第二十二章 黑白雙魅 鼓樓凶搏

    南瑞麟眼看兩人雙雙離去,暗道:

    「這兩人必是找邙山三子晦氣來的,不如乘機除去,免得邙山三子行事礙手礙腳。」想著,拉開房門閃出院中,衝霄而起,輕飄飄地向屋脊落下。

    足才站實,只聽得一聲斷喝,灰砂瀰漫中先前兩人急撲而來,挾著一片重逾山嶽的勁風飛湧襲來。

    南瑞麟驀然驚覺,雙手一弧,迅如電光石火劈出兩掌,人已穿空而起,疾如流星撲出七八丈外,三兩個起落,已自身形杳然。

    他遞出兩掌之際,猛憶起飛玄子之言,目前自己千萬不可多樹強敵,兩臂抖定了十成功力,猛劈出去,借勢穿空而起,也未看得那兩人一眼。

    其實這兩怪人已吃了苦頭,要知南瑞麟經簡松隱用釋道兩家超乘功力「須彌芥子」貫通「任督」二脈,打通生死玄關,脫胎換骨,又得了酒癲戈青陽以本身玄罡真氣助長功力,衝破玄關氣穴,堪稱武林數一數二高手。

    他劈出十成功力,用那慈雲大師乾坤九式,狂飆山湧,力逾山嶽,兩怪人一接之下,只覺胸口氣血狂震,兩臂一軟,身不由主望後倒飛了出去。

    兩怪人身形定住,見南瑞麟去勢若電,不禁呆了呆,互望了一眼,並肩一縱,穿空斜飛而去。

    且說南瑞麟離開相國寺,向貢院街鴻升客棧走去,秋陽雖然艷麗,但灰沙彌天中卻顯得黯然失色。

    他尚相距鴻升客棧甚遠,人群熙攘中忽見一鄉農模樣,漠漠望自己迎面撞來,心中一驚,閃身斜避,那人來勢如風,欺至近前,忽飛快出手,遞一團絲巾塞在自己手中,身形略不停頓,仍然向前衝去。

    南瑞麟怔得一怔,知其中定有原故,於是折向左近一條無人行走的仄巷,將絲巾展開,只覺脂粉幽香,撲鼻襲來,定睛一瞧,不由更是一怔。

    原來這面生漢子是笑面書生祝效虞喬裝,那條絲巾是袁秋霞姑娘所有,他們在今晨便已趕到開封,沿途頻頻發現有人躡蹤,所以他們屢換途徑,詭秘身形,有九次險到毫髮,但仍安然無恙至汴。故他們不敢在汴現身,在禹王台附近一所農家安身。

    兩人扮作鄉農村姑來鴻升客棧,偵知這鴻升客棧是綵衣教耳目,現天王谷派出多人到達客棧,必對自己有所不利,邯鄲三傑已為挾制,故通知自己及早離開險地。

    南瑞麟定了定神,便往建築宏偉的貢院後牆奔去,汴京本是他久居之地,小巷暗弄瞭如指掌,片刻,他已奔近,回顧無人,微挫腰,潛龍升天而起,踏上飛簷,倏一俯腰,身如激矢般掠過幾座屋面,仗著漫天飛砂揚塵掩蔽身形,落在鴻升客棧重疊屋脊。

    他伏在自己所居跨院對過屋脊之後,探首眺視可瞧得一清二楚。

    只見方才在相國寺中二怪人,與高髻道人在自己房門首立談,語吾低微,聽不甚清楚。

    忽然他二人向跨院外走出,南瑞麟趁機穿下屋面,掠入己室,取走自己衣物電閃離去。

    他本應探出匪黨陰謀再走,因為他謹守邙山三子之戒,還須傍晚時分前往鼓樓,所以亟亟求去。

    一條身形在他登上屋面離去後在跨院樹後現出,面上陰笑了笑,突然騰身而起,快如流星向南瑞麟身後追去,跟著又是七八條身形規出,飛躍上屋,劃空疾奔掠去。

    南瑞麟這一疏忽,引來了一場搏殺,本不應再回鴻升客棧,只因他行囊之內有件家傳玉牌及酒癲令符,不捨棄去之故。

    他一翻上城垣,向禹王台飛奔而去,迅捷至極,天色昏茫,聳巍的繁塔隱現在呼嘯漫湧黃土塵砂之中蕭蕭林木,斷梗凋葉離枝撲面襲來,郊野不勝荒涼。

    驀地-

    繁塔之上電瀉撲下一條人影,疾如鷹隼,南瑞麟心中一凜,雙肩一晃,斜閃七尺。

    卻見那人一沾地,便迅捷無倫地向自己來路撲去。南瑞麟被這種突如其來的事情感到莫名其妙,轉眼望去,只見飛沙漫漫,有十數條人影撲來,然為塔上撲下的那人阻住,喝叱出聲。

    南瑞麟驚知那掠來十數條人影,均是追趕自己而來,不禁暗責自己太過疏忽。

    他正在思忖塔上撲下那條人影是誰時,忽聞塔內飄送過來呼喊自己姓名,似乎是吵喝叱之聲,斷斷續續傳來,如不是自己耳力過人還聽不見。

    不由呆了一呆,兩足一踹,飛快地掠入塔內,循著塔級,衝上塔頂層,發現袁秋霞面色蒼白,斜倚著塔壁,顯然被點上穴道。

    袁秋霞一見南瑞麟,星眸中露出焦急之色,忙道:

    「快把我救走,快!」語聲瘖啞微弱。

    南瑞麟知她說得這麼嚴重,急將姑娘一把撈住,掠出塔門電瀉飛下,足一沾地,即疾如流星奔矢般穿入林木深處。

    只聽姑娘說道:

    「將我放下,把穴道拍開。」

    南瑞麟如言停步,拍開姑娘穴道後,只見袁秋霞長長吁了一口氣,

    一掠耳際吹亂的鬢髮,幽怨地白了南瑞麟一眼,道:

    「你真粗心,害得人家為你焦急,你卻蒙然無知!」又道:

    「你與邙山三子進入桂香院秘室中後,有綵衣教十數高手欲用火焚之法,將你們毀在室中,後有數人反對,恐火焚相國寺將遭管府之怒而作罷,祝效虞與畢明投錢示警……」

    說在此際,遠處傳來兩聲厲嘯,隨風傳送,來勢迅疾,懾人心魄。

    袁秋霞陡露悸容,悄聲道:

    「他們找我來了!」

    南瑞麟雙眼凝向嘯聲來處,口中間道:

    「誰?」

    袁秋霞道:

    「塔上人!」

    南瑞麟雙眼移注姑娘,詫問道:

    「不是一個?」

    袁秋霞搖搖頭道:

    「不是,塔頂尚隱伏著一個,所以我叫你快抱我速離塔內。」

    那疾厲的嘯音,忽東忽西,此起彼落,游忽不定,宛如梟鳴。

    袁秋霞神色憂惶焦急,似乎對兩人甚是畏懼,南瑞麟心中驚疑不止,忖道:

    「袁姑娘武功,機智都屬上上之選,平時豪勇膽氣過逾鬚眉,怎地對這兩人如此畏懼」,想著便問道:

    「這兩人是何來歷?」

    袁秋霞道:

    「我也不知道他們是誰?只知他們武功過於奇詭,我見過許多高人,卻未能瞧出他們是何來歷,但感覺他們功力與武林四奇不相伯仲,年歲卻又不大,約在四旬左右。」

    南瑞麟聽她將這不知來歷的兩人渲染得過甚其詞,直擬恩師武林四奇,不禁鼻子哼得一聲。

    袁秋霞與南瑞麟連日來相處,知南瑞麟外和內剛,堅毅倔強,聞自己之言心中自然極不舒服,瞟了他一眼,微微一笑。

    她這一笑,如花朵含苞突然盛放,艷光四射,中人如醉,南瑞麟滿腔怒氣不由倏然消釋。

    這時嘯聲突然中止,狂風比前刮得更勁,捲起勃滾翻蕩塵砂,無盡無休,如處在沙漠中,視力不及三尺以外,天色灰黃暗淡,時已近申牌時分了。

    南瑞麟對去鼓樓之事,片刻都繞於懷,四外打量了一眼,道:

    「看老兩人已遠離此地,我還有師命要事待辦,我們不如走吧!」

    袁秋霞急搖螓首道:

    「未必!」

    話才出口,風沙中突然現出兩人,分著黑白兩色長衫,五官清秀,頷下無須,面色冷漠,目中神光逼人。

    黑衣人目光逼視在姑娘臉上,泛出異樣光采,冷冷道:

    「還是姑娘知道我們心事,靈犀相通,顯有夙緣……」

    南瑞麟色變,大怒道:

    「瞧你們也是一派高人,豈能口舌如此輕薄,不怕有失身份麼?」

    白衣人臉色仍是如前一般冷漠,似乎無動於衷,黑衣人卻目光緩緩移注在南瑞麟臉上,冷冷說道:

    「我們向來行事均是有為而發,如不是看中這位姑娘,怎會在綵衣教虎口中救她出來,若非看出你是姑娘愛侶,我也不肯飛身下塔,將追趕你的彩友教匪徒擊退,還有我那盟兄適因內急離塔,又豈能讓你輕易將姑娘救走!」

    南瑞麟冷笑道:

    「不敢承情,想綵衣教十數鼠輩,還不在我眼下。」

    那黑衣人目注南瑞麟點點頭道:

    「年輕人居然有此豪氣,也算不錯,話要說回來,我不過看在姑娘份上,我們言不投機,還是別說為妙,免姑娘傷心。」說時目光又轉向袁秋霞,道:

    「姑娘,現在總可隨我走吧!」

    袁秋霞急搖螓首道:

    「不行,你沒有把事完全辦好,前說一筆勾消。」

    黑衣人道:

    「若不是姑娘隨他走掉,害得我們兄弟到處尋覓姑娘,事情當可完全辦妥,這可怨不得我輕失諾言。」他面色仍是平靜冷漠,眼中神光卻露出不安之色。

    南瑞麟揣不出他們之間關係,一時大感茫然。

    這時,白衣人卻忽然冷冰冰說道:

    「老二,我說話你永遠不聽,天涯何處無芳草,比比皆是,何說什麼一見鍾情,非她莫娶,看來,你是自找煩惱。」

    黑衣人瞪了白衣人一眼,道:

    「老大,我們這次出山,各有所求,你志在降龍真訣,我志在絕色美女,你如此反對,不知是何用心,你如用不著我相勸,只管一人前去天王谷。」

    白衣人冷然望著黑衣大,片刻急道:

    「好,我助你就是。」聲出身動,形如鬼魅,手出如風。

    南瑞麟只覺眼前白影一晃,但聞姑娘尖叫一聲,姑娘一隻右臂被白衣人五指扣住。

    這突然間的變化,使南瑞麟幾乎不知所措,但他究竟是個聰明絕頂之人,就在姑娘被扣住右臂一剎那,足下已展出奇絕天下的「禹龜洛行四十五步」,身形一晃向黑衣人欺去,也是手出如風,逕向井肩穴上抓去。

    黑衣人瞧出南瑞麟身法詭異,微生凜駭,橫臂一招「攔江截斗」,五指如鉤,封攻兩用,快速無倫。

    南瑞麟冷笑一聲,招至中途,倏翻腕一沉,五指登時扣在黑衣人腕脈上。

    黑衣人錯估了南瑞麟的功力,只說南瑞麟武學再高,也難及自己一半,卻未料對方手法快得出奇,高手過招,一分之差,便可決定生死勝負,要知南瑞麟這一身所學,均是武林四奇之首簡松隱畢生心血所得,一招一式之微,都是奇絕玄奧,南瑞麟是他衣缽傳人,那能錯得了。

    南瑞麟冷笑道:

    「你如不命同伴鬆開姑娘之手,那就要你嘗嘗酸筋蝕骨之苦。」

    黑衣人被他扣住腕脈,只覺一條右臂酸軟乏力,心中暗暗吃驚,面上卻依然冷傲,緩緩說道:

    「暗算偷襲,算得什麼英雄行徑,難以教我口服心服。」

    白衣人見乃弟為南瑞麟所制,目中突露驚疑之色,似乎難相信這年輕人竟負有此驚人武學。

    但聽南瑞麟冷笑道:

    「彼此而已,誰又要你心服口服。」五指驀然一緊,黑衣人驀覺酸軟之勢立時襲湧全身,神色大變。

    白衣人大喝道:

    「你不要姑娘性命了麼?」

    入耳心驚,南瑞麟情不自禁的五指回松,望著白衣人冷冷一笑道:

    「你的身手只可用來欺負女流之輩,憑什麼去取降龍真訣和天下武林高人較量。」

    白衣人似為他激語所動,不禁哼得一聲,緩緩放開扣住袁秋霞臂上的五指,說道:

    「降龍真訣我志在必得,你憑何輕視我們?」

    南瑞麟見他放開袁秋霞,霍地鬆開右掌,身形一晃,插在白衣人與袁秋霞中間,長笑一聲道:

    「休說鐵氏雙怪武功震懾武林,就是與鐵氏雙怪為對的高人不是我師門長輩,也是一派宗師,眼前你就勝不了我,你那心意豈非夢幻泡影?」

    白衣人被激得目光陰沉,面部肌肉連連顫動,一語不發。

    黑衣人這時調息了一陣,酸軟乏力感覺全部消失,目望著姑娘苦笑一聲道:

    「姑娘你寡信輕諾不要緊,不怕誤了你那些同伴性命麼?」

    袁秋霞聽得心頭一震,用肘輕撞了一下南瑞麟身後,說道:

    「邙山三子,祝效虞、畢明落在綵衣教匪徒手中,你倆見死不救,已失俠義道本色,居然還以此來要挾姑娘,不怕令人齒冷嗎?眼下五人禁囚之處雖然你不吐出,我們也可探出。」

    她明是責備黑衣人,其實是令南瑞麟知道,這五人下落只有這兩人知道。

    南瑞麟心頭猛震,知姑娘話中涵意,眼見天色漸漸暗黑了下來,怕誤了恩師之命,赴鼓樓去套經緯居士交情之事,雖未說定就是今日,但必是越快越好,萬一經緯居士明日離此,豈非誤了大事,但眼下五人被擄,只有這兩人知道下落,不由大感為難。

    突聽風砂中不遠處冷笑一聲道:

    「你們黑白雙魅竟敢不守衛老婆子之命,還在這裡生事,你們真不要命麼?」

    黑衣人聞言大怒道:

    「來人可是公孫彤麼?何物衛老婆子,能命令我們?」

    只聽風砂中冷笑道:

    「公孫彤是你能叫的?你這個糊塗鬼,衛老婆子現在取你們性命易如反掌,如非需用你們之處,怎能活到現在,你不信,問你老大好了。」

    黑衣人不由驚疑異常,轉臉望去,只見白衣人神情大變,雙目神光轉變為憂慮悸怯,心中忖他不透,公孫彤遠非自己之敵,老大為何對他這般恐懼。

    白衣人淡淡一笑道:

    「公孫彤你別以我師門鐵令符落在衛老婆子手上,便認為我事事聽命於他,我不過應承以降龍真訣換回鐵令符罷了,為虎作倀,不畏羞恥……」

    「住口!」一聲暴雷似地大喝聲中,漫湧彌天塵砂中竟走出一個身材乾枯,目光閃爍,蓄著短短山羊鬍須老頭,右手高舉著一塊鳩形黑鐵令符,怒形於色道:

    「你們敢對老夫如此無禮,老夫就要你跪在這塊鐵命符面前自裁身死。」

    黑白兩人均不由驚得倒退一步,白衣人原已料到公孫彤必向衛老婆子借來這塊鐵令符,不然口氣那敢這麼狂傲,雙眼飛快地向南瑞麟望了一眼。

    南瑞麟本想在公孫彤發話時離去,但又為著邙山三子五人生死安危懸心,一見公孫彤現形而出,手中執著一塊奇形令牌,雖不知道此牌是何來歷,但知它對黑白兩人具有生殺予奪的權力,見白衣人望了他一眼,由他眼中可以瞧出似乎乞求自己相助之意,不禁心中一動。

    但聽白衣人冷傲說道:

    「公孫彤,你別自以為得計,憑著鐵令符可以任意折辱我們兄弟,降龍真訣因此不得到手,衛老婆子豈能饒過你,你身受之苦,恐遠過我們。」

    此言一出,果然生效,公孫彤高舉著的右手緩緩垂了下去,嘴皮動了動,似乎有話要說。

    話未出口,只見南瑞麟身形疾晃而出,雙手迅飛暴伸,左手五指已扣在公孫彤腕脈穴上,那面鐵令符輕易地落在南瑞麟右掌中。

    南瑞麟不想傷人,鐵令符一得,扣在公孫彤腑脈穴上的左手一鬆,人也疾然飄回原處。

    黑衣人卻趁公孫彤勁力未復時,欺身近前,一掌「飛雲狂颼」劈在公孫彤「期門」穴上。

    只聽公孫彤發出一聲慘-,身形被掌力震得倒飛了出去,口中噴出一股鮮血,隨風激濺飄灑,

    一顆身子沒入滾滾風砂中,慘-之聲隨風遠曳,可忖知公孫彤傷得不輕。

    黑白兩人跨前一步,神情凝肅望著南瑞麟道:

    「望閣下將這塊鐵令符賜還,我們必有以報。」

    南瑞麟心有成竹,微笑道:

    「鐵令還你容易,只需將邙山三子等五人救出才可,我現下還有要事待辦,憑此令符責成你們將人救出,明日此時我在塔下等你們就是。」

    兩人神色黯然,拱了拱手,無言轉身走去。

    南瑞麟忙將玉螭劍交給袁秋霞,附耳說了幾句,袁秋霞無可奈何的點點頭,身形一動,向黑白兩人身後躡去。

    此時,天色暗沉轉黑,長風嘶吼,耳中只聞一片沙沙之聲,囂潮盈耳。

    南瑞麟駐立在風沙漫湧,萎草頹根空曠不勝荒涼的禹王台遠處,垂目沉思。

    他只覺這一日來,竟遇上了雖不驚險萬分,而莫明所以的許多事!

    邙山三子等人為何遭擒,袁秋霞為何被黑衣人擄上繁塔,黑白雙魅是誰?公孫彤與衛老婆子又是何來歷,江湖之上,名不見經傳。

    看來,這降龍真訣引來江湖無數魑魅魍魎,轉眼之間,但見嵩山天王谷處在一片腥風血雨之中。

    他無言歎息了一聲,抬目望去,只見高聳巍然的繁塔,在昏茫暮色中,宛如一具巨靈凌虛筆玄,傲岸凝肅。

    忽見他一轉身,展開步法,疾如流星飛矢,向開封城內奔馳而去。

    鼓樓在鼓樓街之西,台基高三丈,自右側可登上台基,上建樓,下置甕門,通東行西路,折而南即馬道街,北即書店街,地扼孔道,綰繁市之中樞,初建失考,明嘉靖後屢修,樓上蔭涼空曠,清風習習,夏日納涼之勝地。

    南瑞麟一抵鼓樓之下,心中立時泛起惴惴不安的感覺,閃至避風之處,揮拂衫履上所附黃塵後,沉心靜慮,緩緩登上鼓樓之內。

    只見鼓樓內空無一人,一角鼓架之上擱置大鼓一具,另一角矗立一方大石碑,風勢猛烈,由四方湧入墜沙落土之聲不絕於耳。

    由鼓樓外望,店肆均虛掩店門,燈光由內透射而出,昏黃朦隴,僅有寥寥行人垂首鼓風疾走,往昔燈市明畫,車來人往,熙攘如潮的情景,

    一變而為淒涼蕭瑟。

    南瑞麟百思不得其解,忖道:

    「看來,這經緯居士是有事離去的了,只不知今晚他會不會返來?」

    胸中微生急燥之念,心緒不寧,等候了些時,只覺腹中饑鳴如雷,情不自禁地目光移注在馬道街上。

    街口處正有一座飯莊,一樓一底,雖然門窗有重簾遮住,防避風砂侵入,但仍然可見內面燈火通明,鍋勺鼓擊之聲隱隱傳來,心說:

    「我何不去至飯莊買來一些酒食,邊吃邊等豈不甚好,」心念一動,立即下樓向而飯莊去。片刻之後,南瑞麟重上鼓樓,右手提著一把酒壺,左手拿著大大一包用荷葉包紮好的食物。他眼光四面望了一下,喃嘯自語道:

    「風砂這麼大,怎麼食用?」目光忽落在石碑上,略一沉吟,便走了過去,躲在石碑後慢慢食用。

    約莫一個時辰之後,他走了出來,只看他雙眉緊蹙,就知有等得不耐煩的感覺。

    店肆燈光幾乎全隱,只有偶而幾家由門隙內露出一線昏黃燈光,夜黑風勁,撲面塵沙飛湧而來,不勝肅殺。

    他目光望了那擱在鼓架上大鼓一瞥,心中暗道:

    「怎麼不見擊鼓人來擊鼓?」憶起兒時,每晚夢醒時,逕聞隆隆鼓聲傳來,心境有說不出愉悅,夜闌人靜,鼓聲可慰人寂寥。

    這疑問不是他眼前主事要的問題,晃眼,腦中另生出一念而代替,幻念雜生,不由心亂如麻。

    雖然他心境紛雜,可是雙眼卻游向四外,無時不在留心有無人來這鼓樓。

    忽然他情不自禁地噫了一聲,原來他發覺兩條人影,出現在對面屋面上,流星疾奔而來,看樣子,似衝著鼓樓來的,他急躲在石碑之後。

    只見兩條人影停身在對面街口屋簷之上,目光逼向鼓樓之內凝望。

    南瑞麟瞧出這兩人身法神速之極,顯然是武林中能手。那兩人凝望了一陣,突然振臂而起,斜射飛空,突然凌空雙臂一沉,頭下腳上,雙足一踹,捷似鷹隼般,穿入鼓樓之內,

    一個倒翻輕飄飄的落地悄無聲膝。

    對面屋簷相距著鼓樓約莫有十數丈距離,這種超絕的輕功甚是罕見,最令人驚異的是,兩人同起同落,身形變化與速度無不雷同,有揚臂顯影之感,令南瑞麟暗暗驚詫不已。

    黑夜之間,看不清兩人面貌形像,卻能分辨出一高一矮,兩人目光炯然若電,四下張望了一陣,只聽身高之人道:

    「風聞經緯居士七八日前,即已來在汴梁,日間萍蹤飄忽,晚間棲息於鼓樓中,怎麼不見。」

    矮的哼了一聲道:

    「教主兩月前派人以禮相邀,恭敬備至,怎料他來汴梁已久,心存觀望,教主心中甚是氣憤……」

    高的忽低喝一聲道:

    「你怎麼啦,口無忌憚,心中的事豈可吐洩,我們此來是生死繫於一髮,萬不得已時,不可說出氣話,

    這老鬼手下硬得緊,只有我們兩位教主可以制他……」言至此似有所覺,倏然止口。

    南瑞麟聽出這兩人是綵衣教下,似對經緯居士有所為而來,但聽不出一絲端倪,那高的話說到中途截然不語,未免太突然,暗暗驚疑。

    忽聞一聲陰惻惻冷笑道:

    「你們是什麼人,竟敢對老夫主人詆毀無禮。」

    南瑞麟不禁一震,探頭外視,只見一具龐大的身形,形如鬼魅般自門外飄來,往兩人身後不遠處屹立著,鬚髮在勁風中飄揚起舞,隱隱可以瞧出來人生像威猛之極。

    這一高一矮兩人均為鐵氏雙怪左右護法紅衣壇主,武功上乘,自負狂傲,來人已步上鼓樓,竟未察覺,已是一震,又聽出並非經緯居士本人,只是僕隨,更是驚悸不已,聞聲疾然掉面,發現是一神態鷙猛之人,目光如冷電般逼視在他們兩人面上,等待回話。

    身高的人定了定神,沉咳一聲道:

    「我們奉了兩位教主之命前來,兩位教主聽說經緯居士老前輩早來在汴梁,企慕不已,命我們來迎經緯老前輩移駕天王谷暢敘,經緯老前輩現在何處,煩為引見。」

    但見這老者不答一聲,只目光不停在兩人臉上流轉打量,半晌功夫,才冷冷答道:

    「老夫只問你們是什麼人?其他的話稍時慢慢再說。」語氣冷傲無比,入耳異常不受用。

    南瑞麟暗道:

    「這老者只是經緯居士奴僕,就有這麼冷傲,想必經緯居士更為是冷僻傲慢,難以應付。」

    那兩人聞言心中甚是激動,但身高那人為膺教主嚴命不得有無禮的舉動,把滿腔怒氣隱忍下來,但那身矮的鼻中濃哼了聲。

    老人目中懾人神光瞪了身矮的一眼,身高的忙笑道:

    「我們忝為綵衣教左右護法紅衣壇主,我名龐東陽,人稱天罡星,他名棘朋,人稱地煞星就是。」

    嘿嘿一聲冷笑起自老人口中,眼中神光暴射道:

    「既是你們教主聞得他老人家駕臨汴梁,就該親身來迎接,無禮已極,你們尚不配見老夫主人。」

    龐東陽為這老人的話激怒,沉聲道:

    「這話可是經緯老前輩親口對你說的麼?」

    老人冷笑道:

    「雖不是他老人家親口說的,但老夫最知他習性,他老人家願見你們,早就來相見了。」

    棘朋接道:

    「那麼說來,你主人是不願前去天王谷了。」

    老人冷冷望了他一眼,道:

    「他老人家願意去,誰也不能攔阻,若是不願去時,誰也不能勉強,你不是廢話多問麼?」

    棘朋突然發出尖銳刺耳的怪笑聲。

    老人勃然大怒道:

    「你笑什麼?」

    棘朋笑聲一止,寒著臉沉聲道:

    「在我們天罡地煞雙星面前,敢無禮的,放眼中原,還不能找出幾個,你那主人只能在南海稱雄,到了中原就該俯首低頭,何況我們綵衣教規犯我者死,你敢情可是有點活得不耐煩了,在棘壇主面前頤指氣使,有得你樂子瞧的!」

    老者目光閃爍,口角含笑,一語不發,這神情在龐東陽眼中看來,有種陰森恐怖的感覺,心靈上突現不安,忙低喝道:

    「棘壇主,你忘了教主之命是不,不看金面看佛面,見了經緯老前輩再說。」

    棘朋亦看出這老人臉色不對,倏然住口,望著老者只是發怔。

    老者忽呵呵笑道:

    「說得好,打狗要瞧主人面。不錯,老夫是狗,要知狗臉無情,最易傷人。」說著臉忽然如罩上一層冰霜般,喝道:

    「今宵綵衣教來的就是你們兩人麼?」

    龐東陽聞言一怔:

    「你說此話何意?」

    老者緩緩敢齒答道:

    「老夫要知道今宵共來了多少人,稍時能讓家主人得知。」

    龐東陽答道:

    「尚有十八名香主,留在汴梁城郊。」

    老者點點頭道:

    「還好有人替你們的屍。」

    天罡地煞雙星早就蹩了半天怒火,熱血沸騰,只為顧忌經緯居士,及被這老者左一句右一句奚落,頓時按捺不住,地煞星棘朋當先發難,快如流矢般向老者身前欺去。

    但見棘朋左足外一挪,右掌迅疾望外一招「周處斬蛟」甩劈了出去,他那右掌一出,人即疾溜溜地旋在老者胸後,左手一招「手揮如弦」逕向「三陽」重穴按下。

    這一式兩招同玫,詭疾鬼魅,似虛還實,凌厲無比。

    天罡星龐東陽跟著棘朋攻出一招「鐵弦琶影」,手掌去處,直向老者左脅「期門穴」。

    兩人不但手式奇詭絕倫,而且配合得天衣無縫,使老者宛如全身都在兩人攻勢之下,無法閃避、招架。

    但見老者哼了一聲,身形疾晃,就在兩人中間穿了出去,兩人均是打空,急急旋身一望,只見老者屹立在身前五尺之處,鬚髮齊揚,凝立不動。

    此時風砂更勁,但雲開見月,散出迷濛光輝,鼓樓之內情景依稀可辨。

    老者突然張目,說道:

    「琵琶十三式驚震中原,但到了你們手中,就變了樣,根本不堪一擊,依老夫之言,你們不如束手就縛,等家主人來了示下,或去或不去,都不關老夫相干,妄自出手,你們可是自找罪受。」

    龐東陽冷冷說道:

    「我們來此是求見經緯老前輩,本不關你事,你一再作梗,自不能怨龐某出手,你既敢批評琵琶十三式,想必你也身負絕藝,何不展出印證一番。」話剛落音,兩手齊出,灑下滿天掌影,人身大穴無一處不在他攻勢之下,迅疾玄詭,略不帶半點風聲。

    那老者眉梢微挑了挑,仍屹立原處,右掌五指緩緩抬起,在胸前一弧遽出,幻化一片指影。

    龐東陽只見他那指影罩住自己雙臂「曲池」、「陽谷」、

    「中渚」三處穴道,不論自己如何奇詭出招,他那指影如附骨之蛆般跟到,而且他那一手兼顧自己兩臂,僅此一點,便非自己所能企及。

    不由心中大驚,雙掌揮、撥、彈、劈、劊、點等十三式訣迅玫出,

    一招比一招狠辣猛惡,綿綿不絕。

    但老者右掌仍是原樣不疾不徐攻出,指風所及,絲毫末變,還是向雙臂三處穴道點下,逼得龐東陽招到中途,非撤招換式不可,攻出掌力偏向地面,激起地面盈寸塵砂飛揚濺射。

    冷眼旁觀的地煞星棘朋,看得心中大震,他們兩人功力在武林中堪為一派宗師,卻不出這老者指法有何奇異之處,然而自己同伴奇絕天下的「琵琶十三式」屢屢出手撲空。

    俗雲旁觀者清,當局者迷,地煞星棘朋饒是眼力銳利,依舊是一片迷惑。

    突然,地煞星棘朋沉-一聲,飄風躍出,加入戰陣,亦是雙手迅若星飛攻出。

    老人目中露出懾人神光,左臂起處,指影飛出,無獨有偶,也是指風點向「曲池」、

    「陽谷」、「中渚」三處穴道,出手雖較前略快,卻比起兩人驟雨狂風般有如小巫見大巫。

    一盞熱茶時分過去,天罡地煞雙星被老者指風迫得手忙腳亂,守多攻少。

    南瑞麟在石碑後瞧得入神,先見龐東陽「琵琶十三式」果然奇詭不凡,分寸部份無不拿-得好處,雖然攻出快如閃電,但掌掌中人必死。

    但過了片刻後,卻瞧出老者指法另具奧妙,外表看來樸實無華,其實是攻人必救,始終如一。

    他聚精會神注視在老者指法上,初時,只覺別無奇特,只是指法迅熟而已。

    但到後來,越瞧越覺奇奧不測,五指攻出之式,迷離幻變,指風卻恰恰罩向一定穴道。

    他乃根骨天賦奇佳的人,慢慢妙澈奧蘊,瞧了半晌,不禁恍然大悟,想起武功內典有云:

    「凝神靜慮,幻念不生,以靜制動,以拙制巧,唯一化敷,寡可敵眾,九九歸一,所向披靡。」

    這四八三十二字,可說是練武人人學門徑,無不胸中記得滾瓜爛熟,但能將其妙悟神契,洞徹奧蘊的可少而又少了,即如南瑞麟絕乘根骨,直到今日才能明白個中玄秘。

    這時,但見這老者指勢加疾,地煞星棘朋只覺右肘「曲池穴」上被點了一指,

    一陣酸麻襲湧全身,不禁手法散亂,連連倒退了數步。

    龐東陽見棘朋如此,不由心頭一寒,兩手驀然一伸,迅疾無倫地向老者雙肩搭去,十指生出銳利嘯音。

    老者知他心意,逼使自己變招後,他可趁機與棘朋逃離鼓樓,突然冷笑一聲,右手尚是老樣不變,如影隨形地點去,左手兩指駢戰,平胸伸手,

    一縷冰冷寒風透指而出,直向龐東陽乳中穴射來。

    天罡星龐東陽兩臂伸出本是虛招,見老者不救還攻,心頭更是一寒,雙掌霍地一沉,

    一招「撥葉尋枝」意待削斷老者兩指平伸的左掌。

    卻不料那縷陰寒氣勁如貫矢般穿透龐東陽護身真氣,只聽龐東陽悶哼一聲,搖搖欲墜。

    此刻棘朋倒退之勢已定,瞥見龐東陽傷得不輕,一掌猛攻,狂飆巨勁山湧而出,捲起塵砂彌天,威勢無倫。

    老者哈哈一笑,身形疾晃,讓開掌勢,人卻到了棘朋身後,飛抬右掌,就要望棘朋胸後按下。

    驀然……

    數聲急嘯,隨風飄來,由弱轉強,可見來人身形快捷,南瑞麟由碑後望去,只見正南向屋面上數條人影疾如流星飛射而來,身形一頓,凌空斜射撲向鼓樓。

    老者似乎心意轉變,疾地飄後,在碑石之前落下。

    這數條人影來勢迅捷,眨眼掠入鼓樓之內,其中一人急將搖搖欲墜的龐東陽扶住,大喝道:

    「龐兄,中了什麼人暗算?見著經緯居士沒有?」

    地煞星棘朋方才驀覺胸後被一股陰寒氣勁按來,只感血逆氣浮,不由膽戰魂飛,突然陰寒氣勁忽全部回斂,連同黨傳出嘯聲均恍若無聞,不禁呆得一呆。

    那飛掠入樓數同黨,見棘朋呆若木雞神情,大為疑惑不解,

    一人說道:

    「棘壇主,為何如此模樣?」

    立在碑石之前的老者微笑道:

    「無他,平時自負無敢,今晚初遭逆境,急怒攻心,神智昏迷而已,這也用得著大驚小怪。」

    老者立在碑石前面,夜黑天沉,昏暗月色又照射不及,只是一團灰影而已,所來數人來勢迅急,又為龐棘兩人情狀吸引,忙中不會察覺,及至老者發聲,不禁同地一怔,轉眼望去,只見一老叟凝立碑前,先前目光盡斂,如今鋒芒逼人,猶若寒電。

    掠入鼓樓共是五人,齊為老者氣勢所懾,寂然注視無聲,唯聞風狂墜砂囂潮之聲盈耳,氣氛陰森。

    南瑞麟自老者閃落碑石前,惟恐被其發覺,趕忙屏住呼吸,

    一動均不敢動,更不敢探頭外視所來數人是何形像。

    耳邊突生起一人驚問道:

    「你就是南海五指山經緯居士麼?」

    老者只是不則一聲,凝立如山。

    南瑞麟心說:

    「莫非龐東陽棘朋都死了不成,怎麼不見兩人說話?」

    情不自禁將首望外一閃,又飛掠避回,雖只閃電一瞥,卻將綵衣教所有諸人均瞧在眼中。

    天罡星龐東陽偎在一人臂彎中,雙眸緊閉,胸前頻頻起伏,顯然受傷不輕,在運功行氣自療傷勢。

    地煞星棘朋神情激動,可又不發一聲,南瑞麟腦中疑雲頓生,忖思不出棘朋是何用意。

    原來地煞星棘朋在教中自負武功絕倫,人最驕橫,當著同黨之面自然不便說出為一不知名姓老鬼折辱。

    南瑞麟暗中心想:

    「綵衣教匪黨眾盛,何不藉這老人之手除去。」心念一動,即在地面拾起數粒粟米大小般砂子,探首出外,將砂粒逐個彈出,向每人鼻樑骨打去。

    天風之聲甚強,呼嘯如潮,這砂粒彈出之聲,無虞被老者發覺。

    果然此計收效,每人鼻樑骨上中了一個正著,痛澈心脾,涕淚溢出,各各哼得一聲縱身躍起,肩頭兵刃紛紛拔出攻向老者。

    刀光劍影,生出十數道銀虹精芒,招法怪異,凌厲無匹投罩老者環身各要害重穴。

    老者冷笑一聲道:

    「老夫已饒你不死,尚來生事找死。」他這句話是指棘朋而言,他認為棘朋暗中示意同黨撲襲。

    話出,右掌一圈外揚,把攻來數般兵刃逼得望外一蕩,左手突然穿胸而出,五指一圈,棘朋一隻手腕已被抓住。

    老者疾望回一收,棘朋一顆身子不由自主地向前衝去,老者迅如電光石火般踢出,左手五指一放。

    但聽棘朋口中發出一聲慘-,身形被踢出樓外,望街心斷線般墜去。

    老者發出一聲長笑,人已電飛而出,宛如一無翼鷹隼,彈丸飛擲般掠落對街屋脊上,接連幾個起落,

    身形已杳入沉沉夜色,無邊風沙中。

《水龍吟》