第四十七章

    覺新回到家中,看見覺世一個人在大廳上玩。他剛走出轎子,覺世把他望了望,忽然轉身往裡面飛跑。他也不注意,便垂頭喪氣地往裡面走去。他走進自己的房間,意外地發現淑華和翠環都在那裡,一個俯在寫字檯上專心地讀書,一個坐在靠窗的椅子上編織絨線。她們聽見他的腳步聲和咳嗽聲,驚喜地站起來,帶笑地迎接他。
    「我本來就要睡了,聽說商業場失火,我很擔心,我想等你回來問一下,才拿了書到你這兒來讀。恰好三爸又差翠環來喊你,我便要她拿了活路到這兒來陪我,」淑華親熱地解釋道。
    「大少爺,我在這兒等你。三老爺說過等你回來就請你去一趟。三老爺也很著急!」翠環帶笑地說道。她看見覺新滿面塵土,便慇勤地說:「大少爺,我給你打盆水來,先洗個臉罷。」她不等他表示意見,便把絨線放在方桌上,走進內房拿臉盆去了。
    「大哥,現在火熄了沒有?燒了多少間鋪子?」淑華把書收好拿在手裡,關心地問道。
    「燒光了,恐怕一間也留不下來,」覺新搖搖頭,疲倦地答道,他在活動椅上坐下來。
    「奇怪,怎麼這些事情偏偏會湊在一起?」淑華不愉快地說。
    「媽回來了嗎?」覺新順口問道。
    「先前袁成回來說,媽今晚上不回來了,媽害怕外婆心裡難過,留在那兒多勸勸外婆,」淑華答道。
    「好,你回屋去睡罷,你明天一早還要上學,」覺新歎了一口氣,溫和地對淑華說。
    這時一陣急促的腳步聲阻止了淑華的回答,門簾揭起,王氏和陳姨太帶著覺世從外面進來。淑華馬上掉轉身子避進內房裡去。覺新皺起眉頭勉強站起來招呼她們。
    「大少爺,我同四太太請你拿的錢拿到沒有?」陳姨太走進來,似笑非笑地劈頭問道。
    「什麼錢?我還不明白,」覺新莫名其妙地說。
    「我們今天不是請你去拿回公司裡頭的存款嗎?」陳姨太正色地說。
    「陳姨太,我還是不明白。你幾時說過拿錢的話?」覺新驚疑地說。
    「四太太,你聽!不是你也在場嗎?我們說得清清楚楚的,火一燒他就忘記了,」陳姨太故意冷笑地對王氏說。
    「是啊,說得清清楚楚的:今天一定拿回來。怎麼會變卦?莫非大少爺故意在說笑?」王氏裝著毫不在乎的樣子答道。
    覺新現在明白她們的用意了。這種小的狡詐激起了他的憤怒。他理直氣壯地說:「四嬸,陳姨太,我今天的確沒有聽見你們說過。只要你們提起一句,我也會把錢取回來。」
    「我沒有說?你敢賭咒!」陳姨太掙紅了臉吵鬧地說。
    「陳姨太,你真笨!賭咒又有什麼用處?事情既然說明白了,哪個錯就該哪個擔當。我們的錢原說過要今天拿回來的,一定是大少爺忘記了。現在商業場一燒,錢是拿不出來的了。我月底就要錢用。你也少不了錢。無論如何我們總要請大少爺想個法子,」王氏附和地對陳姨太說,話卻是說給覺新聽的。
    覺新只覺得有一把利刀在他的腦子裡攪來攪去,他受不住這樣的折磨,他更受不住以後的沒有終局的吵鬧和侮辱(這是他可以預料到的)。他不能夠戰敗她們,他又不能夠向她們求饒(他知道求饒也不會有效果)。他要的是安靜,他要的是面子。他不知道狡詐,他更不懂權變,他在這種時候甚至不能夠冷靜地深思。所以他終於忍住氣直率地對她們說:「好,四嬸,陳姨太,就算你們說過,就算我忘記了。我現在賠出來就是了。陳姨太取過三百塊,還有兩百;四嬸還有一百塊。我後天下午把錢送過來。」他的臉也掙得通紅,他說完竭力咬嘴唇,因為他害怕他會在她們的面前氣得淌出眼淚。翠環早端了臉盆進來,便絞了臉帕給他送過去。他拿起臉帕仔細地在臉上揩著,不願意再對她們講一句話。
    「陳姨太,我們走罷,大少爺既然說得這樣明白,我們也用不著多說了。大少爺說話自來是說一句算一句的。我們就等著他後天送錢來罷,」王氏滿意地對陳姨太說,但是她的話裡還帶了一點諷刺的味道。她們進用輕蔑的眼光看了覺新一眼,就帶著覺世大模大樣地走出去了。
    「好香,」翠環生氣地小聲說。
    「讓你們都來逼罷,我曉得總有一天要把我逼死,你們才甘心,」覺新揩好臉把臉帕遞給翠環,眼睜睜地望著她們走出去,還聽見她們在外面發出笑聲,他忍不住氣惱地自語道。
    「大少爺,」翠環痛苦地在旁邊喚了一聲。她關心地說:「大少爺怎麼說起這種話來?為這種事情生氣也值不得。」
    覺新驚訝地看她,那一雙秀美和眼睛裡貯滿了清亮的淚水,好像寶玉似地在發亮。這似乎是另一個人的眼睛。他覺得一股熱慢慢地在身體內發生了。他感激地望著她,一時答不出話。
    淑華從內房裡跑出來,又聞到了陳姨太留下的香氣。她咬牙切齒地說:「這兩個老妖精,我恨不得打她們幾個嘴巴!」她又愛護地抱怨覺新道:「大哥,你也太好了。她們的錢又不是你拿去用了,為什麼該你賠出來?明明是她們不要臉,看見商業場燒了,在你這兒耍賴,你還要上她們的當!是我,我一定不賠,等她們自己找公司要去!」
    「三妹,你還不明白,這筆款子是我經手的,」覺新痛苦地搖搖頭,彷彿受了很大的冤屈似地辯解道:「她們什麼事都做得出來。算是我這一輩子倒楣,偏偏碰到她們,我還有什麼別的辦法?」
    「我總不相信你那些辦法,你說這幾年來你究竟得到什麼好處?二哥、三哥他們都說你的作揖主義只害了你自己,害了你喜歡的人,」淑華氣惱地反駁道。
    在外面三更鑼響了,沉重的金屬的聲音好像發出警告來證實淑華的話一樣。覺新不能夠再替他自己辯護了。
    第二天上午覺新到商業場去。轎夫不得不把轎子在街口放下來。商業場門前圍滿了看熱鬧的人。人是這樣的多,把一條街都塞滿了。覺新慢慢地走到商業場門口。巍峨的門樓仍然完好地聳立在那裡,他從大門往裡面一望,只看見一大片磚瓦堆,和三三兩兩、搖搖欲墜的焦黑的斷壁頹垣。門內有一條勉強可走的路。守門的警察認識他,便讓他順著這條路走進裡面去。
    他剛剛走了幾步,便有一股悶人的熱氣夾著焦臭迎面撲過來。他踢開絆腳的碎石、破磚,愈往前走,這樣的氣味顯得愈濃,還有熏眼刺鼻的煙霧來包圍他。除了磚瓦堆,他看不見別的東西。到處都是磚瓦堆,沒有一間半間他認識的房屋。他走過,一些人在招呼他(人數不多),是熟識的商店店員的面孔。他們有那些磚瓦堆中掏什麼東西。有些堆裡還在微微冒煙。人們不斷地提了桶把水往上面澆。
    完了,什麼都完結了。他找不到事務所的一點痕跡,只有兩三個雜役立在磚瓦堆旁邊寂寞地談話。這便是他幾年來每天必到的地方。他在那裡徘徊了一會兒,便往外面走了。
    覺新從商業場出來又到黃經理家裡去。黃經理早到章總經理家報告商業場燒燬的情形去了。幾個同事都在這裡等候黃經理。大家隨便談了一陣。黃經理帶著倦容回來了。他要大家靜候公司總經理的指示(下星期內公司要召集臨時股東會議)。
    覺新在黃家吃了飯告辭出來,又到一家相熟的銀號去。他要賠償王氏和陳姨太的三百元存款,自己手邊的現款不夠,只好向那家銀號借貸。這家銀號跟覺新有往來,覺新平日的信用又好,所以借款的事一說就成功了。
    覺新把事情辦完,又到周家去。枚少爺的屍首剛剛經過大殮,他無法再看見死者的面容。靈柩停在內客廳裡,枚少奶穿著孝服匍匐在靈前痛哭。芸也在旁邊哀泣。陳氏兩眼紅腫,正在跟周氏、周伯濤兩人商量在浙江會館裡租地方設靈堂成服的事。周伯濤看見覺新進來,一把拉住他,求他幫忙辦這些事情。
    覺新帶著一身的疲乏來到周家,他只想早回家休息。但是他又不便向周伯濤表示拒絕,只好一口答應下來。他在周家坐了一陣。馮家大少爺忽然來了。他又陪著客人談了一些話。等到客人走後,他才又坐上轎子,到浙江會館去。
    覺新在會館裡辦好交涉以後回到周家,看見覺民在那裡同芸講話。覺新把交涉的結果向周老太太們報告了。周伯濤還要留他做別的事情。但是覺民忽然在旁邊對他說:「大哥,你臉色怎麼這樣難看?你身體不舒服罷?我看你還是先回家去休息一下。」
    這樣的話似乎有不小的魔力,覺新馬上覺得那一點最後的自持力量也完全消失了。他的兩腿忽然發軟,身子也搖晃起來。他站立不穩,好像立刻就要倒下去似的,他有氣無力地應道:「我頭有點昏,我恐怕要病倒了。」他連忙把身子緊緊靠住那張方桌。他的慘白色的臉和發青的嘴唇證實了他的話。
    這樣一來,周伯濤不好再麻煩覺新了。周老太太、陳氏、徐氏她們都勸他立刻回家休息。周氏還囑咐覺民送他回去。
    周家給覺民雇了一乘轎子來,讓這兩弟兄都坐了轎子回家。
    他們到了高家,大廳上闃無人聲,他們彷彿走進了一座古廟。覺新向四面張望一下,忽然感慨地說:「現在連讀書聲也聽不見了。」
    「你身體這樣不好,你還管這種閒事!」覺民關心地埋怨道。
    「如今什麼事情都變了。我近來總有一個感覺:我們不曉得在這個公館裡頭還可以住多久,我看我們這個高家遲早總會完結的。我天天都看見不吉的兆候。」覺新像在做夢似地帶著痛苦的表情(還夾雜了一點恐怖)說。
    「坐吃山空,怎麼會不倒?」覺民賭氣似地答道。
    「你真奇怪,你,怎麼會有這種想法?我有點不明白你。」覺新驚愕地望著覺民低聲說。
    覺民不回答,卻拍拍覺新的肩膀說:「大哥,我看你很累,不要說話了,還是進去睡一會兒罷。」
    覺新聽從覺民的話,默默地轉進拐門往裡面走了。裡面也是一樣地靜寂。右廂房階下天井裡放著一把空籐椅,石板過道兩旁放著幾盆沒有花的小樹。一隻麻雀在過道上寂寞地跳來跳去。
    他們進了覺新的房間,覺新立刻坐倒在活動椅上,大大地噓了一口氣,對覺民說:「今天虧得你救了我。我真累極了。」
    「我看你神氣不對,你早就應該休息的,」覺民順口答道。他看見覺新閉上眼睛在養神,他發覺他的哥哥比前一年更憔悴了:額上隱隱露出幾條紋路,臉頰也陷進去了,眼皮下也現出了皺紋。他不禁痛苦地想道:「是什麼東西使得這個年輕有為的人衰老成這個樣子?」他忽然在覺新的臉上瞥見了枚少爺的面容。他感到驚懼和悲憤地喚一聲:「大哥。」覺新吃驚地睜開眼睛看他。他痛苦地懇求道:「你這樣下去是不行的!你這種生活簡直是慢性自殺!」
    「我這些年都是這樣過下去的,」覺新茫然地應道,他不知道自己說的話有什麼意義。
    「大哥,你不要怪我,我說老實話,你這樣生活下去無非白白犧牲了你自己,覺民警告地說。
    「我自己並不要緊,只要對別人有好處,」覺新打岔地辯道。
    「你想想看,你對別人有過什麼好處?我舉出幾個人來:大嫂,梅表姐,蕙表姐,四妹,枚表弟……」覺民正色地反駁道,他只想喚醒覺新的迷夢,卻忘記了他的話怎樣地傷害哥哥的心。
    「你不要再說了,」覺新突然變了臉色求饒似地揮手道。
    覺民看見覺新的痛苦表情,有點後悔,覺得不該在這個時候還拿那種話折磨他的哥哥。覺新目前更需要的是休息,不是刺激。他便換了語調用安慰的聲音說:「大哥,你還是到床上去睡一會兒罷,我不再攪擾你了。」
    覺新也不說什麼,便用手撐住桌子費力地站起來。他對覺民點點頭,說了一個「好」字,打算往內房走去。但是意外地門簾一動,秦嵩突然在房裡出現了。
    「大少爺,四老爺喊我來問大少爺,股票賣脫沒有?萬一賣不脫,就請大少爺拿給我,好給四老爺帶回去,」秦嵩恭敬地說。
    「房子都燒光了,哪兒還有什麼股票?」覺民生氣地自語道。他又對秦嵩說:「秦嵩。你回去對四老爺說,股票昨天在事務所裡頭」
    覺新不等覺民說出後面的話,連忙打岔道:「秦嵩,你回去說我給四老爺請安,股票沒有賣脫,我明天親自給四老爺送過去,請他放心。」
    秦嵩得到滿意的答覆,有禮貌地答應了兩聲。不過他退出去的時候還用好奇的眼光看了看覺民。
    覺民眼睜睜地望著秦嵩走了,氣得沒有辦法,忍不住又抱怨覺新道:「你為什麼不讓我老實對他說?你不要做濫好人!東西明明燒掉了!你拿什麼給他?」
    「我自己還有爺爺給我的三千塊錢的股票,我還四爸一千塊錢就是了,好在這種股票現在也值不到多少錢了,」覺新回答道。
    「值錢不值錢,是另外一回事。總之,是他找你代賣的,燒掉了也不該你賠,」覺民憤慨地說。
    「不賠也不行。四爸昨天明明看見我鎖在抽屜裡頭,我同他一路出來的,他當然曉得是燒掉了。今天他還喊人來要,就是要我賠出來的意思。其實我也有責任,我如果帶回家,就不會燒掉了。」覺新苦澀地說。
    「不過我看你今天也賠,明天也賠,我不曉得你究竟有多少家當來賠!」覺民不滿意地說。
    「賠光了,我也就完了,」覺新絕望地訴苦道,他的話裡沒有一點反抗的意思。

《秋》