第五十章

    誰知一語未了,嗤的一聲,座燭突滅,頸子上同時圍來一雙玉臂,兩片香後,隨之貼頰密吮如吸。

    蘇天民輕輕一掙,臉孔掉轉,香吻側移,四展正好一下接合到一起!

    蘇天民試運雙臂,無意中發現這名淫妾內勁奇韌,兩條玉臂看來香軟綿潤,要想掙脫竟非易事。

    尚好蕩婦在恣意親了一陣之後,這時已自動鬆手。

    黑暗中只聽蕩婦輕聲說道:「這算是訂金預付!」

    語畢,人影一閃,身形已然穿戶而出!

    蘇天民容蕩婦去遠,向地下狠狠啐了一口,接著,也不再點燈,和衣上床,瞑目而臥。

    將近三更了,蘇天民忽為一陣彈指聲自朦朧中驚醒。

    蘇天民神思一清,連忙傳音問道:「是鳳妹麼?」

    窗外傳來河錦鳳低促的回答道:「是的,快去角院巡視一下,你一離開,我們便可動手了!」

    蘇天民迅接道:「好,馬上來,賢祖孫且先去附近等著!」

    窗外應過一聲,旋即寂然。蘇天民不敢怠慢,一躍下床,略事整束,跟著向裡府那座角院撲去。

    角院中今夜輪值者,為田、蔡兩名五級武士。上半夜為田姓武士,三更一到,將由蔡姓武士接班。

    一個人有一個人的運氣,所謂死生有命是也。

    那名蔡姓武士會輪著今夜的下半夜,大概也是命中注定!

    蘇天民到達時,田、蔡兩人正在辦理交接。

    蘇天民循例發問道:「沒事吧?」

    田姓武士肅身敬答道:「報告總座,尚還安靜!」

    蘇天民接著道:「田兄下值後,可與丘兄共歇一處,以備有緊急事故發生時,便於呼應,這邊的人,則請蔡見多多留意。」

    蔡、田兩人同聲應是。

    蘇天民交代完畢,為求時間之吻合,身子一轉,立往梅花院方面縱身馳去!

    三妾適才授計,亦以能阻五妾好事者,唯美玉樓之七妾而已;由此可見,他此去梅花院定然不會遭遇麻煩。只是,那位第七妾究竟使用何種方式,這一點,在蘇天民心中則始終不無惴惴之感。

    須知這座魔府,非他處可比,除了諸武之婢僕家丁不計,僅七妾之中,就他所知者,即兩名三級武士五七兩妾,一名二級武士大婦,以及一名四級武士三妾。

    後者為蘇天民之約略估計,縱有出入,相信也不會差到哪裡去。

    此外,還有二四六等三妾,尚不知造詣如何,就算他蘇天民足夠一名三級武士之資格,別的不說,單是大婦,他就應付不了。

    所以,第七妾今夜之安排,將是只許成功,不許失敗,否則,他在這座魔府中,勢必無法呆至天明!

    小紅樓在望了

    蘇天民駐足邊牆上,四下查察,府前府後,一片沉寂。蘇天民知道,他毋須注意是否有人躡蹤,要有,當亦不出三七兩妾,對他將是有益而無害。他現在所須留心者,便是五六丈外那座小紅樓!

    紅樓上錦幔覆窗,弱光隱透,這一點,不足為奇,七座院子,差不多處處如此一一那麼,他是不是馬上過去呢?

    蘇天民猶豫難決,但腳下卻已不住一步步緩緩攏將過去。因為醜媳婦總要見公婆,光是站著也不是辦法。

    在蘇天民移近紅樓約三四丈處,樓窗一亮,忽自樓中探出一張面孔!

    蘇天民星目間掃,只看出那張面孔既非五妾,亦非五妾那名女婢明珠,所以心中一驚,便擬退避。

    可是,遲了一步,只見窗口那女子突向這邊喝問道:「那邊牆上是誰!」

    蘇天民只好硬起頭皮應道:「是我,蘇某人」

    那女子輕輕啊一聲道:「是蘇師父麼?」

    蘇天民忙接道:「是的,蘇某人巡行至此,即將離去,五娘她們尚未安歇麼?」

    那女子正待回答,樓中忽然有人問道:「秋月,你丫頭在跟誰講話?」

    蘇天民聽清後,不禁微微一怔!

    什麼?大婦在內?

    只見秋月答道:「是蘇師父巡夜路過。」

    樓中大婦一哦道:「蘇師父麼?快請進來坐坐!」

    秋月轉過臉來道:「蘇師父,大娘有請!」

    蘇天民推卻不得,只好縱身過去。進入樓中,蘇天民頓時明白這是怎麼回事!無它,七妾之安排也!

    樓中,四名姬妾正圍著一張四仙桌子在那裡摸紙牌。朝南坐的是大娘,對面是五妾,上下首則分坐著三七兩妾。

    四婦之婢女,則在另一邊下棋說笑。

    蘇天民見了這等情景,雙頰不期而然一陣臊熱。

    因為在座四妾中,除卻大婦一人,另外三妾全跟他有一段!

    而最妙的是,三五七等三妾雖然彼此敵對,卻無不瞭然於本身所處之形勢和地位。

    三妾知蘇天民正因身於五七兩妾之間,她已有明午菊亭之約,可謂捷足先登,後來居上,芳心之樂,自是不在話下。

    七妾則認為怪都怪自己潮不作美,不是麼?不然還有什麼話說?早在晨間馬車中,也許已就遂成好事了。

    五妾呢?五妾不恨別人,現在就只痛恨一個大娘!

    這是鐵的事實,小冤家來了,正是預約的三更前後!設非大娘突然發牌癮,她們此刻豈不早登仙境了?

    蘇天民面現慚赧之色,在五妾眼中,尚以為他是赴約受阻,情虛有以致之,因而心下甚感過意不去,這時首先起身讓座道:「蘇師父來玩幾把怎麼樣?」

    蘇天民淺躬帶笑道:「卑屬欠學!」

    大娘揮揮手道:「秋月端張椅子過來,明珠快泡茶!」

    蘇天民忙說道:「不,諸位娘娘毋須勞動,卑屬剛自角院來,尚有多處未去,目下正處要緊時刻,卑屬馬上就要離開了。」

    三七兩妾同時笑著道:「有大娘在此,稍耽片刻亦不打緊。」

    三七兩妾之心意,殊途同歸,顯然全為五妾之遭捉弄,而暗暗得意不已。蘇天民拗不過,只好遵命坐下。

    其實,蘇天民又何嘗真的急著想離去?姿態而已!東角院中,術帝祖孫正在動手,他急著趕出去做什麼?

    蘇天民坐下喝茶,四妾則繼續摸牌。

    這樣,足足耗到四更將盡,蘇天民方才告辭離去。

    第二天一早,意料中事終相繼到來。

    先是那位丘姓武士於接班時發現蔡姓武士倒臥在石牢前,奄奄一息,只剩最後一口游氣。

    據後者斷氣前呻吟著說:昨夜在蘇總管離去不久,角院中忽然出現老少兩名蒙面人,他力戰不敵,吃那老的一掌擊中要害,結果,牢中人犯給劫走了,他也跟著昏迷過去!蔡姓武士說完這些,隨即撒手蹬足了賬。

    蘇天民接獲報告,立刻趕去大娘住處,不意大娘反應相當冷淡,她向蘇天民平靜地問道:「蘇師父準備怎辦?」

    蘇天民裝出很沉痛的樣子,握拳切齒道:「卑屬將調集府中人手,誓必……」

    大婦不待他將話說完,輕輕一哼,擺手制止道:「用不著如此勞師動眾!」

    蘇天民故意一愕,期期地道:「這……怎麼可以?須知……大官人……行前……曾……

    曾一再交代……日後官人回來。卑……卑屬……如何承擔得起?」

    大婦冷冷道:「一名毛丫頭,應該不比一名一級總管更重要。連府中一級總管都未能自我保全,走失一名毛丫頭,能有什麼了不起!」

    蘇天民露出感激之色,連忙俯下身去道:「官人回來時,務乞娘娘周全!」

    大婦脫目以視,輕輕一咳道:「妾身並非不明事理之人……你蘇師父心裡應該有數……

    好了,你去吧……遇有空暇,不妨多來妾身這裡……談談……咳……談談久長之計!」

    蘇天民俯首低答道:「卑屬理會得!」

    走出大婦居住之紫陽軒,蘇天民在院門口忽然碰著那位香姬。這位香姬乃錢曉華寵婢之一,後來蘇天民方知此姬為四妾迎春閣中人。

    香姬看到蘇天民,頓時眉目生春,攔著去路嬌笑道:「蘇師父看到大娘沒有?」

    蘇天民不敢多作沾惹,側退一步,正容回答道:「剛剛見過,在裡面!」

    香姬前後望了一眠,忽然低下聲音道:「蘇師父怎不過去迎春閣坐坐?」

    蘇天民佯作不解風情,躬身道:「是的,過了這兩天,卑屬理應過去問候四娘娘以及諸位大姊安好!」

    香姬見談不上路,只好放行。進入前面大花園,蘇天民頭一抬,竟又碰上梅花院五妾身邊那名明珠。

    明珠皺眉道:「這一大早,你到哪裡去了?」

    蘇天民為求先發制人,上前一步,低聲接著道:「去大娘處,報告夜來變故經過明珠,我問你,昨夜梅花院那場牌局,是不是有蹊蹺在內?」

    明珠忙說道:「誰說不是。怎麼樣,你疑心誰在搗鬼?」

    蘇天民恨聲低聲答道:「回去告訴你們娘娘,今天午後,西偏院,菊亭中,蘇某人將有一場不樂之會,蘇某人懷疑,昨夜成心為難者,也許即為同一人!」

    明珠一哦,兩隻鳥眸連連滾動,欲言又止,最後輕哼一聲,足一點,轉身拔步,如飛而去。

    蘇天民直腰噓出一口大氣,身心頓然為之一寬。他想:好了,總算又解決掉一場魔難!

    午飯用畢,蘇天民悄悄走進師爺文房,將那名大婦面首,七級武士方基華,招手叫去一角低聲道:「方師父,你大概也已看出,本府之中,刻下顯然藏有內奸,由於府中人手不夠,同時,換了別人,本座也不一定就能放心。所以,本座擬請方師父暫分一肩之勞,馬上聲色不動去府前各院查察一番,府後各院則由本座親自負責,如有可疑之處發現,火速走報,我們等下在紫陽軒見面!」

    方基華榮膺重命,欣諾而去。

    蘇天民離開文房,逕向紫陽軒走來。

    蘇天民這一步棋走得很穩健,大婦見他去,自然歡迎;而他,到時候,亦可向三妾稱系奉大婦臨時傳召,他不相信三妾敢去大婦面前加以查證!

    蘇天民到達紫陽軒時,二六兩妾適亦在座,大婦既驚訝,又高興含笑起身相迎道:「蘇師父突然降駕,不會是府中又出了什麼事吧?」

    蘇天民淺淺躬身道:「打擾三位娘娘了,卑屬進謁,非為別事,迨緣卑屬適才偶爾憶及,大官人臨行前,曾命卑屬去城中追搜一名神秘老者,而這次劫牢者,又是老少各一,所以卑屬很是懷疑……」

    蘇天民這全是在沒話找話說:「懷疑?」懷疑什麼?懷疑又能怎麼樣?

    大婦及二六兩妾卻認為很新鮮,爭相發問道:「那麼,那老者結果查清沒有?」

    蘇天民信口胡扯道:「事後據陳老說,那老者很可能就是九帝中的術帝或鬼帝,可惜後來,大官人走了,陳老又遭暗算……」

    三妾聽了,相與惋歎不置。陳老之死,在諸妾心目中,其份量顯然地遠甚於錢曉華之離去。

    蘇天民東拉西搭了一陣,眼看午時已過,正待藉故抽身,趕去西偏院瞧瞧結果時,軒外人影一閃,那七級武士方基華突然氣急敗壞的奔了進來!

    蘇天民故意沉臉道:「方師父,沉著點,不論什麼事,好好說清楚!」

    方基華仍然不克自制,抖聲道:「三……三娘娘,給人暗殺了……屍……首……在菊亭中,死法就跟陳老和家……家父一樣,請……請總管和娘娘們快去一趟。」

    蘇天民暗吃一驚,好毒的五妾!

    大婦呆了呆,蹙額喃喃道:「三妹怎會跑去菊亭那種地方的呢?真是咄咄怪事!」

    大婦自語著,身子往起一站,轉向二六兩妾寒臉招呼道:「來,我們一起過去看看!」

    蘇天民將方基華拉開一步,匆匆吩咐道:「快去打聽四、五、七等三位娘娘,前此半個時辰之詳細動態,如果洩露出去,小心你我兩顆腦袋!」

    方基華徵得一怔,旋即會過意來,低應一聲是,急步而去。

    蘇天民低聲交代完畢,緊趕數步,跟在大婦等三妾後面,一同向前面西偏院中走來。

    偏院菊亭中,三妾之死狀,果與方陳二人無甚大異,所不同者,三妾系腦後中梭,方陳二人則受創於胸腹之間。

    不一會四、五、七等三妾亦都聞訊趕來。

    蘇天民暗中留神,他見五妾舉止如常,毫無破綻可尋,不由得週身一陣疙瘩。討得這等毒婦為妻,想想真是怕人!

    蘇天民一聲不響,循例驗屍如儀。檢視畢事,那位方基華已然去而復返,這時正悄悄雜在人群中,雙目中滿佈驚悸之色,顯然已獲血案端倪。蘇天民偷偷瞧在眼裡,只裝作沒有看見,一面搓手宣佈,本案兇徒或即與前兩案同為一路,至於追緝一節,惟有飛書求援總府一途。

    蘇天民待眾妾離去,指揮家丁理妥善後,一人復向紫陽軒悄然走來。

    見著大婦人,蘇天民肅容說道:「卑屬請示娘娘,如已知兇手為誰,娘娘有無擒拿之決心!」

    大婦訝然道:「蘇師父何出此言?」

    蘇天民沉聲道:「因為這名暴徒非等閒之輩,也許還得娘娘親自出手,如屆時娘娘決心不夠,卑屬不但前程斷送,甚至性命亦將難以保全,伏惟娘娘三思!」

    大婦雙目圓睜,峻聲道:「毋庸多思,說,是誰,如屬府中內賊,妾身立即親往格殺!」

    蘇天民道一聲好,靜靜說道:「那麼即請娘娘密傳方基華方武士前來!」

    大婦週身一震,失色脫口道:「是,是」

    蘇天民靜靜接下去道:「方武士將會告訴娘娘暴徒為何許人!」

    蘇天民話分兩截,就便試探之下,結果,他發覺這位錢氏大婦,和那方姓小子之間,關係果然不比尋常。

    婦人這時自知失態,粉頸微微一紅,連忙轉向屏後高聲道:「秋月何在?」

    秋月於屏後應聲道:「婢子在此。」

    婦人咳了咳道:「去請文房方師父來一下!」

    秋月應一聲是,迅即出軒而去。

    蘇天民則緊繃著臉皮,裝作什麼也沒看到。

    秋月去後不久,那位油頭粉面,行藏鬼祟,臉上兀自透著神魂未定的方基華,悄然應召而來。

    蘇天民因為這小子只圖淫樂,連親老子死了都不當一回事,以致再次見到這小子時,心頭總忍不住要有一股無明火氣往上冒!

    當下,他容得小子身軀站定,面孔一沉,擺出一副總管氣派,寒臉冷冷吩咐道:「方師父,現在就聽你的了!希望方師父最好能記住,你此刻是在府中什麼人面前,作一次什麼樣性質的報告!」

    方基華在進門時,就顯得不甚自在,經此一來,益形不安;他先朝大婦偷偷溜了一眼,方才低下頭去,遲疑地訥訥道:「事情是這樣的……小的……剛才……奉總座之命……去暗查三娘娘於午間遇害前後這段時期內,其他幾位娘娘的起居動態,很顯然的,總座似乎懷疑到此乃府中人所為,而小的,不謀而合,也一直有著這種想法。」

    蘇天民冷冷插口道:「不必說的,可以省略!」

    方基華一個冷顫,忙接道:「是……是的……是……是的……是……是……是……是這樣的:經小的適才於私下裡查察的結果,小的以為,這一次,三娘娘之死,如果屬府中人所為,小的……以為……幾位娘娘當中,似以……以……七娘娘……嫌疑較重!」

    蘇天民暗暗一愣,幾乎懷疑自己的耳朵是不是出了毛病。什麼?是「七妾」?而非」五妾」?

    這怎麼可能呢?

    他,前此明明是向梅花院,五妾身邊那名使女明珠,所透露出去的消息,關於他和三妾的菊亭之約,美玉樓七妾方面,根本毫不知情,怎麼最後下手,卻會由五妾一下子變成七妾呢?

    無疑的,準是這小子弄錯人了!

    蘇天民聲色不動,心想:小子應不致信口開河,且看小子底下怎樣說吧!

    大婦臉色一變,注目道:「有無根據?」

    方基華雙手互握,挪動了一下身軀道:「這只是小的就總座之觀點,暗中觀察所得,事實上,小的既未親臨目睹,兇嫌亦無自承可能」

    蘇天民頭一點道:「是的,本座要求你做的,亦僅限於表面之觀察,很好,繼續說下去!」

    方基華並不在乎大婦之反詰,他所怕的,只是一個蘇天民:「蘇代總管!」現在,蘇天民既然放出口風,小子自然是週身一鬆了。

    方基華在緩過一口氣之後,抬起頭來說道:「諸位娘娘之中,『二』『六』兩位娘娘,事發當前,正在本軒閒聊,這是娘娘和總管都知道的。

    另外,四娘娘則自午前開始,便在大廚房督熬紫雲膏,一干僕婦,均能證明。

    再下來,便只剩下『五』『七』兩位娘娘了。」

    大婦追問道:「是的,那時她們兩人都在什麼地方?」

    方基華頓了一下道:「小的從大廚房出來,順路先去梅花院。小的本想借書為題,到院子裡去看看情形,不意在院門口恰好碰上明珠,那丫頭一見小的,便即搖手低聲道:『不管什麼要緊事,等下再來,娘娘在睡覺!』」

    蘇天民心想:鬼話,所謂睡覺,不是托詞才怪!

    方基華接下去說道:「小的心頭一動,不禁暗暗地起疑,睡覺?這種天氣也要午睡?就在這時候,五娘娘本人忽然於樓上窗口出現。身上裹著一襲夾縷,睡眼惺忪,呵欠連連,聞聲揉目,向這邊遙遙問道:『是方師父麼?什麼事?沒有關係,我起來了』!」

    蘇天民暗暗懷疑:「別是這小子看花了眼吧?」

    方基華逕自接著道:「娘娘知道的,任何人都可以裝成剛上床或者剛起床,但是,小睡初醒的臉色,則不難一目瞭然……」

    大婦點點頭道:「好,說下去。」

    方基華繼續說道:「小的因為還有一處地方要去,不敢作耽擱,於是乃倭稱路過此地,並非有甚事情,然後,小的繼續走向美玉樓」

    現在是最後的關鍵所在了。大婦和蘇天民,不約而同,神色都是微微一緊!

    不意方基華說至此處,忽然停頓下來,以不勝惶恐的神情分別溜了蘇天民和大婦一眼,似乎有著出口為難的意味。

    大婦臉色一沉道:「無論什麼話,方師父儘管說下去!再好的娘家,也不能包庇一名謀害總管、師爺,以及親姊妹的兇手,天掉下來,自有妾身承擔!」

    方基華得到大婦這番保證,這才壓低聲音接下去說道:「小的……在向美王樓走去時……因為這已是最後一處地方,換句話說,假如總座所疑不假……所以,小的當時心情之緊張,蓋屬想像可知……老實說……小的……那時真是走一步怕一步,時時刻刻都想掉頭轉身。但是,小的當時礙於總座之嚴命,深知此案關係匪淺,只好鼓起勇氣,咬牙繼續向前。」

    軒內一片死寂,落針可聞。

    方基華換一口氣,下意識地向身後軒外迅速掃了一眼,方有如於夜半無人,述說一個神鬼故事般的,接著說道:「就在小的戰戰兢兢,如臨深淵,如履薄冰,懷著一顆忐忑的心,一步步換向美玉樓之際,身後驀地有人冷冷問道:『方師父想到哪裡去?』小的一時不察,為之大唬一跳。急急轉身之下,你道是誰?正是七娘娘!」

《秋水芙蓉》