時光倒流，廿五年前的某一天。
少林、武當、黃山、終南、華山五位有著極高成就的掌門人，突然同時接到了一封密函，其內容，只有兩點：
要他們檢查他們的掌門信物還在不在？
希望他們於某月某日，單身前往某處一談。
密函所定日期，各有先後，相約地點，也各不相同。
當時，各大門派掌門人第一件事，自然是檢查掌門信物有否失落，不幸的是，各大掌門人的信物，都不翼而飛。
茲事體大，各掌門人為了個人職責和聲譽，哪敢張揚，便獨自一人，按照信上的要求，前往赴約。
要知道，這五大掌門人一身藝業，已是睨視江湖，極少敵手，自然也無不因此自恃自重，放膽獨行。
當時，五大掌門人並不知五人遭遇相同，各行其是，各自奔向了指定地點。
到了指定地點以後，都是由一位十一二歲的靈秀小童引入梵淨山一處秘谷之內。
五位掌門人，差不多同時到達梵淨山區，五人相見之下，說起經過，無不完全相同。
那時，他們被集中在一座石洞之內，那些小童也一個一個借口離開了他們。
一晃三天過去，了無音信。
在第四天的早上，五位掌門人正在運功坐息之際，華山掌門人出雲子突然面色大變，道：「我中毒了！」
華山掌門人發覺中毒最早，是因為他功力在五人之中較弱，首先被毒藥所擊倒。
接著，終南、武當、黃山三位掌門人也先後有了中毒現象。
其中只有少林掌門人功力最深，為五人之冠，毒性尚未發作。
當時，他們勉強壓住毒性，各將本門掌門人獨傳武功心法錄出，公議少林掌門人攜同各門心法突圍逃走。
隨即，他們也就昏倒了。
之後，也不知過了多少時候，黃山、武當、終南、華山四大掌門人醒來時候，便已處身在這煉獄之內了。
說到這裡，古到秋目光閃動道：「少林掌門人了了禪師逃脫了沒有？」
黃山左暄道：「後來據至尊說，少林掌門人先他到達之前，自劈天靈蓋以身殉道了。」
微微一頓，沉聲歎道：「想必是了了禪師未及離開時，便已毒性發作，他佛門弟子生死念淡，比我們高出一籌，作了斷然決定。」
古劍秋道：「家師巧得的遺書，想必是少林掌門人了了禪師安排的了。」
終南張出塵道：「少俠此論極有見地。」
古劍秋道：「各位老前輩，後來查出了中毒的關鍵沒有？」
武當紫虛道長道：「當時，我們雖各恃武功，但也曾防範被人下毒，飲食等物都經詳細檢查，然後食用，後來也查不出毒從何來。」
古劍秋道：「各位老前輩一來，就被安置在這裡？」
黃山左暄苦笑道：「二十五年來，從沒有出洞一步。」
古劍秋道：「就為練這福壽膏？難道他對各位老前輩沒有別的要求？」
黃山左暄道：「你道這福壽膏是容易煉的麼？一要功力火候到了老夫等人境界，二要心念純一，不為福壽膏所誘惑，才能始終如一，無止無休，替他完成夢想。」
古劍秋道：「老前輩當知他練此福壽膏的目的了？」
黃山左暄道：「那至尊自然不會把他們的用心向我們披露，可是二十多年來的經驗，我們已大約能測知他用意所在了。」頓了一頓，歎了一口氣，接道：「我等用本身真元內力發出三味真火，提出福壽膏精氣，注入洞頂一所密不透風的石室之內，年深月久，石室之內福壽膏精氣，外壓內擠，又化氣為實，結成硬物，此物集無數福壽膏精氣而成，其毒性之大，更甚福壽膏百數十倍，如果用來為惡，那就駭人聽聞了。」
古劍秋劍眉微聳道：「老前輩既明知其害，何以竟甘心助惡？」語氣之中，有了責備之意。
黃山左暄苦笑一聲，道：「老夫等苟且偷生，只為想留下一口氣，揭穿那至尊的陰謀，好叫世人有所警惕。」
古到秋肅然道：「晚輩失言了。」
武當紫虛道長接道：「目前那毒物深藏洞頂數十丈深石室之內，就是有心毀也毀不了，當然，我們更希望留此餘生，伺機毀去他一生夢想。」
終南張出塵道：「我等失蹤之事，必然轟動江湖，我們就此一死，豈不永無大白之日，實在心有所不甘。」
華山出雲子歎息一聲，道：「總之，我們如不能出一口怨氣，死不瞑目。」
古劍秋目睹這四位老前輩身受諸般苦難，而心中時刻不忘己身責任的精神，不由振臂道：「晚輩不能除此至尊，為天下除害，誓不為人。」
久久，黃山左暄道：「少俠，現在該說說你自己了。」
古劍秋當這四大掌門人面前，毫無隱藏地，把他一生經歷，詳細告訴給他們。
四老聽了，又是一陣嗟歎和欽佩。
驀地，古劍秋忽然搖頭道：「不對！不對！其中只怕還有別情！」
四位老人同時一驚，齊聲道：「少俠說什麼？」
古劍秋滿臉困惑道：「老前輩覺得頂上石室之內是不是已有了煉成的毒物？」
四人異口同聲道：「當然早就有了，那只是多少而已。」
古劍秋道：「那是說他隨時可以用來以遂私願了。」
四人「哦」了一聲，道：「我們倒是沒有想到這一點，照說應該毫無問題。」
古劍秋道：「可是，目前江湖上，自五位老前輩失蹤之後，雖然天下武林已為四大霸主所把持，但各大門派尚未到山窮水盡之時，正派武林仍保有延殘喘的局勢，並未見那至尊發動過激行動，難道那至尊會有什麼顧慮，不敢使用那毒物不成？」
四人一愕道：「對呀！其中必定大有文章！」
接著，武當紫虛道長又道：「目前江湖上，自貧道等五人被他控制之後，他應該無所顧忌了，莫非那原因是基於洞頂之上的毒物？」
說話之時，他抬頭注視著洞頂，以加強他的語氣。
古劍秋道：「老前輩等平時注意過洞上石室毒物增加的情形沒有？」
除武當紫虛道長外，其他三人齊聲道：「我們沒有注意過這情形。」
古劍秋見武當紫虛道長這時正蹙著雙眉，似在凝神聯想，知道他一定有所發現，未敢驚擾他，默默靜侍一旁。
過了不久，武當紫虛道長長吁了一聲，道：「過去貧道也從未注意過洞頂石室內毒物積存情形，不過在上兩個月前，我卻發現了一個現象，不知值不值得一提？」
古劍秋道：「什麼現象？」
武當紫虛道長道：「最近三公八老前來相助增加壓力之後，貧道似覺石室之內的毒物，減少了很多。」
古劍秋道：「會不會是他們取了很多？」
四老齊聲道：「不會，石室之內的壓力，於老夫等心息相通，上面如果有人打開石室門取物，壓力必然頓弱，老夫等決無不知之理。」
古劍秋蹙眉道：「這倒是值得費心思！」
話聲剛了，外面突然傳來一陣腳步聲。
黃山左暄道：「是至尊的腳步聲。」
古劍秋猛震道：「如果那童侗也來了，晚輩突圍要緊，不能兼顧各位老前輩，請各位老前輩自重。」
接著，迅快地戴上了人皮面具，吸了一口長氣，力達四肢，作了最壞的打算。
腳步聲原來有四個人，到了室外，停下了三人，只走進至尊一人。
門外三人，是否有童侗在內，頗叫古劍秋難以猜測。
古劍秋處身兩難之間，一顆心差不多要脫口跳出腔外。
最後，他還是一咬牙，寧可逃不出去，也不能輕舉妄動。
這種決定，在古劍秋腦中一掠而過，在時間上，簡直沒有絲毫間隙，至尊一踏入室內，古劍秋正向他行禮下去。且恭敬地道了一聲：「屬下參見至尊！」
至尊先向他臉上瞧了一眼，揚眉道：「你到外面去等本座。」
要出了毛病，至尊絕不會放他出去，古劍秋暗吁了一口長氣，一顆心定下來，應了一聲：「是！」退出室外。
室外隨行的是三公，果然沒有童侗在內，他們在外面，聽不出至尊和四大老掌門人談話內容，但是足足等了半個時辰，才見至尊一臉笑容出來。
想必是他和四大老掌門人的談話，非常滿意。
這時，至尊興致極好，向他們四人點頭道：「你們一同到本座南宮去坐坐，本座有話給你們說。」
古劍秋隨著至尊來到一處他從未去過的小翠谷。
這小翠谷原來是一條長達數十丈隧道的另一端，地形奇特，四周皆山，天如懸鏡。
谷內蒼松古柏，盛翠疊綠，其中間以四時花卉，清香宜人。
人間仙境，不過如此。
翠綠叢裡，高聳著一座紅樓，那就是至尊的南宮了。
宮前，一叢綠草如茵，一十六位古裝武士，分別在宮門兩側。
至尊入宮時，竟然鼓樂齊鳴，氣勢非凡。
古劍秋看得只是暗暗好笑。
他們進入一間大小適中的廳堂，至尊南面正坐，古劍秋和三公的座位，下首相對。
至尊雙目凝光，向三公臉上一射，道：「你們三位可記得進谷多久了？」
張公代表其他二人欠身答話道：「屬下來谷中整整二十年了。」
至尊道：「本座記得我曾承諾你們二十年期滿之後，立即送你們三人出谷，與家人團聚，現在既然約期已滿，理當如約歡送三位出谷。」
三公簡直做夢也想不到，至尊叫他們來，是告訴他們這個消息。
這時，他們竟被這消息震驚得楞住了。
至尊瞧著他們只是微笑，靜靜地等他們回話。
真不知過了多少時間，三公才壓制住滿腔的驚喜，三人同時離座欠身道：「多謝至尊！」
至尊哈哈大笑道：「來人。」
一個比天仙還美的少女，用托盤送進來三杯美酒。古劍秋但覺聞到那股酒香之後，有一種如癡如醉的感覺。只可惜那美酒只有三杯，沒有他的份。
那少女並不馬上把那三杯美酒送到三公手中，慢條斯理向至尊一福，便靜靜地站在至尊旁邊。
至尊面含微笑，道：「三位知不知道這是什麼酒？」
三公齊聲道：「請至尊見教。」那是表示他們答不上此酒名稱。
至尊呵呵一笑，道：「三位在本座谷中，當知本座釀有一種奇酒……」
話聲未了，三公雙目毫光陡盛，接道：「福壽仙露！」
至尊道：「各位當知此酒的貴重。」頓了一頓，又道：「三位在本谷辛勞卓著，老夫無以為酬，以此壽福仙露略表老夫心意，並祝三位一路平安。」
這時，那少女才輕點蓮步，托著福壽仙露慢慢飄到三公面前。
三公久聞福壽仙露每釀一次，非十年不可，而且每次為數不多，就他們這種身份，也只聽過，而沒有口福，這時已被那香氣，引得心癢難忍，一陣哈哈大笑，謝了至尊。
古劍秋眼見他們酒杯到手，像是幾十年沒喝過酒似的，一仰而干。接著，臉上現出比吸過福壽膏還過癮，還滿足的舒暢表情。
正當三公飄飄欲仙之際，至尊輕喝一聲道：「童侗，陪本座送三公出谷！」
三公微微一震，清醒過來，齊聲道：「不敢有勞至尊，屬下告退。」
至尊一揮手道：「不用客氣，今日一別，再見難期，三位請！」
這時，人影一閃，走進四個中年大漢，向三公一禮，道：「三位老前輩的行李，已有人替老前輩送往谷口相候，三位用不著回去了。」
這是至尊考慮周到，一片好意，可是三公卻面現無奈之色，不敢再說什麼，又向至尊一禮，道：「至尊親身相送，屬下萬萬不敢當，屬下就此拜別。」
至尊一笑道：「那麼童侗你代老夫送他們一程！」
古劍秋領命陪著三公，隨在那四個大漢之後，轉來轉去，走的全是地下隧道，行約半個時辰左右，隧道盡頭出現一片天光。
走出隧道，原來是在一座峭壁的半腰之上。
上不見人，下不見地。眼前是白濛濛的雲霧。
四個大漢左右一分，道：「三位老前輩請！」
三公注目投向霧中，找了半天道：「路在哪裡？」
那四個大漢之首，冷冷地道：「路？你們的路已經走盡了！」
三公一震，道：「至尊不是要你們送我們出谷麼？」
那為首大漢陰笑一聲，道：「這裡不是已經出了谷麼！」
三公見那漢子不可理喻，轉向古劍秋道：「童兄，這……這是怎麼一回事？」
古劍秋眼看著這三個被利用完了的可憐蟲，卻不能因小仁小義而誤大事，只好硬起心腸，雙目一瞪，道：「三位，裝什麼聾，做什麼啞！」
張公首先發出一聲厲笑道：「你又耍什麼威風！先叫你探探道再說！」右手猛然一揮，疾向古劍秋扣去。
古劍秋實在不忍心親自出手置他們於死地，晃身讓開。
他沒出手，可是那為首的大漢已一指點在張公精促穴上，隨之大喝一聲道：「老狗，你是自討苦吃！」
他話聲出口，接著只見張公大叫一聲，倒在地上哀叫不已。
古劍秋暗中一皺眉，忖道：「那張公一身功力極為深厚，躲不開那大漢一指，已是怪事，即使躲不開那一指，也不能這樣不禁碰，難過那漢子比我還厲害不成？」
他-念未了，又見李公、周公暴喝一聲，伸手直取那傷人的漢子。
古劍秋有心讓那漢子遭報，又退了一步，袖手旁觀。
那漢子好大的膽，不避不讓，也不出手，任由李公、周公抓住他的肩頭，接著，雙肩一搖，笑道：「你們道福壽仙露是好喝的麼！」
李公、周公抓在那漢子肩頭上的雙手，如遭蛇噬縮手不迭，接著也倒在地上哀叫不已。
古劍秋這才恍然大悟，並不是那漢子功力過人而是毛病出在福壽仙露上。
古劍秋見這情形，只怕他們三人還有活罪好受，當下一念不忍，裝出惱怒至極的神態，雙眉齊飛，怒罵道：「老匹夫，膽敢偷襲與我！」揮袖向三公掃了過去。
張公他們三人，被古劍秋一掃，平地飛起，滾落懸崖深壑之下。
回到南宮，見過至尊，略約報告了處理三公的經過，他因心虛情怯，怕露出馬腳，不敢久留，便待告退。
至尊忽然一揮手道：「且慢！」
古劍秋只好提心吊膽，極力保持鎮靜，躬身道：「至尊還有什麼吩咐？」
至尊示意要他坐下，道：「最近你和那菊子姑娘怎樣了？」
古劍秋早就看透了至尊把菊子姑娘接進來，其用心不會僅是向他表示好感，他只叫菊子姑娘向童侗身上下工夫，卻沒想到童侗也是奉命向菊子姑娘下工夫的，因此，他不免微微一震，腦中迅快地想出一種應付的話，先搖了一下頭，然後輕輕一歎道：「姐兒愛俏，屬下……屬下……」
至尊莞爾一笑道：「你的真功夫更好啊！」
古劍秋也不知菊子姑娘和童侗的關係到底怎樣了。但聽了至尊的話，不由一陣難過，同時內心之中也確然暗吃一驚。
如果菊子姑娘真和童侗發生了關係，只怕他這個叫人失望了的叔叔，便再控制不住她的芳心了。
結果，算人者為人算，那才冤枉透頂。
不過，聽至尊的語氣，那童侗的詭計，似乎還沒有成功，他只有冒險從這方面措詞，道：「可是……可是……屬下還沒有機會叫她認識我的真功夫。」
至尊眉頭忽然一皺道：「老夫上次交給你的福壽仙露，你難道還沒有用？」
古劍秋只好胡扯道：「用過了，不料正在屬下要下手的時候，古少尊突然撞了回來……」
至尊面色微微一變道：「古劍秋起了疑心沒有？」
古劍秋道：「還好，屬下應急得快，藉故把古少尊者拉走了，金蓮銀蓬也很能幹，馬上替菊子姑娘把藥力壓下去了。」
他說謊的本事確有一套，至尊沒有多想，點頭道：「那福壽仙露還有沒有？」
古劍秋隨口道：「沒有了。」
至尊馬上又吩咐下去，給了古劍秋一小瓶福壽仙露，說小瓶，卻是小得不能再小，只和小拇指大小差不多。
古劍秋辭別至尊，回到自己洞府附近，先恢復了本來面目，這才一面大叫著：「雲兒！
雲兒！」向洞內走去。
聞聲先出來的是那一對侍奉他們的丫頭，她們迎著古劍秋，一人替他拂灰，一人送上一條香巾，給他抹臉，有這片刻時光拖延，洞裡很多事都該有所迴避了。
古劍秋像往常一樣，從容整理一番，又叫了一聲：「雲兒……」走入內洞。
內洞原來也分作二部，最裡面是一間內庭，內庭之內才是臥室。
這時，內庭擺著一桌酒菜，杯盤狼藉，用了大半以上。
童侗依桌而睡，口中「呼嚕！呼嚕！」發出沉重的酣聲。他是不是真的睡著了，抑或臨時從臥室之內跑出來裝佯，那就令人費解了。
菊子姑娘懶洋洋地靠在臥室門上，幽幽地道：「你回來了？」
這種情景不是第一次出現在古劍秋眼中，過去他是以設計人的心理，欣賞著這幕表演。
可是，他自至尊口中知道了童侗的表演，不僅是被動，而是同樣屬於主動地位，這時他的心裡卻有著一種從未有過的苦惱。
他臉色不大愉快地進入菊子姑娘臥室，疾迅地搜索著房中的異狀，總算房中的一切，沒有火上添油的可疑之處，他自寬自慰地吁了一口氣，靠在洞壁一雙錦墩坐了下去。
菊子姑娘見到劍秋神色有異，怔了一怔，走到他面前，輕聲道：「小叔叔，你今天怎麼啦？」
古劍秋被她這樣一問，自己也覺得太沉不住氣了。暗自好笑，忖道：「我好沒來由，自己尋這種苦惱做什麼。」
此念一生，心中也就舒暢了不少，臉色迅速恢復了正常，搖頭苦笑道：「今天好險，我幾乎出了毛病。」
菊子姑娘吃了一驚道：「碰見了什麼事？」
古劍秋道：「至尊回來了。」
菊子姑娘道：「你不是把重侗的一切，早就摸得清清楚楚，諒那至尊也看不出你的本來面目。」
古劍秋道：「最怕的，就是怕童侗撞回去。」
菊子姑娘忽然玉容一戚，不答話了。
古劍秋一怔，道：「雲兒，你為什麼不說話了？」
菊子姑娘幽幽地長歎一聲，道：「小叔叔，我心裡很難過。」
古劍秋道：「你不是好好的麼，是不是生病了？」
菊子姑娘恨恨地瞄了古劍秋一眼道：「你何必對我還來這一套！你要不相信我，實話實說，我也不會怪你……」螓首一垂，淒淒楚楚又道：「誰叫我出身下流，就是想做好人，在人家眼裡還不是下賤！」
古劍秋苦笑道：「你把話說到哪裡去了！」
菊子姑娘秀眉一挑，突然揚首道：「說到哪裡去了？我對你忠心耿耿，你對我卻是一點信心也沒有，叫人想起來好不傷心。」
古劍秋拗口否認道：「哪裡的話，我從來就沒有這樣的存心！」
菊子姑娘嬌嗔道：「你還說沒有哩！你明明把童侗交給了我，卻又怕誤了你的事，你這不是對我不相信嗎？」
古劍秋想起原先那些多餘的擔心，說來也實在對不起菊子姑娘，不由歉笑一聲。
菊子姑娘說得火起，柳眉一飛，不讓古劍秋有答話的機會，聲音一揚又道：「小叔叔，你不要看雲兒出身下五門，一生以色相示人，其實我的人格也和別人一樣，答應了的話，誓死必遵。」一口氣說了這麼多，意猶止，長歎一聲，又道：「誰又知道雲兒至今還是清清白白的女兒之身！」
古劍秋慨然一聲道：「雲兒，你不要再說了，我要沒有看出你善良可靠的一面，我也不會把你視為心腹了。」接著，一歎，又道：「不過在這龍潭虎穴之內，相信是一回事，你應不應付得了當前的環境，又是一回事……」
菊子姑娘冷笑一聲，截口道：「你就這樣看不起我？我十三歲起，就在江湖上張艷，色狼色鬼不知遇見了多少。可是又有誰佔過我一絲一毫便宜。哼，何況童侗只是一個土包子，對付他還不輕而易舉。小叔叔，你不見他還乖乖地睡在那裡。」
古劍秋搖頭沉聲道：「你這樣掉以輕心，過去能不出事，那是萬幸了。」
菊子姑娘不是糊塗人，聽了古劍秋的話，加上印證重侗的態度，微微一怔道：「難道他也別有所圖？」
古劍秋點頭道：「不錯，他正在你身上下功夫。」接著，他一面把至尊那裡聽來的話告訴菊子姑娘，一面暗中留心著注意姑娘臉上神色的變化。
只見菊子姑娘嬌軀一顫，「啊……」了半聲，便低下了螓首。
古劍秋一震道：「雲兒，你怎麼啦？」
菊子姑娘半天半天，嬌啼出聲，道：「我……我……已經落進他的圈套裡去了！」
古劍秋一愕道：「你，你，已經吃了他的虧？」
剛才菊於姑娘明明表明她仍是女兒清白之體，古劍秋由於從至尊口中獲悉了童侗的陰謀，不免有了先入之念，是以還是朝壞的一面想了下去。
菊子姑娘扭腰紅臉道：「不哩！你想到哪裡去了。」
古劍秋道：「那你上了什麼當？」
菊子姑娘道：「我已經不能一天沒有福壽仙露啦！他如果以此控制我，我……我……真不知能不能抗拒得了？」
古劍秋劍眉一蹙，沉吟不語。
菊子姑娘訕訕地道：「我……我怎樣辦呢？」
古劍秋雙目精光陡射道：「我們殺了他！」
菊子姑娘全身一震道：「我們脫得了身麼？」——