武侯看著我們拖到營帳門口的焦屍，沉吟了半日，忽道：「大鷹，你去叫高參軍過來看看。」
武侯身後的一個親兵道：「是。」
高參軍名叫高鐵沖，他本是士人，後來從軍，是武侯幕府中的第一個謀士，據說他身有殘疾，不能見陽光，很少露面，這更讓人覺得神秘。武侯此番用兵，四將合圍之計，便首先由他提出的。
一會兒，武侯帳左的一個小營帳裡，有個人推了一輛小輪椅出來，車上坐著一個戴大帽子的人，那帽沿上還掛著青紗，看不清那人的臉。
這人到了武侯跟前，道：「君侯，卑職高鐵沖，請大人吩咐。」
武侯道：「高參軍，你看看這個。」
那具焦屍已經燒得很不像樣了，發出陣陣惡臭。高鐵沖費力地走下輪椅，他的親兵扶住他走到那焦屍前。他蹲了下來，道：「給我把刀。」
那親兵拔出佩刀遞給高鐵沖，他左手撩起面紗，右手用刀撥了下那焦屍，又割開那焦屍的嘴看了看，道：「天啊！是蛇人！」
蛇人？我有點莫名其妙，武侯道：「高參軍，你可確定？別弄錯了？」
高鐵沖道：「稟君侯，不會有錯。當年天機法師留下的那本書中有蛇人的圖形，嘴中舌頭分岔，這焦屍與那書上的圖形一般無二。」
他站起身，一個親兵遞上一塊白絹，他擦擦手道：「五十多年前，先帝還是儲君時，曾周遊天下，至南疆捕得一個半蛇半人的怪物。那時天機法師是太子少保，隨先帝出行，回來寫了一本《皇輿周行記》，裡面便有那個蛇人的圖像。據當時陪伴先帝的前代蒼月公說，這種怪物偶而可在無人山中一見，能生吞鼠虎，想必是上古異獸苗裔。」
武侯道：「真是渾帳東西，這時候來添亂。呵呵，碰到了前鋒營勇冠三軍的楚將軍，這蛇人也算是運氣不好的。」
得武侯誇獎，我心中自有點高興，跪下道：「君侯過獎。」
可是，我心中卻遠沒有武侯那麼輕鬆。那個蛇人根本不像是野獸，它能伏擊我，而且會用長槍，更像是一個人。如果只有一兩個，自然沒什麼好擔心的，可要是有十幾個一塊兒來，恐怕就不是一小隊人馬可以對付了。
辭別了武侯，我心中還是有些惴惴不安。祈烈還在武侯營外等候，見我出來，道：「君侯大人怎麼說？」
我道：「君侯不太在意。好了，今天也太晚了，大家回去休息吧。」
祈烈笑道：「自然，今日是楚將軍春宵，被那怪物浪費了大半宿，回去吧。」
眾人都一下笑了起來。我治軍沒有武侯那麼嚴明，固然因為我年紀還輕，有幾個什長已過了三十歲了，我也不好對他們太過嚴厲。戰陣上他們自不敢對我無禮，但平時，他們不太把我當成百夫長看的。只是，那個女子……
想到那女子，我心頭又一陣迷茫。我道：「回去睡吧，明天不要去屠城了。」
祈烈怔了怔，馬上道：「就是，明日好好歇歇吧，屠了三日城，大家也別累了。」
譚青道：「這高鷲城的城民也當真勇悍，都餓得站都站不穩，居然還會跟我們巷戰。昨天我帶我的九個弟兄衝進一家大戶人家裡，那裡只剩了五個男人和兩個女人，居然還守了半個時辰，連女人也不肯投降。唉，可惜，那有一個年輕女人好漂亮，卻讓我一箭射穿了頸子。」
他還要喋喋不休地說下去，我忽然大喝道：「別說了！」
他們都是一怔，有點呆呆地看著我。我沒有說什麼，也無話可說。對於行伍中人，勝利後的屠城已是一種獎賞，我自己在跟隨武侯攻破頭幾座城時也帶他們屠過城。可是現在我卻已經厭惡流血了，甚至在為自己手上的血腥感到內疚。
那些話能對他們說麼？
我跳上馬，無言地走著。天已快亮，東邊已有一些發白，可是，黎明前的那一瞬卻是最黑暗的。
到了我住的地方，他們都回了營帳。我因為一個人住在營帳外，獨自在屋中，點亮了油燈，看著那間很乾淨的屋子，突然，一種突如其來的孤獨感抓住了我。
這屋子以前的主人，想必成為一具屍體，已在國民廣場上燒成一些枯骨了吧。生命，那麼脆弱。
坐了一會，我全無睡意，走出了屋子。營帳那邊燈火通明，傳出一陣陣喧嘩。前鋒營的人在屠城時甚至有三日三夜不合眼的，白天殺人，晚上玩女人、賭錢，幾乎成了破城後的通例。
我走出屋子，向營帳走去。
今天門口輪到第一營站崗。第一營百夫長路恭行今年二十七歲，是我在軍校時的師兄，兼前鋒營統制。前鋒營的編制一向如此，統制兼任第一營百夫長，那是武侯傳下的規矩。武侯有命，任何軍官在戰場上不得停留在後方，連他自己的中軍，也是時常衝殺在前。
路恭行是虎威伯路翔的兒子，也是世家子弟。不過，他倒不屬蒲安禮那一幫人裡，與我們這些平民出身的軍官也處得很好，算是前鋒營持中那一派的首領。他屬下那兩個站崗的士兵見我過來，站正了行了一禮，道：「楚將軍好。」
我回了一禮，道：「你們路統制睡下了麼？」
一個士兵道：「不曾呢，還在和德洋大人商議。」
我走進營帳，周圍不時傳來女人的哭喊和那些男人的嘻笑。屠城後，照例由中軍派人選出擄來婦女中的絕色納入中軍，其它都歸各軍自有。武侯也不怎麼愛女色，只是帝君有過吩咐，要求班師後貢上美女和金銀，那班款待我們的女樂也是為帝君預備的吧。
不知怎麼，我卻又想到了那個面無表情的彈琵琶的女子。
她逃過這一劫，入宮後卻不見得比這好多少。
我的心微微一痛。
這種感覺從來也沒有過。我搖搖頭。
前面是路恭行的營帳。他不像我那麼特立獨行，還是和下屬住在一處。我在門口大聲道：「路統制在麼？」
路恭行走了出來，一見我，笑道：「楚將軍，你真是好酒量，我現在頭還有點暈，你一點事也沒了。呵呵，來，進去坐。」
我不禁苦笑。我的酒量哪裡有他那樣的世家子弟好，只是任誰碰到過那樣的怪物，什麼醉意也嚇醒了。
裡面，德洋正拿著一杯酒，喝得臉也有點紅，一個十分美麗的女子侍立在一邊，也必是他屠城得來的戰果。我不為人覺察地皺了皺眉，德洋卻叫道：「楚將軍，你也來了，來，喝酒，喝酒。」
我坐下了，那女子送上一杯酒來。路恭行道：「楚將軍怎麼有興來我這兒坐坐了？」
我把酒杯放在桌上，道：「路統制，你知道有種怪物叫蛇人麼？」
這話剛一出口，德洋卻一下睜大了眼，道：「是不是象蛇一樣的人？」
我道：「是。」
路恭行道：「你也知道麼？我和德大人正在聊這個事。」
我吃了一驚，道：「你們也知道了？」
路恭行道：「白天，我營中幾個弟兄碰到了一個，十幾個人圍攻那一個，還讓它逃了，還傷了我們兩個人。」
我道：「你們在哪裡碰到的？」
路恭行道：「是在城西。」
城西是忠義伯沈西平的防區。沈西平與陸經漁齊名，號稱軍中雙璧，公論武侯麾下的兩員勇將，陸經漁智勇雙全，而沈西平卻是如烈火疾風，有「火虎」的綽號。攻城戰他並不擅長，但野戰卻無人能敵，文侯對他們兩人下過一個評語，攻則陸稍不及沉，守則沉遠不及陸。但如各統百人迎戰，沈西平的衝鋒之術，卻是天下無雙。這次四將合圍，沈西平統右路軍攻城西，武侯也生怕沈西平不遵軍令，嚴令他不得妄自行動，只能在城外嚴防，所以他的部隊接戰最少。大概是部隊憋得久了，入城後的屠城卻是屠得最凶的。
路恭行道：「楚將軍，你與那蛇人怎麼碰到的？」
我把剛才與蛇人遭遇的事說了一遍，說完了，卻見路恭行神色凝重，我道：「我已稟報武侯，君侯卻還不怎麼放在心上。」
路恭行沉吟了一會，轉身道：「德大人，你先坐一會兒，我與楚將軍一起去城西看看。」
走出營帳，路恭行讓部下備了兩匹馬，我們一起向西門走去。天已開始放亮了。這一片地方除了俘虜來的女子與工匠，已無平民了，只聽得到前鋒各營的兵丁正大聲喧嘩。我道：「路將軍，那蛇人真的如此令人擔心麼？」
路恭行看著天空，東邊，已有了一片曙色，一鉤眉月卻還斜掛在天邊，幾顆星已模糊不清。他看著天，道：「家祖當年與天機法師交厚，天機法師羽化前曾將一部手稿留在舍下，我小時看過，裡面大多是天機法師遊歷見聞，看了很長見識。」
我不知路恭行說這些做什麼。我沒看過多少書，做書本的那種紙張的製法已經失傳，現在的書多半用的是皮紙，是把牛羊之皮細細打磨脫色，一本書厚一點就要用到五六頭羊的羊皮，相當於一般三口之家一月的用度了，所以很多人甚至連書也沒見過。路恭行說這話，當然不是炫耀他有很多書，但我心裡還是有點不舒服。
他又道：「天機法師在那書中，對蛇人記得很是詳細，後面還說，當初他伴隨太子周遊天下，在南疆捕獲蛇人時，用了兩百禁衛軍和一百蒼月公的衛隊，但即使如此還是大費周折，那蛇人力量大得驚人，傷了十幾個人才將它捉住。天機法師曾向太子獻策說，若能馴養一支滿萬的蛇人軍，只怕是天下無敵。只是當時天下承平，而蛇人又難得一見，先帝也不把這當一回事。」
我道：「這個也確實不太可行吧，那種蛇人這等兇猛，要馴化只怕也是空言，何況數量如此之少，要馴一支滿萬的大軍，只怕太難了。」
路恭行道：「不管如何，我聽得德洋大人說起入城時曾見過屋頂上有個人影，不知怎的便想到了蛇人。現在城中果然有蛇人的影蹤，聽你一說還不止一個，那麼山野之中，只怕更多。」
我道：「多也沒什麼大不了的，反正三軍就要班師，又有什麼要緊？」
路恭行只是道：「有備無患。」他抖了抖韁繩，馬加快步子，向前走去。
周圍，到處是破敗的房屋，殘垣斷壁間，到處是瓦礫和血跡，時而見到一兩個不完整的腐爛屍首，大概是屠城後懶得收拾留下的。營盤附近，那些屍首也算搬得乾淨，這兒離營盤有些遠了，收拾殘局的輜重營也懶了。我看著路恭行的背影，不知為什麼，感到一陣寒意。這個我與之共事已有兩年的前鋒營統制，突然間似乎像一個陌生人一樣。
我也抖了抖韁繩，追了上去。
如果說陸經漁像是萬載不化的寒冰，一進去他的防區便感得到那種森嚴肅殺，那麼沈西平就是曠野中已成燎原之勢的烈火。他的右軍，戰陣上軍紀嚴到苛刻，每伍由伍長負責，戰陣上若有一人回退，全伍皆斬於陣前，因此幾次衝鋒，右路軍都是一往無前。可戰後，沈西平部的軍紀卻也極壞，屠城五日封刀，第六日往往還有右路軍在廢城中找人亂砍。
我們一到城西右軍的營盤附近，便聽得到裡邊沸反盈天，比菜市場還吵，門口也沒人站崗。我們前鋒營算軍紀鬆懈的，這兒卻比前鋒營還不如。
一進營中，卻見到處都是些醉醺醺的兵丁。高鷲城當初以出產一種木竹子酒聞名。木竹子是特產於帝國南部的一種水果，略似枇杷，比枇杷大一些，成熟於秋冬，卻遠比枇杷甘美，只是貯存期很短，三日後便敗壞。帝君曾點名要蒼月公每年秋冬貢上木竹子百斤，可這種水果既難以貯存又怕顛簸，每年蒼月公都以特急飛腳傳遞。這木竹子在南疆也算平常果品，卻不太貴，可運到霧雲城，一斤木竹子差不多都要抵得上一斤黃金的價格了，這也是蒼月公反叛的一個原因。
每年秋冬，高鷲城中的木竹子產量極豐，土人甚至有以之當茶飯的。不知哪一年起，有人試著以之造酒，造出的酒據天機法師的《皇輿周行記》中記載，「明黃如金，清澄如水，異香中人。一戶造酒，門外行人皆陶然有醉意。」當然，這木竹子酒也是帝國點名要的貢品。這酒在霧雲城中也很好銷，是達官貴人宴客的必備之物，不少南疆人便是靠販運木竹子酒發家的。高鷲城中全盛之日，城中有酒坊三十家，其中最大的十九家位於城西，當初天機法師隨太子至此，吟過「木竹酒香初著雨，半城人在醉醒中」的句子。昨夜武侯宴客，便用的是木竹子酒，連虜來的工匠也有近一半是造酒坊裡的人。
我們跳下馬，路恭行看著一片混亂，拉住一個正走得東倒西歪的兵丁道：「我是前鋒營統制路恭行，請問忠義伯的中軍在何處？」
那兵丁喝得舌頭都短了，模糊不清地道：「你問沈大人啊，大人現在不見客。」
我看著周圍。右軍營中，實在是亂糟糟一片，大多都喝得爛醉。這兩萬人大概把酒坊的存貨都喝個精光，不少人懷裡摟著女子，一手還抓著盛酒的葫蘆，一邊喝，一邊賭著。這樂事也只有右軍也才享受吧，另外諸軍就算想喝也喝不到那麼多酒。
路恭行耐下性子道：「那麼你們中軍官在麼？」
那兵丁道：「你說田將軍？喏，在那裡。」
他指了指不遠處一個營帳，那裡是一幫軍官，身上還穿著軟甲，正團團圍坐在一張放在空地上的大圓桌前賭錢，一個個都是懷中抱著女子，手中抓著酒葫蘆。
路恭行和我把馬拴到了邊上的拴馬石上，向那幫人走去。到了邊上，那些人一個個頭也不抬。路恭行道：「請問，田將軍在麼？」
有個滿臉鬍子的人抬起頭道：「我便是。你是誰？」
路恭行道：「我是前鋒營統制兼一營百夫長路恭行，這位是五營百夫長楚休紅。」
那人聽得我的名字，卻推開懷中的女子，站了起來道：「是楚將軍啊，哈，我是右軍中軍官田威。你的名字現在傳遍了全軍，可人卻長得太不威風了。」
我注意到路恭行有點不悅之色。這田威的話也沒什麼尊敬我的意思，我道：「田將軍，我們有事找沈將軍，請問能找到他麼？」
田威笑道：「大人現在不見客，除非你們有君侯的將令。」
我和路恭行面面相覷。我們只不過想來問問，哪會有什麼將令？為了這事去討將令，只怕也會碰一鼻子灰。
這時，坐在田威下首的一個軍官不耐煩地道：「田鬍子，該輪到你了，你要不擲那可算你輸了。」
田威道：「來了來了。」他不再理我們，伸手先攬過站在一邊的那個女子，另一隻手去抓幾顆骰子。
他們玩的是帝國很流行的三骰賭。這種賭博也是很久長了，每顆骰子的每一面刻了一到六個小坑，那一個坑的塗成了紅色。三顆骰子擲在碗中，若三顆相同，稱作豹子，六點豹子號稱至尊豹，是最大的，下面還有一些雜花，名色很是繁複，除了久賭之人，一般也記不住。這種賭博在軍中最流行，因為簡單，賭具也攜帶方便。他們用的是骨制的骰子，大概是新做的，還很白。
路恭行還要說什麼，田威已經伸手把骰子擲在碗中，嘴裡叫道：「至尊！至尊！」
三顆骰子在碗裡滾了一會，卻只是雜色，我雖然不知到底有多大，但看著另外幾個軍官齊聲歡呼，便知一定是很小的，只怕要通賠。
一個軍官笑道：「田鬍子，你的這手氣可有點背啊。」
田威喃喃道：「果然，還是換換手氣吧。」
他把懷中那女子的手按在桌上，極快地拔出刀來，我還來不及驚呼，他一刀剁下，便把那女子的左手砍了下來。那個女子發出一聲慘叫，血一下噴得田威滿臉都是。田威抹了把臉的血，把那女子推在一邊，伸手把那只剁下來的手扔給邊上一個工兵，叫道：「薛工正，做三個新骰子！」
他們玩的骰子，竟然是用人骨做的！
我已怒不可遏，喝道：「田將軍！」
田威看看我，冷笑道：「楚將軍有什麼指教麼？」
我不顧路恭行在一邊對我使眼色，罵道：「禽獸！」
田威一下站了起來，道：「楚休紅，你別以為你是君侯跟前的紅人我們就怕你！老子戰場上什麼世面沒見過，輪得到你這小子來罵人？」
我只覺渾身發熱，道：「田威！你還算是人麼？便是禽獸，也不會幹這等無恥的事！」
田威也有點發怒，道：「姓楚的！你若再不乾不淨罵人，老子可要對你不客氣了。前鋒營厲害，我們右軍也不是吃素的！」
路恭行拉住我道：「楚將軍，你別衝動……」
我一把甩開他的手，道：「路統制，便是要受君侯責罰，我也不管。」
我看了看那個被剁去一隻手的女子。被俘的女子，若能有幾分姿色，可能還會有一個好一點的結果。那個女子相貌不差，但現在少了一隻手，只怕她已沒有生存的本錢了。她坐在地上，一隻手握著那斷腕，卻像與己無關一樣，動也不動。我摸了摸懷中，也沒有什麼布條，拔出刀來在衣服下擺上割下一條，走到那女子邊上，將傷口緊緊紮住。
如果不這麼紮住，她會馬上因流血過多而死的。但我這麼做，卻肯定讓田威下不了台。只是我根本不去想這些，只是機械地做好。
好像，這樣也能讓我心裡平靜一些。
等我給她包紮好，剛站起身，眼前忽然有刀光閃過。
這一刀相當快，我全無防備，伸手去腰間要拔出百辟刀來，手剛搭到刀柄上，那刀光便已消失，那個女子的頭卻已滾落在地上。
我回過頭，田威正吹著刀鋒上的血。那一滴血在泛著藍色的刀鋒上，像一顆珠子一樣滾動，他的眼裡卻滿是冷冷的嘲諷。
我按著刀，道：「田將軍，請你準備好。」
我心頭怒極，話語卻倒顯得平靜了。
田威笑道：「好啊，為了痛快點，我們還是立下生死狀吧。」
我喝道：「立就立！」
邊上那些人都開始起哄，圍上了一大批人。路恭行也料不得事態會發展到這等地步，道：「楚將軍，你別那麼衝動……」
我道：「路統制，請你給我做保人吧。」
路恭行臉上也有點怒色了，喝道：「楚將軍，你有點放肆！」
他說話從沒那麼嚴厲過，我頓住了，看了看他。路恭行對田威道：「田將軍，楚將軍無禮，請你海涵。」他轉身道：「前鋒五營百夫長楚休紅，向田將軍致歉。」
他直呼我的官職，那是用職位來壓我了。儘管心頭一千一萬個不服，我還是走上一步，拱手道：「田將軍，請你原諒，我太失禮了。」
我不像浦安禮那麼有後台，從不敢對長官有什麼失禮的。
田威的臉上露出笑意：「楚將軍別在意，女人麼，原本只是件玩物，別把她們當人看。路統制，你們可也要來玩兩手？」
路恭行道：「不了。田將軍，我們來是想問問，你們見過一種上半身像人，下半身象蛇的怪物沒有？」
這本是我們的來意，卻直到現在才問出來。田威此時倒還客氣，道：「路統制，你們也見過麼？」
我們都吃了一驚，幾乎齊聲道：「你們見過？」
田威道：「那也沒什麼大不了的。昨日曾見有一個要逃出城去，我們追了半天追不上。想必是這城裡養的什麼怪物吧，南邊人古怪多。」
他說得輕描淡寫，我們卻心頭沉重之極。
城中的蛇人，看來並不是鳳毛麟角的少數。那些怪物絕不會那麼簡單，已經會用武器，那幾乎已是個人了。
離開城西時，我心頭還有點氣惱。路恭行道：「楚將軍，你還在對我不滿吧？」
我道：「路統制，你是長官，我不敢說什麼。只是大帝當年得國時，明令不許殺降，我們現在不把俘虜當人看，又如何能得民心？此次叛亂已被平定，日後若再有此等事，只怕我們再難令人投降了。」
路恭行歎了口氣，道：「我也何嘗不知。不過武侯也有他的道理，現在國中謠言四起，如果一味婦人之仁，又如何能懾服四方？一時有一時的時勢，大帝當年下此命令是因為得國未久，故要以仁德服眾。現在天下承平日久，在這個時代，便只有強者才能贏得尊敬。楚將軍，你戰陣上勇猛無敵，不過說句實話，戰後，你性子不免有點懦弱。」
我半晌無語。路恭行的話，和武侯批評我的話可說是如出一轍。也許，我的性格裡，還是懦弱的本質，儘管戰場上可以捨生忘死，但和平時卻顯露出來了。
也許，這也注定了我做不了統軍大將吧。事實上，陸經漁已是前車之鑒。
路恭行道：「你先回去吧，我向君侯稟報此事，希望能引起他的注意。」
我看了看天，道：「還早，我陪你一塊兒去吧，我在外面等著便是。」
路恭行道：「也好。我總覺得，那些蛇人絕不會是些無足輕重的怪物。」
我道：「蛇人雖然厲害，可不會掀起什麼大波浪吧？你怕共和軍是在馴養蛇人麼？」
路恭行道：「是啊。城中蛇人不是一條兩條，而且已會用兵器，如果在山外某處，共和軍馴養了一支蛇人軍，我真想不出該如何對付。」
我笑道：「就算他們在馴養，想必也沒什麼成果。至少，我們攻城時，那些蛇人並不曾助戰。而且那些蛇人凶悍如此，恐怕沒人能馴養。」
這時，已到武侯營帳外。路恭行跳下馬，道：「楚將軍，你等一下吧。」
武侯的軍令嚴厲之極，下級軍官不得傳喚，不得進入中軍帳內。昨天我一時情急，求見武侯，武侯也許帶著酒意也不曾怪罪我。現在我再為這事進去，只怕武侯會著惱的。
過了半天，路恭行滿面頹唐，走了出來。我道：「怎麼了？」
路恭行道：「武侯正在飲酒，我進去稟報此事，他只當笑談。」
我道：「你說我懦弱我承認，我也要說你有點多疑。呵呵。」
路恭行平常沒什麼架子，雖然他是前鋒營統制，但與我們一起時，他一向只將自己看作是個百夫長，我們也常和他說笑。此時，他卻只是歎了口氣，道：「希望只是我多疑吧。」
我看看天，太陽正掛在天心，時值正午。從昨晚開始，我還不曾休息過。我打了個哈欠，道：「我累壞了，路將軍，你不去休息麼？」
他也打了個哈欠道：「好吧。昨晚一肚子酒，我到現在也沒合過眼，也該休息了。」
到了營房，他道：「我去睡了。你還回你那小屋裡？」
我道：「是啊。」
路恭行打了個哈哈道：「你倒能耐得寂寞，那小屋裡你也住得下？」
我道：「不管你怎麼說我，我嫌這兒吵。」
把馬還給路恭行，我一個人回到小屋，已是下午。周圍有點安靜了，就算帝國軍士是鐵打的，無昏無曉地屠城屠到第三天，畢竟還是有很多人累了。現在，只能零星聽到遠處傳來一些人的哭喊聲，斷斷續續的，好像一些有著尖利鋒刃的碎片。
不知睡了多久，等我醒來時，只覺肚子餓得要命，伸手在乾糧袋裡摸了幾個干餅，又把盛水的葫蘆拿出來。窗外，天色已暗，一天又過了。
五日屠城，還剩了兩天。我第一個想法倒是這個。也許是因為厭惡那種無休止的殺戮了吧，我無法阻止屠城，那只好盼望那早一點結束。
我走出小屋，外面，夕陽如燒。南國天黑得晚，不似京城，天說黑就黑了。一輪落日掛在西邊，染得雲層也似血滴一般。在夕陽下，城頭那些殘破的雉堞看過去只剩了些影子，顯得蒼涼萬分。
我伸了伸懶腰，走上城頭，嘴裡啃了幾口乾餅。城裡搜出來堆積如山的財物，可食物還是少得可憐，平常也只好仍然吃乾糧度日。也實在有點佩服守城的共和軍，在那麼艱苦的條件下，居然還守了那麼多天。
南門是中軍駐守之地。我踩著一地瓦礫，走上城頭。看下去，城門附近，營帳鱗次櫛比，排得整整齊齊。能與中軍的軍紀軍容相提並論的，也只有陸經漁的左軍了。
我揀了塊乾淨些的雉堞上坐下了，喝了口水。乾硬的大餅在嘴裡被濡濕了，雖然只有點鹹味，卻也能讓人有飽食的舒服感。我小口小口地啃著餅，看著太陽一點點沉沒。
帝君號稱太陽王，只是他的光芒只照在那些達官貴人和後宮佳麗身上吧。我有點解嘲地想著。對於一個平民百姓來說，要歌頌皇恩浩蕩，那也太違心了。可如果要忠於帝君，是不是也一定要成為武侯這般心腸如鐵，殺人如麻的人？不願意這麼做的人，能有別的選擇麼？這麼想來，蒼月公的反叛，也許也是情有可原吧。
我停住了手裡的動作。這種想法就是不忠麼？我心口有點劇烈地跳著。也許，如果我處於蒼月公的地位，我也會反叛吧。
我看了看手裡的餅，那塊餅已被我咬得只剩了一小塊了。我歎了口氣，放在嘴裡咀嚼著。硬而干的大餅碎渣實在有如沙礫。我撥出盛水葫蘆的塞子，喝了一口水。
天已暗了下來了。太陽有一半沒入山背，天空中的血色更似凝結了一般，天地之間，卻似有一片煙雲翻滾。
我正喝著水，忽然，城下的營盤裡發出了一片混亂。
發生什麼事了？
我吃了一驚，把葫蘆塞好了掛在腰邊，跑下城去。
一下城頭，卻見一匹馬潑風也似向中軍大帳跑去。營盤門口，一群士兵正擠作一堆。我跑過去，道：「發生什麼事了？」
有個小軍官看了看我。我鑒於那天被蒲安禮的部下偷襲，生怕再被錯看了，一直穿著軟甲。那小軍官看看我道：「你是……」
我摸出自己的令牌道：「我是前鋒五營百夫長楚休紅。發生什麼事了？」
那小軍官肅然起敬，道：「是楚將軍啊，你的名字這幾天可以說是盡人皆知了。」
我有點不耐煩，但別人恭維我，也不好太沒禮貌。我道：「多謝。到底出什麼事了？」
那人道：「西南邊，煙塵漫天，似有大軍過來了。」
「什麼？」
我大吃一驚。西南一帶是無人的山嶺，鼠虎很多，只有一些零星的獵戶住在山腳，武侯定四將合圍之計時，也曾派斥堠兵前去探查過，確定沒有伏兵。何況，我們圍城那麼多日，若共和軍有伏兵，早殺出來了，不至於到今天才出來。可如不是共和軍，那這支隊伍又是從哪裡來的？
這時，中軍帳裡突然響起了號角。那是緊急集合令。聽到這號角，各軍必須立刻回到原位，高級軍官立刻入中軍帳議事。
我顧不上再和那軍官說話，人飛奔向前鋒營營盤。
一到營盤門口，正碰上路恭行飛馬出來。他也顧不上和我打招呼，在我身邊疾馳而過。我一進營盤，前鋒各營外出之人正紛紛趕回來。我找到自己的營房，祈烈已在裡面，正手忙腳亂地收拾一些亂七八糟的東西，大概剛才正在賭吧，邊上一個女子面無人色，大概是祈烈擄來的。他年紀不大，居然也學人去擄女子了。
祈烈一見我，道：「將軍，你來了。」
我道：「快點收拾，有一支大軍向這裡過來了。」
他也嚇了一跳，道：「什麼？是什麼人？」
我道：「我不知道。快讓弟兄們集合。」
祈烈道：「是。」他推了推那女子，道：「快，去輜重營等一會吧。要是沒事的話，我就來接你。」
歷次屠城所收降虜，工匠全都關在中軍營盤，各營中的俘虜儘是些女子。可就算女子還是得防著，所以要是有什麼緊急命令，那些女子都由輜重營看管。這是文侯定下的規矩，我本覺得這未免管得太細，現在看來，文侯實在是深謀遠慮，連這等事都想到了。
我走出營房，只見外面已站立了幾十個五營的弟兄。五營還有八十三人。這一趟出師，全軍共減員四千餘，其中前鋒營減員大約五百。前鋒營一共才兩千人，可以說是元氣大傷了，我這一營算減員最少的。班師後自然會補充新兵的，現在也只有如此了。我看看幾個站在前面的什長，還有三個什沒來，其中就有神箭手譚青。
前鋒營十個什，人人都有馬匹，用的也都是長槍，但還是各有偏重。七個什是進攻用的，攻城時都用大斧，衝鋒在最前面，第八第九兩個什是盾牌軍，譚青所領的第幾個什是箭營。野戰時，先以長箭遠攻，盾牌軍護衛，接近後主要靠前八個什了。不過譚青所領的十個箭手個個都是百步穿楊的好手，這也是我能率先攻入城中的一個原因。
我看了看這些人。這幾天屠城屠得一個個都眼睛通紅，身上的戰甲也不整齊。這倒也不好說他們，我自己也只穿了軟甲，沒穿鐵甲。
這時，聽得吵吵鬧鬧地過來一幫人，正是譚青他們三個什。譚青那個什是滿員的，另兩個卻減員減得多，三個什一共只剩二十四個人。那也是他們一塊兒外出的緣故吧。譚青一見我，便叫道：「楚將軍，聽說有人攻來了？」
我道：「我也不知，只是有支隊伍向這裡開來。等命令吧。」
等了半天，忽然聽得一個大嗓門在外面叫道：「前鋒營將士聽真，武侯有令，戰馬備齊，全軍上城。」那是中軍的傳令兵雷百輝。他的嗓子在軍中是出名的，以至於人們都叫他「雷鼓」而不名。
營中登時一陣嘈雜，都不知發生了什麼事。這時，雷鼓也跑了過去，向下一個營盤傳令去了，卻聽得路恭行的聲音道：「全營依序上城，不得喧嘩。」
他的聲音並不大，但聽來卻有種威嚴。營中一下靜了下來，我們一營營依序登上城頭。
我小聲對祈烈道：「小烈，你去我那屋中一趟。」
祈烈衝我擠擠眼，笑道：「是那個女子吧？楚將軍，你也真不懂憐香惜玉，她一個人就算了。」
我面色一沉，道：「我是讓你把我的戰甲拿來。那女子那天就死了。」
他嚇了一跳，嘴張了張，大概還想問我那女子是怎麼死的，看我一臉冰冷，卻沒說，扭頭跑向我那小屋。
這次集合由於太過突然，許多人戰甲都不整，我們把戰馬牽在城頭下，一上城頭，很多人都在整理戰甲。我一上城頭，便極目向西南方看去。天已黑了下來，什麼也看不清。城頭雖然火把林立，卻也照不了多遠。
祈烈將戰甲取來了。我在城頭穿好。這時，卻不用看，隱隱地，已能聽到一陣隆隆的聲息。
這時，雷鼓又在城頭跑著馬，一路叫道：「各軍注意，刀槍出鞘，嚴加防備，不得有誤。」
我倚在牆邊。周圍，火把的光把一個個人映得有如鬼魅，那些鐵甲也久不擦拭，血跡和鐵銹間，時不時有黯啞的反光。這一切，讓我覺得真如夢寐。
也不知這暗夜裡向高鷲城撲來的是支什麼軍隊。若真是敵軍，那城防已殘破不堪，而軍糧也支持不了幾天，恰好是處在圍城時共和軍的地位。每個人心裡，都有種惴惴不安吧。
那支隊伍已到離城約五里遠了。暗地裡看不清，卻感得到大地也似在震顫。我正竭力向黑暗裡看著，身後有人忽道：「君侯大人！」
我扭頭一看，卻見武侯和他那兩個親兵正走上城頭。我們齊齊跪下，道：「君侯。」
武侯看了看我們，揮揮手道：「請起。」
他臉上也有了一股凶狠之意。他看了看跪著的路恭行，道：「路將軍，前鋒營準備得如何？」
路恭行道：「前鋒營現員一千四百七十三人，已全數在此。」
武侯道：「好。」
他看了看下面，哼了一聲，道：「不管你是什麼人，倒要讓你嘗嘗我帝國軍鐵騎的厲害。」
我的心頭翻了個個。聽武侯的意思，那是要與這支來路不明的軍隊野戰了。
這也是對的。雖然南疆地勢不平，不適合戰馬奔馳，但我們在城中，若採取守勢，這城已被我們攻得到處都是殘垣斷壁，等如無用，那還不如野戰。只是這支部隊恰好在我們剛攻破城時襲來，時間把握的恰到好處，在兵法上是很高明的擊其不備之計。他們到底是怎麼把握得這麼準的？
這時，武侯的親兵營在城頭紮了個帳。他幕府中的參軍謀士也都進去了。我注意到，其中並沒有高鐵沖。
這時，雷鼓已騎著馬馳過來。到了武侯那臨時大帳前，他下馬跪下，道：「稟君侯，職已通報四門，諸軍俱已做好防備。」
武侯在內道：「好。你先下去歇息。」
雷鼓還沒下去，這時，一個斥堠兵跑上來，跪到大帳前，上氣不接下氣地道：「報君侯，那支隊伍在離城二里處紮下寨來，前鋒繼續前進。」
的確，我們在城頭也能感受得到大地的震動。這種響動，起碼有十萬人以上了。
我想著這些不祥的念頭，腦子裡，卻自然地想起了軍聖那庭天《行軍七要》裡的一段話：「驕兵不可攻，疲兵不可守。」這次武侯出師，全軍不過十萬人，一路殺來，損兵極少，減員四千，可以說是全師而返。可現在，全軍也不到十萬人了。如果對方也有十萬人，而我們卻可說已是疲兵兼驕兵，那勝負可就難說。
我看了看周圍，所有人面色凝重，卻並沒有太大的不安。
那也好吧。我想著，要是人人都是我這種悲觀的想法，那只怕不消接戰，勝負已定。
我咬了咬牙。無論如何，到了現在這地步，便是驕兵，也要硬衝一衝。
我摸到了腰間的百辟刀，不知為什麼，想起了那兩句話：「唯刀百辟，唯心不易。」