紀府位於城西的一個小山崗上，從它殘破不堪的外形來看，就知道它不僅有悠久的歷史，而且香火從來不旺，導致了它今天的破落。不過它能在風雨飄搖之下歷數十年而不倒，已經算得上是個不小的奇跡了。
踏入紀府的大門，紀空手的心裡便「咯登」了一下，因為他一眼就看到了一臉陰沉的私塾先生丁老夫子。
丁老夫子的私塾距紀府不過一兩里地，他長相儒雅，為人和善，在鄉鄰之間一向有極好的口碑。但紀空手自從認識他的那一天起，就一直在做著同一個惡夢。因為一到夜深人靜的時候，這丁老夫子就會像陰魂一樣出現，逼著他苦練一些看似毫無用處的醉步與手法，稍有不從，便是非打即罵，儼如暴君一般。
最初的時候，紀空手也想過要逃，可是每一次費盡心機地逃出，一抬頭，這丁老夫子就出現在自己的面前，等到他徹底打消了逃跑的念頭之後，又想問丁老夫子為什麼要這樣做，丁老夫子就會「啪……」地給了他一記耳光。從此之後，紀空手連原因都不知道，就糊里糊塗地跟著丁老夫子熬了兩年的夜，害得他連走路都想打瞌睡。
「這大概就叫一物降一物吧！」每當紀空手想起，就只有苦笑。他不得不承認丁老夫子是他的剋星，只要一碰上，他平日裡的機靈勁兒和小聰明就有「有力使不上」的感覺，惟有從命。
「老夫子，怎麼今天這麼有空，大白天跑到我紀府來了？」紀空手走過去大咧咧地拍了一下丁老夫子的肩膀，極是詫異地道。他之所以敢這般沒大沒小地連打連喊，是因為他與丁老夫子有一個不成文的約定：只要紀空手不逃跑，不問不該問的事，他們就是朋友，既然是朋友，當然就可以沒大沒小了。
「你這臭小子跑到哪裡去了？害得我提心吊膽，一陣好找。」丁老夫子瞪了他一眼，臉上卻顯得極是關切。他們相處這麼長的時間，倒也慢慢有了比較深厚的感情。
「謝了！」紀空手感覺到了丁老夫子的擔心，嘻嘻一笑道：「我紀空手自小行走江湖，也算得上是一號人物，有誰敢對我怎麼樣呢？」
「江湖？」丁老夫子「嗤……」地一笑，滿臉不屑地道：「就你這個樣子還敢闖江湖，省省吧！」
他的臉陡然一沉道：「我問你，今天是初幾了？」
紀空手掐指一算，頓時嚇了一跳道：「今天是十六了。」說完已是一臉的痛苦狀。
丁老夫子「哼」了一聲，道：「原來你還記得今天是什麼日子，我問你，你是不是忘了我們從前的約定？」
紀空手哭喪著臉道：「我可不敢忘，每月逢初一、十五這兩日，是我跟你學見空步的時間，可是我這幾天的的確確有要事待辦，所以才耽擱了，這應該情有可原吧？」
丁老夫子眼芒一寒，道：「沒有規矩，哪來的方圓？既然有了規矩，又哪來的情有可原？按老規矩，你認罰吧！」
紀空手只得拱起自己的屁股，雙目一閉道：「哎，我堂堂紀少遇上你，哪裡是認罰，簡直是認命。」
丁老夫子微微一笑，突然身形微動，已經轉到紀空手的身後，也沒見他抬腳，紀空手便如一隻大鳥般飛向空中。
「完了，從這麼高跌下去，我這屁股不摔成八瓣，也要腫得穿不上褲子。」紀空手耳聽呼呼風響，整個人頭暈腦脹的，倒也不覺得有多麼的恐懼。就在他的身體下墜的一剎那，突然感到身下竄來一道柔和的氣流，如一隻大手般將他的身體托了一下，頓令下墜之勢減緩。
「砰……」饒是如此，紀空手的屁股一經著地，還是感到有一種強烈的痛感充斥了他體內的神經，忍不住「哎哎喲喲……」呻吟起來。
「早知如此，何必當初？」丁老夫子扶起他來，眼中閃過一絲憐惜。
「是呀，早知今日如此痛苦，當初何必與你相識？老夫子，我紀少今生認識你，一定是我上輩子種下的霉運。」紀空手跺著腳罵道。
丁老夫子忍著笑道：「這也未必，霉運到了極致，就會轉為鴻運，說不定日後你飛黃騰達時，還會記起老夫的這些好處呢。」
他拍了拍手道：「好啦！我不管你一天到晚幹些什麼事情，總而言之，你必須遵守我們之間的約定，否則屁股摔壞了實在不是一件有趣的事情。」
他話一完，人就慢悠悠地踱著方步去了，邊走邊哼著一段難聽的俚曲，便是忍耐力極佳的紀空手，聽到這殺傷力極大的躁音，都恨不得一頭撞死。
紀空手摸著摔得生痛的臀部，一瘸一拐地來到廟裡，看看四周的動靜，這才從財神像的底座裡取出一包用油布包裹得嚴嚴實實的東西。
這油布裡放的是幾張人皮面具和幾瓶無色無味的藥水。藥水無色無味，不知其奧妙所在，倒也罷了，而這幾張人皮面具一看便知是出自大師的手筆，不僅做工精細，而且皮質堅韌，形相逼真，薄如蟬翼，正是紀空手珍藏已久的寶貝。
紀空手最初跟丁老夫子學的，便是這化裝易容之術，這也是他惟一一樁純屬自願要學的玩意。因為合乎他的性情，所以他學起來不僅快，而且精，只用了短短數月的時間，幾乎可以和丁老夫子一較高下。丁老夫子心中一喜，便將這些跟隨了他多年的寶物相贈。
當紀空手看到這些寶貝時，他似乎忘記了自己臀部的疼痛，臉上露出了一絲詭異之笑，悄悄將包裹重新裹上，揣入懷中。
假若丁老夫子有心靈感應之術，能夠通曉紀空手此刻心中的想法的話，一定會被這個小無賴活活氣死，因為他這化裝易容之術，已是江湖中久已失傳的一門神技——易容術。
那麼紀空手利用這神技究竟想要做出什麼勾當來呢？這似乎還是一個謎，至少現在是。
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傍晚時分的淮陰，華燈漸上，車馬如織，繁華的夜市吸引著不少的遊客，熱鬧一時。
對於鞠弓來說，這幾天來他的心情確實不錯，不僅財運享通，生意興隆，而且命犯桃花，深得美人青睞。自從與杏雨院的招牌姑娘桃紅春宵一度之後，承蒙她還記得他這個粗人，竟然主動約他來八方酒樓品嚐時令名菜——醉蝦，這著實讓他興奮了好一陣子。
兩人親親熱熱地上了樓來，尋了個面街的雅間坐下。樓內佈置清雅，顯然出自高手的設計，可鞠弓意不在此，叫來酒菜之後，一雙色瞇瞇的眼睛總是停留在桃紅胸前的兩座山峰之上。
酒過三巡，鞠弓似乎動興，藉著酒意，便要動起手腳來，桃紅一面敷衍，一面暗暗叫苦：「這紀少既要我約人來此，可是他的人怎地到現在還不出現？」
這雅間屬於半開式的結構，所以堂口上的一切動靜也能一目瞭然。桃紅一眼望去，樓上的每張桌子都是滿座，男男女女，形形色色，可她望穿秋水，就是看不到紀空手的身影。
奇怪的是，這些食客雖然也叫了酒菜，但翹首張望，抑或竊竊私語，大多都顯得心不在蔫，顯然是醉翁之意不在酒。
「鞠大爺，你瞧，今天這八方樓似乎有些不對勁呀！」桃紅拍開鞠弓按在自己大腿上的手，企圖引開鞠弓的注意力。
鞠弓聽了，這才安分了些，抬頭一看，也覺得事情有些蹊蹺，叫來跑堂的夥計一問，方知原來今天這酒樓之下的長街上，將會發生一場舉城矚目的決戰。
決戰的雙方都是淮陰城裡赫赫有名的人物，一位乃是「街戰殺手」韓信，身材高大挺拔，久戰市井，至今尚無敗績；而另一位乃是東城最富盛名的通源錢莊的少東家高胖，他的名氣之大，全仗那不同凡響的身材，要想從上萬人中尋得他那號身材的人，簡直難如登天。
高胖不高，但很胖，滿打滿算不過三尺，所以他想不胖都難。誰也不知道他與韓信究竟有什麼恩怨，竟然鬧到要在長街決戰的地步，但此刻等候在酒樓上的每一個人都知道，這是一場毫無懸念的決戰。
一場毫無懸念的決戰，自然不能吸引這麼多人的關注，吸引他們的是有人竟然敢在這種沒有懸念的決戰中開盤設賭，這就讓人覺得有些不可思議了。
「怪事年年有，惟有今年多，我老鞠長這麼大，還從來沒有看到有這樣不把錢當回事的主兒，待會兒可真得長點見識。」鞠弓一聽到賭，心裡就癢了起來。
那夥計嘻嘻一笑道：「鞠大爺若是想開眼界，何必等呢？你瞧，那位爺就是今天的莊家。」
順著夥計的手指望去，只見堂口中央的一張八仙桌上，堆了兩封用紅布緊緊包裹的東西，當中坐了一人，衣衫華美，氣度逼人，折扇輕搖，顯得極是從容。
「這人怎麼如此面生？」鞠弓有些詫異，揉揉眼睛道：「聽說現今江湖上有些人專門以騙人錢財為生，莫不成這人也屬此類？」
「看你說的。」夥計笑了：「這位客官不但有錢，而且好賭，只要賭的盡興，倒也不管輸贏。這不，小的也沾了他的光，贏了這一兩銀子。」
夥計從口袋裡掏出一兩銀子，在鞠弓的眼前晃了一晃道：「說來好笑，下午的時候這位客官便到了小店，人在門外，就要與我賭上一賭，說是以五博一，要我猜一猜他是想進店呢，還是不進店？」
「那你是怎麼猜的？」鞠弓來了興趣道。
「我哪猜得到？我只是取下這肩上的毛巾道：『只要你猜得出我取這毛巾到底是想擦汗呢，還是想洗臉，我便回答你這個問題。』他聽了我說的話，著實高興，連叫『過癮』，便順手給了我一兩銀子。」那夥計興奮得油汗直冒，辟哩叭啦地說了一氣。
鞠弓的眼睛霍然一亮，沉吟片刻，猶豫道：「要不我老鞠也出去瞧瞧。」
那夥計嘿嘿一笑道：「去不去就只得由你了，腳長在你自己的腿上，難道有人還拉住你不成？不過有言在先，若是鞠爺您發了筆小財，可別忘了給我打賞。」他眨眨眼睛，逕自忙去了。
桃紅抿嘴一笑道：「這可是財運來了，擋都擋不住呀，難得遇上這麼一頭大肥羊，我可別放過了機會。」她伸手一摸口袋，臉色一變道：「喲，這可糟了，今天只顧與你敘舊，倒忘了帶銀子了。」
鞠弓一拍胸口道：「我身上倒有幾十兩銀子，可就怕這是別人設的局，到時候偷雞不成蝕把米。」
「你怕我不怕，要不你先借幾兩銀子讓我試試。」桃紅的小手輕輕地碰到了鞠弓的下身處，似是無心，又似有意，弄得鞠弓心猿意馬，摟住桃紅便親了個響嘴。
「千萬別說『借』字，你和我是什麼關係？還用得著談『借』字嗎？這樣吧，就由我去和他賭上一把，發了財也算你一份！」於是鞠弓領著桃紅，坐到了那莊家的面前。
「這位仁兄，高姓大名如何請教？在下姓鞠名弓，這廂有禮了。」鞠弓笑嘻嘻地打量著眼前之人，見他表情木然，雙眼無神，的的確確活似一頭任人宰割的大肥羊。
那人冷冷地看了他一眼，道：「鞠弓？我可不認識，你找我莫癡人有什麼事嗎？」
「莫癡人？」鞠弓怔了一怔，心中暗道：「你倒真像個癡人。」當下臉上掛笑道：「我聽人說你想開盤坐莊，我也正是此道中人，是以來問問你這個莊家怎麼開盤？」
莫癡人眼睛陡然發亮，好生歡喜道：「原來你想押注，那真是太好了。我還道這樓上這麼多人就沒有一個喜好玩錢的，正覺得渾身沒勁哩。」
鞠弓搖了搖頭道：「這也不能全怪他們，實在是你這個賭盤設得太怪，這些人心中沒底。」
莫癡人驚奇地看了他一眼道：「我這賭盤怪嗎？我初到貴地，聽這裡的夥計說起今夜有人在這長街決戰，一時興起，想賭上一把，難道不可以嗎？」
鞠弓心中一動：「原來你連韓信和高胖是誰都不知道，就想設盤開賭，活該是我發財的機會來了。」他的疑心此刻已去得一乾二淨，一門心思全放在這賭上，笑道：「可以，當然可以，我這不就是來陪你玩玩的嗎？」
莫癡人眼中有幾分疑惑，重新打量了他一眼，搖搖頭道：「我可不喜歡別人空口說白話，既然想賭，就亮出銀子來看看。」隨即他的手指了指桌上的兩大包東西道：「我雖然嗜賭如命，卻也不笨，這裡是二十兩銀子，你若想玩，咱們就先小人後君子。」
鞠弓道：「銀子不是問題，關鍵是怎麼賭？」他心中暗道：「假如你看好韓信，我也用不著和你浪費表情，不如抱著小桃紅喝我的花酒去。」
那莫癡人顯然心中沒底，猶豫了一下道：「既然是兩人決鬥，當然是你選一方，我選一方，以輸博贏。」
鞠弓心中大喜，忙道：「誰先選？」
莫癡人道：「我來者是客，自然由我先選。」
鞠弓氣得欲要破口大罵，心道：「我就知道這世上沒這樣的好事，白白讓老子空歡喜一場。」
莫癡人想了一想道：「我與這二人從未謀面，是以也無從選取，但我剛入店時聽說高胖此人高不及三尺，卻有膽量挑戰八尺壯漢，肯定必有所持。」
他此話一出，樓中立時落針可聞。莫癡人見此情景，像怕失去這次機會般忙接口道：「如果誰敢下注，本人以二博一！」此音剛落，樓中眾人紛紛叫嚷起來：「算我一份。」便要急著掏銀子下注。
鞠弓大聲喝道：「誰也別想和我老鞠爭，喏，十兩銀子，我要和這位莫公子對賭！」說完他從靴子裡取出幾錠銀子，往桌上一拍。
桃紅看在眼裡，心道：「怪不得紀少和韓爺偷不到他的銀子，原來是藏在靴子裡。」
眾人一聽，罵咧咧地走了開去，有幾個心有不甘的，伸著腦袋直直地盯住這邊的動靜，還在懊惱自己膽小，錯過了這次發財的機會。
鞠弓膽大心細，看著桌上的兩個布裹，笑了笑道：「莫公子，你可不要怪我老鞠小心眼，既然我的銀子亮了白，你的包裹也該打開來讓我驗驗吧？」
莫癡人遞上一杯酒，兩人同飲之後，微微一笑道：「這是當然，就讓你這位夫人來驗吧，你我相逢實在有緣，還是多飲幾杯。」說著又給鞠弓把酒斟上。
「我可不是他的什麼人。」桃紅小臉一紅，腰肢一扭，便要走開，鞠弓哈哈大笑起來，把她拉住，順便在她的豐臀上重重捏了一把道：「莫公子說得對，我們還是喝酒吧。」
桃紅從包裹裡取出一小塊銀子，放在嘴上咬了一下，遞給鞠弓，鞠弓一眼就認出這銀子的成色上佳，不由放下心來。
便在這時，樓下突然熱鬧起來，人聲嘈雜，鞠弓與莫癡人相望一眼，同時叫道：「終於來了。」
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熱鬧的長街上，人頭攢動，不到片刻功夫，在八方酒樓門前的長街上，早已圍了個裡三層、外三層，人流擠得水洩不通。
靠左站立的正是韓信，他高大挺拔的身軀罩上了一層綴滿補丁的綿甲，腰間佩了一把不知從何處尋來的五尺青銅重劍，在燈火映襯下顯得凜凜生威。
而韓信的對手就是本城大名鼎鼎的高胖，當此人一現真身時，莫癡人「呀……」地驚叫一聲，臉上現出一絲懊悔之色。
鞠弓看在眼中，心中暗笑道：「現在後悔，只怕遲了，老子可等著你乖乖地把大把銀子送過來，嘻嘻嘻……」
他笑得很甜，彷彿眼前真的看到了銀子一般。他總覺得，發財是要靠機會的，有時候運氣來了，你想擋都擋不住。
桃紅輕輕一笑，湊在他耳邊道：「鞠爺，今天這財運看來要到手了，到時可別忘了我的那一份。」
鞠弓笑道：「我老鞠少得了別人也少不了你的，今個晚上，你只要把我侍候舒服了，少說給你這個數！」他大大方方地伸出三個指頭來。
「三十兩？」桃紅的眼睛笑得快要瞇成了一條縫。
鞠弓搖搖頭道：「三兩銀子，我這可是給的頭牌價碼。」
「去！」桃紅的臉一沉，拍開鞠弓摸在自己豐臀上的大手，扭腰站到一邊去了。
鞠弓哈哈一笑，轉過頭，關注起眼下的這場賭局來。