宋家村仍是老樣子。
二十多家住戶，稀稀落落的散在一條小溪的四周，小溪曲曲折折的從村子中穿過，在村尾有座枯木小橋，宋大爹的朝南三開間，便在小橋的北端。
黑心書生羊百城的確派人前來調查過，那個調查的人便是死去的鬼影子焦戈。
鬼影子焦戈是個很小心的人，三郎信任他，便是信任他的這份小心。
當鬼影子焦戈前來調查時，他所聽到的，也全是事實。
那些皮鼓銅鑼、流星錘、鋼索、雲梯、生銹的刀劍等等，至今也仍陳設在宋大爹的堂屋裡。
只可惜他不知道「宋大爹」就是當年大名鼎鼎的「魚龍掌」宋知義，不知道全村的男女居民，全是王屋的門下弟子。
有很多人，本身從不迷信鬼神，但在上了年紀之後，卻忽然一反常態，吃齋持戒，信起佛來。
這是什麼原因呢？
有人說：這是因為一個人上了年紀之後，在雄心壯志消沉之餘，往往閉起眼來第一眼想到的事便是死。
而一個人愈是自感去日無多，也就愈擔心自己有一天會突然長眠不起。
於是，受了一些功世善本的影響，認為要想增加壽算，惟一的辦法就是一心向佛，求菩薩慈悲，邀神靈保佑。
也有人說：老年人吃齋念佛，並不全是為了想多活幾年，也有一些為修來世。
因為一個人在漫長的一生之中，多多少少總不免有過幾樁虧心事，年輕時尚不覺得怎麼樣，一旦老了，細細回想起來，便覺良心難安，為了來世能夠再投人胎，只有趕緊懺悔，向神明低頭。
當然也有人是為了其他的原因譬如宋大爹就是一個很好的例子。
宋大爹坐在門口，手裡拿著申念珠。
這位已經交了棒的王屋前掌門人，除了一雙眼睛，就像所有年高德劭的武林長者一樣，有著一副令人望而生敬的慈祥面貌。
高高的顴骨，寬廣的額角，兩鬢雖已斑白，臉色卻仍然紅潤有光。
尤其頷下那把黑得發亮的落腮美髯，更使這一位以一手詭異掌法名滿一時的武林耆宿，看上去有著一種凜不可犯的威嚴氣概。
至於這位魚龍掌的一雙眼睛，說起來就有點令人不敢恭維了。
普通人的眼睛。黑珠與白仁，都有一個相稱的比例。
而這位魚龍掌的一雙眼睛，黑珠卻只有常人的三分之一，其餘的部分，全是白仁，就像兩顆綠豆殼在一對剝了珠的白果上，同時這兩顆綠豆的位置，還不是在白果的正中央，而是在正中偏上，靠近上眼皮的部位。
一個人如果心中有事，兩眼常會不經意地往上翻，但普通人的眼睛，不管如何向上翻，多少總會留下一點黑珠子在外面，而這位魚龍掌，兩眼只須向上輕輕一翻，便可毫不費力地將一雙黑珠子全部隱去上眼皮的背後，使他看起來，完全像個瞎子。
鬼影子焦戈回去報告，說他是個雙目失明的老人，原因也就在此。
其實這種黑珠少，白仁多的眼睛，在相書上乃是鷹目的一種變形，有著這種眼睛的人，非但無礙於視力，有時視力往往較常人為優。
魚龍掌的這雙眼睛，在儀表上雖然有礙觀瞻，但是在這位王屋前掌門人本人來說，他這雙眼睛卻無異是一雙無價之寶。
當他尚未成名之前，他這雙眼睛，曾不止一次助他在險惡的戰局中轉危為安，也曾使無形的對手大上其當，送卻性命。
那些對手都跟鬼影子焦戈犯著一個相同的錯誤，以為他們這位對手視力上有毛病，而他便也將計就計，佯賣破綻，視如不見。
結果，對方以為攻的是偏門，卻不料他早已伏兵以待，一場生死搏鬥，往往因對方一念之誤，而提前結束。
那麼，如今這位魚龍掌手不離念珠，是不是就因為他這一生之中，像這一類的詐術用得太多，使得他老來天良發現，不得不藉吃齋念佛，以求減輕內心的疚責？
要想知道答案，簡單之至。
如果你有機會，你只須拿起他那串念珠，在手上掂一掂它的份量，你就不難恍然大悟了。
原來這位魚龍掌的一串念珠，就跟羅七爺的那支旱煙筒一樣，只是為了配合身份的一種裝飾品，如果說它是一種武器，當然更為恰當。
這一百零八顆念珠，看上去雖與一般念珠無甚分別，實際上均系精銅鑄成，以這位魚龍掌敏銳的目力和過人的手勁，敵人只要來至百步之內，就休想還能全手全腳離開。
冬天的陽光照在身上，有時也跟春天一樣，會使人有一種懶洋洋的感覺。
這位王屋前掌門人舒適地躺在太師椅上，雙目閉合，呼吸均勻，那串沉重的念珠，已從手上滑落下來……
就在這時候，小溪對面麥田里覓食的鴉群，突然哇的一聲，拍翅驚飛而起。
魚龍掌迅即警覺地睜開眼皮。
柏木小橋上，走來一名衣著樸素的少年人。
魚龍掌眼裡登時露出一股喜悅的光彩，他似乎有一種預感，愛孫女今天一定會回來，結果他一點沒有料錯，愛孫女果然回來了。
祖孫相偕入室之後，宋巧巧迫不及待地道：「無情金劍著人來過沒有？」
魚龍掌點點頭道：「來過。」
宋巧巧道：「來人有沒有將楊家莊那邊的情形全部告訴爺爺？」
魚龍掌道：「提是約略提了一下，不過不夠詳細。說是有個什麼姓方的，是幫裡的副幫主，其人武功之高，幾乎與天殺星那小子同樣可怕，並說此人使用的武功，是失傳已久的驚天三式。我真不知道，這傢伙是不是嚇昏了頭，在胡說一通。」
宋巧巧忙道：「這事一點不假，來人也許沒有能夠說清楚，這些消息，都是我告訴他們的，也是我要他們來的。」
魚龍掌怔了一下道：「驚天三式真的有了傳人？」
宋巧巧歎了口氣道：「何止如此，出人意外的事，還多著哩！」
魚龍掌忽然眼珠子一轉，指指屋外，壓低聲音道：「你回來時，後面有沒有人跟蹤？」
宋巧巧搖搖頭道：「沒有。」
魚龍掌道：「那就不用著急，先坐下來，慢慢談吧！」
於是祖孫兩人搬了凳子，在近門處坐下，因為這樣可以看到外面，不虞有人竊聽。
宋巧巧先將入幫經過，以及楊家莊那邊的情形，詳細說了一遍。
最後非常興奮地道：「不過，現在的形勢，對我們有利多了。昨天那個天字組的統領忽然將我喊去一邊，表面上聲稱要傳授我他那門絕戶刀法，其實他是要找機會告訴我，他根本就不是什麼人屠張弓。」
她忽然停下來，笑了笑道：「爺爺，您猜猜看，您猜這人是誰？」
魚龍掌道：「誰？」
宋巧巧笑著一字字地道：「黃山掌門人蕭妙姬的表哥！」
魚龍掌一哦道：「小子叫什麼名？」
宋巧巧道：「吳亥生！口天吳，亥時的亥，生死的生。」
魚龍掌喃喃重複道：「吳亥生……」
他眨著眼皮又道：「小子跟蕭家丫頭是什麼樣的表親？」
宋巧巧道：「是蕭妙姬舅父的兒子。他說，蕭妙姬的母親，是他父親的小妹。只是我忘了問他父親的名字。」
魚龍掌一愣道：「是蕭丫頭母親娘家的人？你丫頭沒有聽錯？」
宋巧巧道：「爺爺也真是，我又不是三歲的小孩子，怎會連話也聽不清楚。」
魚龍掌緊接著又道：「而你也承認了你真正的身份？」
宋巧巧道：「他既是黃山掌門人的表哥，又不是外人。我為什麼不承認的。」
魚龍掌忍不住深深歎了口氣，微微搖頭，良久不語。
宋巧巧有點迷惑，問道：「難道爺爺以為……」
魚龍掌輕歎著道：「總算你丫頭命大，這次活著出去，居然還能活著回來！」
宋巧巧瞪大了兩眼道：「爺爺這話什麼意思？」
魚龍掌忽然面現怒意，哼了一聲道：「什麼意思？說你丫頭糊塗！」
宋巧巧發呆道：「我糊塗？」
魚龍掌翻著豆眼道：「你丫頭為什麼這樣快就暴露出自己的身份？你可知道蕭丫頭母親的娘家根本就不姓吳？」
宋巧巧聲失聲驚呼道：「有這樣的事？這樣說我是上了那小子的當了？」
魚龍單冷笑道：「只是上當，還是小事。」
宋巧巧又氣又恨又慚愧，忍不住跺足道：「好一個奧小子，居然敢叫姑娘上當，姑娘這次回去，不給他小子一點顏色看看，諒他還不知道我千面玉女的厲害！」
魚龍掌白果眼一翻，側臉悠悠道：「你丫頭還想回去？」
宋巧巧氣鼓鼓地道：「怎麼不回去？單是衝著這小子，我就非回去不可，否則這一口窩囊氣，我怎麼也嚥不下去！」
魚龍掌似笑非笑地道：「那麼你這次回去之後，還想不想再出來？」
宋巧巧脫口而出道：「我又不想在那邊呆一輩子」
但她話只說及一半，便告突然住口。
因為她突然從爺爺的神色上，覺察到爺爺最後這樣問她，顯系話中有話。
當下不禁任了怔道：「爺爺……是不是懷疑……」
魚龍掌斂起笑容，又深深歎了口氣道：「爺爺這次放心讓你丫頭混進該幫，就是因為你丫頭平時多少還有點小聰明，想不到你這丫頭一到緊要關頭，卻忽然如此糊塗起來，真叫爺爺不知道怎麼說才好。」
宋家鳳在她這位爺爺嬌寵之下，從來也沒有受爺爺如此責備過，如今見爺爺一再怪她糊塗，不由得眼圈一紅，幾乎急得要哭道：「您不知道……」
魚龍掌悠悠注目道：「不知什麼？」
宋家鳳搶著道：「家鳳敢說一句，這次就是換了爺爺您，也難保不上那小子的當。」
魚龍掌道：「何以見得？」
宋家鳳道：「那小子才二十來歲，三十歲不到，衣著雖然很粗俗，但在眉宇之間，卻別有一股英氣，儀表舉止，也極端正大方。當我聽說他叫什麼人屠張弓，家鳳就忍不住有點懷疑，因為如此醜惡的外號，與這廝之相貌，實在太不相稱。最後聽他自稱蕭妙姬的表哥，家鳳幾乎用不著他解釋，就先相信了，如果說家鳳上當，也只能說上了這廝一副相貌的當。爺爺如若不信，將來見了這小子，您就不難明白，這次實在不是家鳳糊塗。」
她滿以為這番解釋必會獲得爺爺的諒解，不料魚龍掌不聽她解釋還罷，如今經她這樣一解釋，臉上反而現出溫意。
宋家鳳誤會她爺爺不相信她說的是實話，於是又接著道：「小子昨天最後與家鳳約定，要家鳳轉報爺爺，請爺爺選派兩名高手，守在城中桑家廢園附近，以便他收拾幫徒時，若有敵蹤出現，好有個藉口，爺爺若不相信……」
魚龍掌輕輕一哼，打斷了她的話頭，抬頭望著她道：「這些暫且不提，咱們爺兒倆先來談點別的好不好？」
宋家鳳自是求之不得，聞言連忙點頭道：「當然隨爺爺的意思。」
魚龍掌緩緩接著道：「你丫頭還記不記得黃山上一代的掌門人叫什麼名字？」
「當然記得。」
「叫什麼名字？」
「蕭千峰。」
「外號呢？」
「黃山藥叟。」
「知道他是本代掌門人蕭妙姬那丫頭的什麼人嗎？」
「爺爺。」
宋家鳳口裡雖在應答著，心底下卻忍不住暗暗納罕。因為她實在想不透爺爺為什麼放著正經事不談，忽然問起這些沒有多大意義的話來。
但魚龍掌卻似乎顯得很滿意，點點頭又接著道：「很好，你丫頭的記憶力還算不錯。現在我再問你丫頭，你丫頭知道藥叟蕭千峰不將掌門職位傳給兒子，卻傳給孫女兒，是為了什麼嗎？」
宋家鳳呆住了！
這是怎麼回事？
難道爺爺有心在開她的玩笑？
不過，她一向尊重這位爺爺，儘管心中納罕，依然不動聲色，仍像先前那樣回答道：
「那是因為妙姬的父親去世太早，否則……」
魚龍掌輕輕咳了一聲道：「是不是因為兒子在武功方面成就有限，萬一傳以掌門職位，恐怕後者能力不足以擔當大任？」
宋家鳳道：「當然不是！」
魚龍掌道：「何以見得？」
宋家鳳說：「黃山藍衣俠去世時雖然只有三十多歲，但這位藍衣俠在劍法上的造詣，卻為該派歷代弟子中，最為突出的一個，在當年武林中，他和他的夫人，賽西施曼君，可以說是人人稱羨的一對……」
這位千面玉女突然再度住口，嬌俏的雙頰上，同時浮起兩朵淺淺的紅暈。
魚龍掌微微一笑道：「怎麼樣，爺爺說你丫頭糊塗，沒有說錯吧？」
宋家鳳紅臉喃喃道：「是的，爺爺沒有說錯，家鳳的確是夠糊塗的，竟連這一個小小的彎兒也未能轉得過來，賽西施卜曼君就是蕭妙姬的娘，賽西施姓卜，她的娘家，當然也姓卜，而那小子假口假言，說他姓吳，是妙姬的表哥，並說妙姬的母親和他父親是親兄妹，像這樣的鬼話家鳳居然相信了，簡直該死！」
魚龍掌忽然皺起眉頭，說道：「事情已經過去，也就算了，只是這個自稱姓吳的小子，他究竟是什麼來路，卻使人煞費猜疑。」
宋家鳳想了想，也道：「是啊，不是爺爺這一提，家鳳差點忘了，從這小子在對付劍宮劍士時的毫不留情看起來，這小子顯非正派中人，同時經家鳳細心觀察的結果，這小子無疑也不是天殺幫中的忠實幫徒……」
魚龍掌神色一動，急忙接口道：「何以見得？」
這是這位魚龍掌第三次以「何以見得」為問句了，而前兩次的「何以見得」都不及最後這次「何以見得」來得迫切，顯見這位魚龍掌對天殺幫中那個天字組統領不是該幫忠實幫徒一節，比什麼事都要來得重視。
宋家鳳道：「因為該幫目前走紅得勢的人物，嚴格說起來，僅有兩個，一個是陰陽翁孫一缺，一個是黑心書生羊百城，而這一老一少，對什麼人都放心，就是對這位人屠張弓放心不下。」
魚龍掌道：「你相信你的觀察絕對正確？」：
宋家鳳點頭道：「是，絕對正確！」
魚龍掌像是鬆了口氣，神色一緩道：「那就好辦多了。」
宋家鳳似乎有點迷惑地問道：「爺爺是指」
魚龍掌沉吟道：「要是這樣的話，爺爺將不阻止你丫頭再回到那邊去，因為這廝如不是該幫故意放出來的眼線，對你丫頭來說，至少在目前，可能還沒有什麼危險。」
宋家鳳道：「依爺爺看來，這廝冒充黃山掌門人的表哥，其目的究竟何在？」
魚龍掌搖搖頭道：「爺爺一時還想不透這廝究竟在弄什麼玄虛，不過，這一點並不要緊，你丫頭回去之後，只須多多留心，提防著點就可以了。」
宋家鳳道：「劍王宮的劍士，大概什麼時候可以到達？」
魚龍掌道：「也快了。」
宋家鳳道：「到時候爺爺是否打算親自出面？」
魚龍掌點點頭，但態度並不肯定。宋家鳳知道她這位爺爺深謀遠慮，可能已經另有安排，所以也就沒有再追問下去。
魚龍掌偏頭思索了片刻，忽然轉過臉來，翻著一雙白果眼道：「剛才你丫頭怎麼說？目前該幫走紅得勢人物有兩個？」
宋家鳳點頭道：「是的，兩人的名義目前都是該幫中的護法，老的一個叫陰陽翁孫一缺，年輕的那個姓羊名百城，外號黑心書生。」
魚龍掌翻著白果眼道：「那個姓方的傢伙呢？」
宋家鳳道：「這個姓方的，黑心書生羊百城引進來的，這廝一身武功雖高不可測，但目前尚算不得是該幫的心腹人物。」
魚龍掌道：「這是什麼原因？」
宋家鳳笑了笑道：「原因遠在天邊，近在眼前。」
魚龍掌微怔道：「是你丫頭的傑作？」
宋家鳳笑道：「這也許是家鳳花五百兩銀子，混進該幫近半個多月來，惟一的一點成就。
因為一個天殺星已經夠人頭痛的了，如果這廝再獲得重用，將不啻如虎添翼，所以家鳳在得悉這廝身懷驚天三式絕學之後，便將全副心思都用在這廝的一人身上。」
魚龍掌道：「這廝如今已是該幫的副幫主，怎能說尚未獲重用？」
宋家鳳笑道：「所謂副幫主，不過是籠絡這廝的手段，利用這廝賣命的一道空銜罷了。
只要該幫的基礎稍稍穩定下來，第一個被送上祭台的，可能就是他這位副幫主！」
魚龍掌微皺眉頭，想說什麼，忽又改口道：「這姓方的一身武功究系自何處獲得，你丫頭打聽出來沒有？」
宋家鳳道：「還沒有。目前幫中瞭解這廝最深的，只有一個黑心書生羊百城，而後者也只知道這廝名叫方介塵，余則一無所知。」
魚龍掌道：「那有什麼用？如等該幫基礎穩定下來，我們這邊要死多少人？到時候這廝的存在與否，跟我們又有什麼關係？」
宋家鳳如冷水澆頭，大感掃興，但想到爺爺的話也並沒有說錯。他們爺兒倆主要的目的，就是要設法除去那個天殺星，如果天殺幫能在武林中正式立足，屆時該幫多一個人和少一個人，又有什麼區別？
魚龍掌歎了口氣，接著說道：「當時我跟你丫頭交代得清清楚楚，你丫頭混進去之後，只有一件事要做，盡量想方法接近那個姓申的小子，然後趁機施用我交給你的那包毒粉，得手之後立即脫身，其他的事，可以一概不管。想不到你丫頭聰明的轉了彎，如今卻將心計用在一個不關痛癢的姓方的身上，真不知道你丫頭究竟打的是什麼主意」
宋家鳳急道：「家鳳早先不是跟爺爺說過了嗎？混不進去啊！如今能進出北邙那座天殺總宮的人只有黑心書生羊百城一個，連姓方的以副幫主之尊，至今都未獲召見一次，你叫家鳳有什麼辦法？」
魚龍掌道：「那麼那個什麼百步鏢楊全達又該怎麼說？你說這廝除了一手暗器之外，其他方面並無可取之處，人家的總宮護衛隊長，又是怎麼當上的？以你丫頭這份機伶，如果能稍微表現得突出一點，我不信那小子會對你丫頭如此冷漠！」
宋家鳳被說的垂下了頭，半晌沒有開口。
魚龍掌瞧瞧這位愛孫女，似乎心有不忍，當下又歎了口氣；以和悅的聲調道：「這些當然也不能完全怪你丫頭，好在以後還有的是機會，只要你丫頭記住爺爺的交代，這次回去之後二別盡力閒事擔心，一心一意留神內部形勢的變化，以接近那個姓申的小子為第一要務……」
宋家鳳突然一抬，目閃異光道：「家鳳想到一個辦法了」
魚龍掌一哦道：「什麼辦法？」
宋家鳳且不答話，先探頭朝門外張望了一下，然後傾身向前，搭著爺爺的肩頭，在爺爺耳根邊，像小麻雀一般，吱吱喳喳的不知說了一些什麼話，魚龍掌聽得直點頭，眉開眼笑地道：「一箭雙鵰！好主意！」——