1791年9月22日，血紅的殘陽灑在潭仔洋，一艘懸掛英格蘭旗幟的船隻在殘陽中前行。
甲板上，一個高個子英格蘭人遠遠地望著若隱若現的小島，旁邊站著棕色皮膚的士兵，他們頭上裹著不同顏色的頭巾。高個子英格蘭人扭頭看了看旁邊的一名士兵，英格蘭人犀利的眼神讓士兵們不寒而慄，士兵頓時挺直了胸脯。可憐的士兵都是英格蘭人從加爾各答抓來的印度奴隸，他們荷槍實彈，表情嚴肅。這一次他們冒著殺頭的危險航行了千里之遙。他們本來就是賤命一條，明天脖子上的頭顱會不會喘氣，已經由不得他們了。
印度奴隸不知道英格蘭人會帶他們到什麼地方去，一路上英格蘭人要麼在甲板上東張西望，要麼在船艙裡喝酒，這一次的行動異常詭異。有一名印度士兵明顯感覺到不對勁，他們沒有權利過問船艙裡到底裝載的是什麼，他們只有扛槍賣命的份兒，現在整個莫臥兒帝國都在英格蘭人的股掌之中，更何況自己還是奴隸呢？
高個子英格蘭人叫史蒂文森，是典型的英格蘭人種，高鼻樑藍眼睛。史蒂文森是「鳳凰」號的船長，現在這位爺還有一個職務，那就是「鳳凰」號大班。史蒂文森現在也是一肚子火，船還沒有駛離加爾各答港口，船上的東西就已經陷入了財務糾紛之中。東印度公司威廉要塞管理委員會告訴史蒂文森一個消息，早在5月27日的時候，威廉要塞管理委員會就已經給廣州管理委員會寫信，將一份匯款通知了廣州管理委員會。
威廉要塞位於加爾各答，早年加爾各答是孟加拉國一個荒無人煙的小島，英格蘭打敗西班牙跟法國人之後，逐漸擴張到孟加拉國，但是先到的葡萄牙人、西班牙人以及法國人都佔據了有利的商貿據點，英格蘭人不得不選擇了加爾各答這個荒島建立自己的貿易根據地。威廉要塞就是英格蘭人修建的防禦城堡，後來殖民政府就一直設立在威廉要塞的威廉堡裡。
東印度公司威廉要塞管理委員會接到一個來自歐洲的消息，法國的國王路易十六被迫召開三級議會，並將三級議會改為國民議會。沒等路易十六反應過來，法國人就造反了，路易十六不得不拿著俄國人給的假護照，化妝成僕人逃跑了。現在歐洲人陷入了革命的惶恐狀態，尤其英格蘭，更是驚弓之鳥。北美殖民地獨立成為美國，現在國際地位跟英格蘭一樣。不少英格蘭人有樣學樣，走私非常瘋狂，一旦嚴刑峻法彈壓，首相小皮特非常擔心法國以及北美洲的悲劇在英格蘭國內上演。
東印度公司現在由英格蘭議會全權掌管，歐洲的封建帝國都在蠢蠢欲動。擔心革命勢力不斷擴張，普魯士、英格蘭等國家正在密謀聯手攻擊法國，東印度公司跟法國的貿易已經出現了滯緩。更為誇張的是，法國革命鬧出了嚴重的經濟問題，革命者為了鞏固從教會沒收的物產，採取了非常奇怪的貨幣擴張路子，搞得法國貨幣急速貶值，物價飛漲，通貨膨脹已經很嚴重了。
早在1789年法國大革命初期，法國國民議會就下令，以教會的土地為抵押，發行400萬里弗票據。革命者鬧革命需要錢，教會沒收的土地一下子能夠換來400萬磅白銀，打仗的經費就不用發愁了。革命者為了奪取政區發行貨幣，可是在他們鬧革命之前，路易十六控制的國民議會已經發行過800萬里弗不付利息的票據。在整個法國貨幣的真實供應量已達到12億里弗。不過革命者並沒有考慮市場的貨幣供應量，隨後又發行了600百萬里弗票據，到了1791年，又發行了600萬里弗的票據。
現在的法國市場上已經票據滿天飛，法國的裡弗已經嚴重貶值，東印度公司出口到法國的產品也就隨著貶值了，加上革命形勢非常嚴峻，出口已經非常地不方便。更為要命的是，北美殖民地因為一個貪官跟一個走私大王的勾結，最後英格蘭人失去了控制權，現在出口法國比較困難，歐洲局勢劍拔弩張，為了控制走私，緩和貿易商人的情緒，小皮特首相不得不下令降低50%的稅率。小皮特希望通過降低稅率擴大商業貿易，穩定國內局勢，然後著手解決法國人的問題。
小皮特現在不僅僅面臨法國通貨膨脹的問題，英格蘭國內也出現了糟糕的通貨膨脹苗頭。小皮特真不知道是該感謝伊麗莎白女王，還是該責怪那個老處女。當年，西班牙發生通貨膨脹，小手工業作坊破產，大量小手工業者流浪到倫敦，當時倫敦治安一片混亂，為了穩定治安，防止這些西班牙流民到處亂竄，規定只有在倫敦從事同一職業三代的人才能領取倫敦戶口。伊麗莎白的人口政策給了手工業者留居倫敦一個希望，也為英格蘭留下了手工業技術人才，為工業革命保留了種子。隨著紡紗機技術的創新，英格蘭在紡織業走到了世界的前列。可是美國人鬧革命，一下子紡織品的北美市場失去了。產品大量積壓，商家被迫折價拋售，破產事件增加了近50%，工人大量被解雇，1788年英格蘭陷入了經濟危機。也給英格蘭注入了經濟危機的牛皮癬病毒。
英格蘭的第一次經濟危機很快出現轉機，隨著30份開鑿運河和改善內河航道的許可證的頒發，英格蘭內河航運業發展迅速，吸收了大量工人，並擴大了本國市場，紡織業迅速回升。隨著紡織業的發展，銀行數量迅速增長，地方銀行增加到400家，銀行貸款額增長得更為迅速。銀行貸款使籌集資金更為容易，工業投資迅猛增長。可是，法國的大革命頓時讓英格蘭的紡織品出口總量迅速下降，紡織業再度出現了供大於求的局面。
法國的通貨膨脹已經像感冒病毒一樣傳染給了英格蘭。東印度公司威廉要塞管理委員會已經真切地感受到了通貨膨脹的到來。倫敦總部在給威廉要塞管理委員會的盧比兌換西班牙銀元的過程中發現，以前43.5元西班牙銀元兌換100盧比，現在33元西班牙銀元就能換100盧比。英格蘭的通貨膨脹已經蔓延到了加爾各答，這樣的通貨膨脹得不到控制，英格蘭將再度陷入經濟危機。小皮特非常清楚，現在英格蘭的銀行越來越多，到時候倒閉的就不只是工業企業，銀行也將捲入其中。
史蒂文森望著沉沉夜色，心情五味雜陳猶如狂捲的波瀾。
現在東印度公司急需的是真金白銀，而不是貶值的盧比。史蒂文森還沒有起身，東印度公司就有人將船上的貨物給辦理了匯款。史蒂文森可不想要盧比辦理的匯款，一旦英格蘭跟加爾各答的通貨膨脹繼續，那麼自己運送到中國的這一批貨物，即使賺取更多的利潤，也難以保證賺取的利潤會超過通貨膨脹的貶值速度。按照當時的規定，大班的提成統一由東印度公司倫敦總部支付，這樣一來，史蒂文森的提成也就會隨著通貨膨脹而成比例下降，這是一筆注定吃虧的交易。
史蒂文森咬了咬牙，狠狠地朝大海吐了一口唾沫。他現在非常無奈，那個該死的科頓已經辦理了匯款手續，儘管自己跟威廉要塞抗議，自己沒有授權科頓辦理，他辦理的匯款是非法的，「鳳凰」號上的貨物完全可以在自己去中國交易後，給威廉要塞管理委員會提交真金白銀。可是木已成舟，東印度公司的高層科利已經為匯款擔保，並且將船上的所有貨物進行了擔保抵押，所以現在東印度公司只有全力保證「鳳凰」號上的貨物安全交易，最好能夠賣出一個好價錢。
印度士兵看著史蒂文森憤怒的表情，終於有點明白了，「鳳凰」號這是要向潭仔島開去，這裡可不是什麼貿易口岸。之前英格蘭的船隻要麼開往澳門，要麼直接開往廣州的黃埔，這一次史蒂文森開到潭仔島來，一定有不可告人的秘密。印度士兵哪裡知道，這一次史蒂文森是冒險來了，船艙裡沒有別的貨物，有的是259箱上好的鴉片。史蒂文森在收購這一批鴉片之前，已經瞭解過1782年「嫩實茲」號的教訓。如果直接開向澳門，到時候麻煩一大堆，直接跟葡萄牙人爭奪鴉片生意，自己可能跟「嫩實茲」號一樣做賠本的買賣。
在「嫩實茲」號販賣鴉片之前，葡萄牙人一直是東印度鴉片的壟斷商，魯莽的英格蘭商人第一次將鴉片運到澳門，兩百箱鴉片最後還成了爛賬，只能在馬來西亞沿海給虧本賣掉。現在葡萄牙商人的鴉片在質量上已經超過英格蘭人，自己再去澳門，第一個會引起葡萄牙人的警覺，更重要的是自己可能面臨賣不出去的尷尬境地，科頓那個王八蛋辦理的匯款，到時候自己可能就真的要傾家蕩產賠了。潭仔是澳門不遠的一個小島，停泊在這裡，一來可以逃避葡萄牙人徵收重稅，二來更重要的是這裡可以跟往來澳門的中國商人交易。
天色越來越暗，潭仔島已經被夜色吞沒，史蒂文森催促指揮加速前行，一定要在潭仔島下碇過夜。潭仔島非常荒涼，平時除了過往的商人在島上歇腳，根本沒有人留住在這個島上。葡萄牙人也就沒有怎麼管理，更別提大清帝國的政府了，他們就更不管了。「鳳凰」號在潭仔島下碇後，史蒂文森立即給東印度公司廣州管理委員會寫信，將自己一路運送鴉片的經過進行了說明，更重要的是史蒂文森希望得到管理委員會的支持。
廣州管理委員會主任約翰?哈里遜接到史蒂文森的信後，馬上召集管理委員會成員開會。
英格蘭人第一次向中國輸送鴉片是通過散商船，這一次「鳳凰」號可是威廉要塞管理委員會發來的船，船上裝載的全是已經抵押成為匯款的鴉片。由於葡萄牙人的瘋狂販賣鴉片，早在雍正皇帝期間，中國政府就已經明文規定不允許鴉片貿易。尤其是「紅溪慘案」發生後，大量回國的巴達維亞中國商人，更是有吸食鴉片的習慣，他們的回國慢慢地帶動了吸食鴉片的風潮。這種一開始在有錢人家跟有權人家吸食的毒品，已經在福建、廣州等地流行開了。葡萄牙人一直壟斷著中國的鴉片走私業務，上一次「嫩實茲」號已經讓葡萄牙人很不爽，這一次「鳳凰」號停靠在潭仔島，那可是在葡萄牙人的眼皮子底下。
不行，萬萬不行，約翰?哈里遜跟管理委員會的成員們很快就達成共識。粵海關的官員們越來越貪婪，當年那個幹過兩廣總督、閩浙總督的監督李質穎，不一樣對運送鴉片的「嫩實茲」號睜隻眼閉只眼嘛？這一次只要「鳳凰」號找一個中國政府不會干涉的地方，那麼管理委員會就有辦法將「鳳凰」號上的鴉片搞定，因為這艘船不再是東印度公司利用散商船走私，而是要交入公司財庫的統一貿易。
史蒂文森很快就接到了東印度公司管理委員會的信：
我們向你提出關於在你管理下的問題，你要設法找到一個不致引起中國政府干涉的安全地方碇泊。同時，我們隨時準備盡力給你以幫助。我們認為，潭仔不是一個適合碇泊的地方。你的到來，必然會引起葡萄牙人的妒忌，並用各種辦法來阻礙你。我們認為有必要指出，由於最近有很多中國海賊在沿海一帶出現，你要隨時準備好，防止被突然襲擊。
不難看出，英格蘭東印度公司這一次是有組織、有謀劃地鴉片走私，「鳳凰」號這一次販運的鴉片雖然不及當年「嫩實茲」號的1600箱零頭多，但這是英格蘭人第二次因為經濟出現大問題，想通過鴉片貿易來化解倫敦以及加爾各答經濟危機。史蒂文森在匯款協議中的不滿，可以充分證明，英格蘭是要用鴉片來交易大清帝國的銀子，而東印度公司無論是倫敦，還是威廉要塞以及廣州管理委員會，他們都緊密而精心地謀劃著對大清帝國的鴉片銷售。