第三章

    到了晚上三更時分,忽然在關帝廟的屋頂上,傳出一個女人的聲音:「李烈,你做了什麼好事?找你算賬的人來了,快出來!」

    李烈凝神一聽,暗暗頓足,這分明是馬曼玲的聲音。她追來幹什麼?

    他正為了那支銀心毒針的事,想和馬曼玲在師父面前折辯清楚,怎麼馬曼玲會不知輕重追來算賬,這個女孩子也狂得可以了。

    睡在李烈身邊的吳春牛早跳了起來,取過蒙古刀,悄聲道:「是個女的。師父,你睡覺,讓我來。」

    李烈道:「你以為是誰?聽這聲音,是我師妹馬曼玲啊!」

    吳春牛楞住了。

    李烈取了青鋼刀,和吳春牛飛竄到外面。

    他們兩人住的是一間偏殿。正殿和雨廡房間,都住著災民,旅途勞頓,這時災民都已沉睡如死。

    兩人跳到院子裹,在正中的大鐵鼎下站定,藉著鐵鼎,伏下身影。

    李烈抬頭一看,在月力之下,正殿屋簷上,站著一個人。

    這個人的身裁角乍看之下,跟馬曼玲完全相同,不過她手裹拿的,不是新月刀,卻是一柄寒光瀲灩的寶劍。

    她身上穿著白色短襖,束條腰帶,頭上包著一條白巾,和在玉門關出現時的裝束,完全不同。

    李烈正覺詫異時,那女人已發話道:「李烈,我今晚特別來找你,不為別的,只要在你的身上戳上十幾個血窟窿!」

    李烈已肯定這女人是馬曼玲,於是從香爐鼎旁轉出來,仰首對著簷上道:「師妹,有話好說,我倒底那裹做錯了,你竟然要取我的性命?」

    那女人在鼻子裹哼了一聲,怒聲道:「那個是你的師妹,花言巧語,好不要臉。快點亮刀!」

    李烈從來沒有見過這麼任性胡來的女孩子,又想起銀心毒針的事,一時怒火攻心,再也忍不住,將身一縱,先上了偏殿頂上。

    那女人已迎了上來。

    吳春牛也騰身而起,不過他只在屋角站定觀望,並沒有亦步亦趨的跟著李烈。

    那女人竄過來時,輕如一陣風,衣裾不飄,輕功顯然已臻上乘之境界。渾身在月光的投射下,宛如凌波仙子臨凡,出水芙蓉輕,那張面孔分外地清麗嬌媚。李烈的眼光接觸到那女子的臉龐,心頭不禁一軟,勸道:「師妹,你這是苦來哉?」「誰是你師妹!臭毛賊!」她嬌叱一聲,騰身過來,一個「單風朝陽」勢,向李烈心口一劍剌去。李烈見她攻勢凌厲,不敢輕忽,立即將身一挫,兩刀並舉,以「雙峰插雲」之勢,格開來劍。雙刃一交,向後揮去,刀風呼嘯,嗤的一聲,旋即踴身起立,向那女人肩上,劈下兩

    那女人一劍刺過,卻把劍收到胸前,見兩刀砍下,連忙向右卸身,兩腿右弓左箭,立下弓箭步,纖腰一扭,回手一劍,向青鋼刀點去。

    李烈的左手被點個正著,左刀斜幌,擊中右刀,頓時鏘鏘兩聲。

    他覺得馬曼玲這套劍法,使得比刀法更精,喝聲「好!」倏地跨開一步,橫身面向那女人,向下蹲,步口穩扎。

    這種姿勢像虎踞龍蟠,穩如泰山,他準備雙刀齊出,以「雙龍取珠」的架勢,直刺對方腹部。

    不料那女人索性把右弓著的腿,再向下蹲,身子偏讓過去,纖腰似柳,柔若無骨,而她那箭峙的左腳,頓時化成鐵掃帚那樣,身子向左扭,閃開李烈的青鋼刀,那條左腳已掃向李烈不盤。

    李烈把步口略移,掃腿飛至時,足尖沒有掃到他,彼此的腿脛骨互撞了一下。

    那女人叫聲「哎唷!」把腿一縮,迅速跳開。

    李烈本以為師妹馬曼玲穿的是鐵頭小牛皮靴,不想那女人竟是穿著繡花鞋。

    直到這時,李烈才覺得事有蹊蹺。

    馬曼玲今晚使的,既不是什麼紅教喇嘛的鷹爪手,也不是馬家的天方派解數。而完全是少林派的正宗解數。

    馬曼玲的年紀還輕,實在不可能在現有的武功上,又增加一套少林武學。

    這時那女人立定腳跟,左手一揚,打出一件東西來。

    李烈一時想不明白,見那女人哎唷縮腳,便邁開步子,像虎步豹行般潛近。

    李烈暗吃一驚,她是不是要施放毒針了?

    怒叱一聲:「師妹,不可放毒針!」

    「放屁!」說時,那東西已飛到李烈面門。

    李烈見飛來的是個鴿蛋大小的彈丸,便將青鋼刀一揮。

    砰!

    那彈丸頓時粉碎,還冒出七彩的火花,光倏閃即滅。

    李烈已怒到極點,大叫「好,你這個毒女人!」雙刀一卷,旋風般刷刷連刺數刀,虛實掩映,以馬家天方派的毒門招式攻出。

    在李烈認為,馬曼玲一定化解得了,誰知,那女人卻不能用一定的解數解拆,立即手忙腳亂起來,勉強應付,亂使幾劍,都不得要領。步口打散,解拆無方,劍光頓,嬌喘吁吁,虛晃一招,朝關帝廟後便逃。

    李烈捉刀追趕,這時突然有幾條黑影,自關帝廟前殿竄來。李烈只顧著追那女人,追到身後,向背上直刺一刀。

    那女人向前一撲,李烈的刀正戳在她的屁股上,一聲尖叫,她便跳到瓦簷下去了。

    突然有人縱聲大呼:「李大俠請住手!」

    李烈回身,見吳春牛已跟了上來。

    吳春牛道:「是什麼人?」

    李烈道:「不知道。」

    四條黑影撲來之勢甚疾,在瓦簷上縱跳如履平地。

    為首一人,在十幾步遠處停下。

    李烈楞了楞,說道:「楊老爺子,這麼晚了,你來做什麼?」

    楊開泰制止後面三人再向前,神態有些不自然:「唉!怎麼辦,誤會愈鬧愈大了。那位徐家姑娘,不聽我的勸告,一定要來單桃李壯士,現在吃了大虧了吧。李壯士,請不要再追她,讓老漢解釋一下。」

    李烈愕然,省悟道:「剛才那女人是誰?難道竟是徐氏四虎的妹妹徐美?」

    楊開泰苦笑道:「可不是那個淘氣頑皮的徐家姑娘?她今天才到步壽原,聽說老大、老二被你們殺了,便要前來報仇,我怎麼勸也勸不住。我想她年輕任性,一定得罪了李壯士,所以追了過來。」

    李烈「哦」了一聲,呆了半晌。

    他一直以為這個女人是馬曼玲,直到現在才知道她是徐氏四虎的妹妹。她的外形跟馬曼玲一般無二,倒像孿生姊妹似的。

    現在楊開泰說的話,倒還可信,撕破臉,大家都沒有好處。「難得楊老爺有這種好心腸。只是在下魯莽,已經傷了徐家姑娘。」李烈略一沉吟:「我心裹覺得很難過。」

    楊開泰道:「你不必客氣了。咱們還是下去看一看。不知徐家姑娘傷得怎麼樣了?」

    於是一齊走到屋簷邊,跳到關帝廟外面。

    藉著月光,只見地上有幾滴未凝固的血跡,可是徐美已不知去向。

    楊開泰道:「我是看她打這裹摔下去的,如今人影不見,可能傷勢不重,已經走了。」

    李烈心裹一陣悵然。忽然有人咳嗽道:「咳咳,那位徐家姑娘,身手倒是不錯。」李烈看到這個說話的人,是個莊稼漢模樣的人,有四十多歲,禿頭無胡,手拿著旱煙袋子。

    徐氏四虎中倖存的徐禮、徐朋二虎,也湊上前來。

    楊開泰一見禿頭,大喜過望,拉著禿頭對著李烈道:「大家見見面,這位是太白山的程三連,是我的結拜兄弟,這位便是關西的快刀李烈。」

    李烈與程三連互相抱拳,道聲:「久仰!」

    程三連道:「我在太白山時,遇見過令師馬天龍的愛女馬曼玲,簡直跟這位徐家姑娘長得一模一樣。在步壽原初見她時,我還當她是馬曼玲呢!」

    李烈心想:程三連是太白山出身的大刀客,可能在師妹馬曼玲降服刀客時,吃過師妹的虧。轉念一想,便道:「哦,有這種事,我倒是不曾見過馬曼玲。」

    程三連訝異道:「你怎麼會沒有見過,如今她正在陝北。」

    李烈道:「我跟著師父馬天龍時,師妹還小,我在關西時,也聽說她到了陝北,就是沒有見過。」

    程三連將旱煙袋一拍,笑道:「我是在太白山見到馬曼玲。」

    李烈佯裝不解道:「怎麼她會到太白山去?」

    程三連漫聲道:.「這……說來話長!」

    楊開泰見兩人一談,便很投機,插咀道:「李壯士,我要回去了。大家既然一見如故,何不請李壯士屈駕,到寒舍一?」

    程三連道:「楊老爺說得對,李大俠是遠客,怠慢不得。」

    李烈道:「楊老爺明天暖壽,我再去拜。」

    程三連順水推舟道:「何必要等到明天呢?已經三更天了,咱們乾脆到步壽原去。」

    李烈難以推辭,便答應了。

    教吳春生到關帝廟裹,對弟兄們交代過幾句話後,師徒兩人,便跟了楊開泰、程三連、二虎等同行。

    到了城門口,由楊開泰叫開了城門,原來他們來時是越城而入的。

    在月色籠罩下,一行人放開步子往步壽原方向走。

    楊開泰一路上不住的嘀咕道:「這妞兒不知到那裹去了。」

    李烈只得裝成沒聽到。

    步壽原到了,一片槐林中間有條石板的甬道,直通大門,黑幢幢的房子建滿莊園,氣勢十分宏偉。

    李烈覺得,師父的棗園還不及此地的萬分之一。但見門樓一口高聳,粉牆重疊,房屋櫛比鱗次。

    門口侍候的家人,著青衣小帽,有十幾個人。看到主人回來,都必恭必敬的迎了出來。

    從大門進去,直到後廳,燈火明亮如白晝,顯得氣派非凡。

    楊開泰坐定之後,便喊了一聲:「龍珠,出來。」

    楊龍珠連跑帶跳的從廳後出來。

    這個女孩年紀大約二十歲,穿著藍色綢衫褲,發光可鑒,頭髮梳在後頭編成一條粗辮子,角簪了一朵絨花,眼波似水,眉宇之間,流露出一股秀氣,身材婀娜,沒有富家女的庸俗氣。

    楊龍珠瞄了在座諸人一眼,偎向楊開泰道:「徐家姐姐到底怎麼樣了?怎麼沒有看到她呢?」

    楊開泰一楞道:「難道她沒有回來?」

    楊龍珠小咀一噘道:「沒有啊!她該不會被快刀李烈殺了吧?」

    楊開泰拉過楊龍珠的膀子,無限愛憐地道:「沒有殺。只不過吃了點虧。來,見過這位李烈李大哥。」

    楊開泰側臉對李烈道:「李壯士,這位便是小女龍珠。」

    李烈連忙站起身來。

    楊龍珠睜著亮晶晶的鳳眼,向李烈上上下下打量了一陣,上前衽一禮,卻沒有叫他。

    李烈含笑拱手回禮。

    楊龍珠道:「徐家姐姐說要在你身上戳十幾個血窟窿報仇,如今你卻好端端的,還讓徐家姐姐吃了虧,想必是你的武功還不賴。」

    楊開泰笑道:「傻丫頭,說什麼傻話,快些進去,說不定這會兒徐家姑娘已經回來了。」

    吳春牛始終雙眼骨碌碌的四顧察看,在這種場合,他倒覺得有些不自在。

    楊開泰笑道:「時候不早了,請先歇下,明天再敘。」他打了個哈欠,又道:「年紀大了,精神便支持不過來。」

    李烈道:「老前輩依然生龍活虎,精力充沛,怎麼說這種喪氣的話?」

    程三連道:「李大俠,你還是到我的客房來吧,我很想跟你談個痛快。」

    當下便由家丁陪著,拐彎抹角到一處客房來。

    李烈邊走邊暗記道路。

    這邊是一座花園,花木扶疏,幾楹精舍掩映在花樹間,凡是賀客,都安頓在這裹。

    精舍中已住了七八十人。其中著名的有河南的「中原三傑」|仇天傑、周青傑、雷傑標三人。

    甘肅的「隴西四將」——穆鏡圓、房一刀、古有龍、賴保國;還有一位就是「獨行俠」尤育華。

    能夠跟楊開泰平起平坐的,只有一個太白山的程三連。四川神兵首領王銀海,迅有郝天蔚都還未抵達。

    程三連談興正濃,滔滔不絕地道:「這個步壽原遺址,原來是漢宣帝的步壽宮,在花園裹,還有幾口漢朝留下的眢井,沒有水,可以下去走動,以前還發現些古器……」

    李烈覺得程三連的話新鮮有趣,問道,「你還沒有告訴我太白山的事哩!」

    程三連道:「馬曼玲當初到太白山,單挑「太白五雄」,五雄不是她的對手。她又找到我頭上來,我問明她找我比門的情由,她說回人被官家逼得走投無路,才到太白山打天下的,一定要跟我在刀上分個高下,我只得佯裝失手,讓她在我腿肚上刺了一刀,才算平息了紛爭。」

    李烈拱手,滿面欽敬之色道:「前輩有這份義氣,實在讓人佩服,你讓家師馬天龍師妹馬曼玲有路可走,更加可敬——」

    程三連黯然喟歎道:「後生可畏啊!我活到四五十歲了,利害關係已看得很清楚,名利於我如浮雲。」

    這時話題轉到徐氏四虎上頭,李烈十五一十將經過講明。

    程三連道:「這件事追根究底,還是得怪白有情。我想楊開泰未必參與謀害你的計劃。我跟楊開泰雖是結義兄弟,但已十幾年沒有見面了。他如今年紀已大,又搞出這種家當名望,實在犯不著去做驅逐災民,敗德壞名的事。剛才徐美找你報仇,我擔心會出事,才會跟到城裹來。」

    經過程三連有意無意的分析,李烈覺得稍為釋懷,淡淡地道:「我當然希望一切都太平無事,彼此客客氣氣的禮尚往來。」

    程三連突然擊掌道:「我倒想到一件好事。」

    李烈道:「什麼好事?」

    程三連道:「聽說郝天蔚也要來,這個人的功夫相當好,練就了一套刀槍不入的金鐘罩鐵布衫功夫,天下大概只有他的造詣最高了。他手中使一條虎尾鞭,鞭法更是精絕。楊開泰的兒子楊龍元便是拜在他門下。

    楊開泰父子兩人,感情向來不睦,如今他們師徒,趁楊開泰六十大壽趕回來,看來楊氏父子定能團圓,也未嘗不是件好事。」

    李烈從程三連的話中,知道他的為人坦率,實在值得結交。馬曼玲能在太白山闖出字號,也未嘗不是程三連的曲意成全。

    「三連叔,我聽說郝天蔚在山東,傳授義和拳,聲勢搞得很大,居然可以在王府中進出自如,你知道不知道其中緣由?」

    程三連見李烈稱呼改變,心裹很高興,連忙答道:「我聽關外來的人說,他不但傳授義和拳,還兼教虎尾鞭法,據說分成兩幫人,一幫在旗頭上鑲一個木雕的拳頭,一幫卻鑲虎尾鞭,這都是郝天蔚和楊龍元師徒統帶的幫眾。」

    「原來情形如此這般。」李烈恍悟道:「這批人如果受官方重用,也是股很可怕的勢力。」

    兩人直聊到天亮,吳春牛也在旁邊叫,只是不住打瞌睡。

    李烈跟程三連也哏養了會神。

    晨鳥鳴唱,陽光普射。

    整座園子頓時熱鬧非凡,都起床往前廳去了。雖只有七八十人,但已顯得很擁擠,呱呱噪噪的,亂成一團。

    李烈暗暗歎了口氣:在這種荒年裹,不說別的,光招待這群賀客,所耗的銀子就相當可觀,姓楊的也著實太張了。

    李烈和吳春牛兩人,隨著程三連一起走出圈子,來到大廳前。

    大廳前一個紫籐搭的棚子,從紫籐棚一直到廳前的地面,都披上了紅色的波斯地毯,廳上結滿綵球,麗光四射。

    廳上一片紅光,燭影搖曳,四壁掛滿喜紅幛,綴著「福如東海,壽比南山」之類的金字。正中卻是一個大的金「壽」字,面對廳外。

    廳上一片嘈雜,許多人都向楊開泰磕頭暖壽。

    楊開泰樂呵呵的,忙不迭謙讓,扶了這個,又攙那個。大廳中間也紅毯,人們便在地毯上納身下拜。

    程三連和李烈搶上一步,也要拜,楊開泰馬上縱聲叫道:「這怎麼使得?」

    程三連和李烈被楊開泰使勁拉住。

    吳春牛一肚皮不願意,望著大廳上華麗的陳設發了會呆,實在不願向楊開泰磕頭,趁著亂,便悄悄溜到旁邊。

    這時的楊開泰穿著青色綢衫,上罩玄色官紗馬褂,那口睚毗刀還掛在腰際。

    亂哄哄吵了一陣,楊開泰走到大廳正中,在一張太師椅落坐。楊龍珠站在他背後。楊開泰拍一下刀把子,全場立即肅靜。

    楊開泰道:「老漢在陝西能夠有今天,全靠各位英雄好漢,沒有大家的抬舉捧場那有今天的楊開泰。」

    有人道:「說那兒話,前輩德高望重,獎掖後進,誰不沾您老人家的光?」這人是隴西四將之一。

    楊開泰又道:「我在關西闖了十幾年,如今吃口太平飯,總算沒有失過面子,這也是托大家的福。」

    一個操河南口音的漢子道:「師父您太客氣了。我們都是靠您老人家的面子,在外頭才走的開,倒是我們小輩靠你的福份哩!」

    楊開泰忽然長長歎了口氣,把臉一沉,憂戚地道:「誰知我活到這把年紀了,最近卻發生一件讓我面子上下不來的事。」

    眾人均面現訝異之色,等楊開泰說下去。

    楊開泰捋捋花白的鬍子,歎息道:「前幾天,我的那幾個師侄「徐氏四虎」,從西安府來,我想今年大早,災民遍地,便托他們帶二千兩銀子,到甘泉縣去散賑,勸災民不要來耀州。

    誰知他們遇到馬天龍的徒弟快刀李烈,雙方一言不言,拔刀相向,李烈殺了四虎中的老大、老二。可憐我年衰體邁,雖然知道李烈在這裹,也不敢鬥他,只好忍住這口氣了。」

    這話一說,程三連首先大吃一驚。

    昨晚楊開泰還是好好的,今天提這件事幹嘛,李烈現在處境實在危險。

    李烈聽了這話,也知道事情一定會鬧起來,姓楊的這種手法,也未免太狠了,明擺著要引他的徒弟、門生和李烈為敵。

    李烈當然不怕事,可是,他也不便裝孬。

    於是從人叢中跳出,抱拳向四下一拱,夷然不懼道:「兄弟便是快刀李烈。」

    眾人都覺得奇怪,李烈既然殺了二虎,怎麼還有膽量到步壽原來拜壽。

    李烈挺胸,以大拇指點著胸膛道:「我行不改姓,坐不改名,來來去去,光明磊落,從不做半點昧心的事。

    話不說不明,鼓不打不響。剛才楊老爺的話,說得不清不楚。

    徐氏四虎到甘泉縣來找我挑,無故在黑夜行兇,我把他們殺了,這件事的曲直黑白,自有甘泉縣災民可以作證。」

    楊開泰對李烈的話,彷彿置若罔聞,歎口氣道:「你殺了我的師侄,我怎麼能吞下這口氣?只因為我年紀大了,你才敢大呼小叫欺負我。李烈,你不要誤會我,我絕不敢對你怎麼樣。我只希望和和氣氣的與大家同聚一堂。」

    程三連見楊開泰有以眾凌寡的情勢,似乎故意啟。這時他左右為難,只好悄悄退到庭柱邊,悶悶的吸煙。

    忽然有一個人,高聲叫道:「姓李的,你可以欺負楊老前輩年老,卻欺不得我「隴西四將」穆鏡圓!是好漢,就出來到院子裹分個高下!」

    穆鏡圓長著亂碴碴的鬍子,濃眉巨目,身材高壯,三十歲上下,看來很粗魯。他拔起兩刀,搶了出來。

    李烈本想據理力爭,申辯清楚這件事,希望能息事寧人,但吳春牛早已氣得怪叫連聲。

    他舉起豪古刀,厲喝道:「好哇,他奶奶的,臭老賊,你也太欺負人了,竟然做了圈套,仗著人多逞兇鬥狠。嘿嘿?要干,有我吳春牛奉陪。」

    楊開泰故意唉聲歎氣道:「瞧瞧,這個漢子多放肆,真是欺我們步壽原裹沒有人了。」

    有人阻喝道:「渾小子不要開口罵人,也看看這是什麼地方?」

    穆鏡圓生性耿直,聽了楊開泰自怨自艾的一番話,早已怒火中燒,雙眼圓睜,喝道:「嘿嘿嘿,吳春牛,我就把你當成一條狗,一刀宰了你!」

    他在地毯上一個騰步跳上去,咀角帶著一絲譏誚的笑意,揮刀向吳春牛面門劈下。

    他以為一定可以刀出人翻,殺個血流滿地,如此不僅在楊開泰面前討了好,更在當場的高手面前出了風頭。

    其實,事情的發生,絕不是像表面上這麼單純。

    楊開泰二十幾年前,曾經敗在馬天龍手下,也領略到馬家天方派威不可當的刀法。那時他年輕氣盛,很吞不下這口氣,但手底下差馬天龍一大截。幸虧馬天龍並沒有將這件事宣傳出去,這段過節也只有他們兩人清楚。

    但楊開泰是個睚毗必報的人,從徐氏四虎向李烈挑,到以後他裝腔作勢拉攏李烈,都是他預先設計好的。

    現在,情勢發展對他大為有利,如果單挑扳不倒李烈,他便激徒弟、門生圍攻。殺了李烈,多少可以氣氣馬天龍。

    馬天龍是個回人,為滿清政府所歧視,諒也不敢尋仇。何況,最近也沒聽到馬天龍的消息,大概被清府趕得走投無路了。

    萬一大家圍攻還殺不了李烈,楊開泰也不怕,因為他在言詞間,並沒有擺出強硬姿態,只是自怨自艾而已。

    廳中,吳春牛跟穆鏡圓已經交手。

    楊開泰氣急敗壞的搖手頓腳道:「這是幹什麼?有話好說,犯不著動手啊!」

    李烈還信以為真,阻勸道:「住手,聽楊老爺說話。」

    可是兩人出手都很快,穆鏡圓一刀剌出,吳春牛也蹲身一閃,忽然竄起,一足凌空,一個金雞獨立勢,舉蒙古刀過頂,刀聲呼的一聲,已向穆鏡圓頭頂劈下。

    穆鏡圓原先就輕敵,沒想到吳春牛的身手矯捷,便格外的怒不可遏:「好小子,你還敢還手!」

    他的兩刀折回,便向上揮。

    吳春牛忽地縮手,使穆鏡圓揮了個空,對方門戶一露,也隨即收起金雞獨立勢,凌空一腳,踏前一步,使出一記「游龍出洞」的刀法,的一聲,直入對方的門戶,刺向腹部。

    把揮向半空的刀向下一沉,左腿向後一伸,全身蹲下,兩刀由上而下,蓋向吳春牛的蒙古刀。

    鏘的一聲響,直劃中蒙古刀上,蒙古刀尖向下微傾,穆鏡圓將身偏開左腿邁前,擺出」嫦娥舞帶」的架勢,推刀沿蒙古刀背直削過去。

    吳春牛看對方刀法不弱,迅速將刀拉回,伏身倒地,一下使到了下三路,向穆鏡圓小腿上砍去一刀。

    穆鏡圓這才知道對手刀法頗有幾分精妙,與自己難分高下。

    這兩下在大廳門口接上了手,打得火爆,一時還難分勝負。

    李烈仍按捺著性子,沒有拔刀,如亮傢伙,定難善了。

    可是「隴西四將」的另外三人、「中原三傑」、「徐氏二虎」中的二虎等八個人都已經錚錚錚地紛紛拔刀出鞘。

    楊開泰這時卻閃在眾人後面,看不見人影,也聽不到一絲聲音。

    當場沒有動傢伙的只有「獨行俠」尤育華和程三連。

    此外已拔出兵器的,還有二三十人,他們不外是楊開泰的家人,賀壽的友人,或者是」隴西四將」帶來的弟兄。

    李烈心頭忽然一凜:走!

    可是臨陣脫逃會破壞自己快刀的形象。假使繼續留下,事情鬧大了,雙拳難敵四手,好漢擋不住人多,要想突圍,也極困難。

    現在跟吳春牛比門的「隴西四將」之一的穆鏡圓,便不是弱手,其他的,也許也以虎藏龍,他不能不提防幾分。

    李烈盤算尋思,只想忍下這口氣,可是他並沒有真的贏得在場之人的信任。

    這時「中原三傑」中的仇天傑,已經越眾而出,拿一把鳥鑽刀,叫道:「看我來教訓李烈這傢伙,否則,他來步壽原撒潑賴皮,還當我們是好捏的軟柿子!」

    李烈在這種叫陣之下,當然不能示弱,拔出一對青鋼刀,刀一出鞘,寒光耀閃。

    眾人本專注的看吳春牛、穆鏡圓的打鬥,這時均紛紛移轉目光,想看仇天傑跟李烈的交手。

    仇天傑只等李烈將刀拔出,當下鳥鑽刀一抖,盤頭刷的一刀,已向李烈攔腰砍去。

    李烈沒有回手,將身一偏,讓過來刀,立即騰身一跳,落到院子裹,落地悄然無聲,站定身軀後,捧刀道:「要拼到院子裹來,地方寬敞些。」

    吳春牛見師父向院子裹落下,知道今天是以寡敵眾,身處虎穴之勢,總要跟師父靠近些,才好互相照應,因此,虛晃一刀,向院子裹跳,回頭對穆鏡圓道:「院子裹寬敞,到下面來!」

    廳上的人便一起擁向廳前。「隴西四將」中的房一刀竟跺足搶呼道:「大家注意,不要讓這兩個傢伙跑了!」

    李烈冷哼一聲道:「什麼話,一個對一個,要半個幫手,便不算好漢,刀下見高低再說。」

    仇天傑跳到院子裹時,穆鏡圓也跟上來。

    這兩人落地的聲音,就好像是兩個石臼跌下去似的,通通兩聲,把院子地面都震動了。

    楊開泰這時也站在廳前,心中竊喜,卻仍假意怨歎道:「唉!唉!大家快停下來,不要打了。」

    房一刀道:「老前輩你是菩薩心腸,你讓人欺負了,我們弟兄伙兒不會甘休。」

    「中原三傑」都是楊開泰的徒弟。

    據說楊開泰當年曾去河南嵩山夕林寺,在達摩面壁處練過武功,所以楊開泰的武功路數是少林寺的解數。他的徒弟當然也習得楊開泰的解數。

    果然,仇天傑綽刀搶來,刀似旋風掃地,向李烈大腿,輕輕讓過了鳥鑽刀,手中一對青鋼刀並齊,嗤的一聲,兩道青光,直逼仇天傑的面門。

    仇天傑眼前一花,忙舉烏鑽刀去擋,但李烈的雙刀頓時收回。

    李烈使出的這記刀法,是馬天龍所獨創的,叫做「勒馬問路」,出手時,快如奔馬,忽地勒住,對手來拆時,卻拆不著。

    可是出刀者便能在對手拆招時,看出對方的出手路數,幾次的一「勒」一「問」,不但虛虛實實,讓對手捉摸不定,且可將對方的武功門道,看出個大概,求出破解之法。

    李烈將青鋼刀忽然收回,一看,仇天傑使的是少林的「拈花微笑」。

    李烈不由暗暗笑了。

    仇天傑是不折不扣的羅漢拳底子,使的是鴛鴦刀法,刀底下功力有限。

    李烈心中已明白了,手裹便放鬆了,只以平常的刀法,隨意揮灑,和仇天傑周旋了七八個照面。

    楊開泰站在門檻上,居高臨下,看得很清楚。

    他發現李烈的出手鬆散,並沒有在進退挪閃間,使出看家本領。倒是吳春牛使的是馬家天方派的正宗武學。

    他的頭腦裹,骨碌碌的轉著點子,想一舉幹掉李烈師徒,又怕萬一步壽原上的人都不敵,弄到沒有轉圜的餘地。

    李烈和仇天傑兩人七八個照面過去了。李烈不由發了狠心b他平砍兩刀,就像在砧板上切肉一奴,同仇天傑兩肩砍下雨刀。

    仇天傑舉起烏鑽刀擊向青鋼刀,青鋼刀微向兩側盪開。

    李烈門戶乍現,仇天傑見機不可失,一頭撞進,左手托住刀背,向李烈下頦直貼了上。

    李烈暗喝:「好,他這記正是少林解數「長眉捧經」!」

    立刻將身向後一挫,刀風嘯嘯,雙刀一晃,急收左胸前,頭一低,右腳旋即飛起。

    「著!」這一腳正踢在仇天傑的胸膛上。

    仇天傑悶哼一聲,人向後仰,雙腳凌空,人像斷線的風箏,向後摔了出去。

    還未著地,李烈的雙刀已至,刀尖相交,刺向仇天傑大腿內側。頓時血流如注,人已全身著地,跌得著著實實。

    仇天傑匍匐在地,哀聲震天,腿上兩個血窟窿濃出的血泉灑在紅地毯上,並不顯眼。

    廳上眾人見狀,一哄而起。

    楊開泰這時環視四周,輕聲道:「馬天龍的徒弟,在步壽原囂張至此,唉,只有大家一起上了。」

    「中原三傑」中的周清傑和雷傑標,「徐氏四虎」中倖存的徐禮、徐朋四人,都一併跳下院子,去殺李烈。

    穆鏡圓聽到仇天傑的慘叫,看看似乎很多人出手,本來手腳已經鬆散,漸露敗象,這時

    李烈抬頭一看,在月力之下,正殿屋簷上,站著一個人。

    這個人的身裁角乍看之下,跟馬曼玲完全相同,不過她手裹拿的,不是新月刀,卻是一柄寒光瀲灩的寶劍。

    她身上穿著白色短襖,束條腰帶,頭上包著一條白巾,和在玉門關出現時的裝束,完全不同。

    李烈正覺詫異時,那女人已發話道:「李烈,我今晚特別來找你,不為別的,只要在你的身上戳上十幾個血窟窿!」

    李烈已肯定這女人是馬曼玲,於是從香爐鼎旁轉出來,仰首對著簷上道:「師妹,有話好說,我倒底那裹做錯了,你竟然要取我的性命?」

    那女人在鼻子裹哼了一聲,怒聲道:「那個是你的師妹,花言巧語,好不要臉。快點亮刀!」

    李烈從來沒有見過這麼任性胡來的女孩子,又想起銀心毒針的事,一時怒火攻心,再也忍不住,將身一縱,先上了偏殿頂上。

    那女人已迎了上來。

    吳春牛也騰身而起,不過他只在屋角站定觀望,並沒有亦步亦趨的跟著李烈。

    那女人竄過來時,輕如一陣風,衣裾不飄,輕功顯然已臻上乘之境界。渾身在月光的投射下,宛如凌波仙子臨凡,出水芙蓉輕,那張面孔分外地清麗嬌媚。李烈的眼光接觸到那女子的臉龐,心頭不禁一軟,勸道:「師妹,你這是苦來哉?」「誰是你師妹!臭毛賊!」她嬌叱一聲,騰身過來,一個「單風朝陽」勢,向李烈心口一劍剌去。李烈見她攻勢凌厲,不敢輕忽,立即將身一挫,兩刀並舉,以「雙峰插雲」之勢,格開來劍。雙刃一交,向後揮去,刀風呼嘯,嗤的一聲,旋即踴身起立,向那女人肩上,劈下兩

    那女人一劍刺過,卻把劍收到胸前,見兩刀砍下,連忙向右卸身,兩腿右弓左箭,立下弓箭步,纖腰一扭,回手一劍,向青鋼刀點去。

    李烈的左手被點個正著,左刀斜幌,擊中右刀,頓時鏘鏘兩聲。

    他覺得馬曼玲這套劍法,使得比刀法更精,喝聲「好!」倏地跨開一步,橫身面向那女人,向下蹲,步口穩扎。

    這種姿勢像虎踞龍蟠,穩如泰山,他準備雙刀齊出,以「雙龍取珠」的架勢,直刺對方腹部。

    不料那女人索性把右弓著的腿,再向下蹲,身子偏讓過去,纖腰似柳,柔若無骨,而她那箭峙的左腳,頓時化成鐵掃帚那樣,身子向左扭,閃開李烈的青鋼刀,那條左腳已掃向李烈不盤。

    李烈把步口略移,掃腿飛至時,足尖沒有掃到他,彼此的腿脛骨互撞了一下。

    那女人叫聲「哎唷!」把腿一縮,迅速跳開。

    李烈本以為師妹馬曼玲穿的是鐵頭小牛皮靴,不想那女人竟是穿著繡花鞋。

    直到這時,李烈才覺得事有蹊蹺。

    馬曼玲今晚使的,既不是什麼紅教喇嘛的鷹爪手,也不是馬家的天方派解數。而完全是少林派的正宗解數。

    馬曼玲的年紀還輕,實在不可能在現有的武功上,又增加一套少林武學。

    這時那女人立定腳跟,左手一揚,打出一件東西來。

    李烈一時想不明白,見那女人哎唷縮腳,便邁開步子,像虎步豹行般潛近。

    李烈暗吃一驚,她是不是要施放毒針了?

    怒叱一聲:「師妹,不可放毒針!」

    「放屁!」說時,那東西已飛到李烈面門。

    李烈見飛來的是個鴿蛋大小的彈丸,便將青鋼刀一揮。

    砰!

    那彈丸頓時粉碎,還冒出七彩的火花,光倏閃即滅。

    李烈已怒到極點,大叫「好,你這個毒女人!」雙刀一卷,旋風般刷刷連刺數刀,虛實掩映,以馬家天方派的毒門招式攻出。

    在李烈認為,馬曼玲一定化解得了,誰知,那女人卻不能用一定的解數解拆,立即手忙腳亂起來,勉強應付,亂使幾劍,都不得要領。步口打散,解拆無方,劍光頓,嬌喘吁吁,虛晃一招,朝關帝廟後便逃。

    李烈捉刀追趕,這時突然有幾條黑影,自關帝廟前殿竄來。李烈只顧著追那女人,追到身後,向背上直刺一刀。

    那女人向前一撲,李烈的刀正戳在她的屁股上,一聲尖叫,她便跳到瓦簷下去了。

    突然有人縱聲大呼:「李大俠請住手!」

    李烈回身,見吳春牛已跟了上來。

    吳春牛道:「是什麼人?」

    李烈道:「不知道。」

    四條黑影撲來之勢甚疾,在瓦簷上縱跳如履平地。

    為首一人,在十幾步遠處停下。

    李烈楞了楞,說道:「楊老爺子,這麼晚了,你來做什麼?」

    楊開泰制止後面三人再向前,神態有些不自然:「唉!怎麼辦,誤會愈鬧愈大了。那位徐家姑娘,不聽我的勸告,一定要來單桃李壯士,現在吃了大虧了吧。李壯士,請不要再追她,讓老漢解釋一下。」

    李烈愕然,省悟道:「剛才那女人是誰?難道竟是徐氏四虎的妹妹徐美?」

    楊開泰苦笑道:「可不是那個淘氣頑皮的徐家姑娘?她今天才到步壽原,聽說老大、老二被你們殺了,便要前來報仇,我怎麼勸也勸不住。我想她年輕任性,一定得罪了李壯士,所以追了過來。」

    李烈「哦」了一聲,呆了半晌。

    他一直以為這個女人是馬曼玲,直到現在才知道她是徐氏四虎的妹妹。她的外形跟馬曼玲一般無二,倒像孿生姊妹似的。

    現在楊開泰說的話,倒還可信,撕破臉,大家都沒有好處。「難得楊老爺有這種好心腸。只是在下魯莽,已經傷了徐家姑娘。」李烈略一沉吟:「我心裹覺得很難過。」

    楊開泰道:「你不必客氣了。咱們還是下去看一看。不知徐家姑娘傷得怎麼樣了?」

    於是一齊走到屋簷邊,跳到關帝廟外面。

    藉著月光,只見地上有幾滴未凝固的血跡,可是徐美已不知去向。

    楊開泰道:「我是看她打這裹摔下去的,如今人影不見,可能傷勢不重,已經走了。」

    李烈心裹一陣悵然。忽然有人咳嗽道:「咳咳,那位徐家姑娘,身手倒是不錯。」李烈看到這個說話的人,是個莊稼漢模樣的人,有四十多歲,禿頭無胡,手拿著旱煙袋子。

    徐氏四虎中倖存的徐禮、徐朋二虎,也湊上前來。

    楊開泰一見禿頭,大喜過望,拉著禿頭對著李烈道:「大家見見面,這位是太白山的程三連,是我的結拜兄弟,這位便是關西的快刀李烈。」

    李烈與程三連互相抱拳,道聲:「久仰!」

    程三連道:「我在太白山時,遇見過令師馬天龍的愛女馬曼玲,簡直跟這位徐家姑娘長得一模一樣。在步壽原初見她時,我還當她是馬曼玲呢!」

    李烈心想:程三連是太白山出身的大刀客,可能在師妹馬曼玲降服刀客時,吃過師妹的虧。轉念一想,便道:「哦,有這種事,我倒是不曾見過馬曼玲。」

    程三連訝異道:「你怎麼會沒有見過,如今她正在陝北。」

    李烈道:「我跟著師父馬天龍時,師妹還小,我在關西時,也聽說她到了陝北,就是沒有見過。」

    程三連將旱煙袋一拍,笑道:「我是在太白山見到馬曼玲。」

    李烈佯裝不解道:「怎麼她會到太白山去?」

    程三連漫聲道:.「這……說來話長!」

    楊開泰見兩人一談,便很投機,插咀道:「李壯士,我要回去了。大家既然一見如故,何不請李壯士屈駕,到寒舍一?」

    程三連道:「楊老爺說得對,李大俠是遠客,怠慢不得。」

    李烈道:「楊老爺明天暖壽,我再去拜。」

    程三連順水推舟道:「何必要等到明天呢?已經三更天了,咱們乾脆到步壽原去。」

    李烈難以推辭,便答應了。

    教吳春生到關帝廟裹,對弟兄們交代過幾句話後,師徒兩人,便跟了楊開泰、程三連、二虎等同行。

    到了城門口,由楊開泰叫開了城門,原來他們來時是越城而入的。

    在月色籠罩下,一行人放開步子往步壽原方向走。

    楊開泰一路上不住的嘀咕道:「這妞兒不知到那裹去了。」

    李烈只得裝成沒聽到。

    步壽原到了,一片槐林中間有條石板的甬道,直通大門,黑幢幢的房子建滿莊園,氣勢十分宏偉。

    李烈覺得,師父的棗園還不及此地的萬分之一。但見門樓一口高聳,粉牆重疊,房屋櫛比鱗次。

    門口侍候的家人,著青衣小帽,有十幾個人。看到主人回來,都必恭必敬的迎了出來。

    從大門進去,直到後廳,燈火明亮如白晝,顯得氣派非凡。

    楊開泰坐定之後,便喊了一聲:「龍珠,出來。」

    楊龍珠連跑帶跳的從廳後出來。

    這個女孩年紀大約二十歲,穿著藍色綢衫褲,發光可鑒,頭髮梳在後頭編成一條粗辮子,角簪了一朵絨花,眼波似水,眉宇之間,流露出一股秀氣,身材婀娜,沒有富家女的庸俗氣。

    楊龍珠瞄了在座諸人一眼,偎向楊開泰道:「徐家姐姐到底怎麼樣了?怎麼沒有看到她呢?」

    楊開泰一楞道:「難道她沒有回來?」

    楊龍珠小咀一噘道:「沒有啊!她該不會被快刀李烈殺了吧?」

    楊開泰拉過楊龍珠的膀子,無限愛憐地道:「沒有殺。只不過吃了點虧。來,見過這位李烈李大哥。」

    楊開泰側臉對李烈道:「李壯士,這位便是小女龍珠。」

    李烈連忙站起身來。

    楊龍珠睜著亮晶晶的鳳眼,向李烈上上下下打量了一陣,上前衽一禮,卻沒有叫他。

    李烈含笑拱手回禮。

    楊龍珠道:「徐家姐姐說要在你身上戳十幾個血窟窿報仇,如今你卻好端端的,還讓徐家姐姐吃了虧,想必是你的武功還不賴。」

    楊開泰笑道:「傻丫頭,說什麼傻話,快些進去,說不定這會兒徐家姑娘已經回來了。」

    吳春牛始終雙眼骨碌碌的四顧察看,在這種場合,他倒覺得有些不自在。

    楊開泰笑道:「時候不早了,請先歇下,明天再敘。」他打了個哈欠,又道:「年紀大了,精神便支持不過來。」

    李烈道:「老前輩依然生龍活虎,精力充沛,怎麼說這種喪氣的話?」

    程三連道:「李大俠,你還是到我的客房來吧,我很想跟你談個痛快。」

    當下便由家丁陪著,拐彎抹角到一處客房來。

    李烈邊走邊暗記道路。

    這邊是一座花園,花木扶疏,幾楹精舍掩映在花樹間,凡是賀客,都安頓在這裹。

    精舍中已住了七八十人。其中著名的有河南的「中原三傑」|仇天傑、周青傑、雷傑標三人。

    甘肅的「隴西四將」——穆鏡圓、房一刀、古有龍、賴保國;還有一位就是「獨行俠」尤育華。

    能夠跟楊開泰平起平坐的,只有一個太白山的程三連。四川神兵首領王銀海,迅有郝天蔚都還未抵達。

    程三連談興正濃,滔滔不絕地道:「這個步壽原遺址,原來是漢宣帝的步壽宮,在花園裹,還有幾口漢朝留下的眢井,沒有水,可以下去走動,以前還發現些古器……」

    李烈覺得程三連的話新鮮有趣,問道,「你還沒有告訴我太白山的事哩!」

    程三連道:「馬曼玲當初到太白山,單挑「太白五雄」,五雄不是她的對手。她又找到我頭上來,我問明她找我比門的情由,她說回人被官家逼得走投無路,才到太白山打天下的,一定要跟我在刀上分個高下,我只得佯裝失手,讓她在我腿肚上刺了一刀,才算平息了紛爭。」

    李烈拱手,滿面欽敬之色道:「前輩有這份義氣,實在讓人佩服,你讓家師馬天龍師妹馬曼玲有路可走,更加可敬——」

    程三連黯然喟歎道:「後生可畏啊!我活到四五十歲了,利害關係已看得很清楚,名利於我如浮雲。」

    這時話題轉到徐氏四虎上頭,李烈十五一十將經過講明。

    程三連道:「這件事追根究底,還是得怪白有情。我想楊開泰未必參與謀害你的計劃。我跟楊開泰雖是結義兄弟,但已十幾年沒有見面了。他如今年紀已大,又搞出這種家當名望,實在犯不著去做驅逐災民,敗德壞名的事。剛才徐美找你報仇,我擔心會出事,才會跟到城裹來。」

    經過程三連有意無意的分析,李烈覺得稍為釋懷,淡淡地道:「我當然希望一切都太平無事,彼此客客氣氣的禮尚往來。」

    程三連突然擊掌道:「我倒想到一件好事。」

    李烈道:「什麼好事?」

    程三連道:「聽說郝天蔚也要來,這個人的功夫相當好,練就了一套刀槍不入的金鐘罩鐵布衫功夫,天下大概只有他的造詣最高了。他手中使一條虎尾鞭,鞭法更是精絕。楊開泰的兒子楊龍元便是拜在他門下。

    楊開泰父子兩人,感情向來不睦,如今他們師徒,趁楊開泰六十大壽趕回來,看來楊氏父子定能團圓,也未嘗不是件好事。」

    李烈從程三連的話中,知道他的為人坦率,實在值得結交。馬曼玲能在太白山闖出字號,也未嘗不是程三連的曲意成全。

    「三連叔,我聽說郝天蔚在山東,傳授義和拳,聲勢搞得很大,居然可以在王府中進出自如,你知道不知道其中緣由?」

    程三連見李烈稱呼改變,心裹很高興,連忙答道:「我聽關外來的人說,他不但傳授義和拳,還兼教虎尾鞭法,據說分成兩幫人,一幫在旗頭上鑲一個木雕的拳頭,一幫卻鑲虎尾鞭,這都是郝天蔚和楊龍元師徒統帶的幫眾。」

    「原來情形如此這般。」李烈恍悟道:「這批人如果受官方重用,也是股很可怕的勢力。」

    兩人直聊到天亮,吳春牛也在旁邊叫,只是不住打瞌睡。

    李烈跟程三連也哏養了會神。

    晨鳥鳴唱,陽光普射。

    整座園子頓時熱鬧非凡,都起床往前廳去了。雖只有七八十人,但已顯得很擁擠,呱呱噪噪的,亂成一團。

    李烈暗暗歎了口氣:在這種荒年裹,不說別的,光招待這群賀客,所耗的銀子就相當可觀,姓楊的也著實太張了。

    李烈和吳春牛兩人,隨著程三連一起走出圈子,來到大廳前。

    大廳前一個紫籐搭的棚子,從紫籐棚一直到廳前的地面,都披上了紅色的波斯地毯,廳上結滿綵球,麗光四射。

    廳上一片紅光,燭影搖曳,四壁掛滿喜紅幛,綴著「福如東海,壽比南山」之類的金字。正中卻是一個大的金「壽」字,面對廳外。

    廳上一片嘈雜,許多人都向楊開泰磕頭暖壽。

    楊開泰樂呵呵的,忙不迭謙讓,扶了這個,又攙那個。大廳中間也紅毯,人們便在地毯上納身下拜。

    程三連和李烈搶上一步,也要拜,楊開泰馬上縱聲叫道:「這怎麼使得?」

    程三連和李烈被楊開泰使勁拉住。

    吳春牛一肚皮不願意,望著大廳上華麗的陳設發了會呆,實在不願向楊開泰磕頭,趁著亂,便悄悄溜到旁邊。

    這時的楊開泰穿著青色綢衫,上罩玄色官紗馬褂,那口睚毗刀還掛在腰際。

    亂哄哄吵了一陣,楊開泰走到大廳正中,在一張太師椅落坐。楊龍珠站在他背後。楊開泰拍一下刀把子,全場立即肅靜。

    楊開泰道:「老漢在陝西能夠有今天,全靠各位英雄好漢,沒有大家的抬舉捧場那有今天的楊開泰。」

    有人道:「說那兒話,前輩德高望重,獎掖後進,誰不沾您老人家的光?」這人是隴西四將之一。

    楊開泰又道:「我在關西闖了十幾年,如今吃口太平飯,總算沒有失過面子,這也是托大家的福。」

    一個操河南口音的漢子道:「師父您太客氣了。我們都是靠您老人家的面子,在外頭才走的開,倒是我們小輩靠你的福份哩!」

    楊開泰忽然長長歎了口氣,把臉一沉,憂戚地道:「誰知我活到這把年紀了,最近卻發生一件讓我面子上下不來的事。」

    眾人均面現訝異之色,等楊開泰說下去。

    楊開泰捋捋花白的鬍子,歎息道:「前幾天,我的那幾個師侄「徐氏四虎」,從西安府來,我想今年大早,災民遍地,便托他們帶二千兩銀子,到甘泉縣去散賑,勸災民不要來耀州。

    誰知他們遇到馬天龍的徒弟快刀李烈,雙方一言不言,拔刀相向,李烈殺了四虎中的老大、老二。可憐我年衰體邁,雖然知道李烈在這裹,也不敢鬥他,只好忍住這口氣了。」

    這話一說,程三連首先大吃一驚。

    昨晚楊開泰還是好好的,今天提這件事幹嘛,李烈現在處境實在危險。

    李烈聽了這話,也知道事情一定會鬧起來,姓楊的這種手法,也未免太狠了,明擺著要引他的徒弟、門生和李烈為敵。

    李烈當然不怕事,可是,他也不便裝孬。

    於是從人叢中跳出,抱拳向四下一拱,夷然不懼道:「兄弟便是快刀李烈。」

    眾人都覺得奇怪,李烈既然殺了二虎,怎麼還有膽量到步壽原來拜壽。

    李烈挺胸,以大拇指點著胸膛道:「我行不改姓,坐不改名,來來去去,光明磊落,從不做半點昧心的事。

    話不說不明,鼓不打不響。剛才楊老爺的話,說得不清不楚。

    徐氏四虎到甘泉縣來找我挑,無故在黑夜行兇,我把他們殺了,這件事的曲直黑白,自有甘泉縣災民可以作證。」

    楊開泰對李烈的話,彷彿置若罔聞,歎口氣道:「你殺了我的師侄,我怎麼能吞下這口氣?只因為我年紀大了,你才敢大呼小叫欺負我。李烈,你不要誤會我,我絕不敢對你怎麼樣。我只希望和和氣氣的與大家同聚一堂。」

    程三連見楊開泰有以眾凌寡的情勢,似乎故意啟。這時他左右為難,只好悄悄退到庭柱邊,悶悶的吸煙。

    忽然有一個人,高聲叫道:「姓李的,你可以欺負楊老前輩年老,卻欺不得我「隴西四將」穆鏡圓!是好漢,就出來到院子裹分個高下!」

    穆鏡圓長著亂碴碴的鬍子,濃眉巨目,身材高壯,三十歲上下,看來很粗魯。他拔起兩刀,搶了出來。

    李烈本想據理力爭,申辯清楚這件事,希望能息事寧人,但吳春牛早已氣得怪叫連聲。

    他舉起豪古刀,厲喝道:「好哇,他奶奶的,臭老賊,你也太欺負人了,竟然做了圈套,仗著人多逞兇鬥狠。嘿嘿?要干,有我吳春牛奉陪。」

    楊開泰故意唉聲歎氣道:「瞧瞧,這個漢子多放肆,真是欺我們步壽原裹沒有人了。」

    有人阻喝道:「渾小子不要開口罵人,也看看這是什麼地方?」

    穆鏡圓生性耿直,聽了楊開泰自怨自艾的一番話,早已怒火中燒,雙眼圓睜,喝道:「嘿嘿嘿,吳春牛,我就把你當成一條狗,一刀宰了你!」

    他在地毯上一個騰步跳上去,咀角帶著一絲譏誚的笑意,揮刀向吳春牛面門劈下。

    他以為一定可以刀出人翻,殺個血流滿地,如此不僅在楊開泰面前討了好,更在當場的高手面前出了風頭。

    其實,事情的發生,絕不是像表面上這麼單純。

    楊開泰二十幾年前,曾經敗在馬天龍手下,也領略到馬家天方派威不可當的刀法。那時他年輕氣盛,很吞不下這口氣,但手底下差馬天龍一大截。幸虧馬天龍並沒有將這件事宣傳出去,這段過節也只有他們兩人清楚。

    但楊開泰是個睚毗必報的人,從徐氏四虎向李烈挑,到以後他裝腔作勢拉攏李烈,都是他預先設計好的。

    現在,情勢發展對他大為有利,如果單挑扳不倒李烈,他便激徒弟、門生圍攻。殺了李烈,多少可以氣氣馬天龍。

    馬天龍是個回人,為滿清政府所歧視,諒也不敢尋仇。何況,最近也沒聽到馬天龍的消息,大概被清府趕得走投無路了。

    萬一大家圍攻還殺不了李烈,楊開泰也不怕,因為他在言詞間,並沒有擺出強硬姿態,只是自怨自艾而已。

    廳中,吳春牛跟穆鏡圓已經交手。

    楊開泰氣急敗壞的搖手頓腳道:「這是幹什麼?有話好說,犯不著動手啊!」

    李烈還信以為真,阻勸道:「住手,聽楊老爺說話。」

    可是兩人出手都很快,穆鏡圓一刀剌出,吳春牛也蹲身一閃,忽然竄起,一足凌空,一個金雞獨立勢,舉蒙古刀過頂,刀聲呼的一聲,已向穆鏡圓頭頂劈下。

    穆鏡圓原先就輕敵,沒想到吳春牛的身手矯捷,便格外的怒不可遏:「好小子,你還敢還手!」

    他的兩刀折回,便向上揮。

    吳春牛忽地縮手,使穆鏡圓揮了個空,對方門戶一露,也隨即收起金雞獨立勢,凌空一腳,踏前一步,使出一記「游龍出洞」的刀法,的一聲,直入對方的門戶,刺向腹部。

    把揮向半空的刀向下一沉,左腿向後一伸,全身蹲下,兩刀由上而下,蓋向吳春牛的蒙古刀。

    鏘的一聲響,直劃中蒙古刀上,蒙古刀尖向下微傾,穆鏡圓將身偏開左腿邁前,擺出」嫦娥舞帶」的架勢,推刀沿蒙古刀背直削過去。

    吳春牛看對方刀法不弱,迅速將刀拉回,伏身倒地,一下使到了下三路,向穆鏡圓小腿上砍去一刀。

    穆鏡圓這才知道對手刀法頗有幾分精妙,與自己難分高下。

    這兩下在大廳門口接上了手,打得火爆,一時還難分勝負。

    李烈仍按捺著性子,沒有拔刀,如亮傢伙,定難善了。

    可是「隴西四將」的另外三人、「中原三傑」、「徐氏二虎」中的二虎等八個人都已經錚錚錚地紛紛拔刀出鞘。

    楊開泰這時卻閃在眾人後面,看不見人影,也聽不到一絲聲音。

    當場沒有動傢伙的只有「獨行俠」尤育華和程三連。

    此外已拔出兵器的,還有二三十人,他們不外是楊開泰的家人,賀壽的友人,或者是」隴西四將」帶來的弟兄。

    李烈心頭忽然一凜:走!

    可是臨陣脫逃會破壞自己快刀的形象。假使繼續留下,事情鬧大了,雙拳難敵四手,好漢擋不住人多,要想突圍,也極困難。

    現在跟吳春牛比門的「隴西四將」之一的穆鏡圓,便不是弱手,其他的,也許也以虎藏龍,他不能不提防幾分。

    李烈盤算尋思,只想忍下這口氣,可是他並沒有真的贏得在場之人的信任。

    這時「中原三傑」中的仇天傑,已經越眾而出,拿一把鳥鑽刀,叫道:「看我來教訓李烈這傢伙,否則,他來步壽原撒潑賴皮,還當我們是好捏的軟柿子!」

    李烈在這種叫陣之下,當然不能示弱,拔出一對青鋼刀,刀一出鞘,寒光耀閃。

    眾人本專注的看吳春牛、穆鏡圓的打鬥,這時均紛紛移轉目光,想看仇天傑跟李烈的交手。

    仇天傑只等李烈將刀拔出,當下鳥鑽刀一抖,盤頭刷的一刀,已向李烈攔腰砍去。

    李烈沒有回手,將身一偏,讓過來刀,立即騰身一跳,落到院子裹,落地悄然無聲,站定身軀後,捧刀道:「要拼到院子裹來,地方寬敞些。」

    吳春牛見師父向院子裹落下,知道今天是以寡敵眾,身處虎穴之勢,總要跟師父靠近些,才好互相照應,因此,虛晃一刀,向院子裹跳,回頭對穆鏡圓道:「院子裹寬敞,到下面來!」

    廳上的人便一起擁向廳前。「隴西四將」中的房一刀竟跺足搶呼道:「大家注意,不要讓這兩個傢伙跑了!」

    李烈冷哼一聲道:「什麼話,一個對一個,要半個幫手,便不算好漢,刀下見高低再說。」

    仇天傑跳到院子裹時,穆鏡圓也跟上來。

    這兩人落地的聲音,就好像是兩個石臼跌下去似的,通通兩聲,把院子地面都震動了。

    楊開泰這時也站在廳前,心中竊喜,卻仍假意怨歎道:「唉!唉!大家快停下來,不要打了。」

    房一刀道:「老前輩你是菩薩心腸,你讓人欺負了,我們弟兄伙兒不會甘休。」

    「中原三傑」都是楊開泰的徒弟。

    據說楊開泰當年曾去河南嵩山夕林寺,在達摩面壁處練過武功,所以楊開泰的武功路數是少林寺的解數。他的徒弟當然也習得楊開泰的解數。

    果然,仇天傑綽刀搶來,刀似旋風掃地,向李烈大腿,輕輕讓過了鳥鑽刀,手中一對青鋼刀並齊,嗤的一聲,兩道青光,直逼仇天傑的面門。

    仇天傑眼前一花,忙舉烏鑽刀去擋,但李烈的雙刀頓時收回。

    李烈使出的這記刀法,是馬天龍所獨創的,叫做「勒馬問路」,出手時,快如奔馬,忽地勒住,對手來拆時,卻拆不著。

    可是出刀者便能在對手拆招時,看出對方的出手路數,幾次的一「勒」一「問」,不但虛虛實實,讓對手捉摸不定,且可將對方的武功門道,看出個大概,求出破解之法。

    李烈將青鋼刀忽然收回,一看,仇天傑使的是少林的「拈花微笑」。

    李烈不由暗暗笑了。

    仇天傑是不折不扣的羅漢拳底子,使的是鴛鴦刀法,刀底下功力有限。

    李烈心中已明白了,手裹便放鬆了,只以平常的刀法,隨意揮灑,和仇天傑周旋了七八個照面。

    楊開泰站在門檻上,居高臨下,看得很清楚。

    他發現李烈的出手鬆散,並沒有在進退挪閃間,使出看家本領。倒是吳春牛使的是馬家天方派的正宗武學。

    他的頭腦裹,骨碌碌的轉著點子,想一舉幹掉李烈師徒,又怕萬一步壽原上的人都不敵,弄到沒有轉圜的餘地。

    李烈和仇天傑兩人七八個照面過去了。李烈不由發了狠心b他平砍兩刀,就像在砧板上切肉一奴,同仇天傑兩肩砍下雨刀。

    仇天傑舉起烏鑽刀擊向青鋼刀,青鋼刀微向兩側盪開。

    李烈門戶乍現,仇天傑見機不可失,一頭撞進,左手托住刀背,向李烈下頦直貼了上。

    李烈暗喝:「好,他這記正是少林解數「長眉捧經」!」

    立刻將身向後一挫,刀風嘯嘯,雙刀一晃,急收左胸前,頭一低,右腳旋即飛起。

    「著!」這一腳正踢在仇天傑的胸膛上。

    仇天傑悶哼一聲,人向後仰,雙腳凌空,人像斷線的風箏,向後摔了出去。

    還未著地,李烈的雙刀已至,刀尖相交,刺向仇天傑大腿內側。頓時血流如注,人已全身著地,跌得著著實實。

    仇天傑匍匐在地,哀聲震天,腿上兩個血窟窿濃出的血泉灑在紅地毯上,並不顯眼。

    廳上眾人見狀,一哄而起。

    楊開泰這時環視四周,輕聲道:「馬天龍的徒弟,在步壽原囂張至此,唉,只有大家一起上了。」

    「中原三傑」中的周清傑和雷傑標,「徐氏四虎」中倖存的徐禮、徐朋四人,都一併跳下院子,去殺李烈。

    穆鏡圓聽到仇天傑的慘叫,看看似乎很多人出手,本來手腳已經鬆散,漸露敗象,這時鏢。

    打出時,便散成五支,成梅花形飛向目標。

    穆鏡圓對吳春牛恨之入骨,一直想找機會打出「子母梅花鏢」。

    吳春牛三面受敵,心想:為今之計,也不可能替師父解困,我也顧不得再戀戰下去,只有三十六計——走!

    主意打定,便虛晃幾刀,向後退兩步,騰身向紫籐棚上跳去。

    穆鏡圓見機不可失,將沾滿鮮血右手,托定子母梅花鏢,不吭一聲,便向吳春牛背上打去。

    穆鏡圓滿以為這一下吳春牛一定中鏢栽倒下來。

    不料,鏘的一聲,那支子母梅花鏢在半路上,忽然被什麼東西擊著,斜拋了開去。

    吳春牛聽到背後這聲晌,還不知道是什麼東西,站在紫籐棚上,回頭來察看,正巧跟坐在台階上的穆鏡圓目光碰個正著,便狠狠地瞪了他一眼。

    穆鏡圓有點心虛,以為這是吳春牛使了什麼獨門功夫,從背後擊落了子母梅花鏢。

    吳春牛心裹想走,畢竟還擔心師父,嘴巴上也不肯饒人,刀指三個「隴西四將」,嘿嘿冷笑道:「有種的就上來一拚!」

    房一刀、古有龍、賴保國三人,因為三人合攻還不能奏效立置吳春牛於死地,心中早就氣得要命。

    聽吳春牛一叫,便毫不猶豫,三個人默契十足的騰身而上。

    誰也想不到,這個掛紫薜的木架,經過多年的風吹日曬雨淋,早就腐朽欲墜,加上籐粗葉繁重重的壓在木架上,吳春牛跳上去時,已震動得搖搖晃晃。

    這三人顧忌不到這一層,躥上落定時,籐棚吱格吱格的搖了幾搖,四人都立不穩,啪啦一晌,這紫籐棚就整個塌了下來。

    房一刀一條腿被索薜纏住,跌在葉叢裡面,動彈不得,古有龍和賴保國輕功較好,還站在斷棚粗幹上。

    吳春牛這時躥上去,向房一刀舉刀便刺。

    房一刀淒厲地叫了聲「啊呀!」無法招架,胸前已被戮了一刀。

    吳春牛知道刀子還沒有刺透,收刀再刺,想下辣手殺了房一刀。

    古有寵怒喝道:「不要殺人!」

    吳春牛一刀刺下,古有龍立即橫掃一刀,將吳春牛的蒙古刀擋住,才救了房一刀的性命的。

    吳春牛雖佔優勢,卻急速抽刀後退,跳到紫籐棚後,向李烈招呼道:「師父,我先走了啦!」

《情天俠義傳》