此時夕陽西斜，將他的影子在身後拉得長長的。
樹影斑駁。
半里之外的山谷谷口立著一位老僧，眉須皆白，一襲灰袍，雖然相隔甚遠，但牧野棲仍是感覺到老僧眼中充滿了悲天憫人之大慈大悲。
老僧的衣袍在晚風中微微拂動，而他的神容卻平靜如千年古井，彷彿他與天地日月一般亙古幽遠。
牧野棲心中湧起一股莫名的震撼。
這種震撼不是震驚，亦非不安，而是來自於靈魂深處難以言狀的感覺。
一種神聖般的感覺。
牧野棲脫口道：「前輩可是苦心大師？」他也不知自己為何能做出這種判斷。
「老衲正是苦心，老衲已在此等候牧野施主多時了！」
牧野棲心中倏然一沉，如墜冰窖。
苦心大師在二十多年前便已是武林七聖之一，僅列於武帝祖誥之後，此時他的武功又將達到何等境界？
牧野棲忍不住回頭望去。
苦心大師朗聲道：「回頭已無岸。」
在牧野棲身後半里開外，已有逾百武林中人，有道有僧有尼，顯然全是正盟中的人。
牧野棲右手握在了自己的劍柄上。
他已絕望！
但絕望之餘，他的心中反而湧起一股前所未有的戰意。
※※※
范離憎、天師和尚及廣風行告別妙門大師，離開「亦求寺」，沿著妙門大師指點的路徑，趕赴「天下鎮」，為免再節外生枝，范離憎三人皆在夜間趕路，一到白天，則尋個地方歇息。
夜間行路，自然難計行程，所以常常錯過可投宿之地。這一路上，他們倒有大半數白天熄身於山林之中，廣風行戲言：「晝伏夜出行蹤詭秘者非盜即賊。」
好在廣風行久歷江湖，縱使棲身荒野，他也能設法讓三人不至於挨餓忍饑。
這一夜，三人匆匆趕了一宿的山路，終於翻過三座高聳入雲的山峰，當三人沿著峰側而下，進入山谷時，東方的天際透出了灰濛濛之色，三人早有經驗，知道再過半個時辰，天色就要大亮了。
千巖萬轉路不定，迷花奇石忽已暝。
熊咆龍吟殷巖泉，粟深林兮驚層巔。
天師和尚凝神頃聽片刻，但聞遠處有飛瀑濺落聲，溪流淙淙聲，風捲松濤聲如嗚咽，不由喜道：「此山谷應偏離人煙，今日我等可安心歇息了。」
廣風行亦道：「天色將明而不聞雞鳴聲，最近的村戶人家也應在四五里開外，不如將昨天吃剩的半隻
獐子用火熱一熱，填飽肚子後再好好睡上一覺，到了天黑時分再趕路。」
范離憎已不再擔憂廣風行生火時會有濃煙，他竟能讓煙貼地飄出幾丈外，消散開後，方升騰而起，幾乎不著痕跡。當下范離憎放下行囊，從中取出半隻已烤熟的獐子。
天師和尚道了一聲：「阿彌陀佛，貧僧去尋些清水。」他雖不住寺廟不念佛經，但對佛家的戒律卻嚴守不貽，一路上只吃自亦求寺帶來的乾糧，范離憎與廣風行用葷時，他亦自行避開。
林間遍地枯枝，不過片刻，范離憎便找來一堆，廣風行亦已準備妥當，正待引火，忽聽得天師和尚在遠處「啊」地一聲驚呼，顯然極度驚駭，范離憎與廣風行齊齊色變。
但聽得一陣「嘩嘩」亂響後，天師和尚已自林中疾掠而出，一臉驚惶之色，身形甫定，便結結巴巴地道：「有……有人……」
范離憎與廣風行相視一眼，沉聲道：「多少人？難道是風宮中人？」
「不……是，只有一個人。」天師和尚結巴道。
范離憎心中稍定，忖道：「以天師的武功，又有什麼人可以讓他如此吃驚？」
廣風行若有所悟地道：「莫非大師見到的是……死人？」
天師和尚急切地道：「不，是活人，但活人是在水中。」
頓了頓，又補充道：「整個人在水中，被鐵鏈所束縛，沉入水中。」
聽到這兒，范離憎與廣風行心中皆是一凜。
在深谷之中，一個大活人被人用鐵鏈束縛著沉入水中——無論如何，此事都讓人感到詭異可怖。
三人夜行之困乏立時被忘卻，廣風行低聲道：「大師，你是否已看清對方的確是活人？」
天師和尚道：「我找到水流，正要取水，忽然水面『嘩』地一聲響，伸出一隻手來一一阿彌陀佛，我呆立不動，一個字也吐不出來，只想是水鬼將之殺了，但那隻手很快沉入水中……」
范離憎飛快地續道：「於是你平定心神，仔細查看，才知是有人被鐵鏈束縛，沉入水中，是也不是？」
「是，不……不是，天色如此昏暗，我辨之不清，但除了人之外，又有什麼東西會有手？」
范離憎果斷地道：「我們去看個究竟！」
「慢！」廣風行低聲道：「這會不會是一個圈套？」
「不會，誰能未卜先知，知道我們會在這深谷中歇息而天師和尚又定會去取水呢？無需多說，救人要緊！」言罷，范離憎揣起密匣、天師和尚便在前邊引路，三人行得極快，但聽得水流聲越來越清晰入耳，越來越響，終於，天師和尚道：「到了。」
范離憎趨前幾步，立時感受到了濕漉漉的氣息，踏著茂密的水草，范離憎與天師和尚並肩而立，前面就是一條寬不過三尺的小溪，山谷中的小溪甚為曲折，循著地勢，在此處衝出一道深溝。
溪水奔騰不息，卻不見有人影。
天師和尚不安地道：「莫非，他已沉下水去，不幸遇難了？」
廣風行毅然道：「我下去看看。」
范離憎及時攔住他道：「此事太過古怪，要多加小心。天師，你武功最高，不妨將上游水流以掌力震開。」
天師和尚應了一聲，縱身向上游掠出丈許，立足岸邊，捉聚週身浩然真力，凝於雙掌，沉喝一聲，雙掌倏然向水中擊去。
無儔掌風以排山倒海之勢狂捲而出，「轟」地一聲，立時激起沖天水柱，溪水很快出現了極為短暫的斷流。
范離憎駭然看到自己立身之處所臨的溪水中，果然有一人正僕身向下！
因為天色昏暗，加上水流又很快捲至，范離憎無法細加辨認，饒是如此，已足以讓他驚駭欲絕。
他再不猶豫，將密匣置入廣風行懷中，縱身躍入水中。
岸上兩人緊張地望著水面，大氣也不敢喘。
水下不時發出翻湧聲。
過了片刻，「嘩」地一聲，范離憎衝出水面，微喘著道：「果然有……有一條鐵鏈，鐵鏈多半卡入了岩石中，難以拔出。」
天師和尚當即道：「我來助你！」
「不可！」范離憎道：「你看護密匣，以免中了別人暗算，廣叔，你來助我一臂主力。」
他本稱廣風行為廣大俠，相處久了，便順了廣風行意願，改稱為廣叔。
兩人一同沉入水中後，天師和尚雙臂緊抱密匣，目不瞬轉地望著水中，口裡不停地念著我佛保佑。
「轟」地一聲，兩個人影一同衝出了水面！
范離憎手中還牽著一條粗大的鐵鏈，他在溪邊巖上一借力，人已飄落岸上，雙手順勢向上牽帶，很快又有人露出水面。
此時天邊已出現了少許亮色，可隱約見到那人的頸部、腰間各有鐵鏈纏繞，廣風行將他扛於肩上，亦爬上岸來。
天師和尚急切地道：「他是否還活著？」
廣風行將人放下，讓其上半身處於地勢略低之處，雙掌抵於對方腹部及胸部，有節奏地按揉，同時對天師和尚道：「煩勞大師將真力貫入他體內——不可操之過急。」
天師和尚立即依言而行。
過了一陣子，終於聽得那人一聲呻吟，吐出一大口水來。
天師和尚喜道：「他醒了，他醒了！」喜悅之情溢於言表。
廣風行道：「可加強真力了。」
天師和尚的渾厚內家真力源源注入那人體內，片刻之後，那人低低「啊」了一聲，身上的鐵鏈一陣輕響。
廣風行長吁了一口氣，歎道：「欲取他性命的人好不殘忍，殺人不過頭點地，又何必如此？若不是有事在身，我必問清是什麼人這般害他，再為他出口惡氣！」
范離憎沉吟地道：「人被浸入水中能生存的時間絕對不會很長，兇手應該離開此地不會大久……」
話未說完，他的腳忽然被一隻手抓住了，低頭一看，原來是那人想支撐起上半身，范離憎忙將他扶
起，心中暗自奇怪，忖道：「此人溺水而昏迷，恢復得倒十分快速。」
天師和尚連聲問道：「是否該為他換一身衣衫？或是讓他吃點東西……」一邊說著，一邊手忙腳亂地
以僧袍為那人擦去臉上的水珠。
范離憎將那人抱到方才放下包裹行囊的地方，讓其依著一棵松樹半躺半坐著，自己則與天師和尚一同生起了火堆，此時，他們已顧不得生火是否會被他人注意了。
火堆很快生起，范離憎站起身來，轉身道：「我扶你過來烤一烤火，吃……」
他的表情忽然一下子僵在那兒，後面的話亦滯留於喉底，再也吐不出一個字。
廣風行察覺到有異樣，猛然轉身，卻聽得范離憎以極度吃驚的聲音道：「是你？」
火光將那人的面容照得清清楚楚，儘管此刻其臉色顯得十分蒼白，但仍能看出，他是一個頗有英武之氣的年輕人。
對方赫然是范離憎初出「試劍林」時遇上的白辰。
白辰不是在橫渡邑江時，遭遇狂風暴雨、船傾人亡了嗎？又怎會在這深谷中出現？
※※※
牧野棲已有必死之心，再也無所畏懼，他對苦心大師怒目而視，大聲道：「佛家有言，苦海無涯，回頭是岸，何況我並沒有錯，為何要將我逼至不可回頭之絕境？」苦心大師稱其為「牧野施主」，顯然已斷定他是牧野靜風之子。
苦心大師平和地道：「牧野施主與正盟如何結下怨仇，老衲並未親睹，自不會妄加評說，無論如何，牧野施主親歷了思過寨兩位弟子被殺之事，已不能置身事外。」
牧野棲已將生死置之度外，他恨聲道：「正盟中人知我是風宮宮主之子，還有誰會信我？我若為正盟挾制，又怎能查明真相，以對正盟有所交代？戈無害的確是我所殺，但他是死有餘辜，至於思過寨的池四俠，他雖是亡於我劍下，但當時是有人在暗中陷害於我，我牧野棲再不明智也不至於會當著幾大正盟高手的面殺害池四俠，大師乃得道高僧，難道還不能洞悉這一切麼？」
「公道自在人間，水落石出終有時，老衲觀牧野施主氣色有心浮氣躁之象，欲請施主前去少室山，待到雲開霧散時再作定奪，不知牧野施主能否隨我等一行？」
牧野棲哈哈一笑，道：「大師要軟禁晚輩麼？想必少室山之行，定是有去無回，倒不如在此痛痛快快地大戰幾回合！」
苦心大師正色道：「在未弄清是非曲直之前，牧野施主必無性命之憂。」
牧野棲道：「連少林方丈癡愚禪師也會舉棋不定，欲出爾反爾，在下已難以相信任何人。大師既然相信『水落石出終有時』，想必也相信善惡因果，不如今日不再阻撓在下，待到水落石出之時再作定奪，又有何不可？」
「巧言令色，實乃年輕人之大忌，牧野施主莫非真的不能明白輕重好歹？」
一股怨忿之色油然而生，牧野棲大聲道：「正盟與風宮積怨多年，如今知我乃風宮宮主之子，早已存有殺我洩恨之心，現在有了所謂的理由，又豈肯放過？既然說真相有待明查，又何必勞千餘之眾，對我
牧野棲一人虎視眈眈？」
說到激憤處，牧野棲倏然沉肘翻腕，「錚」地一聲，拔劍在手，振聲道：「我牧野棲不死，諸人心中終是不快，欲取我性命者，就請放馬過來！」
苦心大師輕輕一歎，道：「當年你父親牧野靜風與老衲有數面之緣，如今他自己誤入歧途，老衲便替他管教管教你。」
無論是牧野棲，還是他身後的正盟中人，聽得此言，皆吃驚不小，牧野棲本已做好最壞的打算，準備與癡愚禪師這般級別的絕世高手一戰，沒想到苦心大師竟搶先出手了！
牧野棲再如何自信自負，亦知自己絕非苦心大師的對手，他在心中道：「苦心大師，你這麼做，分明是不想給我牧野棲任何機會！」
一股悲愴之感迅速掠遍全身，他沉聲道：「據說大師已十幾年未與他人交手，武功亦不知高至何等境界，在下乃無名小輩，能有幸一睹大師神功，死亦瞑目了！」
言罷，牧野棲緩步向苦心大師走去，雖未回頭，但他能感覺到來自身後的形形色色的目光，不由忖道：「他們之中有多少人在幸災樂禍？在他們心目中，是否覺得『牧野靜風之子』這一稱謂本身就已是殺我的理由？」
當他行至苦心大師幾丈開外時，便隱隱感到一股無形氣流在週身迴旋飄蕩，並不強烈，卻無孔不入，充斥著每一寸空間，牧野棲忽然感到了無形的壓迫力，他清晰地意識到，這絕非來自於對方無可匹敵的
渾厚真力，反而像是來自於自己的內心深處。
苦心大師雙手合十，目光深遠如千年古井。
牧野棲的腳步漸漸加快——這並非因為他已可在無形壓力中長驅直入，而是因為越接近苦心大師，他就越無法從容不迫。
臨近苦心大師三丈開外，牧野棲身形快捷如飛，如一抹輕煙般向苦心大師長射而進！
一丈之距！
牧野棲手中的寒劍倏然揚起！
但劍至半途，忽聞金屬斷裂之錚鳴聲響起。
牧野棲劍未及敵，突然凌空斷成兩截！
他一招未出，就已處於下風。
驚怒之下，牧野棲身形未作絲毫滯留，渾如天成的「太無劍法」已傾灑而出。
「好劍法！」
苦心大師讚歎一聲，右臂一振，僧衣之袖已向牧野棲的斷劍捲去。
牧野棲如何不知苦心大師所練的是佛門正宗武學，根基之深，絕非其他諸派武學可比。武功高深如苦心大師者，舉手投足間無不是驚世一擊，他豈能被苦心大師的僧袍卷中？心至劍至，斷劍沒作絲毫停滯，已斜掠開去，在空中留下一道玄奧莫測的軌跡，劍如綿綿不絕之江水，轉攻苦心大師右肋！
苦心大師的憎衣突然無風自鼓，牧野棲的斷劍並未走空，直刺於僧衣之上！
但牧野棲的神色卻隨之大變！
因為他的凌厲一劍竟然無法將苦心大師的僧衣刺穿。
牧野棲的劍一觸即彈開，劍芒流燦，組成一張嚴密劍網，立時將苦心大師的身形籠罩其中。
苦心大師兩手緊貼，右壓左，豎二手中指，屈二指頭如鉤，並以二手拇指壓無名指，正是佛門大手印中的「被甲護身印」！
一股佛門先天真氣四向橫溢，充盈於苦心大師週遭每一寸空間，劍氣之與相擊，竟發出金鐵相撞的鏗鏘聲，聞者莫不變色！
此刻，癡愚禪師亦在遠遠觀望，見此情形，又驚又喜，暗自忖道：「師叔閉關數年，佛門大手印神功已臻更高境界，值此群孽出世、生靈塗炭之際，不可謂不是蒼生之幸！」——
感謝掃瞄的書友，劍心OCR、校對
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