第四回 傷天害理預洩機謀 末路窮途幸逢俠女

    上回書交代的是安公子因安老爺「革職拿問,帶罪賠修」,下在監中,追繳賠項,他把家中的地畝折變,帶上銀子,同著他的奶公華忠南來。偏生的華忠又途中患病,還幸喜得就近百里之外住著他一個妹丈褚一官,只得寫信求那褚一官設法伴送公子,就請公子先到茌平相候。

    這日公子別了華忠上路,那時正是將近仲秋天氣,金風颯颯,玉露泠泠,一天曉月殘星,滿耳蛩聲雁陣。公子只隨了一個店伙、兩個騾夫,合那些客人一路同行,好不淒慘!他也無心看那沿途的景致,走了一程,那天約莫有巳牌時分,就到了茌平。果然好一座大鎮市!只見兩旁燒鍋當鋪、客店棧房,不計其數。直走到那鎮市中間,路北便是那座悅來老店。

    那店一連也有十幾間門面,正中店門大開,左是櫃房,右是廚灶,門前搭著一路罩棚,棚下擺著走桌條凳,棚口邊安著飲水馬槽。那條凳上坐著許多作買作賣單身客人,在那裡打尖吃飯。旁邊又歇著倒站驢子,二把手車子〔指手推的獨輪小車〕,以及肩挑的擔子,背負的背子,亂亂烘烘,十分熱鬧。

    到了臨近,那騾夫便問道:「少爺,咱們就在這裡歇了?」

    公子點了點頭,騾夫把騾子帶了一把,街心裡早有那招呼那買賣的店家迎頭用手一攔,那長行騾子是走慣了的,便一抹頭一個跟一個的走進店來。

    進了店,公子一看,只見店門以內,左右兩邊都是馬棚、更房,正北一帶腰廳,中間也是一個穿堂大門,門裡一座照壁,對著照壁,正中一帶正房,東西兩路配房。看了看,只有盡南頭東西對面的兩間是個單間,他便在東邊這間歇下。那跟的店伙問說:「行李卸不卸呀?」公子說:「你先給我卸下來罷。」那店伙忙著鬆繩解扣,就要扛那被套。騾夫說:「一個人兒不行,你瞧不得那件頭小,份量夠一百多斤呢!」說著,兩個騾夫幫著搭進房來,放在炕上,回手又把衣裳包袱、裝錢的鞘馬子、吃食簍子、碗包等件拿進來。兩個騾夫便拉了騾子出去。那跟來的店伙惦著他店裡的事,送下公子,忙忙的在店門口要了兩張餅吃了就要回去。公子給了他一串錢,又給嬤嬤爹寫了一個字條兒,說已經到了茌平的話。打發店伙去後,早有跑堂兒的拿了一個洗臉的木盆,裝著熱水,又是一大碗涼水,一壺茶,一根香火進來。隨著就問了一聲:「客人吃飯哪,還等人啊?」公子說:「不等人,就吃罷。」

    卻說那公子雖然走了幾程路,一路的梳洗吃喝拉撒睡,都是嬤嬤爹經心用意服侍:不是煮塊火腿,便是炒些果子醬帶著;一到店,必是另外煮些飯,熬些粥;以至起早睡晚,無不調停的周到。所以公子除一般的受些風霜之外,從不曾理會得途中的渴飲饑餐那些苦楚。便是店裡的洗臉木盆,也從不曾到過跟前。如今後了看那木盆,實在醃-,自己又不耐煩再去拿那臉盆飯碗的這些東西。怔著瞅了半天,直等把那盆水晾得涼了,也不曾洗。接著飯來了,就用那店裡的碗筷子,泖茶胡亂吃了半碗,就擱下了。一時間那兩個騾夫也吃完了飯,走了進來。

    原來那兩個騾夫,一個姓苟,生得傻頭傻腦,只要給他幾個錢,不論甚麼事他都肯去作,因此人都叫他作「傻狗」;一個姓郎,是個極匪滑賊,長了一臉的白癜瘋,因此人都叫他「白臉兒狼」。當下他兩個進來,便問公子說:「少爺,昨日不說有封信要送嗎?送到那裡呀?」公子說:「你們兩個誰去?」傻狗說:「我去。」公子便取出那封信來,又拿了一弔錢,向他道:「你去很好。這東南大道上岔下去,有條小道兒,順著道兒走,二十里外有個地方叫二十八棵紅柳樹,你知道不知道?」傻狗說:「知道哇,我到那鄧家莊上趕過買賣。」公子說:「那更好了。那莊上有個褚家。」說著,又把那褚一官夫婦的長相兒告訴了他一遍。又說:「你把這信當面交給那姓褚的,請他務必快來。如果他不在家,你見見他的娘子,只說他們親戚姓華的說的,請他的娘子來。」傻狗說:「叫他娘子到這店裡來,人家是個娘兒們,那不行罷?」公子說:「你只告訴明白了他,他就來了。這是一封信,一弔錢是給你的,都收清了就快去罷。」

    那白臉兒狼看見,說:「我合他一塊兒去,少爺,你老也支給我兩吊,我買雙鞋,瞧這鞋,不跟腳了。」公子說:「你們兩個都走了,我怎麼著?」白臉兒狼說:「你老可要我作甚麼呀?有跑堂兒的呢,店裡還怕短人使嗎?」公子扭他不過,只得拿了兩弔錢給他,又囑咐了一番。說:「你們要不認得,寧可再到店裡櫃上問問,千萬不要誤事!」白臉兒狼說:「你老萬安!這點事兒了不了,不用說了。」說著,二人一同出了店門,順著大路就奔了那岔道的小路而來。

    正走之間,見路旁一座大土山子,約有二十來丈高,上面是土石相攙的,長著些高高矮矮的叢雜樹木,卻倒是極寬展的一個大山懷兒。原來這個地方叫作岔道口,有兩條道:從山前小道兒穿出去,奔二十八棵紅柳樹,還歸山東的大道;從山後小道兒穿過去,也繞得到河南。他兩個走到那裡,那白臉兒狼便對傻狗說道:「好個涼快地方兒,咱們歇歇兒再走!」

    傻狗說:「才走了幾步兒你就乏了,這還有二十多里呢,走罷!」

    白臉兒狼道:「坐下,聽我告訴你個巧的兒。」傻狗只得站住,二人就摘下草帽子來,墊著打地攤兒。白臉兒狼道:「傻狗哇,你真個的把這書子給他送去嗎?」傻狗說:「好話哩,接了人家兩三弔錢,給人擱下,人家依嗎?」白臉兒狼說:「這兩三弔錢你就打了飽咯兒了?你瞧,咱們有本事硬把他被套裡的那二三千銀子搬運過來,還不領他的情呢!」

    正說到這句話,只見一個人騎著一頭黑驢兒從路南一步步慢慢的走了過去。白臉兒狼一眼看見,便低聲向傻狗說:「-!你瞧,好一個小黑驢兒!墨錠兒似的東西,可是個白耳掖兒〔即白耳圈〕、白眼圈兒、白胸脯兒、白肚囊兒、白尾巴梢兒!你瞧,外帶著還是四個銀蹄兒,腦袋上還有個玉頂兒,長了個全,可怪不怪!這東西要擱在市上,碰見愛主兒,二百弔錢管保買不下來!」傻狗說:「你管人家呢!你愛呀,還算得你的嗎?」

    說著,只見驢上那人把扯手往懷裡一帶,就轉過山坡兒過山後去了不提。

    那傻狗接著問白臉兒狼:「你才說告訴我個甚麼巧的兒?」

    白臉兒狼說:「這話可『法不傳六耳』。也不是我壞良心來兜攬你,因為咱們倆是『一條線兒拴倆螞蚱——飛不了我,迸不了你』的。講到咱們這行啊,全仗的是磨攪訛繃,涎皮賴臉,長支短欠,摸點兒賺點兒,才剩的下錢呢!到了這蕩買賣,算你我倒了運了。那雇騾子的本主兒倒不怎麼樣,你瞧跟他的那個姓華的老頭子,真來的討人嫌。甚麼事兒他全通精兒,還帶著挺撅挺橫,想沾他一個官板兒〔指銅錢〕的便宜也不行。如今他是病在店裡了,這時候又要到二十八棵紅柳樹找甚麼褚一官,你算,他的朋友大概也不是甚麼好惹的了。要照這麼磨一道兒,到了淮安,不用說,騾子也干了,咱們倆也賠了!」傻狗說:「依你這話,怎麼樣呢?」

    白臉兒狼說:「依我,這不是那個老頭子不在跟前嗎?可就是你我的時運來了。咱們這時候拿上這三弔錢,先找個地方兒潦倒上半天兒,回來到店裡,就說見著姓褚的了,他沒空兒來,在家裡等咱們。把那個文謅謅的雛兒誑上了道兒,咱們可不往南奔二十八棵紅柳樹,往北奔黑風崗。那黑風崗是條背道,趕到那裡,大約天也就是時候了。等走到崗上頭,把那小兒誑下牲口來,往那沒底兒的山澗裡一推,這銀子行李可就屬了你我哩。你說這個主意高不高?」傻狗說:「好可是好,就是咱們馱著往回裡這一走,碰見個不對眼的瞧出來呢,那不是活饑荒嗎?」白臉兒狼說:「說你是傻狗,你真是個傻狗。咱們有了這注銀子,還往回裡走嗎?順著這條道兒,到那裡快活不了這下半輩子呀!」那傻狗本是個見錢如命的糊塗東西,聽了這話,便說:「有了,咱就是這麼辦咧!」當下二人商定,便站起身來搖頭晃腦的走了。

    他兩個自己覺著這事商量了一個停妥嚴密,再不想「人間私語,天聞若雷;暗室虧心,神目如電」。又道是「路上說話,草裡有人聽」。這話暫且不表。

    且說那安公子打發兩個騾夫去後,正是店裡早飯才擺上,熱鬧兒的時候。只聽得這屋裡淺斟低唱,那屋裡呼喝六,滿院子賣零星吃食的,賣雜貨的,賣山東料的、山東布的,各店房出來進去的亂串。公子看了,說道:「我不懂,這些人走這樣的長道兒,乏也乏不過來,怎麼會有這等的高興?」說著,一時間悶上心來,又惦著嬤嬤爹此時不知死活;兩個騾夫去了半天,也不知究竟找的著找不著那褚一官;那褚一官也不知究竟能來不能來。自己又不敢離開這屋子,只急得他轉磨兒的一般在屋裡亂轉。轉了一會,想了想:「這等不是道理,等我靜一靜兒罷。」隨把個馬褥子鋪在炕沿上,盤腿坐好,閉上眼睛,把自己平日念過的文章,一篇篇的背誦起來。背到那得意的地方,只聽他高聲朗誦的念道是:「罔極之深恩未報,而又徒留不肖肢體,遺父母以半生莫殫之愁。百年之歲月幾何?而忍吾親有限之精神,更消磨於生我劬勞之後!……」

    正閉著眼睛背到這裡,只覺得一個冰涼挺硬的東西在嘴唇上哧溜了一下子,嚇了一跳。連忙睜眼一看,只見一個人站在當地,太陽上貼著兩塊青緞子膏藥,打著一撒手兒大松的辮子,身上穿著件月白棉綢小裌襖兒,上頭罩著件藍布琵琶襟的單緊身兒,緊身兒外面繫著條河南褡包,下邊穿著條香色洋布夾褲,套著雙青緞子套褲,磕膝蓋那裡都麻了花兒了,露著桃紅布裡兒,右大腿旁拖露著一大堆純泥的白縐綢汗巾兒,腳下包腳面的魚白布襪子,一雙大掖巴魚鱗-鞋,可是-拉著。左手拿著擦的鏡亮二尺多長的一根水煙袋,右手拿著一個火紙捻兒。只見他「噗」的一聲吹著了火紙,就把那煙袋往嘴裡給楞入。公子說:「我不吃水煙。」那小子說:「你老吃潮煙哪?」說著,就伸手在套褲裡掏出一根紫竹潮煙袋來。公子一看,原來是把那竹根子上鑽了一個窟窿,就算了煙袋鍋兒,這一頭兒不安嘴兒,那紫竹的竹皮兒都被眾人的牙磨白了。公子連忙說:「我也不吃潮煙,我就不會吃煙,我也沒叫你裝煙,想是你聽錯了。」那賣水煙的一聽這話,就知道這位爺是個怯公子哥兒,便低了頭出去了。這公子看他才出去,就有人叫住,在房簷底下站著忽嚕忽嚕的吸了好幾煙袋,把那煙從嘴裡吸進去,卻從鼻子裡噴出來。賣水煙的把那水煙袋吹的忒兒嘍嘍的山響。那人一時吃完,也不知腰裡掏了幾個錢給他。這公子才知道這原來也是個生財大道,暗暗的稱奇。

    不多一會,只聽得外面嚷將起來。他嚷的是:「聽書罷?聽段兒罷?《羅成賣絨線兒》、《大破壽州城》、《寧武關》、《胡迪罵閻王》、《婆子罵雞》、《小大姐兒罵他姥姥》。」公子說:「這怎麼個講法?」跟著便聽得弦子聲兒登楞登楞的彈著,走進院子來。看了看,原來是一溜串兒瞎子,前面一個拿著一擔柴木弦子,中間兒那個拿著個破八角鼓兒,後頭的那個身上背著一個洋琴,手裡打著一付扎板兒,登咚扎-的就奔了東配房一帶來。公子也不理他,由他在窗根兒底下鬧去。好容易聽他往北彈了去了,早有人在那接著叫住。

    這個當兒,恰好那跑堂兒的提了開水壺來沏茶,公子便自己起來倒了一碗,放在桌子上晾著。只倒茶的這個工夫兒,又進來了兩個人。公子回頭一看,竟認不透是兩個甚麼人:看去一個有二十來歲,一個有十來歲。前頭那一個打著個大長的辮子,穿著件舊青縐綢寬袖子裌襖,可是桃紅袖子;那一個梳著一個大歪抓髻,穿著件半截子的月白洋布衫兒,還套著件油脂模糊破破爛爛的天青緞子繡三藍花兒的緊身兒。底下都是四寸多長的一對金蓮兒,臉上抹著一臉的和了泥的鉛粉,嘴上周圍一個黃嘴圈兒,——胭脂是早吃了去了。前頭那個抱著面琵琶。原來是兩個大丫頭。

    公子一見,連忙說:「你們快出去!」那兩個人也不答言,不容分說的就坐下彈唱起來。公子一躲躲在牆角落裡,只聽他唱的是甚麼「青柳兒青,清晨早起丟了一枚針」。公子發急道:「我不聽這個。」那穿青的道:「你不聽這個,咱唱個好的。

    我唱個《小兩口兒爭被窩》你聽。」公子說:「我都不聽。」只見他捂著琵琶直著脖子問道:「一個曲兒你聽了大半拉咧,不聽咧?」公子說:「不聽了!」那丫頭說:「不聽,不聽給錢哪!」

    公子此時只望他快些出去,連忙拿出一弔錢,擄了幾十給他。

    他便嘻皮笑臉的把那一半也搶了去。那一個就說:「你把那一撇子給了我罷。」公子怕他上手,趕緊把那一百拿了下來,又給了那個。他兩個把錢數一數,分作兩分兒掖在褲腰裡。那個大些的走到桌子跟前,就把才纔晾的那碗涼茶端起來,咕嘟咕嘟的喝了。那小的也抱起茶壺來,嘴對嘴兒的灌了一起子,才撅著屁股扭搭扭搭的走了。

    且住!說書的,這話有些言過其實。安公子雖然生得尊貴,不曾見過外面這些下流事情,難道上路走了許多日子,今日才下店不成?不然,有個原故。他雖說走了幾站,那華奶公都是跟著他,破正站走,趕尖站住,尖站沒有個不冷清的,再說每到下店必是找個獨門獨院,即或在大面兒上,有那個撅老頭子,這些閒雜人也到不了跟前。如今短了這等一個人,安公子自然益發受累起來。這也算得「聞鼓鼙而思將士」了。

    閒話休提。卻說安公子經了這番的糟擾,又是著急,又是生氣,又是害臊,又是傷心,只有盼望兩個騾夫早些找了褚一官來,自己好有個倚靠,有個商量。正在盼望,只聽得外面踏踏踏踏的一陣牲口蹄兒響,心裡說是:「好了,騾夫回來了!」他可也沒算計算計,此地到二十八棵紅柳樹有多遠?一去一回得走多大工夫?騾夫究竟是步行去的、騎了牲口去的?一概沒管。只聽得個牲口蹄兒響,便算定是騾夫回來了。忙忙的出了房門兒,站在台階兒底下等著。

    只聽得那牲口蹄兒的聲兒越走越近,一直的騎進穿堂門來,看了看,才知不是騾夫。只見一個人騎著匹烏雲蓋雪的小黑驢兒,走到當院裡,把扯手一攏,那牲口站住,他就棄鐙離鞍下來。這一下牲口,正是正西面東,恰恰的合安公子打了一個照面,公子重新留神一看,原來是一個絕色的輕年女子。只見他生得兩條春山含翠的柳葉眉,一雙秋水無塵的杏子眼;鼻如懸膽,唇似丹朱;蓮臉生波,桃腮帶靨;耳邊廂帶著兩個硬紅墜子,越顯得紅白分明。正是不笑不說話,一笑兩酒窩兒。說甚麼出水洛神,還疑作散花天女。只是他那艷如桃李之中,卻又凜如霜雪。對了光兒,好一似照著了那秦宮寶鏡一般,恍得人膽氣生寒,眼光不定。公子連忙退了兩步,扭轉身子要進房去,不覺得又回頭一看,見他頭上罩著一幅元青縐紗包頭,兩個角兒搭在耳邊,兩個角兒一直的蓋在腦後燕尾兒上;身穿一件搭腳面長的佛青粗布衫兒,一封書兒的袖子不卷,蓋著兩隻手;腳下穿一雙二藍尖頭繡碎花的弓鞋,那大小只好二寸有零不及三寸。

    公子心裡想道:「我從來怕見生眼的婦女,一見就不覺得臉紅。但是親友本家家裡我也見過許多的少年閨秀,從不曾見這等一個天人相貌!作怪的是,他怎麼這樣一副姿容弄成恁般一個打扮?不尷不尬,是個甚麼原故呢?」一面想著,就轉身上了台階兒,進了屋子,放下那半截藍布簾兒來,巴著簾縫兒望外又看。

    只見那女子下了驢兒,把扯手搭在鞍子的判官頭兒上,把手裡的鞭子望鞍橋洞兒裡一插。這個當兒,那跑堂兒的從外頭跑進來。就往西配房盡南頭正對著自己住的這間店房裡讓。

    又聽跑堂兒的接了牲口,隨即問了一聲說:「這牲口拉到槽上餵上罷?」那女子說:「不用,你就給我拴在這窗根兒底下。」

    那跑堂的拴好了牲口,回身也一般的拿了臉水、茶壺、香火來,放在桌兒上。那女子說:「把茶留下,別的一概不用,要飯要水,聽我的信。我還等一個人。我不叫你,你不必來。」那跑堂兒的聽一句應一句的,回身向外邊去了。

    跑堂兒的走後,那女子進房去,先將門上的布簾兒高高的吊起來,然後把那張柳木圈椅挪到當門,就在椅兒上坐定。

    他也不茶不煙,一言不發,呆呆的只向對面安公子這間客房瞅著。安公子在簾縫兒邊被他看不過,自己倒躲開,在那把掌大的地下來回的走。走了一會,又到簾兒邊望望,見那女子還在那裡目不轉睛的向這邊呆望。一連偷瞧了幾次,都是如此。安公子當下便有些狐疑起來,心裡——道:「這女子好生作怪!獨自一人,沒個男伴,沒些行李,進了店,又不是打尖,又不是投宿,呆呆的單向了我這間屋子望著,是何原故?」想了半日,忽然想起說:「是了,這一定就是我嬤嬤爹說的那個給強盜作眼線看道路的甚麼婊子罷?他倘然要到我這屋裡看起道兒來,那可怎麼好呢?」想到這裡,心裡就像小鹿兒一般突突的亂跳。又想了想說:「等我把門關上,難道他還叫開門進來不成?」說著,——的一聲把那扇單扇門關上。

    誰知那門的插關兒掉了,門又走扇,才關好了,吱嘍嘍又開了;再去關時,從簾縫兒裡見那女子對著這邊不住的冷笑。

    公子說:「不好,他準是笑我呢。不要理他!只是這門關不住,如何是好?」左思右想,一眼看見那穿堂門的裡邊東首,靠南牆放著碾糧食一個大石頭碌碡,心裡說:「把這東西弄進來,頂住這門,就牢靠了。萬一褚一官今日不來,連夜間都可以放心。」一面想,一面要叫跑堂兒的。無奈自己說話向來是低聲靜氣慢條斯理的慣了,從不會直著脖子喊人。這裡叫他,外邊斷聽不見。為了半晌難,仗著膽子,低了頭,掀開簾子,走到院子當中,對著穿堂門往外找那跑堂兒的。可巧,見他叼著一根小煙袋兒,交叉著手靠著窗台兒在那裡歇腿兒呢。

    公子見了,鬧了個「點手換羅成」,朝他點了一點手兒。

    那跑堂兒的瞧見,連忙的把煙袋桿望巴掌上一拍,磕去煙火,把煙袋掖在油裙裡,走來問公子道:「要開壺啊,你老?」公子說:「不是,我要另煩你一件事。」跑堂兒的陪笑說道:「這是那兒的話,怎麼『煩』起來咧?伺候你老,你老吩咐啵。」

    公子才要開口,未曾說話臉又紅了。跑堂兒的見這個樣子,說:「你老不用說了,我明白了。想來是將才串店的這幾個姑娘兒,不入你老的眼,要外叫兩個。你老要有熟人只管說,別管是誰,咱們都彎轉的了來。你老要沒熟人,我數你老聽:咱們這兒頭把交椅,數東關裡住的晚香玉,那是個尖兒。要講唱的好,叫小良人兒,你老白聽聽那個嗓子,真是掉在地下摔三截兒!還有個旗下金,北京城裡下來的,開過大眼,講桌面兒上,那得讓他咧!還有個煙袋疙瘩兒,還是個雛兒呢。你老說,叫那一個罷?」

    一套話,公子一字兒也不懂,聽去大約不是甚麼正經話,便羞得他要不的,連忙皺著眉、垂著頭、搖著手說道:「你這話都不在筋節上。」跑堂兒的道:「我猜的不是,那麼著,你老說啵。」公子這才斯斯文文的指著牆根底下那個石頭碌碡說道:「我煩你把這件東西給我拿到屋裡去。」那跑堂兒的聽了一怔,把腦袋一歪,說道:「我的太爺,你老這可是攪我咧!跑堂兒的是說是勤行,講的是提茶壺、端油盤、抹桌子、扳板凳,人家掌櫃的土木相連的東西,我可不敢動!再說,那東西少也有三百來斤,地下還埋著半截子,我就這麼輕輕快快的給你老拿到屋裡去了?我要拿得動那個,我也端頭號石頭考武舉去了,我還在這兒跑堂兒嗎?你老這是怎麼說呢!」

    正說話間,只見那女子叫了聲:「店裡的,拿開水來。」那跑堂兒的答應了一聲,踅身就往外取壺去了,把個公子就同泥塑一般塑在那裡。直等他從屋裡兌了開水出來,公子又叫他,說:「你別走,我同你商量。」那跑堂兒的說:「又是甚麼?」

    公子道:「你們店裡不是都有打更的更夫麼?煩你叫他們給我拿進來,我給他幾個酒錢。」那跑堂兒的聽見錢了,提著壺站住,說道:「到不在錢不錢的,你老瞧,那傢伙真有三百斤開外,怕未必弄得行啊!這麼著啵,你老破多少錢啵?」公子說:「要幾百就給他幾百。」跑堂的搖頭說:「幾百不行,那得『月干楮』。」說著,又伸了兩個指頭。

    這句話公子可斷斷不得明白了。不但公子不得明白,就是聽書的也未必得明白,連我說書的也不得明白。說書的當日聽人演說《兒女英雄傳》這樁故事的時候,就考查過揚子《方言》那部書,那部書竟沒有載這句方言。後來遇見一位市井通品,向他請教,他才註疏出來,道是:「『月』之為言二也,以月字中藏著二字也。『干』之為言千,千之為之吊也。干者千之替語也,吊者千之通稱也。『楮』之為言紙也。紙,錢也,即古之所為寓錢也;以寓錢喻制錢,一而二、二而一者也。合而言之『月干楮』者,兩弔錢也。不僅惟是,如『流乾楮』『玉干楮』,自一、二以至九、十,皆有之。」自從聽了這番妙解,說書的才得明白,如今公諸同好。

    閒言少敘。那安公子問了半天,跑堂兒的才說明是要兩弔錢。公子說:「就是兩吊,你叫他們快給我拿進來罷。」跑堂兒的擱下壺,叫了兩個更夫來。那倆更夫一個生的頂高細長,叫作「杉槁尖子張三」;一個生得壯大黑粗,叫作「壓油墩子李四」。跑堂兒的告訴他二人說:「來,把這傢伙給這位客人挪進屋裡去。」又悄說道:「喂,有四百錢的酒錢呢!」這李四本是個渾蟲,聽了這話,先走到石頭邊說:「這得先問他問。」上去向那石頭楞子上當的就是一腳,那石頭風絲兒也沒動。李四「噯喲」了一聲,先把腿蹲了。張三說:「你擱著啵!那非離了拿橛頭把根子搜出來,行得嗎?」說著,便去取橛頭。

    李四說:「喂,你把咱們的繩槓也帶來,這得倆人抬呀!」

    少時,繩槓橛頭來了。這一陣嚷嚷,院子裡住店的、串店的,已經圍了一大圈子人了。安公子在一旁看著那兩個更夫脫衣裳,綰辮子,磨拳擦掌的,才要下橛頭。只見對門的那個女子抬身邁步,款款的走到跟前,問著兩個更夫說:「你們這是作甚麼呀?」跑堂兒的接口說道:「這位客人要使喚這塊石頭,給他弄進去。你老躲遠著瞧,小心碰著!」那女子又說道:「弄這塊石頭何至於鬧的這等馬仰人翻的呀?」張三手裡拿著橛頭,看了一眼,接口說:「怎麼『馬仰人翻』呢?瞧這傢伙,不這麼弄,問得動他嗎?打諒頑兒呢!」那女子走到跟前,把那塊石頭端相了端相,見有二尺多高,逕圓也不過一尺來往,約莫也有個二百四五十斤重,原是一個碾糧食的碌碡。上面靠邊卻有個鑿通了的關眼兒,想是為拴拴牲口,再不插根桿兒,晾晾衣裳用的。他端相了一番,便向兩個更夫說道:「你們兩個閃開。」李四說:「閃開怎麼著?讓你老先坐下歇歇兒?」那女子更不答言,他先挽了挽袖子,把那佛青粗布衫子的衿子往一旁一緬,兩隻小腳兒往兩下裡一分,拿著樁兒,挺著腰板兒,身北面南,用兩隻手靠定了那石頭,只一撼,又往前推了一推,往後攏了一攏,只見那石頭腳根上周圍的土兒就拱起來了;重新轉過身子去,身西面東,又一撼,就勢兒用右手輕輕的一撂,把那塊石頭就撂倒了。看的眾人齊打夯兒的喝彩,就中也有「-」的一聲的,也有「-」的一聲的,都悄悄的說道:「這才是勁頭兒呢!」當下把個張三、李四嚇得目瞪口呆,不由的叫了一聲:「我的佛爺桌子!」他才覺得他方纔那陣討人嫌,鬧的不夠味兒。那跑堂兒的一旁看了,也嚇得舌頭伸了出來,半日收不回去。

    獨有安公子看著,心裡反倒加上一層為難了。甚麼原故呢?他心裡的意思,本是怕那女子進這屋裡來,才要關門;怕門關不牢,才要用石頭頂;及至搬這塊石頭,倒把他招了來了。這個當兒,要說我不用這塊石頭了,斷無此理;若說不用你給我搬,大約更不能行。況且這等一塊大石頭,兩個笨漢尚且弄他不轉,他輕輕鬆鬆的就把他撥弄躺下了,這個人的本領也就可想而知。這不是我自己引水入牆、開門揖盜麼!

    只急得他悔焰中燒,說不出口,在滿院子裡干轉。這且不言。

    且說那女子把那石頭撂倒在平地上,用右手推著一轉,找著那個關眼兒,伸進兩個指頭去勾住了,往上只一悠,就把那二百多斤的石頭碌碡單撒手兒提了起來,向著張三、李四說道:「你們兩個也別閒著,把這石頭上的土給我拂落淨了。」

    兩個人屁滾尿流答應了一聲,連忙用手拂落了一陣,說:「得了。」那女子才回過頭來,滿面含春的向安公子道:「尊客,這石頭放在那裡?」那安公子羞得面紅過耳,眼觀鼻、鼻觀心的答應了一聲,說:「有勞!就放在屋裡罷。」那女子聽了,便一手提著石頭,款動一雙小腳兒,上了台階兒,那隻手撩起了布簾,跨進門去,輕輕的把那塊石頭放在屋裡南牆根兒底下,回轉頭來,氣不喘,面不紅,心不跳。眾人伸頭探腦的向屋裡看了,無不詫異。

    不言看熱鬧的這些人三三兩兩、你一言我一語的猜疑講究。卻說安公子見那女子進了屋子,便走向前去把那門上的布簾兒掛起,自己倒閃在一旁,想著好讓他出來。誰想那女子放下石頭,把手上身上的土拍了拍,抖了抖,一回身,就在靠桌兒的那張椅子上坐下了。安公子一見,心裡說:「這可怎麼好?怕他進來,他進來了;盼他出來,他索性坐下了!」

    心裡正在為難,只聽得那女子反客為主,讓著說道:「尊客,請屋裡坐。」這公子欲待不進去,行李、銀子都在屋裡,實在不放心;欲待進去,合他說些甚麼?又怎生的打發他出去?俄延了半晌,忽然靈機一動,心中悟將過來:「這是我粗心大意!我若不進去,他怎得出來?我如今進去,只要如此如此,恁般恁般,他難道還有甚麼不走的道理不成?」這正是:

    也知蘭蕙非凡草,怎奈當門礙著人。

    要知安公子怎生開發那女子,那去找褚一官的兩個騾夫回來到底怎生掇賺安公子,那安公子信也不信,從也不從,都在下回書交代。

    (第四回完)——

《兒女英雄傳》