鄭司楚已揀起白木槍翻身上馬，他仍有些氣喘，但還是厲聲道：「閣下神力驚人，我要向你請教。」
陳忠卻似不理會他的挑戰，在馬上向鄭司楚一躬身，道：「鄭將軍，請問尊姓大名。」
鄭司楚一怔，這陳忠對自己相當有禮，似乎隱隱有些尊敬。他道：「我叫鄭司楚！」
「鄭司楚？」
陳忠像是咂摸了一下這個名字，冷笑道：「鄭將軍，若是你能活到五年後，那時只怕你會成為我最大的對手，但今日還不行。回去小心點，不要太相信旁人，活得長些，五年後再來向我挑戰吧。」
「不要太相信旁人」，這句話實是陳忠的肺腑之言，鄭司楚也覺得這話似有言外之意，一時竟有些怔忡。這時陳忠一揮手道：「走吧。」他又向鄭司楚道：「鄭將軍，請你不要動追上來的主意，否則以鄭將軍這等良材美質，今日便要玉碎，陳某也會覺得可惜的。」他原先不苟言笑，一本正經，年紀大了，反倒會說些挖苦打趣話了。
等陳忠他們在小路上離去，程迪文拍馬過來道：「司楚，你沒事吧？」
鄭司楚在馬上晃了晃，歎道：「好厲害的五德營！唉。」他這一聲歎氣極是悠長。出發時他躊躇滿志，只覺以自己的兵法槍術，加上火軍團的精銳，敵人定是不堪一擊，可真正接戰後，才知道火軍團實是大有不及之處，而自己的槍術在這敵將的神力之下也毫無用武之地。
五年。五年後，定要讓你再嘗嘗交牙十二金槍術的厲害。
這時一個軍官過來道：「鄭參謀，要不要追？」
鄭司楚還沒說話，程迪文已驚道：「追不得。敵人軍紀極嚴，定已安排妥當，若是追上去會吃虧的。」
鄭司楚點了點頭，道：「不要追了，這些小路我們不熟，還是清點一下傷亡人數。對了，將敵軍的屍首也掩埋了吧。」
這一番惡鬥兩邊都死了數十人，五德營只帶走了傷者，死者便仍留在原地。那軍官帶人過去清點，這時又有一個軍官帶著幾十個人過來道：「鄭參謀，這是護送糧草的軍中弟兄，驍騎向海戰死。」
鄭司楚心中惻然。他請命出來護送糧車，結果糧車還是沒能保住，心中頹然，道：「一塊兒走吧。弟兄們，你們都盡力了，是鄭司楚無能。」
這時剛過來的一個軍官道：「鄭參謀，你也盡力了，只是敵將居然會是陳忠，真想不到。」
「陳忠是誰？」
那軍官道：「鄭參謀不知道麼？他是當初五德營的信字營統領。五德營的五統領，他可是名列第三的，現在也是天爐關裡的第二號人物。」
那陳忠居然有這麼高的身份！鄭司楚吃了一驚。那軍官還在滔滔不絕地道：「當初這陳忠可是副將軍，僅僅比畢將軍低一級……」說到這兒自覺多嘴了，馬上又住口不談。鄭司楚心知他是想起了不得談論前朝的禁令。這軍官已經近四十歲了，是個什長。四十歲了還是個什長，多半也是因為多嘴所累。
整隊回去時，鄭司楚有意走在最後。待沒人的時候，他將那什長叫到一邊，小聲道：「老哥，你知道敵軍多少底細？」
那什長被鄭司楚叫了一聲「老哥」，甚是高興，但還吞吞吐吐地不願說，鄭司楚小聲道：「此時也沒有旁人，快說吧，這可是軍機。」
那什長看了看四周，方道：「那是舊帝國的事了。當初帝國的地、火、水、風四軍團，都是赫赫有名的強兵。」
鄭司楚沉吟了一下道：「火軍團便是畢將軍這一支吧？」
「是的。」
鄭司楚有些茫然。這麼說來，那地軍團五德營當初也是和火軍團並肩與共和軍作戰才對，可是過了這許多年，居然兩支軍團會成為敵人，世界的變化實在不是人想像得到的。
正是因為軍中與舊帝國的軍隊有千絲萬縷的關係，所以舉國都不能談論前朝之事吧。但就算再隱瞞，能永遠瞞下去麼？
共和國的信條是以人為尚，以民為本，號稱「萬民當家做主」，可是鄭司楚越來越覺得，這僅僅是一句假話。
當陳忠所帶的一百多人進了天爐關，向楚帥匯報時，楚帥騎在馬上聲色不動。可是當薛庭軒抬進來時，陳忠仍然發現她在馬上微微一顫。
即使星楚再有統帥的氣度，畢竟她還是個少年女子。陳忠不知道自己心中是該高興還是傷悲，當看到星楚發號施令時，一副運籌帷幄的大帥樣子，他也有些傷心，戰爭奪去了她應該有的快樂，讓人幾乎忘了這僅僅是個少女。但看到她心中有所動時，陳忠又有些擔憂，畢竟，五德營的前一代將領都已經老了，要把五德營的旗號傳下去，就得靠星楚她們。可是，把命運的重擔壓在一個少女的肩上，這也太難了。
楚帥，你究竟在哪裡？
他茫然地望著天空。朗月省的天空清澈之極，一眼似乎可以看到千萬里的高空。在那裡有個黑點盤旋，想必是飛得極高的大鳥。
如果是那個人的話，即使到了絕境，陳忠仍然有信心，絕不會像如今這樣忐忑的。
卸了戰甲後，他心中仍有些擔心，先去看了看薛庭軒，然後獨自走到帥府。薛庭軒受傷極重，還是昏迷不醒，但醫官說性命無憂，渾身筋絡也沒有傷損，除了多幾個傷疤，不會有什麼大礙。
星楚站在窗前，正在一張紙上寫寫畫畫，似乎薛庭軒的傷勢一點都不放在她心上。陳忠走到她身後，還不曾說話，星楚象後背長了眼睛一般轉過頭微笑道：「爹，有什麼事麼？」
陳忠走到她身邊，道：「庭軒沒事。他受傷雖重，但沒傷到筋骨。」
星楚手中的筆輕輕抖了抖，道：「沒事就好。」
「你在畫什麼？」
星楚皺起眉頭道：「我在看那個飛行到底什麼地方出毛病了，為什麼老是飛不上去。唉，總是漫無頭緒。」
陳忠歎了口氣，道：「世上只有一個薛尚書。」發明飛行機的薛尚書被稱為三百年來數一數二的巧手，沒有了他，大概誰也不知道飛行機到底是怎麼做了吧。
星楚道：「可不僅僅只是薛尚書才行，共和軍雖然沒有飛行機，不是也有了飛艇麼？」她又低下頭在紙上勾勾描描，連眉頭都皺了起來。陳忠看著她，心頭又量陣沒來由的疼痛。頓了頓，他低聲道：「那天我去伏擊叛軍的運糧隊，碰到了一個叫鄭司楚的行軍參謀。」
星楚似乎沒在意，道：「你殺了他麼？」
「沒有。」陳忠的聲音一下低了，「我懷疑他是楚帥的弟子。」
星楚猛地抬起頭：「什麼？」雖然別人叫她「楚帥」，但父親此時說的楚帥明顯不是指自己。
陳忠有些憂容，點了點頭道：「他也會交牙十二金槍術。這路槍當年全軍只有楚帥會用，而那個少年用的佩刀居然也是無形刀。當我看到他的樣子時，差點叫起來。」
星楚將筆擱在桌上，喃喃道：「如果他真的是楚帥的弟子，那我們該怎麼辦？」
陳忠也有些茫然，道：「我不知道。星楚，有時我也在想，五德營仍然堅持抵抗，究竟有什麼意義，天下已定，不是只手可以挽回的，唉。」他性子直率，何況邊上沒外人，心中所想登時直直說了出來。
星楚閉上了眼，似乎也在忍耐著陳忠的話帶給她的一陣暈眩，半晌，才睜開眼道：「爹，別說了，不然我也要不知該怎麼辦。」她看了看外面，又低聲道：「你和曹將軍說過麼？」
「曹聞道定會覺得我是疑神疑鬼，說這些話是攪亂軍心的。只是，那個叫鄭司楚的少年，連神情相貌都有三四分與楚帥相似，真不知他到底是什麼人。」
「爹，不要多想了。」星楚走到陳忠身邊，拉著他的手低聲道。陳忠伸手抹了一下額頭，強笑道：「星楚，你別管這些，就算楚帥在敵軍營中，到了這份上我們也得走下去了。」
星楚怔了怔，忽然搖了搖頭道：「不會，他絕對不會在敵軍營中的，不然敵軍早就讓他前來攻心了。」
當初五德營的戰術號稱心陣合一，除了陣戰天下無敵，對心戰亦極為看重，每次臨戰總要設法找到敵軍弱點採取攻心戰，有兩次甚至是心戰為主，陣戰為輔了，因此陳忠雖不喜用計，對這種手段也看得熟了。想來也是，畢煒不是弱者，如果楚帥真的在火軍團中，只怕敵軍早就以此進行心戰了，而天爐關中的老兵只怕一多半都要喪失鬥志。如此看來，自己的確是有些過慮。他點了點頭，道：「你說得沒錯。」