共和軍已盡數衝了出來。鄭司楚帶領著火龍車隊沖在隊列正中。
天爐關的城門在方若水自殺式的進攻中被炸開了。這個消息一下子傳遍全軍，所有人都歡呼起來，似乎勝利已唾手可得。但鄭司楚知道，這只是進攻的第一步得手，下面還會要有一場惡戰。
畢煒說得對，不能留情，如果留得一個，那就是自己的損失大了一分。可是他一看到邊上那些用油布蓋著的火龍車，心頭就不禁一顫，眼前彷彿看到了在火焰中掙扎的五德營。
那些都是活生生的人，不僅僅是一個數字啊。殺的人越多，鄭司楚都更感覺到生命的可貴。不論是戰友還是敵人，死了，那就再也見不到了。可是，在戰場上，所謂的「仁者之心」又是什麼呢？
火龍車隊行進不快，也為了避開僅餘的一門巨炮，他們是向左方繞過去，到了城前的死角再轉到正面的。還不曾到跟前，城門口忽然又傳來一陣驚叫，已衝到城門口的共和軍象潮水一樣退了下來。
鄭司楚吃了一驚，向身後的副將道：「你們跟上來，我過去看看。」他一打馬，飛羽已向前衝去。
共和軍的陣形已經亂了，他拉住一個道：「出什麼事了？為什麼不攻進去？」
那士兵道：「匪軍在打反擊，衝出來了。」
鄭司楚微微吃了一驚。五德營的確是塊硬骨頭，不會那麼容易認輸的，看來林山陽的奇襲隊並沒有取得預期的效果。畢煒如果知道他的計策其實也沒什麼用，大概會氣個半死吧。不知為什麼，鄭司楚幾乎有些幸災樂禍。也許畢煒的這種故弄玄虛，連己方都要瞞著的性格讓他很不快吧，隱隱的，他似乎更不想看到五德營輕易地被擊潰。
怎麼會有這種想法。鄭司楚搖了搖頭。這時，一個軍官突然衝了過來，叫道：「鄭司楚參謀，是你麼？畢將軍有令，火龍車隊上前迎戰，末將商君廣，受命保護車隊。」
五德營衝出來的部隊已在與方若水的部隊接戰。方若水一軍攻勢雖強，但多少有點強弩之末，而五德營已成哀兵，心知不勝便是死無葬身之地，因此反擊之勢極強，共和軍一時間被壓了下來。不過也因為和五德營卷在一處，城頭的巨炮也更稀了。他道：「鄭司楚遵命。」轉身向後走去。
火龍車隊要提前動用，畢煒也被逼得無奈了吧。鄭司楚默默地想著，這時那副將迎上來道：「鄭參謀，我們要上了麼？」
鄭司楚點了點頭。他抬起頭看了看巍峨的城牆，天爐關這等堅固的工事一樣不足恃，這世上，也沒有「無敵」這回事吧。
這時商君廣已率領本部人馬圍在火龍車隊周圍。商君廣的部隊都是騎兵，那副將見到商君廣，叫道：「商將軍，畢將軍要動用衝鋒弓隊了？」
商君廣點了點頭道：「勝負在此一舉，大家努力。」他一臉平平板板，也不見喜怒之色，不知在想些什麼。鄭司楚聽那副將在說什麼「衝鋒弓隊」，才注意到商君廣身後背著一張大弓，不僅是他，商君廣一部數百人都是同樣的裝備。
弓箭隊從來沒有衝鋒用的，但畢煒頗有奇想，訓練出這支衝鋒弓隊充任火軍團進攻之用。與旁人多用火器不同，衝鋒弓隊只用弓箭，據說格鬥之技也是軍中翹楚。這是畢煒親兵中的親兵，練成後天下承平，還沒用過，這次畢煒將衝鋒弓隊調來，一定是奇襲隊沒能發揮應有的作用，對火龍車隊寄予厚望吧。
火龍車隊一到陣前，戰勢已成膠著之勢，不過共和軍畢竟實力要強得多，五德營已被逼在城門口，卻仍是死戰不休。商君廣喝道：「方將軍，請速速退後。」
方若水已趕到了前沿指揮，聽得商君廣的聲音，他叫道：「不必了，你們在一邊休息吧。」他心頭有些惱怒，暗道：「火軍團要來搶功麼？到了這時候才上來，頭陣可是老子打的，死的也是老子的人。」
商君廣道：「匪軍正在搶修城門，方將軍，我們由鄭參謀統領，不是為搶功而來的。」這商君廣為人精細，察言觀色，已知方若水的心思。
方若水聽得是鄭司楚帶隊，倒也無話可說，心中不住尋思：「這畢鬍子真是把人的心思琢磨透了。」他向來不服畢煒，但此時也不由有三分欽佩，對邊上的掌旗官道：「讓兄弟們給鄭參謀讓條道。」
可是此時五德營已與方若水的部隊糾纏在一處，五德營雖然人數不多，但衝突馳騁之下，原本共和軍還能靠隊形堅拒，此時一下令讓開，共和軍卻一下子亂子陣腳，又被五德營衝近了一程，五德營中的一員將領大聲喝道：「不要讓方若水逃了！」一馬當先，竟然離方若水只有數十步之遙。
方若水驚道：「是曹聞道！媽的，不愧是勇字營！」
曹聞道所統一營名為勇字營，在五德營中也是以攻擊力著稱，此時更是銳不可擋，身後一桿「勇」字大旗迎風招展。商君廣道：「鄭參謀，我擋住他們，你速速將城門口的敵軍燒死，不可讓他們搶修城門。」
鄭司楚點了點頭，從馬上提起了白木槍。他右臂雖然力量減弱了許多，但他的槍法仍然不是一般人所能抵擋的。他看著帶領著士卒卷地而來的曹聞道，心中也不由駭然。善戰如五德營者，只怕天下也絕無僅有了。他回頭道：「快隨我來！」
曹聞道的攻勢極其凌厲，如果共和軍像一堵牆，那麼此時的勇字營就像一枚釘子，鋒芒所向，當者辟易。商君廣喝道：「出發！」他從背後取下巨弓，數百衝鋒弓隊同時彎弓搭箭，同時迎上。
弓箭手在結陣時威力最大，但防禦力也比較差一些，特別是當混亂之時就無法使用。衝鋒弓隊以騎射為主要攻擊手段，是以機動力來補足防禦力的不足。
一陣箭雨射過，五德營的騎兵紛紛倒地。曹聞道正指揮著士兵衝殺，哪知道突然間殺出這般一支部隊出來，他的槍法高明，揮槍撥打飛箭，身上居然毫髮無傷，喝道：「兄弟們，活捉方若水，有膽的隨我來！」
商君廣只道這一陣箭雨射過，五德營的攻勢總會有一頓挫，哪知道敵人居然絲毫不減速度，仍是疾衝過來，心頭也不由一慌，忖道：「他們不怕死麼？」只一怔，曹聞道已衝到他的馬前，挺槍向他前心便搠。商君廣才二十七八歲，是後來加入火軍團的，不曾碰到過曹聞道，不知曹聞道是遇強更強，絕不示弱，當初的勇字營便號稱「一往無前」，臨戰時只有向前，從不後退，衝鋒弓隊一輪攻擊雖然讓勇字營損失了數十人，剩下的數百人仍是奮力向前突進。
商君廣心知不好，他弓馬嫻熟，在馬背上一彎腰，閃過這一槍，還不曾直起身，手已從箭壺中抽出一支箭來，伏在馬背上便搭上了箭，正待射出，忽覺背後一陣勁風，「啪」一聲，曹聞道的長槍未能刺中他，轉而下擊，重重地在他背上砸了一下。
這一下極是厲害，商君廣只覺五臟六腑都似翻了個個，幾乎要吐出血來，他心中大駭，雙足猛地一踢馬腹，戰馬疾衝向前，一下衝過了曹聞道身邊，才直起腰來，只覺胸腹間一陣噁心。這一槍雖然沒能傷了他，卻也將他打得七葷八素，眼前看出去都有些模糊了。
曹聞道一槍沒能將這員敵將打下馬來，他變招極速，正待回手補上一槍，忽聽得耳邊一聲斷喝，一道雪亮的刀光當頭劈下。他心知已沒法再刺中身後那敵將，挺槍架去，定睛一看，卻是又驚又喜。
對著他的，正是方若水！
方若水當年曾與他交手，那一次方若水被他打得抱鞍而逃，但曹聞道在猛追時也吃了點虧。事隔多年又碰到了這個老對手，兩人都已垂垂老矣，出手卻不減當年。他一槍擋開方若水的刀，喝道：「弟兄們過來！」
平時他一呼之下，定會有一大批人圍到周圍。勇字營當年便以這一手衝鋒陷陣，屢試不爽，往往將敵人的陣勢沖個七零八落，敵手向來對曹聞道這種不依章法的惡戰頭痛之極，但這次一呼，圍過來的卻只有幾十個人，反倒是一大批共和軍衝過來，將方若水簇擁在當中，與曹聞道已隔開了許多。他吃了一驚，道：「別的人呢？」
一個軍官道：「曹將軍，我軍損失極大，衝不過來！」
勇字營慣以惡戰衝擊，若是單兵而論，勇字營較共和軍要強得多，但共和軍人數太多，加上商君廣的衝鋒弓隊在陣中以弓箭射擊，正好克制了勇字營之長，勇字營已被分割成許多小塊各自為戰，不時被擊落下馬，曹聞道身邊的只有這幾十個人了。曹聞道心中一寒，喝道：「好，我們上！」
若是能擒住方若水，縱然共和軍不會崩潰，也會士氣大落。他一馬當先向前衝去，挑落兩個共和軍士兵，正待向前衝去，坐騎忽地跪倒，他一下摔落在地，卻是戰馬側腹中了一箭。邊上的士兵見他中箭落馬，大驚失色，紛紛衝過來相救，曹聞道喝道：「不要管我！殺了方若水！」
但此時方若水身前的士兵越圍越多，五德營雖強，卻也殺不開這許多重圍。曹聞道罵道：「方若水，你這膽小鬼，不敢出來麼？」
方若水被他罵得臉一沉，拍馬便要衝出來，商君廣忽然衝到他跟前，喝道：「放箭！」
他身邊也有二十多個衝鋒弓隊士兵，這二十多人同時向在地上的曹聞道放箭，曹聞道已失了戰馬，手提長槍在地上不住旋轉，但此時相距太近，哪裡還撥打得及，邊上的士兵紛紛中箭落馬，他的雙眼瞪得目眥欲裂，突然一支箭射中了他的大腿，曹聞道一個踉蹌跪倒在地，嘴裡猶在罵道：「方若水，你這王八蛋，只會躲在後面麼？」
方若水看他這等情形，心中忽然有些不忍，大聲道：「且慢放箭！曹聞道，你真是條硬漢，還是投降吧。」
曹聞道見身周的士兵一個個落馬身亡，心知此戰功虧一簣，終於以失敗告終。只是這一輪衝鋒定已給陳忠爭取到了時間，城門多半也已堵上了，他仰天笑道：「方若水，死在你手裡，曹某真是不值。」
方若水被他罵得面紅耳赤，已有衝出去廝殺之意，但見到渾身是血的曹聞道，卻也不敢。他歎了口氣道：「曹聞道，你們已是敗定了，何必還堅決不降？」
曹聞道喝道：「大丈夫有所為，有所不為，方若水，你看好了！」他突然舉槍，猛地向方若水擲來，方若水沒想到曹聞道還會有這一手，面色一變，但這一槍只飛到半途便被跟前的士兵擊落，連他的馬頭都碰不到。
曹聞道本也沒打算這一槍成功，擲出這一槍後，他一把拔出腰刀，慘然一笑道：「天命有歸，非戰之罪。方若水，我的頭就送給你！」說罷，一刀刺入了自己的心口。
他這般自盡，連共和軍都看得動容，方若水怔了半晌，才歎道：「將他好好收殮吧。」他和曹聞道交戰多次，互有勝負，不知不覺也對這個對手有種尊敬。商君廣忽道：「方將軍，將他的首級割下號令，定能讓天爐關內軍心動搖。」
方若水歎道：「不會的。曹聞道能捨身衝出來，天爐關內定然別有統帥。」他看了看躺在地上的屍體，心中不覺惻然。
商君廣道：「縱然城中統帥另外有人，但曹聞道是敵軍大將，他的死定能撼動敵人軍心。來人，割下他的首級，前去號令！」他的軍銜雖然比方若水小得多，但此時針鋒相對，分毫不讓。方若水心中怒起，瞪了他一眼，卻見商君廣凜然不懼，卻也歎了口氣道：「你看著辦吧。」
在擔任首攻時，他躊躇滿志，只想一戰成功，可見到曹聞道之死，他心中卻多了幾分茫然，心道：「曹聞道死了，我也會死的。縱然做上大帥，又有何用？」他一向熱衷功名，但此時卻覺得如冰水澆頭。