「沙漠之中，多有綠洲，然綠洲多不固定，時有變化，故此圖並不足以為據。」
簡仲嵐指著一張軍用地圖侃侃而談，軍中的高級將領聽得專心致志。他剛說完，楚休紅道：「簡參軍，那麼你說這附近這綠洲現在已經堙沒了？」
「有這可能，此地多風，像今天這樣的風沙不過是小而又小的，綠洲被堙沒也是常事。只是這圖不過是兩年前的地圖，原先這兒的綠洲相當大，兩年裡似乎很難完全被流沙湮沒，最多縮小。」
邵風觀茫茫然地道：「可我在空中根本不見半棵樹，百里以內全是茫茫一片，哪有綠洲的影子。」
風軍團的副統領解瑄也道：「邵將軍說得是，剛才我統帶的一隊人馬也根本不見有綠洲的影子。」
小王子道：「可是，邵將軍，你說你那兩個弟兄被發現的位置，就該在這綠洲應有位置的附近？」
邵風觀道：「正是。世子殿下，這事極是奇怪，我們根本不曾見附近有人，可那兩人明明是被刀砍死的。難道，狄人竟然能厲害到伏到沙下麼？」
楚休紅忽然站了起來，道：「邵將軍，我想請你明日再去一次那綠洲的位置。」
他一言出口，小王子和邵風觀也都站起身來，小王子道：「楚帥，你想通了內中關節了？」
楚休紅指著地圖道：「你們看，綠洲在此地，我問過簡參軍，綠洲縱然被流沙堙沒，那些死樹一定還不會全被掩埋，我們一路過來，路過的那死綠洲，豈不也見到一片死樹？」
小王子和邵風觀點了點頭。在沙漠上行走，最怕的就是把這些死綠洲當作還活著的。遠遠望去，只能見一些樹，只道那是有水的地方，萬一趕到跟前發現那綠洲早已死了，這等失望之情足以將人的精神擊垮。
楚休紅道：「可是，邵將軍說看過去茫茫一片，竟然連一棵樹也不見，豈不是怪事？」
邵風觀點頭道：「難道，楚帥你是說……」
楚休紅指著地圖上的綠洲道：「這綠洲只怕還在原位，只是狄王設了什麼機關，令我們看不到。」
小王子道：「可萬一是因為過來的流沙較大，將綠洲全部埋在沙下呢？」
楚休紅道：「此地多風，流沙再大，不用太久，表面的浮沙也會被刮掉的，所以這裡才會有這麼多沙丘。兩年前這綠洲還有，就算綠洲被埋，那些死樹總不會已被風化，不至於連一點痕跡也沒有。若是甄礪之命人將綠洲盡數遮蓋一天，那頂上就被吹來的沙子蓋住，外面一點也看不出來了。甄礪之設這圈套，設得太過，將痕跡全都消除，在這兒便露了馬腳。」
小王子道：「綠洲那麼大，能遮得住麼？」
簡仲嵐點頭道：「楚帥說得有理。風沙大的地方，有些駝隊被流沙掩沒後，過上一兩年又會被吹開的，不會連一點痕跡也沒有。而這個綠洲在最大的時候也不過生活一千許人，如果狄王有四五千人聚在此地，一人一件駝皮襖便能遮住了。綠洲裡的樹都不高，駝皮襖又和沙土顏色相差無幾，遠處根本看不出來的。」
小王子沉吟道：「若他們這般躲著，拒不出戰，那我們該如何是好？我們帶的糧草食水，頂多也只能堅持一個月。」
邵風觀道：「這個好辦，讓一些兄弟分組搜索，風軍團在空中支援，我們逐步推進，文侯要伏擊我們，最多也只能伏擊到這幾個搜索隊。」
楚休紅低下頭，想了想道：「這樣不好。一來搜索的弟兄太過危險，二來他們在暗處，我們在明處，層層推進，只怕效率也不高，一天能進個一里地，那便是了不得的成就了，要搜遍這一帶，那要何年何月？」
楚休紅這般一說，眾人都無語。這沙漠太大了，大得幾乎無邊無際，雖然知道格勒綠洲就在這一帶，但要搜遍這兒方圓百里，非得派出數十支搜索隊，搜上二三十天不可。在沙漠裡駐守二三十天，帝國軍縱然鋒銳如刀，那這刀刃也要鈍了。師老厭戰，糧草食水的儲量不說，士氣必定大大低落。
沉默了一會，一個地軍團的將領道：「楚帥，那是不是先派人搜捕近處狄人部落，從中問出底細來？」
楚休紅這時正走到那張地圖前仔細看著，他轉過身道：「臨出征時，我在想，甄礪之以敗逃之兵，遁入大漠，而狄王手下多半是些烏合之眾，實是勝之不武。現在看來，甄礪之雖是狼狽逃竄，卻依然未亂，他仍在隨時準備對我們還擊。看來，此次用兵，也將有些波折。當今之計，還是以風軍團在空中偵察為主。簡參軍，狄王能調動多少兵力？」
簡仲嵐沉吟了一下道：「狄人總數不過十萬，且散居在大漠各處，逐水草而居，雖然都奉狄王號令，但格勒綠洲一帶，充其量也只有四五萬狄人。而我們追得又緊，這麼短的時間，狄王能調來的狄兵，最多不會超過一萬。」
楚休紅道：「狄兵慣於野戰，很有點像初起時的蛇人，單兵雖強，但以軍團相爭，我們五千精兵打他們兩萬都不在話下，何況我們還有鐵甲戰車和飛行機。甄礪之雖然現在能調動狄兵，但狄兵久伏之下，定會露出馬腳，我們每日行軍一里，步步為營，由風軍團用轟天雷開路，時刻注意他們的動靜。只消一發現格勒綠洲所在，那就是甄礪之的末日到了。」
邵風觀笑道：「楚帥，狄人大概見都沒見過轟天雷，聽得爆炸之聲，定會亂了陣腳。只消他們一出現，我便將所有的轟天雷擲下，把那綠洲炸上一遍，讓狄人作法自斃，炸得他陣腳大亂，而後地軍團便全線出擊，將他們一鼓殲滅。」
小王子忽然道：「這樣殺傷太大，有傷上天好生之德吧……」
邵風觀道：「殿下，你是擔心武昭老師吧？不要緊，轟天雷威力雖大，卻不是傷人的，只是為了把那批躲起來的狄人炸出來。可惜這趟是來沙漠作戰，那些威力巨大的平地雷、八角雷都太過沉重，沒能帶來，不然，文侯就算躲在地下，也非炸得他粉身碎骨。」
小王子心事被人說中，臉不由一紅，卻仍是憂心忡忡，道：「武昭老師年紀老邁，若能將他生擒，那是最好的。」
小王子雖然貴為宗室，卻從來沒有一點宗室子弟的驕橫之氣，他對這四相軍團的四個指揮官，自幼便近乎崇拜，邵風觀這麼說他也不以為忤。他是武昭的關門弟子，據說武昭的交牙十二金槍術已盡數傳給他了，如果單從槍術而論，他可與楚休紅並稱為軍中雙璧。武昭一生無妻無子，對小王子也視若己出，小王子對他的感情，似乎比與自己的父親安樂王的感情還要好，自是怪不得他這般說。
邵風觀道：「殿下，請你放心，武昭老師也是我們的老師，自然盡量不會傷了他。」
小王子沉吟了片刻後道：「那好吧。明天天一亮，便照此辦理。楚帥，我們帶來幾輛鐵甲車？」
楚休紅道：「鐵甲車太過沉重，我只帶了五輛大號的，想來也夠了。以鐵甲車開路，便是甄礪之有埋伏……」
他剛說到這兒，忽然外面傳來一陣喧嘩，聽聲音，竟是全軍都在鼓噪。邵風觀臉色一變，打斷了楚休紅的話道：「出什麼事了？」
像是回答他的話，一個士兵跌跌撞撞地衝進來。一進帳中便嘶聲叫道：「不好了！全軍都嘩變了！」
小王子臉色也一下變得煞白。他經歷過的實戰最少，聽這這士兵這般說，猛地站了起來，叫道：「什麼？怎麼會嘩變的？」
這時帳外的聲音已傳了進來，果然夾雜著「打到霧雲城」之類的喊話。邵風觀也吃了一驚，道：「定是文侯派人來策反了地風兩軍！天啊，怎麼會有這等事？」他這般一說，帳中別的將領也都驚惶失措。此時高級將領都在小王子帳中，諸營無人彈壓，一旦有人嘩變，只怕會越捲越大，本來不想嘩變的人也捲進去了。
楚休紅也站了起來，沉聲道：「豈有全軍都嘩變之理。」他大踏步走出營帳，道：「諸將聽令，不得出聲，有出聲者，立斬不赦！有聽到此令的，速將此令傳下！」
他的聲音很大，守在小王子帳外的也是地軍團的人，聽到此令，登時有人四處散去。幾乎是霎那間，聲音一下小了下來，只聽得後營還有些聲音。楚休紅道：「定是甄礪之的人混入後營！帶馬！」
有人將座騎帶了過來，楚休紅轉過頭道：「殿下，你與邵將軍留在此處，護住糧草，其他人隨我去後營。」
他的命令乾脆利落，營中諸將紛紛上馬，簡仲嵐也跳上馬跟在楚休紅身後，一行人向後營飛奔而去。
四千八百人，連營大約有一里多長，從中軍趕到後營，不過是轉瞬間的事。一到後營，只見人頭攢動，馬嘶頻起，正亂成一片。楚休紅喝道：「楚休紅在此，全體噤聲入列！若再有人多言，立斬不赦！」
後營只有一千人，楚休紅的命令一下，將士紛紛帶馬向兩邊跑去，一下排成整整齊齊的兩個方陣，卻在當中留下了幾十人沒動。楚休紅嘴角抽動了一下，喝道：「將當中的人擒下！」
這些人本來趁亂在人群中擠來擠去，時不時將兵器胡亂照人捅去，使得秩序更加混亂，後營的人誰也不知道當中已夾了外人在內，更兼天色已黑，看不清對面到底是什麼人，後營更是混亂不堪。只是這些人沒想到楚休紅一到，本來亂得不可收拾的帝國軍一下恢復秩序，他們無所遁其形，登時露在外面了，此時反而輪到他們不知所措，後營士兵登時衝上，將這數十人或擒或斬，轉眼間便收拾了。
等這些人一擒下，楚休紅道：「諸位將軍，馬上回本部彈壓，若有出聲叫嚷者，定是內奸無疑。」
那些將領答應一聲，紛紛散去。一座大營本來象開了鍋似的吵鬧不休，此時又馬上恢復平靜。在一片寂靜中，卻聽得有一陣輕輕的蹄聲。楚休紅微微一笑，大聲道：「速開營門，把敵人放進來，準備迎敵。」
營門打開了，楚休紅已帶著一隊人到了營門處，來犯的敵人正全速衝來，見營門大開，只道內應已經成功，一下衝了進來。這批人足有七八百，以疾風之勢衝入，又無阻擋，衝入的速度極快。等敵軍衝到一半時，楚休紅喝道：「動手！」
來犯的敵人本來以為營門邊是派來的內應，反沒料到竟會在這時遭到伏擊。此時營門口的帝國軍也不過數百人，但敵人被切成兩半，當先數騎馬上被亂槍刺倒，馬上的騎士掉下來後還待反抗，已被士兵砍死，後面進來的人心知不好，扭頭要走，反而將營門堵得死死的，進也進不得，退又退不得，秩序登時大亂。在一片混亂中，只聽得有個蒼老的聲音喝道：「不要亂！不要亂！」但他喊得響，那些騎兵一大半都是狄人，根本聽不懂他的號令，仍是亂作一團，而帝國軍已是早有準備，此消彼長，敵人落馬的越來越多。
這時楚休紅揚聲道：「文侯府軍的弟兄，你們大多有家室在京都，難道你們不怕自己家人受牽連麼？」
夜襲的敵軍大多是些高鼻深目的狄人，當中也有不少是甄礪之帶出的府兵。在火把光下，只見他們面上驚疑不定。來時甄礪之告訴他們，這條計萬無一失，定能讓帝國軍一片混亂，到時衝進來，只是為接應先前混在這裡的人而已。哪知帝國軍亂是亂過一陣，卻轉眼間復歸平靜，中圈套的反而成了他們自己。
這時，那個老將忽然厲聲喝道：「楚帥，事已如此，那你就來與我決一死戰吧。」
這人挺槍出來，白髮白鬚，赫然正是有「軍中第一槍」之稱的武昭！
看到武昭，楚休紅不禁有些遲疑。他本來可下令，若來犯者不降，就將這衝進來的數百人盡數射死，可現在來夜襲的人居然是武昭領頭，他不由下不了這條命令。
武昭本來穿的便是帝國軍的甲冑，他手握長槍，一頭白髮白鬚也隨風飄動，更是顯得英武。他騎著一匹高大的宛馬，威風凜凜。
楚休紅催馬上前，恭恭敬敬地行了一禮道：「武昭老師，您好。」
武昭的槍在頭頂舞了個圈，道：「楚帥，十幾年前我們比試過一次，那次你就能看破我的幻變槍，但也擊不敗我。這十幾年來，不知你有沒有進步。」
楚休紅摘下槍來，仍是很恭敬地道：「武昭老師，末將這些年戎馬倥傯，也無暇與人比試，但在戰場上尚無人能在槍術上擊敗我，這都是老師你教導有方，末將至今深感於心。」
武昭大笑道：「楚帥，你還是跟十幾年前一樣，彬彬有禮，卻又不肯吃半點虧。好吧，今天我們就以真槍來決一勝負！」
楚休紅把槍舉了起來，剛要說什麼，簡仲嵐拍馬上前道：「楚帥，你不可中了他的下駟對上駟之計，敵人已是俎上魚肉，楚帥與他比試，勝亦無益，敗則誤事，還是命人以火槍將他擊落……」
他還沒說完，楚休紅已厲聲道：「簡參軍，你讓開！」簡仲嵐心知勸不住，只得將馬牽開，心中卻有些詫異自己為什麼要去勸阻。
營門口並不大，兩騎都無法用助跑來加大槍力，只能以腕力和臂力發槍。雙槍相交時，發出了一聲響，槍頭撞擊出一抹火花，卻聽得武昭悶喝了一聲，也不知吃了什麼虧。兩騎分開時，只見武昭的一條手臂有些發抖。
楚休紅在自己一邊勒住馬道：「武昭老師，甄礪之夜襲之計已然破產，你若不降，只怕要玉石俱焚，請老師三思。」
武昭把一條手臂甩了甩，大聲道：「楚帥，老朽庸碌一生，雖然得享大名，卻從未上過戰陣。今日，請楚帥成全我做一個武將的夢想吧。」
楚休紅的臉也沉了下來，低聲道：「武昭老師，僅僅為了這一個夢想，你便願捐生赴死麼？」
武昭笑道：「楚帥小氣了。」
他將槍舉到頭頂，厲聲道：「楚帥，我有交牙十二金槍術，你大概也知道。只是你恐怕不知，這交牙十二金槍術，本身是一路槍法，並不是指我會十二門槍術。這路槍法平常不能用，今天，請楚帥指正。」
楚休紅沒說話。武昭的交牙十二金槍術傳說的很多，但沒人知道是怎麼回事，他也舉起槍道：「好吧，請老師指教。」
他正要挺槍出擊，突然從身後疾衝過來一隊人馬，只聽得小王子的聲音叫道：「停！停手！」
小王子一馬當先，已風馳電掣般衝來，這時武昭已催馬攻了過來，正好被小王子接過。兩匹馬捲住一團，槍竿相撞之聲不絕於耳。楚休紅對這時跑過來的邵風觀道：「邵兄，你怎麼讓小王子過來了？」
邵風觀道：「有人報告說武昭老師在此，正與你決一死戰，你讓小王子過去啊。」
楚休紅面色大變，也不對邵風觀說了，轉頭對簡仲嵐喝道：「簡參軍，馬上調集人馬，護住中軍！」
邵風觀也情知情況有變，拍馬過來道：「楚帥，楚帥！」
楚休紅頭也不回，只是叫道：「邵兄，你給殿下掠陣，不能再出差錯。」
他話音剛落，中軍處已是一聲巨響，一道火光直衝雲霄。邵風觀面如死灰，驚叫道：「轟天雷！我的轟天雷！」
楚休紅已飛馬衝出，身後跟了十餘騎，直向中軍撲去。
此時，營門口的帝國軍發出了一陣歡呼，小王子來勢極猛，武昭兩個回合之後，被小王子一槍挑去了頭盔，一頭白髮都隨風飄起。