萍水縣的國民黨軍倉皇敗退，有個機槍連連副叫鄭三發，夥同他的盟弟、騎兵連二排長閻鐵山，挾槍攜款，騎馬開了小差。
兩個傢伙逃到萍水湖畔，筋疲力竭，人困馬乏，就躲進一塊黑松林墳圈子裡，放馬吃草，他們仰躺在石供桌上，大吃燒雞。
墳圈子裡，黝黑黝黑，松風陣陣，陰陰森森。
突然，從一片野蒿叢裡，有人伸著懶腰，打著哈欠，吸溜鼻子，吧卿著嘴，喃喃地說：「好香！」
鄭三發嚇得從石供桌上滾下了地，骨碌爬起，尖叫道：「什麼人？」
野蒿叢裡蟋蟋卒卒。爬出一個花白鬍鬚、灰頭扯臉的老道，搖頭擺腦地說：「貧道萬年知，雲遊天下，尋覓真主。昨夜仰觀天象，得知青龍、黑虎兩座星宿，今日下降此地黑松林中，是以早日前來恭候。」
鄭三發擦了擦額頭上的冷汗，吁出了一口涼氣，笑罵道：「原來是個走江湖的雜毛老道！你既然自稱萬年知，想必一定會相面算卦啦？」
萬年知哈哈一笑，回答道；「貧道上知天文，下知地理，相面算卦何足掛齒。」
鄭三發撕下一條雞大腿，揚手扔了過去，說：『哪你就給咱家算個卦，少不了你的卦禮。」
萬年知雖已年過花甲，手腳卻十分利落，一個餓狗撲食，把雞腿接在手裡，狠狠啃了一口，便盤膝大坐在松樹下，問道：「主公，您是垂詢吉凶禍福，還是想問功業前程？」
這一聲主公，叫得鄭三發骨酥肉麻，羞羞答答地說：「道爺，我想問功業前程。」
萬年知把雞腿連骨頭也吞下肚去，伸了伸脖子，說：「主公請上坐，且聽貧道『林中對』。」
「道爺，什麼叫『林中對』呢？」鄭三發一竅不通。
萬年知用長長的黑指甲剔著牙齒，然後響脆地咳嗽一聲，吐出一口粘痰，裝腔作勢地說：「想當年劉皇叔三顧茅廬，諸葛武侯縱論天下大事，名曰『隆中對』；貧道乃當世之孔明，在此黑松林內，與主公暢談當今天下大事，故名『林中對』。」
「道爺高才！」鄭三發雙挑大拇指，「請道爺詳細批講，我鄭某人支稜著耳朵恭聽。」
萬年知瞇起眼睛，捻著亂如蓬麻的鬍鬚，咬文嚼字說起來：「主公，天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈員，辰宿列張；這人主之份，自有天數。前朝舊代不必講，只論當今勝敗興亡事，民國以來，四方割據，干戈不已，國無定主；那蔣介石也不過草頭蛇混充真龍天子，命小福薄，並非九五之尊，所以一統天下不幾年，東洋鬼子興兵進犯，就丟了東四省。方今天下，正是風雲萬變，江山易主之際，主公命貴青龍之相，順天應時，乘機起兵，必能成就大業。」
鄭三發聽得手腳飄飄然，抓耳撓腮，嘿嘿笑道：「道爺，我有這麼大的造化嗎？」
「主公不可妄自菲薄片萬年知連忙給他打氣。「明太祖朱元璋，原不過是個捅牛屁股的小牧童，到頭來還不是削平群雄，獨得天下，金鑾寶殿上一坐，稱孤道寡。」
鄭三發樂得印堂發亮，急煎煎地說：「道爺，乾脆你就給我當軍師吧！」
「嘻！」萬年知端起架子，兩眼望天。「周文王渭水訪賢，劉皇叔三請諸葛，可不是這麼一條雞腿就能雇來的。」
那個麻臉暴眼的閻鐵山，是個野驢脾性，撲了過來，叉開五指，揪住萬年知的鬍鬚莖子，吼叫道：「老條毛！坐轎子嚎喪，不識抬舉，我把你扔下湖裡喂老富！」
「混蛋，撒手！」鄭三發慌忙撕扯閻鐵山。「道爺，別跟這畜牲一般見識，我鄭三發要學那周文王、劉皇叔。」
萬年知揉著血糊糊的鬍子，呻吟道：「貧道願效駕鈍之勞，輔佐主公定國安邦。」
鄭三發畢恭畢敬地問道：「軍師，寡人該從哪一方起兵呢？」
萬年知手指萍水湖，說：「此湖潛伏龍脈，最有風水，正是起兵吉地。不過，闖大業，成大事，必須立旗號，招兵馬，設官爵，定尊卑，才顯得奉天承運。」
鄭三發雞啄米似地點頭，問道：「軍師，立什麼旗號，設什麼官爵呢？」
萬年知早已胸有成竹，答道：「吳佩孚號稱直軍，張作霖號稱奉軍，孫傳芳、張宗昌號稱什麼三省五省聯軍，一個個卻都好景不長，兵敗山倒，可見旗號不祥。依貧道之見，主公起兵，號稱四面八方得勝軍，最為吉利。主公暫且屈稱司令，下設旅、團、營、連、排、班長，論功封官賜爵。」
鄭三發高興得好似爬桿的猴子，手舞足蹈地叫道：「著，著，著！軍師，事不宜遲，兵貴神速，趕快搶佔萍水湖！」說罷，抱起萬年知，扔在他的馬背上，率領閻鐵山劫了一隻漁船，進入萍水湖的蘆葦深處。
半月時光，鄭三發憑仗一挺機關鎗，霸佔了萍水胡，散兵、游勇、逃犯、亡命徒，以及走投無路的東北難民，紛紛人伙，竟然拉起了二三百人馬，一百多條槍支，他們的眼線一直放到通州，不但月黑風高打家劫舍，而且光天白日搶掠行人。