第四十七章 叩頭換糧

    守城軍官看到陳七星一行,火急迎上來,甲斜盔歪,滿頭大汗:「稟天使,饑民作亂,正在衝擊城門,請天使快拿主意。」

    「慌什麼?」顧書青厲叱一聲。他是文官,而且腿上傷沒好,站都站不起來,只能給人抬著,可這一喝,卻是威嚴凝重。那軍官身子一凝,忙地扶正盔甲,躬身靜待陳七星、顧書青吩咐。

    陳七星道:「上城頭看看吧。」

    一行人上城,放眼望去,但見無數饑民喧囂著,人流如蟻,聲浪如潮,觸目驚心。陳七星心中雖早有準備,可看了這情形,仍覺心中震盪。

    化州城是沒有護城河的,所以饑民能直接擁到城牆下來。城門前不知擠了多少人,厚重的城門居然被人流推得「咯咯」作響。而在城門左近,已有不少饑民合力拖來了大樹,似乎想要作雲梯爬城,只不過城上有守軍,一時還沒勇氣就這麼爬上來,但只要再過一段時間,餓得極了,難保就沒有爬城的。

    「天使來了,天使來了!」

    「不要吵,聽天使說話。」

    城上軍士一片聲叫,城下的饑民終於漸漸安靜下去,無數雙眼睛看著陳七星一行。那是飢餓的眼睛,是悲慘的眼睛,也是憤怒的眼睛,如果不能填飽他們的肚子,他們的憤怒將推翻整座化州城。

    「誰是天使?」

    陳七星一時還沒想到措辭,下面已有人高聲大叫。那是一個五十來歲的瘦長漢子,書生打扮,雖置身饑民群中,卻仍是衣冠不亂,給人一種孑然獨立的感覺。這人在饑民中似乎頗有影響力,本來還有細碎的議論,他一開腔,鴉雀無聲。

    「梅山兄?」陳七星身側的顧書青突地驚叫起來。

    「顧使君!」那書生看到顧書青,臉上也露出幾分驚訝之色,還帶著三分喜意。

    「正是愚兄。」顧書青抱拳作禮,「梅山兄,你怎麼也來了?」

    他問話的同時,那書生也在問:「顧使君,不是說你讓人劫了法場跑了嗎?」劫法場的事鬧得大、傳得遠,反倒是顧書青助陳七星擒拿邵仁,因為名頭都給陳七星這天使領了去,沒人注意中間的顧書青,所以這書生可能沒聽說。不過顧書青話一出口,那書生彷彿就明白了,也不再問了,卻是冷笑一聲:「我怎麼來了?我帶著鄉下人來向你們這些官老爺討口飯吃來了。」

    「梅山兄,愚兄慚愧。」顧書青一臉愧疚。

    「算了,我不跟你說,哪位是天使?」那書生看他一臉愧色,倒也不再逼他。

    「這位便是天使。」顧書青向陳七星一指,「按察御史,著名的小陳郎中。」同時給陳七星介紹,「下面這人叫朱梅山,和我原是同窗,只是性情孤傲,不合俗流,若言詞有衝撞處,陳大人看我薄面,莫與他計較。」

    「你便是天使?」這朱梅山果然與眾不同,翻眼看著陳七星,沒半絲禮敬,反倒是一臉的怒氣。

    「本人陳七星。」陳七星抱拳,對城下團團一揖,「受天子令,執天子金牌,按察化州情敝。」

    「你是天使就好。」朱梅山長聲道,「你小陳郎中的名頭我也聽說過,你一來就抓了邵仁,那也不錯。不過現在這些我都不問,我就一句話,你為什麼不下令開倉放糧?」

    這人還真是猖狂得過了頭,顧書青雖熟知他的性子,也情不自禁皺起了眉頭,偷眼看陳七星。陳七星臉上卻沒什麼怒色,反是一臉愧疚的樣子。顧書青心中暗是訝異:「傳聞小陳郎中醫骨仁心,胸寬如海,果然如此。」

    眼見陳七星似乎難以回答,他搶先答道:「梅山兄,你誤會了,不是天使不下令開倉放糧,而是城中根本無糧可放。」

    「顧書青,若不看在老師面上,我就要罵你了。」朱梅山指著顧書青,一臉怒火,「邵仁將所有糧食全搬進了化州城,城中若無糧,糧食到哪兒去了?」

    「什麼糧食全給搬進了化州城,那是謠傳!」顧書青苦笑,「常平倉的糧食都給邵仁盜賣了,這也是朝廷暗遣天使擒拿邵仁的原因。」

    他這個理由有可信處,朱梅山面上僵了一下,喝道:「你這話可真?」

    「同窗十年,相交三十載,你見我顧書青什麼時候說過假話?」顧書青一臉慨然。

    朱梅山與顧書青相交數十年,頗為瞭解。他知道顧書青為人正直,尤其在正事上,絕不說謊,本來因胸中怒火而挺直的身子頓時就有些頹然,而見了他這個樣子,週遭的百姓頓時鼓噪起來。遠處的百姓雖然聽不清,但這邊一鼓噪,便也跟著鼓噪。

    「叫什麼?」朱梅山忽地跳腳暴叫起來,「省點力氣吧。」他不通人情,但性子耿直有才學,影響力頗大,這次鬧事,隱隱是以他為首,聽得他叫,鼓噪聲從近到遠,很快就息了下去。

    「天使,」朱梅山肅了肅衣冠,臉上現出端嚴之色,抱拳作揖,「城中無糧,我且信了,但求天使,能否多撥點兒糧食,一天施兩次粥可好?」

    陳七星苦笑:「一天兩次粥,照理說真不過分,但城中糧食有限,必須要撐到朝廷調糧來,所以只能一天一次。」

    朱梅山喉頭僵了一下,似乎強忍怒氣,又行一禮:「那能否在一次粥的情況下,稍微多撥一點點糧食,至少稠一點兒?」

    這已經是最低的要求了。陳七星看向顧書青,具體撥糧的數目都是顧書青在負責。頤書青與他目光對視,知道他不好答,牙一咬,扭頭看向朱梅山,道:「梅山兄,不是愚兄心狠,實在是糧食太少了,就現在這個樣子,能撐多久我都不知道,你就不要為難天使了。」

    這個要求也被拒絕,朱梅山終於爆發了,額頭青筋暴出:「我不為難天使。一天一次粥,行;一次粥還跟白水一樣,也行!我只一個要求,我們吃什麼,天使也吃什麼。陳天使,我問你,做不做得到?」

    「對。」他邊上不少人就怒吼起來,「我們一天一次粥,他們卻在城中大魚大肉,讓他們也吃粥,讓他們也嘗嘗餓的滋味兒。」

    怒嘯如潮,轟然而起,迅速蔓延開去。顧書青臉上帶了怒意,狠狠瞪著朱梅山,卻不知該說什麼好。

    陳七星忽地取出天子金牌,高高舉起。太陽映照下,天子金牌發出耀眼的金芒,他站得又高,幾乎所有人都看得見,怒吼鼓噪聲突然就靜了下去,所有人都望著他,不知他是什麼意思。

    陳七星雙手捧了金牌,團團一揖,朗聲道:「邵仁是朝廷所任命,邵仁出了事,朝廷有責任。我身為朝廷天使,難辭其咎。可城中存糧有限,多撥糧我無法答應,但我這個天使可以與你們一道,每天只吃一次粥。」說完扭頭,對城門官道,「開城。我出去,與大家一起吃粥,請大家監督。」

    所有人都愣住了,包括朱梅山與城上的百姓,也包括城門官和顧書青。顧書青反應最快,呆了一下,也激動起來:「好,我陪你出去,一起吃粥。」

    陳七星搖頭:「顧太守不可。我是天使,這是我該擔的責任,況且城中事情還要你撐著。」

    說完下城,萬眾矚目中,他高舉金牌,緩步出城。關山越也亦步亦趨地跟在他身後。陳七星略略停步,低聲道:「師父,你就不必出去了。」

    關山越臉一冷:「徒弟尚且吃得稀粥,師父就吃不得了?」他雖然冷著臉,眼中卻有一股濃濃的暖意。在松濤城中的日子,關山越看他時,眼中經常就有這股暖意,陳七星眼淚刷的一下就湧了出來,叫:「師父……」

    「你是天使,莫效那小兒女態。」

    「是。」陳七星應了一聲,拭去眼淚,一步步走出城去。眼中的淚沒了,心中卻在流淚。關山越眼中的暖意,本應讓他感動,可他心中生出的,卻是狡計得逞的得意,因為關山越眼中的暖意不是自然而來,是他騙來的,可這種得意,卻又是如此悲涼。

    他本不願意,真的不願意,但卻沒有辦法,後面已經沒有了路。

    饑民本來將城門口擠得死死的,可城門大開,陳七星出來,卻沒人敢往城裡沖,反是主動退開。陳七星到朱梅山面前,拱了拱手:「本官慚愧,便請朱先生與大家監督,共克時艱。我已飛報朝廷,大家一起撐一撐,糧食一定會來的。」

    朱梅山要求陳七星和饑民一起吃粥,本只是激於義憤,將一將陳七星,沒想到陳七星居然真個答應了,一時就有些愣神,聽了陳七星的話,也不好說什麼,只是把手拱了一拱。

    城外里餘有個土丘,土丘不是很高,但四方百姓都可見到,陳七星與關山越上了土丘,以示請大家監督之意,朱梅山也跟了上去。

    饑民本來以為城中有糧,是官府不肯放糧,現在陳七星這個天使親身出城,願意和所有百姓一樣,一天一餐稀粥,那還有什麼說的,百姓也就不躁動了。偶有幾個餓極了不甘心的,想唆使著鬧起來,別人指指土丘上的陳七星,白眼都懶得翻一個。也是啊,人家可是天使,手執天子金牌,見官大三級的,邵仁這樣的州牧,都是說拿就拿了,何等地位,也跟著大傢伙一起喝稀粥,還有什麼說的?

    陳七星在土丘上待了三天,一天一頓稀粥,而且只喝半碗,包括朱梅山在內,再無人有半句閒話。

    不患寡,而患不均,人心就是這樣。

    第三天晚間,顧書青派了胡秋義出來,告訴陳七星,即便一天一頓稀粥,也已撐不下去了,而朝中傳來的消息是,閹黨權奸正在扯皮,一時半會兒,扯不出個結果,想要糧食來,遙遙無期。

    朱梅山先前不知道城中存糧如此之少,以為一天一頓稀粥,至少能喝到朝廷運糧來呢,聽得一天一頓粥都沒了,頓時就急了眼,猛一下揪住陳七星衣襟,叫道:「怎麼會這樣?這城外可是好幾十萬人啊,你想要他們都餓死嗎?」

    陳七星沒法回答他,卻惱了一邊的胡秋義,一把打開他的手:「怎麼說話的,你?官糧是邵仁那狗官盜賣的,又不是陳大人盜賣的,關陳大人什麼事?陳大人都陪著你喝稀粥了,還要怎麼樣?你見過這樣的官嗎?」

    朱梅山也實在是急眼了,其實這三天相處,眼見著陳七星每天半碗粥,卻是神色平靜,他對陳七星也是越來越佩服,這樣的天使,他確實是沒見過。

    「可是,可是……」朱梅山可是兩聲,說不下去了,四望土丘下黑壓壓的饑民,他失聲痛哭起來,「難道要眼睜睜看著他們都餓死嗎,還是要易子相食,以人吃人?」

    他號啕大哭。陳七星一臉悲苦,「撲通」一聲跪在關山越面前,哭叫道:「師父,弟子無能。」眼淚如泉而湧。

    關山越撫著他的頭,眼眶也自濕了:「你盡力了,七星,這是沒辦法的事情。」

    感受到關山越溫暖的手在頭頂撫摸,陳七星的淚越發流得多了,到後來,幾是渾身抽搐。胡秋義本來自負心如鐵石,見了陳七星這個樣子,也感動得眼眶濕潤:「小陳郎中,好人啊,好官啊!若朝廷的官都像你一樣,哪會有今天這樣的事發生!」

    第二天早上,城中運出的糧食已不到平日的一半,粥本來就稀,這一下減半,幾乎就是清水了,饑民頓時躁動起來。朱梅山一夜無眠,蓬頭垢面,通紅了雙眼,跳腳狂叫:「吵什麼吵?吵什麼吵?吃飽了,很有力氣嗎?粥稀了點兒,有得喝就不錯了,天使陳大人還沒喝呢,還要怎麼樣?」

    他一臉狂暴,頓時就把鼓噪的饑民給鎮住了。是啊,平日都是陳七星先端一碗,今早上他卻推開了,他連這清水一樣的稀粥都沒喝呢,還要怎麼樣?

    便在這時,遠遠地忽有一個聲音傳來:「眼看著百姓忍饑挨餓,小陳郎中,陳御史,你這個天使到底怎麼當的?」

    朱梅山幾人抬頭望去,只見一人排開饑民,施施然而來。這人三四十歲年紀,中等身材,面白無鬚,穿著打扮卻極為華貴,帽子上飾著寶玉,腰間玉帶纏金,左手食指上還戴著一個巨大的碧玉扳指。

    胡秋義昨夜出城後就沒回去,陳七星忍得氣,他卻聽不得,鼓起眼睛就瞪過去:「你是什麼東西,敢如此對陳大人說話?給老子跪下了!」

    那人哈哈一笑:「本人姓連名甲城,不可以東西名之,但本人手裡倒真是有些東西。」

    「連甲城?」胡秋義嘴角一翹,「無名之輩,你手裡有什麼東西,敢來這裡誇口?」

    「糧食。」這兩個字一出口,真如驚天霹靂,胡秋義本來一臉不忿,只要連甲城言詞稍有不對,便要出手,在這鳥人身上出一口鳥氣,聽到這兩個字,頓時就變了神色。而朱梅山也猛地跳起來,兩隻赤紅的眼睛盯著連甲城,那神情,便如餓極了眼的窮狼。關山越也是眼中放光,唯有陳七星知道是怎麼回事,不過臉上也要裝出一臉激動:「連……連兄,連先生,你手中有……有……糧……糧食?」

    「足。」連甲城傲然點頭。

    「多……多少?」

    連甲城嘿嘿一笑:「你要多少?」

    「三十萬人,每天一頓稀粥,吃一個月。」陳七星舉一根指頭,「要不,半個月也行。」

    連甲城搖頭:「每天一頓稀粥,一個月,嘖嘖,嘖嘖……」

    聽著他嘖嘖連聲,朱梅山幾個亮起的眼光又有些黯淡下去。也是啊,三十萬人一天一頓粥,一個月至少也要幾十萬斤糧食,可不是個小數目。

    不想連甲城嘖了半天,突然冒出一句:「你也太小看我連甲城了。」

    朱梅山驚喜交集:「每天兩頓粥。」

    「嘖嘖,嘖嘖……」連甲城又是搖頭。朱梅山膽一肥:「三十萬百姓管飽。」

    「這位兄台還算有點兒眼光。」連甲城猛地擊掌。

    「陳大人……他……這人……」朱梅山看著陳七星,幾乎有點兒語無倫次了。

    陳七星也是一臉狂喜的樣子:「糧食在哪裡?」

    「隨時可以運進城。」

    「那快運進城啊,還等什麼?」胡秋義叫。

    連甲城忽地臉一冷:「憑什麼?」

    胡秋義一愕,臉就冷了下去:「你小子故意戲弄陳大人是吧?」

    連甲城並不怕他的威脅,只是斜眼看著他。陳七星道:「連先生,你要什麼條件,只要把糧食運進來,我什麼都可以答應你。」

    「什麼都可以答應我。」連甲城冷笑著看著他,「你確定?」

    「我確定。」陳七星慨然點頭。

    「爽快!」連甲城臉上終於見了點兒笑意,伸出兩個指頭,「我的條件只有兩個:一,邵仁為官不仁,害慘了化州百姓,雖然給你拿下了,但自古以來官官相護,我只怕事情一了,又會大事化小小事化了,所以我的第一個條件是,當著這數十萬百姓之面,活烹了邵仁、邵開叔侄,你敢不敢答應?」

    「活烹?」胡秋義失色驚呼,他雖然是快意恩仇、殺人不眨眼的江湖豪客,可「活烹」這兩個字還是讓他嚇了一跳,尤其是當著數十萬人活烹。

    連甲城對他的驚訝似乎有一種特別的快感,嘴角微微翹起:「是的,活烹。閣下大概不喜歡吃人肉,但給邵狗官害慘了的化州百姓一定會有人喜歡吃人肉的。」他眼光掃過關山越、朱梅山,最終落到陳七星臉上,「或許我說錯了,沒人喜歡吃人肉,但我可以肯定,十天之內,這化州城外,就會變成人吃人的屠場。陳大人,小陳郎中,天使大人,你說我說的對不對?」

    他的眼光很怪,即便是關山越,似乎也不願與他的眼光對視。陳七星看了他一眼,垂下眼眉:「只是……邵仁身為州牧,即便罪大惡極,也得由天子下旨,才能交由三司審判,最後定了罪才能處刑,在這裡……」

    「押赴京師,打人天牢,跑跑關係,大事化小,小事化了。」連甲城冷笑一聲,一拍巴掌,「那算了。」轉身就走。

    「你等等,等等。」朱梅山急叫,轉頭看陳七星,「陳大人……」

    朱梅山雖未當過官,但同學之中絕大部分都是官吏,對朝中的事頗有瞭解。他知道陳七星說的沒錯,若只是顧書青那樣的太守,陳七星執天子金牌,殺了也就殺了,只要事後有過硬的理由,不會有什麼事。可邵仁是一州之牧,別說陳七星只是拿了天子金牌,即便是天子本人,也不能說殺就殺,必得交付三司,審判明白,明示天下,這才能殺。陳七星若真聽了連甲城的,不管三七二十一殺了邵仁,便是違了朝廷例制,犯法了,更何況是活烹,這屬於虐殺了,更會引發朝野震動,後果實在難以想像。然而陳七星若不答應,連甲城拍拍屁股就走,真如他所說,最多十天,這城外就會變成人吃人的屠場,更何況朱梅山是知道真相的,今早上糧食就減半了,到明天也許這一半都沒有。哪要十天,三天就會人吃人了,他無法想像那種慘狀,所以叫住連甲城,但看著陳七星,卻又不知道要怎麼說。

    陳七星垂著眼眉,他知道關山越在看著他,但他沒有即刻抬頭,而是在心裡默數了三息,這才猛地抬頭,叫道:「好,我答應你。」這幾個字一個字一個字蹦出來,似乎出來得艱難至極。

    「陳大人……」朱梅山身子晃了一晃,想說聲謝謝,卻覺得全身再沒半絲力氣,竟是站也站不住了,身子慢慢軟倒。

    連甲城轉過身來,嘴角卻又翹了起來,看著陳七星,一臉玩味的笑意:「陳大人,你確定?」

    「我確定。」陳七星這次不再猶豫。

    「哈哈……」連甲城哈哈大笑,一臉得意。別人還罷了,胡秋義卻是實在看不得他的樣子,恨恨地瞪著他,真有一種生吃人肉的衝動了。

    「我的第二個條件是,」連甲城收了笑聲,伸出一個指頭,「我的糧,不賣,不借,不捐,想要我的糧,你拿頭來換……」

    「你想死?」不等他說完,胡秋義已暴叫出聲,他忍這小子實在太久了,再忍不住了。

    「胡莊主,稍等。」陳七星扯住他,「連先生,承蒙你看得起,你且說說,我的頭可以換多少糧食?」

    「一個頭,一石糧。」

    胡秋義差點兒就衝出去了,還好,連甲城只是略停了一下,就又接著往下說:「十個頭,十石糧,百個頭,百石糧,你若叩足一萬個頭,我就給你一萬石糧。」

    這下胡秋義幾個都聽明白了,連甲城說的頭,不是要陳七星的腦袋,而是要陳七星叩頭。此時城中斗米千錢,叩一個頭就一石糧,一百二十斤啊,太划得來了,只不過陳七星是天使的身份,要他給連甲城叩頭求糧,可就有點兒丟面子,胡秋義、朱梅山都看著陳七星,卻不吱聲。

    關山越卻不看陳七星,相對於活烹邵仁,叩頭就只是小事了,陳七星若敢不答應,關山越這個做師父的可就大耳刮子扇過去了,不過這事他反而不能逼,所以垂下眼光。

    陳七星雖然不看關山越.卻能清晰地感應到關山越的態度,他先不吱聲,但與邵仁那件事上故作遲疑加重關山越心中的份量不同,這次表現的是穩重,略略沉吟才道:「如果我叩十萬個頭呢?」

    關山越眼光霍地抬起來,眼中已帶了驚喜之色,一萬石糧,不過一百二十萬斤,看上去不少,可給三十萬饑民一分,仍然只是杯水車薪,濟不了什麼事,不過他先前沒想到這一點,不想陳七星卻想到了,心中暗叫:「好小子!」

    朱梅山、胡秋義也看著陳七星,眼中卻有驚駭之色,十萬個頭確實太多了,不過這不是重要的,重要的是這十萬個頭要換十萬石糧啊,若依化州現在的糧價,何止是百萬銀子。

    「小陳郎中,名不虛傳。」這是朱梅山的想法。

    「天使果然就是天使,還真敢開口啊。」這是胡秋義的想法。

    連甲城似乎也愣了一下,隨即就笑了:「你不怕把腦袋叩壞?」

    「那是我的事情,不勞連先生考慮。」

    「嗯。」胡秋義重重嗯了一聲,狠狠地瞪著連甲城,似乎是在無聲地給陳七星幫腔:陳大人應下來了,你小子敢不敢應?

    連甲城仿似受不了他眼光的刺激,竟就點頭:「好啊,十萬個頭,就十萬石糧,只要你陳大人敢叩,我就敢受,少一石糧,你拿我腦袋抵。」

    「一言為定。」陳七星跳起來,對胡秋義道,「胡莊主,請你立刻入城送信給顧太守,請他押邵仁叔侄出來,就在這土丘上,活烹了那狗官,同時請他準備接糧。」

    「好的。」胡秋義暴應,轉身就跑,跑兩步卻又停下,指著連甲城叫道,「姓連的,你不許動。我告訴你,若有半點兒虛詐,上天你無路,入地你無門,即便鑽到十九層地底,我化州三義也要揪你出來,活活油炸了你下酒。」

    如果百石千石的,胡秋義不會說這番話,可開口十萬石,那不是大方小氣的問題,那得要有實力啊,萬一這連甲城就生著一張嘴,只是恨了邵仁,騙陳七星活烹了邵仁叔侄,他卻轉身溜了,那就是個大麻煩。活烹邵仁胡秋義很樂意,但陳七星要擔責任啊,現在胡秋義對陳七星佩服得五體投地,可不想陳七星背這一個大黑鍋。

    不想他這一發狠,卻換來了連甲城一頓奚落:「瞧你那小氣勁兒,還三義呢。哼哼,你就趕緊去吧,想油炸我,你三義還不夠資格。」

    朱梅山則怕胡秋義刺激到了連甲城,萬一變卦就麻煩了,忙催他:「胡莊主,你快去吧。」

    胡秋義老臉紅了紅,這氣難嚥也得嚥下去,狠狠瞪一眼連甲城,飛身進城去了,卻是等不及叫開城門,以魄帶形,直接翻城而迸。

    顧書青得報大喜,親自帶兵押了邵仁叔侄出來,就在土丘上架起大鼎,活烹了邵仁叔侄,中間慘狀,不必細敘。

    早在邵仁叔侄給押出城中之前,朱梅山已將陳七星答應連甲城兩個條件換糧的事傳了出去,活烹狗官,糧食入肚,這還真是數十萬饑民最盼的兩件事情。當時就轟動了,即便餓得眼睛都睜不開的饑民也撐著站了起來。土丘周圍,人山人海,卻是鴉雀無聲,只有邵仁叔侄的慘叫聲。當狗官叔侄伏法,猛地裡就是歡聲雷動。

    「小陳郎中,鐵面御史,受我化州百姓一拜。」朱梅山朗聲高呼,當先拜倒,隨後「撲通」聲如潮。土丘周圍,拜倒了數十萬人,人人齊呼青天,無數人淚流滿面,便是三義、顧書青也不例外。唯有關山越避到土丘之下,眼光中卻也有著掩飾不住的激動,又有著幾分擔心。

    陳七星偷瞟到了他的眼光,知道他心中所想,心中長長吁了口氣。不合例制殺了邵仁,尤其是活烹,朝廷必然震動,即便阮進再給孤絕子面子,也要顧忌自己這一派人的想法,必然在朝堂上發難。要受到責罰,這是肯定的了。可只要能哄得關山越開心,去除關山越的疑心,那無論付出什麼代價,都划得來。

    事實上陳七星想得更深,無論活烹邵仁叔侄還是一個頭換一石米,當然都不是屍靈子想出來的,也不是連甲城想出來的,而是陳七星有意安排的。

    活烹一個正二品的州牧,那不僅是朝堂震動,而是會天下震動。天下百姓最恨什麼?最恨貪官!最盼什麼?最盼清官!陳七星這個舉動,會惹來朝廷百官的震動,卻會為他贏得不可估量的名聲。小陳郎中也還算出名,但與活烹邵仁的按察御史小陳大人一比,有多遠差多遠。這件事後,陳七星這個名字便雕板一樣刻在了天魄帝國所有百姓的心中,朝廷事後即便想懲罰他,下手也不敢太狠——天下百姓不答應啊。

    活烹邵仁叔侄,這是一張政治牌;而設計以一個頭換一石米,這是一張悲情牌。糧食哪兒來的,不是買的不是借的,更不是連甲城好心捐的,是小陳郎中一個頭一石米叩下來的,化州城外這數十萬人能活下來,是小陳郎中的頭換來的。救命之恩啊,這數十萬人能記到死,死了還會傳給子孫,而天下百姓聽到了會怎麼想、會怎麼盼,危難之時,是不是也盼著身邊有這樣的好官,為了百姓,不惜以天使的身份叩頭求糧。陳七星這一叩,在他鐵面御史的光環上再籠上了一圈七彩的光環,這一叩,叩得了整個天魄帝國的民心。

    陳七星想的這兩招,不僅僅只是借鑒了幻日血帝的思想,也有這段時間苦受煎熬磨出的智慧,這兩招上,可以清晰地看出,他與幻日血帝殘留的思想已徹底地融為了一體,或許還多出一點兒他自己稟性中來的東西,但處事的風格已學足了幻日血帝的老辣深沉。

    朱梅山拜畢,站起身來,扭頭看向立在一邊的連甲城,厲聲喝道:「糧食呢?」

    隨著他這一聲喝,無數道眼光落在連甲城身上,眼光若有重量,連甲城已身化齏粉。連甲城不慌不忙,從懷中掏出一物,卻是一個焰火,射上半空,不多會兒,遠處也有焰火上天。高成義道:「我去看看。」李學義同樣是個性急的,道:「我也去。」

    兩人迎著焰火急奔過去,所有人都往那邊看,心中無不忐忑,陳七星也凝睛看著那一面。不多會兒,李學義跑了回來,手中捧著一捧東西,老遠就叫:「糧食,是糧食!」

    到面前,他把手攤開給陳七星看,是滿把黃澄澄的小麥,一粒粒飽滿結實,在陽光下發著金燦燦的光芒。在這一刻,這把小麥,比等量的黃金還要可愛啊,朱梅山小心地拈了一粒放入嘴裡,慢慢地咀嚼著,眼中滿是激動:「都是麥子嗎?多不多,有多少?」

    「很多,很多。」李學義跑得急了,臉上汗津津的,彷彿在放著油光,「老長老長的車隊,都是糧食,有麥子,有稻穀,都是糧食啊。」

    「看到了,眼見為實了?」連甲城嘿嘿一笑,走上土丘,大馬金刀坐下,「一個頭,一石糧,小陳郎中,鐵面御史,現在看你的了。」

    「請連先生記數。」陳七星整了整衣冠,先對連甲城深深一揖,「我代表化州城內外數十萬百姓,謝謝連先生的大恩大德,活命之恩,化州百姓永誌不忘。」說著便要跪下叩頭。

    「陳大人稍等。」朱梅山忽地攔住陳七星,對連甲城說,「連先生,我代陳大人叩頭,不知可不可以。」

    「是啊,我們代陳大人叩吧。」土丘附近的百姓同時懇求。

    「你算什麼東西?」連甲城斜瞟一眼朱梅山,下巴高高抬起,「你一個頭,抵不了連某人一個屁。」

    「你……」朱梅山一張老臉憋得通紅。

    「朱先生,請你協助顧太守收糧吧。」陳七星勸住朱梅山,面對連甲城跪下,一五一十叩起頭來。

    「一、二、三……」連甲城一個頭一個頭地數著,一臉得意的笑。

    他的糧食,是真正的救命糧,只要稍稍還有點兒良心的人,就會感激他一輩子,但他的態度實在過於惡劣,尤其又是逼著所有人尊敬無比的陳七星給他叩頭,於是陳七星叩一個頭,換來的糧食多一石,眾人對他的厭惡甚至憤恨就加深一分。越到後面,這怨憤越深,百姓們吃著連甲城的糧食,卻個個咬牙切齒,仿似在吃連甲城的肉。而有的則是淚流滿面,不敢看陳七星一起一落的身影。而相同的是,每個饑民飯前飯後,都要跪下,對著叩頭的陳七星叩一個頭,口中喊:「小陳郎中,活命菩薩,生受你了。」而無一個人對連甲城表示出半分的感激之意,送糧送到連甲城這個程度,不說後無來者,至少絕對是前無古人。

    當天陳七星叩了近三萬個頭,顧書青收了近三萬石糧食,三義幾乎是咬牙切齒數著,那是一粒糧也不肯少收的。

    到半夜,陳七星終於是撐不下去了,即便以他等同於六魄聖尊的功力,也覺得頸脖僵麻、頭痛欲裂。好在連甲城答應可以第二天接著叩,關山越才扶著陳七星躺下,輸入魄力,給他鬆動氣血。

    關山越看著陳七星的眼神,便如慈父在看著自己受了委屈的兒子,是那般的溫情。陳七星的眼淚不由自主地就往外流,便如決堤的水,堵都堵不住。

    「師父,原諒我,我不想的。」他很想喊出聲來,但卻無法張嘴。關山越並不知道他心中的真實想法,只是撫著他的頭,道:「七星,你很好,很好。有你這樣的弟子,是我松濤宗之幸,你師祖在天有靈,也一定很開心。」

    陳七星心中顫了一下,眼淚流得更多了。

    睡到半夜,陳七星醒來,關山越在他身邊盤膝打坐,看著夜色中關山越臉的側影,陳七星久久發著呆:「師父瘦多了,也老多了。」這麼想著,眼眶又情不自禁地濕了,但這次的淚,卻是出自真心。

    夜空寂寂,繁星閃爍,悠遠神秘,那閃閃的星辰,真的是天上的神祇嗎?星幕的背後,真的有天眼嗎?

    「老天爺,如果你有眼,請看著我,如果你有耳,請聽我說。以前的一切,不是我情願的,從今往後,我只殺一個人——紀元。因為他要搶我的師姐。如果他不搶我師姐,我向你發誓,終我一生,保證再不殺一個人。是的,殺了的已經殺了,可我救了更多的人啊,別說一個用一萬個來替,十萬個也夠啊。老天爺,你聽見沒有?你若聽見了,便莫再與我為難了,否則你莫怪我手黑,你要再捉弄我,我便再也不客氣了,我會比幻日血帝更瘋狂十倍,哪怕死了會身入十八層地獄,哪怕比邵仁叔侄死得更慘萬倍,我也不會有半絲顧忌。」這樣的話,其實他說過幾次了,前幾次沒應,這次也一樣。

    暗夜無聲,東天漸明。

《極魄孤星》