第八十五回 賈存週報升郎中任 薛文起復惹放流刑
一日林之孝進來回道：「今日是北靜郡王生日，請老爺的示下。」賈政吩咐道：「只按向年舊例辦了，回大老爺知道，送去就是了。」林之孝答應了，自去辦理．不一時，賈赦過來同賈政商議，帶了賈珍，賈璉，寶玉去與北靜王拜壽．別人還不理論，惟有寶玉素日仰慕北靜王的容貌威儀，巴不得常見才好，遂連忙換了衣服，跟著來到北府．賈赦賈政遞了職名候諭．不多時，裡面出來了一個太監，手裡掐著數珠兒，見了賈赦賈政，笑嘻嘻的說道：「二位老爺好？"賈赦賈政也都趕忙問好．他兄弟三人也過來問了好．那太監道：「王爺叫請進去呢。」於是爺兒五個跟著那太監進入府中，過了兩層門，轉過一層殿去，裡面方是內宮門．剛到門前，大家站住，那太監先進去回王爺去了．這裡門上小太監都迎著問了好．一時那太監出來，說了個"請"字，爺兒五個肅敬跟入．只見北靜郡王穿著禮服，已迎到殿門廊下．賈赦賈政先上來請安，捱次便是珍，璉，寶玉請安．那北靜郡王單拉著寶玉道：「我久不見你，很惦記你。」因又笑問道：「你那塊玉兒好？"寶玉躬著身打著一半千兒回道：「蒙王爺福庇，都好。」北靜王道：「今日你來，沒有什麼好東西給你吃的，倒是大家說說話兒罷。」說著，幾個老公打起簾子，北靜王說"請"，自己卻先進去，然後賈赦等都躬著身跟進去．先是賈赦請北靜王受禮，北靜王也說了兩句謙辭，那賈赦早已跪下，次及賈政等捱次行禮，自不必說．
那賈赦等復肅敬退出．北靜王吩咐太監等讓在眾戚舊一處好生款待，卻單留寶玉在這裡說話兒，又賞了坐．寶玉又磕頭謝了恩，在挨門邊繡墩上側坐，說了一回讀書作文諸事．北靜王甚加愛惜，又賞了茶，因說道：「昨兒巡撫吳大人來陛見，說起令尊翁前任學政時，秉公辦事，凡屬生童，俱心服之至．他陛見時，萬歲爺也曾問過，他也十分保舉，可知是令尊翁的喜兆。」寶玉連忙站起，聽畢這一段話，才回啟道：「此是王爺的恩典，吳大人的盛情。」正說著，小太監進來回道：「外面諸位大人老爺都在前殿謝王爺賞宴。」說著，呈上謝宴並請午安的帖子來．北靜王略看了一看，仍遞給小太監，笑了一笑說道：「知道了，勞動他們。」那小太監又回道：「這賈寶玉王爺單賞的飯預備了。」北靜王便命那太監帶了寶玉到一所極小巧精緻的院裡，派人陪著吃了飯，又過來謝了恩．北靜王又說了些好話兒，忽然笑說道：「我前次見你那塊玉倒有趣兒，回來說了個式樣，叫他們也作了一塊來．今日你來得正好，就給你帶回去頑罷。」因命小太監取來，親手遞給寶玉．寶玉接過來捧著，又謝了，然後退出．北靜王又命兩個小太監跟出來，才同著賈赦等回來了．賈赦便各自回院裡去．
這裡賈政帶著他三人回來見過賈母，請過了安，說了一回府裡遇見的人．寶玉又回了賈政吳大人陛見保舉的話．賈政道：「這吳大人本來咱們相好，也是我輩中人，還倒是有骨氣的．"又說了幾句閒話兒，賈母便叫"歇著去罷。」賈政退出，珍，璉，寶玉都跟到門口．賈政道：「你們都回去陪老太太坐著去罷。」說著，便回房去．剛坐了一坐，只見一個小丫頭回道：「外面林之孝請老爺回話。」說著，遞上個紅單帖來，寫著吳巡撫的名字．賈政知是來拜，便叫小丫頭叫林之孝進來．賈政出至廊簷下．林之孝進來回道：「今日巡撫吳大人來拜，奴才回了去了．再奴才還聽見說，現今工部出了一個郎中缺，外頭人和部裡都吵嚷是老爺擬正呢．"賈政道：「瞧罷咧。」林之孝又回了幾句話，才出去了．
且說珍，璉，寶玉三人回去，獨有寶玉到賈母那邊，一面述說北靜王待他的光景，並拿出那塊玉來．大家看著笑了一回．賈母因命人：「給他收起去罷，別丟了。」因問：「你那塊玉好生帶著罷？別鬧混了。」寶玉在項上摘了下來，說：「這不是我那一塊玉，那裡就掉了呢．比起來，兩塊玉差遠著呢，那裡混得過．我正要告訴老太太，前兒晚上我睡的時候把玉摘下來掛在帳子裡，他竟放起光來了，滿帳子都是紅的。」賈母說道：「又胡說了，帳子的簷子是紅的，火光照著，自然紅是有的。」寶玉道：「不是．那時候燈已滅了，屋裡都漆黑的了，還看得見他呢。」邢王二夫人抿著嘴笑．鳳姐道：「這是喜信發動了．"寶玉道：「什麼喜信？"賈母道：「你不懂得．今兒個鬧了一天，你去歇歇兒去罷，別在這裡說呆話了。」寶玉又站了一回兒，才回園中去了．
這裡賈母問道：「正是．你們去看薛姨媽說起這事沒有？"王夫人道：「本來就要去看的，因鳳丫頭為巧姐兒病著，耽擱了兩天，今日才去的．這事我們都告訴了，姨媽倒也十分願意，只說蟠兒這時侯不在家，目今他父親沒了，只得和他商量商量再辦。」賈母道：「這也是情理的話．既這麼樣，大家先別提起，等姨太太那邊商量定了再說。」不說賈母處談論親事，且說寶玉回到自己房中，告訴襲人道：「老太太與鳳姐姐方才說話含含糊糊，不知是什麼意思。」襲人想了想，笑了一笑道：「這個我也猜不著．但只剛才說這些話時，林姑娘在跟前沒有？"寶玉道：「林姑娘才病起來，這些時何曾到老太太那邊去呢。」正說著，只聽外間屋裡麝月與秋紋拌嘴．襲人道：「你兩個又鬧什麼？"麝月道：「我們兩個斗牌，他贏了我的錢他拿了去，他輸了錢就不肯拿出來．這也罷了，他倒把我的錢都搶了去了。」寶玉笑道：「幾個錢什麼要緊，傻丫頭，不許鬧了。」說的兩個人都咕嘟著嘴坐著去了．這裡襲人打發寶玉睡下．不提．
卻說襲人聽了寶玉方纔的話，也明知是給寶玉提親的事．因恐寶玉每有癡想，這一提起不知又招出他多少呆話來，所以故作不知，自己心上卻也是頭一件關切的事．夜間躺著想了個主意，不如去見見紫鵑，看他有什麼動靜，自然就知道了．次日一早起來，打發寶玉上了學，自己梳洗了，便慢慢的去到瀟湘館來．只見紫鵑正在那裡掐花兒呢，見襲人進來，便笑嘻嘻的道：「姐姐屋裡坐著。」襲人道：「坐著，妹妹掐花兒呢嗎？姑娘呢？"紫鵑道：「姑娘才梳洗完了，等著溫藥呢。」紫鵑一面說著，一面同襲人進來．見了黛玉正在那裡拿著一本書看．襲人陪著笑道：「姑娘怨不得勞神，起來就看書．我們寶二爺唸書若能像姑娘這樣，豈不好了呢。」黛玉笑著把書放下．雪雁已拿著個小茶盤裡托著一鍾藥，一鍾水，小丫頭在後面捧著痰盒漱盂進來．原來襲人來時要探探口氣，坐了一回，無處入話，又想著黛玉最是心多，探不成消息再惹著了他倒是不好，又坐了坐，搭訕著辭了出來了．將到怡紅院門口，只見兩個人在那裡站著呢．襲人不便往前走，那一個早看見了，連忙跑過來．襲人一看，卻是鋤藥，因問"你作什麼？"鋤藥道：「剛才芸二爺來了，拿了個帖兒，說給咱們寶二爺瞧的，在這裡候信。」襲人道：「寶二爺天天上學，你難道不知道，還候什麼信呢。」鋤藥笑道：「我告訴他了．他叫告訴姑娘，聽姑娘的信呢。」襲人正要說話，只見那一個也慢慢的蹭了過來，細看時，就是賈芸，溜溜湫湫往這邊來了．襲人見是賈芸，連忙向鋤藥道：「你告訴說知道了，回來給寶二爺瞧罷。」那賈芸原要過來和襲人說話，無非親近之意，又不敢造次，只得慢慢踱來．相離不遠，不想襲人說出這話，自己也不好再往前走，只好站住．這裡襲人已掉背臉往回裡去了．賈芸只得怏怏而回同鋤藥出去了．
晚間寶玉回房，襲人便回道：「今日廊下小芸二爺來了。」寶玉道：「作什麼？"襲人道：「他還有個帖兒呢。」寶玉道：「在那裡？拿來我看看。」麝月便走去在裡間屋裡書子上頭拿了來．寶玉接過看時，上面皮兒上寫著"叔父大人安稟"．寶玉道：「這孩子怎麼又不認我作父親了？"襲人道：「怎麼？"寶玉道：「前年他送我白海棠時稱我作`父親大人'今日這帖子封皮上寫著`叔父'，可不是又不認了麼。」襲人道：「他也不害臊，你也不害臊．他那麼大了，倒認你這麼大兒的作父親，可不是他不害臊？你正經連個——"剛說到這裡，臉一紅，微微的一笑．寶玉也覺得了，便道：「這倒難講．俗語說：`和尚無兒，孝子多著呢．'只是我看著他還伶俐得人心兒，才這麼著，他不願意，我還不希罕呢．"說著，一面拆那帖兒，襲人也笑道：「那小芸二爺也有些鬼鬼頭頭的．什麼時候又要看人，什麼時侯又躲躲藏藏的，可知也是個心術不正的貨。」寶玉只顧拆開看那字兒，也不理會襲人這些話．襲人見他看那帖兒，皺一回眉，又笑一笑兒，又搖搖頭兒，後來光景竟大不耐煩起來．襲人等他看完了，問道：「是什麼事情？"寶玉也不答言，把那帖子已經撕作幾段，襲人見這般光景，也不便再問，便問寶玉吃了飯還看書不看．寶玉道：「可笑芸兒這孩子竟這樣的混帳。」襲人見他所答非所問，便微微的笑著問道：「到底是什麼事？"寶玉道：「問他作什麼，咱們吃飯罷．吃了飯歇著罷，心裡鬧的怪煩的。」說著叫小丫頭子點了一個火兒來，把那撕的帖兒燒了．
一時小丫頭們擺上飯來．寶玉只是怔怔的坐著，襲人連哄帶慪催著吃了一口兒飯，便擱下了，仍是悶悶的歪在床上．一時間，忽然掉下淚來．此時襲人麝月都摸不著頭腦．麝月道：「好好兒的，這又是為什麼？都是什麼芸兒雨兒的，不知什麼事弄了這麼個浪帖子來，惹的這麼傻了的似的，哭一會子，笑一會子．要天長日久鬧起這悶葫蘆來，可叫人怎麼受呢。」說著，竟傷起心來．襲人旁邊由不得要笑，便勸道：「好妹妹，你也別慪人了．他一個人就夠受了，你又這麼著．他那帖子上的事難道與你相干？"麝月道：「你混說起來了．知道他帖兒上寫的是什麼混帳話，你混往人身上扯．要那麼說，他帖兒上只怕倒與你相干呢。」襲人還未答言，只聽寶玉在床上噗哧的一聲笑了，爬起來抖了抖衣裳，說：「咱們睡覺罷，別鬧了．明日我還起早唸書呢。」說著便躺下睡了．一宿無話．
次日寶玉起來梳洗了，便往家塾裡去．走出院門，忽然想起，叫焙茗略等，急忙轉身回來叫：「麝月姐姐呢？"麝月答應著出來問道：「怎麼又回來了？"寶玉道：「今日芸兒要來了，告訴他別在這裡鬧，再鬧我就回老太太和老爺去了。」麝月答應了，寶玉才轉身去了．剛往外走著，只見賈芸慌慌張張往裡來，看見寶玉連忙請安，說：「叔叔大喜了．"那寶玉估量著是昨日那件事，便說道：「你也太冒失了，不管人心裡有事沒事，只管來攪。」賈芸陪笑道：「叔叔不信只管瞧去，人都來了，在咱們大門口呢。」寶玉越發急了，說：「這是那裡的話！"正說著，只聽外邊一片聲嚷起來．賈芸道：「叔叔聽這不是？"寶玉越發心裡狐疑起來，只聽一個人嚷道：「你們這些人好沒規矩，這是什麼地方，你們在這裡混嚷。」那人答道：「誰叫老爺升了官呢，怎麼不叫我們來吵喜呢．別人家盼著吵還不能呢。」寶玉聽了，才知道是賈政升了郎中了，人來報喜的．心中自是甚喜．連忙要走時，賈芸趕著說道：「叔叔樂不樂？叔叔的親事要再成了，不用說是兩層喜了。」寶玉紅了臉，啐了一口道：「呸！沒趣兒的東西！還不快走呢。」賈芸把臉紅了道：「這有什麼的，我看你老人家就不——"寶玉沉著臉道：「就不什麼？"賈芸未及說完，也不敢言語了．
寶玉連忙來到家塾中，只見代儒笑著說道：「我才剛聽見你老爺升了．你今日還來了麼？"寶玉陪笑道：「過來見了太爺，好到老爺那邊去。」代儒道：「今日不必來了，放你一天假罷．可不許回園子裡頑去．你年紀不小了，雖不能辦事，也當跟著你大哥他們學學才是．"寶玉答應著回來．剛走到二門口，只見李貴走來迎著，旁邊站住笑道：「二爺來了麼，奴才才要到學裡請去。」寶玉笑道：「誰說的？"李貴道：「老太太才打發人到院裡去找二爺，那邊的姑娘們說二爺學裡去了．剛才老太太打發人出來叫奴才去給二爺告幾天假，聽說還要唱戲賀喜呢，二爺就來了。」說著，寶玉自己進去．進了二門，只見滿院裡丫頭老婆都是笑容滿面，見他來了，笑道：「二爺這早晚才來，還不快進去給老太太道喜去呢。」
寶玉笑著進了房門，只見黛玉挨著賈母左邊坐著呢，右邊是湘雲．地下邢王二夫人．探春，惜春，李紈，鳳姐，李紋，李綺，邢岫煙一乾姐妹，都在屋裡，只不見寶釵，寶琴，迎春三人．寶玉此時喜的無話可說，忙給賈母道了喜，又給邢王二夫人道喜，一一見了眾姐妹，便向黛玉笑道：「妹妹身體可大好了？"黛玉也微笑道：「大好了．聽見說二哥哥身上也欠安，好了麼？"寶玉道：「可不是，我那日夜裡忽然心裡疼起來，這幾天剛好些就上學去了，也沒能過去看妹妹。」黛玉不等他說完，早扭過頭和探春說話去了．鳳姐在地下站著笑道：「你兩個那裡像天天在一處的，倒像是客一般，有這些套話，可是人說的`相敬如賓'了。」說的大家一笑．林黛玉滿臉飛紅，又不好說，又不好不說，遲了一回兒，才說道：「你懂得什麼？"眾人越發笑了．鳳姐一時回過味來，才知道自己出言冒失，正要拿話岔時，只見寶玉忽然向黛玉道：「林妹妹，你瞧芸兒這種冒失鬼。」說了一句，方想起來，便不言語了．招的大家又都笑起來，說：「這從那裡說起。」黛玉也摸不著頭腦，也跟著訕訕的笑．寶玉無可搭訕，因又說道：「可是剛才我聽見有人要送戲，說是幾兒？"大家都瞅著他笑．鳳姐兒道：「你在外頭聽見，你來告訴我們．你這會子問誰呢？"寶玉得便說道：「我外頭再去問問去。」賈母道：「別跑到外頭去，頭一件看報喜的笑話，第二件你老子今日大喜，回來碰見你，又該生氣了。」寶玉答應了個"是"，才出來了．
這裡賈母因問鳳姐誰說送戲的話，鳳姐道：「說是舅太爺那邊說，後兒日子好，送一班新出的小戲兒給老太太，老爺，太太賀喜。」因又笑著說道：「不但日子好，還是好日子呢。」說著這話，卻瞅著黛玉笑．黛玉也微笑．王夫人因道：「可是呢，後日還是外甥女兒的好日子呢．"賈母想了一想，也笑道：「可見我如今老了，什麼事都糊塗了．虧了有我這鳳丫頭是我個`給事中'．既這麼著，很好，他舅舅家給他們賀喜，你舅舅家就給你做生日，豈不好呢。」說的大家都笑起來，說道：「老祖宗說句話兒都是上篇上論的，怎麼怨得有這麼大福氣呢。」說著，寶玉進來，聽見這些話，越發樂的手舞足蹈了．一時，大家都在賈母這邊吃飯，甚熱鬧，自不必說．飯後，那賈政謝恩回來，給宗祠裡磕了頭，便來給賈母磕頭，站著說了幾句話，便出去拜客去了．這裡接連著親戚族中的人來來去去，鬧鬧穰穰，車馬填門，貂蟬滿座，真是：
花到正開蜂蝶鬧，月逢十足海天寬．
如此兩日，已是慶賀之期．這日一早，王子騰和親戚家已送過一班戲來，就在賈母正廳前搭起行台．外頭爺們都穿著公服陪侍，親戚來賀的約有十餘桌酒．裡面為著是新戲，又見賈母高興，便將琉璃戲屏隔在後廈，裡面也擺下酒席．上首薛姨媽一桌，是王夫人寶琴陪著，對面老太太一桌，是邢夫人岫煙陪著，下面尚空兩桌，賈母叫他們快來，一回兒，只見鳳姐領著眾丫頭，都簇擁著林黛玉來了．黛玉略換了幾件新鮮衣服，打扮得宛如嫦娥下界，含羞帶笑的出來見了眾人．湘雲，李紋，李紈都讓他上首座，黛玉只是不肯．賈母笑道：「今日你坐了罷。」薛姨媽站起來問道：「今日林姑娘也有喜事麼？"賈母笑道：「是他的生日。」薛姨媽道：「咳，我倒忘了。」走過來說道：「恕我健忘，回來叫寶琴過來拜姐姐的壽．"黛玉笑說"不敢"．大家坐了．那黛玉留神一看，獨不見寶釵，便問道：「寶姐姐可好麼？為什麼不過來？"薛姨媽道：「他原該來的，只因無人看家，所以不來。」黛玉紅著臉微笑道：「姨媽那裡又添了大嫂子，怎麼倒用寶姐姐看起家來？大約是他怕人多熱鬧，懶待來罷．我倒怪想他的。」薛姨媽笑道：「難得你惦記他．他也常想你們姊妹們，過一天我叫他來，大家敘敘。」
說著，丫頭們下來斟酒上菜，外面已開戲了．出場自然是一兩出吉慶戲文，乃至第三出，只見金童玉女，旗旛寶幢，引著一個霓裳羽衣的小旦，頭上披著一條黑帕，唱了一回兒進去了．眾皆不識，聽見外面人說：「這是新打的《蕊珠記》裡的《冥升》．小旦扮的是嫦娥，前因墮落人寰，幾乎給人為配，幸虧觀音點化，他就未嫁而逝，此時升引月宮．不聽見曲裡頭唱的`人間只道風情好，那知道秋月春花容易拋，幾乎不把廣寒宮忘卻了！'"第四出是《吃糠》，第五出是達摩帶著徒弟過江回去，正扮出些海市蜃樓，好不熱鬧．
眾人正在高興時，忽見薛家的人滿頭汗闖進來，向薛蝌說道：「二爺快回去，並裡頭回明太太也請速回去，家中有要事。」薛蝌道：「什麼事？"家人道：「家去說罷。」薛蝌也不及告辭就走了．薛姨媽見裡頭丫頭傳進話去，更駭得面如土色，即忙起身，帶著寶琴，別了一聲，即刻上車回去了．弄得內外愕然．賈母道：「咱們這裡打發人跟過去聽聽，到底是什麼事，大家都關切的。」眾人答應了個"是"．不說賈府依舊唱戲，單說薛姨媽回去，只見有兩個衙役站在二門口，幾個當鋪裡夥計陪著，說：「太太回來自有道理。」正說著，薛姨媽已進來了．那衙役們見跟從著許多男婦簇擁著一位老太太，便知是薛蟠之母．看見這個勢派，也不敢怎麼，只得垂手侍立，讓薛姨媽進去了．
那薛姨媽走到廳房後面，早聽見有人大哭，卻是金桂．薛姨媽趕忙走來，只見寶釵迎出來，滿面淚痕，見了薛姨媽，便道：「媽媽聽了先別著急，辦事要緊。」薛姨媽同著寶釵進了屋子，因為頭裡進門時已經走著聽見家人說了，嚇的戰戰兢兢的了，一面哭著，因問：「到底是和誰？"只見家人回道：「太太此時且不必問那些底細，憑他是誰，打死了總是要償命的，且商量怎麼辦才好。」薛姨媽哭著出來道：「還有什麼商議？"家人道：「依小的們的主見，今夜打點銀兩同著二爺趕去和大爺見了面，就在那裡訪一個有斟酌的刀筆先生，許他些銀子，先把死罪撕擄開，回來再求賈府去上司衙門說情．還有外面的衙役，太太先拿出幾兩銀子來打發了他們．我們好趕著辦事。」薛姨媽道：「你們找著那家子，許他發送銀子，再給他些養濟銀子，原告不追，事情就緩了。」寶釵在簾內說道：「媽媽，使不得．這些事越給錢越鬧的凶，倒是剛才小廝說的話是。」薛姨媽又哭道：「我也不要命了，趕到那裡見他一面，同他死在一處就完了。」寶釵急的一面勸，一面在簾子裡叫人"快同二爺辦去罷。」丫頭們攙進薛姨媽來．薛蝌才往外走，寶釵道：「有什麼信打發人即刻寄了來，你們只管在外頭照料。」薛蝌答應著去了．這寶釵方勸薛姨媽，那裡金桂趁空兒抓住香菱，又和他嚷道：「平常你們只管誇他們家裡打死了人一點事也沒有，就進京來了的，如今攛掇的真打死人了．平日裡只講有錢有勢有好親戚，這時侯我看著也是唬的慌手慌腳的了．大爺明兒有個好歹兒不能回來時，你們各自幹你們的去了，撂下我一個人受罪！"說著，又大哭起來．這裡薛姨媽聽見，越發氣的發昏．寶釵急的沒法．正鬧著，只見賈府中王夫人早打發大丫頭過來打聽來了．寶釵雖心知自己是賈府的人了，一則尚未提明，二則事急之時，只得向那大丫頭道：「此時事情頭尾尚未明白，就只聽見說我哥哥在外頭打死了人被縣裡拿了去了，也不知怎麼定罪呢．剛才二爺才去打聽去了，一半日得了准信，趕著就給那邊太太送信去．你先回去道謝太太惦記著，底下我們還有多少仰仗那邊爺們的地方呢。」那丫頭答應著去了．薛姨媽和寶釵在家抓摸不著．
過了兩日，只見小廝回來，拿了一封書交給小丫頭拿進來．寶釵拆開看時，書內寫著：
大哥人命是誤傷，不是故殺．今早用蝌出名補了一張
呈紙進去，尚未批出．大哥前頭口供甚是不好，待此紙批准
後再錄一堂，能夠翻供得好，便可得生了．快向當鋪內再
取銀五百兩來使用．千萬莫遲．並請太太放心．餘事問小廝．寶釵看了，一一念給薛姨媽聽了．薛姨媽拭著眼淚說道：「這麼看起來，竟是死活不定了。」寶釵道：「媽媽先別傷心，等著叫進小廝來問明了再說。」一面打發小丫頭把小廝叫進來．薛姨媽便問小廝道：「你把大爺的事細說與我聽聽。」小廝道：「我那一天晚上聽見大爺和二爺說的，把我唬糊塗了。」未知小廝說出什麼話來，下回分解．