這位老堡主在江湖上是有名的「笑面無常」，殺人於談笑之中。知父莫若女，二小姐李瑛花容大變，正要閃身擋在古劍秋身前，古劍秋卻不以為然地一笑道：「你放心，令尊還傷不了小生。」攜著李瑛玉手的那隻手微一用力，便將她推出數丈之外。李瑛身不由己，被一股不可抗拒的力量推了出去，身形卻是平穩之至，落地之後一塵未染，就是她自己跳過去也不見得有這份輕靈。笑面無常看得清清楚楚，就憑這一手他也力有未逮，他不得不先替自己多想了。
別看他在談笑之間殺別人，可他也怕別人一出手要了他的命，他躊躇了。
古劍秋望著他笑道：「晚輩早就不識害怕二字了。」一副有恃無恐的神氣叫堡主高深莫測，虧他笑面無常真會順水推舟，便凶光一斂換了一副笑臉道：「古少俠請坐，我們先小人後君子，有話說在前面，你不見怪老夫無禮吧？」
古劍秋一笑道：「老堡主快人快語。」說罷走到剛才多事老人所坐的位子上。笑面無常也坐回自己主位，道：「少俠你不會無緣無故來敝堡吧？」「晚輩不是自己來的呀！」古劍秋道。笑面無常大笑道：「老夫門下豈能請得動少俠！」「堡主到底是老前輩，高明之至，一眼就看透了我的心裡。如今我也就厚起臉皮說了。」笑面無常道：「少俠請講。」「晚輩是想借你一樣東西。」笑面無常雙眉一皺道：「少俠要借什麼？」「貴堡地點適中、建築雄偉，不如堡主能否借與我用三年？」「少俠如此要求不賺太狂妄麼？」古劍秋神色不變地道：「堡主請莫氣惱，晚輩並不白借，而願付出相當代價，如你認為不合算，晚輩也不強人所難。常言『交易不成仁義在』，我另找立身之處就是。」笑面無常忍住怒氣道：「你能出什麼代價？」古劍秋微微一笑，從懷中取出一隻黃色封套在空中晃了一晃，道：「此物如何？」那黃色封套一現，笑面無常臉色大變，一聲大喝道：「拿來！」身形急射而起，撲向古劍秋。
古劍秋端坐不動，單掌一立，迎著李堡主的來勢，輕輕一推道：「晚輩無意與堡主動手，望你不要逼我。」口中雖說無意，但那一推之下發出一股凌厲無比的勁力，向堡主捲去。李堡主身形一頓，腳落空地，叫道：「來得好！」雙掌一翻，反擊過去，只聞砰然-
聲，雙方掌力屠實，笑面無常一個身子飛出一丈多遠，登！登！登又退了三步，才穩住身形。再看古劍秋，嘴角冷笑，端坐如故，一動未動，顯然李堡主比他差了一大段距離。
李堡主深吸一口氣，壓住翻滾的氣血，又大聲喝道：「大家齊上，如不殺了此人，我們就有滅門之禍？」說罷又疾衝而上。古劍秋震聲道：「誰要魯莽向前，本少俠可不在乎滿手血腥，洗了你們李堡！」
這時李堡主那位王總管閃身向他們之間一插，賠笑道：「大家有話好說，古少俠如真有意與本堡主為難也就不會攆走多事老人了，少俠你說是麼？」古劍秋只為找機會收震懾之功，見好就收，朗笑道：「王總管好說，堡主息怒，原物在此，請收好！」隨手將那黃封套輕輕向前一送。王總管位置站在二者之間，那黃封套直向他飛了過去，王總管以為那是交給他的，笑著去接，並謝道：「多謝少俠。」哪知黃封套飛到他身前時忽斜裡一偏，從他手邊滑過奔向李堡主，李堡主接那封套時，輕飄飄的就好像用手交給他一般，他心頭一震，脫口道：「以氣御物！」這一來他可真的冒出了一身冷汗，就憑這一手，莫說他，就是頂頭上司東霸天尤志雄又能奈他何！心驚之餘，可他並沒忘檢查套內的東西，急抽出看了一看，見是原物，才放心地吐了一口長氣
這時才向古劍秋抱拳一禮，道：「多承你替老夫奪回此物。」古劍秋朗笑道：「堡主，此禮小生萬萬不敢當……」李瑛閃身過來道：「爸，你就別客氣了吧！」李堡主望了望倆少年，笑道：「少俠，請到書房，我要和你細談。」拉著劍秋向前堡走去。王總管一笑，自去準備酒菜。
二小姐叫道：「我也去。」堡主濃眉一皺道：「有你哥哥在就夠了，你敬少俠的酒另請是了。」暗中向她打了一個眼色。二小姐雖不明其意，但想到將和劍秋對酌情趣時，心花大開。連連點頭道：「好！今晚我請古哥哥吃宵夜，現在我去準備，秋哥哥，爸健談，你不要忘了時間呀！」古劍秋道：「忘不了，你放心好了。」支使開二小姐到了李堡主書房。片刻，王總管已把酒席擺好了。書房內只有李堡主和少堡主李暉、王總管、古劍秋四人，各據一方。李堡主暗中思量：「他藝高膽大，倘能收為己用倒是一大快事，否則決不讓他生離此地，免留後患。」並暗示李暉和王總管隨時準備對付古劍秋。酒過三巡，堡主道：「老夫想問少俠，請不要見怪。」古劍秋笑道：「晚輩如說了實話，請你也不要見怪。」堡主道：
「封套內的那封密信你看過嗎？」古劍秋道：「看過。」「那為什麼還給老夫？」堡主道：
「有所求於堡主並取得堡主的好感。」「你想要老夫的二丫頭？」少俠點了點頭。李堡主話題一轉道：「老夫那密函你真是從別人手中得來的麼？」古劍秋道：「堡主請不要疑心，昨日我來到貴地，夜晚出來觀月色，貴堡內射出一人，幾乎與晚輩沖個滿懷。他不但未喝問在下，反而疾馳而逃，引起晚輩疑心，便追了上去。把他殺了，得回了密函。」「那人是誰？」「我懶問他的姓名。」堡主又問：「死屍埋在何處？」「埋在貴堡東南百丈的樹林內。」這時王總管詳細問明了埋屍地點，向堡主請示道：「我去看看如何？」堡主點了點頭，王總管一按機關打開房門，急步走了出去。
笑面無常李堡主笑了笑道：「我們還是把房門開了說話方便些。」菜過三巡，李堡主問道：「少俠，我們就是一家人了，但有關少俠的身家師承尚望能見告才好。」看來古劍秋是不能不說了。古劍秋眉頭一皺道：「說來只怕堡主不信，我自己也不清楚我的身世。」「你是孤兒？」「不是，我記得在我三歲左右家中人很多，聽家師講，他收養我時穿著極講究的。」「你師父怎樣收養你的！」「是家師把我從強人手中奪回來的。」古劍秋從脖子上取出一金牌，上面有「長命百歲」「古劍秋」，刻得很精巧。李堡主見他武功了得，師父一定也是江湖知名人士，便問道：「令師如何稱呼？」「家師自號『抱冰老人』，至於他的姓名，他只說『你等著看我的遺囑吧。」李堡主想了半天，也想不起江湖上有這麼一位大俠，便又問道：「他住何處？」「不遠，就在黃山深一處名叫『臥蠶峰』之下。」堡主搖頭，示意也沒聽說過。問了半天，堡主什麼也沒問出來。只聽古劍秋說道：「堡主，我與令愛之事望你金言一諾。」「我同意，不過中堡正值多事之秋，等到……」「晚輩……小婿替你老人家辦了就是了。」堡主大喜道：「太好了，為了你身份保密，你我稱呼最好如舊。」「為什麼？小婿見不得人麼？」「老夫自有妙計，你等著看就明白了。」「晚輩可不可以和令愛相聚？」「可以，但你準備替老夫對付那偷密函之人，等辦完正事再相聚，以免分心。」老傢伙真把他看作色情狂了，竟耍起手段來。
堡主突然道：「王總管回來了！」古劍秋雖處處留心，竟沒看出他如何判斷王總管回來的。果然堡主手按機關，王總管走了進來。井說道：「那死屍我認得，他是洪老兒手下耳報童子宋千里。」堡主一震道：「洪老兒注意我們了？」王總管道：「或許只是宋千里自己邀功討好。」堡主道：「何以見得？」王總管道：「按照洪老兒一向行事慣例，所派出之人從不落單，縱是再容易之事亦必最少二人出動，一則可以互相接應，再可以互相監視。而據古少俠所說當時情形，只有他一人。由此可見來千里非奉派遣。」古劍秋冷笑道：「那也不見得。密函放在隱蔽地方，一個外來之人能輕易取到手？除非有人暗助於他。」李堡主忽一拍茶几道：「少俠說的對，本堡一定有內奸。少堡主這時說：「爸，別忘了那密函的放處只有你老人家自己一人知道。」李堡主怒道：「難道為父自己出賣自己不成！」古劍秋道：「當然不是堡主，不過這樣一來，要查那內奸，便如海底撈針，非常困難了。」「笑面無常」李堡主隨即吩咐王總管道：「-堂，調查那內奸之事就交給你了，事不宜遲，你馬上替我著手進行。」王總管也不多言，應聲退了出去。古劍秋似是知趣地站起身道：「晚輩酒醉飯飽，也該回客店休息了。就此告辭。」「笑面無常」李堡主按住他道：「少俠，現在正該我們好好談一談了。」李堡主穩住古劍秋，又支走少堡主道：「暉兒，去把為父珍藏了三十多年的女幾紅取一壇來。為父要同妹夫好好喝幾杯。」少堡主李暉笑著走開了。古劍和心中暗想，這老狐狸似乎連自己的兒女都不相信，我倒要多加小心，別上他的當。笑面無常李堡主親自為古劍秋倒了杯酒，和他碰杯乾了。道：「劍秋，你看我現在該怎樣辦才好？」口中不再叫少俠，顯得親近多了。古劍秋笑道：「晚輩……」「笑面無常」李堡主揮手道：「現在只有你我翁婿二人在此，不必晚輩晚輩地叫得那麼生分。」古劍秋心中暗笑，道：「是，秋兒遵命。」接著道：「秋兒下山不足半月，江湖情形一無所知，就是他老人家那封密函，也只因見有人偷取而揣知重要。其實函中內容，至今秋兒也是一無所知。你老人家問孩兒怎樣辦，我能說些什麼呢？」李堡主聽說他剛下山不久，覺得對他控制有絕對把握，更放心一笑道：
「你看我多糊塗，好在你細心提醒了老夫，現在我就把江湖大致情形告訴你：近二十五年來自少林、武當、峨嵋、終南四大門派前掌門人和丐幫主失蹤後，連所有其他門派都走了下坡，不是閉門不出就是苦撐門戶，再無餘力管江湖上的事了，於是江湖上崛起了四大豪門，分據東西南北，替天行道。這四大豪門是東霸天尤志雄，南霸天羅大鵬，西霸天洪傑，北霸天董成。李家堡是尤家一系的重臣，坐鎮揚州五百里地區，其西霸天洪傑實力較強，有侵吞其他三霸的野心。那封密函便是一位有心人士為謀劃壓制西霸天的文件。」
話說完了。李堡主又道：「秋兒，我想洪老兒一定得到了風聲，派人來偷密函。你替我想個辦法才好？」「小婿年輕識淺，你見多識廣，還是你怎樣說我就怎樣做吧！」笑面無常暗中得意，說道：「你初入江湖，極少人認識你，你就到洪老兒那找一差事，替老夫做個眼線如何？這只需半年，回來後就和瑛兒完婚。」古劍秋道：「秋兒想到堡中有內奸，只怕瞞不過洪老兒。」「這你放心，等你走的時候打老夫一掌，闖出堡去，老夫自有掩人耳目的說法。」「那小婿如何下得了手？」李堡主正色道：「是老夫要你打的，就是瑛兒也不能怪你。」「那我何時走？」「最好馬上就走。」古劍秋做出不捨的樣子道：「瑛妹第一次請小婿吃夜宵，我豈不是不能去了？」「年輕人來日方長，老夫的計劃要緊。」古劍秋有意捉弄他，右掌一舉就要打，李堡主晃身跳開道：「慢，老夫還有要緊話要說。」古劍秋一笑道：
「小姐幾乎又誤了大事。」笑面無常取出半個通用銅錢交給古劍秋道：「你帶好這枚銅錢，先到長安西門外找一個種菜的蔡老頭，出示這個銅錢，另說是老夫派你去的，他就會安排你進入洪家的門路。這銅錢你千萬不得失落，否則他就當場殺了你。」古劍秋小心地收好了那半個銅錢。李堡主又取出一隻瓷瓶交給他，訕訕說道：「路上你如肚子痛可服用一顆藥丸，這些藥可用一年。」古劍秋腦子一轉，厲聲道：「你在我身上下了毒？」堡主嘻嘻一笑道：
「秋兒別見怪，你放心，我會替你解毒的，但要等你回來。」古劍秋半天作聲不得，最後舉掌道：「我現在可以打了麼？」「小心！打死老夫，一年後你再也得不到解藥了。」古劍秋鋼牙一咬，掌力一吐，狠狠地打了笑面無常一掌，同時又用巧妙的手法點了他一指，指著他的鼻子道：「堡主，晚輩也有一句話要告訴你，剛才我已用獨門手法點了你天殘重穴，一年之後如不經我解穴，七七四十九天縮骨之若你等著受吧！」
話聲一落，「轟」地一聲破門疾射而去！——