叛軍，都給我站下了！那袒背漢子見有人救援，拚力奔過來。眾叛軍哪肯信邪，紛紛喝罵：找死！小兔崽子，嚇唬人麼？兩個跑得快的，舉刀便向莫之揚砍到。但聽嗆啷一聲輕響，莫之揚似是一動未動，那兩名叛軍卻慘呼倒地，喉間都多了一個血洞。餘下五名叛軍知道遇到了高手，紛紛停住，其中一個頭領模樣的喝道：你是什麼人？那袒背漢子緩過勁來，將包袱交到左手，道：大俠貴姓？莫之揚笑道：小可莫之揚，你可叫老紅麼？那漢子喜道：小的正是老紅。
五名叛軍聽了二人對話，均心下大驚。安祿山之女安昭與一個叫莫之揚的私奔了，這事在叛軍中十個有八個知道。都說那莫之揚武功如何如何高強，誰想到真的遇上了？五人一嘀咕，轉身便跑。老紅道：莫大俠，不能讓他們走了，否則，不知會來多少狼子！莫之揚心想不錯，追上前去，一劍一個，片刻殺了個乾淨。山坡上眾難民在樹叢草隙間瞧得清楚，一齊歡呼著跑下來，將叛軍屍身踢了一通，簇擁到莫之揚身邊來。幾個孩子翻著老紅的包袱，抖出幾十個青稞饅頭，頓時搶成一片。莫之揚道：不要搶，分著吃！老紅本笑嘻嘻地望著眾孩子爭搶，這時喝道：聽大俠的，不要搶了！眾難民倒是聽他的話，一齊停下，有的將搶到手的饅頭塞回包袱中。
老紅道：今日失了手，讓狼子瞧見，若非莫大俠搭救，小的和這一班鄉親全沒命了。來，我們給大俠磕頭，謝他救命之恩。他一跪下，難民忽喇喇跪倒一大片。莫之揚連忙還禮，請眾人起來。眾人移步到山坡樹林中，將饅頭分了，一邊敘話。莫之揚、安昭問起老紅端的，老紅還未回答，有個大孩子道：老紅大叔呀，本事可大呢，媽的狼子搶走我們糧食，老紅大叔便一回回裝成要投軍，狼子不留心，他就偷吃的跑回來。這小子說話之間，嘴中掉出一疙瘩饅頭，忙噤聲低頭，飛快地從腳丫子上揀回來，放進口中。
老紅叱道：死狗剩亂嚼，我有什麼本事？這位莫大俠才有本事。今天不是他倆呀，狗剩就不難見到你爹啦。狗剩笑道：我爹嫌我沒長大，不願見我唄。
安昭沒聽清，隨口道：狗剩小兄弟的爹爹在哪？狗剩雖狡黠無賴，見安昭如此人物，卻也不敢胡說，老老實實道：我爹爹死了。他是睢陽的兵，過去跟著張將軍，後來張將軍調防，新換的將軍***無能，城讓叛軍破了，我爹讓叛軍殺了。我真要見我爹，也只有到陰曹地府裡去。莫之揚問道：睢陽城讓叛軍破了麼？狗剩道：這都快一個月了，莫大俠還不知道麼？媽的叛軍是喝臊馬奶長大的，打起仗來野得很。搖頭歎息，十幾歲的孩子倒像個大人一般。安昭歉道：小兄弟，對不住，我不知是這樣。狗剩冷哼一聲，笑道：那有什麼？我爹死都死了，可惜這裡離睢陽二三百里，不然我真想去找我爹的屍骨回來。就是讓叛軍也殺了，也好給我爹爹做個伴兒。咬了一口饅頭，臉上繃起一根青筋。莫之揚拍拍他肩頭，好生黯然，不知說什麼才好。
卻聽老紅道：狗剩小子，你不知道，睢陽又給大唐官兵奪回來了！眾難民一齊停下吃，紛紛問道：真的？
老紅道：千真萬確，你們猜怎麼著？張巡將軍調防之後，跟著哥舒翰元帥。那哥舒翰老糊塗，連打敗陣，嚇得節節退卻。張巡將軍早就耐不住了，聽到狼子破了睢陽，即帶兵殺回，搶回睢陽，已經七八天了。這幾日狼子兵攻打睢陽，卻給張巡將軍打得屁滾尿流。眾難民大喜，孩子們更是歡呼雀躍。狗剩怕消息不實，問道：老紅大叔，你沒騙人罷？
老紅道：我騙你小兔崽子麼？這些狼子兵這幾日盡議論這些事，能假的了麼？狗剩雙目熠熠，忽然問道：你沒聽他們說南八怎麼樣麼？
老紅笑道：當然聽到了，南將軍有萬夫不當之勇，不過，狼子兵說起他來，可都是罵著娘的。
莫之揚猛聽到南八的名字，心下激動，問道：狗剩兄弟，你認得南八將軍麼？狗剩嘁道：我什麼玩藝兒，能有福份認得南八？我爹說過，南八是天下第一號英雄人物，他叫我長大當南八那樣的人，大喝一聲，就震死成百上千狼子兵。還有上萬的狼子兵沒被震死，卻嚇得屎尿交加。眾難民均凜然。
莫之揚笑道：狗剩兄弟，你爹說謊了，南八是了不起，卻也沒那麼厲害。狗剩霍地站起來，瞪眼道：你才胡說！南八就那麼厲害！你又沒見過他，別看你殺了幾個狼子兵，比起他來，卻差得遠啦！老紅叱道：狗剩兔崽子，你發什麼昏？一巴掌向他面上打去。
莫之揚伸手抓住老紅手掌，壓了下去，對狗剩道：我還真不騙你，我不但見過南八，還和他在一塊兒吃過酒，打過壞人。狗剩張大嘴，忽地啪啪打了自己兩個耳光，央求道：莫大俠，我賤嘴沒邊兒，你別生我的氣，快給我講講南八的事兒聽聽。莫之揚笑道：你那麼想知道他的事？狗剩急道：我做夢都想，我今年十四了，連我爹我都不佩服，就佩服南八那個傢伙！
莫之揚聽他這樣說，剎那間百感交集：我屢得奇緣，學得一身武藝，本要率萬合幫抗擊叛軍，誰知李璘卻按兵不動。幫中弟兄跟隨他，早晚要與叛軍打仗，我何不早行一步，到睢陽去助南大哥守城？轉頭望望安昭，兩人心意相通，安昭點點頭。莫之揚轉向狗剩道：小兄弟，我不但會給你講他的事，還可以帶你去見他的面兒，你信不信啊？狗剩啊呀一聲，倒頭便拜。其他孩子紛紛嚷道：也帶我去！也帶我去！只有路生道：我要陪著奶奶。莫之揚道：睢陽雖不遠，但總有二三百里，你們都還小，我只能帶狗剩兄弟去。其他孩子都給激起嚮往之心，連連央告。狗剩發了性子，吼道：瞎嚷嚷什麼？你們以為自己是省事兒的麼？等我回來，說給你們聽！他是這群孩子的頭兒，晃一晃拳頭，果然沒人再敢吱聲，均懊喪地吃饅頭。莫之揚看著有趣，與那老紅攀談。
老紅道：我三歲時爹媽全死了，是這村的大娘大嬸們拉扯大的，莫大俠，我要管這一二十口不要餓死，不然也要跟著你去哩。莫之揚心有所感，歎道：老紅兄，我算什麼大俠？你才是真的大俠！
是夜，莫、安二人就宿在這荒嶺草棚之中。第二日一早，與眾難民辭行，領了狗剩向睢陽而去。老紅率眾老弱病殘直送出五六里，方依依而別。
其時各地村落已不成樣子，到處見到殘垣斷壁，荒院亂塋，至於野狗食人屍首，黃鼠狼野狐出沒，尋常之極。那狗剩看得多了，並不在意，倒是莫之揚、安昭憂心忡忡。本來到睢陽二三百里的路程，兩人輕功了得，只大半日盡可趕到，但帶了狗剩，走到第三日晚，離睢陽城還有三十餘里。安祿山、史思明大軍早將睢陽四下圍住，但見四野之內，處處營火。莫之揚罵道：睢陽城才多大點地方，叛軍這樣相逼！安昭道：兵家之地，無大無小。睢陽是打開江淮要道的大門，看這情勢，他們是一定要拿下這座城池的了。莫之揚不禁擔憂城中的張巡、南霽雲等人，道：那個永王，只知道養精蓄銳，他李家江山，自己不放在心上，倒是別人替他們死守！昭兒，你們都累了，咱們明日進城去罷。安昭道：看這樣重重包圍，狗剩不會武藝，白天決難進城，不如今晚就進。狗剩興奮不已，說道：今天我就能見到南八那傢伙啦。
三人遠遠躲開營火，走了一個多時辰，已見到睢陽城。卻見城上一片安靜，只在一城門樓角上點了一堆火。城下叛軍更多，忙忙碌碌正在連夜修建工事，製造雲梯。莫之揚低聲道：咱們尋一處人少的地方，爬進城去。狗剩兄弟，不要弄出什麼聲響。狗剩點點頭，道：曉得。三人躡手躡足再走了里許，已到城下，見城壘遍地都是。莫之揚著安昭、狗剩二人小心，當先領路，穿過叛軍營地。狗剩年已十四，但所歷之險之奇，以今夜為最，眼見叛軍營帳中有的透出燈光，有的傳出鼾聲，不禁又是興奮，又是緊張。忽然腳下叮噹一聲，踢到了一件長弋，叛軍頓時警覺，喝道：誰？十幾人循聲過來。
莫之揚一扯狗剩，道聲：昭兒，走！幾步掠到城下。叛軍見不過三人，圍上前來。一個小官喝道：什麼人？莫之揚罵道：殺你的人！腳下一點，劍光閃出，那小官還沒看清，胸膛已被刺了個對穿。剩下的十幾個值夜叛軍呼喝著衝上。莫之揚叫道：南霽雲大哥，小弟莫之揚來了，快放繩下來！說話之間，又捅翻三名叛軍。安昭也出劍殺了兩人，那狗剩見了這陣勢，不僅不怕，反覺得興奮難抑，搶起一個死兵的鉤鐮槍，叫道：你***，來呀！見一兵被安昭踢倒，方欲爬起，上前一槍扎入他後背。這當值的小隊一共十二人，不一刻死了六人，剩下的六人大叫：脫皮豹偷襲了！脫皮豹偷襲了！叛軍各營人聲大亂，前沿上的紛紛衝上來。
原來兩軍對壘，無時不刻不小心謹慎。安祿山派尹子奇親率大軍攻打睢陽，十幾日之中已攻城二十九次，次次折損不少兵將，奈何城中張巡、南霽雲等人俱都勇猛非凡且智謀過人，尹子奇連一尺寬的突破口也打不開。相反，張巡幾次佯裝偷襲，剛開了城門，叫喊幾聲，待叛軍倉皇迎戰，卻回城去了。如此幾回，待叛軍疲憊麻痺之時，卻來一次真的，弄得氣苦難言，只好下令讓各營隊死守各片，不得命令，不准稍離，確實證明偷襲時，再進行圍殺。今夜當值的那隊兵士見莫之揚三人厲害，以為是城中偷襲的先鋒到了，嚇得大呼脫皮豹偷襲啦！脫皮豹是叛軍給張巡起的外號。這一來，叛軍立即準備迎戰，急忙報中軍帳尹子奇處。
且說莫之揚運起劍法，殺死二三十個叛軍，忽然心中一激靈，原來左手緊拉著的狗剩不見了，回頭一顧，不禁啞然失笑，原來這小子竟持鉤鐮槍跟著安昭殺敵了。叛軍雖眾，可莫、安二人武藝高強，一時並奈何不了他們。莫之揚叫道：狗剩兄弟，緊跟著昭兒姐姐！狗剩沒有聽清，抄過幾步來，道：什麼？驀地裡一名叛軍揮刀向他劈來，驚恐之下，大罵道：你個老媽！只道今日要死了，卻見那名叛軍忽然張嘴大叫，軟軟撲倒。莫之揚從他身上拔出劍來，喝道：跟緊昭兒姐姐！
忽聽城頭上有人大聲道：是神勇將軍麼？莫之揚早將神勇將軍一銜忘了，此時聽了這人聲音，大喜道：六哥！是我，是我，快放繩下來！城頭上那人正是快刀小妞張順，他喊道：七弟，等我！莫之揚笑道：昭兒，我六哥果然在此，咱們多殺幾個，好給城裡守軍作個見面禮！
忽聽咚咚鼓響，城門開處，一隊人馬殺了出來。當先一人身高八尺，雄偉魁梧，正是南霽雲，衝入敵群，馳射無匹，當者無不披靡，快刀小妞緊隨其後，刀鋒翻飛，驍勇無比。叛軍紛紛後退，被城中守軍衝撞得不成陣勢，死傷無數。尹子奇聽得急報，急令各營應戰，一時殺聲震天。莫之揚扯住狗剩，仗劍殺開一條血路，奔到南霽雲、快刀小妞跟前。南霽雲大笑道：小相公，真有你的，咱們一起殺賊！張順揮刀劈翻一人，朝莫之揚一笑，又殺入敵中。叛軍亂了片刻，響起號角，整頓陣形，掩殺過來。城牆上張巡瞧得分明，著傳令兵鳴金收兵，南霽雲指揮軍隊回進城門，自己斷後，吊橋起處，與莫之揚、張順等人順利回城。
一待安全返回，張順、南霽雲跳下馬來，與莫之揚廝見。南霽雲笑道：適才南某失了禮數，小相公成了神勇將軍，見諒見諒。莫之揚見他數年風雨征程，臉孔愈顯得剛毅崢嶸，英雄相惜，不禁握住他手臂，竟找不到話來表敬佩之情。
眾人相攜去見睢陽守將張巡，張巡早從城樓下來迎上，遠遠便道：神勇將軍來得好哇！莫之揚忙上前見禮。張巡敬他是皇上御封的神勇將軍，也還禮。待見過安昭，其時安昭御封為大義公主之事早已天下盡知，張巡以禮相見，一眾人來到將軍府。
張巡令火頭軍置了幾樣菜，不過是蕃薯、白菜、茄條等等，親斟了數碗酒，朗聲道：睢陽要塞之地，巡賴蔭朝廷威德，收復回來，已經旬餘。這十幾日來與賊兵日日三五戰，此次神勇將軍、大義公主到此，又一場惡戰。我看賊兵傷亡不下千人，值得慶賀。來，我敬神勇將軍、大義公主一杯，一併喝了！南霽雲、張順等一齊舉杯，碗沿相碰，光光作響。
那狗剩坐在莫之揚左側，也不吃菜，也不喝酒，只盯著南霽雲看。南霽雲因問莫之揚。莫之揚笑道：這位小兄弟叫狗剩，他說天下英雄，惟南八一個傢伙。把與狗剩怎樣相遇，怎樣來睢陽等事說過。南霽雲哈哈大笑，道：狗剩兄弟，南八讓你失望了罷。我哪能大喝一聲，就震死成千上百的狼子兵？狗剩摸摸南霽雲的大手，道：你殺過多少狼子兵？南霽雲持酒微一思索，道：差不多千兒八百。狗剩吸了口氣，笑道：我真的見到南八那傢伙啦。驚喜之極。一桌兒給他逗得皆笑。南霽雲道：你回去可要給你那些小夥伴說明白，南八那傢伙不是神仙，還得靠刀槍才能殺了狼子兵。狗剩搖搖頭道：我不回去啦。今晚上我殺了一個狼子兵，我以後就在這裡打仗，你們要不要我？南霽雲喜極，道：好樣兒的。你會不會喝酒？狗剩歉歉道：不會。
南霽雲笑道：狗剩小兄弟，你知道不知道，今天帶你來的這個傢伙才厲害。本來我想收你當徒弟，你不會喝酒，就算了。狗剩一怔，搶上去捧起一碗酒來，一口氣喝得點滴不剩，抹抹嘴道：這還算不算？眾人一齊稱讚。南霽雲話已出口，只好道：算，算。狗剩福至心靈，當即給心目中的大英雄下拜，口稱師父。張巡笑道：這一對兒呀，有一說：魯莽師父新收野蠻徒弟。眾人皆笑，給二人道喜。
莫之揚一路過來之時就見城中守軍鎧甲鮮明，個個精神抖擻，士氣極盛。想起以前曾得罪過張巡，此時在席間自然極力稱讚。張巡謙謙如君子，推說功勞全賴南霽雲、張順等人建得。莫之揚對張順道：六哥，未料咱們獄中七人，飄零江湖，今日其他幾位哥哥不在，若他們知道六哥今日功績，不知會多高興。張順道：別人都好說，我最怕班二哥做出什麼不好的事來。什麼功業，倒不放在心上，只是多殺幾個無惡不作的叛軍，就沒枉費了七弟一番工夫。二人想起在霧靈鎮莫之揚傳張順內功心法的事來，會心而笑。眾人喝了會酒，忽聽城中將士跟著一個女子唱起歌來，那女子唱一句，將士唱一句，聲震雲霄
誰者好漢兒郎？看我睢陽兵將。弓馬齊整，刀劍鮮亮，眾志成城，睢陽固若金湯。
那女子聲音清越之極，莫之揚覺得耳熟，問道：唱歌的是誰？
張巡道：莫將軍，說起來此女子是個奇人，她師從絕世名醫百草和尚，而今在軍中給傷病兵士診治，此歌乃她自創，教給兵將，以鼓舞士氣。莫之揚、安昭對望一眼，喜道：原來是芷嬌姐姐！張巡見狀，令親兵去請。
不一會兒進來一個女子，正是齊芷嬌。但見她一身戎裝，愈發顯得美艷颯爽。齊芷嬌上前道：不知將軍找我有什麼事？張巡笑道：你的故人來了。伸手向莫、安二人一指。齊芷嬌訝然道：怎麼會？莫、安二人站起來見禮。安昭拉著齊芷嬌的手，讚道：齊姐姐，你這樣打扮，活脫脫是個花木蘭呢。問起齊芷嬌因何來到軍中。齊芷嬌道：義父聽說睢陽被叛軍攻下，氣得吹鬍子瞪眼，後來又聽說張將軍、南將軍率軍收復睢陽，便要投軍做個隨軍郎中。他年紀那麼大了，我怕他萬一受不起勞苦，那怎麼好？就想起安昭妹妹你的法子，來個女扮男裝，我投軍，留他與小難兒在那山裡相依為命，他們搬到鎮龜山後山的一個山洞中了。莫之揚聽了此言，不由心下感慨，問道：我那徒弟好麼？齊芷嬌道：莫兄弟記掛，我出來時小難兒已呀呀學語，有義父照應，想來必不會有差。南霽雲道：齊姑娘捨了家中老父、乳兒來軍中，睢陽兵將不會忘了齊姑娘。齊芷嬌望一望張巡，低下頭去，笑道：你們才了不起呢。
眾人又吃了會酒，夜已過半。張巡道：神勇將軍、大義公主一路勞頓，又與叛軍大戰過，宜早早休息。莫之揚道：在下今後要在張將軍麾下討個差使，這神勇將軍的稱呼，可再不要提起。張巡本以為二人既不願跟隨李璘，必也不願留在睢陽，不過一時興致，瞧瞧南霽雲、張順等人罷了。此時不由大喜過望，起身道：兩位能留下，真是天助張巡。躬身施禮，莫之揚忙回禮。
南霽雲笑道：稟大義公主，末將借你家夫君做一夜聯床傾談，不知可否？安昭面紅過耳，笑道：豈有不可？張順喜道：那我也過去罷。眾人辭別，齊芷嬌自請安昭與她同宿。
這一夜，南霽雲、張順、莫之揚聯床夜話，談起張巡如何用兵，睢陽守將怎樣英勇，叛軍如何屢攻屢敗，三人意氣風發，不知疲倦。後來由軍事談武學，直到窗紙微白，方相繼睡去。
莫之揚一覺醒來，已是日出時候，見南霽雲、張順床褥整齊，原來不知何時已經起床了。聽得外面喊殺聲陣陣，忙穿衣起來，持劍出屋，迎面正逢南霽雲、張順與幾名將官回來，問道：怎的了？南霽雲笑道：叛軍昨夜死了不少人，今天早晨還要來送死，已經被打退了。莫之揚憾道：我只知道睡覺！帶我去瞧瞧。南霽雲道：今後有的好瞧，現在先吃早飯去罷。莫之揚不依，南霽雲讓其他將官先去用飯，與莫之揚、張順登上城頭。
城下一片狼藉，折斷的雲梯、兵器、石頭、死屍佈滿空地。叛軍正往後搬運屍體和損壞的雲梯。莫之揚道：打了多久？張順道：不到一刻。張將軍料想今晨叛軍要攻城，定下亂石砸狗的辦法，叛軍禁不住，快快地便撤了。莫之揚見城牆上四處堆放著石塊，道：現在能不能打？南霽雲、張順大笑道：怎麼不能？想什麼時候打就什麼時候打。咱們比一下準頭。各撿起一塊石頭，兩人發一起喊，擲石出去，頓時有兩名叛軍被砸翻。城上守軍紛紛喝彩。南霽雲大叫道：狗子！爺爺們要吃飯了，你們先不要急著送死，吃過飯再來打！
吃過早飯，三人去見張巡，見將軍署中張巡與一眾將官正在說話。見三人過來，張巡起身道：三位來得正好。眾人重新坐了，張巡道：尹子奇包圍睢陽已有十三日，這幾天見攻不下來，又調來了三萬兵馬，咱們睢陽軍士現下不過七千人，真可謂軍情火急。叛軍多還不是最要命的，要命的是城中糧草已所剩無多，難以支持十日。諸位看怎麼辦？南霽雲道：咱們攻下睢陽的當日，已派傅誠兄弟去向哥舒翰元帥、賀蘭進明將軍求援，想來這幾日就該有消息了。張巡歎道：我領兵打仗已有二十餘年，誠知士氣軍心於用兵之重要。打仗不怕死，就怕沒糧食。南霽雲等一眾將領均稱是。莫之揚心下感動，暗道：皇上知道張將軍、南大哥他們這樣忠心耿耿麼？
其時，唐明皇的日子也極不好過。原來安祿山兵分兩路，一路由叛軍大將崔乾佑帶領，直逼潼關。潼關由唐軍元帥哥舒翰把守。當時大將郭子儀、李光弼都認為潼關只能死守以待敵疲，不宜出兵，哥舒翰亦持此見解。可唐明皇卻令潼關出兵，哥舒翰不敢堅持己見，於天寶十五載七月五日帶兵出關，八日即在靈寶（今屬河南）與崔乾佑軍遭遇。哥舒翰二十萬軍慘敗給崔乾佑兩萬人，倉皇逃回潼關時，僅剩八千人，崔乾佑隨後追到，七月十日，攻下潼關。
彼時從潼關到長安每三十里設一座烽火台，天剛黑便都點上一堆火，叫做平安火。七月九日，京城沒有見到平安火，唐明皇開始恐慌起來，經簡單準備，於七月十四日逃離長安。七月十五日，唐明皇一行逃到馬嵬驛（今陝西平西），隨行將士又累又餓，憤怒至極，發生了馬嵬驛兵變，殺了楊國忠，將驛站團團包圍。明皇無奈，賜楊貴妃自縊。後來詩人白居易在《長恨歌》裡寫道：漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。九重城闕煙塵生，千乘萬騎西南行。翠華搖搖行復止，西出都門百餘里。六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死。花鈿委地無人收，翠翹金雀玉搔頭。君王掩面救不得，回看血淚相和流。這段描寫即為楊貴妃之死的真實寫照。可憐唐明皇從此懵懵懂懂，哪裡會知道張巡、南霽雲他們有無糧食吃？
且說張巡等人正在商議，忽然傳信兵報道：叛軍又要攻城了！張巡正惱火，當即罵道：來得好！率南霽雲、莫之揚來到城頭。叛軍已做好攻城準備，一聲令下，吆喝著衝上來，百餘架雲梯一齊撲上城頭，向上爬來。張巡下令道：放擂石！城上守軍扔起石頭，頓時石塊如蝗，叛軍紛紛墜下。卻獨有一隊早有準備，各在頭上戴上一隻籐條編的笆斗，冒死衝上來。當先一人手執大刀，爬上城頭，轉眼便砍倒三名守軍。南霽雲叫道：張將軍，我去送他下去！莫之揚道：南大哥，小弟初來乍到，讓小弟去！持劍奔到。這時叛軍已有七八人攻上城頭，皆為勇猛之士，叛軍大受鼓舞，呼喝著爬上來。莫之揚掠到近前，一劍刺死一人，飛腿踢處，又一名叛軍跌下城去。那持大刀的見他剽悍，叫道：受死！大刀砍到。莫之揚笑道：是你不是我！一招賓至如歸，長劍直沒那人心窩，順勢下拉，那人被劈成兩片。莫之揚更不稍停，一劍一人，八名攻上城的無一生還。城上守軍看得清楚，高聲叫喊，一時投石如雨，將餘者砸了回去。莫之揚躍上箭垛，仗劍來回奔走，左手撒豆成兵打下去不少敵人，有攻上來的就一劍刺死，抽隙掠取飛箭回射，一人竟守住了十幾丈的一段城牆。叛軍急令鳴金收兵，張巡大聲道：爾等叛兵聽了：此乃大唐神勇將軍莫之揚，前來支援本郡。隨後十萬大軍不日將至。爾等如知死活，快快滾去！
叛軍自包圍睢陽十幾日來，這次是頭一回有人攻上城牆，全因了那一隊士兵頭戴笆斗之故。當下，叛軍中下令動手編造笆斗，組織衝鋒隊。張巡、南霽雲、莫之揚見了，均覺堪憂，幸而當日叛軍未再攻城。當夜休息時，莫之揚對安昭說了今日作戰情形，安昭想了一會，覺也不睡了，爬起來秉燭寫寫畫畫。莫之揚問道：幹什麼？安昭道：你睡你的，等好了我叫你。至三更天時，莫之揚被她叫醒，見桌子上擺了兩張草圖。有一張畫的是長桿鉤鐮槍，有一張畫的是一個帶柄鉛絲籠。問道：這是什麼？
安昭道：叛軍戴著笆斗攻上城頭，昨日不是組織笆斗籐甲兵麼？他們以為這樣就能防住亂石砸狗的辦法。我琢磨了半夜，或許這個辦法能擋住進攻。莫之揚神智一清，仔細看那兩張草圖，道：怎麼用？
安昭笑道：笆斗兵攻城，還得靠雲梯。我們到時等他們快爬上城頭，就用鉤鐮槍鉤住雲梯，推開五尺，教他們既上不了城，又跑不掉，然後用長柄鉛籠裝了火炭、硫磺之類，往雲梯上一放，笆斗、籐甲都極易著火，到時會怎樣？莫之揚仔細看了一回，喜道：好昭兒！拿了那張圖，揣進懷中。見安昭臉色不好，道：這半夜可累著你了。安昭道：也不知是怎麼了，這幾天我覺得懶洋洋的，過幾日請芷嬌姐姐看看。莫之揚扶她上了床，熄燭歇息。但想著守城的事，再不容易入睡，怕影響安昭，強忍著躺在床上。未料安昭問道：睡不著麼？莫之揚笑道：我以為你睡著了呢。歎道：這睢陽被層層圍住了，糧草運不進來，城中的糧食只夠十天半月了，不知怎麼辦？安昭道：這倒著實不好辦，不過，法子總會有的，你且睡罷。在莫之揚頰上輕輕一吻，擁衾睡去。
次日莫之揚帶了那兩張草圖去給張巡看。張巡連連點頭，道：我正為此事發愁，好主意！好主意！南霽雲、張順等也都叫好。當下，吩咐下去，依圖制了八百根長桿鉤鐮槍和四百個鉛籠，又在城牆上架起百具爐子，專等叛軍攻城。到第四日下午，一通軍鼓，叛軍開始沖城。但見無數兵勇頭戴笆斗，身披籐甲，一溜鋪開百十架雲梯，爬了上來。張巡等依計先扔了一通石頭，被打下去的叛軍不足百之四五。尹子奇親自督戰，見笆斗有奇效，叫道：大家攻上去，今夜在睢陽犒賞！
眼見叛軍即將登上城頭，忽然城牆上伸出幾百桿鉤鐮槍，叉住雲梯，推了開去。雲梯上的衝鋒隊正自驚愕，忽然又伸出許多火籠，往雲梯上一擱，火籠一轉，掉出硫磺木炭，雲梯登時成了火梯。上端的人下不去，笆斗、籐甲著火，只好紛紛往下跳。不消片刻，百十架雲梯被燒去十之有九，笆斗籐甲兵損傷過千。尹子奇忙令撤兵，大罵道：張巡蠻狗好毒計！好毒計！另籌攻城之法，不在話下。
且說莫之揚下了城牆，與安昭報訊。安昭道：我已知道了。眼角笑笑地望著莫之揚。莫之揚不解，笑道：你又有什麼花樣？安昭拉住他手臂，在他耳邊低聲道：莫郎，我你你要當父親了。莫之揚轉不過彎來，道：你說什麼？安昭道：今日我去找芷嬌姐姐，她說我是有了、有了喜啦。莫之揚大喜道：真的？一把抱住安昭，呼拉拉轉了三個圈子。安昭滿面緋紅，勾著他的脖子，問道：你喜歡麼？莫之揚說道：那自然啦。不知是男是女？安昭笑道：這個我可不知。莫之揚摸她肚子，道：什麼時候的事？安昭道：一個多月了。我說這個月那個怎麼還不見來，原來是這個事兒。莫之揚見她滿面緋紅，說不出的明媚可人，喜不自勝，摟住她親吻。過了一會兒，安昭透過氣來，吃吃笑道：還有一件事兒。莫之揚問：什麼？安昭道：這幾個月裡，你可要老實些。芷嬌姐姐說，再不能那個了，要保胎。莫之揚苦笑道：可也好。忽然想起城中就要斷糧的事來，不禁面色憂戚。安昭笑道：怎麼？不高興啦？莫之揚歎道：不是。我想這孩子來的不是時候。再有幾日，城中就要斷糧，可怎麼辦？安昭知道這個緣故，也歎道：不錯。忽聽窗外撲啦啦一聲，飛起一大片鳥雀，兩人看時，卻是一個小兵在場上曬了麥子，鳥雀下來偷食，那小兵拿了一根大桿子，綁著布條子來回趕。安昭道：兵荒馬亂的，連鳥都吃不上草蟲了，要偷吃糧食。莫之揚忽然靈機一動，大叫道：有了！有了！轉身跑出去。安昭問道：這是怎的？莫之揚已經跑遠了。
莫之揚一氣兒來到將軍署，張巡正在起草書文，左手拿了半個烤白薯。見莫之揚進來，忙起身讓座。莫之揚道：張將軍，在下帶來十萬斤糧食。張巡大喜道：在哪裡？莫之揚道：在隨後趕到的十萬精兵那裡。張巡才知道是玩笑話，洩了口氣，歎道：莫將軍，今日傅誠將軍求援回來了，你猜怎麼著？哥舒翰已被叛軍活捉了，賀蘭進明讓我們守兩個月，說等他那邊戰事一完就來支援。這狗東西！兩個月以後，睢陽百姓官兵餓死好久了，還用他們支援做甚？我正在寫一封信，準備請張順兄弟率人突圍，再找賀蘭進明，他不發兵可以，但要送糧食來！正說著，南霽雲進來道：張將軍，莫兄弟，叛軍又有花樣了。三人一同登上城牆，見尹子奇的兵將正在城下忙碌：有的抬土，有的釘木架，有的運草包，已墊起兩尺餘高、三四十丈見方的一層檯子來。眾人看了一會兒，已知究竟。張巡道：狗賊這是要把檯子壘到城牆一般高，到時才好衝進來呢。南霽雲道：這法子雖笨，卻不易對付。張巡撚鬚點頭，眉頭深鎖，問莫之揚道：莫將軍不是說笑之人，方才說的那糧食一節，必有用意罷？莫之揚笑道：軍中無戲言，只是不知這法子管用不管用。當下說道：這幾日我見城中鳥雀成群，何不讓城中官兵百姓設法捕捉，以充軍糧？張巡、南霽雲等俱是一怔，沉吟不語。莫之揚道：我說過，這法子不知管用不管用的。張巡扭頭四顧，忽然哈哈大笑，他異人神威，笑聲傳出去，震得城中鳥雀一群群飛起。張巡手指雀群，道：一定管用！一定管用！我看不止十萬斤糧食！就在城牆上下令，從今日起，一律停食糧食，專以糧食為餌，捕食鳥雀。軍令層層傳下去，城中軍民張網設籮，捕起鳥來。一時城中四處嚷鬧，這也休提。
張巡等人在城頭巡視，冷眼看叛軍修築工事。張巡道：神勇將軍來了不幾日，就立了兩件大功，巡著實感激。莫之揚笑道：前日那火燒雲梯的法子是安昭出的，只這不長進的捉雀兒等等才是在下想到的。張巡道：大義公主還有這等才智？莫之揚道：還不止此。也不謙虛，將安昭如何破解三聖島取水之法、如何破解江湖四寶謎底等事簡略說過。張巡內心稱奇，口中稱讚。南霽雲歎道：大義公主只論離棄安賊、大義滅親一節，已足令人欽佩。縱是鬚眉丈夫，又能幾人如此？眾人皆歎。莫之揚也不客套，心道：昭兒確受得起這些讚譽之辭。忽然嗖的一聲，一枝利箭正奔張巡面頰。莫之揚手快，已一把抄住。嗖嗖嗖三聲，又是三枝箭飛到。莫之揚再去抓時，只抓到一枝，張巡、南霽雲分別抓去一枝。南霽雲虎目睃視，道：在那裡了！見叛軍中一人正躲在一架席棚下持弓往這裡瞄準。南霽雲冷笑道：你這箭法也算是好的，可惜遇上南八大爺！身形一側，已取弓在手，嗖的一箭，射將出去，真可謂弓如滿月，箭似流星。那射冷箭的萬萬想不到南霽雲取弓發箭這麼快，忙閃身躲避，卻為時已晚，一箭正透咽喉，翻倒下去。城上守軍已有不少人將張巡簇擁保護起來，這時一齊叫好。張巡笑道：你們去罷，有南將軍、神勇將軍在此，狗賊豈能傷得了我？南霽雲道：便是我們不在，狗子要傷你，只怕也不容易。對莫之揚笑道：莫兄弟，咱們兩人下去亂他一亂可好？莫之揚笑道：憑南大哥吩咐。南霽雲叫道：拿繩來，放在離地三丈處就行了。莫兄弟，你成不成？莫之揚動了豪氣，道：今日和劍神一道，敢說不成？南霽雲大笑，道：我哪敢叫劍神？前兩日莫兄弟的劍法令南某開了眼，今日再請一觀！張巡囑二人小心，道：傷了兩位賢弟一點皮毛，巡也承當不起。二人道：曉得，傷不了的。見繩放好，兩人點一點頭，掠下城去。張巡命擊鼓助威。
叛軍見二人忽如天神降臨，扔了簸箕、鐵鏟等物，紛紛去拾兵器。二人一俟落地，各持劍衝進。南霽雲使的是一柄玄鐵劍，劍長五尺，劍寬六寸，長劍到處，不是肢斷腰折，便是身首異處。莫之揚的瀟湘劍法走的卻是輕靈一路，但見他足下不停，一徑向前衝去，往往已掠過敵人兩三丈，被刺中的人才跌倒下去。叛軍陣腳大亂，急命堵截，二人殺得性起，長嘯相應，一黑一白兩道劍光聯起來，如滾滾烏雲中條條閃電，煞是好看。城上守軍四十面軍鼓震天動地，叛軍大聲呼喝，兩個人真如大軍作戰一般。莫之揚、南霽雲且戰且進，見陣營中有一個大帳，知有將官在此，一齊叫道：劈了它！叛軍死命抵擋，密密匝匝圍上來，但聽聲音亂成一片，不知多少敵血飛濺在二人身上。
張巡虎目蘊淚，迭聲道：此二子哪是人間之物！怕二人受傷，命鳴金。二人聽得軍令，道：回去罷！呼喝著殺回。奔至城下，叛軍追上來。二人大喝一聲，數百名追到近前的叛軍竟嚇得一齊後退。兩人大笑，各各掠起拉住繩返回城中。
張巡等人均圍上前來，又驚又喜，見二人身上均是鮮血，查看可曾傷著。二人均道並無半點傷。守軍皆覺得揚眉吐氣，情難自禁，將兩人抬起來，跑回營房。兩人被眾人抬著兀自說笑，安昭聽得外面聲響，也已出來，見此情景，不禁心想：我本想在此住些日子，就與莫郎隱居深山老林去，可是莫郎幾時像今日這樣歡喜過？這話我再不能說起。但願吉人天相，唐軍快來救援，解了睢陽之圍。摸摸小腹，但覺又酸又甜，給莫之揚找了套乾淨衣服，等他回來換上。
莫之揚一邊換衣，一邊道：昭兒，南大哥劍法確實了得。安昭笑道：你也不差。莫之揚道：比起他恐怕還不行。說了幾句，安昭道：莫郎，只你們兩個武功好，可也擋不住大軍進攻。我剛才在城牆上看見叛軍修築的工事，有些可怕。莫之揚點頭道：正是呢。好昭兒，你倒教我一個法子，怎麼破解得了？安昭道：我沒法子。莫之揚環住她的腰，笑道：昭兒，我都快當父親了，還不知道你的脾性？你總是先有了主意，才說某事某事讓人擔憂。安昭吸了口氣，道：莫郎，你說咱們殺來殺去，都是人命，是不是有損陰德？莫之揚知她素來信佛，當下正色道：昭兒，打仗為的什麼？那李璘說了一句正路的話，是為了不打仗。可他有私心，卻沒做到。如今張將軍、南大哥他們死守睢陽，為的就是保住這道江淮屏障，說得好聽是為了皇帝老兒，實在是為了百姓。一個叛軍能殺害好幾個百姓，我殺十個叛軍就能保住幾十個百姓的性命。是不是這個道理？
安昭歎了口氣，道：道理沒錯，可也不是這麼簡單。想起剛才的話題來，道，我這裡有一個辦法，能防得了叛軍墊檯子的招數。當下對莫之揚說了。莫之揚擊掌讚道：果然好計策。昭兒，這計策你自己去給張將軍說，他們還不知道大義公主的厲害，正好讓他們見識見識。安昭搖頭道：我不去說。莫郎，我只是要與你在一起，什麼打仗啦、立功啦、誰對誰錯啦，自從長安出來之後，就全不當回事了。我只想活一天就讓咱們在一起，我就要讓你高高興興，不堵你男兒胸懷。莫之揚聽她說得鄭重，心有所感，握著她的手，搖了兩搖。
忽有張巡的侍衛來請道：今夜張將軍設全禽宴，請神勇將軍並大義公主赴席。安昭知推辭了不好，與莫之揚同去。席上各種飛禽，無非燒烤炸烹煮。張巡開了幾壇烈酒，眾將吃得酣暢淋漓，自不消說。當夜，張巡按莫之揚的計策差人率人衝出城去，將檯子點起火來，可憐叛軍七八日的辛苦，都化作灰燼。凡此種種，不一而足，叛軍見守軍狡計百出，下令只圍不攻。
一晃月餘，城中糧食所剩無幾，張巡下令全部集中起來，只用於捕食鳥雀。然而時日不久，鳥雀也少了，城中軍民開始有人餓死。開了一個頭，餓死者便接踵而至，不計其數。張巡乃幾次派人出去求援，卻哪有半個援兵？
如此死撐苦熬，又有三個月過去，城中餓斃者已逾五千人，餘者不是形容枯槁，便是病臥不起。張巡急病攻心，也病倒在床。其時城中哪有藥材？齊芷嬌只有想方設法為張巡等人治病。
這情形真叫做度日如年，莫之揚眼見安昭已經顯身子了，憂心如焚。這一日再捕不上鳥雀，正沒招數，卻聽牆角鼠洞中吱吱亂叫。提了一桶水來，竟灌出九隻肥肥的老鼠。莫之揚喜極，剝了皮，去了頭爪內臟，好好地燉了，連湯帶肉總共一大碗，端到安昭眼前，笑道：昭兒，我也不瞞你，這是老鼠湯，你吃不吃？安昭端了湯，已吃了一口，聽這話，哇的全吐出來。莫之揚臉色灰白，拉了她的手道：昭兒，援軍總是不到，再守不下去了。咱們走吧？安昭搖頭道：現在敵軍已圍了多少層了，我們恐出不去的。莫之揚歎了口氣，心想：昭兒有了身孕，加上餓得沒一點力氣，哪能衝得出去？出去找張巡等商議。
到了將軍署，南霽雲等人也都在，正破口大罵叛軍狠毒，唐軍見死不救。見莫之揚來，張巡扶病起身，說道：巡受命於朝廷，誓與睢陽共存亡。南八，神勇將軍、大義公主來睢陽四個多月，獻計獻策，立了不少功勞。若非他們二人，睢陽恐怕守不到現在。今夜你多帶些好手，破出突圍，送他們二人出去罷！南霽雲虎目蘊淚，躬身道：屬下領命。莫之揚本有此意，但見如此，話怎能出得了口，朗聲道：張將軍說哪裡話來？在下只消一口氣在，決不捨了各位哥哥們自去！南霽雲落淚道：好兄弟，我南八沒有白結識你！納頭便拜。慌得莫之揚跪下去。張巡道：是老天沒讓張某虛度，才結識你們兩位。也在一邊跪下了。房中張順、許遠等將領一齊拜倒，不知誰先起了個頭，哭出聲來。南霽雲道：男子漢大丈夫，只求戰死疆場，哭個什麼？先站起來，眾人站起，相攜去城頭觀察敵情。其時已是夕陽西下，晚霞滿天，但見城下敵營密密匝匝，遍佈四野，竟望不到盡頭。正是炊灶時分，四下裡炊煙裊裊，大鍋中煮的肉香氣四溢，直飄過來。張巡、南霽雲、莫之揚等禁不住喉頭滾動，見守城將士俱趴在箭垛上直勾勾地望著敵人炊灶，吸溜鼻子、乾嚥唾沫，其情其景，令人鼻酸。莫之揚暗道：昭兒身子重了，我卻連一碗肉湯也弄不來！
南霽雲罵道：狗王八蛋的倒自在！轉頭對莫之揚道：咱們率一隊人馬衝出去，搶他幾鍋肉回來如何？莫之揚喜道：正該如此！張巡道：可千萬小心，莫讓狗子們乘機衝進來。南霽雲、莫之揚點了五十名勇士，在城門洞中集結了，吩咐了幾句，打開城門，一聲呼喝，衝將出去。敵軍見了，紛紛扔了飯碗，操戈迎戰。可憐唐軍早餓得頭昏眼花，見了牛肉直撲過去，叛軍殺來，不一會兒五十人剩了不足十人。叛軍乘機掩殺過來，要奪城門。南霽雲見情勢緊急，急令快撤。莫之揚一腳踢翻一口鐵鍋，揀了幾塊肉胡亂用衣裳包了，殺回城門時，但聽光的一聲，南霽雲等已從裡面關了城門。莫之揚轉回身來，勢若瘋虎，揮劍亂殺。叛軍早認得他，此時見他一人被關在城外，都想殺了他立功，是以並不後退。莫之揚縱聲長嘯，劍光閃處，不知多少人傷在劍下，自己也中了不少刀槍。正緊急處，城門忽又打開，南霽雲手持巨弓，發了四束排箭，射翻十餘名叛軍，拉了莫之揚閃進城門。叛軍衝上來，撞擊大門，南霽雲、莫之揚等死命頂住，好容易關上了，再拿巨木頂住。
這一場作戰損失了四十四名兵勇，只有莫之揚搶回來六大塊牛肉。眾將士心下沉重，卻無人搶食。莫之揚有混元天衣功護體，看身上只有幾處劃破了皮，並不礙事，遂拿了牛肉給張巡。張巡道：弟妹有身孕，給她吃罷。莫之揚不禁流下淚來，拿了其中一塊，道：只這一塊，她也就夠了。剩下的張將軍吃罷。張巡道：大家都兩三日沒吃到東西了，我怎麼能吃？讓張順、許遠等將領吃。眾人誰都不吃。張巡罵道：你們都混蛋不成？讓吃就吃，有什麼囉嗦！一語未了，頭暈眼花，摔倒在地。
南霽雲道：如此下去怎麼能行？扶張巡去歇息，並說再去求援。張巡道：只有再求援了。南霽雲下樓點了三十名勇士，將那五塊牛肉拿了出來，下令道：咱們誰都不要讓，吃了這些肉，就拚死衝出去，求大軍來援。睢陽城兄弟爺們，男女老少一日餓死五六十人，眼下剩了不足三千人，能否守住，全看咱們了。莫之揚給安昭送肉返回，也要去。南霽雲道：莫兄弟，張將軍重病在身，你我都去，他怎麼撐得住？你和張順兄弟務必要死守睢陽，等我帶大軍回來！莫之揚不再多言。南霽雲吩咐牽馬，不一會有人回道：只剩了一匹了，預備明日殺了吃的。南霽雲喝道：牽來！牽了來時，卻是一匹白馬，雖然滋養得不周，卻神俊異常。南霽雲翻身上馬，命人抬了兩兜箭來，背在身上，喝道：下城門！一聲令下，率那三十名勇士衝殺出去。
莫之揚等在城頭觀看，但見南霽雲一馬當先，左右馳射，所向無不披靡。那三十名勇士緊緊跟隨，一路竟殺了出去。莫之揚歎道：南大哥英雄無雙，在十萬大軍中殺進殺出，真似無人之境！快刀小妞張順苦笑道：可恨朝廷指揮不力，只不知這次能否帶援軍回來！他本長得白淨俊俏，當日在范陽大獄時眾人稱他快刀小妞，這時卻也滿面灰塵，形容憔悴，無復當年英俊小生模樣了。莫之揚歎道：六哥，不知班二哥等人在何處？張順笑道：誰知道？我以前有些厭煩他，說話時常不敬，以後見了，定要賠個東道，請他喝酒吃肉，再請他唱十八摸！兄弟二人大笑，因說到喝酒吃肉，又覺得肚子咕咕作響。
且說南霽雲等人一路殺出重圍，只損失了兩名勇士，倒搶了二十餘匹戰馬。南霽雲持馬鞭指著敵營，縱聲長笑，道：看南某過兩日率大軍將爾等殺個乾淨！率眾涉川越山，在臨淮（今江蘇泗洪東南）找到賀蘭進明大軍。
原來那賀蘭進明是個奸滑之人，眼見安祿山擁兵造反，逼得大唐天子從長安逃離，他是熟讀史書的，以為到了曹孟德挾天子以令諸侯、三國鼎立、群雄爭天下的時候，存了主意，只等待觀望。雖無趁亂爭雄之心，但有舉棋不定之想。令軍中但守住一隅，屯田徵糧，招兵買馬。由是別處雖戰事激烈，他這一處卻歌舞昇平，日子好過。這一日長晝無事，正率了軍中一班高級將領吃酒猜令，觀賞歌舞。忽然親兵來報：睢陽副將南霽雲求見！