栗致炟從德府市風塵僕僕趕回他的市長辦公室時，已是午後三點鐘，一個小時之後，他就迎來了國務院一位領導人，晚宴罷，又與幾個從京城趕來的老朋友相聚汴陽大廈。這是剛開業不久的五星級大酒店，設施齊全新潮，規模宏偉現代，裝飾豪華典雅，在鍾南省城，可謂最佳的接待貴賓的賓館了。如今雖然在理論導向上號召不要建這類的樓堂館所，可是各地還是悶著頭照建不誤。人們都已發現，如今無論是貴賓蒞臨、巨商光顧，還是指導工作、洽談項目，各方客人對吃住行都很講究，要求甚高。如果只是按有關文件要求標準接待他們，大多是弄不成事的，還會將貴賓惹跑、惹惱的。汴陽市之所以在賓館酒店已不算少的情況下，又錦上添花矗起這座大廈，也是有意在這方面超過周邊兄弟省市。有朋自遠方來，不亦樂乎，他們投機的話語說起來沒個夠，栗致炟就沒回家，在大廈過夜了。直到今天，星期二的傍晚七點鐘，栗致炟才返回已離開整整四天的家。
保姆劉嫂見男主人到家，馬上進廚房去準備晚餐。在家的時候，栗致炟通常是要打個電話告訴家人是否回家用飯的。他換了拖鞋，走至客廳的沙發時，發現一隻單人沙發上放著一套嶄新的法國紫羅蘭牌子的西服，還有一幅尚未打開的字畫。他馬上感到，這東西是剛剛送過來的，送禮的人還沒走遠，茶几上的半玻璃杯水還冒著熱氣。他順手打開那幅字畫，原來是黃胄畫的小毛驢，如果這是幅真品，價值是非常昂貴的。他馬上問正在漫不經心地看電視新聞聯播的羅虹：
「剛才誰來過？」
「我能不能不回答。」羅虹沒有好氣地說。顯然，她對丈夫連續四個晝夜離家外出有意見，女人特殊的敏感使她覺得，男人肯定與情人約會了，儘管手中沒有任何證據，她還是堅定不移地相信自己的懷疑是事實。可是她又沒有辦法阻止這事，也沒有力量抨擊這事，只有以眼下的法子去發洩發洩悶在心頭的懊惱。
「我跟你說過多少次了，這種東西是不能隨便收的！你又忘了？」
女人不語，她也學會了男人的沉默，她嘗過這種沉默的滋味，她想叫男人也嘗嘗這種滋味。
栗致炟沒有再追問下去，再追問下去很可能又是一場戰爭。他不想這時候與她爭吵，也是因為心靈裡窩藏著愧疚，他畢竟瞞著妻子與情人幽會了，這幾天他的確過了銷魂愜意的生活。可是，妻子呢？看著外表心不在焉的，其實她的內心是很淒苦的。栗致炟並不糊塗，他咋能不知曉羅虹的懊惱呢，可是，又有什麼辦法呢？他不會以捨棄情人的代價換取妻子的舒心，他又不想與心靈遭受創傷的妻子碰撞擦火，在他離家四天剛剛返回的時刻。當他的目光又看到那套西服和畫時，有一種擔憂湧上心頭。不，這種擔憂已好久、好久了。不知道從什麼時候開始，鋼材突然緊張起來，緊張得在市場裡根本買不到，只有托關係找熟人方能摸到購買鋼材的渠道。最早，是羅虹老家的兄弟要蓋房子，一幢房子能用多少鋼材？可是，就那點鋼材就急壞了鄉里的親人，他們找到羅虹幫忙，整個村子都知道羅虹的丈夫是個有本事的人物，沒有他辦不成的事。栗致炟並非不通情達理的人，得知親戚自家蓋房需用鋼材，當然應當解決了。這時間他雖然離開鋼城多年，但鋼城的朋友比比皆是，有句話叫「貴在深山有人訪，貧在鬧市無客來」，就是這個道理。身居要職的栗致炟家中常是高朋滿座，他只是不在意地順便與來訪的鋼城朋友說了一聲這事，話後還補充道，這事好辦就辦，不好辦也別為難。誰知那幾噸鋼材轉眼就提出了庫，還做到送貨上門，價格優惠得有點離譜。不過，栗致炟並不關心這些，他也沒叫辦事人如此賣力。但是羅虹老家的鄉里鄉親卻把這事傳得沸沸揚揚，也怨羅氏兄弟故意顯能，向村鄰鄉里誇耀姐夫的能耐。這一弄不要緊，有那馬上要蓋房子的，還有那打算日後蓋房子的鄉親們都動作起來，企圖通過這條門路弄到價廉質優的貨。開始羅虹還跟丈夫說這事，叫他幫忙，畢竟是鄉親，大老遠地來了。栗致炟在幫辦幾起這種小事之後對羅虹說：這種閒事以後不要再管了，因為越管越多弄個沒完。羅虹覺得丈夫說的有理，再說她對絡繹不絕來要鋼材的鄉親也煩了。不過，對幾戶關係特親密的她還是想辦辦這事，又不好再打擾丈夫，就試圖自身出馬，中與不中又不損失啥，反正那些鋼城朋友她也認識，到家不是喊嫂子就是叫弟妹的，一個個親得如同家人。她這一試，還真中，對方不僅幫她辦了事，事後還慷慨地說：
「嫂子，以後這等小事你說了，別再煩你老公大駕，這事叫他出面佈置，我們都於心不忍的，公司年產幾百萬噸鋼材，你要那點算啥。再說，就是貨再緊再缺，也不能緊了咱缺了咱自家人，栗廠長是誰？你是誰？咱鋼城是個人都不會慢待嫂子你的。」儘管這時候栗致炟早已從廠長的位置上離任，鋼城的兄弟們還稱他廠長，這樣稱呼是一種親切。俗話說，人怕出名豬怕壯。羅虹能弄到鋼材的名聲出去了，名氣越來越大，以後找她批鋼材的人由鄉里鄉親變成買賣鋼材的生意人，由自家使用變為倒手轉賣，由圖個便宜可靠變為牟取暴利。幾個經羅虹幫忙靠倒騰鋼材發了財的人，也給羅虹些小恩小惠。他們知道，羅虹還不是生意場上的人，她也不知道生意場的行情，倒騰多少鋼材應該拿多少回扣或是提成，她都不知道箇中的道道，她也不是衝著這種目的來辦這事的，她只是礙於熟人的面子幫個忙而已，自己說句話，約個人，大不了跑趟腿也不損失啥的，事辦妥了皆大歡喜，何樂而不為呢？為她幫忙弄鋼材的人，並不認為這只是羅虹自己要辦的事，他們以為羅虹出面做的事，也是羅虹的市長丈夫的事，所以辦起來就特別賣勁。有一次，栗致炟在一家酒店巧遇鋼城的一位手握銷售大權的昔日同仁，那人剛為羅虹辦過一批貨，就毫不隱瞞地對栗致炟說：嫂夫人交代的那二百噸鋼材已開出來了。他以為羅虹要的這批鋼材栗致炟肯定知道，也趁這機會讓栗致炟領情。他沒想到，栗致炟聽到這話頓時蒙了，他反問道：羅虹要這麼多鋼材幹什麼？這事為啥不事先請示我？手握銷售權的鋼城同仁立刻意識到這事弄得不妙，這樣的幫忙不僅不會使栗致炟歡心，反而使他惱怒，他本沒叫幫著辦的事，你去他面前賣什麼好。這人方知其中貓膩，可又擔心自己捅了婁子，他出了酒店，就給羅虹打電話把剛才的事道了個一清二楚。意思是叫她做好思想準備，栗致炟肯定要追問這二百噸鋼材給誰了。最後還提醒羅虹，如果這批鋼材是轉手給倒騰鋼材的那些老闆，他們轉手出去的差價就是幾十萬元人民幣啊！他是要讓羅虹知道，玩這玩意兒的份量有多重。他已經覺察，羅虹並沒有從中得到多大好處，她根本不懂鋼材市場。他原先以為是羅虹和栗致炟一起為朋友幫忙的，現在知道男人根本沒有參與這事，他判斷羅虹肯定被那類小老闆利用了。他這樣把其中的利益講清楚，也是不想讓羅虹吃這啞巴虧，辦這種別人賺錢自己落一身騷的傻事。事情的發展有點出乎人們的意料，羅虹沒有因為手握銷售大權者的好心暗示而中止批要鋼材的活動，也沒有因為丈夫的追問和約法三章而就範於男人的管教。相反，她醒悟了，她發現了自身的價值，她應當用這種得天獨厚的身份去開發挖掘潛在的價值。在市場經濟的誘惑下，以她對市長夫人這個位置的感悟，她懂得一個道理：「爹有娘有不如自己有，丈夫有還得伸伸手。」別人的錢終究是別人的，只有自己的才是自己的，只有自己有了，自己才能隨心所欲，才能不求任何人，不向別人伸手。趁著這機會，這條件，何不做點為自己創收的事，又不用下啥力氣，費啥神，也就是從中活動一下、斡旋一下、協調一下事就成了，錢就有了。先前自己是太傻了，靠自己的面子弄出的鋼材輕而易舉地就給了鋼材商，沒有條件，沒有要求，那麼多的錢都叫他們賺了，以後不能再做這種傻事了，以後要公平交易，公道分成。這種事並不複雜，一點就透。儘管栗致炟對她的活動不支持，進而還要釜底抽薪，可羅虹是栗致炟的夫人，這個嫂夫人的面子在偌大的鋼城還是有的，鋼城能夠辦事的並非一門一戶，一家一人，能夠生財的東西也非僅鋼材一種。十里鋼城是個偌大的寶地，在它那一望無際的廠區裡，旮旮旯旯裡，角角落落中都蘊藏著令人吃驚的金銀財寶，就看你怎樣去開掘了。有著嫂夫人身份的羅虹，只要樹立起這種願望，有的是她開掘的礦位，一處不能開掘，並非別處也不能開掘，一處開掘完了，另一處又呈現出來，這就叫東方不亮西方亮，滅了南方有北方。羅虹的這種活動並不聲張，只是腳踏實地地做，做得也並不多，更不忙亂，只是插空抽閒地從容不迫地辦一些，有那不該辦的不想辦的，她壓根兒就不去辦。她的原則是辦一件是一件，不再像以往為鄉里鄉親幫忙那樣零打碎敲，弄得地動山搖滿城風雨的，自己卻什麼實惠都沒落，只是落個「那女人能弄來鋼材」的虛名。如今她沒有了虛名，因為她注意了影響，人一旦注意了什麼，什麼就能克服；如今她有了錢，有條件弄錢的人一旦想掙錢，就會很快有錢。她的錢很快夠用了，她不用伸手向丈夫要錢了。其實，羅虹的消費並不高，她不像某些吃喝賭抽都嗜好的男人，有那種需要大把大把鈔票的消費，她也不像某些花枝招展的女人，要用大把大把的鈔票做美容和購置化妝品。她多賺的錢只是使她對鄉里鄉親的應酬大方了一些，對同仁共事慷慨了一點，剩餘的錢都存了起來。就她個人講，她不需要錢，固定的家庭收入就夠用了，所以她在幫助別人倒騰一段時間鋼材後，對這種事就漸漸沒啥興趣了，只是有那關係比較近的人，礙於面子，不好張口拒絕對方的乞求，就時不時地做一做這事。她做這事丈夫並不清楚，至少是不完全清楚。也許是丈夫就不想弄清楚這事，丈夫知道自己確有短處在妻子手中，儘管嘴上從沒有承認過，心裡還是有點虛，特別是兩人幹起仗時。他似乎與妻子定下了一個潛規劃：「互不干涉內政，和平共處」的規則。不過，羅虹並不能完全恪守這個規則，時不時地就發動起戰爭，她自己也不知道咋回事，自己的情緒說衝動就衝動上來，說起火就起火，她確實駕馭不住像烈馬一樣的情緒。久而久之，栗致炟已適應了她的秉性，或者說，男人盡力地去適應她，既然不打算離婚，那就只能將就著過日子了，能避免的閒氣就盡力避免吧。所以在羅虹拒絕回答他詢問的事情時，他就不像以往非要把事情問個清楚不行，而是改時間再去詢問，或乾脆不了了之。
晚飯過後，兩人各在各的房間，羅虹在床上躺著看剛到的一本《家庭》雜誌，栗致炟在回憶著這兩天詩情畫意的生活，大約到了十一點多鐘的光景，亢奮的情緒和有滋有味的回憶攪擾得他無法清靜。他覺得屋子裡太悶，想出外走走，就整了整衣服，輕輕地走出房間，走至客廳打開屋門，又輕輕地把門帶上，就去小區對面的綠地廣場漫步。儘管栗致炟的動作很輕，還是被羅虹聽見了，她知道丈夫已溜出家門，她走至陽台，看著丈夫走出住宅小區，還與守門的警衛打了個招呼，就往那片綠地去了。此時的她也睡不下去，當她看到丈夫出去的時候她也想出去散散心。可是現在，她又不想出去，因為栗致炟出去了。栗致炟在草坪的小徑上走著，他掏出手機，拔通了陸雯的電話。陸雯告訴他，她也睡不著，很是想他。他何嘗不想她，若不是想她想得有點狂熱，他也不會半夜三更地打電話與她談心。陸雯說，你的電話來得正好，剛才我試了幾試想發個短信給你又怕不方便，你不比我，我的房子裡只有我一個人，不管你打手機還是打座機，接電話的人只能是我。她的意思很明白，那次電話惹的禍，使羅虹一直鬧了好久，至今回憶起來，陸雯還覺得很遺憾，那本是應該避免的事情，當時她不應該打栗致炟家的座機，即使羅虹不在家，也不能打的。從那以後，她對打電話更小心了，即使打手機、發短信也格外策略，一般情況，她不會在栗致炟下班時間去打擾他的手機的，這時候，說不清誰在他的身邊，弄不好就惹出麻煩。無論思念栗致炟的心情多麼強烈，她都得挺起精神壓抑住它，儘管這樣憋著湧動的感情使自己很痛苦、很難受，她還得這樣做。
陸雯的話，讓栗致炟覺得心酸，也更覺得對不起陸雯。陸雯的善解人意，設身處地地為自己著想，又加強了栗致炟對陸雯的愛。多麼好的女人啊，可是，雖然近在咫尺，卻只能天各一方，就是想通通電話，也得講點策略，避開妻子的視線範圍。唉！真累人啊！栗致炟就這樣在廣場裡漫無目的地走著，一邊與陸雯親切地通著話，他一下講了四十五分鐘，腳步也不停地走了四十五分鐘，最後，還是陸雯提醒他，到後半夜了，儘管時值初夏，夜半的風還是很涼的，小心受涼。她斷定，他的衣服十分單薄。另外，陸雯還擔心他回去過晚，羅虹又找他慪氣。她常聽栗致炟講老婆無理取鬧的那類破事，她也希望盡量避免能避免的閒氣。栗致炟將出現在手機上的陸雯的電話號碼刪掉，依然在綠地廣場走來走去，他並沒有馬上回家。站在陽台的羅虹眺望著馬路另一側的草坪廣場，她看著老公披著月光的朦朦朧朧的走動著的身子，驀然萌生出想與丈夫拉手比肩一道漫步的願望。可是，夫妻間如此輕而易舉的事，對羅虹來說卻不可能。她的心很悲涼，就像灑在陽台上的透明月光，清冷清冷的。她看到丈夫在用手機通話，心裡猶如刺進了尖刀，她知道他在與誰說話，也只有與她說話，他才下這種工夫。
栗致炟終於散步回來了，他走至小區門口，門口的警衛恭敬地向他問好，羅虹悄然退回臥室，躺下身子蒙上毛巾被。栗致炟披一身月光，輕輕地向屋子走來，他的心正像遙遠的月亮，缺少溫存，只有寂寞。