海雲道：「既如此，姑娘為何不跟咱們一起走？在下兄妹縱然不濟，也可與姑娘並肩聯手，共禦強敵。」
那女子搖搖頭道：「我並非不願走，而是不能走，我若留下來，公子三人還有脫險的希望．若是一同逃走，不出半個時辰，必然會被追上，那時四個人便都非死不可了，公子是聰明人，此中取捨抉擇，想必無須細說。」
海雲也知道黃衣人的劍法玄妙不是易與，但卻昂然不懼道：「咱們不是貪生畏死之人，既然交了朋友，生則同生，死則同死，姑娘何必多說，走吧！」
他扣回緬刀，上前背起了殘廢男子，同時招呼蘋兒去挽扶那女子一齊動身，因為他已經望見山下曠野中，出現了大批黃色人影。
那一族族醒目的黃色人影，恰如掠過荒野的大群蝗蟲，正向小山這邊迅速移動著。
蘋兒瞧得臉上變了顏色，低聲催促道：「快些走吧，他們已經連來了。」
她伸手想去挽扶，不料那女子突然拾起斷創，一翻手，將劍鋒橫擱在自己頸項上，沉聲道：「二位是我秦家的再世恩人，恩人的吩咐，我不敢不遵，但如果二位定要逼我同走，我只有橫劍自刎，以示決心了」
海雲道：「秦姑娘，好死不如歹活。現在還未到非此不可的境地，你為什麼……」
那女子歎胄道：「我若能走，就不必親手將自己嫡親弟弟斷手割舌了。公子、姑娘，二位的盛情，我永生永世也不會忘記，但求你們不要逼我。」
海雲沉吟了一下，道：「好吧！咱門就依你們主意，先將令弟帶走，但願你能平安脫險，脫險後，可去玉泉山鐵門莊相會，我姓海，名叫海雲，這位是我表妹韓蘋兒。」
那女子一面頷首，一面垂淚，硬咽道：「海公子和韓姑娘的大恩，今生苦不能圖報，來世變犬變馬，也當……」
海雲道：「姑娘何必存這種世俗之見。我等在玉泉引頸相候，就此暫別。」
說完，轉身欲行。
那女子忽然輕呼道：「請留步！」
海雲駐足回顧道：「姑娘還有什麼吩咐？」
那女子淚眼朦朧，怔怔凝注著海雲背上那殘廢男子，嘴唇不停的蠕動，卻發不出一絲聲音。
海雲輕歎了一口氣，道：「姑娘放心，咱們兄妹能夠活著離開，令弟就能夠平安脫身。」
那女子緩緩點了點頭，嘎聲道：「如果真能平安脫險，務必請替我告訴他……並非做姊姊的心狠，我也是……也是迫不得已……」
海雲想說什麼，喉嚨裡就像塞著一塊冰冷的石頭，話未出口，淚水卻奪眶而出。
那女子又硬嚥著道：「我還忘了告訴二位，他叫秦珂，咱們祖籍是南陽府瓦店子……」
蘋兒突然驚叫道：「表哥，再不走就來不及了！」
海雲一回頭，果見那些黃衣人已經抵達小山腳下，急忙提一口真氣，飛身而起。
他們剛由西邊掠下小山，二十餘名黃衣大漢已從東邊登上山頂。
那女子霍地轉身，倒提著半截斷劍，擋住西邊樹下那條唯一的山徑。
黃衣人紛紛斂勢停步，「鏗鏘」連聲，劍芒閃現，二十多柄長劍一齊出鞘。
為首那姓姚的統領目光像鋼針般的瞪現在女子臉上，直瞧了桿煙之外．才「嘿」地一產冷哼．緩緩說道：「秦琳，為什麼不逃了？」
秦琳木然道：「並非不想逃，而是無處可逃了。」
「哼！」姚統領嘴角泛起一抹冷笑，道：「你能逃亡三年．到今天才說出這句話來，不嫌太遲了麼？」
秦琳淡淡一笑道：「是的，逃亡了整整三年零四個月，到今天我才知道竟是白白吃了三年苦。」
她的語氣是那麼平靜．臉上的笑容也是那麼自然，娓娓而言．倒像這三年艱苦的逃亡，只是一場可笑的遊戲。
姚統領目光流轉，喝道：「秦珂呢？」
秦琳道：「他走了！」
「走了？」姚統領迅速向蕪野望了一眼，揮手道：「前陣的弟兄追下去，連那兩個小輩一齊截回來。」
約有五六名大漢同聲應諾，拔步便追。
「站住！」
那秦琳突然後退一步，平伸雙手攔住了通路，兩道隱含殺意的眸子，飛快在黃衣大漢們臉上掃了一匝，沉聲道：「各位兄弟不用追趕了，他雖然走了，卻留下三件最重要的東西，諸位請看。」
斷劍一挑，掀開樹下布巾，地上赫然排列著兩隻血淋淋的斷手和一條舌頭。
黃衣大漢們全吃了一驚，姚統領也不禁面色微變，冷聲道：「這算什麼意思？」
秦琳道：「咱們姐弟僅是兩名三代弟子，在宮中位卑職低．微不足道。但是，三年來，宮主為了要追捕咱們姊弟兩人，竟連續派出近百名高手，窮搜天下，不惜殺戮無辜，定要除去咱們姊弟才甘心，其原因，想必是不願咱們洩漏了宮中的秘密。」
姚統領哼道：「你明白就好。」
秦琳道：「果真如此，各位就大可放心了，至少到目前為止，咱們姊弟倆還沒有將宮中秘密洩露出去，從今以後，也決不可能再洩漏任何秘密，這兩隻手和一條舌頭，就是最可靠的保證。」
她微微一頓，又接著說：「咱們姊弟叛宮出走，按律當死，如今途窮被擒，更沒有打算再活下去。可是，咱們秦家數代單傳，只有秦珂這一線血脈，如果殺了他，秦氏香火從此斷絕，我這做姊姊的如何對得起秦家列祖列宗？但假如好好地讓他逃走了，宮主必然不甘罷手，各位也無以對聶護法交待，我苦思再三，只有親自砍斷他一雙手，割下他的舌頭。」
黃衣大漢們聽到這裡，都不期面面相覷，流露出驚愕困惑之色秦琳突又大聲道：「他雙手俱斷，無法寫字，舌頭被割，不能言語，從此只是個又啞又殘的廢人，自然不會再將官中秘密洩露給外人了。」
一個人如想將內心的秘密告訴另一個人，除了語言，只有文字，倘若日不能言，手不能寫，事實上已經失去表達的能力，那秘密當然決不可能被洩漏了只是，這「斷手割舌」的方法，未免太殘酷了些。
何況她和秦珂還是嫡親同姊弟，三年逃亡，相依為命，若非迫於無奈，又怎能下得了這種毒手。
那些黃衣大漢都不知不覺生出同情之感，有的垂下了頭，有的更不禁歎息出聲。
但大家也深知宮規嚴峻，是以誰也不敢多口，山頂上突然沉寂秦琳忽又屈膝跪地，含淚道：「各位弟兄，咱們姊弟雖然觸犯宮規，卻與各位曾有同門之義。事到如今．我不敢奢求各位循私縱放，只求念在往日舊誼，請各位高抬貴手，繞過秦珂一條殘命．為秦家保全一線血脈，對宮中無損，對秦家卻恩比天高。各位也有兄弟姊妹，家裡也有父母親人。今生不修修來世，各位……」
其中一名黃衣大漢實在忍不住了，低聲道：「姚統領．此事瞞上不瞞下，何不……」
姚統領冷叱道：「你若還不想死，最好閉上鳥嘴。」
長劍一揮，厲聲道：「先把她擒下，左隊繼續追捕秦珂．不得耽誤！」
那秦琳勃然變色，從地上一躍而起，咬牙切齒道：「姓姚的，我姊弟跟你無怨無仇，如此向你苦苦哀求．你竟然毫無憐憫之意，非要趕盡殺絕才肯罷手？」
姚統領道：「上命差造，難由自主．你有話可以去求聶護法．不干姚某人的事。」
回頭喝道：「來呀！擒下了。」
兩名黃衣大漢應聲而動，雙劍齊出，向秦琳撲去。
秦琳怒目中幾乎噴出火來，一聲大喝，斷劍挽起一朵劍花．整個人就撲向姚統領。
兩名大漢不敢硬攫其鋒，左右一分，雙劍下沉，飛快斬向她的踝。
姚統領並不閃避，冷笑道：「你在找死！」
寒光一閃，長劍已迎面飛刺出手。
他身為「統領」，武功自然要高出一籌，那柄劍後發卻先至，直透入秦琳劍花之內。
只聽一聲悶哼，秦琳左肩中了一封．她前衝之勢稍滯，右腿上忽然一陣涼，又被另一名黃衣大漢砍中，頓時站立不穩，撲跪了下但她早將生死置之度外．一二處劍傷那會放在心上，趁撲倒的剎那，竟一把抱住姚統領的左腳，在腿肚子上狠狠咬了一口。
姚統領做夢也想不到她會咬人，痛得「唉喲」叫了起來，長劍急舉，便待劈下。
忽聽一聲低喝道：「姚統領，要留活口。」
不知什麼時候．聶老頭已到了小山頂上。
姚統領只得硬生生剎住劍勢，飛起一腳．將「叮」在腿上的秦琳踢了三四個勁鬥。
這一腳力量不輕，秦琳身子倒滾出去．「蓬」然撞在大樹幹上．背脊當時便撞斷了，但她口裡仍咬著一塊血淋淋的腿肉和一大片破襪子。
姓聶的老頭皺皺眉，緩步走到樹下，沉聲道：「秦琳，抬起頭來。」
秦琳慢慢仰起頭，一鬆口，吐出了肉塊碎市，頸項一軟，頭又歪了下去。
姓聶老頭左臂微舉，竟用「隔空攝物」手法，及時扶住她的頭喝問道：「那份圖在什麼地方？」
秦琳眼睛直直的望著他，嘴角披了被，似笑非笑，似語無語，終於又閉上了眼皮。
在她肚子上，插著半柄斷劍。
聶老頭站在三尺外，他的手臂虛舉著，秦琳的頭還很端正，此時他輕輕垂下了左臂，秦琳的身體就像驟然失去了依靠，「噗通」一聲倒在地上。
屍體傾倒，斷劍也被震動了，鮮血才開始沿著劍柄舊舊流了出聶老頭目光過處．忽然發現屍體下露出一角豹皮。
他舉手一招，一隻豹皮革囊已到掌中，扯開囊口一摸，裡面除了許多珍珠寶石之外，還有一張薄羊皮。
聶老頭迅速展開羊皮看了一眼，立刻又塞回革囊內，自顧點了點頭，喃喃道：「倒也難為她了。」
接著，便將那只豹皮革囊仔細的繫在自己腰間，長長吐了一口氣，問道：「秦珂呢？」
姚統領躬身答道：「適才追捕危急的時候，秦琳竟將他的雙手和舌頭割下，哀求屬下勿再追殺秦珂。屬下礙於總座令渝，未敢允許，如今秦珂已由兩名年輕人攜同逃走，請示總座是否還要繼續追緝？」
聶老頭兩眼怔怔地望著地上的斷手和殘舌，又問道：「你怎麼知道這雙斷手和這條舌頭真是秦珂身上割下來的？」
姚統領尚未回答，那曾替秦琳說情的黃衣大漢已應聲說：」奏總護法的話，屬下認得這雙斷手，的確是秦珂的。」
聶老頭霍地轉過身來，厲聲道：「你怎會認識？」
那黃衣大漢戰兢地道：「屬下曾和秦河同時值過勤，知道他右手中指與無名指之間，在有一塊紅色胎記。」
聶老頭道：「好！取過來！」
那黃衣大漢忙上前撿起兩隻斷手，恭恭敬敬遞給姚統領，再由姚統領捧到聶老頭面前。
聶老頭看了看，微微頷首道：「不錯，是有一塊胎記。但這只能證明手是他的，卻不能證明舌頭也是他的。」
黃衣大漢愕然道：「這」
聶老頭沉下臉來，冷聲道：「本宮對叛離逃亡之徒決不輕饒，除非他的頭也割下來，否則追緝永遠不會停止。」
目光炯炯沒落向姚統領身上，又接道：「這件事給你去辦，對付一個殘廢人，不必再勞師動眾，探查確實之後，暗地找個機會把他宰了就行了。」
姚統領欠身道：「屬下尊命。」
「不過」聶老頭忽又歎了一口氣，凝重的道：「秦珂姊弟叛變脫逃，只是癬疥小事，此事雖然暫時解決了，還有『金鑰』尚無下落，這才是本宮的心腹大患。宮主本人懷疑秦珂姊弟脫逃與『金匙」，現在看來竟是錯了。」
姚統領忙道：「請總屬下斗但，屬下以為那盜取『金鑰』的入，多半已經不在世上了。」
聶老頭翟然道：「怎見得？」
姚統領道：『咱從秦河姊榮叛宮脫逃，三年來，足跡所至，已在中原武林掀起軒然大波，本宮為了追緝他們，也踏遍大江南北，甚至遠及關外漠邊。如果那人還活在世上．無論藏匿在什麼地方，總會聽到一點消息的。」
聶老頭頷首道：「不錯。」
姚統領道：「那人的為人心性，總座素所深知，他若知這秦珂姊弟叛宮逃亡被窮追得走頭無路，必然會設法予以收容庇護的，但三年來，那人始終未曾露過面，豈非證明他已經不在入世了？」
聶老頭默然了半晌，喃喃道：「這倒的確有些費解，可是，人在見人，人死見屍。總不能就憑臆測而」
突然眼中一亮，笑道：「現成一條絕妙的魚餌，險些忘了，如能引得那人露面，便是饒了秦河性命，也是值得的。」
姚統領低聲問道：「總座莫非要以秦珂為餌」
聶老頭得意的笑道：「當然還須先準備釣線和魚鉤……」
十年河東轉河西。
一向門庭冷落的鐵門莊，這兩天忽然熱鬧了起來。
從昨天清晨開始，登門投帖的客人便沒有中斷過，一批剛走，另一批又來，自晨至暮，川流不息。而且，來的都是武林中有頭有臉的人物，每人一份厚禮，一張大紅拜帖，帖子的上款都為的是：「神刀大俠海一帆蒞冀之慶」。
其實，此刻海一帆並不在鐵門莊中．而且鐵門在的主人「拚命三郎」常無懼也不在，一應拜莊賀客，全由「鬼谷子」龍元慶代表接待。但人們的熱情絲毫未減，仍然攜禮上門，留帖致意，極盡仰慕之誠，彷彿只要能踏進鐵門莊的大廳，送上一份禮物，已經感到莫大榮幸了。
這情形很反常，尤其海一帆新由海外歸來，武林中知道的人，並不多，怎會忽然間變得天下皆知了呢？何況來拜的客人中，有許多根本和海一帆素不相識，這些人不惜卑躬趨附，原因何在？
龍元慶暗中感到詫異．卻不便出口詢問，只好裝糊塗，迎來送往，照單受禮。管他生張熟魏．一概親切的接待，誰也不得罪。
那些客人也很識趣．一聽說海一帆外出未返，都略作寒暄，說幾句仰慕的話，便留下禮物和拜帖，告辭而去。
饒是這樣，龍元慶已經忙得連吃飯的時間也沒有了，整天空著肚子，直到深夜才能坐下來鬆口氣，這時縱有山珍海味。卻又吃不下去了。
這天近午時分，剛把「雁門三劍」兄妹送走，龍元慶實在餓得難受，急忙吩咐廚房趕做一碗麵條填饑，面送來了，才吃了兩口，莊丁又捧著一份拜帖進來報道：「又有客人來拜。」
龍元慶苦笑道：「設法替我擋一擋，讓我吃完麵再見客」
那莊丁道：「這次來的客人很多，男女老少一大群，已經到了莊門了。」
龍元慶無可奈何地搖搖頭，只得放下面碰，整衣迎了出去。
跨出莊門，龍元慶不覺一怔，敢情這批客人竟像經過特別挑選，剛從大街鬧市中拼湊起來的。
其中不但男女老少俱全，更包括了僧、道、尼姑和俗家。有衣履鮮麗的富貴，也有蓬頭垢面的乞丐，有文縐縐的書生，更有嬌滴滴的婦女；年紀最大鬍鬚已經花白，最小的卻是個穿花衣服，繫著紅肚兜的童子……熙熙攘攘，為數竟有十餘人之多。
這些衣著、年齡、行業性別……雖然各不相同．卻合用一份拜貼，合送一個禮盒。而且，彼此之間都有一個共同處、那就是人人臉上都慘無血色，膚色煞白，就像剛由棺材裡爬出來的死人差不了多少。
為首的是個身穿錦袍，腰橫玉帶的中年人，朝龍元慶拱了拱手，皮笑肉不笑的問道：「敢問是神刀海大俠麼？」
龍元慶還禮道：「海大哥外出未歸，在下龍元慶．諸位貴賓請多賜教。」
錦袍人啊了一聲，道：「原來是四傑中的鬼谷子龍二俠？」
龍元慶道：「不敢。」
錦袍人笑道：「請恕咱門兄弟眼拙失禮，我等久居邊荒，一向甚少在江湖上走動，雖是久仰四傑盛名，卻很無緣識荊，龍二俠休要見怪。」
龍元慶也打個哈哈，道：「貴客至此，迎接來遲，諸位休嫌簡慢！」
錦飽人大笑道：「龍二俠太客氣了。」
龍元慶肅容道：「承蒙寵臨，請入廳持茶。」
那錦袍人回頭向其餘十一個同伴道：「神州四傑義薄雲天，海大哥雖然不在莊中，有龍二俠做主也一樣，咱們就進去打擾了。
眾人異口同聲道：「悉聽柳兄吩咐。」
錦袍人又客套了幾句，才領著男女老少一大群，隨同龍元慶步入正廳。
鐵門莊的正廳算是夠寬敞了，這群人一進去，立即占坐了全部桌椅。尤其這些人衣著裝束，各自不同，偏偏又結伴而來，借大一座大廳，看來竟成了五方雜處的大雜院，莊丁們布座奉茶，忙得不亦樂乎。
剛坐下，錦飽人便向其中一名衣衫襤樓，相兒猙獰的乞丐招招道：「老五，把東西捧上來，請龍二俠過目。」
那乞丐應聲上前，將手中禮盒輕輕放在桌上，陰側惻笑道：「區區薄禮，聊表寸心，龍二俠萬勿見卻。」
說著，，伸手揭開了禮盒蓋子。
突然間，霞光四射，盒中赫然竟是六粒龍眼般大小的夜明珠。
這份禮真是太重了，一粒夜明珠就價值數千金，何況六顆。
龍元慶只當他們是普通慕名求見的江湖人物，所以一直連拜帖都未細看，沒想到這些人出手竟會如此客氣，心裡不覺暗吃一驚。
不過，他究竟是見過世面的入，心裡雖驚，表面卻鎮靜如常，只微微一笑道：「諸位如此厚賜，想必有所指教？」
一面說著，一面暗瞥桌上拜帖，這才發現帖上落款竟是「軒轅十二友」五個字。
龍元慶的臉色不覺變了．這短短五個字的份量，不知比那六顆光彩燦爛的夜明珠要重多少倍？十年來，他人在商肆，心在武林，對這個名號聽過太多次了。「軒轅十二妖」崛起雖僅十年間事，但這些人不但個個武功高強，而且人人心狠手辣，在黑道中是最難惑最難纏的一大勢力，他們平白無故，決不會專程來訪，更帶來如此的厚禮。
重賄厚賂，必有所求，但他實在想不出「軒轅十二妖」所求的是什麼？
只聽那為首的錦袍中年入，柳天鶴嘿嘿乾笑道：「龍二俠言重了，區區幾粒珠子，說不上禮物．不過略表我等對神州四傑的仰慕之忱而已。」
龍元慶道：「咱們武林中人，肝膽相交，不拘俗套．諸位若有賜教儘管直言，這禮物卻恕在下無法收受。」
柳天鶴沉吟了一下，道：「既然龍二俠這麼說，我等也就不敢有隱藏了。此來確有一事相懇，但龍二俠若拒收這份薄禮，卻使我等羞於啟齒。」
龍元慶道：「諸位如吝於直言賜教．在下也斷不敢收受禮物。」
歐陽玉妖笑道：「唉喲！龍二俠也真是，幾顆珠子嘛！又不是什麼值錢的東西，這樣推來推去多不好意思呀！咱們決不用這點東西冒犯龍二俠一隻是誠心誠意想高攀認個朋友．第一次上門嘛！怎麼好意思空手來呢？」
龍元慶也笑道：「既是辱承下交，朋友之間越發用不著客氣，諸位有話盡請明言，在下貼耳恭就是了。」
歐陽玉嬌問柳天鶴遞個眼色，道：「看來咱們口齒笨拙，說不過人家龍二俠，你就爽快的談正事吧！」
柳天鶴點點頭，道：「柳某是個心直口快的人，不會拐彎抹角說話，言語或有不當之處，龍二俠要多多包涵。」
龍元慶道：「柳兄弟這話太謙了。」
柳天鶴道：「有件事，請恕柳某冒昧，近聞江湖中風傳，都說神刀海大俠此次從海外回來，乃是為了『禍水雙侶』的緣故，但不知此說是否屬實？」
龍元慶心中一震，反問道：「是嗎？柳兄這消息是從什麼地方聽到的？」
柳天鶴笑道：「據說海大俠邀游十載毅然賦歸，決心要查出鍋水雙侶的秘密，最近曾為此親赴七里海潘莊聚會，準備聯合武林同道協力進行，結果卻因潘倫另懷私心，以致不歡而散，此事業已傳遍江湖，無人不知了。」
龍元慶越聽越驚，暗想「潘莊之會」雖然不歡而散，卻是在極秘密的情況下進行的，而且事情才發生不過數天，消息怎會如此快便傳揚出去了？