第七十七回，西門慶的夥計崔本，置辦了價值二千兩銀子的湖州綢絹貨物，臘月初旬起身，僱船裝載，趕至臨清碼頭。崔本讓後生榮海看守貨物，自己便雇頭口來家，向西門慶領取過鈔關的車稅銀兩。可是在這個關口，西門慶卻不見了蹤影。他既未出門，一定是在家中。可一干家人、夥計找遍了各房和花園，都尋不見。只有西門慶貼身隨扈玳安，知道西門慶在哪裡，卻又不敢明說。
原來西門慶趁著賁四去東京的當口，正在賁四屋子裡與他娘子打得火熱。惟有少不更事的琴童，站在院子裡大叫：
省恐殺人！不知爹往那裡去了，白尋不著！大白日裡把爹來不見了！
因琴童叫得急，西門慶只得從賁四嫂的屋裡鑽了出來，「把眾人唬了一驚」。小廝平安望著琴童吐舌頭，眾人都替琴童捏兩把汗：等會兒西門慶打發崔本走了，琴童自然少不了一頓打。反常的是，西門慶過後將此事忘得一乾二淨。連平安都覺得奇怪，斷定西門慶一定有了什麼喜事，以至於連琴童都忘了打。
西門慶的喜事無非有三：一是崔本販貨來家，韓道國的船隨後將到，想必利潤豐厚；二是與賁四嫂的魚水之歡意猶未盡；三是崔本給他帶來一個喜訊，苗青從揚州給他挑了一個肌如玉、面如花的女子楚雲，不日將至。堪悲的是，因楚雲將搭韓道國的船返回清河，西門慶不久後即暴病而死，並未有機會與楚雲相見。難怪張竹坡評論說，楚雲之名，無非彩雲易散，南柯一夢。
三件喜事，不外乎「財色」二字，也是西門慶一生的信仰。若單單以財色而論，世俗和平民世界對於金錢和色慾的渴望，自古皆然，雖受到傳統社會文化倫理的嚴格約束，但也並非是什麼新鮮事。宋代以來的話本小說中，表現此類主題的作品也不少見。而在十六世紀中後期的臨清，西門慶這樣的新型商人開始以金錢為基礎，以經濟活動為中心，構築自己夢幻般的「慾望天堂」，重構經濟依附型的人倫關係，確立以金錢崇拜為核心、以揮霍縱慾為根本人生目標的新信仰。從這個意義上來說，西門慶無疑是一個全新的形象。
小說第五十七回，因李瓶兒為西門慶產下一子（官哥），西門慶喜出望外，要做些善事來保佑孩子。吳月娘趁機下藥石，進箴勸。由此，夫婦倆有了這樣一段對話——這段對話涉及整部作品的主題，學者時常論及，多有引用，現摘錄如下：
月娘說道：「哥，你天大的造化！生下孩兒，你又發起善念，廣結良緣，豈不是俺一家兒的福分。只是那善念頭怕他不多，那惡念頭怕他不盡。（崇眉評：真是道學種子。）哥，你日後那沒來回沒正經養婆娘，沒搭煞貪財好色的事體，少幹幾樁兒，卻不儹下些陰功，與那小孩子也好。」西門慶笑道：
「你的醋話兒又來了。卻不道天地尚有陰陽，男女自然配合。今生偷情的，苟合的，都是前生分定，姻緣簿上注名今生了還。難道是生剌剌，胡亂扯，歪廝纏做的？（張行評：此意誤盡青赤。崇眉評：自信處卻說得道理鑿鑿，是以聖人惡佞舌。）咱聞那佛祖西天，也止不過要黃金鋪地。陰司十殿，也要些楮鏹營求。咱只消儘這傢俬，廣為善事，就使強姦了姮娥，和奸了織女，拐了許飛瓊，盜了西王母的女兒，也不減我潑天的富貴。」（崇眉評：口角逼真市井，妙。張行評：該死。）
這段對話中有幾個方面的信息特別值得注意，現略作分析如下：
一、吳月娘的一番話，固然是一般家庭婦女對丈夫淫蕩、放縱行為的勸諫，其中也含有傳統倫理對於「婦德」的基本規訓，帶有濃烈的說教成分。而且以作者的筆法來看，此番「良言」故意強化了說教口吻，因而略含譏諷。以此之故，崇禎本的眉評也戲謔地認為吳氏「真是道學種子」。吳月娘的規勸主要針對丈夫的好色及貪財，所以，西門慶的回答也從這兩個方面入手加以反駁。
二、西門慶的反駁，表面上看，似乎是夫婦間尋常的口舌之辯，但他所著力維護的，恰恰是情慾和金錢的天然合理性——這當然也是陽明學特別是王學左派所關注的核心問題。由於帶有玩笑的成分，西門慶的這番話說得膽大露骨，不加任何掩飾。從修辭效果上看，具有強烈的離經叛道甚至驚神泣鬼的意味。
三、西門慶並非僅僅從色鬼或財迷的立場上，為自己的情慾和貪財做一般性的辯護，而是將它與天地、鬼神和佛道牽扯在一起——男女偷情苟合，是前生之分，姻緣之所定，陰陽之所造；而對金錢的佔有和需要，即便連佛祖西天、陰司十殿也不例外。這段議論，具有明顯的形而上色彩，並暗含沖決舊道德倫理的羈絆而重塑新信仰的膽大妄為與無所顧忌。
四、論者多注意到這段臭名昭著的議論之大奸大惡——所謂「惡人之心」、「惡人之口」，因而對它大張撻伐，卻沒有留意到西門慶「儘這傢俬，廣為善事」的前提條件，對西門慶複雜的金錢觀做了簡單草率的理解。