十
天樂茶園散場，挑簾紅走出戲園子後門，站在台階上，等候跟戲園子老闆算賬的鬼推磨走出來，一同回家。突然，從牆角陰影中，阮十三一躍而出，抖開脫下的紡綢褂子，蒙住了挑簾紅的頭，老鷹抓兔，挾起就走，神不知鬼不覺地綁架到小劃子上。
桑榆也上了船。
鬼頭蛤蟆眼的阮十三，是個高明的船夫。小劃子走得又穩又快，像鏡面上掠過一片光影，駛出通惠河頭，進入北運河口。
小船划向一片水柳蒲草叢生的淺灘。淺灘上有個人影啞聲問道：「二當家的，客人接來了嗎？」
「一對鴛鴦，雙喜臨門！」阮十三嘻笑道。
小劃子停在淺灘上，桑榆先下了船，阮十三又把挑簾紅挾上岸。
揭下蒙頭的紡綢褂子，挑簾紅四下張望，昏天黑地中不知東南西北，打著哆嗦問道：「你們……把我帶到哪兒去？」
「帶你到一塊乾乾淨淨的天地！」桑榆一指前方，「從今以後，清清白白做人。」
他們走出幾十步遠，忽然從柳棵子地裡站起幾個人，手中長矛大刀，一字排開。
「這是些什麼人？」挑簾紅又恐懼地吊在了桑榆的胳臂上。
「這是前來保駕的弟兄們。」阮十三向那幾個人高聲下令：「你們四個人帶路，四個人斷後！」
浮雲掩月，夜色朦朧，這一行人不走大路，抄近從沙同上走，白沙陷腳，走來非常費力。挑簾紅皮鞋裡灌滿了沙子，腳步沉重，踉踉蹌蹌，氣喘噓噓，心中暗暗叫苦。
「叭！」一聲清脆的槍響，黑夜中令人毛骨辣然，頭皮發乍。挑簾紅尖叫一聲，跌坐在沙同上，又一頭鑽進柳棵子。
「這是哪兒打槍？」桑榆問阮十三道。
「財主家的民團，一到黑夜就打槍壯膽子。」阮十三笑道，「挑簾紅大姐，你的兩腿骨酥肉麻，我背著你走吧！」
桑榆又從柳棵子裡把挑簾紅扯出來，又繼續上路。
這一支小小的行列，爬過一道道連綿起伏的沙阿，穿過一片片林莽，驚起一群群夜鳥。月亮衝出了雲圍，灑下幽幽青光，隱約可見前面出現黑黝黝的樹影，那是沿河七十二連營中的一個小小村落。
「口令！」墳圈子裡，有人喝道。
「旗開得勝！」阮十三答道。
他命令那一支小小的護送隊伍停下來，各就各位上崗，然後帶領桑榆和挑簾紅走進村口。迎面一座柳籬小院，泥棚茅舍，燈明火亮。屋裡聽見他們的腳步聲，一個大漢走出來。
「桑先生，可把你盼來了！」大漢看見柴門外的桑榆，三步兩步撲奔過來。
「這是我哥哥阮十二。」阮十三門在一旁，「桑先生，你們二位要商量軍機大事，我插不上嘴，失陪了。」
他一個轉身，原路而日，到村外查哨。
桑榆跨上一步，高高拱手，說：「小弟桑榆，拜見十二兄！」
「折殺了我！」阮十二慌忙下跪，抱住桑榆雙腿。
「我又冷，又餓，又困，快進屋去吧！」挑簾紅急得跺腳。
他們走進東大屋，一條通炕能睡十幾個人，八仙桌上，堆滿了蘋果、鴨梨、紅棗、紫葡萄。阮十二面帶歉意，說：「一路走得急，先吃點鮮貨敗敗火，我到灶上吩咐他們準備酒飯。」
桑榆和挑簾紅落座，阮十二剛要到灶上去，忽聽一陣腳步聲，阮十三又跑回來。
「哥，有個人來贖那位土聖人！」阮十三站在院裡喊道：「放不放他？」
阮十二坐在屋裡答道：「替我說上幾句好言順語，快放鄭老師回家團圓。」
「哪一位鄭老師，哪一方的土聖人？」桑榆問道。
阮十二那青銅色的四方大臉上，難為情地一笑，說：「咱們這支人馬，沒有一個人識文斷字，能寫會算。昨天半夜三更，把運河灘一位教過私塾的鄭長庚老先生綁來，想拜他做軍師，死說活勸他也不肯人伙。」
「唉呀！」桑榆一拍大腿，失聲叫道：「快帶我去給鄭老師賠禮。」
阮十二打起一盞燈籠，陪同桑榆走出柳籬小院。月光下三彎兩拐，來到一座菜窖，菜窖的天窗口，坐著一名哨兵。
哨兵接過阮十二的燈籠，阮十二和桑榆從天窗口沿著梯子下到菜窖。菜窖裡白沙鋪地，空蕩蕩沒有一棵菜，只有一個被反綁了雙手，又被一條黑腿帶子勒住眼睛的老頭兒，半躺半坐。
「鄭大舅，委屈您了！」桑榆連忙給鄭長庚摘下眼罩，又解開綁住雙手的麻繩。
鄭長庚連連眨眼，見是桑榆，驚訝地問道：「桑先生，你也被綁了票？」
「鄭老師，小子給您老人家賠罪。」阮十二恭恭敬敬地把鄭長庚攙扶起來，「桑先生扔下文房四寶，給我們掛帥來了。」
桑榆大笑道：「我本是綠林響馬，這叫遊子還家。」
菜窖上又有腳步響，阮十三從天窗口探進頭來，道：「哥，那個贖票的人是鄭老師的姐夫，他要替鄭老師人伙，點名跟你見面。」
「我姐夫一走八年……」鄭長庚顫抖著雙手爬梯子，「快帶我去見他。」
桑榆從秋二姑和蒲柳春嘴裡，早聽過蒲天明背井離鄉，尋訪奇人，得遇鄧荇渚的故事。七年前京東暴動，桑榆的家鄉是暴動中心，鄧荇渚是暴動的三大首領之一。奉軍重重包圍，懸賞一萬大洋，收買鄧荇渚的人頭。鄧荇渚身負重傷，卻被他的衛士背在身上，突圍而出，死裡逃生。桑榆熟知鄧荇渚的名字，也欽佩他那勇如插翅猛虎的衛士，看蛛絲馬跡，他閃過一個念頭，也許這位衛士就是蒲天明吧？
「十二，十三！蒲大叔不是等閒之輩，我們一同出迎！」桑榆高喊道。
阮十三一溜煙跑在前，蒲天明被看押在村外林莽中的一座哨棚裡，桑榆、阮十二和鄭長度來到，阮十三早給蒲天明摘下眼罩鬆了綁。
蒲天明花白了頭，滿面風霜，兩隻眼睛卻凜若寒星，一身江湖藝人的短打扮，粗獷彪悍而又深沉大度。
「哥呀！」鄭長庚撲上去，淚如雨下。
「蒲大叔！」桑榆親熱地叫道，「小侄桑榆，跟柳春小弟雖是文字之交，卻情同手足，請您受我一禮。」他雙腳立定，鞠了個躬。
「響馬桑榆的大名，早就震得我的耳朵嗡嗡響！」蒲天明眉開眼笑，嗓音洪亮，「多謝桑先生指教，柳春那孩子才學會了舞文弄墨寫文章。」
阮十二和阮十三見桑榆如此尊敬蒲天明，也趕忙自報家門，口稱小侄。
「不敢當！」蒲天明一手扶住阮十二，一手攙起阮十三，「今天晚上我一隻腳剛進家門，聽說我內弟被接到七十二連營來，顧不得進屋喝口水，一轉身趕來拜見二位當家的。」
「請蒲大叔進村，我們當面領教。」桑榆又吩咐阮十三，「你到灶上，備下幾杯水酒，為蒲大叔接風，給鄭老師壓驚。」
「長庚還是趕快回家，免得我老伴牽腸掛肚，提心吊膽。」蒲天明挽起鄭長庚的胳臂，「請各位稍候，我送孩子他舅舅一程，叮囑他幾件家務事。」
老哥倆走到河岸，看四下無人，鄭長度才眼淚汪汪地問道：「哥，這八年你流落到哪兒，怎麼不給家裡捎個片言隻語？」
「一直跟隨鄧荇渚，風來雨去，刀刃上過日子，早忘了生死，更忘了家。」
「回家不進家，為什麼要跟二阮搭伙？」
「我想把他們引上正路，加人京東人民自衛軍。」
「京東人民自衛軍是哪一家的隊伍？」
「抗日救國的民眾武裝。」
「打虎親兄弟，上陣父子兵，我跟柳春也人伙。」
「你們爺兒倆，我自有安排。」蒲天明從腰上解下煙荷包，摘下玉石墜兒，「你過河到通州去，把它交給柳春，叫他拿著這個信物，找到一位榴花姐接頭，聽榴花姐調遣。」
「榴花姐是個什麼人？」
「鄧荇渚的賢妻，窮門小戶人家的女兒，京東暴動殺出來的神槍手。」
「鄧荇渚在哪裡？」
「京東地面，城裡鄉下都有他的腳印。」
「哥，你到底找見了奇人。」
「我找到了共產黨。」
天色濃黑起來，黑得像倒扣一口鍋。卻在這時，忽然一聲雞啼，在黑沉沉的大河上迴盪，聲聞四方。
沉寂片刻，沿河七十二連營使此起彼伏地雞鳴不已。
1981年10月——11月