第三十八章 三大護法

    廣場上的氣氛,頓又嚴肅起來。包括那名主試人方姓漢子在內,似乎每一個人都知道這位粉樓怪客的武功,實為刻下十二名應選者之冠,大家顯然都希望看看這位粉樓怪客的身手究竟如何?

    粉樓怪客出場時,臉上仍是那副不死不活的、暮氣沉沉的陰狠表情。

    他從座位上站起之後,緩緩走向那個兵器架子,從兵器架子上信手取下了四支長短輕重不一的寶劍,然後這才轉過身子,向廣場中心走去。

    眾人不禁全都看傻了眼。

    一個人一次使用四支劍?

    就連申無害也猜不透這位粉樓怪客一人拿著四支寶劍,準備作何用途。天下各門各派的劍法,他可說無不瞭若指掌,他一時還想不出,有哪一派的劍法,一次使用四支寶劍之多。

    不過,這個謎馬上就揭開了。

    因為那位粉樓怪客一走到廣場中央,便將四支寶劍任意擲去四個不同的方向。

    每支寶劍的間隔,遠近不等,而每支劍插入地面的深度,也各不相同。

    有的筆直豎立。

    有的斜向一邊。

    因為沒有一支劍人士的長度超過五寸以上,所以每支劍露出地面的那一段,一直微微顫動。

    四支寶劍出手之後,只見這位粉樓怪客抱拳向四下一拱,隨即發出一聲清嘯,雙肩一晃,縱身而起,凌空竄升三丈來高。

    然後,半空中一個折轉,頭下腳上,向第一支寶劍落去。

    說來也真奇怪,偌大一個人的重量,在他一掌抵向那支寶劍的劍柄時,那支寶劍居然一點也沒有彎曲。

    就像一隻蜻蜓歇在一株水草上那樣穩定。

    就在全場喊好聲中,只見那位粉樓怪客又是一聲清嘯,人劍雙雙再度離地。

    如掠水飛燕一般,斜斜飛向第二支寶劍!

    誰也未瞧清這位粉樓怪客全身倒豎半空中,僅以一隻手掌抵住劍柄,在無從藉力使勁的情形下,是如何拔起那支寶劍,以及用一種什麼身法,再從地面竄躍起來的。

    不過,當這位粉樓怪客飛向第二支寶劍時,他的一切動作,眾人都看清楚了。

    只見他在即將接近那第二支寶劍時,左臂倏然伸出,迅若閃電一般,將那第二支寶劍的劍柄輕輕搭住,然後一按一提,與第二支寶劍拔離地面之同時,第一支寶劍飛快向下插入,左臂則順勢往後一甩,將拔出的第二支劍,向後拋將出去。

    第一支寶劍取代了第二支寶劍的位置,而向後拋將出去的第二支寶劍,則不差毫釐地又插入原為第一寶劍所佔據的那個孔洞!

    這份神奇的輕功,這份銳利的目力,以及這一份把握得恰到好處的腕勁,如非親目所睹,簡直令人難以置信。

    全場不由得再度爆出一片喊好之聲。

    從第二支寶劍至第三支寶劍,經過情形,完全相同,而由第三支寶劍掠向第四支寶劍時,手法又變了。

    這一次他沒有伸手去拔那最後一支寶劍,而是像巨蟒吐信一般,在快要下落之際突然右臂一送,竟以手中的第三支寶劍劍尖,點在第四支寶劍的劍柄上,然後就憑兩支寶劍作支柱,承受了整個身軀的重量。

    眾人不禁全都看呆了。

    直到這位粉樓怪客以一個優美的姿勢,腰幹一折,飄然落地,眾人方始回過神來,而這一次的掌聲,比上一次的更熱烈,足足維持了一袋煙之久,方才慢慢停歇下來,連那名方姓漢子也忍不住點點頭表示讚許。

    底下,接著出場的是一名姓孫的漢子。

    這姓孫的漢子,演的是一套掌法,雖然演來頗見功力,但因為眾人剛剛看過了粉樓怪客的精絕表現,所以這位仁兄儘管賣盡了力氣,獲得的彩聲卻並不太熱烈。

    再下來便輪到申無害了。

    「第六號,張師父!」

    方姓漢子望著手中的花名冊,信口喊了一聲。

    喊完還抬頭四下張望一下,就好像申無害是怎麼樣一個人,以及如今坐在哪裡,他都不大清楚似的。

    申無害當然明白這廝是有意在做作。

    不過,他已打定主意,由於有粉樓怪客之精彩表演在先,他覺得如果要引起這廝注意,俾能早點見到那位冒牌的天殺星,首先就拿點真功夫出來,壓倒粉樓怪客。

    所以,他一聽到喊及自己的號數,立即打點起精神,向那座兵器架走去。

    從東西兩廂走出來的那些勁裝漢子,因為多半不知道人屠張弓是何許人,所以當他離座山列時,誰也沒有多望他一眼。

    但廣場四角的那些應選者,反應就完全不同。

    心目中留下極為深刻的印象,而現在大家看他走向兵器架,才知道他的專長原來是兵刃而非指掌功夫。

    一個人在指掌方面,成就已如此驚人,在兵刃的造詣,那還用得著說嗎?

    所以,他一出場,場地四角立即響起一片竊竊私議之聲,而一雙目光,則隨著他的腳步移動。

    申無害走至兵器架前,從架上信手取下一口單刀,然後以另一隻手,提起那具木頭人,向場中走去。

    練刀法要帶這具木頭人幹什麼呢?

    申無害雖然知道眾人不明白這種做法的作用何在,仍然我行我素,未作任何交待。

    他將那具木頭人在廣場中央放下之後,也跟前幾名出場者一樣,把刀貼肘後,雙拳一併,四下旋身,與眾人見過了出場禮數。

    接著,只見他像所有使刀者一樣,持刀平胸,邁步活開身形。

    惟一不同之處,就是他活開身形時,不是在空地上遊走,而是繞著那座木頭人疾行。

    到目前為止,他是使刀的第二個人。

    大家才已見過那位陳姓紅巾堂主的鳳陽刀法,所以這時眾人在心底下,都不免暗暗有所比較。單就活身行式這一動作來說,兩者這間,孰優孰劣呢?

    結果大家發覺這位人屠張弓雖然有著一手驚人的指功,但在刀法方面,卻似乎並不如何高明。

    至少並不比剛才的那位姓陳的紅巾堂主高明到哪裡去。

    而最令人感到驚奇和意外的是,當大家看他繞本人疾行數匝,正待瞧他於身形活開之後,在招式方面有所表現時,誰也沒想到這位人屠張弓竟然一個收剎,彷彿業已演練完畢。

    跟著只見他含笑抱刀將身軀四下一轉,口中說得一聲:「現醜了!」

    然後也不理眾人反應如何,便將那口單刀插回刀架,逕自歸回自己的座位。

    眾人你望我,我望著你,人人為之目瞪口呆!

    這這算是哪一門子的刀法?

    不過,儘管如此,這時場子上,還是響起了掌聲。

    掌聲之所以顯得稀落,是因為鼓掌的人,只有兩個。

    像這種不倫不類的刀法,居然也有人鼓掌?

    這時人人反應相同,便是爭著去找這陣掌聲的來源。

    他們很快地就找到了。

    原來鼓掌的不是別人一個是剛剛退場不久的粉樓怪客嚴太乙,另一個赫然竟是一位主試方姓漢子!

    眾人看清之下,不禁又是一呆!

    因為先前連百步鏢楊全達表現了那樣精彩的暗器手法,兩人都未見有所表示,如今卻對人屠張弓這種不成玩藝兒的刀法大鼓其掌,豈非咄咄怪事?

    就在眾人惶惑不定之際,只見方姓漢子扭頭對身邊一名勁裝漢子不知低聲說了句什麼話,那漢子面露訝異之色,點了點頭,立即飛步奔向場心,一把提起木頭人高高舉在手裡,然後繞場而行,揚聲宣示道:「請大家看看這具木頭人的三十六處主穴,上面的刀痕,便是剛才那位張師父留下來的。奉我們方副幫主口諭:在場諸位,如有人能照樣做到,便可立即受封為天字組統領!」

    全場一片死寂。

    接著,就像天塌下來一般,歡呼與掌聲並起,久久不絕,熱烈空前。

    結果,十二名應選者一一操演完畢,僅有五人人選天字組。

    五人是:百步鏢楊全達,竹葉青蔡三,如意嫂井弘,粉樓怪容嚴太乙,以及人屠張弓。

    鳳陽刀陳志雲雖然在表演時獲得不少彩聲,最後仍被編入殺字組。

    方姓漢子並於最後當場宣佈人屠張弓為天字組統領,粉樓怪客嚴太乙則以天字組弟兄之身份暫兼殺字組統領。

    ※※※※※

    當天晚上,申無害以天字組統領的身份,雖然沒有能馬上見到天殺幫幫主,卻先認識了幫中的三大護法。

    這三位大護法,有兩個他是見過的。

    他見過的兩個,一個是那個在城隍廟口賣帽子的老人,一個便是在三星酒店負責第一關資格審查的那個年輕人。

    他現在知道老人姓孫,名一缺,外號陰陽翁,是過去在冀北黑道上赫赫有名的一名巨魔,一身功力,已臻化境,據說雙手能將一張生牛皮像撕薄紙一樣撕得粉碎。

    那年輕人名叫羊百城,外號黑心書生,至於師承出身,則未聽提起。

    而最使申無害感到意外的,便是三位護法中的另一位一個看上去絕未超過二十歲的少女。

    這少女有著一副娟秀嫵媚的面龐,尤其是上雙眼睛,更為迷人。

    當申無害第一次接觸到這雙迷人的眼光時,他便暗暗的警惕自己:陰陽翁孫一缺、黑心書生羊百城,甚至於方姓漢子,都沒有什麼可怕的,只有這個年輕丫頭,才是真正應該當心的人物。

    方姓漢子在為他引見時,用的是宋姑娘,語氣之間,顯得甚是尊敬,也顯得很生分,根本不像是以副幫主的身份在為幫中的護法們引見一名新進的統領。

    申無害起先不明白這是什麼原因,後來,大家喝了幾杯酒,他才由黑心書生口中慢慢弄清了這是怎麼回事。

    原來這少女名叫宋巧巧,她的護法身份也和他的統領身份一樣,取得還沒有多久,她是前天進來的,只比他早了一天。

    以這樣年輕的一名少女,憑什麼初入幫便受封為幫中的護法呢?

    武功?

    姿色?

    抑或兩者兼有?

    不過,這些都不是申無害最關心的事。

    他最關心的是這少女的姓氏。

    宋巧巧是她的真名?

    他知道一個人,無論男人或女人,如非萬不得已,很少會有更改自己的姓名。

    就是改名,也很少改姓。

    如果這少女名字是假的,姓是真的,那麼她會不會是那位王屋掌門人奇幻手宋曉非的什麼人呢?

    這一點他當然不便向對方追問。

    不過,如說這少女真是奇幻手宋曉非的什麼人,他將一點也不會感到奇怪。

    因為他這一次來到洛陽,如非意外地發現有人在冒用他的名號組幫招搖,他底下第一個要去的地方就是王屋山,第一個要殺的人就是該派那位前掌門人魚龍掌宋知義。

    恩師刀聖在遺言中對這位魚龍掌下的總評是:貌似尊者,心毒如蛇,此人不除,武林遲早必蒙其禍。

    王屋與洛陽,僅一水之隔,外間早就傳說天殺星是刀聖的傳人,如今這位天殺星又在洛陽秘密組幫,消息一旦傳入這老兒耳朵裡,這老兒還能睡得著嗎?

    所以,這少女的姓氏如果不是一種巧合,他可斷定這少女十之八九必然是來臥底的。

    方姓漢子雖然為他介紹了三位護法,但對自己之身世,卻始終諱莫如深,隻字未提。

    席上幾個人的酒量都很好。

    申無害知道,在今天武林中,除了他的真面目,有很多事業已不成為其秘密,他的酒量,便是其中之一。

    所以,在席上除了必要的酬答之外,他一直提醒自己不可喝的太多。

    但是,那位宋巧巧不知道是別有居心是怎麼的,卻一直不肯放他過去。

    她像開玩笑似的問這種神奇的刀法,是跟什麼人學來的?練了多少年?叫什麼名稱?將來有機會肯不肯教於她?

    這些問題,如按江湖規矩來說,本來應是一種忌諱,就像他想對方是不是來自王屋山,卻始終只能悶在心裡,不便出口相詢一樣。

    可是,她問得那麼自然,臉上帶著可愛的笑容,語氣中充滿了天真,而她今天的身份,又是幫中的護法,你就是想不回答也不行。

    還好這一類的問題,他為了日後應付那位尚未謀面的大殺幫主,早已有了準備,回答起來還算不太吃力。

    最頭疼的是,每次當他答覆告一段落時,這丫頭便舉起杯子,要乾一杯,以表敬意。

    而那位黑心書生羊百城,為了巴結這丫頭也跟在後面起哄。

    往往這丫頭敬他一杯,那小子也就跟著敬他一杯。

    申無害當然不會在乎這幾杯酒。

    不過,他馬上想到另一個問題:這丫頭是不是由於事先有人授意,故意使用這種方式,在考驗他的酒量?

    他想到這裡,戒心頓起。

    他不能再喝了。

    如今爾虞我詐,如同在唱一齣戲,他不能在正戲尚未正式開鑼之前,就被剔除他在戲中應該串演的角色。

    他不想再喝下去,只是他心底的一種決定,他並不想馬上表示出來。

    因為他是一個懂得喝酒的人。

    一個真正懂得喝酒的人,酒量好,只是條件之一,就像一個善泳者,必須在游得遠之外,尚需懂得水性,才能在水中浮沉自如一樣。

    一個真正懂得喝酒的人,也須懂得酒性。

    在酒席上,你如果想喝酒而找不到藉口,最好的辦法便是聲稱你已經不能再喝了。

    一聽說你已不能再喝,敬你酒的人,馬上會接踵而至。

    甚至連真正不會喝酒的人,都可能在這時候落井下石,湊熱鬧敬你一杯。

    強人所難,是人類天性之一,尤其在酒席上,最能表現無遺!

    如果真的不能喝了,或是不想再喝,又怎辦?

    打瞌睡!

    把一個人搖醒了,逼對方喝酒,對方就是喝了,亦無情趣可言,同時也很少有人會這樣做。

    申無害開始打瞌睡。

    打瞌睡當然也有打瞌睡的技巧。

    他要表現的,只是不能再喝,而非已經酒醉,所以他不能就這樣一下倒下去。

    他必須先經過幾個必要的步驟,所以他先是眼皮欲睜還閉,繼之答非所問,然後這才搖搖晃晃的向那位黑心書生身上倚靠過去。

    黑心書生,一把將他扶住,笑向眾人道:「張統領大概醉了。」

    申無害閉著眼皮,搖搖頭支吾著道:「我沒……沒……有醉,兄弟……酒量……還過得去……我……我還過得去……我……我還要敬……敬你們……一……一……一人一杯……酒呢?」

    他伸出手去端酒,卻將一杯酒給碰翻了。

    黑心書生大笑道:「算了,算了,以後喝酒的日子還長得很,你老哥等下要是躺下來,我就倒楣了。」

    以刻下在座諸人之年齡和身份,如果申無害醉了,由他來伺候照顧,可說義不容辭。

    宋巧巧敲著桌子笑道:「來來來,酒不用喝了,我們來談談,我還有一件事要問你。」

    申無害傾身向前,搖晃著噴了口酒氣道:「什……什麼事?」

    宋巧巧笑:「聽說統領喜歡吃人心,有沒有這回事?」

    申無害眨著眼皮,露出一副反應遲鈍的樣子,又向滿桌子找了好一陣子,這才抬頭茫然地道:「沒……沒有啊!人心在哪裡呢?」

    這一下連陰陽翁孫一缺和方姓漢子也忍不住笑了起來。

    黑心書生羊百城輕輕推了他一把,含笑道:「宋護法問你是不是喜歡吃人心,並不是今天的菜裡有人心,你聽到哪裡去了?」

    申無害點點頭,又打了個酒呃道:「我……我知道,人心……當然……好吃,只要有人請我吃……吃人心,我……我……不管在什麼時候,一……一……一定到!」

    黑心書生笑著正要再說什麼時,方姓漢子一使眼色,攔著說道:「張統領真的有點醉了,明天還有好多事要辦,去讓喜娘她們泡點茶來,我們也好趁早歇歇,大家都不要再喝了。」

    散席之後,申無害發覺做統領的第一件好處,便是有一個舒適的床鋪,再也用不著像昨晚那樣,跟眾人擠在一起睡稻草堆,受那種百味雜陳的活罪了。

    這一夜他睡得很安逸。

    因為他發覺方姓漢子雖然有著一身高深莫測的武功,但看來並不是一個難於應付的人物。

    至於宋巧巧那個丫頭。

    他則於昨晚散席之後,就已想好應對之策。

    這丫頭看上去雖然精靈無比,但卻有著一個很大的弱點,就是處處喜歡賣弄小聰明!

    一個喜歡賣弄小聰明的女人,往往會將所有的男人都看成大呆瓜,男人遇上這種女人,有時雖有啼笑皆非之感,但要贏得這種女人的歡心,其實比什麼都要來得容易。

    你只須在必要時裝裝呆瓜就行了!

    ※※※※※

    第二天申無害醒得很早。

    當他走出臥室時,廂房中出人意外地竟已坐滿了人,除了方姓漢子、陰陽翁孫一缺、黑心書生羊百城和宋巧巧之外,還多了一個暫兼殺字組統領的粉樓怪客嚴太乙。

    幾個人的臉色都不怎麼好看。

    申無害馬上想到一定是出了什麼事,可能還是一件相當辣手的大事,否則氣氛不至於如此嚴肅。

    方姓漢子朝他點點頭,他走過去,遲疑地道:「諸位怎麼這樣早……」

    方姓漢子皺皺眉頭,沒有開口。

    宋巧巧望著他笑道:「張統領已經多久沒吃人心了?」

    申無害掃了其他諸人一眼,然後望向那丫頭道:「宋護法的意思……是不是說……有哪一路不開眼的朋友,在準備找本幫的碴兒?」

    宋巧巧大笑道:「張統領真是個聰明人,一猜就請對了!」

    一頂高帽子,順手奉上。

    裝呆瓜雖然不是一件好事情,但處在某種情形之下,你就是想不裝也不行,所以這時申無害心頭雖然不是滋味,臉上卻浮起一片受用之色。

    當下故意遜讓道:「宋護法謬獎,卑屬不過亂猜一通而已!」

    宋巧巧飛了他一眼,又笑道:「不過張統領且慢高興,目下送上門來的這批人心,能不能成為張統領的下酒佳餚,我看尚是未知之數,一個不巧,主客顛倒,咱們這幾顆人心,或許會變成別人家的下酒之物也不一定!」

    激將法出籠!

    申無害心頭這時忽然升起一腔衝動,他真想一步跨過去,將這丫頭的脖子向後扭轉,看這丫頭不對門坐,而兩眼望著後面牆壁時,臉上的笑是不是仍會如此「迷人」而「可愛」!

    他當然不會這樣做,不過有了這種想法,卻使他臉上的怒容顯得很逼真。

    他忍住一肚子火,哼了一聲,轉向方姓漢子道:「我說,副座既然有人找上門來,咱們還呆在這裡幹什麼?不管對方來了多少,只要副座下道命令,交卑座帶人去收拾就是了!」

    方姓漢子拍拍身邊那張凳子,點著頭道:「來,你先坐下,咱們慢慢商量著辦。本座已經派人打聽去了,等有了確實的消息,咱們再採取行動亦不為遲。」

    申無害不覺一怔道:「什麼,到現在對方是何來路,我們都沒有弄清楚?」

    黑心書生羊百城搶著插口道:「來人身份早就清楚了,我們現在要打聽的,是對方究竟來了多少人,以及來的都是那一級的劍士……」

    申無害道:「劍士?」——

《天殺星》