五音先生意態悠閒地雙手背負，站立在這三岔路口之上。在他的身後，不僅有俏麗的愛女紅顏，亦有手下的數十名精英，再遠處，便是一片綠意盎然的楓林，楓葉如火，在這樣美麗寧靜的清晨之中，恰似一幅高人筆下的畫卷。
他注意紅顏已經很久了，看著自己的愛女重新回復靚麗可人的嬌態，他的心裡不由暗自驚歎愛情的魔力，同時以一種欣賞之態審視著女兒臉上微泛的紅暈，彷彿又憶起了自己甜美的過去。
對於過去，他永難忘記，甚至於對過去的一點一滴，都清晰如新，彷彿只是發生在昨日之事，臉上在不經意間泛出一絲甜甜的笑意。
他笑，只因為他想到了已逝的愛人，佳人雖已離他而去，但在他的心中，卻如一株綻放的鮮花般存在，珍藏於他的記憶深處。
那是一個多霧的季節，那時的五音，年方十八，卻是意氣風發，只因為他是知音亭的少主人。
他策馬郊外，在原野中領略著大自然的清新。心情如此之好，恰如懷春的少男，對世間的一切都有著美好嚮往。縱然眼前霧氣茫茫，他卻感到了這霧有如女人般多變，思及此處，他禁不住有些不好意思地笑了。
就在他一笑的瞬間，他真看到了一個女人，正靜靜地閒坐在一個古亭之中，亭中有雅琴一架，雖不聞有琴聲而起，但在五音的眼中，這情景已可入畫，更可入夢，因為它本身就像是一支靜止的音樂，在無聲無息之中禪釋著極致的美。
他幾乎醉了，就在這一天，他認識了這個女孩，女孩名如絲。霧如絲，情如絲，將一腔如絲的柔情，緊緊地纏繞五音，讓他真切地沉醉於男女真趣之中。
醉了，如淡淡的酒入喉，緩緩侵入人的神經。那一段日子，五音只覺得擁有了整個世界，因為在他的眼中，如絲便是他的世界，她的一顰一笑，無不牽扯著他的情感，為她而癡，為她而狂，天地彷彿都為她癡狂。
直到有一天，他們成婚了，在一個重大的節日裡舉行了一個盛大的婚禮。當他掀開紅蓋頭，看到如絲那盈盈一笑的剎那，他就在心頭暗暗地對自己發誓：「從此刻起，今生今世我必定與你相偕，讓你我彼此間再也體會不到孤獨！」
然而新婚三月之後，他卻失言了，不為別的，只因為他不僅是新婚燕爾的新郎，還是知音亭的傳人，在他的肩上，擔負著武林一大豪門的興盛衰亡。於是在一個冷冷的雨夜，他告別愛妻，踏上了爭霸天下的征途。
經歷了不知多少生死之後，當他終於攜著不世的聲名與赫赫戰功榮歸故里時，他沒有尋到那撩人心魂的眼波，卻看到了後花園中的那座新墳。佳人已逝，留下的不僅是無盡的思念與哀思，還有那一個新生嬰兒紅僕僕的笑臉。
在那一刻裡，五音幾乎失去了生存下去的勇氣，支撐他繼續活下去的理由就只有一個，那便是為了紅顏！他失信於對一個女人的承諾，再也不想失信於對另一個女人的承諾，他將用自己的一生來兌現這個承諾，直到女兒長大成人，帶著幸福離開自己……
此時，他癡癡地看著女兒若有所思的臉龐，忽心中一動：「她的神情，她的姿態，多像她的娘親啊，她的娘親若是還活著，只怕也會為女兒的長大而欣慰。」
紅顏癡想了一會兒，終於發現了父親投來的充滿慈愛的關注目光，微微一笑道：「爹，又在思念娘親了，是不是？」
她從來沒有見過自己的娘親，在她的心中，她的娘親是這個天下最美麗、最慈祥的娘親，每當她看到父親那多情的眼神時，她就明白在父親的眼中，娘親永遠是最美的，美得讓他可以用一生一世憑著記憶去欣賞她的每一個片段。
「你怎麼知道？」五音先生笑了。
「你的眼神已經透露了你心裡的秘密。」紅顏輕靠在五音先生的肩頭，如小鳥依人般，用一種女兒的嬌態來撫平父親傷感的情懷。
「看來這是一種遺傳，我是如此，你又何嘗不是？知女莫若父呀。」五音先生伸出自己的手來，形如梳狀，輕撫紅顏那一頭漆黑的柔髮，舔犢之情溢於臉上。
「父親又在取笑女兒了，我可不依。」紅顏輕嘟著嘴，嬌嗔地道。她在享受父愛的同時，臉上微微露出一絲傲意，五音先生知道，她是因為有紀空手這般的情人而驕傲。
五音先生輕歎了一聲，眉間多出了一絲傷感。想到紀空手，他又想到了少年的自己，他與紀空手本是屬於同一類人，不甘寂寞、不甘屈人之下，只要一有機會，就會他們應有的英雄本色。當他決定讓紀空手去盜取登龍圖時，就預感到這是一個錯誤，因為他心裡十分清楚，以紀空手的性格，只要讓他得到了登龍圖，就絕不會再安於現狀，就像當年自己踏上征途一般，紀空手也會走上爭霸天下的坎坷之路，這是心性使然，也是一種必然的趨勢。
他的心中處於一種矛盾之中，從武林豪閥的角度來看，他當然希望紀空手能夠爭霸天下，從而讓知音亭的名聲遠超其他四閥，成為這江湖亂世的最終統治者；但從紅顏父親的這個角度而論，他卻不願紀空手重蹈自己的覆轍。因為任何成功都需要付出沉重的代價，而這代價也許是紅顏所不能接受的。
「爹在想什麼？是在擔心紀大哥嗎？」紅顏以女兒家敏銳的觸覺洞察到了五音先生的心思，微笑道。
「對於你這個紀大哥，我倒不是很擔心，但是我對這個韓信，不知為什麼，總覺得他未免陰沉過度，似有太深的城府。」五音先生臉現憂色，因為他知道紀空手重情重義，而且他還懂得，真正能令強者受到傷害的，並不是來自於敵人，而是朋友，一旦朋友背信棄義，後果是非常可怕的。
「父親久歷江湖，也許是過慮了，我曾聽紀大哥說起過韓信，兩人有著過命的交情，是可以信賴的朋友。雖說這一次重逢他發現韓信有所改變，但他從不懷疑韓信會不利於他。」紅顏相信紀空手，當然也相信紀空手的感覺。愛一個人其實是一種包容，甚至包容對方的一切，紅顏如此所想，便如此去做，並沒有覺得這是一件不自然的事情。
「也許是人老疑心重吧，但是韓信既是從鳳舞山莊出來，他的背後就一定有衛三公子在支持。對於衛三公子這個人，我與他交往數十年，實在是再了不解不過。」
五音先生一臉肅然，似乎想到了關於衛三公子的種種傳聞，緩緩接道：「此人雖然身為武林豪閥，卻是衛國王室後裔，在他的心中，不僅是要稱霸江湖，更有一統天下的雄心。是以，他比任何人都更懂得忍耐，更知道等待時機的重要性。這數十年來，他一直韜光養晦，極少有他在江湖上走動的消息，世人都道他是復國無望，是以歸隱山林，但我卻知道這只是他掩人耳目的障眼法，其實他只是將自己的一切謀劃轉入地下，暗中進行，如今好不容易讓他等到了這個亂世，他又怎會再甘受寂寞？自然是要跳將出來，大幹一場。而韓信此次咸陽之行，無疑已經證明了他已開始了自己的行動。」
「以韓信的實力，如果有了登龍圖，他若與紀大哥聯手，相信問鼎天下並非是遙不可及的事情。他何以會放棄這種一展身手的機會，而去甘心居於人下，這未免不合情理吧？」紅顏不解地問道，她深知高手都有相當的自信，更有不甘人下的倔傲不馴，莫非韓信有不得已的苦衷，才會甘心受衛三公子的驅使？五音先生搖了搖頭，對他來說，這也是一個難解的謎。不過，他希望這只是自己的一個錯誤揣度，事實上紀、韓聯手，已經完全具備與各路豪閥抗衡的實力，假以時日，只要他們苦心經營，必將在這個亂世中出人頭地，是以他覺得韓信沒有任何理由拒絕紀空手的邀請。
一陣清風吹過，讓人倍覺舒爽，五音先生回首望去，只見大王莊上炊煙裊裊，一片寧靜，十足的一派鄉村風情，可入詩入畫，端的是一幅美景。
「如果天下皆是這般祥和寧靜，那該是多麼令人嚮往啊！」五音先生心有感慨，觸景生情。
從爭霸天下到歸隱山林，從追求轟轟烈烈的傳奇到甘於寂寞，這是一個轉折，更是心態的轉變，從此可看出五音先生悲憫天下蒼生的情懷，以及他偉大的人格魅力。
「這是一條三岔路口，在人生之中，同樣要經歷這種選擇，希望你的紀大哥能夠選擇一條正確的道路，與你走完這今生一世。」五音先生望著女兒笑了笑，似是一句祝福，更是一種期望。
「我相信他！」紅顏嫵媚一笑，笑中自有一股堅定：「因為我相信自己的直覺。」
五音先生不再說話，只是沉醉於這山水之間，尋求一種詩的意境。聽著楓林中傳來各式各樣的鳥的鳴唱，他彷彿在聽著一首兒時的童謠，心中不乏有追憶中的童趣。
就在他沉醉於這大自然的聲樂之中時，他陡然間皺了皺眉，因為他從這鳥聲之中，隱隱聽到了一股殺伐之聲。
「不好。」五音先生心中一驚，身形已動，當先一人掠出。
他聽出這是刀劍交擊之聲，竟是傳自於寧靜的大王莊中，這讓他感到一陣心悸，心中驀生一種不祥的預兆……
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「呼……」刀光漫過虛空產生出來的弧跡，如一道天外飄來的流雲，漫不經意中，盡透一股令人心驚的殺機。
樂白的眸子裡閃現出一絲驚懼，別無選擇地拔劍相迎。他的劍不僅快，而且准，以一種精確無比的角度刺擊在紀空手的刀鋒之上。
「叮……」一聲脆響，刀劍一觸即分，但是樂白似乎有些力弱，竟然不由自主地倒退兩步方站穩身形。
快、准，以及輕靈，這是劍術中歷來講求的三大要素，劍術練到最高境界，劍尖上會生出丈許青芒，吞吐自如，閃耀不定，謂為「劍芒」。它的可怕之處在於攻擊長度的不確定性，你若與之對敵，根本就不知道它會在什麼時候像劍刃一般刺入你的肌膚。
樂白無疑是一代劍術高手，是以他的劍上有芒，不僅有，而且劍芒自帶三分殺勢，已有不怒自威的神韻。
可惜他遇上了紀空手，紀空手用的是刀，而且是刀中至尊的離別刀。刀，乃百兵之祖，以靈活多變見長，攻如水銀瀉地，守能夜戰八方。刀身份為「天、地、君、親、師」五個部分，刀刃為天，刀背為地，護柄為君，柄中為親，柄後為師，無處不可攻守。上乘的刀法，不僅「天地」可以破敵，「君親師」亦有出神入化的妙用，攻守之全面，猶勝槍劍，刀芒一出，覆蓋四方，氣勢已可奪人。
在力道方面，樂白其實並不比紀空手遜色，他錯在不該以劍之短去與刀之長相對。劍之長在於走位飄忽，鋒走輕靈，如果一味硬抗，無疑是莽夫之舉。
樂白當然明白自己的破綻所在，卻無法改變自己斯時的境地。小店狹窄，根本就沒有太多供他騰挪的空間，他空有一套詭異飄忽的步法，卻無法與劍式相配合。
這本不該出現的事情卻發生了，紀空手心下詫異，卻明白樂白的真正用意。
樂白進行的這個殺局講求速戰速決，由於有著時間的局限，已迫使他必須在十息的時間決出勝負，以完成整個刺殺的行動。是以他不能退，也不敢避，只能在小店的空間裡發揮，一旦讓紀空手出了店門，勿論援兵，單是他那神奇玄奧的見空步，已足以讓他逃出包圍。
樂白只能強撐下去。
「嘶……嘶……」紀空手的刀勢一頓，疾若旋風漫空而出，幻化出千百道刀影，絕不給樂白任何喘息之機。
「叮……當……叮……當……」樂白這才真正領略到紀空手刀法的可怕，雖然每一次他都能在至險處憑著自己豐富的經驗化險為夷，逃過紀空手這一串如水銀瀉地般的攻擊，卻不可避免地在刀勢反彈中節節敗退。一進一退之間，只距店門不過七尺之距，而這一刻，照月三十六騎動了，神風一黨也動了，他們終於看到了這驚人的突變，以一種最快的速度向小店合圍而來。
與此同時，店中的其他幾位食客紛紛亮出了他們桌下的兵器，以一種非常有效的方式把持了店門進出的關鍵位置，處於一種前可禦敵、後可阻隔的有利狀態。
紀空手看在眼中，心中暗驚。這些人不動如山，動若脫兔，功力自都不凡，顯示出他們驚人的造詣。以他們的身手，行走江湖，無疑都是可以獨擋一面的高手，但他們卻甘居人下，配合默契，可見其幕後操縱者的實力。
但他雖然明知這一戰的凶險，卻夷然不懼。在他認為，未戰而怯，永遠是失敗者的行為，他有自信，更有非凡的勇氣，是以他始終將自己保持在一種沉穩應對的狀態下，讓自己的刀法盡情地發揮到極至，演繹出惟美的意境。
他的每一刀殺出，似乎都是任意為之，興之所致，仿若天馬行空，讓人無跡可尋，但是他的刀看似平平無奇，卻總能在不經意間出現於予敵最具威脅的地方，給人以一種化腐朽為神奇的震撼。
紀空手的鼻間輕哼一聲，只顧搶攻，並不顧忌自己的背後，他相信有了韓信的殿後，他完全可以放心地利用兵器與空間的優勢，暫時取得主動。
之所以這只是暫時的局面，是因為這其中還充滿了不可預知的變數，那位神秘人的背影依然不動，卻給了紀空手最大的威脅。
紀空手的武功精進不少，已經具備了江湖中較高級數的高手實力，比之韓信已是有過之而無不及。對於這一點，韓信深信不疑，這不僅是因為紀空手有丁衡暗中為他打下的兩年基礎，更是因為紀空手在洞殿的領悟對他的武學之道不無裨益，甚至取到了關鍵性的作用。這些日子以來，他斗狄仁，戰申子龍，無一不是惡戰，無一不是在生死之間徘徊，與眾多一流高手的周旋，更是激發了他體內的潛能，從而進入到全新的武道之境。是以，樂白很難作為紀空手勢均力敵的對手，窮以應付亦就成了一種必然。
這不僅有些出乎樂白的意料之外，同時也讓韓信吃了一驚，那位神秘人雖然沒有轉身，但從他微微顫動的肩胛來看，顯然不可能做到無動於衷，這證明了紀空手的確是潛力無限。
這位神秘人的確是有幾分詫異，似乎沒有想到樂白竟然不是紀空手的對手。雖然他背對著整個戰局，但雙耳卻極有節奏地如蟬翼般輕輕顫動，這種以耳代目的觀察方式，實在是駭人聽聞，若非是紀空手這等擅於觀察的名家，絕不能得出如斯推論。
不過就算樂白已呈敗象，但一切進程依然還在這位神秘人的掌握之中，是以他似乎並不著急，而是企圖對紀空手這種別具一格的武功有所瞭解，從而找到簡單有效的破解之法，但是他很快失望了，因為紀空手的刀法根本就沒有規律可尋。
樂白終究還是樂白，他絕不會輕易對一個年輕人俯首稱臣。他能名列入世閣三大高手之一，當然有其可以稱道之處，是以就在他又退一步時，劍勢陡然生變。
「嗤……」劍鋒突然一振，避過紀空手沛然不可御之的內力，幻化成一條如騰於雨霧的蒼龍，穿越虛空，向紀空手的面門標射而去。
「叮……叮……」紀空手吃了一驚，沒想到樂白在如此劣勢之下猶能反擊，不得已之下，兩刀硬擊，他退了三步。
「嘯……」樂白招式不得不變，這一變卻窮盡了他一身之力，恰似那強弩之末。但雖是困獸，卻仍要掙扎到底，這最後的拚殺尤為可怕，刷刷數劍之後，竟然將紀空手那猶如長江大河般一氣呵成的攻擊迅速瓦解，盡化無形。
紀空手感到了一絲意外，發現樂白的劍路變得實在太快，而且改刺為劈，勁力驚人，似是渾若換了一個人般。他現在惟一可做的，惟有退，等到樂白這一路劍勢消竭時，他就可以乘勢反擊，一錘定音。
可是事情絕不像他想像中的那般簡單，當紀空手再退數步時，樂白的手腕大力振出，劍如升空的禮花，突然爆綻出無數道懾人的光芒，如蓋天的大網般向紀空手全身籠罩而至。
樂白驚人的表現讓紀空手感到驚訝，面對如此狠辣至極的劍法，紀空手感到空氣中的壓力強大無匹，幾乎讓人窒息。他甚至有一種預感，在這絢爛的光芒之後，必定有奪人魂魄的殺招。
這才是足以讓人感到心悸的一招，而且也一定是樂白的最後一招，只要紀空手能夠挺過這懾人的劍鋒，那麼就可穩操勝券。
可問題是紀空手能否避過樂白這隱藏於光芒之後的一劍？「呀……」紀空手一聲低吼，勁力在陡然之間在掌心爆發，一道森然的寒芒封住了店內每一寸空間，然後便聽到了一片沉渾的悶響。
「轟……」勁氣如決堤的洪水般向四方橫溢，桌椅俱散，鍋碗碎裂，屋頂上的瓦礫如浪掀開，聲勢十分駭人。
眾人俱避，樂白與紀空手只覺渾身一震，身子若斷線的風箏般不由自主地向後跌飛，但是紀空手身體內的補天石異力在此刻發揮了它獨特的神奇功效，絲毫不衰，反而在氣血翻湧間急劇凝結，隨時應變突發事件。
他的人雖然在空中疾飛，但其心態卻極為平靜，將自己的聽力視覺發揮至極限，把四周的一切動靜悉數掌握。
空氣中被狂猛的勁氣所充斥，如水銀狂瀉，極為駭人。紀空手卻對眼前的一切視若無睹，他只注意一個人，就是那裝扮成老闆模樣的神秘人。樂白既退，下一個出手的人絕對是他，因為十息的時間已過，他們已經不能再等待下去了。
但在這一刻，紀空手的心陡然一沉，他看到在氣旋翻飛中飄出一件精美卻是殘缺的飾物，這是一個顏色鮮艷的綠玉墜，只有一半，而另一半卻不知所蹤。
這一半玉墜來自於樂白的身上，勁氣撕裂了他的衣衫，才使它現出真身。紀空手看到它時，就感到了一絲隱隱的不安，但是一時半會，他卻想不到它的出處。
這只是他的一種直覺，而真正讓他的視覺受到強烈刺激的，卻是一條人影。這影子來得好快，猶如地獄中的幽靈，無聲無息間，彷彿就已到了紀空手的身前。