她與臨單獨相處的機會並不多。偶爾臨手頭有了些錢，且心情愉悅，就在接她回家的路上，帶她去吃飯。母親穿著桑蠶絲抽褶長裙和高跟鞋，綠色裙面上是一朵一朵碩大的淺紫艷紅的芍葯花樣。光腳裸露出來一小顆一小顆潔淨的腳趾。臉上有深紅的胭脂。母親很美，但命途坎坷，亦不是十足堅強的人。

    她記得那天母親給她換上了白棉布手工刺繡綴著細細蕾絲的連身裙，把她的頭髮一股一股地編起來，盤成小髻，然後帶她去了一家高級餐館。她讓蓮安點想吃的任何東西，自己只在一邊抽煙，冷淡地看著她吃。她抽的依舊是廉價煙，身上噴著百貨公司櫃檯的試用裝香水。她們相對而坐，沒有語言，完全是成人的方式。

    之後她問一聲，吃飽了嗎？蓮安說，飽了。

    她便說，我要結婚了。又補充說，媽媽累了，已經開始變老，想歇息一下。

    那年她10歲，臨決定結婚。生活若始終顛沛流離，並不會使人習慣，只會使人漸漸軟弱下來，因經歷生命至多苦難的事情。開始不相信。

    臨開始覺得自己在蒼老，於是想做一個妻子。想有一個男人睡在身邊，不是一夜，也不是一日。而是餘生。

    男人蓮安亦早已認識。是附近開畫框店的男子。臨常去他的店裡買畫框，於是就認識。他來得輕易，臨的生活裡也並無挑選的餘地。她只有這樣的選擇。

    男子甚為平常。比臨小5歲，從未結過婚。這婚姻一開始就有注定的缺陷。差不多一周之後就開始爭吵。蓮安親眼見著他們在夜飯桌上言語衝突，大喊大叫，然後男子抓起一個啤酒瓶就往喬的臉上砸過去。臨轉頭閃過，那瓶子就在牆壁上激烈地破碎，玻璃濺了一地。

    此後這虐待便日日加劇。他酗酒，並且毆打臨。她目睹臨左邊耳朵被打聾，被吊起來用刀在大腿上一道一道地割。用煙頭燙她的皮膚，手臂皮膚發出支支的灼傷聲音。她躺在床上起不了身，臉上青腫，沒有任何尊嚴。

    但是臨從未想過離開。1年之後，又為這男子生下一個孩子。是個男孩，起名蘭初。

    臨漸漸變得邋遢，並且發胖。穿著鬆鬆垮垮的尼龍運動長褲，用根橡皮筋綁著頭髮拖著拖鞋便去菜場買菜。她不再畫複製品。她只抱著蘭初去隔壁鄰居家搓麻將，或看肥皂劇。

    她見著自己的的母親抽著廉價煙，臉上有與男子打架之後的淤青，小腹隆起，站在廚房門口，雙手交叉抱前胸前。這迅速沉墮的力量過於迅疾。她之前不親近喬，現在卻是對她失望。

    在那一個瞬間，我覺得她彷彿已經死去。蓮安說。

    蘭初3歲的時候，臨放了鼠藥在男子的酒裡。用量太大，以致他死的時候臉孔青紫腫脹，所有的器官都在出血。因為曾經被虐待，她使法庭同意輕判。臨剪掉了長髮，頂著一頭亂糟糟的短髮，眼圈發黑，眼神堅定。於是她知道臨心裡並無悔改。臨依舊是她所無法瞭解的一個女子，一如她畫在一冊一冊本子上的那些詭異清淡的水粉花卉。

    她知道不是這個男人摧毀了她的幻覺。而是時間。臨的意志使她最終無法得以妥協。

    蓮安在人群中聽到母親被宣判有期徒刑30年。母親伏下身在判決書上按手印，抬起頭的時候臉上微微露出笑容。蓮安抱著幼小的蘭初，面無表情，轉身走出了房間。