淮陽派掌門人鷹爪王一心探查入十二連環塢的道路和幫匪的虛實，蹈危履險，隱身匪船舵尾。船抵龍口樁，守樁幫匪欲以燈光查驗歸舵船隻，鷹爪王形跡勢將敗露，不料暗中有人示意，令飛昇桅頂，水中更有人惑亂幫匪耳目。鷹爪王遂翻上了後梢，連用輕功絕技「一鶴沖天」的輕功，雙臂往上一抖，身形凌空拔起，身軀擦到船桅。氣微微一沉，身軀往下一沉，雙臂把桅竿捋住，哧哧的直盤到頂端。這才用右臂腋挾住船桅竿頂，右足往桅竿上一蹦，把身形定住，趕到再看那人，已隱入蘆蕩中。這時那匪黨們互相指點談論，一片聲喧，哪想到暗中已有人作了不少手腳。鷹爪王寄身在高處，往遠處看了看，只看那遠處黑沉沉的港岔縱橫，形勢險惡。
哪知工夫不大，喧聲又起，跟著見水花翻滾，沖的水紋起了兩道人字的縱紋，還是真快，一會的工夫，已到了近前。水中追趕的四名精通水性匪黨，內中有一名水性最好，離著前面的這水花只差著兩三丈，立刻兩下裡已經全到了這幾隻船的附近。這時那名匪徒，往水面上一探身，立刻向他們匪船首領招呼道：「舵主，水中大約是條江魚，舵主，拿暗器擲它。」
那船頭上人被這話提醒，立刻把鏢箭全掏出來，哧哧的鏢箭齊發，立刻向水中打去，哪知暗器全白髮了，那片水花竟自向下一沉，再往上冒，已出去有三四丈。跟著這班追逐的船也折回來，這時全聚攏來，立刻向舵主道：「我們這真晦氣！想不到今夜竟被江魚戲弄了個夠，這絕不是奸細。要是奸細，他已到了分水關附近，竟絲毫沒有耽擱，跟著折回來，我看還是讓它逃生去吧！」那龍口樁守樁舵主，看了看情形，點了點頭，隨向巡江祁舵主說道：「今夜居然這種麻煩事全讓我們趕上了，祁舵主，你既是歸舵，你就請便吧！」
當時這巡江第七舵舵主聽得不再檢查自己船隻，遂答了聲：「好吧！那麼敞舵主原船進口了。」隨吩咐水手立刻開船。這時所有下水搜查的也全回到龍口樁本舵，原船也駛入蘆蕩中，立刻水面上又黑暗下來。鷹爪王寄身船桅上，這次這只巡江船竟不扯風帆，仍由船上原班水手們輕槳行船。這次船行經的地方，是完全貼近了一帶高峰下，揣摸形勢，仍是雁蕩山的邊山下。這片水路，令人十分難以辨認。走著走著，船身竟進入蘆葦叢中，趕到再穿出時，方向立刻一變：原是往東南走的，忽的又變了往正南，走出沒有一箭之地，又轉入正北。
好在鷹爪王是不用從道路上辨方向，僅看天空的星宿，就能把方向看得不爽毫匣。約又走出有里許，只見前面黑壓壓的，湧起一片片山頭，橫阻水面。這隻船漸漸放慢了，越來越近，這才看出高起水面的是一處探出水面上的一座孤嶺。雖在暗夜中，已看出阻擋水面的孤嶺，竟由人工和北面的荒山切斷。這座孤嶺，當中形成一道門戶，從兩旁蘆蕩又成了兩道支流，連來路成為四道水路。這時本船上祁舵主站在船頭，嗚嗚又連響了三遍蘆笛，跟著就見從迎船面的船頭上，射出道黃光，光華極強。鷹爪王大吃一驚，忙用卸骨縮形法，把身形縮作一團，提防著那迎面的孔明燈，光華往高處一掃時，不致為匪黨發觀了自己的形跡。
幸而上面的燈光並沒有往天空揚起，竟向水面船頭上射來，略一照射，旋即斂去。跟著船頭上吱吱連響了三聲胡哨，鷹爪王以為從嶺門定有船隻放出來，哪知在兩邊支流，和自己船左右一陣水花潑動，如飛的撞出四隻快艇，來到本船切近。相距五丈，全都用輕槳倒著啪啪撥水，把船全定在水面。水手們使船手法，實在特別的靈巧。船停住以後，立刻船頭上站定一名穿水衣水靠的匪徒，一手提著分水蛾眉刺，一手舉著一面小旗，由迎面左右水岔子出來的快艇上有人發話道：「來船報萬。」這位祁舵主仍然把自己的所歷的番號，報了萬兒。那來船的掌管船隻人道：「我們奉分水關香主的諭令，在今夜到分水關報到的，全得由本舵上驗關後，才准歸舵。」當時這巡江舵主答了聲：「請依幫規調驗。」當時由迎面水岔子過來的兩快艇往前欺近了巡江船，由船上的兩首領跳上船來，把這隻船前後以及艙中生驗看一遍。在這兩頭目一登船時，後面蘆蕩中出來那兩隻艇，已露出嚴厲監視之態。只見兩快艇上每船上是四名穿水衣，油綢子蒙頭，手執三股漁叉的匪徒分站在兩船上。船頭上是一名頭目，左手提鬼頭刀，右手執小旗。在兩船的艙頂子上，各伏著兩名執匣弩的匪黨，全注定了巡江祁舵主的船上，目不少瞬。可見對本幫的船尚這麼嚴厲，對於防範外來的侵襲，更是絲毫不肯放鬆了。
工夫不大，那驗船的已把巡江祁舵主這隻船驗完。鷹爪王見兩名頭目，退回原船，兩船往後退出有五六尺去，仍停在水面上。跟著這四隻快艇各響了一聲蘆笛，嶺頭上兩道燈光又射下來。這兩道光卻不向祁舵主的巡船上照，分向四隻快艇上掃去。燈光過處，只見那快艇上的頭目，挺立船頭，把手中小旗向燈光中連舉了三舉，跟著燈光斂去。嶺頭上燈光照處，現出一桿紅旗，連連揮動，這四隻快艇，立刻撥轉船頭，各奔原來的水路退去。跟著嶺頭上燈光和紅旗斂去，水面上只剩了巡江祁舵主這一隻船了。隨聽祁舵主很帶著憤恨的聲音，向水手們招呼道：「你們還怔著麼？還不歸舵等什麼？」
鷹爪王暗暗詫異，眼前這分明是分水關，按這祁舵主明是隸屬在分水關巡江總舵下，應該驗船之後，放進分水關。怎的那嶺下水面上毫無動靜？所有查驗船的沒有一隻是從裡面出來的，這真是怪事！鷹爪王一懷疑的工夫，船已移動，船頭逕向嶺的港岔子駛去，鷹爪王本可在這時脫身，自己想他這艘船明明是歸舵的，我倒要看看他這主舵在哪裡。
只見這條江岔內右邊是壁立的石壁，左邊是半水半陸的蘆蕩，水路僅寬丈餘。走進這條江岔子越發黑暗，天上流雲若絮，幾乎把天空佈滿。再一駛進這條黑暗的水路，兩三丈外的一切就看不見了，這還仗著有浮雲遮蔽了一鉤斜月。這要是平常人或是夜行，或是喜歡夜間遊山玩水的人，遇到這種浮雲遮月的天空，一定是令這班人不快，深怨天公不作美。可是鷹爪王為探鳳尾幫十二連環塢巢穴所在，要冒著奇險隱身在匪船的桅竿上，完全是藉著這種黑暗的天空，沒把形跡讓匪黨識破。真要是雲開月現，就是匪黨們不注意到桅竿上，可是桅竿的倒影，那有個不反映到水面上？任憑鷹爪王武功怎樣矯捷，也難到分水關。
且說鷹爪王見這條船竟駛入這種黑暗的僻徑，趕到往裡穿行了有一箭地，船上的又連吹了兩聲悠長的蘆笛，跟著船往南邊的蘆葦蕩中，船頭看著是硬往裡撞。趕到船身真個穿進葦蕩，這才看出來，原來這就是開好了的門戶。因為蘆葦長的茂盛，當中開了僅容一隻船行的水路，兩邊的蘆葦又全往當中傾斜，遠處看著，簡直看不出來。船往裡走，穿過這排蘆葦夾峙的水道，前面豁然開朗。鷹爪王在上面一看，這才看出敢情這裡是一個秘密的水港，有數十畝見方的水塢，裡面停泊著四十隻船。其中有七隻最大的三桅船，又有十幾艘只桅船，其餘的全像自己寄身的這隻船大小一樣，另外有六七隻梭形快艇。每隻船上全有-只紅紙燈籠，船頭上是兩隻方形的紙燈，可是這幾十隻船排列的按著五行方位，前後左右拱衛著當中這隻大船。往停船的四週一看，陰森森的，船的四周全是極深極密的蘆葦塘。可是雖則把眼前的景象看得清清楚楚，可有兩樣事還是疑心：頭一樣是這裡的大船，方纔這只巡船進來的口子，絕容不開這種大船出入，看四周別無出路，不明這七隻大船怎麼進來的？第二樣更不明這裡面的水竟有波紋，看清了絕不是船進來用槳蕩的，一定另有與江面山流溝通的地方。只是這小小的一個船塢，就有這麼意想不到的情形，十二連環塢，像傳說上那麼凶險神秘，實非過甚其辭了。
鷹爪王見自己寄身這隻船竟向中央大船駛來，趕到離近了，這才看見那大船上兩隻方燈上，像官府衙門口的街燈似的，上面的紅字是「分水關巡江主舵洪」八個字。挨著這隻大船兩旁一邊三船，海船上頭也有一隻方燈，上面的字樣是標明幾舵、舵主的姓氏。因為這裡除了當中一隻最大的主船是掌管分水關巡江香主的主船，這兩旁的六隻船一定是巡江六舵。可是頭一隻就是「巡江星日馬舵祁」這一定是十二舵的下六舵了，上六舵，一定是另駐到別處停船的船塢了。
且說這巡江舵主船，自己這隻船距離還有丈餘，吩咐水手把船停住。跟著在船頭土放下一隻船，已飛劃上香主的大船。跟著從艙中出來一名匪徒年歲很輕，向祁舵主點點頭道：「祁舵主，多辛苦了，你有事報告香主麼？香主到上六舵盤查去了，大約也快回來了，我看祁舵主先回舵歇息吧。香主回來，我替你說吧！有事時我再招呼。好在全守在近前，絕不會誤事。」這位祁舵主忙抱拳拱手道：「周師兄，你這麼處處關照我，叫我怎樣報答你呢！」那主船上這少年道：「祁舵主，你這話可說遠了，我們全是鳳尾幫中的弟子，論幫規，論義氣誰都得幫誰的忙。像侯舵主和羅香主那種情形就糟了，哪還有同幫的義氣？那羅香主也過於狂妄，雖說侯舵主沒討了好去，老羅也碰了一鼻子灰，這還給侯舵主出出氣。咱們弟兄全是情感情義感義，彼此的感情越走越近。祁舵主，你也辛苦了多半夜，請回船歇息吧！咱們明天閒著再談。」祁舵主道了聲勞，翻身一躍，到了自己的巡船上。這裡船直傍到第七艘的大船前，祁舵主由船上兩名弟兄扶進船去。鷹爪王寄身這只巡船，遂駛向船塢的東南角落，一掉頭，船頭向外，跟一排七隻船並列在一處。
這隻船一靠上，立刻水手們有進艙的，有悄悄跳上鄰艙的，可是雖有這麼多的船隻，依然聽不見喧嘩聚語之聲。鷹爪王看了看船後，是一帶蘆葦，可是有著腳的地方。就像一條堤埝似的忽斷忽連，鷹爪王悄悄往船面上一落，輕飄飄如一團輕絮似的。鷹爪王略一停身，聽了聽艙中正在低聲聚語，這才一聳身飛縱上堤埝，只見這一帶是絕無人跡。鷹爪王遂立刻飛身撲奔了中央那隻大船。來到船後堤埝上，暗中向船頭看了看，後梢並沒有人出入，腳下一點，騰身躥上了船尾。見後艙門內，似有人影晃動，遂輕點船板，騰身躥上了廂房的頂上。跟著那後艙中走出一名水手，看情形是一名伙夫模樣，手裡托著一隻木盤，裡面放著幾樣小菜、一壺酒，走進中艙。鷹爪王伏身在艙頂子上，容得這伙夫出來，飄身落在船舷上，穴孔偷窺。
只見艙中紅燭高燒，亮如白晝，艙中地勢很大，迎著艙門，是一鋪木炕，上面放著一隻炕幾，點著一隻潤三明炕明子燭台，三隻紅燭，已燒剩了一半。在兩旁一邊有兩個扁方的活窗，可以隨意啟閉。窗下一邊擺著一個茶几，茶几兩旁是兩張骨牌凳子。艙中正有兩個人說著話。鷹爪王見這兩人，一個是年約三旬，相貌威勇，兩眼神光十足。看出是頗得武功真傳。那個年歲更輕，看情形也就是二十上下，白淨面皮，很是俊秀，兩人的衣裳全十分樸素。在炕上擺著幾樣酒菜，一壺酒，兩份杯箸，兩人是要吃夜宵的酒。趕到一聽兩人說話的情形，才聽出那年長的是這巡江主壇的記室，專管總攬十二舵的花名冊和來往文件，那年輕的卻是洪香主的親信侍從。
鷹爪王此時已從他們口中聽出，這分水關十二舵主全在這裡駐紮，這裡和對面是兩處秘密船塢，另六舵在對面。除了這位分水關巡江香主洪玉濤掌管指揮，還有一位副香主名叫碧眼虯龍崔義，兩人分拿掌著兩邊的十二家舵主。平時兩位香主全在分水關裡，從這兩天才緊上來，把這分水關佈置成一夫當關、萬夫難開之勢。這兩人一面說著話，一面飲起酒來。那年長的說道：「小陳，你可不好見了酒沒完，咱們雖是沒人管束，誰也不許多貪。別看崔香主那麼說，那是他自己懶怠動，故意的把咱們首領留在船上。可是咱們首領的性情，你還不知道麼？這麼緊的的時候，他絕不肯這麼大撒手，他一定要回這邊的，咱們喝幾盅，還是趕緊收拾下去……」兩人你一言，我一語，口角著，嘻笑著。鷹瓜王見聽不出甚麼重要事來，才要抽身突覺得右肩後被甚麼輕輕打上，唰的隨著掉在船舷上，像個柴草枝兒，沒有多大聲息。鷹爪王趕緊回頭察看，見一個矮小的黑影，從後艙轉角處一晃，身如一縷黑煙，往船後的那堤埝上落去。
鷹爪王不禁驚疑，看著頗像燕趙雙俠的身形，只是相隔太遠，看不真切。遂也施展輕功提縱術，腳下一點船舷，騰身躍起，往下一落，也到了堤埝上。再看那條黑影，似乎等著自己。貼近了蘆葦，自己剛往前一欺身，那黑影竟自颼的斜往左側退下去，鷹爪王悄聲道：「我絕不容你逃出手去！」鷹爪王這種悄聲自語，似已被那夜行人聽見，只聽黑影中哧的一笑，鷹爪王循聲追去，哪還有那黑影的蹤跡？就在自己離開那大船有十幾丈，這時大船上忽在船右舷，水面上冒出一人，略一抖身，聳身上了船身。在先只疑心是自己追逐的那夜行人，趕到這時站在右船舷，這才看出並不是自己追的那條黑影。
從水中上來這人，身量中人以上，穿著一身油綢子水衣，站在船上。略一遲疑，聳身躥上艙頂子上。這人的身手倒也十分矯捷，只是，這人舉動十分可疑，對於船上的匪黨，似乎不甚懼卻，可又帶著怕被船上匪黨撞見神色。他上了艙頂，隨即船四下裡察看了一番，跟著腳下展動，立刻身形如飛的從下面飛登上匪船，起落縱躍如飛。眨眼間，已躍過四隻巡船，昴然走進艙中。工夫不大，那人從船中出來，跟著又出來四名匪黨，全是垂頭喪氣的。那穿水衣靠的一轉身，鷹爪王這才看出這人定是這裡副香主碧眼虯龍崔義無疑了。只是這四名匪黨，不知是惹了甚麼禍，犯了甚麼幫規，被他察見，看這四人垂頭喪氣的情形，定是要受重責。這時那四名匪徒，已經叫過一隻小船來，四名匪徒跳上小船，這位副香主碧眼虯龍崔義，卻依然從艙頂上飛縱回來。這四匪的一個，手提的東西，突然一溜手，嘩啦的全落在了船板上。
鷹爪王暗中好笑，原采是一副骨牌、一堆銅錢和幾塊散碎銀子，那匪徒慌不迭的趕緊拾起。他們的小船來到大船旁，副香主碧眼虯龍崔義已進了大船。鷹爪王這才明白，原來這干匪黨犯了幫規。這副香主果然厲害，他是故意的悄悄的回來，奸察看那些弟兄是否能守幫規。當時那小船四名匪黨相率進大船，鷹爪王還要再看看是否還有其他的匪黨回來，那洪香主是否就回來，倒要探聽明白了，也好再察看分水關的形勢。
鷹爪王是早打好主意，自己要在這一帶稍稍耽擱一刻，耗到五更左右，匪黨們入了睡鄉，自己踩探好了匪黨們留幾個巡哨，自己把這巡哨的全收拾了，駕一隻梭形小快艇，藉它脫身，或者到分水關左右找那陸地脫身。只要是事情順手，索性踹進十二連環塢去，察它個水落石出，也算不虛此行。自已才打定主意，突覺隱身的蘆葦裡面，唰唰一響，鷹爪王忙的一斜身，往下一塌腰，立刻發覺距自己潛身處五尺外有人用手分著蘆葦，絕不再隱藏。趕到鷹爪王才一作勢要追過去察看，竟自出人意外的，那人竟用低啞的聲音向自己發話道：「淮上大俠，你要想出船塢，趕緊隨我來，可要看準了腳下。」鷹爪王見來人身形矮小，語聲雖是非常低啞，可絕不是燕趙雙俠，是一班小弟兄們的語聲。十分驚疑之下，往前欺了一步，也低低的喝問；「朋友，你是哪位？既有相助之心，何妨坦然相見。」那人把兩手一鬆，已分開的蘆葦，唰的往一處一合，卻也回答了聲：「我絕無惡意，我是何人少時自知，趕緊隨我走吧！」
堡主此時僅聽出這人年歲極輕，並且還是浙南的土著。當時雖是心裡懷疑，可是危機一發，自己置身虎口，按定自己主意，想出船塢，只怕頗費周章。萬-要是此人暗中相助，能以脫身，豈不省卻許多手腳？以自己的經驗來觀察，此人絕無惡意，遂一縱身躥到那人停身處，見前走的情形，是沿著東北所有巡江大船的後面。只是所有著足之處，也十分特別，往所有船隻停泊的後面，應該全是旱地，只是往東北走十幾丈，旱地就斷了。可是前面這夜行人竟腳下稍慢，往蘆葦深處穿行。鷹爪王是亦步亦趨，緊緊的跟綴。往裡走了不遠，自己恍然明白：分水關前，那位形似燕趙雙俠的夜行人，助自己寄身帆頂，得免把行藏敗露。那人飛身縱向蘆葦蕩時，竟能在水上走去，當時他真是萬分懷疑。敢情這一帶全有暗築的道路，可是必須深悉這一帶的明暗徑路，才敢深入。因為這一帶路徑全是鳳尾幫放哨盤察之地，往這趟線上蹦下來，得提防和幫匪「對了盤」，或戰或退，道路不熟就不易脫身。跟敵人動著手，哪能還容得你仔細辨認，那一來哪不會不吃虧？
當時鷹爪王憑著一雙夜眼，隨著那條黑影，走著這種隱藏在蘆葦蕩中的秘徑。鷹爪王一面走著，一面辨別路徑的方向，已來到東南角。這裡是接近水塢的入口處，還有半面蘆蕩，又往南面轉過來，敢情這裡沒有土埝。鷹爪王才一縮步，只見前面那條黑影颼的躥入水中，水面上唰的起了一道圓水浪紋，旋即消滅。鷹瓜王雖則不會游泳，可也略識水性，只為不精，索性絕不肯提。就因為自己身為淮陽派掌門人身份已夠，實在栽不起跟頭。說是不識水性，不算栽。若是水旱兩全不肯輸口，可是一入水中先栽給人家，反把自己一切的威名全埋沒了。
鷹爪王見暗中助自己這人不僅是精通水性，水功還是特別的大。只憑他下水的姿勢，以及入水後，水面上起的浪紋，可以看出他這種泅水術非比尋常。果然不出鷹爪王所料，工夫不大，只是從黑沉沉的水面上飛駛過來一隻梭形快艇。在先鷹爪王還疑心此人身形又矮，又伏俯著身軀，所以看著這只快艇好似沒有人似的，哪知走的近了些，再一仔細看時，快艇上真個無人，水皮上波紋反在艇頭裡盪開來，鷹爪王不禁對此人更起了一份愛才之意。
原來這人竟自在水裡引著快艇頭前的那根拴船的繩子，在水面上曳著船，居然能這麼快，實在少見。眨眼間梭艇已到了近前，水中人一長身，躥上土埝，手中牽著拴梭艇的長繩。因為這種快艇極輕，上面沒有甚麼附屬的一切，以減輕艇的重量，所以上面並沒有笨重的鐵錨，艇前只預備一根長繩以備停泊。鷹爪王此時見這人已不再躲避，遂往前湊了兩步，見這人穿著一身合體的油綢子水衣，頭上用油綢包頭。此時水衣上的水全流下去，鷹爪王往此人臉仔細一看，不禁「咦」的倒吸了一口氣道：「你是哪位名師的門下，王某失敬了！」