這匹馬只有十二歲，如果是人的話，就是二十四五的年紀，正是身強力壯之時。一身的黑毛，只有四蹄和頭頂一片是雪白的，整匹馬漂亮得簡直讓人不相信。與俊美相匹敵的是飛羽的神駿，他在軍校讀書時飛羽還是匹兒馬，就已經有軍校所有的馬匹都比不上的腳力了，此時長成了，奔起來更是風馳電掣。當鄭司楚一身戎裝騎在馬上時，霧雲城大街兩邊的樓上，幾乎所有的少女都會向這個俊美的少年投來愛慕的眼神，這也讓他感到有些得意。
馬的壽命平均為四十年，那麼飛羽還有二十八年的壽命。一想到這點，鄭司楚就有些不快。只是，二十八後，自己也已經足足四十七歲了，那時一個老頭子騎著匹老馬，大概也更相配吧。他有點自嘲地想著。
「司楚。」
一個男人的聲音突然從他背後響起，鄭司楚吃了一驚，將刷子放一來，轉過身，低下頭道：「父親。」
父親看了看飛羽。因為停下了刷背，飛羽有些不安地打著響鼻。父親低聲道：「馬上要出發了，是麼？」
「是，明天就要出發。」
「是火軍團的畢煒統軍？」
「是。」
父親背著手，若有所思地看著這匹駿馬，彷彿自言自語般低聲道：「司楚，你一直在打聽帝國的事？」
他從小到大都對父親有種懼意。從很小的時候起，父親就似乎能洞察自己的一切，五歲時想要什麼玩具，十五歲時第一次愛慕某個女子，父親對他的想法總是瞭若指掌，從那時他就知道不該去瞞著父親。他低下頭，道：「是的。」
「你在軍校中難道沒學過紀律麼？任何人都不得談論前朝之事，你剛畢業就忘了？」
「孩兒知道，以後再不問了。」
父親的唇邊浮起一絲笑意：「原本也沒什麼大不了的，只是帝國是人類歷史上最為黑暗的一個時期，司楚，你不曾經歷過那時，許多事也不必多問，不然是自尋煩惱。」
「是。」
他的額頭沁出了微細的汗珠，但並不是由於天熱的緣故。雖然也不至於有什麼大罪，但對帝國好奇，總是一件有違國家法律的事。幸好父親也沒有多說什麼，只是歎了口氣道：「洗好馬向你母親告辭吧，她還不知道你要出發的事吧？」
「是，孩兒原也準備就去告訴母親一聲。」
父親瞇起眼，又看了看這匹馬，不知為什麼，又歎了口氣，道：「我得去辦公了。司楚，一路小心，朗月省是邊遠蠻荒之地，那些匪軍又凶殘成性，不要再像以前那樣心軟了。」
他畢業後原本因為火器學一課成績最好，分入了火軍團，但在初入軍營時曾不顧一切為一個犯了軍紀當處斬首的士兵求情，和長官畢煒鬧了不大不小一場矛盾。那時若不是他有個當國務卿的父親，只怕畢煒會將他也斬了。這件事以後，父親動用了手中的權力，將他調離畢煒麾下，成為一個清閒的行軍參謀。他也歎了口氣，道：「是，多謝父親。」
父親沒再看他，轉身走出門去。父親的車已經在門外備好，鄭司楚聽得門外的馬嘶，知道父親已經走了，才鬆了口氣。父親身為共和國的國務卿，素有鐵石心腸的風評，但他也許更像母親一些，總也難以硬下心腸來。
給飛羽洗刷完了，讓馬伕上些好料，鄭司楚換了套便服，轉身向母親房中走去。向母親稟報了要出發之事後，他才如釋重負。母親與父親分居以久，但兩人難得見一次面也還是相敬如賓。鄭司楚聽說母親年輕時也曾是軍中統領，而他的外公更是共和國早期名將，在歷史教科書上都提到過。對於母親來說，出征廝殺也並不是一件意外的事吧。
向母親告辭後，天已不早了，只是離黃昏還遠。也許該向老師去辭行？老師雖然說過，平時沒事的話不要到他那無想水閣去，可是現在自己馬上要出征了，大概不算沒事吧。他牽出馬來，走出門去。
無想水閣在城外西山山麓上。西山上只有零星幾家獵戶住著，很是偏僻，老師住的無想水閣建在山腰上的一個潭邊，只有一條狹窄的小徑通到那裡，因為走的人少，這條小徑上已長滿雜草，幾難下足。鄭司楚走了一程，路越發難行，他跳下馬來牽著馬走。幸好還不算太過偏僻，走了約摸半里路，轉過幾個彎，便能聽到傾珠瀉玉般的水聲。
那是無想水閣前的瀑布。這瀑布不大，若是連著一個月不下雨，瀑布便會變得很小，只能聽得淅淅瀝瀝的聲音了。前兩天剛下過一場雨，瀑布聲此時卻很大。
他牽著馬到了無想水閣前。無想水閣臨潭而建，門外是一片菜園，一個戴著草帽的男人正挑著一桶水專心地澆地。種的是幾壟青菜，菜長得很好，碧綠的菜葉，肥白的菜梗，整整齊齊地排成幾列，像一幅工筆繪製的圖畫。
老師聽得馬蹄聲，抬起頭來看了看，笑道：「司楚，今天不是練槍之日，怎麼過來了？」
鄭司楚將飛羽拴在門外的樹下，走到這人身邊，行了一禮道：「老師，我是來向你告辭的。」
老師摘下草帽，當成扇子扇了扇，道：「怎麼了？你不願練槍了？」
「不是。軍隊要出發，我也得隨軍出征。」
老師怔了怔，道：「又有戰事了？」
「軍部決定派援軍遠征盤踞朗月省的匪軍。動議已獲議府批准，明天我就要走了。」
老師手中的草帽忽地停住了，道：「已經開戰了？」
「是。上將軍方若水所領兩萬剿匪軍兩個月前就已出發，一月前開戰，但戰況不利，因此軍部決定加派一萬援軍。」
「誰統領援軍？」
「是上將軍畢煒，老師。」
「三萬兵，兩個上將軍啊，」老師喃喃地說著，「議府也真看得起五德營。」
鄭司楚一怔，道：「什麼五德營？匪軍叫五德營麼？」他聽到和看到的軍情簡報中都稱其為「匪軍」，「五德營」這個稱呼還是第一次聽說。老師似乎也發覺自己有點失言，乾笑了笑道：「沒什麼。司楚，上戰場可不是件好玩的事啊，你準備好了麼？」
「司楚早有準備。老師，您跟我說過，為將之道，當不避鋒矢，與士兵同甘共苦，賞罰分明，言而有信，不擾平民。」
老師笑了笑：「在朗月省，你想擾民大概都擾不到的。不過這話也不錯，哈哈。」他捋了一下頜下的短鬚，又道：「進去坐一下吧。明天你要走了，給我看看你的槍法。」
鄭司楚垂了垂頭，道：「是。」他心中有些興奮，老師雖然也無官職，但他的名聲在軍中很是響亮，從上至下都在傳說老師是天下第一條槍。自己雖然只是個行軍參謀，若以槍法而論，卻也已不在那些武將之下了。老師要看自己槍法，那是要傳給自己幾個絕招吧？
進了無想水閣，老師卻只是拖了一張躺椅過來，自己坐下了，從椅子下抽出一支槍來扔給他，道：「來，試試。」
那支槍的槍頭還沒開鋒，看樣子是剛制好的。鄭司楚接到手中，槍桿「呼」地一聲，發出一股厲風。他吃了一驚，道：「好槍！」這槍輕重合手，堅中帶韌，槍桿只用清漆漆過一層，露出下面的木紋，奇怪的是上面還有一圈圈橫紋。
「這是白木槍。」老師微微地笑著，「你運氣也真好，不早不遲，正好趕上了。」
鄭司楚掂了掂長槍，道：「老師，這槍桿上的花紋怎麼這麼怪？」
「這是鐵塔木。」老師見鄭司楚有些茫然，又道：「鐵塔木一年只長五寸，每次一截，木質極為堅韌，是絕好的槍桿之材。只是這鐵塔木很難得，每年春秋兩季得削去旁枝，又不能長在風口上，才能讓它向上筆直生長，十年後方能成材。司楚，十一年前我將十株鐵塔木移種至此，每天澆水施肥，種了十一年，只有這一株最為合用。你數數，這兒可恰是十五節，全長七尺五寸，看看合不合手。」
鄭司楚有點吃驚。種植一棵制槍之木，原來也如此之難啊，大概也只有老師這樣有閒才行。他將這白木槍握在手中，微微一抖，吐了個門戶，將老師傳他的交牙十二金槍術一路路使了出來。
從第一路使到第十二路，鄭司楚手中的槍忽地一收，直直站好，心中有些惴惴，生怕自己有什麼差錯，但見到老師臉上的微笑，他才放下心來。
老師正喝著杯茶，當鄭司楚使到收槍式時，他放下杯子，歎道：「司楚，你也真有使槍的天份，呵呵。」
「老師過獎了。請問老師，司楚這路槍法有什麼不到之處麼？」
老師從躺椅上站起來，走到無想水閣窗前。從窗子裡看出去，山崖上一道瀑布飛流直下，發出隆隆的水聲，激得水面如沸，而窗下的水面仍然十分平靜，微波不興，映著藍天白雲，如一面巨大的鏡子。他道：「司楚，你來看看。」
鄭司楚提著白木槍走到窗前，看著瀑布，不知老師讓他看什麼。老師道：「你看到這水了麼？有極動，亦有極靜，卻又如此和諧。」
鄭司楚腦海之中一閃，似乎有所領悟，道：「老師，您是說槍法也當如是？」