小龍搖頭道：「我雖然沒有親眼看見，卻發現那男孩子在橋孔內進出了好幾次，有時捧著藥罐進去，有時端著污水出來傾倒，污水中還混著血。」
海雲一驚道：「莫非有人受了傷？」
小龍道：「此外，橋下不遠，還繫著一艘小船，看來很可疑，或許也是和他們一路的。咱們只有兩個人，可要仔細別吃他們的虧才好。」
海雲微微一笑，道：「不會的，他和咱們並非敵對，只不過彼此立場有些不同而已。咱們出其不意尋上門去，只是要他們來不及規避，大家面對面開城相見，好好談一談。」
小龍道：「話雖不錯，咱們總要做得嚴密些，方顯手段。」
海雲點頭道：「我想，這客棧附近，必有他們的眼線，咱們最好分路出去，到橋邊再會合。」
小龍道：「好！我由後門先走，你稍待一會就來。」
兩人商議妥定，小龍先由客棧後門溜出去，約莫過了盞茶時光，海雲也施施然踱出前門。
這時早市初開，街上除了賣菜的小販匆匆而過，行人還很稀少，海雲安步當車，故意在市內繞了一匝，才突然加快腳步，掉頭出鎮，直奔蘆溝橋頭。
蘆溝橋建於金大定年間，橋長六百六十尺，寬二十六尺，共有十一個橋孔，砌石雕獅，氣勢巍峨。
海雲抵達橋頭，早望見小龍高坐在一間茶棚內，手裡拿著一串冰糖葫蘆，似正吃得津津有味。
棚外有個賣糖葫蘆的男孩子，見海雲走近，連忙迎過來道：「又甜又脆的糖葫蘆啦，公子爺，買一串嘗嘗吧！」
海雲無心和他搭訕，揮揮手，逕自走進了茶棚當時他彷彿覺得那男孩子的口音很熱悉，心裡微微一動，卻未在意。
小龍就坐在當門一張桌上，分明知道海雲來了，卻連頭也沒有抬一下，口裡塞了滿滿一嘴糖葫蘆，自顧低頭猛嚼。
海雲低聲問道：「怎麼樣？他們還在橋下嗎？」
小龍不答，事實上他嘴裡塞滿了東西，根本無法回答。
海雲皺了皺眉頭，道：「這東西有什麼好吃的，我在問你正事，你聽見了沒有？」
小龍仍然低頭不應，嘴裡嚼得霍霍有聲，就是不說話。
海雲心頭一震，突然一探手，托起了他的下顎，低喝道：「小龍，你」
下面的話猶未出口，發覺小龍全身僵硬，兩眼含淚，嘴巴雖然在嚼動，但滿嘴冰糖葫蘆既嚥不下去，又吐不出來，臉上儘是痛苦之色。
海雲大吃一驚，手起掌落，在他背心「命門」和腦後「玉枕」穴下方，各拍了一掌。
掌落，小龍「哇」地一聲，吐了一桌子的冰糖葫蘆，隨即嗚咽失聲，哭了起來。
海雲忙道：「別哭！別哭！快告訴我，著了誰的道兒？」
小龍哽聲道：「你還問哩，都是你害的！」
海雲道：「怎麼是我害的呢？」
小龍道：「你說人家和咱們是朋友，害我信以為真，誰知走得略近了些，竟被他們發覺了，把我穴道制住，定在這兒受罪。動又不能動，叫又不能叫，嘴裡塞滿了冰糖葫蘆，硬是嚥不下去……」
海雲聽了這番話，只覺驚詫交集，哭笑皆非，急忙站起身子道：「走！咱們去問他……」
小龍道：「還問什麼？人家早就走了，剛才那個向你兜攬糖葫蘆的小子，就是昨天夜裡到客棧去的人，你卻當面放他過去了，現在再去，還有屁用？」
海雲跌足道：「難怪口音似很熟悉，可惜我竟沒有留意。」
小龍道：「我一直當你聰明，原來也這樣笨。你若再向他買一串冰糖葫蘆給我，豈不就當場捉住了麼？」
海雲被他抱怨，只有搖頭苦笑的份兒，低聲道：「此地人多，休招人笑話，咱們出去再談。」
拉著小龍，向橋下僻靜處走去。
橋下，河岸邊，有片干地，滿生著蘆葦亂草，既荒涼又隱秘，就在這地方，有間草蓆圈成的簡陋茅棚。
兩人繞至橋下，只見那茅棚外插著一根販賣冰糖葫蘆的束草桿子，正是方才男孩子手中之物。
海雲停下腳步，凝目問道：「你說的就是這兒？」
小龍點點頭道：「不錯，可惜咱們來得太遲了。」
海雲道：「亡羊補牢，尚未為晚。咱們進去瞧瞧，或許能發現些蛛絲馬跡。」
說著，推門跨了進去。
小龍沒有跟進屋裡，只站在門外代為守望。
過了不久，海雲由茅棚中退出來，手裡拿著一張紙柬和四條染著血跡的布帶。
小龍問道：「發現了什麼？」
海雲道：「人已經走了，只留下這封信。」
小龍接過來一看，柬上只有短短十二個字，寫的是：「凡人皆有隱私，何苦究詰過甚？」
看完，皺了皺眉，問道：「這些布帶是做什麼用的？」
海雲道：「這是很重要的東西，但他們臨走時太匆忙，來不及煙滅，順手拋在屋後亂草堆裡，被我尋到的。」
小龍詫道：「不過是幾條裹傷用的布帶罷了，有什麼重要？」
海雲正色道：「一點也不錯，正是幾條裹傷用的布帶。但是，你知道那受傷的人是誰嗎？」
小龍愕然道：「是誰？」
海雲一字字說道：「禍水雙侶中的秦珂。」
小龍失驚道：「你怎麼知道是他？」
海雲道：「我認得這些布帶是鐵門莊的東西，而且，平常裹傷使用一條布帶已經足夠，何以一次須用四條？這自然因為秦珂手足俱斷，共有四處傷口。」
小龍怔了一怔，道：「天下相同的布帶很多，你怎能斷定是鐵門莊的東西呢？」
海雲道：「我記得很清楚，當秦珂初到鐵門莊時，四肢皆斷，傷勢很重，莊裡一時尋不到足夠的布帶替他裹傷，就將常三叔準備做底衫的一整匹衣料，撕成布條使用，你瞧瞧，這是衣料？還是普通粗布？」
小龍細看那四幅布條，果然質料十分細軟，不似尋常粗布。於是，困惑地搖了搖頭，道：「這我就不懂了，秦珂不是被天涯飄萍生那批人劫去了麼？怎會又落在螺屋老人手中？」
海雲道：「這件事的確令人費解，或許他們和天涯飄萍生本來就是一夥的。」
小龍興奮地道：「你這一提，我也想起未了，那賣糖葫蘆的男孩子，八成兒就是在南陽客棧給我們送信的二虎。」
海雲心中一動，兩眼突然暴射出振奮的光芒，喃喃道：「莫非他就是天涯飄萍生？我分明已經猜對，卻被他哄騙過去了……」
小龍詫問道：「你說誰是天涯飄萍生？」
海雲神色凝重地搖搖頭，道：「這只是我的猜測，目前還不能肯定，咱們必須盡快回莊去查證一下。如果猜測不錯，許多以前想不透的事情，就可以連貫起來了。」
兩人快馬趕回鐵門莊，略述經過，取出四條布帶交人辨認，常無懼一眼就認出確是自己準備縫製內衫的衣料。
再詢照管秘室的春花和秋月，兩人也異口同聲指出，秦珂被劫當天，正是用這種布帶包紮傷口的。
海雲已成竹在胸，接著又分別詢問當夜曾與來人照過面的莊丁，根據所描述的來人衣著容貌，更證實的確是姚統領和手下黃衣劍手但有一點可疑之處，那就是出事當夜，天涯飄萍生和二虎都沒有露面，也無人看見用厚氈裹身的麻瘋老人在場。
海雲不信，單獨將李榮留下問道：「你是見過螺屋那個麻瘋老人的，出事當夜，又和來人照過面，你再仔細想想，來人之中可有與螺屋老人身材口音相似的？」
李榮苦思良久，搖頭道：「屬下委實想不出來，只怕他在莊外沒有進來也難說。」
海雲沉吟道：「這就奇怪了，他明知咱們都不在莊中，才趁機劫去秦珂，論理，也應親自率人入莊才對，難道他還有什麼顧忌？」
李榮退去後，常無懼道：「賢侄，有件事，我不明白。」
海雲道：「什麼事？」
常無懼道：「秦珂藏在鐵門莊的消息，外間知道的人絕無僅有，他們怎會打聽到的？你在徽山湖安排的密計，也被他們事先獲悉，這是什麼緣故？」
海雲點點頭道：「小侄也早已感覺奇怪，這樣看來，咱們莊中可能有他的朋友。」
常無懼矍然道：「賢侄，這可不是鬧著玩的，倘有內奸，必須早除！」
海雲道：「那人或許並不在鐵門莊，或許只是無意間洩漏某些消息，並非居心為充當跟線，這樣才使對方心有顧忌，不肯輕易露面，怕連累了朋友。」
常無懼道：「你能知道那人是誰麼？」
海雲道：「目前雖不知道，但要查出來井不困難。」
常無懼道：「那就快些查出這個人來，屆時也就知道天涯飄萍生是誰了。」
海雲道：「二叔放心，小侄自有安排。」
第三天，海一帆和方慧娘一行也平安抵莊。安頓好傷者，常無懼便盼咐殺牛宰羊，排開盛宴，為慧娘兄妹以及老少群雄接風洗塵。
席間，海雲將長辛店所遇，詳詳細細稟告了父親，又將自己的猜測與查證的結果，一一述出。
海一帆聽了，不禁怫然變色道：「如果天涯飄萍生就是螺屋老人，咱們可說待他有恩無仇，微山湖的事，猶可說是為了化解殺戮，他劫走秦珂，這不是存心偏袒金蚯蚓宮，跟咱們作對麼？」
海雲道：「據他解釋，金蚯蚓宮即當年刺花門的死灰復燃，其門下弟子，都是為勢所迫的可憐人，並非萬惡不悛之徒。他不是為金蚯蚓宮辯護，而是為那些弟子求情。」
海一帆搖頭道：「這解釋太牽強了，刺花門淫邪無恥，早為武林所共棄，他既然深知金蚯蚓宮底細，就該跟咱們合作，共議消弭之策。才是正途，難道要等它養成氣候荼毒蒼生，再去收拾麼？」
海雲道：「孩兒以為他並非慮不及此，而是對金蚯蚓宮仍然懷著顧念的私心，總想用感情去分化挽救那黃衣劍手，不願外人插手。」
海一帆道：「果然如此，他就不該在琵琶島上一住三年，任憑黃衣劍手橫行中原。」
常無懼岔口問道：「此人在琵琶島住了多年，大哥想必見過他的本來面目，不知他是否真的患了麻瘋病？」
海一帆道：「他臉部肌膚潰爛，一直用厚氈裹身，獨居螺屋，起初，愚兄只當他確有惡病，直到他留書逃走，才知道那是偽裝的。」
常無懼道：「由此看來，果然被雲侄料中了，所謂『無名老人』和『天涯飄萍生』，的確是同一個人。」
海一帆回顧海雲道：「你根據什麼理由作此判斷？」
海雲道：「孩兒根據四點理由，大膽作此揣測。其一，孩兒曾在螺屋小島上，發現過一個小孩的腳印，後來無名老人留書出走，也承認並非獨自一人住在螺屋中；天涯飄萍生恰巧有個徒兒名叫二虎，也只有十二三歲。這種人數上的巧合，使人不能無疑。」
海一帆點點頭道：「第二呢？」
海雲道：「其二，據聶開泰口說，金蚯蚓宮為了追尋天涯飄萍生，已費了三年多時間，而無名老人匿居琵琶島，恰好也是三年；這是時間上的可疑處。」
海一帆頷首道：「不錯，說下去。」
海雲接道：「其三，天涯飄萍生在南陽鎮上招降姚統領等十名黃衣劍手後，隨即來到鐵門莊，劫走了秦珂；無名老人恰於稍後在長辛店露面，更有二虎和秦珂同行。這豈非證明他們本來就是同一個人麼？」
海一帆道：「還有一點呢？」
海雲道：「還有一點是他自己大意疏忽露出的破綻。他大約忘了曾在留書中承認過並未患染麻瘋的話，所以在長辛店破廟裡，又在臉上作出潰爛形狀。」
海一帆道：「你為什麼不當面拆穿他？」
海雲苦笑道：「不瞞爹爹說，當時因事出意外，孩兒也沒有想到那是假的，等到想起，已經不及追趕了。」
這句話，倒把席上群雄全都引笑了。
海一帆搖搖頭道：「無名老人也罷，天涯飄萍生也罷，這些名稱，反正都是假的。」
海雲忙道：「雖然都是假的，影響卻大不相同。」
海一帆道：「什麼影響？」
海雲道：「如果我們確定螺屋無名老人就是天涯飄萍生，便不難推測他和金蚯蚓宮的關係，知道了他們的關係，才能選定應付的方法……」
海一帆沉聲道：「你有什麼主意，何不直截了當地說出來，還跟我打什麼啞謎？」
海雲道：「爹爹可還記得，那無名老人臨去留書中有兩句話是『昔因避禍而來，今又避禍而去』？」
海一帆點頭道：「不錯，是有這兩句話。」
海雲又轉問常無懼道：「三叔想必也記得，上次聶開泰與天涯飄萍生相遇時，曾向他追問過『秘室金鑰』的下落？」
常無懼也點點頭，道：「記得。當時聶開泰稱他為『顏相公』，可是他不肯承認。」
海雲笑道：「他不肯承認，那是因為他自覺本來面目尚未被人識破。如果我們確定了他就是顏相公，而顏相公也就是螺屋無名老人，然後將前後細節聯貫起來，便可獲得一個大略的概念了」
群雄都聽得心頭一緊，人人凝神傾注，等著他繼續說下去，席間突然肅靜下來。
海雲漸漸收斂了笑容，凝重地說道：「依情推論，顏相公和金蚯蚓宮主人，本來必定是很親密的朋友，後來為了不滿金蚯蚓宮種種邪惡措施，勸阻無效，便盜走了宮中一柄極重要的秘室金鑰……」
海一帆忽然擺手道：「且慢，你怎知他和金蚯蚓宮主人是朋友，難道不會是主從關係？」
海雲搖頭道：「若是主從關係，必有職司和稱謂。那聶開泰身為金蚯蚓宮總護法，地位已經不低，但他對顏某仍很恭謹，只稱『相公』，不敢提起『叛宮』字樣。可見顏某在金蚯蚓宮，地位必然很超然，多半是客卿或朋友的關係。」
海一帆想了想，竟覺無詞以駁，微微一笑道：「好！你再往下說。」
海雲接道：「我們雖然不知道『秘室金鑰』是什麼樣子，但可想而知，那柄鑰匙對金蚯蚓宮復出江湖的影響一定十分重要。否則，他們不會派出宮中總護法率隊追查，更不會對那些與禍水雙侶有過接觸的人，展開滅門屠殺。換句話說，聶開泰受命到中原來，追殺叛宮的禍水雙侶猶為次要，最主要的任務，是想奪回秘室金鑰，恐它落入外人手中。」
這時，方慧娘忽然接口道：「賢侄推論得很正確，那聶開泰在大覺禪院邀我出山時，曾提到金蚯蚓宮即將正式開山立派，爭霸江湖，只因失落了一件重寶，才延緩開山的日期。」
海一帆道：「但這件事與禍水雙侶有何關係呢？」
海雲道：「或許因為禍水雙侶和顏某私交頗厚，正當顏某盜鑰出走不久，禍水雙侶也緊跟著叛宮逃亡。他們懷疑雙侶和顏某事先互有默契，是以出動高手，窮迫不捨，殊不知這段時期，顏某卻躲在琵琶島上。」
海一帆道：「這麼說，禍水雙侶竟是遭了魚池之殃了？」
海雲卻搖搖頭道：「恰好相反，孩兒認為禍水雙侶可說是托顏某之福，才多活了三年，不然的話，他們可能早已被殺，豈能每次在最後關頭，總是那麼僥倖地脫身逃走。」
海一帆驚道：「難道這是聶開泰欲擒故縱，故意佈置的圈套？」
海雲道：「正是。聶開泰欲以雙侶為餌，誘使顏某現身，這是一石二鳥之計。三年來，追逐天下，白白屠殺了許多無辜性命，本來姓聶的計謀已經落空了，誰知韓家堡血案發生後，周大娘和蘋表妹投奔琵琶島，引來黃衣劍手窺伺。顏某聞訊，竟錯以為那些黃衣劍手是為他而來，於是，連夜遁走，潛返中原，所以他在留書中才有『昔因避禍而來，今又避禍而去』的話。」
海一帆聽了這番分析，這才恍然而悟，不覺長歎一口氣，說道：「如此看來，這姓顏的朋友也是一番苦心孤詣，與咱們可算得志同道合了。但是我尚不瞭解，他在留書中一再鼓勵咱們父子不應頹墜自甘，要咱們重奮雄心，為武林同道祛魔效命，如今又阻止咱們前往金蚯蚓宮，前後言詞，豈不自相矛盾？」——