凜冽的北風，從嵩山少室峰北麓漫天而來，濃重如銀，將名震天下的少林別院，點綴成一片晶瑩世界。
由前山上院通管後山別院的徑，早已被積雪掩蓋，天色剛亮，二十名健壯的少林僧人，便開始分執鐵鏟掃帚，清掃積雪。
山徑石級上，人影幢幢，往來不絕。
因為，今天正是少林明塵大師，邀會天下群雄，共聚嵩山的日期。
已刻不到，與會群雄便已出現少室峰下，或三五成群，或一二作伴，怒馬鮮服，絡繹於途，人人臉上，都帶著肅穆凝重之色。
登山路口，分別站著十名身披袈裟的僧人，合十肅容，經上行，每隔百步，便有兩名知客僧肅立道左，山下另有職司雜役，專管接待來客坐騎車輛。
凡是赴約的客人，必須注意兩件事情。
第一、必須山腳「聽濤亭」前下馬，登記門派姓氏，然後步行登山。
第二、任何人欲登嵩山，無論有無請柬均受歡迎，但必須先行除下隨身兵刃，才能上山與會。
第一條例規，礙在少林聲譽，自是無人能夠反對，第二條「除卸兵刃」，有些接近武當「解劍池」，對客人總有些不太禮貌。
不過，少林盛譽，如日中天，儼然成為原武林七大門派之首，江湖豪客們雖然心中略有些不忿，既然來了，也只好順從地除下兵刃佩劍。
這一天，武林中人幾乎踏平了嵩山，從山腳下「聽濤亭」至後山「少林別院」，一眼望去，全是密密麻麻的人群蠕動著。
午牌未至，少林別院前廣場上，竹棚高張，百餘桌素席，已經坐得滿滿地了，少林僧人穿梭往來，添酒上菜，忙得不亦樂乎！
這時候，中原六大門派都到齊了，負責前山「聽濤亭」接待事宜的知客僧「慧廣」方自鬆了一口氣，準備舒展一下筋骨，驀地一陣急遁蹄聲奔雷般馳到山腳。
來騎一到「聽濤亭」前，「嘶幸幸」幾聲長鳴，怒馬速止，只見馬上坐著三個眉鬚髮白的老人，為首的一個身軀魁梧，背插一對判官筆，另一個腰束軟劍，最後一個頭髮斑白，頭陀打扮，右臂衣袖虛懸，左手卻托著一隻份量沉重的巨大銅體。
三人在「聽濤亭」前勒住坐馬，為首的魁梧老人揚頭向山上一望，嘿嘿笑道：「嘿！今天的和尚廟裡好熱鬧啊！」語聲刺耳，字字攝人心魄。
慧廣和尚職掌知客，一雙眼神自也不是平俗之輩，仔細打量三人一眼，心頭不由撲通通一陣亂跳，連忙向身後一名僧人使個眼色，站起身來，合十道：「想不到崆峒掌門宋老施主也光臨寒山，少林幸甚，武林蒼生幸甚！」
魁梧老人笑容忽地一斂，冷冷道：「虧得大師還認得老朽，少林派如今身價不同，執掌武林牛耳，崆峒派算不得人物，所以，連請柬也不屑擲下一份了。」
慧廣和尚陪笑道：「嵩山之會，原是應該武林各派議舉行，七大門派都沒有請柬，宋施主見責，想是不明內情……」
百丈翁宋英沉聲喝道：「什麼內情外情，嵩山之會既為了對付祁連洞府，除了祁連山的人，就該奉柬遍邀，才是道理！」
慧廣和尚毫不動容，合十俯首道：「簡慢之罪，貧僧謹慎。」
宋英怒目道：「你算什麼東西？去叫那姓秦的小輩出來！」
那腰束軟劍的老人笑著攔住他道：「別忘了咱們是為什麼來的？有脾氣，留著等一會再發不遲！」
他含笑飄身落馬，踱步進「聽濤亭」，和顏悅色地道：「聽說今日之會，並不限於持有柬之人，這話可對？」
慧廣和尚忙道：「正是。」
老人笑：「那就好辦了，我等三人雖然不配列名少林掌門明塵大師眼中，卻也是一腔熱血，願為中原武林盡一分責任，大師父如不嫌來得冒昧，能否為我等接引？」
慧廣和尚見他語態度俱十分謙和，遂也照實回答道：「凡願登山與會之各方俊傑，寒寺均表歡迎，但三位施主上山，欲請依照陋規，先鋒地登記，併除下兵刃……」
頭陀怒火又起，厲聲叱道：「什麼？要咱們除下兵刃」
那腰束軟劍老人哂然笑道：「人說秦佑心胸開闊，原來也只是猜疑詐度的小人，咱們就依了他，有何不可。」
說著，提起筆來，在登記簿冊上寫了三個名字，赫然竟是：「崆峒掌門人百丈翁宋英。」
「飛雲山莊總壇護法郝履仁，向錫九」。
擲下硃筆，輕拍腰際，「錚」然一聲，軟劍崩彈而起郝履仁探手，捏劍尖，倒遞過去，笑道：「老朽這柄軟劍，雖非絕世神兵，平生向極喜愛，大師你要妥為保管！」
慧廣和尚伸手一握劍柄，猛覺一股如山潛力，循著劍身迫湧而至，一時未防，胸口頓時如被重錘，喉間悶哼一聲，險些一口鮮血噴出來。
好個少林高僧，腳下斜退半步，左掌藉合十肅客之勢，身形半轉，向側一引，強將一加淤血壓制內腑，道：「請！」
赫履仁目注這名少林知客僧，隨機應變，既顧身份，又識大體，分明已受內傷，卻分毫不露忿怒之色，心裡暗暗佩服，笑讚道：「難怪少林一派出人頭地，大師父好深的定力。」
說著，退開一傍。
百丈翁宋英從馬上長身而起，雙臂遵揚，兩隻判官筆抖手擲出，喝道：「接住了！」
那兩隻判官筆宛如兩條閃光金蛇，風馳電奔向慧廣和尚射到，慧廣和尚臉色微一變，右掌豎立不動，猛提一口真氣，左掌掌沿向外一翻，躬身一聲悶喝：「生受宋老施主！」
這一斷喝，內蘊降魔無法力「獅子吼」神功，慧廣和尚身為知客，排名也和羅漢堂慧字同列，功力自是不弱。
此時他內傷已受重創，一聲「獅子吼」，也不過施展出七成功力，但見宋英雙筆去勢一頓，竟被他翻掌接住，筆一入掌，才踉蹌向後退了三步。
其餘僧人盡都變色，慧廣和尚卻施顏笑道：「宋老施主一代宗師，這雙筆，果然好沉重。」
宋英點點頭，腳落實地，也沒有再說什麼。
那一直沒有開口的銅缽頭陀，從馬鞍上閃身而長著那只巨大銅缽，緩步向前問道：「洒家這隻銅缽，不知道算不算兵刃？」
慧廣和尚正色道：「大師父以銅缽成名，銅缽自然便是兵刃。」
銅缽頭陀哼道：「這麼說，也要留下了？」
左掌一鬆，銅缽疾向慧廣和尚面前桌案落下。
「蓬」然一聲，整個桌案被壓塌，慧廣和尚撤身不及，一隻左腳被那重達數百斤的銅缽壓在地下，腳背骨盡碎，奇痛徹骨。
慧廣和尚一動也沒動，目注三人揚長向山而去，等到去得較遠，這才輕哼一聲，抹一抹額頭冷汗，廢然坐地，道：「快放信鴿，飛報掌門，今日之會，必有隱亂……」話說完，人也痛昏了過去。
午牌初刻，少林上院鐘樓上，響起十二響悠揚鐘聲。
鐘聲才起，別院中緩步走出二十四名披紅色袈裟的僧人，竹棚中群雄頓時肅靜下來，數百道目光一齊注視著別院正門。
忽然，人群有人輕呼道：「快看，桃花島羅夫人也到了！」
二十四名紅衣僧人之後，明塵大師面含微笑，緊隨而出。
在他下首，是一個金冠道人，上首卻是桃花島羅羽羅大俠的髮妻竺君儀。
三人身後，跟著崑崙、衡山、峨嵋、青城、邛崍五派掌門人和華山七劍唯一倖存的三師妹柳青，「天南笑容」伍子英，紫薇女俠易萍。
這些人莫不是當今一時俊彥，尤其是桃花島羅家，自從百丈峰事件發生，聲譽蒙羞，武林中風傳之言，句句對羅家不利，如今七派掌門人恭陪竺君儀出場，顯然也含有撇清已往誤會，向天下群雄表白的意思。
但，那走在明塵大師下首的金冠道人又是誰啊？
竹棚中響起一片低沉的，「嗡嗡」之聲，有些人交頭接耳談論著，有些人卻劈劈啪啪鼓起掌來。
明塵大師緩步行至上首前，方自肅容入座，突然一個僧人快步迎了過來，低低在他耳邊說了幾句話。
明塵大師微露驚詫之色，但隨即恢復了常態，只低聲吩咐道：「依禮接待，不可怠慢。」
那僧人躬身退去之後，明塵大師向群雄掃了一眼，雙手合十，低喧一聲佛號：「阿彌陀佛」
佛號之聲並不大，但在場武林中人，無不聽得字字清晰，議論之聲頓止。
明塵大師微笑著說道：「今日之會，乃少林百年來盛舉，厚承各位施主移玉蒞止，少林深感榮幸，尤其貧衲更有三件喜訊，欲向天下英雄一陳。」
他語聲略頓，同向竺君儀一指，朗聲道：「桃花島羅夫人親臨寒寺，非僅少林之榮，亦是武林之幸。」
話才說完，場中已響起一片如雷般喝采聲，竺君儀欠身力禮，儀態萬端。
明塵大師又指指下首那位金冠道人，道：「第二件喜訊，武當派自從三十年前封觀退出武林，數十年未見武當高弟行道江湖。諸位施主想已久懸遠念，如今祁連鬼魅現形江湖，武林同道，對昔日盟伴，嚮往更深，今日難得武當天一道友也蒞臨興會，這就是說，武當派從今天起，又正式踏入江湖，決意與天下同道分擔喜憂了！」
群雄中歡聲四起，哄叫如雷，天一道長臉上卻沒有一絲笑容，緩緩起身，稽首還禮，面色竟凝重非凡。
這一來，立刻便引起一些人的不滿，有人輕輕冷笑道：「哼！武當派的架子倒不小！」
「聽說武當派曾有誓言，神功不成，武當弟子永絕江湖，這一次，大約練成什麼驚世駭俗的功夫了？」
「什麼功夫？連無字真經全讓別人奪了去，還談什麼神功鬼功……」
嘲笑譏諷之聲，此起彼落，句句飄進天一道長耳中，但他不言不怒，肅容而坐，就像沒有聽見一般。
明塵大師暗暗一歎，目光掃過竹棚入口，瞥見三條人影昂首跨了進來，果然正是崆峒派掌門人百丈翁宋英，以及八卦掌郝履仁，銅缽頭陀向錫九。
負責接引貴賓的達摩院護法慧空大師側身前導，逕將三人引到首席，傳喧唱名的知客僧人高擊雲板，朗聲喝道：「崆峒掌門宋施主，八卦神掌郝履仁，銅缽大師駕蒞！」
許多武林豪客聽了這三份名號，全都心神暗震，偌大一座竹柵，登時靜得落針可聞，有些人已經探頭張望，大家心中，都興起同一疑問他們來幹什麼？
銅缽頭陀環眼一翻，桀騖不馴地掃了六振掌門人一眼，冷冷說道：「嘿！趨炎附勢之徒，到得可真不少！」
白羽真人等聽了這話，莫不怒形於色。
明塵大師暗中以目示意，含笑接道：「武林不幸，道消魔長，各派捐棄私見，戮力同心以御祁連強敵，至有嵩山之會，三位都是不世高人，不想也願撥冗蒞止，足證武林同心，牢不可破，貧衲失迎之罪，當面謝過。」
百丈翁宋英冷冷笑道：「崆峒一派雖不及少林人才輩出，卻也不是凋零門派，大師因何小覷宋某，連一份請柬也吝於賜贈？」
明塵大師笑道：「各派合議集會嵩山，柬邀的，都是武林隱者，避世高人，至於各大門派，均無柬，崆峒也曾參與昔日盟約，正是主人之一，何須請柬相邀！」
宋英一時語塞，八卦掌郝履仁卻接口道：「似這般說，咱們飛雲山莊既不能算各大門派，也不能說是隱世高人，竟是厚顏無恥，非找上嵩山來出醜的了？」
明塵大師臉色一沉，道：「三十年前，飛雲山莊當著天下英雄之面，宣佈解散飛雲山莊，從那裡起，恕貧衲不知什麼時候武林中又出現一個飛雲山莊！」
郝履仁碰了一鼻子灰，漲紅著臉，道：「莊主歸隱，乃是傷心愛女之死，與武林興衰無關，難不成莊主一人退隱，咱們就都成了死人了？」
明塵大師笑道：「貧衲不知施主是否死人，但三十餘年，未聞諸位開山示眾，重整飛雲山莊，這卻是事實。」
郝履仁怒道：「咱們今天就借你這地方，告訴天下之人，飛雲山莊並未解散，莊主歸隱，尚有我等，誰要是不服，叫他衝著咱們來就是！」
這句話，只聽得群雄一陣震動，場中頓時揚起一片嗡嗡之聲。
明塵大師神色卻平靜如故，含笑道：「郝施主豪氣殊堪嘉許，只是，卻選錯了地方！」
郝履仁冷笑道：「怎麼選錯了地方？」
明塵大師笑道：「這話如在三十年前泰山觀日峰頂說，名正言順，誰不敢信？如果另覓-處勝地，柬邀天下名門各派，正式舉行開山大典，重整旗鼓，亦是人情人理之事，唯獨今日在敝派集會眾人之上，大師說出這些話，不但使人覺得語無倫次，更顯得飛雲山莊自陶主退隱，真的無人堪以繼承莊主重位。」
郝履仁一張臉紅得像豬肝一樣，厲聲叱道：「姓秦的，你是轉彎子辱罵郝某嗎？」
明塵大師冷冷道：「出家人不願妄生嗔念，施主來此，便是少林賓客，如願留，就請出席，不願留，只管請便，誰要是存心無理取鬧，貧僧容得他，少林祖師例規卻不容他！」
義正詞嚴，鏗鏘作，郝履仁只氣怒目橫眉，滿肚子怒火卻不知該從何發起，好半晌，才冷笑兩聲，道：「大師言重了，我等遠道而來，意在觀摩盛舉，並且料理一樁私事，與諸位集會之事無關，飛雲山莊復莊，近期自當廣柬天下，毋庸大師掛懷。」
百丈翁宋英也笑道：「崆峒與諸位往昔雖有些小誤會，同仇敵愾之心，卻無時或忘，祁連群丑意在天下，但願從此捐棄私見，共謀對策，方是武林之福。」
明塵大師見他轉得夠快，遂也不再深說，一揚臉，道：「既如此，來人，與宋施主及郝向二位看座。」
三名僧人疾步上前，在首席加了三把椅子，宋英等竟在各派掌門人怒目相視之下，靦腆地坐下來。
方才坐定，雲板又響，知客僧人揚聲唱名：「無毛島辛大俠，伍大俠駕到。」
唱名之聲未落，竹棚人口已出現兩條塔般人影。
棚中群雄但覺眼前一亮，首席上明塵大師早已站了起來，合十招呼道：「辛弟，快請這邊來。」
為首禿頭老人搶行幾步，眼含熱淚屈膝跪倒，激動地道：「大師父，辛弟給您老人家請安……」
明塵大師頷首笑快扶道：「快起來！快起來！」——