第29章
「這是你七叔，」乾娘笑著告訴菊生說。「現在先認識認識，明兒你還得給你七叔跟七嬸拜年哩。」
「他就是菊生？」穿皮袍的人物問。「你今年幾歲了？」
這位蒼白的、清瘦的、帶有幾分書生氣和敗家公子風度的青年人物，把菊生端詳一陣，親愛地拍一拍他的肩頭，誇獎幾句。坐定之後，客人抽著他自己的漂亮的旱煙袋，同薛正禮拍起話來１。勝娃和強娃蹲在門後，靜靜兒聽著，不敢插嘴。菊生很覺無聊，把兩手插進袖管裡，靠著門框站著，眼睛向寨牆那方面瞟著。他很想去跟著趙獅子一道玩，但又找不到機會走掉，只好一面聽著大人們的閒談一面胡想。干老子跟客人起初談一些關於過年的事情，後來又扯到十天前打紅槍會的那件事上。
１談話，河南人叫做「拍話」；也說「拍拍」，如四川說「擺擺」。「拍」字可能是「噴」字的轉讀，但也可能是指談話時兩片嘴唇的動作而言，我是採取這後一種解釋。
「二哥，」客人說，「聽說為紅槍會那譜事情，徐壽椿快要跟馬文德開火了，你們桿子上有沒有聽到風聲？」
「也只是聽到一個荒信兒，不知靠住靠不住。」
薛大娘忍不住插進嘴來：「我的天！為啥子軍隊又要跟軍隊打起來了？」
薛二嫂冷冷地低聲說：「哼，還不是為爭權奪利，要小百姓在中間遭殃！」
薛正禮點頭說：「就是吶，一個槽上拴不下兩頭叫驢，說來說去還是爭地盤。」
薛大娘恍悟地歎息說：「怪道呢，馬文德要急著把南鄉的蹚將收撫，原來是為著打仗！」
「徐壽椿說是紅槍會打他是老馬在後主使，我看也不見得可靠。」穿皮袍的人物吸口煙，向地上吐了一口唾沫，又補充他的理由說：「如今的軍隊誰不痛恨？今兒要柴，明兒要草，後兒又要麥吶，要面吶，要麩料吶，捐大戶吶。不管誰一披上二尺半就立刻變了性子，動不動開口罵人，伸手打人，誰敢有一點反抗就抓起來非刑吊打。他們明的強派，暗的搶奪，這還不夠，還要動不動借一個因由訛人。這一切還是小，他們還強姦女人！實在說，這一次鬧這麼一個大亂子，還不是因為老百姓不管貧富都逼得無路可走，才齊齊心遍地起漫１？」
１一個地方的普遍騷動，從前我的家鄉下人叫做「起漫」，也許是表示像洪水一樣淹漫對方。
薛二嫂跟著說：「真是，有蹚將的地方老百姓叫蹚將鬧得雞犬不寧，沒蹚將的地方又叫軍隊鬧得神鬼不安！」
「（屍求），一頭半斤，一頭八兩！」尖下巴的勝娃忍不住冷冷地冒了一句。
薛正禮說：「有時候軍隊還趕不上咱們蹚將，蹚將還『兔子不吃窩邊草』，拉票也揀揀肥瘦；軍隊是一把蓖子，不管大小虱子一齊刮。」
薛大娘歎了一口氣，說：「看從前我年輕的時候是多麼太平，蹚將跟軍隊都沒有，人們到晚上敞著門兒睡，哪像現在的世界殺一條人命還不如殺一隻雞子重要！」她忽然想起來剛才穿皮袍的人物提起的那個問題，向她的兒子追問：「馬文德跟紅槍會真沒有一點干係？為啥鄉下都傳著是他在背後主使？」
薛正禮說：「這譜事他通不通氣兒咱怎麼曉得？不過桿子是他叫出水的，這倒是人所共知。他一聽說桿子去抄紅槍會的後路，就連夜派人去追，逼著叫桿子出水。」
「就憑這一點他也不能夠洗得乾淨！」薛二嫂批評說，像看透了一切陰謀。
穿皮袍的人物玩弄著瑪瑙煙墜說：「設若真是他叫紅槍會去打徐壽椿，這一次紅槍會可真是上了大當。那天上午，徐壽椿的軍隊趁機會來個反攻，紅槍會整個被打垮下來，死傷了兩千多人。」
薛大娘咂咂嘴說：「看看多慘！」
一直到現在，陶菊生才猜出來這位穿皮袍的人物就是他時常聽說的那位七少。七少雖是富家公子出身，卻喜歡拉扯蹚將，遇事情願意給蹚將幫忙。從前吳佩孚坐鎮洛陽的時候，曾經嚴令鎮守使和駐軍進行清鄉，這一帶有一個短時期差不多水快清了。仗恃有人在城裡給他撐腰，七少很作了些令蹚將們感激難忘的事情。例如，瓤子九是由於他的通風報信才沒有被軍隊捕獲，趙獅子是因為他的設法窩藏才能平安地把大腿上的槍傷養好，另外像薛正禮們許多人的槍都插１在他家裡，在他的協助下暫時避到別處。不久水又涵起來，而七少穩坐家中就有人給他送煙土吸，送錢使用。七少在綠林朋友間是那麼吃香，別說他的話人們賓服２，就連他的唾沫掉地上也會叮噹響。七少的聲望一天天地大起來，方圓十幾里內的老百姓沒人不巴結，連搬住在城裡的地主們也只好買賬。如今七少儼然是地方領袖，尤其是茨園寨地主集團的一座靠山。
１把槍藏起來，在我的故鄉說是「把槍插起來」，自然「插」字比「藏」字富於形象性。從前的長槍（即紅纓槍一類）是要插架的，如今換了快槍，插槍的用語未改。
２心中佩服叫做「賓服」。
無意中發現菊生目不轉睛地在看他，七少把菊生拉到身邊，又微笑著把他通身上下打量一遍。他彷彿有點兒關心這孩子的將來命運，緊拉著菊生的雙手，打聽著他的家庭情形，並且很奇怪為什麼菊生的家裡還沒有來人說票１。菊生被問得穆憐憐的２，有許多問題他簡直回答不出。自從菊生被抓來以後，家庭沒托人來過一次，自然連任何禮物也沒送過。一個半月來靠著瓤子九對他的特別仁慈，保全了他的二哥的一條性命。又由於他幾次為二哥講情，趙獅子又從旁關照，獨眼龍李二紅也不再給他的二哥苦吃。雖說他的性子越來越野，對蹚將生活發生了不少興趣，但究竟不能就這樣長久下去。今天他本來就在想念他的母親和掛念他的二哥，經七少三問兩問，他的胸膛裡就暗暗地填滿了淒愴情緒。
１議論贖票的款子和手續，叫做「說票」。
２小孩子顯出愁苦或哭相，默默地不肯做聲，在我的故鄉就叫做「穆憐憐的」。
干奶本來有一些體己話想跟菊生談，注意到他的臉穆憐憐的，惟恐他想念家鄉，趕快吩咐強娃帶他找趙獅子一道玩去。強娃帶著他走出屋子，已經過了柴禾垛，於奶又親切地大聲叫他，囑咐他早點回來把對子貼上，免得別人會貼顛倒或翻了過兒。「勝娃，」她又向那位蹲在門後的尖下巴好意地責嚷說，「家家戶戶都在忙著過年啦，你盡曲蹴在這兒做啥子？光聽人家拍話兒不能當飯吃，快給我爬回家去！」勝娃無精打采地站起來，喃喃地發著牢騷說：「人家過年咱不過年，人家吃肉咱斷頓１，沒有啥忙的。」他冷淡地走出屋子，跟隨在強娃和菊生背後；但走到場邊時，他忽然遲疑地停住腳步，在一棵棗樹上磕去煙灰，把小煙袋往肩上一搭，默默地向另一個方向走去。
１每一次飯叫做「一頓」，所以「斷頓」就是「斷炊」。
菊生和強娃翻過西寨牆，看見趙獅子和一群大大小小的孩子們正在吶喊著追趕兔子，已經跑得離寨牆兩里開外。兔子在趙獅子的前邊很遠，忽而在麥苗地裡竄跳著，忽然跳進地山溝或被地圪鄰這起來，不見蹤影。趙獅子開了幾槍沒有打中，氣得頭上冒火，死追著不肯撒手。又追了一里多路，才一槍把兔子打死，然後他肩頭上掛著步槍，手裡邊提著兔子，帶著一群孩子們勾回頭來。離茨園兩里遠在田野中有一個土孤堆，趙獅子們走到土www.tianyaShuku.com孤堆那裡時停下來，坐在土孤堆上邊休息。等菊生和強娃走到時，趙獅子們一群人已經從土孤堆上站起來，彷彿沒有看見菊生和強娃，而是紛紛地向大路看去。原來大家看見兩個騎馬的人從正西邊順著大路跑來，離土孤堆約摸有半里遠近，到一個三岔路口猶豫地勒住韁繩，頻頻地向上孤堆這邊張望。這顯然不是來過此地的熟人，但又不像同桿子毫無關係。菊生凝望著兩個騎馬的人，向趙獅子問：
「是不是馬文德派來的人？」
趙獅子推測說：「我看像是從南鄉過來的蹚將。走，到跟前瞧瞧。要是南鄉的蹚將走錯了條子，我就叫他們把槍跟（馬風）子留下。」
強娃不放心地問：「我到圍子裡再叫來兩根槍？」
「用不著，等你叫了來已經遲誤了。」
趙獅子連二趕三地推上一顆子彈，望著那兩個騎馬的人擺了擺手，用命令的口氣大聲喊：
「嗨！兩個騎（馬風）子的朋友站住！」
兩個騎馬的人果然很聽話地停在岔路口，其中有一個故作鎮靜地點著了一根紙煙。趙獅子叫大家都留在土孤堆上，一個人提著槍向騎馬的人們跑去。為著一種好奇心理的驅使，菊生隨著趙獅子跑下土孤堆，緊緊地跟隨在他的背後。但走了一半，趙獅子回頭來對菊生把眼睛一瞪，拿槍托威嚇著，低聲說：
「你又沒有槍，跟來做啥子？快給我跳１在這兒！」
１腳步不前叫做「（足此）」，此處意思是窩藏。
趙獅子又繼續往前走去。他一面小心地注視著對方的動靜，大聲問兩個騎馬的人是幹什麼的，從什麼地方來。那兩個人很講禮貌地跳下馬來，不肯直截了當地去回答他的盤問，卻向他賠笑問著：
「往薛崗可是從左邊這個條子走？」
趙獅子執拗地問：「你們是幹啥的？」
「我們是特意來找你們的管家的，他可在薛崗盤著？」
趙獅子的口氣柔和起來：「你們到底是從哪裡來的？」
「我們是……」
趙獅子已經走到了那兩個陌生人物的跟前。他們客氣地給他紙煙，同他小聲地說了一陣。菊生雖然不能夠聽多清，但知道那兩個人對趙獅子說出了他們的來歷，而趙獅子也指點他們往薛崗應走的路。剛才的緊張情形，在他們的一陣談話中消散完了。
看著兩個人騎上馬走了以後，趙獅子一臉喜氣地轉過頭來，向菊生招一招手。菊生跑到了三岔路口，趙獅子悄悄地告訴他說：
「娃兒，咱倆都沒有猜對，人家是徐壽椿派來的人呢。」
「徐壽椿為啥子也派人來跟咱們的桿子拉攏？」
「可不准隨便亂說！」趙獅子囑咐過後，接著又說：「一定是徐壽椿怕咱們的桿子叫馬文德收撫去，才趕緊派人來吊弔膀子。娃子，你猜這兩個貨的馬袋裡馱的啥子？」
「啥子？」
「煙士跟釘子１。好極啦。」他快活地拍拍纏在腰裡的子彈袋，「俺的子彈袋又該灌滿啦！」
１土匪喜歡把子彈說做「釘子」，取其有相似之處。
「要是徐壽椿要跟馬文德開起火來，咱們站在哪一頭？」
「管家的想站在哪一頭咱們就站在哪一頭。」趙獅子想了想，又不放心地囑咐一遍：「可記清，別談閒條１！」
１「閒條」就是「閒話」，是土匪中常用的黑話。閒話有兩種：一種是真正沒有關係的話，一種是與己無干而足以洩露別人秘密的話。土匪中所說的「閒條」往往是指的後者。
留在土孤堆上的一大群大孩子和小孩子都趕了過來，圍繞著趙獅子打聽消息。趙獅子含糊地說那個人是從南鄉的桿子上來的，和管家的是很好的朋友，特意來給管家的送煙土過年。在田野裡玩了一會兒，天快黑了，趙獅子帶著大家繞到了南門進寨。他把打死的幾隻老鴰送給別人，只留下那隻兔子叫菊生拎著。「都各回各家，」他說，「誰再跟在我屁股後誰是兔子！」果然大小孩子們一哄而散，只有許多只眼睛依戀不捨地追隨著他們。走過柴禾垛，菊生向屋裡一看：七少已經走了，干老子也不在了。
「快點吧，菊生，」干奶站起迎著他說，「再晚啦就看不見貼對子了。」——