高老太爺病了。
高老太爺在床上呻吟。幾個有名的醫生請了來，奇怪的藥和奇怪的藥引一起放在藥罐裡，熬成了一碗一碗的濃黑的苦水，吞進了老太爺的肚裡。一天，兩天過去了，醫生雖說病不要緊，然而老太爺服了藥，病反而加重起來。第三天老太爺忽然堅持不肯服藥，後來經過克明和覺新苦勸，才多少喝了一點。克明一連幾天坐在家裡，陪醫生給老太爺看病，照料老太爺吃藥，他連律師事務所也不去了。反正那裡有書記照料，他已經向書記吩咐過，有事情就請另一位律師陳克家幫忙。克安有時在家寫字做詩，有時出去看戲，或者到「金陵高寓」去玩。克定趁著老太爺生病管不到他的時候，整天躲在「金陵高寓」裡面打牌，跟女人調笑。他只有早晚在家，而且照規矩早晚到老太爺的房裡問安一次。老太爺的病並沒有給這個家帶來大的騷動。人們依舊在笑，在哭，在吵架，在鬥爭。便是少數因為他的病發愁的人，也以為他的病不要緊，不管他的病勢一天一天地加重，或者更適當地說，他的身體一天一天地衰弱。
對於老太爺的病，醫藥並沒有多大的效力。人們便求助於迷信。在某一些人，事實常常是這樣的：他們對於人的信仰開始動搖時，他們就會去求神的幫助。這所謂神的幫助並不是像許願、求籤等等那樣地簡單。它有著很複雜的形式。這些全是由簡單的腦筋想出來，而且只有簡單的腦筋可以瞭解的，可是如今都由關心老太爺的陳姨太先後地提出來，得到太太們的擁護，而為那幾個所謂「熟讀聖賢書」的老爺們所主持而奉行了。
最初是幾個道士在大廳上敲鑼打鼓，作法唸咒。到了夜深人靜的時候便由陳姨太一個人在天井裡拜菩薩。覺慧雖然不明白她在幹什麼把戲，他卻在玻璃窗裡看清楚了她的動作：一個插香的架子上點了九炷香，又放了一對蠟燭，陳姨太打扮得齊齊整整，繫上粉紅裙子，立在香架前，口裡唸唸有詞，不住地跪拜。她跪下去又站起來，起來又跪下去，不知道接連做了多少次。一夜，兩夜，三夜。……結果是——「見鬼！」覺慧這樣地罵著。「你只配幹這種事情！」
然而另一個花樣又來了。這便是克明、克安、克定三弟兄的祭天。也是在夜深人靜的時候，天井裡擺了供桌，代替陳姨太的香架；桌上有大的蠟燭，粗的香，供奉的果品。儀式隆重多了，而且主祭的三位老爺做出過於嚴肅以至成為滑稽的樣子。他們也行著跪拜禮，不過很快地就完結了，並不像陳姨太那樣故意把時間拖長。可是覺慧仍舊用看陳姨太跪拜時的心情去看他的三個叔父的跪拜。他的批評也是同樣的——「見鬼！」而且他確實知道幾小時以前，克安還在戲園裡看他喜歡的小旦張碧秀演戲，克定還在「金陵高寓」裡打牌、喝酒，現在他們卻跪在這裡誦讀願意代替父親先死的禱告辭了。
在覺慧想著「你們的手段不過如此」的時候，新的花樣又來了。這個花樣在覺慧的眼睛裡的確是很新鮮的，這一次不是「見鬼」，卻是「捉鬼」，——請了巫師（端公）到家裡來捉鬼。
一天晚上天剛黑，高家所有的房門全關得緊緊的，整個公館馬上變成了一座沒有人跡的古廟。不知道從什麼地方來了一個尖臉的巫師。他披頭散髮，穿了一件奇怪的法衣，手裡拿著松香，一路上灑著粉火，跟戲台上出鬼時所做的沒有兩樣。巫師在院子裡跑來跑去，做出種種淒慘的驚人的怪叫和姿勢。他進了病人的房間，在那裡跳著，叫著，把每件東西都弄翻了，甚至向床下也灑了粉火。不管病人在床上因為吵鬧和恐懼而增加痛苦，更大聲地呻吟，巫師依舊熱心地繼續做他的工作，而且愈來愈熱心了，甚至向著病人做出了威嚇的姿勢，把病人嚇得驚叫起來。滿屋子都是濃黑的煙，爆發的火光和松香的氣味。這樣地繼續了將近一個鐘頭。於是巫師呼嘯地走出去了。又過了一些時候，這個公館裡才有了人聲。
然而花樣又來了。據說這一次的捉鬼不過捉了病人房裡的鬼，這是不夠的。在這個公館裡到處都有鬼，每個房間裡都有很多的鬼，於是決定在第二天晚上舉行大掃除，要捉盡每個房間裡的鬼。巫師說，要把魔捉盡了，老太爺的病才可以痊癒。
這種說法也有人不相信，而且也有人不贊成第二次的捉鬼，可是沒有一個人敢出來反對。克明和覺新都不贊成這樣的做法。但是陳姨太堅決主張它，太太們也同意，克安和克定也說「不妨試一下。」克明就勉強點了頭。覺新更不敢說一個「不」字。覺慧雖然有勇氣，然而沒有人聽他的話。於是第二次的滑稽戲又在預定的時間內開演了。每個房間都受到那種滑稽的、同時又是可怕的騷擾。有的人躲開了，小孩哭，女人歎息，男人搖頭。
覺慧坐在自己的房裡。雖然隔了一層板壁，他用耳朵差不多也可以「看見」嫂嫂房裡的騷動。同時他還聽見了淒慘的怪叫聲。他的心裡充滿了憤怒，他覺得他的身子被壓得不能夠動彈了。他要站起來，擺脫身上的重壓。他不能夠屈服，不能夠讓這樣的事情在他的眼前出現。他下了決心，關上房門等待著。
不久巫師走到了覺慧的房門口。房門緊緊閉著。在這個公館裡只有這兩扇門是緊緊關住的。巫師敲門，蘇福、趙升、袁成們也幫忙敲門，沒有用。他們開始捶門，又叫「三少爺」，也沒有用。覺慧在裡面大聲說：「我不開。我屋裡沒有鬼！」他索性走到床前，躺下去，用手蒙住耳朵，不去聽外面的叫聲。
忽然有人在外面大聲擂著門。覺慧從床上站起來，滿臉通紅，他好像看見了鳴鳳的頭髮披散、淚痕狼藉的臉。他激怒了。他走到門前高聲罵道：「我不開門！你們這樣胡鬧，究竟要做什麼？」
「老三，快開門，」是他的三叔克明的聲音。
「三少爺，開門，」是陳姨太的聲音。
他想：「好，你們搬了救兵來了，」便氣憤地答應一聲：「我不開！」他又轉身往裡走。他捏緊拳頭在房裡走了幾步。他覺得腦子快要爆炸了。他接連地念了幾次：「我恨！我恨！……」
外面的聲音不肯放鬆他，還是一聲一聲地追來，一聲比一聲高，而且外面的人也在憤怒地叫嚷。
「三少爺，你不顧到你爺爺的病？你不望你爺爺的病早些好嗎？你還不開門！……你這樣不孝順他！」在那些聲音裡面覺慧注意到了陳姨太的尖銳的聲音。這個聲音挾著一種不可抗拒的力量向他打來。他受了傷，他的憤怒也因此增加了。
「老三，你要明白事理，大家都望爺爺病好。你是懂事的人，快快把門打開……」克明的話還沒有說完，另一個聲音又響起來了。
「三弟，快開門，我有話跟你說，」這是覺新的聲音。
覺慧痛苦地想著：「你也是這樣說！你自己做了懦夫還不夠！」他不能夠忍耐這個思想。他覺得他的心也快要炸裂了。
「好，我給你們打開吧，」他這樣自語著，便走去開了門。門一開，立刻出現了幾張漲紅了的帶怒容的臉。一些人要搶著進來，巫師自然是第一個。
「慢點！」覺慧攔住了他們，他站在門口，好像把守住一道關口似的。他的臉也掙紅了。憤怒抓住了他，熱情鼓舞著他。他完全忘記這些人是他的長輩。他憤怒地而且輕蔑地問道：「你們究竟要做什麼？」他的憎恨的眼光在眾人的臉上掃來掃去。
眾人被他這一問弄得茫然不知所措。克明和覺新不好意思說出「捉鬼」兩個字，而且他們根本就不相信捉鬼的辦法。「給你爺爺捉鬼，」滿身香氣的陳姨太挺身出來說，一面叫巫師進去。
「捉鬼？你倒見鬼！」覺慧把這句話向著陳姨太的臉上吐過去。「我說，你們不是要捉鬼，你們是要爺爺早一點死，你們怕他不會病死，你們要把他活活地氣死，嚇死！」他不顧一切地罵起來。
「你……」克明說了一個「你」字就說不下去了，他氣得變了臉色，結結巴巴地說不下去。
「三弟！」覺新出來阻止覺慧說話。
「你還好意思說話？你真不害羞！」覺慧把眼光定在覺新的臉上說，「你也算讀了十幾年書，料不到你居然糊塗到這個地步！一個人生病，卻找端公捉鬼。你們縱然自己發昏，也不該拿爺爺的性命開玩笑。我昨晚上親眼看見，端公把爺爺嚇成了那個樣子。你們說是孝順的兒孫，他生了病，你們還不肯讓他安靜！我昨晚上親眼看見捉鬼的把戲。我說，我一定要看你們怎樣假借了捉鬼的名義謀害他，我果然看見了。你們鬧了一晚上還不夠。今晚上還要鬧。好，哪個敢進我的房間，我就要先給他一個嘴巴。我不怕你們！」覺慧憤怒地接連說了許多話，他完全不曾注意到他的語氣太重了。在平時這樣的話也許會給他招來不少的麻煩。這個時候反而因為語氣太重的緣故，他倒得到勝利了。他站在門口，身子立得非常堅定，一隻手攔住門不要人進來。他的面容異常嚴肅，眼光十分驕傲。他覺得自己理直氣壯，完全不把他們放在眼裡，他想：「你們自己要幹這種下賤的事情，我為什麼要把你們抬高呢！」
克明慚愧地紅了臉。他明白覺慧說的都是真話。他這個日本留學生、省城有名的大律師，自然不會相信「捉鬼」的辦法。他也知道這個辦法沒有好處，然而為了在家裡不給自己招來麻煩，引起爭吵，在外面又博得「孝順」的名聲，他居然做了他所不願意做的事。那個時候他的確不曾想到病人的安寧，他一點也不曾替病人著想，而且他昨天親眼看見「捉鬼」的辦法在病人的身上產生了什麼樣的影響。……現在他沒有理由，也沒有勇氣來責罵覺慧了。他指著覺慧，接連地說了幾個「你」字，就掉轉身，不聲不響地走開了。
覺新又是氣，又是悔，眼淚流在臉上，他也不去揩掉。他看見克明一走，也跟著溜走了。
陳姨太平日總是仗著別人的威勢，現在看見克明一走，便好像失掉靠山似的，連一句話也不說了。她相信「捉鬼」的辦法，她關心老太爺的病。她完全不瞭解覺慧的話。她恨覺慧，覺慧使她在人面前失了面子。可是沒有老太爺在場，而且連克明也走開了，她一個人跟覺慧作對，不會佔到便宜。她敷衍般地罵了覺慧幾句，就帶著滿面羞容扭著身子走開了。可是在心裡她咒罵著這個不孝順爺爺的孫兒。
陳姨太一走，其餘的人也就一哄而散了，再沒有人來給巫師捧場。雖然巫師口裡咕嚕了一陣，雖然女傭中間有人暗暗地發出不滿意覺慧的議論，但是這一次覺慧「大獲全勝」了。這是完全出乎他意料之外的。