牟漢平靜立半晌，突覺一股涼意透入背脊，逐漸往下蔓延，原來壁上水漬已滲透衣衫，他站開一些，順手往袋中一摸，不覺口中發出一聲歎息。不但深悔蠟燭未能攜來，即連火折也遺忘在廟裡。
如今陷此險地，怎樣脫身呢？他開始苦苦思索。
腦中思緒紊亂已極，用盡力量，總是無法集中，一些平日很難想到的事情，一時洶湧如潮，皆紛至沓來。他想起金黃燦爛的童年，想起在幫中被父輩們的嬌縱撫愛，想起最溺愛自己的「荊楚雙拐」兩位幫中護法，想起前數日，荊娘望著自己的那種脈脈含情的眼神，想起窯洞中老人的嬉笑，想起——
突然，他想起那個傳給他正宗內功心法，而身世卻詭秘已極的道人。
記得那是十年前的事，他那時剛滿十歲，是個嚴寒的冬天夜裡。
那道人裝束怪異，面目僵冷，眉目間毫無一絲情緒顯露，他像鬼魅似的闖進了牟漢平的臥房，他嚴厲的恐嚇他不准聲張，那道人目光似刀的盯著他很久，最後微微一笑，這一笑使牟漢平打心底裡泛出恐怖的寒意，他至今仍忘不了那笑容，那醜惡猙獰而卻滿懷憐愛的笑容。
後來他傳了牟漢平一套精深的上乘內功心法，又謹慎的由懷中掏出一個沉甸甸的錦囊，塞在牟漢平手裡，囑他天亮後秘密交給他的父親。
臨走，他厲聲的道：「我教給你的功夫你要苦練，十年後我來考驗，到那時功夫不成，我將把你的小腿打斷。」
又叮嚀他今晚的事不准對任何人說起，否則定打不饒，牟漢平為他獰惡神情所懾，連忙點頭答應，隨後，但覺燭影一閃，怪道人身形俱杳。
他繼續想起第二天父親老幫主牟承宗，忽然在前廳大張宴席，歡迎貴賓，據他記憶，似是突然有幾個聲名顯赫的武林豪客來到總舵，那是四川唐門的千手靈狒唐智、勾漏山樵何啟光，山東螳螂派掌門趙孟岐，和雁蕩武術名家單掌開碑陸雲亭等。
父親素知勾漏山樵與千手靈狒唐智向來不睦，怨結於心，此次聚宴，意欲代為化解，不想千手靈狒為人心毒手狠，行為卑鄙，竟借切磋武技之名，以惡毒暗器「淬毒烏沙」，當場把何啟光擊斃，父親惱怒唐智歹毒，與之邀戰，唐智人單勢孤，自知不敵，就藉機逃遁。
事後父親料理好何啟光喪事，並親為護靈南返勾漏山，返回後已數月過去。
至此牟漢平始得機將怪道人留交錦囊面交父親，不想老幫主接得打開一看，卻面色驟變，急問事因，牟漢平據實稟告，老幫主默然無語，事情也就這樣過去。
匆匆十年，牟漢平依怪道人心法刻苦鍛煉，從未鬆懈，老幫主牟承宗愛子心切，又將自身一切精純功夫，傾囊傳授，牟漢平將家傳絕藝與怪道人所授內功心法融會糅合，悉心研習，功力登時一日千里，眼見青出於藍，使老幫主心中也不勝驚詫駭異。
於是青龍一君之名，不脛而走，江湖人等莫不刮目相看，青龍幫眾，更爭相傳播少幫主之雄姿英風。
數月前，江湖突然喧騰少林符升及鐵僧，為碧玉殘-被害之事，老幫主神情嚴肅的將牟漢平喚入房中，沉聲道：「你可知十年前那怪道人交你之錦囊內所裝何物嗎？」
牟漢平瞠然搖頭，老幫主道：「那正是江湖中人戮殺搶奪的碧玉殘。」
牟漢平驚詫莫名，老幫主由懷中掏出錦囊，遞交牟漢平手中，歎息一聲道：「這玉-為不祥之物，也是武林人夢寐以求的珍寶，當初此-，原為皇明崇禎皇帝長公主隨身攜帶之物。後來闖賊陷京，城破之日，皇帝深知大勢已去，劍斬皇后及長公主，攜太監王承恩自縊煤山，天幸長公主重傷未死，只斷一臂，即被異人所救，傳以武藝，就是數十年前，使清廷喪膽，武功登峰造極的嵩山獨臂神尼。」
牟漢平側耳聆聽，老幫主又一聲歎息，續道：「長公主雖出家皈佛，卻仍不忘國仇家恨，藝成後糾集一般遺臣志士，苦心孤詣，策動反清復明，驅除韃虜之計，然天數使然，雖鞠躬盡瘁，亦未酬壯志，臨終發下宏願，除激動眾人矢勸矢勇，繼續奮鬥外，並將自己所得異人武功，盡錄於冊，埋藏於嵩山少室峰後一古洞中，欲以留傳後人習練，繼其遺志。」
牟漢平嘴唇蠕動一下，問道：「爹，這又與玉-有什麼關係呢？」
牟漢平清楚記得，當爹爹說到：當然有關係之時，言尚未已，突然爹爹一聲沉喝，道：「誰？」
門外一人應道：「畢五有話稟告幫主。」
當時爹爹霜眉微皺，不悅地喝一聲道：「進來！」隨見門外人影一閃，一人躬身進入，竟是獐頭鼠目，眼光流動，專為幫中探聽消息的快訊畢五。
爹爹看見他，臉色陡地一沉，寒聲道：「你幹什麼？」
畢五行禮後，垂手恭立，低聲道：「小的打探得天下武林各門派，已皆為少林符升被殺，殘-重行現世之事，派人齊集關洛。又小的在山下發現唐門弟子集結，事出緊急，故特闖入稟報。」
爹爹一聽，聳然動容，沉思半晌，道：「你知在關洛聚集的，都是些什麼人？」
畢五道：「詳細人名，小的不知，聞說一崖三堡及各大門派皆有高手出現。」
爹爹揮手道：「你傳令下去，唐門弟子若不惹事，不必管他。好，你去吧！」
等畢五走後，爹爹低頭沉思片刻，又對我繼續前言道：「當初長公主的得力臂助，除甘鳳池等江南八俠外，尚有兩人武功尤高，此兩人江湖頌稱『南拳北腿』，南拳即『神拳無敵』邱伯起，他是嶺南人；北腿是『鐵腿裂山』朱恨天，此人亦為皇明貴胄。江南八俠因連番入宮刺殺滿酋雍正，後來多已折損，惟獨此兩人始終追隨長公主身邊。自長公主仙逝，他們也就心灰意冷，各自分散，臨行，兩人想起長公主的秘錄遺言，心中很是難過，幾經計議，決定出外尋找一個稟賦佳異的幼兒，苦心培植，傳他衣缽，議定限期十年，尋得後發鄧取聯絡。」
說到這裡，爹爹一聲沉重歎息，又接道：「十年後，兩人在原地聚首，卻傷心已極，原來都沒尋到這個稟賦佳異的孩童，他們選擇的條件當然很苛，寧可將秘錄長埋地底，也不能胡亂收錄。最後兩人思得一策，將藏書地點繪成一圖，刻上長公主身佩玉-，再將玉-由中震裂，兩人分執，嗣後又各自南北的分開。」
這時我曾不解地問道：「他們為什麼這樣呢？幹嘛又要將玉-震裂？」
爹爹又不勝惋惜道：「原來兩人雖終生相伴，追隨長公主，卻心存芥蒂，相處並不和睦，尤其兩人一拳一腿，功力悉敵，心中自是互不服氣，然數十年相交，又不忍兵戎相見，最後為著這冊秘錄，仍要賭一口氣。」
爹爹說到這裡，嚴肅的臉上，亦不禁露出笑容，撚鬚含笑道：「他們要各以此半塊玉-，尋覓具最高智慧的孩子，自行推斷去尋找秘錄。」
我覺奇怪，不禁插嘴道：「那不是更難了嗎？」
爹爹說道：「不過他們各自藏在心底的一個心願，能不能達到，那只有聽憑天意了。」
我忽記那道士所贈玉-，忙又問道：「那麼這塊玉-……」
爹爹道：「這塊玉-不知是兩人哪位所有，想來邱伯起較為可能，因朱恨天聞說不甘再食清人谷米，早已遠走海外，而邱伯起聽人言，也於他們分別不久，即自葬於祁連山一古洞中，所以照我忖斷，也許他死後被人發現，故玉-始又重現江湖，不過……十年前那個道士到底是何來歷？又為什麼將此物交你轉我，這確是令人費解了。」
爹爹言畢，俯首苦思半晌，道：「此事日後定能明白，這塊殘-，你收著吧！明天你下山去關洛一趟，把另塊玉-現跡江湖的事，和近日武林發生的那幾樁驚人大案，一併查個明白，這幾樁大案，骨子裡實在都與本幫有著密切關係呢！」
當時我伸手即將玉-接過，貼身揣入懷中，爹爹又道：「你此去千萬小心，尤其不能稍露此-，否則立時就有殺身大禍。」
我唯唯答應，退出屋外，心中翻翻滾滾，想起此去關洛任務艱巨，不知是喜是愁……
牟漢平正自傍壁呆立，回憶往事，突然迎面一股冷風疾撲而至，急切中，他將頭一偏，右掌一招「七星在戶」疾拍而出，掌落後，但聞「吱吱」幾聲鳴叫，聽聲原是一隻蝙蝠被打在地上。
牟漢平深舒口氣，暗道一聲：「不好！我才氣只能一時，如不盡速設法離此，洞中空氣已惡濁有毒，這便如何是好？縱然迷失路徑，也不能在此坐以待斃，好歹也得碰碰運氣。」
當下移動腳步，慢慢前行，反正既知走錯路徑，倒也不再顧忌，逐漸將腳步放快，就在漆黑的洞底左奔右突的疾走起來。
不知過了多少時候，突覺腳下有異，伸足前後一探，心下大喜，原來地下已不再潮濕崎嶇，而現乾燥平坦，急急向前行片刻，突然腳下一碰，險險撞上牆壁。
他心想此處必定又有岔道，伸手一摸牆壁，入手冰涼，心中不覺一愕，原來此處已換石壁。他沿壁而行，意欲尋得岔路，可是輾轉良久，仍未尋得路徑，心下暗暗驚凜，恐怕再將道路迷失，不禁停下步來，不再前行。
腳步剛停，驀聞身側傳來一陣絲絲異聲，這聲來得奇異，他斜退數步，側耳傾聽，聲音卻又消失。
他疑心自己因情緒緊張，聽覺錯誤，剛欲移動腳步，絲絲之聲又起，此次已迫至切近，他不覺大吃一驚。驀地躍退數尺，伸手欲扶石壁，不想一手摸空，踉蹌順勢跌去，在空中他挫腰拳腿，真氣下沉，欲將腳步站穩，陡覺腳下有物，他正要縱躍開去，卻聽地下發出一聲微弱呻吟。
他心中驚喜萬分，原來聽聲音正是傳連。
他蹲下身去，將他扶起，伸手一撫他臉頰，但覺火熱炙人，遂急聲問道：「傳兄，是你嗎？」
聽得傳連微弱的答應一聲，他焦急地道：「到底怎麼回事，你受傷了嗎？」
半晌，傳連繼續低微的道：「蛇……小心，蛇……」
話猶未已，牟漢平陡覺一股尖銳冷風，疾射後頸，牟漢平甩肩閃讓，掄臂後拍，驀覺髮辮一重，一條軟膩冰冷之物，閃電纏上脖頸。
牟漢平心中大駭，急將傳連放倒在地，雙手疾伸，猛運真力，生生將蛇撕成數段。丟掉掌中死蛇，心下猶在餘悸未定，倏聽傳連微弱的道：「牟兄，你沒事吧？」
牟漢平喘息一聲，道：「好險，它咬住了我的髮辮，否則真不堪設想。」
傳連掙扎著勉強道：「你把它弄死了麼？」
牟漢平道：「已讓我把它撕成幾段！」
「啊！」傳連不待他說完，即急急喊道：「謝謝天，快快，你挖它的蛇膽。」
牟漢平豁然大悟，依言急忙摸到蛇屍，挖出蛇膽，塞入傳連口中，稍停，傳連一陣嘔吐過後，又昏了過去。
牟漢平欲待替他推拿，助他血脈運行，突然驚覺她本是女子，雖在暗室，他亦不能逾越規矩，但權衡眼前險惡處境，又不得不助她盡快被動除蛇毒，恢復體力，而共商脫身之計。
於是，他將舉起又放下的手掌，重新舉起，猶豫再三，終於顫抖著手向她身上摸去，待一觸到她柔軟溫熱的身體，牟漢平但覺熱血上湧，渾身大震，心中驚喜參半，又惶恐又奇異，竟自呆癡良久，忘其所以。
正自沉醉呆愕，意亂情迷，陡覺手掌猛被甩開，傳連怒聲道：「你要幫我推拿就快點，愕什麼？」
牟漢平剎時羞窘得無以自容，手掌懸空，兀自吶吶說不出話來。
倏聽傳連冷哼一聲，道：「哼！誰希罕你？」
牟漢平逐漸平靜下來，歉聲道：「傳……姑娘，在下實是想到男女有別。」
傳連怒道：「你既知男女有別，怎麼還要把手放……放在我身上？」想是她女孩兒家說得這話，真羞於出口，故說得結結巴巴，半晌，她哽咽地道：「我知道，你根本就沒安好心！」
牟漢平心下大急，平時極為鋒利的口舌，現在卻變得出奇的笨拙，他吶吶的顫聲道：「姑娘實在誤會，我……」
傳連亢聲道：「你什麼？」
牟漢平低聲道：「我實是一番好心。」
傳連重重冷哼一聲，於是皆陷入沉默。
不知過了多久，陡聽傳連一聲冷喝道：「你死啦？」
牟漢平愕然不知所措：「我……」一聲再也不知所答。
繼聽傳連怒聲道：「沒死怎不伸過手來幫幫我？」
牟漢平心下大感為難，疑遲著將手遞過，傳連接過他的手，按在自己背部「精促穴」上，道：「幫我運行真氣。」
牟漢平心中忖道：「怎的現在你自己倒又叫我碰你來了。」當下提聚丹田真氣，凝聚於掌心，源源迫入傳連體內，起初運行艱難，極為費力，慢慢衝破阻礙，由濁至清，終於循行周天，直上重樓。
牟漢平輕輕擲開手掌，掌中餘溫未去，心下兀自恍惚蕩漾，正自呆呆出神，倏聽一陣衣衫「悉索」聲響，傳連由地上站起，輕輕說聲：「走吧！」即當先向前走去。
牟漢平慌忙追上喊道：「姑娘，我們得先辨清方向，這洞內岔道太多。」
傳達徑直前行，不耐煩冷冷地截斷他的話，道：「你要是害怕，就別來！」
牟漢平胸中怒氣陡升，心想：「我好心救你，倒落得滿身不是，你既不知好歹，由你就是。」當下賭氣站立原地，不再跟行。
半晌，傳連已走出老遠，見背後毫無動靜，知牟漢平動氣，折返身來前後搜尋，卻已不見牟漢平的蹤影。
且說牟漢平心中惱怒，正自愕立，驀覺眼角光影一閃，心下大奇，剛欲躍去探看，光影旋即消失，他停立等待一會，光影又起，當下再不猶疑，直撲過去。
光影時現時隱，就在不遠之處，他加速腳步，急急循光前進，漸漸覺得衣衫單薄，空氣驟寒起來，迎面並覺濕氣濃重，腳步著地雖仍平坦，卻踏足隱有水聲。此時光影更強，隱約已可辨得四下壁影。
不覺大喜，心想原來此處是離洞捷徑，想必出口近水，故濕氣迷濛。
待得再進數丈，看清眼前情勢，不禁腳步頓滯，呆在當地做聲不得。
原來光影閃動處，哪裡有出口捷徑，卻是一座龐大，水色墨綠，滾滾沸騰的死潭，潭壁青苔如茵，幾堆白骨，支離的俯臥在岸邊。
他呆呆僵立片刻，額上水珠淋漓，不知是汗水抑是濕氣，如此不知過了多久，他長長一聲歎息，頹然跌坐在地上。
入洞以來，他一直在驚懼、疑忌和焦躁不安中，提聚著一口真氣，一來防犯戒備突襲，再者藉以避免中毒，適才為傳連療傷更消耗真元過甚，一腔興奮，循光奔來，到此卻是這種絕地，怎能不心灰神馳？本已沉濁的真氣一洩，當下再也支持不住，跌坐在地。
他坐下後，略作喘息，尚幸此處空氣倒不如別處惡濁，即沉心靜慮運氣調息。
待他運功完畢，發覺身邊坐著一人，卻是傳連，只見她衣衫零亂，面目憔悴，呆呆望著潭水出神。牟漢平乾咳一聲，正要搭訕，卻聽她一聲歎息，冷漠的道：「此處潭水劇毒，你倒跑到這裡來調息。」
牟漢平臉色一變，暗道：「怪不得岸邊有幾堆白骨，想是誤飲潭水死在那裡。」接著歎道：「其實毒發餓斃都錯不了，反正你我兩人是難離此洞了。」
傳連冷冷道：「哼！此洞設置亦無非是按九宮八卦排列，卻難不倒我。」
牟漢平大喜起來道：「那我們為何還不快走？」
傳連冷哼一聲，將頭轉過一邊，淡淡地道：「現在已經晚了。」
陡見傳連眼如利刃般射將過來，恨聲道：「要不在洞裡到處找你，把時間耽誤，怎能容那廝把洞門關了？」
牟漢平不覺驚呼一聲，又聽傳連切齒喃喃罵道：「姑娘除非死在洞中，要不總有一天把你碎屍萬段。」
牟漢平問道：「那廝究竟是何來歷？」
傳連道：「凌雲崖的！」
牟漢平心中又自一凜，道：「你怎知……」
傳連已感不耐，尖聲道：「他武功家數還看不出來？」
牟漢平道：「那麼姑娘已和那廝動過手了？」
傳連淡淡「嗯」了一聲，以作答覆，半晌又道：「我深悔沒下狠手將那廝擊斃，只打了他一掌，就繼續在洞中找你，不想那廝逃得出去就把洞門關了。」
牟漢平深自慚愧，呆得半晌，說道：「在下生死本不足惜，如此連累姑娘，卻於心不安。」
傳連歎息一聲，漠然的道：「算了，你來，我帶你去看樣東西。」說罷，轉身當先走去。
牟漢平應了一聲，在後跟隨，暗想：「我自幼空負機智聰明，如今入得江湖，頻遭挫辱，處處仰人舁息，受人牽扯，任人擺佈。此女武功高強，聰明絕頂，尤其遇事之冷靜鎮定，更非我能企及，機智聰明只她當之無愧，我嘛，看來亦只是父執褒獎激勵之詞而已。」想至此，口中不覺發出一聲歎息。
只聽傳連漫聲道：「你也不必著急，咱們陷此洞中，好歹也總要設法出去，只是我擔心『凌雲崖』的人，既把洞口封了，必定還在外邊埋伏等候消息。」牟漢平剛欲出聲插嘴，她卻已接了下去，道：「你想說那人已被我打傷，沒有餘力了，是嗎？」
牟漢平低聲以應，深為驚凜，自己心中所想之事，黑暗中僅憑一絲聲息立即猜透，不禁大為傾服，傳連一聲輕哂，道：「他尚有同黨接應，否則那廝中我一掌，肩骨盡碎，若無人救援，哪能逃出？」
牟漢平心中不解，遲疑地道：「姑娘若是懼怕他們埋伏……」
傳連怒叱一聲：「胡說！」半晌卻自冷笑道：「他們埋伏根本不堪一擊，若有人在外守住出口機關樞紐，你怎麼辦？」
牟漢平啞然，傳連停步不行，待牟漢平近前與她並肩而行。牟漢平但覺身邊淡香微渡，檀口吹氣若蘭，倏聽傳連又道：「我們當然沒有跟他們對耗，這洞中路徑，大半已被我識透，應該還有別的出洞捷徑，等一下我們再搜搜，看是否尚有別的通路。」
轉過一個壁角，陡地前面一股灰濛濛的光華由斜裡射來，光亮強烈，使牟漢平不住一陣眼花。光華是由洞道左壁一間石室內射出，兩人魚貫走進石室，只見室內除一顆明珠照亮外，空無一物，有兩條通體金黃的小蛇在壁角。
牟漢平疑惑的望傳連一眼，她道：「殺這兩條蛇真不容易，若非我使用金針，恐怕不但殺不了它們，還要被它們殺了。」
牟漢平眼光陡地大亮，沉聲道：「姑娘慣用金針，而又來自西域，敢問是否天池癡嬤一脈？」
傳連白他一眼，淡淡地道：「那是我師父。」
牟漢平暗歎一聲，心道：「罷了，天池癡嬤幾與獨臂神尼同負盛名，隱跡江湖已逾五十餘年，不想她卻有弟子如此年輕，傳聞癡嬤金針釵雨、廿四式落英劍，武功通神，傳連藝業，不想可知，方才聞說她動手，輕易即將『凌雲崖』之人擊傷，尚為不信，如今看來，當非過甚之詞了。」牟漢平腦中思想，臉色瞬息數變，傳連眼光灼灼，注定著他，牟漢平隨忙笑道：「不知姑娘原是癡嬤老前輩的弟子，真是失敬了。」
不想傳連小嘴一撇，冷聲譏誚道：「算了！少幫主，我一進關就聽到你的大名，給你打個招呼，你卻把我當仇人似的。」
牟漢平彎腰深深一揖，傳連抿嘴笑道：「你怎麼啦？」
牟漢平赧然道：「小可深感慚愧！」
傳連深深凝視他一會，微微一笑，轉頭指著蛇屍道：「你不覺得這些蛇有什麼怪異嗎？」
牟漢平沉吟一下，突然噫了一聲，抬頭望望傳連，見她仍在含笑注視自己，於是他乾咳一聲，道：「這些蛇確實有點怪異，此蛇和在下殺死的那條似為一種，觀其身長而細，行動迅捷，輕靈如飛，竄起襲人，專擇要害，似是飽受訓練，難道是人豢養的嗎？」
傳連點頭，伸手輕撫一下肩後傷痕，歎道：「你猜得不錯，此蛇正是被人拳養，方纔那條在暗中竄起向我突襲，本是直奔我腦後風府穴而來，認穴之準，勁力之疾，恐怕武林能手也未能企及，幸虧我發覺尚早，避開此穴，否則哪還有命在。」
牟漢平道：「然則此洞久無人跡，群蛇從何而來，難道也是凌雲崖的？」
傳連默然道：「是的，他們先來洞中，再潛伏暗處，伺機偷襲，這兩條是被我打一掌的那廝放的，否則我還不打他哩！」
牟漢平劍眉深皺，「哦」了一聲，傳連望他一眼，移步走向壁前摸索，悄聲道：「看樣子他們像是專為對付咱們而來的。」
牟漢平沉聲答道：「不錯。」
她驚異地停住手，回頭望他，牟漢平又道：「他們是為在下來的。」
她詫訝地睜大了眼睛，道：「為什麼，你跟他們有仇嗎？」
牟漢平歎口氣道：「只因為我知道他們的秘密。」
她淡淡地一笑，回頭重新在牆上撫摸，片刻，忽聽「軋軋」一陣響聲，壁上大塊青石隱隱移開，出現一道門戶，傳連向他招招手，逕自走進門去。
牟漢平道：「姑娘怎生發現這間秘室？」
傳連淡然道：「方纔那廝就在這石室門外，動手時我誤觸機關，門就打了開來。你看！」說著，她一扯牟漢平衣袖，他順著眼光望去，不禁一呆。
原來這間石室比外間略小，猶有丈餘方圓，除室頂深嵌明珠及門左靠壁一張石床外，卻別無他物。那石床形狀十分奇特，既寬且高，後窄而矮，床上塵土積封，明顯的印著數道指痕。
床畔邊沿，斑斕有數點污跡淋灑而下，似是日久變色血跡，壁腳青石有毀壞破痕，室頂右角有一支形式奇古的劍柄釕在石上。
牟漢平進得室來，即深深為這些奇異痕跡所驚異，傳連走近床邊望著淋瀝污跡，呆呆出神，牟漢平不停的在室內掃視，突然眼光一滯，在石壁的殘痕上停住，一種奇異的神色在臉上浮起。
他正自對壁上殘痕怔愕出神，突覺一股蘭麝溫香竄進鼻孔，扭頭一望，不知何時傳連已站在身邊，臉上淡蒙紅雲，神邑亦是陰晴不定。
牟漢平悄聲道：「姑娘亦發現壁上痕跡奇怪嗎？」
傳連不答仍自癡望，片刻，她驚歎的道：「你眼光果然不同凡響，我方才進來竟沒有發現，看來這間石室當真不平常呢！」
原來石壁斑剝的殘痕，並非日久腐蝕，似為被人強勁掌風劈掃所致，故而斑剝淋瀝，痕跡深淺不一，最引人注目的，非壁上殘痕，而是殘痕間隙中隱約顯露的絲絲條紋。
這些條紋深淺一致，有條不紊，除殘破中斷，無法辨認之外，連貫揣測條紋，似是表現一些圖形，而這些圖形表現什麼，他們正是因此不解，而出神深思。
時間靜靜的過去，兩人皆在悉心埋頭苦思，忽然一絲喜色浮上傳連嘴角，她轉過頭正欲向牟漢平說什麼，卻見他如癡如呆，嘴中喃喃有聲，指劃頭搖似在依形有所模仿，傳連秀眉一蹙，把眼光重新移到壁上。
如此又過了一會，傳連歎道：「當真是仰之爾高，臨之爾深呢！」
牟漢平含糊的答應一聲，傳連嗔道：「你迷了，跟你講話你聽到了嗎？」
牟漢平如夢初覺的「啊」了一聲，長長吁了一口氣，讚歎的道：「果然妙奪造化。」
傳連撇了撇小嘴，酸溜溜的道：「喲！少幫主到底智慧天生，一眼就瞧出『霹靂廿四腿』的妙處，咱們自知愚鈍，參解不透，可也最不高興看那副洋洋自得的嘴臉。」
牟漢平不聞言愕了一下，半晌始會過意來，歎道：「姑娘誤會了，小可不過苦思這些殘損圖形的意義而已，小可亦曾猜測此圖為一連貫腿法，因其殘損過多，不敢妄斷其名稱，幸蒙姑娘指點，茅塞頓開，此『霹靂廿四腿』果真神妙萬分。」說著，偷覷傳連一眼，見她顏色漸平，續道：「壁間此『霹靂廿四腿』為北腿朱恨天威震寰宇絕技，不知因何刻此洞中？」
傳連道：「你將石床掀開看看，裡面是什麼？」
牟漢平愕然打量石床，他本心思靈巧之人，種種跡象自能一目瞭然，只因方才入得室來，即為壁間圖形吸引，始終未曾細察全室，如今看來亦不禁一愕。
他走到石床前，雙手扣住較寬一頭床角，試著用力扳動，石床渾成，無法動得分毫，張嘴猛吸一口真氣，勁貫雙臂，低喝一聲「起」，但聞「砰啪」一聲，床未掀開，床角卻被他劈碎下來。
他瞠然望著自己雙手，滿臉驚疑之色，床雖未掀開，但他不敢相信自己有此功力，而扭碎尺許石角，他不知自己功力怎會突然加深，又驚又喜，臉色陰晴變換不定。
傳連尚以為他因掀不起石床而難堪，悄悄走近前來，柔聲道：「我們再找找，也許有機關。」
牟漢平唯唯漫應，傳連開始在石床四周細心尋找，一會，她輕呼一聲，隨聽「悉索」數聲輕響，果然被她找到機鈕，石床慢慢打了開來。
外表上看來，雖是一張石床，其實卻是一座石棺，只見棺蓋掀起以後，赫然一堆白骨橫臥在棺中。
這具白骨雙腿大異常人，壯碩特粗，然足踵處已碎裂，似為鈍物擊碎的，胸部筋骨盡折，棺內污跡淋漓，直灑棺蓋，由此可以想見其人死時掙扎之激烈。
傳連喟然歎道：「朱恨天英雄一世，卻落得如此下場。」
牟漢平不解的收回目光，道：「何以見得此人即為朱恨天？」
「你看！」傳連指指骸骨手邊，牟漢平掠目望去，只見骸骨手旁棺壁上刻著一行模糊字跡，順序念去，似為：「余星明朱氏，恨天逆運也，因急功心切，誤收匪徒……」下面二字殘缺不明，無法辨認，再後又為：「……竊我技藝，殘我肢體，終受其害，見吾骸骨者，務為格殺叛逆，消我……余有以報者……壁間圖耳……」念至此，傳連和他對望一眼，不自覺地皆把眼光移至壁間殘缺圖形上。
她道：「這式腿法，純屬陽剛之力，招式猛厲，確有雷霆萬鈞之勢。」
牟漢平道：「人稱『南拳北腿』冠絕天下，當真不假。」言至此，心念一動，突地記起在窯洞中，老人邱伯起留贈的拳譜來，心忖：「若得『南拳北腿』兩種強絕天下的武功，相輔並用，其威力將何等強大？」
心中正自忖想不定，忽聽「悉索」一陣輕響，回頭望去，見傳連正按動機鈕，將石棺蓋上。她柔聲道：「你如想參解這套腿法，可在此等我一下，我去看看洞口動靜，再查看看有沒有別的出路。」
說罷，身影一掠，逕自走出。牟漢平暗喜，索性盤膝坐定，苦苦思解，探究損毀圖形原意。
不知過了多久，他逐漸已將殘損所在圖意會出，於是潛心澄意按圖思解，不久渾然其中，按式比擬，手舞足蹈，眼癡眉蹙，幾忘處身何地。
霹靂廿四腿，共七十二式，三腿十二式為一環，腿腿卸接，環環連鎖，端的猛惡凶厲，雷霆萬鈞，而每腿踢處，皆在人類習向不慣伸展處，施展出來，故使出彎扭，攻出部位也使人防不勝防。
牟漢平著意琢磨，思忖體會腿招出處之力道控制，變招換式時，真氣運達之關鍵等等，如此又耗了一些時，驀地驚覺腹鳴如鼓，回頭看時，仍無傳連蹤影。
他一驚跳起，心想：「在洞中不見天日，雖不能辨時光流逝，但想來已耽了很久，傳連言明出去探路，怎麼始終不見消息？」
也許傳連因尋別的出路耽誤時刻，她聲言通曉洞中路徑佈置，迷路被困想不會，要不即是又遇強敵展開拚鬥，不過她是癡嬤弟子，絕技在身，除非遭遇絕頂高手，大概不會有甚差錯，再等片刻，免得等她回來錯過，如仍未回來，再去找尋不遲。
於是目光重回至壁間圖形，暗想朱恨天英武蓋世，當初追隨長公主馳騁江湖，殺虜戮賊，叱吒風雲，彈劍高歌，何等威儀，不幸晚年卻誤收匪徒，而蒙其害。照棺中骸骨及棺壁斷續文字推想，必為孽徒楊某乘機殘其雙腿後，再為弒殺。想朱恨天武功深湛，雖受重傷，尚未即死，然其逆徒卻活活將其生葬棺中，他在棺中提聚最後一口真氣，以金剛指留字棺壁而述其事，適巧又為其徒發覺，毀其要義，故棺壁殘損，字跡斑剝，至石壁間腿招圖形，為人所毀，朱恨天抑是其徒，卻是難判定了。
思忖至此，牟漢平暗暗默禱，如出此洞中，誓為其清理門戶以報他傳絕藝之恩。
禱罷，回過身來，忽然看見室頂露出的奇古劍柄，於是挺身縱起，伸手抓住，意欲將之拔下，然連扯數下，竟意外的抽出一卷錦帛，劍柄則穩然不動，心中大奇，以手抓緊劍柄，借力調勻真氣，猛然用力，低喝一聲，但聽「卡嚓」一響，劍柄應手而落，下地後抬眼一望，不覺大吃一驚，暗叫可惜。
但見劍身碧光四射，寒氣森森，凌芒伸縮，挺出劍外幾達數寸，而劍尖處卻如月牙形斷折，想是方才用力過猛，扭斷在石壁裡。
牟漢平兀自悔恨，呆呆站立，寶劍經珠光反照，映得他滿臉青碧，毫髮俱見，只見劍身斷後仍長三尺，靠柄處以金絲精鏤「寒犀」二字，他反覆把玩，愛不忍釋，如此過了好久，仍不見傳連回來，劍眉不禁輕輕皺起，再等了一會，心中已感不耐，於是對著石棺深深一揖，躍起挖出室頂明珠，握在手中照路，攜劍舉步走出石室。
出得石室，不覺又躊躇起來，他深知道路錯綜複雜，如今雖有明珠照路，然往何處而行，卻仍拿不定主意。
心下雖躊躇，腳下卻絲毫沒停，信步往前走去，他一邊走一邊細心觀察，猛然想起入洞時，曾踏濕地，低頭一看，腳下至今仍留有泥濘，於是盡揀潮濕路徑走去，果然，漸漸地上水漬濕漉，黏鞋出聲。
抬頭向四壁打量，洞壁已非石砌，想見是人工挖掘而成，故泥壁上水漬淋瀝，空中一片潮氣迷濛。
呼吸間，突又吸入一口甜甜的霉澀味，牟漢平知道又進入毒氣氤氳地帶，趕忙閉住呼吸，飛步緊走，不久，眼見一縷天光，自洞頂直瀉下來。
牟漢平大喜，瞎撞胡走，居然已撞到洞口，看此情形，似是洞口未關，不禁疑惑地停下步來。
心中暗自驚惕，不要中了敵人詭計，俯身抓起地下一塊爛泥，抖手向洞口下台階上擲去，爛泥落地聲音甚響，洞中回音更是嗡嗡，歷久不絕，但洞口卻絲毫沒有反應。
於是他謹慎移步，暗暗運集真力，準備隨時出手搏擊，然他一直踏上台階，洞口外依然寂寂無聲。
他步步為營，一步一步順台階爬去，直至頭已竄出洞外，仍然沒有事故發生。
他膽氣陡壯，腰身一挺，縱出洞外，只見廟外陽光耀眼，已是次日申牌時分。
舉目四望，廟內除牆下挺著兩具屍體外，別無任何可疑痕跡，他靠在神案上蹙眉沉思一會，又在廟外四周巡視一遍，依然未見傳連留下一絲痕跡。
他暗忖道：「照眼下情形，必是傳連用計衝出洞外，然後將『凌雲崖』守洞之人擊斃，適巧又見敵蹤，追躡趕去，是以只留得兩具屍體。」
他暗暗點頭，以為自己所想合情合理，於是在廟前台階上坐下，耐心等候傳連回來。及後想起自己與傳連萍水相逢，並無交情，雖知她是癡嬤弟子，然癡嬤久留西域，從不與中原人物往來，傳連此次來到中原，用意未知，自己身繫幫中重任，西北之行，至今毫無結果，怎可仍然在此耽擱，讓老父焦急？
正欲立起，忽又轉念想道：「我雖與傳連萍水相交，然為人信義為先，當初雖未曾親口答應等待，可是……」
他正是左思右想拿捏不定，驀然一聲馬嘶，步履急驟，似有數人直向廟內奔來。
牟漢平一驚，急站起身抬眼一望，只見四人簇擁向廟內走來，當先一人步履矯健，身材矮瘦，面目黧黑，為一獨眼老者，左首兩人俱為中年彪形大漢，形相猛惡，肌肉盤結，左邊一人面白無鬚，是個頗為英挺的少年。
老者向牟漢平上下打量一刻，回首對右邊一個大漢道：「是點子嗎？」
那大漢對老者態度至為恭謹，躬身答道：「梅姑娘金令追拿正是這人，不過他另有一個同行少年，爪子極硬，本被咱們關入洞中，後來被他騙出，連傷刑九、郝振東兩人逃走。」
那老者哼了一聲，逕自進入廟內，走至兩具屍體跟前俯視一眼，臉色微變，向大漢道：「那廝是天山癡嬤門下？」
轉過身來又向牟漢平道：「過來！」
牟漢平大怒，他在青龍幫中養尊處優，受盡詔諛逢迎，幾曾受過如此氣焰輕侮，但他衡量當前局勢，強敵環伺，拚鬥起來，自己本已難操勝算，若再心浮氣躁，豈可收拾？為今之計，只可心平氣和，靜觀其變，最好能出其不意，一鼓擊倒兩個，才能順利設法脫身。
當下強忍怒氣，微微一笑，道：「是你叫我嗎？」
老者一陣「嘿嘿」冷笑，跨前兩步道：「不錯，你膽子倒不小，居然敢招惹咱們『凌雲崖』，瞧你年紀輕輕，絕不敢如此妄為惹禍，說！誰唆使人出來的？」
牟漢平喃喃道：「怎麼她去了這麼久，還不回來？」
老者暴怒，一聲厲喝：「小子，你找死！」一掌迎面劈到。
牟漢平斜退一步，卸去來勢，並不反擊，笑道：「你這老兒恁大火氣，你知道我是誰？」
老者手下不停，運掌如風，凌厲進襲，一邊獰聲喝道：「管你是誰，你既敢招惹『凌雲崖』，想必不是泛泛之輩，擒住你還怕沒有名有姓的出來？」
牟漢平見拖延之計不售，只得悉心招架，謹慎拆解，只因他見老者來勢猛惡，已寡人眾，心下先存怯敵，故出手難免縮手縮腳，一意伺機籌思脫身之計，故數招下來，已自手忙腳亂，連逢險招，心中越來越亂，眼看就是不了之局。老者一聲陰笑，踏洪門，走中宮，左掌「手揮五弦」，疾掃牟漢平胸肋，牟漢平側身閃避，招運「七星在戶」意圖寓守於攻，閃過鋒銳，不想老者凶目大張，殺氣倏布眉梢，獰笑中展「蓮開並蒂」，左掌直進，右掌卻電疾由下穿出，猛向牟漢平左肋擊到。
看他面目猙獰，滿臉殺氣，掌勢勁疾，帶起縷縷寒風，電疾擊到，牟漢平大駭，禁不莊低呼一聲，危急中下意識左肘一穿，肩肋垂卸，腳下連環互踏，倏地一腳閃電踢出。
但聞「砰」地一聲，一條人影如斷線紙鳶般暴射而起，落地已在數丈以外。
旁觀眾人欣然色喜，只道老者一掌已重重擊中牟漢平，此老浸淫掌上功夫垂數十年，為「凌雲崖」有數高手，江湖人稱開山掌「狄震」，如若這掌擊實，縱是鐵打鋼鑄亦禁受不起，不想細看跌出之人，大吃一驚，原來卻是老者狄震，並非牟漢平。
三人呆得一呆，齊聲暴喝，分出一人探視狄震，余兩人各執兵刃，齊奔牟漢平。
牟漢平本是情急救命，下意識使出霹靂廿四腿的一招「雷厲風行」，今見一腿有如此威力，亦不禁驚駭無措，呆在當地。待得兩人撲到，刀鞭齊施，寒氣壓體始得驚覺，忙寧靜心神，鬥志大盛，於是左拆右逼，游前走後，按照「霹靂腿法」要義拚鬥起來。
想開山掌狄震成名江湖數十年，武功經驗均近登峰造極，尚難擋得一腿，圍攻牟漢平兩人不過江湖三流角色，如何能堪一擊？雖然老者被傷是為急功心切，輕敵過甚，然亦可見，此套腿法厲害，果然未使數招，即聞「砰砰」兩聲，慘嗥連連，兩人翻翻滾滾，像生翅膀似的跌飛開去。
狄震面色慘白，眼神怨毒的被另一大漢扶著站起，一隻右腿軟軟垂著，原來已被牟漢平將胯骨踢碎。他咬牙強忍疼痛，扶著大漢肩肋深深向牟漢平注視，眼中似要噴出火來，半晌，澀啞的道：「老朽有眼無珠，沒看出閣下是個高人。老朽認栽，自有份量重的會你，咱們青山不改，後會有期。」
說罷，也不理另外兩人，扶著大漢向外走去，片刻，馬蹄急驟，轉眼去遠。
牟漢平呆了一會，走到倒地兩人跟前，見肋骨盡碎，皆已死去，心下亦不覺駭然。心想：「南拳北腿功奪造化，果然不假，此腿威力已至於斯，真使人不敢相信。我牟漢平何德何能，卻有如此福分，盡得拳腿絕藝！」
想至此，當即心下一跳，不覺伸手懷中一撲，拳譜在貼身內衣放著，於是心中盤算，舉步向廟外走去。
到得廟外又猶豫起來，暗想：「是不是要等傳連回來？似此恁久時候，傳連兀未露面，想已不會再來，然她萬一回來我若離去，不是失信於人？」左思右想兀自委決不下。又想道：「『凌雲崖』既是這樣死纏不脫，我武功低微，逃避終非善策，而且江湖詭譎，尚有許多事皆待奔走辦理，縱想逃避亦是逃避不得，目下縱然學得霹靂神腿，但時日過淺，使用終不熟悉，不如尋得一個清靜地方，潛心修煉，配合邱老前輩神拳，當或另有一番成就，那時絕藝在身，奔走江湖，再也不致畏首畏尾。」
想罷，加緊腳步向前奔去，好在西北各地山洞土窯遍地皆是，留心察看，知道背後並無有人綴躡，於是尋得一個隱密窯洞住下，不眠不休苦心鍛煉。
匆匆一月過去，並無事故發生。在這期間，他已將腿法、拳譜練熟，並能配合使用，相輔相成，威勢自是雷霆萬鈞，那卷錦帛，則是各大門派武功精粹，亦一併勤練不怠，功夫既成，也就離開窯洞。
心想：「自己離中原瞬已數月，江湖情事，瞬息萬變，不知如今又有什麼事情發生？再說自己奉命離幫以來，初至關洛，即遇挫折，一直沒與幫中通過消息，父親因自己久無音訊，心中焦急，當可想見，還是先回幫中一趟，把經過稟明，再辦他事不遲。」
他因月來潛處窯洞，一心練功，隨地坐臥，身上衣服已髒污不堪，隨身衣物皆遺落洛陽客店，無法替換，所幸身上尚有散碎銀兩，就向近處民家購得一套羊皮衣褲暫穿，急往東走，向關內行來——