西府軍已將我團團圍住，我聽得唐開喝道：「速將反賊格斃，不得有誤！」
他是想要將我滅口。我又驚又怒，也說不出地害怕。我都不知道剛才怎麼會如此不顧一切地站出來，現在到了這等地步，我也不知道還有沒有轉圜的餘地。我把手放在百辟刀上，只待拔出刀來，但一隻手卻似千斤般重，動也動不得分毫。
我要是拔出刀來，那反叛之名更是座實了，唐開殺我便更是理直氣壯。而張龍友、吳萬齡、薛文亦他們也將受我的牽連，說不定也會被當場作為我的同黨殺死。
陶守拙，你好狠。
我默默地說著，正待大聲叫屈，有兩個西府軍已撲了上來，我手中還抓著那個西府軍，拉著他左擋右閃，那兩人反投鼠忌器，刀一時也碰不到我。我大聲道：「太子殿下，我不是刺客！」但喊得縱響，哪裡蓋得住西府軍的一片喧嘩。一片忙亂中，只聽唐開喝道：「不必顧忌，斬殺刺客者，賞百金！」
這時，圍著我的西府軍忽然分開了，我聽得有個尖尖的聲音叫道：「快閃開！」
那正是小王子的聲音。這時聽到他的聲音，我倒有種蒙恩大赦之感。隨著他的叫聲，西府軍閃開了一條道，小王子走了過來，身邊跟著他的那幾個隨從。我一見他，便叫道：「殿下，請你明鑒，我不是刺客！」
向這麼個半大少年求饒，我也不知到底有用沒用，但這時實在沒別的辦法了。
小王子看了我一眼，道：「是你麼？你為何要刺殺太子？」
我手上還抓著那西府軍，他被我勒得氣都喘不過來。我壓著他讓他也跪在地上，道：「殿下，我不是刺客啊。」
「那你為何還要抓著人？」
我的心倒是一寬。小王子此時倒是異乎他年齡的鎮定，說不定我真能說清也是說不定。我放開了那個西府軍，跪下來道：「殿下，剛才我是想對太子殿下說，那四個女樂不是貢品。」
小王子看了看我，似乎在盤算著我話中的真偽。唐開走過來道：「殿下，此人在顛倒黑白。這四個女子本是武侯大人在高鷲城選來獻給陛下的，此人雖是武侯舊部，卻覬覦這四個女子的美色，素有染指之意，將她們私自挾帶逃跑，故不肯吐實，請殿下明察。」
我一陣啞然。她們原先的確是武侯俘來要獻給帝君的一班女樂，但武侯最後陣亡前，是讓我將她們帶出去，也不曾說是仍要我送到帝君處。那時高鷲城中人人自身難保，他這般一句話，只怕也只是不想看到這幾個美麗女子死在面前的一句托辭吧，他也一定想不到我真的能將她們帶出城來。而逃出高鷲城後，不用說我，張龍友吳萬齡他們也已不把她們當俘虜看了，誰也沒想還要將她們送給帝君。唐開突然說出底細來，我倒沒辦法反駁。只是，在符敦城時，我們也不曾告訴別人她們是女樂，陶守拙到底是如何知道的麼？
小王子臉色沉了下來。他儘管年紀不大，但臉色沉下來時有種不像他年紀的成熟。他對我喝道：「唐將軍所言，可是屬實？」
我心知不妙。本以為自己占理，但唐開這般一說，好像我反倒成了早有不軌之心一般。唐開還說什麼我「素有染指之意」，說實話，這一路上如果真要染指，早就染了，用不著等到入了帝都才起這個心。我磕了個頭道：「殿下，唐將軍所言，只是一面之辭，此四人高鷲城民間女子，武侯將她們收為女樂，後來賞賜於我，末將四人一路北行，與她們已有連理之約，願殿下體諒。」我心想武侯一定已死了，他們也不能找他對證。何況，武侯最後命我帶她們逃走，也可以說那是將她們賞賜給我的意思，我也不是信口胡說。
小王子看了看她們，忽然搖了搖頭道：「她們長得這般好看，跟你不配的，不過喜歡她們也難怪。」
他剛才都是一本正經的，突然說出這麼句稚氣的話來，我都有點好笑。西府軍士兵本如臨大敵，聽得他這話，有兩個也「撲哧」一聲笑了出來。小王子這話，其實是在說他自己喜歡這幾個女子吧，他這話裡似乎是對我有點嫉妒的意思，所以說我長得難看。他年紀不大，居然也很有點好色了。
唐開道：「公子，這人狼子野心，還在胡說，留不得，還是及早殺卻，免生後患。」
小王子有點遲疑，兩個西府軍走過來，長槍對準我，只怕這時小王子說一聲「殺了」，他們便要手起槍落。我一陣茫然，也不知該如何說是好。
這時，太子的聲音忽然響了起來：「等一等。」
圍著我和太子的西府軍又閃開了一條道，露出了太子。太子帶著幾個隨從正向這裡走來，小王子聽得太子的聲音，看了唐開一眼道：「唐將軍，太子要問問他，問了再殺也不遲。」
我心裡也不知什麼滋味。太子一出現，我便覺得他很不入眼，可偏偏是他下令不殺我。不管怎麼說，在太子面前，我至少可以為自己分辯了。
太子這般發話，唐開也不敢再說什麼，垂手道：「遵殿下之命。」他退了兩步，又對站在一邊的夜摩大武道：「將他佩刀卸了，不能讓他傷著殿下。」
夜摩大武走了過來，伸手解下我的佩刀，我看了他一眼，也不說話，夜摩大武不敢抬頭看我，只是默默拿掉了我的佩刀。剛要退回去，太子道：「將他的刀拿過來。」
夜摩大武將我的百辟刀雙手呈給太子，太子接過，抽出刀來看了看，道：「是李思進將軍的百辟刀啊。看來，你真是武侯的部將了，武侯將這把刀也給了你。」
我已被帶到了太子跟前跪下，聽得太子這般說，我抬起頭道：「稟殿下，末將本是前鋒五營百夫長楚休紅，忠義伯沈西平將軍陣亡後，君侯提拔我為龍鱗軍統領。」
太子的手一震，道：「沈西平陣亡了？」
我才猛省過來，我還不曾向太子說過南征軍已全軍覆沒的消息。我道：「殿下，南征軍在高鷲城中掃蕩叛軍，已得全功，但突然有一支妖獸之軍來襲，我軍已是強弩之末，全軍覆沒，君侯也已陣亡。」
這消息也讓太子驚得呆了。他將我的百辟刀向我一指，喝道：「你所言可是屬實？」
我磕了個頭道：「句句屬實。」
這時唐開在一邊也跪下來道：「殿下，此人所言未必是實，殿下明察。」
「要說謊，不至於說得這樣吧。」太子看著百辟刀，伸指在刀身上彈了一下，刀「嗡嗡」作響，餘音裊裊不絕。他把玩著我的刀，突然道：「這四個女子，本是武侯選來入貢的麼？」
這時候他居然還會問這等話，我也實在始料未及。但此時我也不能硬著頭皮說不是，只好道：「是。可是，殿下……」
「你垂涎她們的美色，想和你那幾個同伴私吞吧？」
我心底冒起一陣寒意。太子雖然說得溫和，但這話是什麼意思？也許下一句便是說要將我們全部斬首吧。知道南征軍全軍覆沒，他卻還跟我扯來扯去她們是不是貢品的事，這等太子，也實在確確實實是帝君生的。我咬了咬牙，道：「此事是我一人所為，那三人是軍中同伴，但他們無此意。」
要殺的話，殺我一個人好了，我不想讓吳萬齡他們也被我牽連。在我心底，也只是因為她而已。如果太子把她賞給我，那秦艷春她們我也不在乎是不是要獻入宮中，張龍友他們傷心失望，終究不是我的事。但此時看太子之意，絕不會將她給我的，我把事情攬到自己身上，只是因為對自己這種想法有些內疚吧。
太子笑了笑道：「你是叫……叫楚休紅是吧？楚將軍，你倒很義氣。」
我垂下頭道：「末將不敢。只是太子，南征軍全軍覆沒，那些妖獸極為強悍霸道，此事萬分緊急……」
太子忽然仰天大笑起來。他這般大笑，我倒摸不透他的心思了。我抬起頭，看著他。此時太子並不正對著我，我只能看到他的側面，他笑得酣暢淋漓，好像有什麼開心之極的事，一張白玉一般的臉，跟我這張因為戰火和烽煙變得粗糙的臉也實在不可同日而語。
他停住了笑，又看了看我。只是這時，他的眼中忽然放出了一絲凶光。我只覺一顆心一下沉了下去，人也好像一腳踩空，落不到底。
他是要殺我了。
這種表情，我在武侯臉上也見過。武侯和文侯都是太子少師，當年都教過太子，大概太子這表情就是向武侯學的。而武侯有這種表情，便是在下令殺欒鵬之時。
我不由得回過頭，看了看她的車。她們的車簾被拉下了，隔得有些路，她也一定聽不到我們的話，她准不知道我馬上就要死了。
我歎息了一聲，轉過頭，正好看見太子將手舉起來。這個動作也正是武侯下令殺人時有的。太子跟這個老師學的，倒不是一招半式。只是不知太子帶兵是不是也跟武侯一樣，不然，當蛇人殺到帝都時，大概他也得步武侯的後塵。我情知只消這隻手落下，便是一聲「殺了」，然後，是一陣亂槍或一陣亂刀。
我剛閉上眼，準備受死，這時從北邊突然傳來了一陣悶悶的吹角聲。這聲音兩長兩短，響得兩響便嘎然而止，而尾音卻裊裊不絕。我抬起頭，只見太子手舉在半空不動，像是吃了一驚。小王子在一邊過來道：「太子，這是通天犀角號啊。」
通天犀角號是禁軍中的一件寶物，聲可入雲，向來是帝君出巡時開道用的。但這般兩長兩短，卻是帝君發出的緊急召集令。太子的眉頭皺了皺，道：「出了什麼事了，弄到要吹通天犀角號？」
那號角聲又響了起來，仍是兩長兩短。帝君不太理朝政，聽說不少奏折都是在禁宮中有帝君最受寵愛的江妃代批的，幾年前，京中的名詩人閔維丘被流放，便是因為他酒後寫了兩句詩說「日暮黃門分奏疏，汗青猶覺帶脂香」，對這事開了開玩笑。本來也沒什麼大不了，但這首詩傳到江妃耳中，她卻覺得閔維丘口齒輕薄，硬是讓帝君下詔將閔維丘發配關外。帝君在位也有十多年了，只有在十多年前翰羅海賊南下來犯，打到霧雲城下時才用通天犀角吹過一次召集令。那時我還是個八九歲的小孩，剛被送以軍校卻讀書，被那一次召集令還嚇得哭了。時隔那麼多年，卻突然又聽到了這聲音。
小王子道：「太子，快去吧，好像出了大事。」
太子還不曾說話，這時從北邊又響起了一陣馬蹄聲。這馬蹄聲到近前，有人叫道：「太子殿下可在此麼？」
太子眉一揚，道：「阿川。」
他邊上一個隨從彎彎腰，一催馬，喝道：「你們快讓開！」
他是衝著西府軍喊的。西府軍的車本已拉到了路邊，被他一喝，唐開道：「讓開，讓開！」那個阿川又大聲道：「殿下在此。來者何人？」
有人叫道：「哎呀，謝天謝地，真是太子殿下。」
一騎馬穿過人群，一到太子跟前，馬上的騎者輕飄飄落下地來，跪下道：「殿下，臣甄礪之叩見殿下。」
這個甄礪之相貌很是平凡，個子不高，微微有些胖，雖然穿著軟甲，但看上去還是像個士人。他大概跑得急了，有點喘息。不知怎麼我總覺這個人好生熟悉，該是見過的，只是不知在哪裡看到過。只是他一個人急匆匆跑來，說是傳令兵吧，衣著華貴了些，人也不太像。可說是什麼高官，似乎又不該一個人外出的。
太子道：「甄卿，請平身，你以前是我老師，不必行這大禮。怎麼要你親自來？」
他是太子的老師？我腦子裡一陣茫然。太子少保有五六個，每個都在朝中位居高官，這甄礪之不知是何許人也。
甄礪之站起身，道：「殿下，陛下已命人吹動通天犀角號，定是有急事了，臣恭請殿下速速歸朝，此人暫且押入天牢，以後處置吧。」
甄礪之大概是看見我跪在太子跟前，太子的幾個隨從將刀槍對著我，以為我是因為什麼過錯觸犯了太子。太子道：「甄卿，你來得正好，此人自稱是龍鱗軍統領。」
甄礪之皺了皺眉道：「龍鱗軍？龍鱗軍統領不是沈西平將軍麼？這人的謊話也不會說。」
「他說沈西平已陣亡，豈但如此，他還說南征軍已全軍覆沒，武侯也已陣亡。你說好不好笑？居然扯這等彌天大謊。」
太子的話輕描淡寫，看來他一直不信我的話。但他這話一出口，甄礪之卻面色大變，一下衝到我跟前，抓著我雙肩，喝道：「你叫什麼名字？」
我被他抓得渾身一抖。沒想到，這個貌不驚人的甄礪之，腕力相當之強，我道：「末將楚休紅，原是前鋒五營百夫長，沈西平將軍陣亡後，武侯命我任龍鱗軍統領。」
他喝道：「你以前是前鋒營的？前鋒營統制是什麼人？」
「前鋒營統制路恭行。他是路兵部之子。」
太子在一邊有點詫異，道：「甄卿，你信他的話麼？這人也不一定真是龍鱗軍統領，他想私自吞沒武侯貢上的四個女樂，這些話實不甚可信。」
他還對我說的她們不是貢品這句話耿耿於懷，我心頭猛地一陣怒火衝上，但是一句話也不敢多嘴。甄礪之抓著我時是半彎著腰的，此時直起身，道：「殿下，這次召集令，便是因為此事。剛才，東平城守將邵風觀派來加急使，隨同帶來的五個人中，便有前鋒營統領路恭行。」
路恭行也脫身了？我一陣欣喜。東平城位於帝國東部，大江下游南岸，現在的守將邵風觀原是文侯的部將。大江將帝國劃作南北兩部，中部的門戶是符敦城，而東部的門戶就是東平城。路恭行他們大概是從東門逃出，一路由東北而來。他們的路較我們要遠得多，但他們走得快，居然比我還早一些到了帝都。只是聽甄礪之說只有五個人，前鋒營只怕也沒什麼人剩下了。
太子也有點吃驚，道：「難道是真的？」
甄礪之歎了口氣，道：「殿下，你可知這召集令是誰向帝君進言的麼？」
太子道：「什麼人？」
甄礪之道：「是二太子！你若再不加緊回朝，只怕事情便要節外生枝了。」
不知怎麼，太子臉上露出一股張惶之色，道：「是他？甄卿，你可要幫我啊，不能讓他奪嫡。甄卿，你別忘了你可是太子少保。」
我心中已是雪亮。二太子與太子不是一個母親生的，二太子的母親便是現在最為得寵的江妃。前年已聽到風聲，說江妃有意廢太子改立二太子。聽說二太子人頗為精明強幹，帝君雖然像頭種馬，人卻不糊塗，而這太子實在是個繡花枕頭，江妃此議只怕也不是全無來由的。太子直到此時，也才知道此事的嚴重性。
甄礪之道：「放心。本來我見殿下你一直不歸，心急如焚，只道事已無救，沒想到殿下你吉人天相，看來此事大有轉圜餘地。」
太子道：「甄卿你有計了？太好了，我知道有你輔佐，什麼難關都渡得過的。」
甄礪之苦笑道：「我不是神仙，殿下你也別把我想得太神了，我定了個為淵驅魚，只怕便是這條計反倒斷送了南征軍。只是我既是殿下之臣，自當全力輔佐殿下。殿下，我到你車上再與你細說。」
太子道：「好的好的，甄卿你快上車吧。」
甄礪之轉過頭道：「楚將軍，請你也隨我來吧，到殿下車中，我們有事與你商議。」
太子吃了一驚，道：「他也要上車？」
甄礪之看著太子的隨從還對我如臨大敵，苦笑道：「你們放心吧，有我在太子身邊，此人又手無寸鐵，還要擔心什麼？」
我如同夢境之中，站起身來跟在他們身後，耳中，似乎還迴盪著甄礪之的那句話：「我定了個為淵驅魚，只怕便是這條計反倒斷送了南征軍。」
為淵驅魚，那是文侯定下的啊。這個貌不驚人的甄礪之，難道……
難道就是文侯？
皇城位於霧雲城中心，共有大小房間一千間。從皇城南門經過禁軍嚴厲盤查，連太子的軍器也被暫扣在城門處，我們才被放進去。
皇城建立至今，已有數百年之久了。百餘年前，魯晰子曾受命整修帝宮，經他修整後，帝宮煥然一新，更增壯觀。
一進皇城，便是一條帝都皇道。這條皇道寬有十丈，都是一尺見方的黃磚鋪成。這種黃磚都是從祈連省的官窯中燒製，平整如鏡，洗得一塵不染，聽說在鋪路時是將浮土夯得極實，然後用上等糯米灌漿，所以才能平整如此。能在這條道上行車的，除了帝君，就只有太子、宗室王和后妃聊聊數人而已。禁軍們站在大道兩側，直如石人。禁軍三萬，都是千中選一的大漢，武侯南征時曾有意在禁軍中抽調數千入伍，帝君別的言聽計從，對抽調禁軍卻堅持己意，武侯一個也沒能抽出去。
如果只看皇城中，仍是一片肅穆，一片的昇平景象。
太子的馬車到了大殿前，一個傳話太監放開嗓子道：「太子殿下到！」他雖是個閹人，嗓音之大，倒可和雷鼓媲美。
太子走在最前，我和文侯跟在他身後拾級而上。九十九級台階，雖然並不算高，但因為造得精緻，看上去一座帝宮幾乎是在半天裡，直如在雲霄上。
走進大殿時，我不禁身上抖了抖。
我是第一次到大殿來。以我這等小軍官，以前做夢也不會夢到進殿來晉見帝君的。文侯大概也看到了我的神色，他小聲道：「楚將軍，你別忘了我跟你說的話。」
在車中，文侯已向我說了他的主意。太子今天因為和小王子出來春狩，被二太子搶了先，文侯要太子向帝君解釋，他是找到了我，因為在向我盤問底細才來得晚了。這般一來，縱然沒能搶在二太子前頭，也可以說明太子並不是不理朝政，仍是個兢兢業業的儲君了。
如果不是文侯趕到，那時我的頭也要被太子砍了吧。在心底，我只是苦笑。這太子雖然長相漂亮，卻實在是個草包。帝君雖然不算明君，後宮佳麗多到離譜，但帝君如果聽到我說南征軍敗亡這等消息，一定不會連問都不問仔細就要殺我的。
走完了九十九級階梯，終於到了大殿門口。我定了定神，跟在太子身後，走了進去。
我們被文侯安排在文侯的官邸。當我鐵青著臉走進房裡時，張龍友已急不可耐迎上來道：「楚將軍，到底發生了什麼事？」
我被帶走後，他們已先被帶到了這裡。我抿著嘴，像噎著了似的，一句也說不出來。吳萬齡道：「張先生，先別去吵統領，讓他靜一靜吧。」
我坐了下來，吳萬齡給我倒了杯水，也不說話。我端起杯子來一飲而盡，只覺心頭一陣陣刀絞似的痛苦。
「統領，沒出事吧？」
吳萬齡有點戰戰兢兢地說道。他大概已猜到了一些了，眼裡有著一種渺茫的希望。我歎了口氣，道：「她們被收入後宮了。」
吳萬齡倒是吁了口氣，道：「那麼你自己沒事吧？」
他對那女子倒並不是很關心。我心頭也不知是什麼滋味，幾乎要痛罵他一頓，可也說不出來。我能讓他如何？難道讓他也大鬧一場，然後被太子斬首麼？就算是我，到頭來也根本不敢有什麼舉動，即便如此，我也是靠文侯的說情，才算保了下來。
張龍友突然「啊」了一聲，頹然坐倒。看到他這副樣子，我倒有種同病相憐之感，道：「這件事都是西府軍陶守拙在搗鬼。你們誰跟他說過她們是君侯收來的女樂？」
吳萬齡嚅嚅道：「統領，那時我不知……」
他話未說完，我已猛撲上去，一把揪住他的衣領，一個耳光扇了上去。「啪」一聲，他被我扇得半邊臉也腫了。張龍友一把拉住我，道：「楚將軍，不要這樣！」
我伸手摸著腰間，摸了個空，才省悟到百辟刀已在入宮時被留下了，出來的時候也沒給我，而吳萬齡他們的刀也已被收繳掉，我摸不到武器，伸手抓起桌上的杯子便要向吳萬齡頭上砸去。張龍友一把抓住我的手，道：「楚將軍，你別這樣！」
吳萬齡道：「統領，你若要殺我，吳萬齡不敢皺一皺眉頭。但我想跟你說，我現在心裡絕不會比你好受。」
他的話像一把刀一樣紮在我心口，我看著他，也不動了。我的力氣比張龍友大得多，只消一掙便能掙脫，但就算掙脫了，我想我也無法再出手了。
我長長地吁了口氣，將杯子放在桌上，道：「大概是吧。」
遠處，暮鼓響了。一聲聲鼓聲敲過，好像一個球在空中滾動，越來越遠。我走出門，看著天空。文侯派來的幾個士兵守在門口，他們不知我們發生了什麼事，一個人道：「將軍，文侯有令，不得外出。」
我沒有理他，只是看著天空。
天空中，暮雲四合，太陽下山了，將西邊的一帶浮雲染得血一般紫。眼前，彷彿又出現了她的樣子。
高鷲城的武侯陣營中，那一襲淡黃的輕衫，雪白的手指，以及珠子一般的琵琶聲。
從此，她即使和我同在帝都，也再看不到了。
在御前會議上，我見到了歸來的路恭行。他和我一樣，滿面風霜，神情委頓。在高鷲城破之戰，當南門被攻破，前鋒營保著武侯向中軍退卻，但不等退入中軍，擔當斷後的前鋒營就被蛇人的先鋒切斷，一千餘前鋒營全軍覆沒。他帶著幾十個殘軍且戰且退，但蛇人實在太多，根本靠不進中軍，他們反而被迫向東門。
那場大戰中，北門最先被破，其次是西門，而陸經漁的東門在南門被破後依然堅守了相當長時間。路恭行帶著幾十個殘軍退到東門時，陸經漁還在指揮手下守禦城門，東門的蛇人居然無法越雷池一步。但當攻入城中的蛇人由內而外攻來時，左軍縱然強如精鐵，也再抵擋不住，終於崩潰。路恭行夾在左軍潰兵中奪路而逃，近萬左軍得以從東門逃脫的，只剩下了他們十來個，連陸經漁也未能逃出來。
他們這一路奔逃，比我更加慌張。從東門出去，必要經過五羊城，但一路上既有蛇人，又有先前從高鷲城中逃散的潰兵。到了五羊城時，五羊城主竟然閉門不納，只給了他們一些糧草。五羊城是離高鷲城最近的大城，連五羊城也無法進入，他們只得日以繼夜北逃。蛇人在身後追擊，一路上共和軍的殘部還不時出現，終於來到邵風觀守衛的東平城時，他們一行十來個人只剩下最後五個了。而此時，蛇人挾破南征軍的餘威，兵鋒所指，所向披靡，一直緊緊跟在他們身後。這一路上，路恭行幾乎是聽著蛇人的廝殺聲逃來的。他們進入東平城時，蛇人已在身後三百餘里的地方掃蕩村落，也不知又殺了多少人。現在，也許蛇人已正在圍攻東平城了，邵風觀讓他們來，另一項任務便是向帝都告急。
相比較他們而言，我這一路實在幾乎可以說是天堂。北門多山，後軍一個也沒能逃出來，因此蛇人幾乎沒有向北進發，我們一路過來有驚無險。到了帝都，儘管在太子跟前出了點事，但太子不曾將此事稟報帝君，只說我將武侯所選的四個女樂安全護送到帝都。
「楚將軍忠君之心，可昭天日。」
太子這般說時，也根本看不出他不久前就要殺我。當她們四個女子被帶進來時，整個大殿的文武幾乎同時忘了呼吸，鴉鵲無聲。這四個女子的美麗，便是在帝君後宮中，也是難覓其匹的。太子雖然曾有心將她們瞞下來，但文侯開導之下，太子還是覺得儲君的誘惑遠過於美人。
只是誰知道，那時我的心也幾乎在滴血。
現在，帝君正在會同幾個重要大臣談論向東平城增派援兵的事。自從蒼月公叛亂以後，帝君對國事已大為關心，不像以往，只知躲在後宮玩樂了。而明天，說不定我這個向帝君貢獻美人的有功之臣也要加入所點兵馬，去增援東平城了。
張龍友和吳萬齡惴惴不安地站在我身後，不知我在想些什麼。半晌，吳萬齡才有些膽怯地道：「統領，你……」
我轉過身，道：「吳將軍，對不起，我失態了。」
吳萬齡道：「統領，事已至此，多想無益。當今之計，該想想破敵之策。」
我苦笑了一下。破敵之策？談何容易。而在我心中，隱隱的，還有另一個念頭。
這個帝國，就讓它亡了吧。
只是這個念頭當然不能出口。我點了點頭道：「吳將軍說的正是。」
張龍友見我們一言一語，漸歸平靜，他歎了一口氣，道：「命中所無，必定不能強求。願她能好一些吧。」
他也已絕望了吧？現在她們已納入後宮，我們除了絕望，還能怎麼辦？
這時，大門口忽然有一陣喧嘩。我們這房子雖然對著大門，但天已黑了下來，看不清什麼。正在遲疑，只聽得文侯的聲音響了起來：「四位將軍在麼？」
隨著他的喊聲，文侯大踏步走了過來，滿面春風，不知有什麼好事。我們一起跪了下來，道：「文侯大人，末將有禮。」
文侯走到我們跟前，道：「來，來，接旨。」
帝君給我們下旨了？大概是陞官吧。我心頭又是一陣痛楚，低下頭道：「末將接旨。」
文侯拿過邊上一個隨從手捧的帛書，大聲道：「天保帝詔曰：察龍鱗軍統領楚休紅，工正薛文亦，參軍張龍友，公忠體國，捨生忘死，萬里來歸，故加封楚休紅為下將軍，帝國軍校教席，以教誨後進聽用；薛文亦、張龍友皆為工部員外郎，欽此。」
文侯讀完了，我不由一怔。等他收好聖旨，我道：「文侯大人，我們還有一位吳萬齡將軍，怎麼不見說起？」
文侯道：「吳將軍官職太卑，故聖旨中未提，他也入軍校中充任教席。」
吳萬齡原先在後軍只是個小校，是十三級武官的最後一級，到龍鱗軍也是個哨長，屬十一級。我看了看吳萬齡，他倒沒什麼不悅之色，只是誠惶誠恐道：「謝大人。」
薛文亦和張龍友入工部升為員外郎，都只是升了一級，也不算升得快。我的下將軍雖然是五級軍階，在有名號的將軍中是最低一級，但我當百夫長時才十一級，升為統領也才九級，現在可說連跳了四級，原先只是下級軍官，現在卻一下成了上級軍官了。這等升法，大概是帝君看到她們的面上吧。
如果不是因為她，我該是很高興的，只怕要叩謝不絕了。但此時我卻不知有什麼滋味，好像吃了一口變質的食物，吐也吐不出來。不過，讓我到軍校當教師，不免有點意外。等文侯收拾好聖旨，我道：「大人，東平援軍之事，有無商議停當？」
文侯道：「東平援軍，由二太子親自統兵兩萬，前鋒營統制路恭行為偏將軍，明日便要出發。」
路恭行那升得比我還要高一級了。不過他本來是前鋒營統制，相當於萬夫長的身份，本來比我的龍鱗軍統領還要高三級，從六級升到四級，只升了兩級。恐怕，只是因為他沒有帶四個美女回來。
文侯道：「楚將軍，今夜你陪我對飲一晚吧，我還有很多話要問你。」
我又跪下來道：「遵大人命。」
對文侯，我也不知該感激還是該怨恨。如果不是文侯，我已被太子殺了。可如果被太子殺了，那我也不必像現在這般痛苦。
文侯道：「好吧。晚上我叫人來帶你，今晚去醉楓樓，一醉方休，太子殿下也要來的。」
醉楓樓是帝都最豪華的酒樓，樓裡的美酒正是高鷲城來的木谷子酒。
酒香醇甜美，但是我也不懂品嚐。文侯一系的軍官有不少來和我打招呼，我是酒到必干，像喝水一樣，聽人大讚了一通「楚將軍豪爽」、「楚將軍英武」之類的話，也不知喝酒和豪爽英武有什麼相干。原本喝上一壇頭便要暈，但此時我好像越喝越是清醒。
木谷子酒，不知還有誰能釀了。
文侯和太子坐在一起，不知說些什麼。酒樓裡的歌姬歌舞不休，也有彈琵琶的，但那琵琶聲也像刀子一般，刺得我心頭生疼。
文侯忽然道：「楚將軍，你可說說，那些妖獸是什麼樣的？」
我被文侯一喊，忙不迭站起身來，他招招手道：「坐下說，坐下說。」
我坐了下來，道：「那是年初，攻破高鷲城後的事……」
我說得滔滔不絕，從高鷲城中屠城發現蛇人開始，直到蛇人出現，沈西平戰死，勞國基獻計以火藥進攻失敗，發現參軍高鐵沖本是內奸，陸經漁和蒼月公歸來，以及蒼月公計謀被看穿身死於蛇人陣中，直到最後城中絕糧，殺人為食，最後城被攻破，南征的十萬大軍全軍覆沒。這些話，大概路恭行也又在帝君跟前說過一遍了，我口才不及路恭行，但說得也還算清楚。說到殺人為食時，我看見太子有種想吐的意思，不覺暗自有點快意。
等我說完，卻沒有一個人發話。他們聽得都有些震驚。半晌，文侯才歎道：「想不到，武侯大人最終是這個下場。」
太子道：「甄卿，別說這些了，還是看舞吧。」
文侯道：「是，是，礪之不該掃興。這醉楓樓新來的一個歌姬叫花月春，雖然人長得不是十分人才，但那歌喉婉轉動聽，的是妙品。」
那個花月春上來了。她長得不算如何美人，不過平平而已，一展歌喉，卻真個有繞樑三日之妙。她身後的一班細樂本也彈奏得很是動聽，但她只一吐字，便覺那等樂聲不過如草蟲之鳴而已。
一曲甫了，文侯鼓掌道：「真是妙曲。可惜這細樂不免失色，殿……那個公子，你深通音律，不妨按節奏上一曲，讓我等一聆公子妙技，豈非韻事？」
太子微微一笑道：「甄卿，既然如此，我便來奏上一曲吧。」
他從懷裡摸出一支黑黝黝的短笛。一見到這笛子，我便想起了武侯那枝鐵笛了。這花月春珠圓玉潤，聲音既響又脆，只怕只有武侯的鐵笛才蓋得住她的聲音，太子要給她伴奏，豈不是自找沒趣？
太子道：「下一支曲子是什麼？」
花月春大概也沒想到太子居然會真的要吹奏一曲，她有點惶惶然，道：「公子，下一支是《月映春江》。」
《月映春江》！
我的心頭猛地一跳。這曲子，不正是我第一次在武侯帳中看見她時，她所彈的一曲麼？難道太子知道底細了，故意要花月春唱這支曲子來氣我的？我偷偷看看太子，他面含微笑，根本沒在意我。我不禁有點苦笑，心知只是自己胡思亂想。這支《月映春江》很是流行，我從小便聽得熟了，這花月春要唱自不稀奇。而我在太子心目中，只怕連個蟲豸都比不上，他才懶得來氣我。幸好我這等自做多情也沒人發現，我端起一杯酒，又喝了一口。
酒方到唇邊，耳邊忽然響起了一串笛音。這笛聲響遏行雲，卻又連每一個音調都清晰可辯，聽入耳中說不出的妥帖舒服。我幾乎把一口酒都噴了出來，心知不能如此失禮，強自忍住。
太子坐在座上，面色端莊。他本來便英俊不凡，此時更直如天人。花月春面上也露出喜色，她一定也沒想到太子竟然有如此神妙的笛技。
這時前奏已畢，細樂又奏出一段和弦，花月春的歌聲響了起來：
月映春江靜無波，江上青山落花多。
連山明月春浩渺，夾岸垂楊影婆娑。
江上何人行又止，繞船明月愁無已。
茫茫江水送歸舟，一棹春波人千里。
唱到這裡，花月春停了停，樂班奏了個間奏，當中太子的笛聲如一水長流，綿延不絕，夾在箏琶簫鼓中，既卓爾不群，又似和那些別的樂聲配合得天衣無縫。這時太子抬了抬手，笛聲本是宮調，一下又換到了商聲，花月春又唱道：
人隔雲山萬千重，天風吹下玉丁冬。
影落波心逐江水，人在白雲第幾峰。
水流水在濯錦鱗，人去人來草如茵。
此水已非去年水，此身猶是去年人。
這歌詞也不知是誰做的，充滿了一股歎老傷懷的感傷氣息，當花月春唱到「此水已非去年水，此身猶是去年人」時，我也只覺心頭一酸，似乎要落下淚來。
去年。去年我不曾認識她時，還是個前鋒營裡的百夫長，攻城略地，殺人如麻，刀槍上飽飲敵人的鮮血。也僅僅是一年，我似乎已經是另外一個人了，還說什麼「此身猶是去年人」麼？
太子的笛聲在高處轉了兩個彎，忽然又如飛流直下，重新轉回宮調，變得婉轉柔靡。花月春又唱到：
人世興衰紛如縷，百年幾見花如雨。
江流日夜變古今，昨日紅塵今黃土。
雲破月來江水平，輕波未掩落花聲。
但願人生長如此，春江萬里月長明。
唱到「明」字時，她的聲音如一條長線，漸漸輕微，但總是不絕，便如一條長線，無休無止地繞過去。樂班的樂聲都漸漸停止，唯有太子的笛聲也如長線一般追隨著花月春的歌聲，不曾斷絕。
也不知過了多久，我聽得文侯高聲道：「歌聲曼妙無雙，笛曲神乎其技，其是相得益彰，兩美並兼啊。」
歌唱完了麼？此時我才發現周圍鴉鵲無聲，花月春正看著太子，她的臉上有一種奇異的光彩。她長得並不如何美貌，但此時卻大有神采，倒似個美人了。而太子居然也微笑著看著她，臉上有種莫名的興奮。文侯道：「花小姐，聽說閔維丘出都後曾得一聞花小姐妙曲，有題壁一首說：『自幸身由天眷顧，出都猶得閱清歌』，不知是否屬實？」
花月春抿嘴一笑，道：「大爺真是取笑，閔先生不過是對月春的溢美之詞而已。」
太子這時喃喃道：「難怪難怪，閔先生得聞此歌，確當不以出都遠流為苦了。便是宮中，何曾聽得此等妙曲？」
文侯忽然詭秘地一笑，道：「公子，花小姐閨中，今夜尚少個相和之伴，公子不知是否有幸入幕唱和一番？」
我心頭猛地一陣洩氣。這是文侯麼？簡直就是妓院里拉皮條的。我不曾去過妓院，但在軍校時，和幾個同學外出晚歸路過那些妓院，便曾看見那些拉皮條的拉住路過的公子哥的馬匹，嘴裡酸溜溜地說些什麼「公子，春宵不可無伴」之類。那個運籌帷幄，曾火燒蒼月公戰船，又定下為淵驅魚之策，將共和軍逼上絕路的文侯，跟眼前這甄礪之難道真的是一個人？
太子看了看四周，道：「這個麼……」
文侯拍了拍胸口，道：「放心，今天我給公子押陣，便在這兒與幾位痛飲一宵，公子你就放心吧。」
太子微微一笑，道：「只不知花小姐是否首肯？」
文侯笑道：「公子，你不曾見花小姐那一張小臉已笑得花朵也似，得遇公子這等良人，那也是花小姐前世修來的福份。花小姐，我給你做得這個好媒，你幾時要謝我？」
花月春「喲」了一聲，跑了進去。文侯笑道：「公子，你還不進去。」
太子答應一聲，便跑了進去。他本來一臉清雅從容，此時跑得急了，連鞋子也掉下一隻。等他跑進去，文侯笑著對那班樂隊道：「來人，拿賞錢。你們姑娘今天找到個如意郎君，你們自己回去吧，明天再來接便是。」
那班樂隊答謝了，紛紛離去。在他們走時，我心頭一陣陣地氣惱。
我根本想不到，文侯竟然會猥瑣至此。便是太子帶來的太監，也不會這等樣子。可我也不敢多嘴，只怕一說便說漏了嘴，說不定會觸怒文侯。文侯對太子既軟且媚，對我這樣的人，只怕也和武侯差不太遠。
正想著，忽然聽得文侯又道：「諸公，現在已無亂耳之人，且說正事。」
這幾句話說得平和端正，若非我聽得是文侯的聲音，定想不到會是剛才這文侯說出來的。我有點驚愕地抬起頭。