天師和尚一躍而起。
「篤篤」之聲不絕於耳，是利箭射中木板時的聲舌。
又聽得「轟」然一聲悶響，窗外突然火光沖天而起，柴房內的一切都被照得清清楚楚，一時間反倒讓人有不真實之感。范離憎看到天師和尚與廣風行的臉上皆是驚愕之色。
火焰吞吐之聲與物什爆裂的聲音混作一處，顯得格外驚心動魄，窗口處、門縫處開始有滾滾濃煙向柴房內飄進，廣風行道：「小心煙中有毒！」
天師和尚不屑地道：「區區火煙，也想圍住我們？」單掌在地上一拍，人已沖天而起，如展翅巨鵬，向屋頂掠去。
「嘩」地一聲爆響，屋頂已被天師和尚凌厲掌風擊出一個大窟窿，天師和尚的身軀由此掠空而出。
范離憎心道：「將我們引入柴房，再施以火攻，此計固然狠辣歹毒，但這種攻襲對我等卻根本無法構成威脅，要衝出這一包圍圈，可謂易如反掌。而無論是風宮，還是水族，都不應以這等毫無威脅的方式攻襲我們……」
他心念未了，忽聽得天師和尚悶哼一聲，竟如折翅之雁般自屋頂飄落。
范離憎與廣風行齊齊一驚，失聲道：「怎麼
了？」
天師和尚神情凝重地道：「我中毒了。」略略一頓，又道：「屋頂竟然拉開了一張巨大的網，以我的掌勢，竟也破之不開！非但如此，網上還暗結有不易察覺的倒鉤，鉤上淬了毒。」
說到這兒，他再不多言，而是提神凝氣，暗聚內家真力，欲杵毒素逼出體外，范離憎藉著驚人的火光一看，果見天師和尚右掌有一處傷口，傷處已開始腫脹發青，顯而可見他所中的毒性甚強。
范離憎心中頓時升起不安之感，他知道方纔的那一番推測顯然有誤，對手不但絕不弱小，而且很是狡猾。
此時烈焰四起，濃煙滾滾，柴房中的空氣越來越混濁不堪，廣風行將身子伏得很低，仍不由自主地咳嗽起來，想到若是濃煙有毒，其後果將何等可怕，范離憎再也沉不住氣，他低聲逼：「二位小心，讓我一試！」
「試」字甫出，他已如怒矢般標射而出，「砰」
地一聲，木門立即被他一掌震得粉碎，一股熱浪立即向范離憎席捲而至，他不由心中一凜！
衝出柴房外，范離憎果見一張巨大的網己將整間柴房網住，巨網的四角各有三人拉著，拉住巨網之人的雙手都戴了手套，手套在火花映射下，泛著幽幽金屬般的光芒，看得出手套亦有不凡之處。
除這十二人之外，另有十幾人立於四周，各持兵刀，見范離憎衝將而出，他們皆無緊張之色，依舊從容而立。顯而易見，他們對這一次突襲極有信心，他們相信天師和尚、范離憎，廣風行不可能突破這一張巨網，只需等上一陣子，無需動手，范離憎諸人就會成為火中亡魂。
范離憎暗提一口氣，身形倏然疾射而出，以手中的木棍為劍，一式「縱橫怒」已傾灑而出，向那張巨岡當頭迎去。
縱如驚電，橫如怒雷，一式之下，隱隱有引動風雷之勢，雖是以木代劍，卻聲勢駭人。
「縱橫怒」與巨網倏然相接之時，只聽得「嗶嚓」數聲脆響，范離憎手中的木棍已斷作十數截，而那張巨網卻安然無恙。
強勢一拼之下產生的反震之力，更將范離憎的身軀震得倒躍而回，向牆上重重撞去，范高惜凌空強擰身軀，反掌疾速在牆上拍擊數掌，身軀如燕般貼著牆體下落，飄然站定！
雖是無恙，但范離憎心中卻是沉重至極，若是巨網上沒有綴以倒鉤，也未淬劇毒，那麼他還有信心從對方手中奪下巨網，而今，他手無利刃，血肉之軀又根本無法與巨網直接接觸，要想破網而出，絕非易事。
有人長聲大笑道：「縱是有利刃在手，要想破網而出也絕不可能，更何況你手無寸鐵？爾等不必再作無謂反抗，不如自行了結性命，也可免去烈焰焚身之苦！」
范離憎怒意暗熾，腳下一挑一送，一截斷木已如電射出，向方才說話者疾射而去，眼看斷木即將由網眼穿射而出之際。忽見牽拉巨網的十二人齊齊穆出兩步，動作極其的協調一致，剛剛插入網眼中的斷木立時因巨網的移動而被掃落於地。
自始至終，范離憎所欲攻擊的對象一直神色從容，顯然是胸有成竹，料定范離憎的攻擊只能半途而廢。
范離憎長吸一口氣，竟自退回柴房內，這時，屋內的溫度已極高，猶如一隻大蒸籠，更可怕的是靠近窗戶那邊，連屋內的木柴也開始燃燒。
柴房內堆積的全是於燥的柴禾，不需片刻，整個柴房必然將陷於一片火海之中，形勢之危急自不待言。
范離憎心中極不好受，如今他縱是不惜性命與對手全力一拼，也不可能。
三人亦無心去撲救柴房內所起的火，因為這根本於事無補。范離憎本是極為冷靜之人，此時也一籌莫展，廣風行嘶聲道：「照現在的情形看，我們已凶多吉少，惟有破斧沉舟，方有一線希望，此時只要有任何計謀，那麼縱然成功的可能性極小，也要冒險一試！」
「我倒有一計！」天師和尚忽然道。
范離憎與廣風行同時脫口道：「該當如何？」
天師和尚道：「那張巨網最可怕之處不在於它的堅韌，而在於它的毒。我本已中毒，再中一次也無甚區別，只要我能將牽拉巨網的人陣腳打亂，你們就有機會！」
范離憎立時明白了天師和尚的意思，他知道以天師和尚的武功，縱是中了毒，也可在毒發攻心之前，發出驚人一擊！換而言之，天師和尚已決意捨去他一人性命，以爭取一線勝機，其實以他的內家修為，若是及時驅毒，方纔所中的毒並不能危及他的性命。
未等范離憎開口，廣風行已搶先道：「此計也許可行——且待我出去看看四個方向哪一側最為薄弱…
…」說著他就要衝出門去，卻被范離憎一把拉住，范離憎沉聲道：「廣大哥，我明白你是想搶先一試，但要試也應由我開始！」
廣風行本待否認，見范離憎神情，知道已無法隱瞞，當下道：「你們的武功都遠在我之上，更應該活下去……」
未等他說完，忽覺腋下一麻，身子竟已動彈不得，原來是范離憎突然趁機封住了他的穴道。
范離憎低聲道：「多有得罪了，天師會為你解開穴道的……」
正待掠出門外，忽聽得外頭金鐵交鳴聲倏然響起，三人齊齊一怔，不由呆立當場。
但聞外面的金鐵交鳴聲，呼喝聲越來越密集，而且是從四面同時響起，不時夾有短促而慘烈的慘叫聲，讓人聞之心驚。
三人勝上頓時有了驚喜之色：情況有變了！
天師和尚急忙解開廣風行被封的穴道，三人同時掠出柴房外，四下一望，只見方才圍困柴房的人正被人數佔優的另一批江湖中人纏殺，雙方拚殺得甚為激烈，不過頃刻，已有五六人倒下了，為范離憎三人解圍的人個個頭蒙黑巾，極為悍勇。
范離憎三人面面相覷，大惑不解。
臉蒙黑巾者很快佔了上風，此時，柴房內已完全燃燒，烈焰沖天而起，三人雖已出了柴房，卻並不能免去烈焰炙烤之苦，在肆虐的烈焰下，三人的髮梢開始曲捲，全身燙熱，大汗剛出，又立即干了，三人只覺口乾舌燥，五內如焚！而眼前這一場莫名的廝殺使他們忽視了烈焰炙烤之苦，百思而不得其解。
寒刃破空，鮮血在空中劃過一道道驚心動魄的弧線，在火光的映射下，交織成一種異乎尋常的淒美之景。
終於，最後一聲短促而沉悶的痛呼聲響過，臉蒙黑巾之人斬殺了最後一名對手後，竟未作片刻停留，架起他們死去的同伴，飛速離去，很快便消失在茫茫夜色中。
自始至終，他們未與范離憎三人說過一句話，似乎他們此舉的目的根本不是為了救出他們三人。
「轟」地一聲巨響，身後的柴房在烈焰的焚燒下，有一側牆再難支撐，轟然倒塌了。
廣風行冒著危險從柴房內抽出一根猶在燃燒的樹枝，小心翼翼地挑開巨網的一個角，范離憎、天師和尚脫身而出之後，他這才抽身出來。
回首望去，只見柴房已成了一個巨大的火堆，三人劫後餘生，更多的卻不是欣喜，而是驚愕。
廣風行的衣衫已被火苗燒得千瘡百孔，頭髮也捲曲了，這使他的模樣有些怪異，廣風行道：「那一群蒙面人連被殺的同伴也帶走，而且始終不肯以真面目與我們相見，由此可知他們是不願讓我們識出他們的身份，而不是為了防備對手的報復。」
天師和尚疑惑地道：「他們救了我們，為何還要刻意迴避我們三人？」
范離憎道：「只怕不是『施恩不圖報』那麼簡單，但有一點是無疑的，他們如此舉措，對我們應是無甚惡意的。否則，無論他們是要奪取密匣，還是要取我們性命，方才都有絕好的機會。」
廣風行、天師和尚緩緩點頭。
天師和尚搔了搔頭，道：「無論如何，此地已不宜久留，事情真相如何，今日也是無法查出的，不如等我師父交待的事辦妥了，再慢慢查明。」
話音未落，轟地一聲大響，整間柴房終於完全坍塌！
※※※
牧野棲正在猶豫著不知該不該殺了池上樓時，癡愚禪師與崆峒左尋龍及其他數次高手突然趕至，這使牧野棲一時間更無法決斷。
略一猶豫，癡愚禪師已飄然而進，他似乎並未如何動作，卻已不可思議地閃至內堂。
牧野棲一驚之下，下意識地疾速跨進二步，長劍直取池上樓。
「小施主，不可如此！」一聲渾厚的聲音響起，癡愚禪師右手微揚，無形掌風悄然而起，向牧野棲手中長劍席捲過去。
牧野棲倏覺手中之劍突然承受了一股極為強大的無形之力，手臂一緊，長劍幾乎脫手飛出。
一驚之下，他急忙腳下一錯，斜斜倒踏半步。手中之劍順著癡愚禪師那渾厚無匹的內力而出，在空中劃出一道讓人目眩神迷的弧線，竟在對方強悍的勁氣之下，順勢而作，將劍抵於池上樓的胸口心臟處！
一接之下，牧野棲與癡愚禪師同時暗驚，牧野棲心知若非癡愚禪師心懷慈悲，只取他的劍而攻，如改為攻擊他本人，那麼此時他絕難順利地將劍抵於池上樓的胸前。而癡愚禪師因教人心切，故一出手就已用了七成功力，沒想到對方如此年輕，卻已有非凡劍道，竟能順勢而作，手中之劍既未脫手，也未折斷，實是大出癡愚禪師的意料之外。
此刻，牧野棲的劍抵於池上樓胸前，雙方立時出現了僵局。
牧野棲當即很恭敬地道：「晚輩不得已冒犯禪師，望禪師寬宏。」說話時，他的劍尖仍是不離池上樓前胸。
池上樓身為名門弟子，備受江湖人物尊敬，如今卻被一少年以劍威脅，心中極度不忿，加上有傷在身，臉色極不好看。癡愚禪師本為正盟盟主，天下共知，思過寨則為正盟一支，牧野棲如此對待池上樓，無疑近於羞辱於正盟。
癡愚禪師緩聲道：「小施主，凡事應適時而止，何必如此咄咄相逼？你若信得過老衲，就說清事由，分個是非曲直，青紅皂白。」
牧野棲道：「禪師乃武林泰斗，一言九鼎，晚輩自然信得過，晚輩並無與池大俠為故之心，只是緣由一場誤會……」
「誤會？我師弟戈無害親口告訴我殺他的兇手是你，你就要殺我滅口，又有什麼誤會可言？我池某技不如人，你將我性命取了便是！若是你此刻不殺我，日後我必為師弟報仇！」他一口氣說完這一段話，忍不住一陣劇烈的咳嗽。
癡愚禪師低誦一聲「阿彌陀佛」，隨即道：「池大俠傷至如此，小施主既然自忖無錯，便請相信老衲一次，老衲擔保在事情末明真相之前，絕不會為難你。」
牧野棲搖了搖頭，道：「晚輩對禪師自是信服，只是戈無害已死，死無對證，要想查明真相，談何容易？晚輩既不想冒犯池大俠，更不敢冒犯禪師，晚輩只求禪師與諸位今日能給晚輩一個機會，晚輩日後自會證明戈無害之死，是咎由自取！」
「你說戈無害之死，是咎由自取？如此說來，你倒是匡扶正義，除暴安良了？」一個低啞的聲音道，說話者是自院子裡進入內堂的一名五旬劍客，此人身著青衫，臉色略略顯得蒼白，鼻樑格外高挺，他的劍不是如常人那般佩於腰間，而是雙手環抱於胸前，這正是崆峒派中用劍的習慣，看來眼前此人應是崆峒派的左尋龍。
牧野棲聽出左尋龍語氣不善，對己頗有指責之意，不由忖道：「果不出我所料，十大名門互為連理，自然是護著正盟的人，我一時又找不出戈無害被他人控制挾迫的證據，若是沒有池上樓這一擋箭牌，又豈能逃過他們正盟的共同聲討？那時極可能冤死不說，還要背負賤名——所幸我終未走錯。」
當下他鎮定地道：「戈無害濫殺無辜，正好被我遇見，我與之論理，幾言不和，便拔劍相見，我僥倖勝了他，但並不願動手殺他。公道自在人心，要取戈無害性命，也不必由我動手，思過寨俠名遠播，對寨中弟子約束嚴謹，思過寨自會處治妥當。怎奈戈無害一心要致我於死地，不死不休，我感覺到他極可能被別人挾制而身不由已，有心忍讓，可惜為了自保，一不留神，有了無心之錯。池大俠不明真相，只是因為與戈無害同門情深，就偏聽戈無害之辭，要為之報仇。戈無害的確是我所殺，但若讓我為他償命，武林又有何公道可言？」
「公不公道，世人自有定論，你若信得過我們，就請放下手中之劍。」左尋龍毫無表情地道。
「諸位只要能退出內堂，我必離去，絕不傷池大俠毫髮！」
左尋龍臉色更顯蒼白：「讓我等後退……嘿嘿，你的口氣未免也太大了！」
牧野棲神色不變地道：「其實此事之蹊蹺，一想可知、為何我殺戈無害之後，池大俠恰好趕到？為何我與池大俠發生誤會時，諸位前輩又碰巧出現？若說這事從頭到尾都是巧合，那未必太巧了，讓人難以置信。」
左尋龍慢慢踱近兩步，聲音低沉地道：「你是在指教我等？」
「不敢，在下只是說出一個事實而已。」
左尋龍正待再說什麼，忽聽得癡愚禪師道：「左掌門，池大俠的傷勢要緊，我們退一退，又有何妨？」
原來，崆峒、青城兩大門派先後被風宮攻陷後，青城弟子被斬殺殆盡，崆峒派卻有部分弟子僥倖倖免遇難，倖存弟子便推左尋龍為新任掌門。
牧野棲心道：「看來左尋龍已代其兄之位，成了崆峒派的掌門人。」
左尋龍有些不甘心地道：「……也好……」——
感謝掃瞄的書友，劍心OCR、校對
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